Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– А вот это уже действительно жутковато, – рассмеялся Вимас. – Если окружающий нас океан разумен и не терпит материи, то нам стоит поскорее убраться отсюда.

– А я говорила…

– Но только после того, как найдем монолит! – перебил ее маг, понимая, что девушка обязательно укорит его тем, что они тратят время на поиски мифического камня, а не пути домой. – И только после этого!

– Ты невыносим! – коротко заключила девушка, фыркнув.

Искатель решил не продолжать этот разговор, который стал приносить лишь негатив, а потому переключился на цель впереди.

– Ого, да у них здесь гнездо! – удивленно воскликнул Ликориан, сумев хорошенько разглядеть местную аномалию, собравшую вокруг себя несколько сотен эфемерных существ.

– Может это и правда то место, откуда они берутся? – предположила девушка. – Должны же они как-то появляться на свет. Не думаю, что они просто были здесь всегда. Все на свете рождается и умирает.

– Но только не в этом мире. Уверен, что и время здесь течет не так как в Терадосе. Да и эти твари… не могу сказать точно, но у меня такое ощущение, что они здесь такие же гости, как и мы.

– Ты думаешь, – изумилась девушка, – что эти существа прибыли из других миров?

– Именно. Возможно, что они спокойно могут путешествовать по всем сопутствующим мирам. И чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее во мне ощущение, что я уже встречал этих тварей. Хотя это может быть всего лишь воздействием Хаоса на мой разум. В любом случае я не думаю, что мы разгадаем эту загадку сегодня.

Подлетев плотную к кокону, путешественники встретили очередную преграду. Эфемеры более не нападали на них, они просто создали вокруг аномалии непроницаемую стену из своих "тел", не давая заглянуть за эту пелену. Это действительно было похоже на огромное лежбище душ. Существа будто слиплись друг с другом, став единым целым. Сотни и сотни голосов, кричащие на неизвестных языках, заполнили разум Искателя и Диани.

– Вот же… – буркнул Вимас, непроизвольно зажимая уши руками, хоть это и не помогало. – Словно миллион визгликов на весеннем току!

– Ты тоже их слышишь?! – морщась от головной боли, громко спросила Хлебушек.

– Еще как! – подтвердил Ликориан. – Сплошные бессвязные крики! Это неприятно!

– Это невыносимо! – поправила его спутница. – Что будем делать?! Я не смогу долго терпеть эти трели в голове!

Искатель вдруг ощутил резкий прилив тошноты, будто кто-то сжал его желудок изнутри.

– Мы не можем уйти, – сглотнув, произнес он. – Хаос уже добрался до меня. Кажется, что я начинаю растворяться… в прямом смысле.

– Ох! – вскрикнула девушка, тоже ощутив дикую боль в животе, заставившую ее согнуться. – Ты… ты прав, это место убивает нас. Мне… мне плохо!

Из прекрасного носика Диани потекла алая струйка крови. Стекая по подбородку, она капала в белую пустоту и исчезала. Хаос пришел, дабы принять жертву… или отобрать ее силой.

В одно из мгновений из общей какофонии звуков выделился один голос. Сначала Искатель подумал, что это говорит с ним окружающая магия, но речь, хоть и бессвязная, была легкой, приятной и доброй, чем так отличалась от разгневанного ора других эфемеров.

Ликориана снова скрутило острой болью, отчего он до скрипа сжал зубы. Диани калачиком свернулась рядом, не в силах терпеть мучения. Только редкий вздох вырывался из ее уст, девушка не в силах была уже даже кричать.

Но голос не отступался от Вимаса. От общей кучи отделился один эфемер, он облетел вокруг мага и снова юркнул в переплетение душ, но после этого вновь появился и повторил маневр. Он явно звал Искателя за собой, показывая путь. Мягкий голос существа ласкал слух чародея, отвлекая от боли и забвения.

На секунду Искателю показалось, что он узнал этот голос, но затем боль снова заглушила сознание. И только усилием воли маг сумел перебороть стенания плоти, схватил Диани за руку и нырнул в пелену сплетенных тварей, следуя за невесть откуда взявшимся дружественным эфемером.

