Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Не страннее, чем сам мир, – цокнул языком Иникай, вытирая рот рукавом монашеской мантии. – Вот помнится лет тридцать назад, я помог деревне фермеров в Келисе избавиться от оброка одной банды, которым они обложили нищих людей просто так. Так вот там выяснилось, что главой разбойников был тот самый нищий фермер, что и попросил меня о помощи. Вот это было действительно странно. Хотя, скорее всего, он просто думал, что монах никак не сможет справиться с бандой головорезов… хех.

– Тридцать лет назад? – еще более недоверчиво спросила Диани, присмотревшись к лишенному морщин доброму лицу монаха. – Ты тогда должен быть еще ребенком. Сколько тебе лет? Тридцать пять, сорок?

– А вот действительно, вопрос интересный! – оживился Ликориан. – Я встретил Иникая более полувека назад. И с тех пор он ни капли не изменился! Но вот что странно – он не маг, иначе это было бы заметно, и он не видение, раз вижу его не только я, хотя идею о сумасшествии и полном бреду отметать не стоит, вдруг вы все мне мерещитесь. Но факт остается фактом, ты не стареешь, дружище, и это очень странно, хоть я и безмерно этому рад!

– На все воля бога, – пропел монах, сложив ладони вместе и вознеся очи к небесам. – Наверное, высшие силы желают того, чтобы я жил долго, а значит, путь мой верен и дела праведны!

Вимас хмыкнул, но расспрос прекратил. Искатель знал, что это бессмысленно.

Диани же хотела, во что бы то ни стало, докопаться до истины. Внутри девушки разгорелся огонь любопытства, а Хлебушек не привыкла отказывать себе в новых знаниях. Однако учитель отрицательно помотал головой, устало буркнув:

– Не трать время. Если брат Иникай не хочет об этом говорить, то мы не сможем его заставить.

– Воистину так! – громко произнес монах, хлопнув ладонями по столу. – Эй, трактирщик, поди сюда, сын божий!

Последние слова были явно обращены к хозяину таверны, тому самому коренастому заправиле, который решался пускать кулаки в ход при каждом удобном случае. Однако увидев монаха, драчун явно приуныл, а потом и вовсе покорно поплелся к столу, хотя Ликориан был уверен, что сейчас будет драка.

Иникай вывалил на стол несколько больших монет, указал на них пальцем и сказал хозяину кабака:

– Волей Аспарока я сегодня наделен деньгами, а потому хочу расплатиться с долгом. И, невзирая на нашу прошлую договоренность, оплатить все то, что мы сегодня съедим и выпьем. А потому тащи на стол самое лучшие окорока и убери уже это кислое пойло! Неси нормального вина, но только не твое залежалое пиво! Ты понял? Вина! И да прибудет с тобой благословение Вышнего!

Не сказав ни слова, но немного просветлев при виде денег, заправитель "Хмельного рыла" сгреб со столешницы монеты, а затем лично побрел в сторону погреба, где хранились лучшие припасы.

– И что это было? – немного опешил даже Ликориан. – Что ты сделал с Ареем? Я думал, он сейчас начнет метать гром и молнии, он всегда был суров до неприличия, не боясь ни магов, ни властей, ни наемников.

Иникай снова звонко рассмеялся, погладив символ Аспарока на груди.

– Это забавная история, – проговорил он быстро. – Я надолго задержался в этом поселке, и мне было скучно. А потому я часто навещал сие заведение, где пил много и со вкусом! Но в один из вечеров у меня закончились средства, а Арей, будучи очень щепетильным в этом вопросе, попытался меня выставить вон…

– О! – протянул Искатель. – Это он зря, конечно.

– Вот и я о том же. Когда я пьян, то очень взбалмошен…

– И не только когда пьян…

– Сейчас не об этом, – отмахнулся монах. – В общем, мы чуть было не подрались. Но хоть я и был во хмелю, но голова варила еще не плохо. Я предложил нашему хозяину "Рыла" пари! Если он победит меня в кулачном бою, то я выплачу ему тройную стоимость выпитого и больше носа не покажу в его владениях. А если смогу победить я, то он простит мне долг, а после бесплатно будет кормить и поить целый год!