Как только маг и его спутница окунулись в массу душ, увлекаемые новым другом, истошный крик существ оборвался. Это было так неожиданно, что Искателю показалось, будто он потерял слух. Однако на этом чудеса не закончились. Вместе с какофонией криков исчезло и влияние Хаоса, боль отступила, а разум прояснился. Внутри сплетенной сферы было почти как дома, почти как в Терадосе. А еще… здесь было то, к чему так стремился Вимас – огромный черный монолит.

Расколотый обелиск парил прямо посреди мутноватой сферы. Он имел основание, на котором поместились бы с десяток людей. Высота гиганта тоже впечатляла, как и то, что он являлся еще и порталом.

– Ах, – воскликнул Ликориан. Несмотря на оставшийся дискомфорт, настроение у чародея сразу улучшилось, как и самочувствие. – Древние и правда были не дураки. Два в одном! Похоже, это решает наши проблемы. За исключением того, что у нас нет ключа для "двери"…

– Хаос отступил, – послышался позади слегка удивленный голос Диани. – Я его не слышу! И… мое тело снова восстанавливается. Как ты узнал, что здесь будет безопасно?

– А я и не знал, – пожал плечами маг. – Меня привел сюда один из эфемеров. Но теперь я не вижу и не слышу его. Похоже, что вокруг монолита какой-то щит, не дающий дикой магии проникать внутрь. Наверное, это не нравится тем существам, что облепили барьер с внешней стороны. Но для нас – это настоящее спасение! Хех, Незримый всегда с нами, хотя я иногда забываю об этом.

Странное дело, но как только путешественники приблизились к монолиту, массивное основание притянуло их, вернув ощущение тяжести и ориентации в пространстве.

– Все лучше и лучше, – пробормотал Ликориан, не сводя глаз с черного камня. Маг явно искал на нем необходимые символы, но везде была лишь грубая порода, будто обветренная под потоками ветра, что тысячелетия вытачивали изящный узор.

– Ничего? – не слишком любопытно спросила Диани. Девушка едва держалась на ногах, усталость и перенесенные удары Хаоса дались ей с трудом. Сейчас она испытывала нечто схожее с похмельем, вызванным отсутствием связи с дикой магией. Казалось, что девушка лишилась не только внешней, но и всей внутренней энергии. Хлебушек все чаще и чаще закрывала глаза, будто даже тяжесть век была непреодолимой ношей.

Ликориан кинул взгляд на спутницу. Бледный цвет кожи, почти потухшие желтые глаза и посеревшие серебряные локоны обеспокоили его. Искатель и сам чувствовал себя дурно, но Хлебушек явно была на грани обморока. Неподъемный груз из пары темно-фиолетовых клинков, подвешенных на поясе, тянул девушку к полу, буквально приковав Диани к одному месту.

Задумчиво стукнув о камень наконечником посоха, который Ликориан не выпустил из рук даже в смертельной опасности, Искатель порылся в своей сумке и пеналах, достал сероватый пузырек и вытряхнул из него несколько травинок-корешков.

– Вот, разжуй! – почти приказал маг, протягивая снадобье девушке. – Ты уже знакома с этими корешками, они придадут тебе сил. Без напитка на вкус они покажутся сушеным дерьмом милока, но временно придадут тебе сил.

– А спустя несколько часов я вырублюсь на сутки беспробудного сна, когда в меня можно будет палкой тыкать, а я и не проснусь? Нет уж, спасибо! – фыркнула чародейка, потратив на это последние силы.

– Это лучшее решение, какое я могу посоветовать сейчас. Или ты хочешь остаться здесь навсегда? Говорю тебе – жуй! А когда вернемся в Терадос, я обещаю тебе, что лично буду охранять твой сон… чтобы в тебя не тыкали чем попало.

– Слабое утешение, – буркнула Хлебушек, но все же взяла лекарство, быстро прожевала его и проглотила. На лице магички отобразились сразу несколько эмоций: тошнота, отвращение, гнев.

– Лучше? – спросил ее Вимас. – Честно говоря, использовать эти травы так часто – вредно, но…

– И ты говоришь об этом только сейчас?! – устало ругнулась чародейка.

– Но у нас не было другого выхода, – закончил прерванную фразу маг. – А по прибытии домой, если Незримый будет к нам милостив, я подлатаю твое здоровье.