– Хм, зная тебя, я бы не согласился на такое пари…

– Но он знал меня хуже, чем ты, дружище, – расплылся священник в улыбке. – Арею натерпелось избавиться от назойливого посетителя, к тому же он хоть и мерсинец, но не очень жалует священнослужителей Аспарока, коим я и являюсь… частично. Так вот, скорый на руку заправляла решил убить сразу несколько зайцев: проучить неугодного посетителя, да еще и начистить рожу наглому монаху, который, с виду, не очень то и тянет на звание опасного соперника…

– Можешь не продолжать, – остановил друга Ликориан. – Я видал тебя в деле. Рука у тебя тяжелая, даже слишком!

– Ну нет! – возмутился Иникай. – Я хочу закончить! Это Искателям нежелательно честолюбие, а я хочу погреться в лучах заслуженной славы!

– Хорошо-хорошо, – наигранно тяжело вздохнул Вимас. – Продолжай, честолюбивый ты наш!

Иникай сделал небольшой реверанс, насколько это позволяла обстановка и поза, после чего непринужденно произнес:

– Я победил после первого же удара!

– Но-но, – помотал головой Искатель, недоверчиво покосившись на приятеля. – Арей не настолько хил…

– И, тем не менее, – монах щелкнул сам себя по носу. – Я не вру друзьям, ты же знаешь!

– Вот так да, – задумался Ликориан, посмотрев в сторону, куда удалился хозяин "Хмельного рыла". – Теперь понятно, почему он так погрустнел, увидев тебя. Одно дело проиграть в напряженной схватке, и совсем другое быть униженным в первые же мгновения. Арею сложно будет восстановить репутацию среди своих работников, а ведь весь порядок держался на страхе перед его кулаками.

– Это так, – согласился священник. – Именно поэтому я и плачу ему сегодня, в конечном итоге он славный малый. И у нас с ним много общего…

Из погреба вернулся Арей. Он принес три запылившихся бутылки вина, несколько стеклянных стаканов и огромное блюдо с нарезанным окороком молодого пушара. За хозяином шли две симпатичные разносчицы, в руках у каждой было по подносу всевозможных яств. Было заметно, что заправляла действительно внял к просьбам монаха, предоставив гостям доступ к лучшему, что было в "Хмельном рыле".

Брат Иникай поблагодарил хозяина, после чего вернулся к общению с Вимасом и Диани.

– Как ты смотришь на то, – священник обвел руками стол, – чтобы скоротать этот день так, как мы делали раньше? Без суеты, без спешки! Только выпивка, разговоры и чревоугодие, да простит нас за это Аспарок!

– Не возражаю! – быстро согласился Искатель. Будто забыв о том, что торопился в Даридин. Да и мнения ученицы маг тоже не спросил, чем немного обидел девушку. Хотя, в глубине запертой в кулоне души, Хлебушек и сама хотела растянуть время спокойствия и достатка. В конечном итоге жизнь рядом с Ликорианом не сулила много спокойных дней, так почему отказываться от такого подарка судьбы?

– Диани, ты ведь не будешь против того, чтобы составить нам компанию? – осведомился брат Иникай, будто исправляя отсутствие тактичности друга.

Хлебушек неопределенно пожала плечами. Священник не особо ей нравился, но идти куда-то уже совсем расхотелось.

Восприняв отсутствие отказа девушки как согласие, монах утвердительно кивнул и распечатал первую бутылку, равномерно разлив багровое содержимое по трем стеклянным стаканам.

Следующие несколько часов были веселыми. Друзья пили и вспоминали о былых подвигах, шутили, громко смеялись и даже пели считалочку Ликориана во весь голос, благо других посетителей было мало. А те, кто имелись, даже начали подпевать, когда слова заучились наизусть. Не отягощали ситуацию даже частые патрули, то и дело заглядывающие в таверну на шум и крики. Но заклинание Искателя, мантия монаха, а также хмурое лицо Арея, заставляли мерсинских военных идти по своим делам.