– А я…я… – раскраснелась девушка, желая сказать что-нибудь едкое. – Я… чувствую себя гораздо лучше.

Щеки воровки покрылись румянцем, а золотые глаза озорно блеснули.

– Ну вот, – улыбнулся Искатель. – Только не заблуждайся. Тебе сейчас кажется, что силы полностью вернулись, но на деле твое тело лишь использует скрытые резервы. Не трать их попусту, хорошо?

– Постараюсь, – краешком губ улыбнулась Хлебушек. – И пока я не превратилась в спящего шмыглика из детских сказок, нам нужно выбраться отсюда. Ты уже нашел нужное тебе заклинание?

Искатель тяжело вздохнул.

– Не уверен, что это заклинание, – почти хмуро произнес он. – Скорее часть послания на Истинном языке. Но… здесь его нет, или я не вижу его. Но что еще более странно – я не вижу гнезд под люманиты. Не то, чтобы у меня был в запасе ключ к этой двери, но у здешнего замка нет даже скважины. Странно все это…

– Может использовать магию? – поинтересовалась чародейка, бойко обежав вокруг расколотого монолита.

– Здесь нет магии, – покачал головой Ликориан. – Даже магии Хаоса. Мы будто заперты в чистом склепе, где нет даже пыли…

– Древние любили загадки, – произнесла Диани, слегка задумавшись. – А еще они любили магию, драконов и Истинный язык.

– В точку! – воскликнул Вимас. – Я не могу использовать магию, но язык Древних от этого не перестает быть частью мира Ушедших… нужно просто начать диалог!

Диани отвесила изящный поклон.

– Всегда пожалуйста, обращайтесь за советом, – произнесла она. Вела себя чародейка развязно и слегка не сдержанно, будто в опьянении. Вторая порция дивных корешков Искателя производила на нее усиленный эффект. – Я бы помогла тебе и с "приветствием", но, боюсь, что мой Истинный язык – ужасен.

– Присядь, – мягко попросил ее Ликориан, видя что ученицу начало слегка трясти от избытка энергии. – Я слышал твой Древний… он действительно мало похож на язык Ушедших.

– Бла-бла-бла, – передразнила его Хлебушек, показав язык. – Ты снова пытаешься принизить мои достижения. Бяка!

– Присядь, пожалуйста! – снова повторил просьбу Вимас. – Прислушайся к себе, ты становишься излишне взвинченной. Передохни, иначе это может тебе повредить.

– Я чувствую себя великолепно, – взмахнула руками Диани, выхватила из ножен темные клинки, принявшись крутить ими в воздухе. – Сам посмотри, мои движение быстры и точны!

Искатель покачал головой.

– Послушай себя! Посмотри, что ты делаешь. Это нормально для тебя? Ты так ведешь себя обычно?

Хлебушек сначала усмехнулась, но потом в ее взгляде прочиталось понимание.

– Ты прав, – слегка упавшим голосом произнесла она. – Это все твои травы. Я… я перевозбуждена. Это трудно, но я постараюсь держать себя в руках.

Чародейка убрала оружие в ножны, силой заставив себя сесть. Теперь только дергающееся веко, да расширенные зрачки желтых глаз выдавали напряжение тела и духа.

– Похвально, – не преминул похвалить ученицу Ликориан. – Твоя сила воли возвращается, а все пережитое укрепит ее. А сейчас – экономь силы, они не бесконечны.

Девушка молча кивнула, хотя покровительственный тон Вимаса раздражал ее. Диани боялась, что если откроет рот, то непременно скажет какую-нибудь непроизвольную глупость или излишнюю резкость. Поэтому лучше было молчать, пока язык Хлебушка не будет снова принадлежать только ей.

Тем временем Ликориан переключил свое внимание на расколотый монолит. Камень был холоден и нем, а потому заговорил сам Искатель.

– Isadu In! Isadu Lu! – гортанно пропел маг, слегка смягчая окончания слов, отчего его голос казался неестественным и замогильным.

Легкая дрожь прошла по основанию портала, но тут же пропала.

– Isadu In! Isadu Lu! – снова повторил Вимас, стараясь как можно тоньше передать интонации и манеру произношения Истинного языка.