Веселье продолжалось ровно до шестой выпитой бутылки, которую так занятно-услужливо приносил хозяин кабака, меняя пустую тару на полную. Несмотря ни на что, заправляла уважал Иникая, хоть по его вечно недовольной физиономии этого было и не понять. Да и священник не скупился на оплату, то и дело добавляя к уже отданным деньгам все больше и больше звонких монет.

В какой-то момент захмелели все, включая Диани.

– Неплохо сидим, словно праведные души наши уже в Занебье! – констатировал слегка заплетающимся языком монах Иникай, поведя носом. – Но что это за чудесный запах? Пахнет пряной корой, так нежно и необычно…

– Это мои духи, – покраснев, созналась Хлебушек. – Я начала уже забывать, что я не только ученица Искателя, но еще и девушка. Вот… решила надушиться, мне всегда нравился этот терпкий аромат.

Алкоголь явно действовал на чародейку благодушно. Диани расслабилась, раскраснелась, ее настроение улучшилось, как и отношение к монаху. Сейчас магичка не считала его лицемерным дураком, натянувшим личину священника. С каждым новым словом Иникай все сильнее западал в душу девушки. Это не была привязанность или, не дай бог, любовь. Это было нечто другое – чувство, будто вы знакомы уже долгие годы: уверенность, симпатия, доверие.

– Прекрасный и необычный выбор, – оценил Иникай. – Общаясь в основном с мужичьем и… парой Искателей, я привык к запаху пота и усталости. Приятно унюхать что-то еще…

– Ой, да прекрати! – добродушно отмахнулся Ликориан. – Ты охмурил стольких женщин, что и не сосчитать. И вряд ли они все плохо пахли…

– Только некоторые, – резко рассмеялся монах, подливая всем вина. – И раз уж мы заговорили о женщинах…

– Ну, наконец-то, – весело проговорил Вимас, прищурив глаза. – Мы подходим к тому делу, ради которого ты организовал этот банкет.

– Ну, не только ради этого… – слегка удивился прозорливости друга монах. – Я всегда рад вот так покутить с тобой. Но… сейчас ты прав. Действительно есть одно дело, которое касается женщин.

– Весь во внимании, – невнятно кивнул маг. – Ты умеешь раззадорить мое любопытство. Что может быть интереснее, чем дело священника, связанное с девицами!?

– Что мы говорили о твоем юморе? – будто невзначай спросил Иникай.

– А я и не шучу, – пожал плечами чародей. – Мне действительно любопытно. Выкладывай. Что такого могло случиться, что тебе понадобилась помощь магии?

– Помощь не магии, но друга, – поправил монах. – Друга, умеющего в магию!

– Это одно и то же!

– Но звучит приятнее!

– Не спорю. Но не тяни! А то еще немного, и я не только не буду способен оказать кому-то помощь, но и самому таковая понадобится – это вино сильно бьет в голову!

Священник залпом осушил свой стакан, после чего быстро заговорил:

– Вимас, ты ведь знаешь, как я отношусь к свободе? Но, клянусь Аспароком, я ценю свободу не только собственную. Все имеют право распоряжаться своей жизнью так, как захотят… Но тут до меня дошли слухи, что в одном из кабаков держат девушек, которых заставляют оказывать… хм… услуги богатым купцам и офицерам наемников…

– И что в этом такого? – пожал плечами Ликориан. – Публичные дома есть везде…

– Но тут другое дело! Девушек привезли из Келиса, насильно. Проще говоря – они в рабстве!

– Но рабство запрещено в Мерсине! – усомнился маг. – Это одно из условий заключения мира с Даридином.

– Мой источник заслуживает доверия! – буркнул монах, облизав губы.

– Звучит так, словно ты отъявленный шпион, мой друг. Это, кстати, объяснило бы, откуда берется твоя осведомленность.

– Нет, – энергично замотал головой священник. – Я не работаю на королей, да и вообще ни на кого кроме себя и честных людей!

– Верю, – решил сменить тему Вимас. – Но почему ты просто не обратишься к главному в гарнизоне? Кто он? Какой-нибудь капитан, наверное?

– Капитан Мирабас! – отвечал монах. – Имя, на которое ложится несколько забавных рифм, да простят меня святые писания. Но он и есть главная проблема, из-за которой мне не справится одному. Он прикрывает делишки публичного дома с рабами, за что имеет не малые деньги и славу откровенной мрази. Однако это не мешает ему жить припеваючи.