Монолит вспыхнул синими огнями, которые словно пульсирующие вены покрыли иссеченный временем камень.

– Masester In, Vadarinu Lu! – произнес Искатель, протягивая руки вперед.

И портал ответил на призыв. Основание пошло трещинами, по которым потекла синяя жидкость. Она не была горячей, но и не была холодной. Однако один ее вид заставлял жмуриться, а ноги сами несли тебя прочь.

– Символы, – вскрикнула Диани, указывая себе под ноги. – Это руны Древних, я узнаю их, но не могу понять значение… это похоже на предупреждение, или…

– Это часть послания, что была нужна нам! – довольно улыбнулся Ликориан. – Я начинаю понимать! И теперь… теперь ничего не держит нас здесь, можно уходить.

Чародейка с изумлением посмотрела на учителя. Глаза мага горели неестественным зеленым огнем, а по черным волосам прыгали юркие искры. Серый балахон просвечивал изнутри неестественным изумрудным пламенем, отчего Искатель стал похож на древнее божество, каким его рисуют особо впечатлительные жители отдаленных деревень.

– Монолит покорился мне, – разлился по сфере резонирующий голос Вимаса. – Сейчас я обладаю всей его мощью…. Она поразительна, но бесполезна здесь. Даже столь впечатляющее творение Древних – ничто против Хаоса. Оно владеет лишь этим пяточком пространства, пузырем, созданным в бесконечном океане силы, но не более. И единственное, что я могу сделать, находясь в этом мире, так это открыть нам врата домой! Ты готова?!

Диани молча кивнула. Внешний вид учителя почти напугал ее. Казалось, что в Вимасе не осталось ничего человеческого, только магия. Девушка понимала, что будь она на месте Искателя, то это монолит покорил бы ее, а не она стала бы властвовать над строением Ушедших, ибо камень обладал своей волей, пусть и подавленной Ликорианом, однако Хлебушек ощущала присутствие мощного и холодного разума, смотрящего на нее с толикой интереса, будто на циркового карлика.

Пространство меж столбами расколотого обелиска, которое вполне можно было принять за огромную зияющую трещину, наполнилось туманом. По поверхности проходили еле заметные волны, гипнотизирующие и пугающие одновременно.

– Похоже, что я могу провести нас только обратно в Драконий Дворец, – произнес Искатель, пылающим зеленым взором пробивая туманную дымку. – Этот портал создан для того, чтобы проводить Древних из Дворца в первый сопутствующий мир и обратно. И мы должны были появиться в царстве Хаоса именно здесь, на площадке пред обелиском, но что-то выбило нас из туннеля. Возможно, что это нехватка энергии в Драконьем Дворце сыграла с нами злую шутку. Но и сейчас… нам лучше поспешить! Я ощущаю колебания в работе монолита. Эта дверь не останется открытой долго, да и в следующий раз отпереть ее уже не выйдет. Скоро порталы Дворца станут так же бесполезны, как и обычный булыжник на мостовой. Увы, но магический потенциал строений Древних не бесконечен, а люди не обладают знаниями, необходимыми для питания силой таких могучих устройств.

– Ты слишком много говоришь для ситуации, в которой важна каждая секунда! – недовольно проворчала Диани, пытаясь отделаться от ощущения того, что на нее пялятся невидимые глаза бесплотного разума.

– Ты права, – согласился Искатель, пылающей и жутковатой улыбкой озарив пространство перед собой. – Но ситуация очень интересна для меня, как для исследователя. И потому…. Эх, опять я начал разглагольствовать. Пора закрыть рот и вернуться уже домой! Я пойду первым, а ты сразу за мной. Будь готова к бою по ту сторону врат! Так, на всякий случай!

Чародей закрыл глаза и опустил руки. Когда его зеленые очи открылись вновь, в них уже не было того мистического пламени, осталась лишь озорная искринка, не покидающая взор Искателя даже в самые трудные минуты.

Диани и Вимас направились к отрытому, но дрожащему порталу. И в этот момент окружающая монолит сфера обрушилась под могучим ударом невидимого кулака. Все пространство сразу же залило молоко белого, непроглядного тумана, перехватывающего дух и ломающего кости.

– С каждой минутой все лучше! – прохрипел Искатель, толкая Диани в закрывающийся портал и прыгая за ней.