– Не удивительно, честно говоря, – пожал плечами Искатель, цедя вино из стакана. – Но таков мир, ничего не поделаешь. И я не уверен, что нам стоит вмешиваться в это дело.

Иникая ни капли не расстроил ответ друга. Наоборот, монах подсел ближе, горячо зашептав:

– Я понимаю, дружище, Искатели не ввязываются в такие мелкие дела, предпочитая издалека поддерживать глобальный порядок. Но сейчас… я прошу тебя не как Искателя, а как друга! К тому же, это не идет в разрез с твоим Кодексом.

– Ну, это как посмотреть…

– Понимаешь, рабынь держат в ужасных условиях, они… работают за еду, выполняя такое, что даже ты, видавший всякого, отвел бы взгляд, увидев это! А дети…

– Дети?! – встрепенулась Диани, что до этого была безразлична к разговору, о чем говорил её слегка мутноватый взгляд, упершийся в точку.

– Да! – рявкнул Иникай, стукнув кулаком по столу, отчего упали две пустые бутылки. – Они используют и детей! Грязные варвары! Понимаете?! Детей!

Ликориан невольно побледнел. Это не укрылось от взора голубых глаз священника.

– Вижу, ты начинаешь понимать, почему мне все это так не безразлично! – удовлетворенно вздохнул монах, отхлебнув прямо из бутылки, и не преминув при этом освятить горлышко особым церковным жестом. – Я и так ждал слишком долго, а ведь в это время дети…

– Хватит! – настойчиво попросил Вимас, скривив гримасу. – Ты уже пронял меня. Я согласен. В любом из миров, дети – это то немногое светлое, что нельзя потерять. Уверен, у тебя уже готов план…

– Безусловно! – горячо подтвердил Иникай.

– Я тоже хочу участвовать! – поддержала разговор Диани, чей пылающий яростью золотой взор говорил о многом. – И это не обсуждается! Я иду с вами, и точка!

Вимас невольно и восторженно взглянул на ученицу, а затем пожал плечами.

– Выбор твой, – размеренно произнес он. – Впрочем, скажи ты другое, и я был бы разочарован.

Священник кивком одобрил выбор девушки, после чего посвятил чародеев в свой план.

Как оказалось, план Иникая был прост и эффективен. Друзья должны будут дождаться полуночи, и во время смены караулов, когда в поселке меньше всего военных на улице, а в самом публичном доме уже готовятся к закрытию, магам нужно будет скрытно усыпить оставшихся "гостей" и головорезов-охранников. А в это время, монах выведет рабынь и детей через черный ход, препроводит их за пределы торгового городка.

Как заверил Иникай, повозка с драками была уже готова, и если все сделать быстро и тихо, то до утра никто и не хватится.

– Звучит гладко, – после недолгих раздумий, заключил Ликориан. – Но это не решит главной проблемы. Работорговцы просто привезут новый "товар"…

– Не привезут! – заверил монах. – В поселке не я один не доволен тем, что детей и девушек заставляют творить такое. Капитану рано или поздно придется прикрыть лавочку, иначе его место займет тот, кто ради должности готов прижать работорговцев. Но эта история нас уже не касается. Наше дело – вызволить тех, кто именно сейчас страдает в "Развратном падуне".

– Боже, ну и название…

– Да, – согласился Иникай. – Фантазии им хватает только на постельные утехи. Но скоро они вспомнят о том, что мир прогнил не полностью, и есть еще те, кто следит за порядком… Но сейчас, нам лучше пойти и отдохнуть. Полночь еще далеко, да и идти на дело хмельными – это не лучшая идея.

– Договорились! – кивнул Ликориан, поднявшись на непослушных ногах. – Но я не могу понять одного, если у тебя есть здесь неравнодушные друзья, которые могут повлиять на капитана наемников, то почему вы не предприняли попыток раньше?