Глава 9

ГЛАВА 9

Захлопывающийся магический коридор был тем еще средством передвижения. Хлебушек и Искателя буквально выплюнуло в подвальный зал Драконьего Дворца, отчего их безвольные тушки протащило по блестящему металлическому полу несколько десятков локтей. И пол, стоит отметить, только на вид был зеркальным, на деле оставляя на открытой коже ладоней и лице знатные ссадины.

Сам Дворец тоже начал скидывать пыльную личину чар отвода глаз. На стенах проступили богатые узоры, проявились тумбы с произведениями искусства, открылись взору входы в боковые коридоры, комнаты и покои. А вместе с этим показались и следы эпичной битвы давно ушедших лет. Местами углы были завалены целыми грудами белейших костей и раздробленных до неузнаваемости огромных черепов, а на стенах и полу почти светились засохшие пятна алой крови.

– Под завесой магии Дворец смотрелся симпатичнее, – поморщила носик Диани, вставая с пола и отряхивая камзол. Но я все равно рада вернуться домой! И… что это была в те последние секунды в сопутствующем мире?

– Привет от Хаоса это был, – улыбнулся Ликориан, подозрительно всматриваясь в открывшиеся коридоры. – Наше появление и пробуждение монолита исчерпало его последние запасы энергии. Вот защита и не выдержала, а Хаос поспешил заполнить не покорявшийся тысячелетия пузырь. Нам снова повезло, как и всегда. И, как я погляжу, Драконий Дворец тоже не в лучшей форме. Но вряд ли это помешает его охране откусить нам головы. Слышишь?!

Диани замерла на месте. Кожа девушки побледнела от того, что она заметила в темноте тайных комнат. Там шевелилось мутное нечто, оно ползло к путникам, продираясь сквозь опускающиеся барьеры, посеревшие полы и стены. Леденящий душу стон вырывался из невидимой пасти. Это уже были не просто размытые фигуры с топорами, которые Искатель и чародейка встретили ранее, это было нечто более зловещее и опасное.

– Как я и говорил – он пришел за нами! – обыденно пожал плечами Вимас.

– "Он"? – невольно перейдя на шепот, спросила девушка. – Кто это "Он"?

– Неважно, просто приготовься… мне нужно всего пару минут. Так… куда же я его дел?..

Ликориан начал рыться в своей бездонной сумке, в то время как Диани все более леденела от ужаса, ибо "нечто" приближалось очень быстро.

Зал с монолитами покрылся инеем. Вдруг стало невообразимо холодно. Дальняя стена пошла причудливыми ледяными узорами, а сквозь нее просочился туман.

Появившаяся дымка была вполне осязаема. Она моментально выросла, заняв почти все пространство зала. Замысловатые вихри сложились в огромную фигуру, давая взору увидеть громаднейшего призрачного дракона.

– Вииимаааас, – призывно крикнула Диани, ловя на себе взгляд огромного призрака.

– Еще минуту, – произнес Искатель, даже не посмотрев на гостя. – Камень возврата куда-то завалился. Просто сдерживай его.

– Сдерживать? – сорвавшимся голосом воскликнула Хлебушек. – Ты его видел?! Как его сдерживать?!!!

– Ну, это же ты Первая чародейка, а не я, – весело подмигнул ей маг. – Вот и придумай что-нибудь. Считай это внеклассными занятиями…

– Ты… – взвизгнула было девушка, но ее перебил невообразимо громогласный рык полупрозрачного дракона, от которого завибрировали даже кости.

– Советую начать действовать, – буркнул Ликориан, вновь окунувшись в поиски красного камня, способного вынести их из мрачного Дворца в вечно зеленую весну внешнего парка.

Призрак дракона напал внезапно. Вот он взирал на путников презрительным взглядом, а мгновение спустя уже падал на них раззявив пасть. Относительная теснота зала, в сравнении с гигантским духом, не давала тому расправить могучие крылья, но длинные когти полупрозрачных лап могли перебить позвоночник любому существу, даже коснувшись его лишь вскользь. Что уж говорить о бездонной пасти с рядами изогнутых зубов, способной заглотать и десяток чародеев разом.