Иникай протяжно вздохнул, оправив мантию и сделав скорбное лицо

– Они неравнодушные, да! – подтвердил он. – Но уж, видит Аспарок, точно не мои друзья. Больше скажу, мы друг друга недолюбливаем. Они недовольны торговлей рабами, но вечно откладывают решение проблемы, прикрываясь отговорками. А я… в одиночку я просто не смогу провернуть это дело тихо и без жертв. Вот поэтому вы и нужны мне, друзья!

– Ты знаешь, как растопить мое старое сердце, – саркастически буркнул Вимас, поднимая свой посох. – И раз мы все решили, то нужно поспать… иначе у меня откроется жуткая икота. Надо заметить, застолье удалось на славу! Хоть все немного испортили последние вести. Но что поделать – такова жизнь! Идем, Диани, супружеское ложе уже ждет нас.

Девушка недовольно фыркнула, показав учителю странный жест, видимо обозначающий нецензурное проклятие.

– Сочувствую тебе, – шепнул напоследок Иникай чародейке. – Вимас весьма странная личность, намного страннее меня. Но если ты и правда намерена пойти по дороге магии и знаний, то лучшего провожатого, нежели этот… Искатель, тебе не найти! Держись за него, несмотря на всю его шершавость. Считай это дружеским советом. А друзьям я не вру. Да прибудет с тобой благословение бога нашего.

Диани несмело кивнула, будто задумавшись, а после побрела вслед за учителем. Оторванная душа девушки была одновременно взбудоражена и напугана словами монаха. Но больше всего удивил девушку тот резонанс, произошедший от случайного и легкого касания губ Иникая её уха. Чародейку будто ошпарили кипятком. И это не было обычной реакцией на касание симпатичного мужчины, Диани почуяла в священнике силу, но не магию, а что-то совершенно другое.

Однако надолго это ощущение не осталось, и уже спустя несколько мгновений Хлебушек почти забыла о нем. Вино и сонливость от полуденного зноя сделали свое дело. Девушка уснула так же быстро, как и её учитель, стоило им лишь добраться до отведенной хозяином таверны комнаты.

– Проснитесь и пойте, сони! – громко выкрикнул Иникай, склонившись над спящими магами. – Аспарок не велит много дрыхнуть. Добрые дела ждут нас!

На этот раз удивлена была не только Диани, но и Вимас.

– Как ты попал в комнату? – нахмурившись, спросил Ликориан, борясь с головной болью от жуткого похмелья. – Я запер дверь и придавил её посохом!

– Этим? – будто невзначай спросил священник, подавая другу его костяную палку с люманитом.

– Этим! – еще сильнее нахмурился маг, поднимаясь с кровати. – Когда-нибудь тебе все же придется объяснить мне, как ты обходишь мою магическую защиту. Еще никто из людей не смог сделать этого. Кроме тебя!

– Аспарок благоволит ко мне, – пропел Иникай. – На все его воля!

– Угу-угу, – пробурчал Вимас, пытаясь магией снять тошноту и слабость. – Только мне не заливай. Твое счастье, что Кодекс запрещает мне читать мысли…

– Значит слава Кодексу! – хохотнул священник, обнимая за плечи раскисших друзей.

Диани последовала примеру учителя, применив на себе недавно выученное у Искателя заклинание восполнения сил. Для этого девушке пришлось несколько раз проговорить Древние слова – язык чародейки плохо слушался её после утреннего вина. Но в конечном итоге она справилась, за что получила одобряющий взгляд учителя.

– Ночь настала, – уже менее весело произнес Иникай. – Пора гневу божьему обрушиться на "Развратного падуна". Но… у нас есть немного времени, чтобы перекусить и привести себя в порядок. Буду ждать вас внизу… на стол уже накрыли, поторопитесь, пока еда не остыла.

– Другой разговор, – просветлел Вимас. – А то во мне зрело желание убивать, несмотря на все запреты Искателей. Плохое и неприятное чувство. Впрочем, я могу сойти вниз уже сейчас. Все мои приготовления уложатся в два действия: оправить накидку и прицепить на пояс сумки. Думаю Диани понадобиться больше времени… как для девушки.

Чародейка кивнула, после чего монах и учитель оставили её одну.

Спустя четверть часа к ужинающему священнику и Искателю присоединилась и Хлебушек. Девушка, как и полагается очаровательным чародейкам, выглядела блестяще. Серебристые волосы, прямые и яркие, лежали на плечах лунными водопадами. Черный камзол, с желтой вышивкой, был опрятно отглажен магией и вычищен. Темные клинки висели на поясе, придавая девушке суровый вид, а терпкий запах коры, легкий и необычный, заставлял даже сторонних гостей таверны оборачиваться в поиске источника. И лишь в золотых глазах Диани, что отражали блеск желтого алмаза на ее груди, читалась небольшая усталость и следы недавнего недомогания.

– Отец мой Аспарок, – воскликнул Иникай, увидев девушку. – Прекрасно выглядишь, дочь моя! Не знай, что ты чародейка, я бы предположил, что в твоих жилах течет дворянская кровь!

Искатель улыбкой сопроводил комплимент монаха, жестом приглашая Диани к столу.

Ужин продолжился. Несмотря на озорные взоры священника, девушка и Ликориан молча доедали горячую похлебку.

– Два сапога пара, – буркнул Иникай. – Хотя ранее я не замечал за Вимасом особой любви к молчанию. Неужели Диани действует на него так благотворно?

– Возможно, – пожал плечами Искатель. – Но сейчас меня тяготит предстоящее дело. Я не привык вот так ввязываться в подобные затеи. Но твоя компания, мой добрый друг, почти всегда приводит меня к решениям, которые я бы не принял сам. Так что… скорее это ты действуешь на меня… благотворно.

– Сарказм, – оценил сказанное Иникай. – Хотя и не особо прикрытый. А знаешь, как это называет один угрюмый кузнец из Города Сотни Рек?

– И как же? – полюбопытствовал Вимас, ложкой выскребая остатки похлебки.

– Он называет это "сраказмом", или, прости Диани, голосом жопы!

Хлебушек улыбнулась краешком губ. Ликориан же открыто расхохотался.

– Это недалеко от истины, – согласился маг. – Однако сейчас не я, а ты вещаешь этим голосом, зазывая нас в столь неприятное дело.

– Не для себя стараюсь, – пожал плечами Иникай. – Но рабам нужно помочь! Даже сейчас, пока мы ублажаем наши животы, они ублажают толстосумов, вояк и заезжих мелких дворян!

– Ты прав, – нахмурился Ликориан. – И не стоит медлить. Полночь уже близко. Покончим с этим, отправив еще одно доброе дело в копилку нашей добродетели.

– И Аспарок не забудет нам этого, – подтвердил Иникай, жестами даря окружающим благость Вышнего. – А потому, дети мои, благословляю вас на сей подвиг. И отпускаю вам все грехи, если таковые вы совершите в этом славном походе!

Диани кивнула, по привычке отвечая на благословения священников, Ликориан же пропустил тираду мимо ушей, отложив ложку и уже направляясь к выходу. Чародейка и Иникай незамедлительно проследовали за ним.

На улице было непривычно темно. Мрак развеивали лишь редкие факелы на перекрестках, да огни таверн и торговых складов. Ночные животные, выползшие на охоту, то тут, то там подавали голоса неподалеку от поселка. Отсутствие лун на небе и запах оседающей росы заставляли бороться с желанием вернуться в теплую и приветливую забегаловку.

Прислушавшись к окружению, монах указал в нужную сторону.

– Нам туда, – произнес он. – Сейчас людей мало на улицах, и если нам встретится патруль, то проверки не избежать. Даже ваши чары отвода глаз не помогут. Поэтому если услышите звон мечей или скрип доспехов – прячьтесь.

Диани и Вимас молча переглянулись. Девушка обмотала серые локоны вокруг шеи, приготовившись к возможной битве. Искатель же лишь крепче перехватил посох, внешне и внутренне успокаивая плохие предчувствия.

Избегая шума и световых пятен от факелов, троица безмолвно, словно призраки, перемещались от улицы к улице. Кругом было промозгло, холодно и мрачно. В какой-то из моментов затихли даже звери в полях за торговым постом, от чего становилось жутко даже видавшему всякое Ликориану.

– Что-то не так, – тихо возвестил маг, останавливаясь.

– Что именно? – насторожился Иникай, привыкший верить чутью Искателя.

– Слишком тихо, – задумчиво произнес Вимас, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

И вдруг взгляд Ликориана зацепился на тусклый облик на фоне черного неба. Спустя мгновение алый "светлячок" метнулся ввысь, а за ним еще и еще один, после чего отчетливо стал различим треск горящего дерева. Красное зарево в мгновение ока залило половину небосвода.

– Пожар, – выдохнула Диани, не в силах отвести взгляд от огненных столбов, поднявшихся над домами.

– Стойте здесь, – яростно шепнул Иникай, милоком метнувшись в узкую щель между двумя торговыми лавками.

Не прошло и десяти минут, как он вернулся. Монах был хмур, но спокоен.

– Это "Развратный падун" горит, – произнес он сухо. – Мы опоздали. Мои "друзья" все же решились на открытое неповиновение капитану Мирабасу и подожгли бардель. Похоже, погибло несколько охранников, хозяин "падуна" и шесть наемников, задержавшихся за утехами в борделе.

– Грязно сработали, – вздохнул Искатель.

– Именно, – кивнул священник, сжимая кулаки. – Поэтому я и хотел провернуть все тихо и без жертв. А теперь… поселок будет стоять на ушах несколько месяцев, капитан будет буйствовать и запросит дополнительный гарнизон из ближайшего города. Хорошо, что хоть рабов удалось спасти…

– Дети не пострадали? – еле слышно спросила Диани.

– Дети? – непонимающе буркнул Иникай. – Какие дети?..

Искатель строго посмотрел на друга, склонив голову.

– Ты говорил, что в борделе использовали детей… Ты что, солгал нам?

– Я не вру друзьям, – гордо вскинул голову монах. – Все люди… дети Аспарока, здесь нет лжи!

– Понятно, – усмехнулся чародей, покачав головой. – Игра слов, не придерешься. С другой стороны ты поступил верно. Не упомяни ты детей, и я вряд ли бы согласился на эту затею…

– Надеюсь, ты простишь меня за этот… фокус?

– Конечно прощу, – кивнул Вимас, ехидно сощурив глаза. – Но за тобой теперь должок!

– Принимаю. И клянусь Аспароком, что отдам его!

– Но что будет дальше? – вклинилась в разговор Диани, указывая на зарево пожара.

Иникай пожал плечами, протянув руки к небу в безмолвной молитве об упокоении.

– Души грешников попадут в руки Вышнего, и там он осудит их. – Монах склонился, указывая на пыль под ногами. – А на земле… рабы спасены, но какой ценой?! Теперь мне придется покинуть поселок. Власти знают, что я был недоволен борделем. А потому в первую очередь будут искать именно меня. Пожалуй, я подамся на запад и укроюсь в одной из деревень. Вы можете пойти со мной.

Искатель отрицательно помотал головой.

– Нам нужно на север, в Даридин.

Иникай пожал плечами, виновато отметив:

– Путь на север проходит только через врата Фортификаций. Боюсь, после сегодняшней шумихи будет сложно пройти мимо постов охраны. Стража будет задерживать всех подозрительных. А вы подозрительны, и даже чары не скроют этого в данный момент.

– И, тем не менее, мы попробуем, – улыбнулся Искатель, звонко стукнув посохом о мощеную камнем дорожку. – Есть у меня одна идея…

– И надеюсь, что она сработает, – священник протянул руку магу, прощаясь. – А я залягу на дно. Буду вести службы в какой-нибудь деревенской церквушке, а когда все успокоиться, то снова вляпаюсь в неприятности. И дальше по кругу. Видит Аспарок, добрые дела не приносят славы и почтения, а лишь неприятности и новых врагов. Но я не могу иначе…

– И за это я уважаю тебя, старый друг. Бывай, и удачи тебе. Уверен, что мы скоро увидимся!

– И я надеюсь на это. Благослови вас Вышний, дети мои. И да прибудет с вами сила Аспарока.

Иникай еще раз окинул друзей печальным взглядом, кивнул Диани и скрылся в темноте подворотни. Звук его шагов еще мгновение доносился до чародеев, после чего слышим остался лишь далекий треск от пожара, да крики военных, обыскивающих близлежащие улицы.

Вимас в раздумьях простоял на месте еще с минуту, после чего обратился к ученице:

– Сейчас и правда не самое лучшее время, чтобы проходить посты у главных ворот. Но утром будет еще хуже. В данный момент большая часть патрулей и поднятых по тревоге военных занятым обысками и тушением пожара, а к рассвету их вернут на посты на входе и выходе с поселка. Поэтому нам лучше пересечь границу Мерсина сейчас, или подождать несколько дней. На последнее у меня нет ни времени, ни желания, ни терпения. Поэтому рискнем сейчас. Но будь готова, я не уверен, что все пройдет тихо и без боя.

Хлебушек кинула на Искателя быстрый взгляд и кивнула. Девушка была готова к битве. И почему-то именно сейчас она жаждала сражения. Наверное, красное зарево и крики вдали будоражили ее кровь, пробуждая кровавые инстинкты, спрятанные глубоко в подсознании мерсинки.

Не сказав более ни слова, парочка двинулась в темноте.

Ликориан не стал сворачивать с проторенной тропы, направившись в сторону Фортификаций, кои являлись границей королевства и служили барьером от Диких земель. Огромные башни и толстые стены, увешанные красно-черными стягами наемников, были видны и отсюда, но нужны были магам лишь решетчатые арки, через которые приезжали и уезжали десятки торговцев, идущие караванами вглубь Мерсина, либо покидающие его границы.

Обогнув пожарище и избежав встречи с вояками, учитель и ученица попали на главную площадь.

Здесь царила суета и паника. Несмотря на позднюю ночь, торговцы в спешке покидали свои лавки, беспрекословно позволяя патрулям обыскивать свои хранилища. Десятки слуг и служанок бегали туда-сюда, сверкая факелами как толпы светящихся насекомых. Повсюду слышался шум разбиваемой посуды, переворачиваемой мебели и душераздирающие крики теряющих нажитое торговцев. Воистину, сегодня была худшая ночь для местных лавочников, ибо разбушевавшиеся наемники не знали меры, в поисках поджигателей переворачивая с ног на голову большую часть поселения, и, по сути, принося ущерба в десяток раз больше, нежели сам пожар.

Стараясь слиться с пробегающей мимо "стайкой" служанок, Искатель быстро повел Диани в сторону дальнего поста, стража которого несла службу не у самих огромных врат, кои сейчас были наглухо заперты, а возле караульных помещений у лестницы, ведущей к бойницам на одной из боковых башен, каменными исполинами возвышающихся над площадью.

Преодолев уже почти половину пути, Ликориан внезапно налетел на пухлого торговца. Плотное тело лавочника, не привыкшее к подобным нагрузкам, отлетело на добрые десять локтей. Торговец упал на спину, смешно раскинув руки и ноги. Довольно дорогая одежка бедолаги, сделанная из натуральной кожи и тонкого тканого полотна, моментально покрылась пылью и грязью с бесчисленных юрких ног слуг, проносящихся во всех направлениях со скоростью визгликов.

С громкими проклятиями, обычно не присущими подобным людям, толстячок вскочил на ноги, озираясь в поисках обидчика.

Взгляды мага и торговца встретились. Толстяк моментально заткнулся, побледнел, и стал озираться вокруг в поисках чего-то, что, как на зло, никак не появлялось.

– Мистер Торгрум! – радостно пропел Ликориан, широко разводя руки в радушном приветствии, насколько это было возможно в подобной толкучке. – Вот так встреча!

Толстячок быстро сглотнул, постарался улыбнуться и выдавил:

– Господин Вимас! Вы здесь… на площади… в такое время… вот это везение!

– Именно так, дорогой друг! – Искатель резко поставил свой посох на мостовую, отчего из-под камней вылетело несколько искр, а Торгрум побледнел еще сильнее. – Ну, так что, вы все же добрались до границы Мерсина, как и хотели?

Толстячок попытался расслабиться, не переставая при этом озираться.

– Я… – начал было Торгрум, но осекся, откашлялся, и продолжил: – Я быстро добрался сюда по главному тракту. Леди Джалит, милая девушка, довезла меня прямо до поселка. Я очень благодарен ей за это!