Диани выхватила черные клинки, лишь чудом успев встать в защитную позицию, но удара так и не последовало. Огромный дракон вонзил свои когти в пустой воздух, ворчливо фыркнул и отступил к стене, дико мотая головой.

– С мечами, против призрачного гиганта? Ну, ты серьезно? – разочарованно произнес Ликориан, одной рукой, с зажатым в ней посохом, удерживая прозрачный купол барьера, защитивший от стража Дворца, а второй все еще пытаясь нащупать закатившийся кристалл. – Ты же чародейка! Перестань уже полагаться на сталь! Используй магию!

Покрасневшая Хлебушек опустила руки, буркнув:

– Я не сталкивалась с таким… я не смогу его одолеть!

– Я тоже! – ответил ей Искатель. – На то он и Страж Дворца. И будь уверена, что я не смогу сдерживать его долго в одиночку… именно поэтому мы и должны действовать вместе.

Голоса людей подействовали на призрака будто красная тряпка на драка. Дракон очертил хвостом петлю в воздухе, а затем с ужасающей силой огрел гибким его концом по защитной полусфере.

Ликориан негромко ругнулся, упав на одно колено.

– А он стал сильнее, с последней нашей встречи, – тяжело вздохнул маг, вставая на ноги и укрепляя силу барьера второй рукой. – Еще пара таких ударов и он доберется до нашей плоти…. Помогай уже, Диани, не стой столбом!

Девушка закусила губу, усилием воли заставляя себя вложить клинки в ножны.

– Я могу попробовать ослабить его, – не слишком уверенно проговорила она. – Я знаю заклинание, использовала его пару раз на людях, но сработает ли оно здесь?..

– Вот и узнаем, – постарался улыбкой поддержать ее чародей, хотя по вздувшимся на лбу венам было заметно, что последние приключения сильно подточили его силы.

Диани направила взор желтых глаз на дракона, их взгляды встретились. Призрачные очи духа были полны злобы и жажды крови, они повергали в ужас, заставляли дрожать. Чародейка вновь закусила губу, призывая все свое мужество, золотые зрачки ее глаз вспыхнули пламенем, а уста произнесли заклятие.

Подняв руки к дракону, девушка продолжила шептать, стараясь нащупать уязвимые места чудовища, вытянуть силы, заставить уйти.

Призрак почувствовал это. Похожий на вой рык сотряс окружающие стены. Дух напал, стараясь своей бесплотной тушей раздавить барьер и всех тех, кто укрывается за ним.

– Не выходит! – озлобленно и разочарованно выкрикнула девушка, непроизвольно закрывая рукой лицо при очередном ударе дракона.

– Пробуй еще! – призывал Искатель. – Моих сил уже не достаточно, чтобы атаковать на два фронта. Если я сниму защитную пелену и нападу на него, то, возможно, сумею отвлечь его и выжить. Что касается тебя – то ты умрешь, на этот раз навсегда, а мне придется искать нового ученика. Третьего не дано. Так что уж постарайся! Хотя бы ради себя сомой! Не будь неженкой, прояви уже настоящую Первую чародейку, или вечно так и останешься фермершей!

Диани в ярости сжала кулаки, до крови кусая губы, после чего обрушила на чудище заклинание такой силы, от которого не по себе стало даже Ликориану. Чародей буквально почувствовал, как окружающая магия потекла в сторону девушки, питая ее аномальный порыв злости и стыда.

Рык дракона почти перешел в стон. Невидимые клещи будто сковали его прозрачное тело. Контур чудовища стал размытым, отек, словно воск на солнце. А Диани тем временем все шептала и шептала заклинания, в порыве почти безумной злобы впиваясь в призрачную плоть зубами магии.

Наконец страж Дворца не вытерпел муки. Протяжно рявкнув, он растаял в воздухе, прощальным ударом хвоста сбив со стен несколько картин и отделочных плит. Но еще долго ворчание его отдавалось в коридорах, постепенно удаляясь от зала с порталами, пока вокруг не осталась лишь звенящая тишина.

– Фермершей, значит?! – с нажимом спросила девушка, обращая на Искателя свой пылающий золотом взор. – Ну-ка, повтори!!!

Ликориан откашлялся, что-то неуверенно промямлив себе под нос, а затем вытянул руку вперед.

– А вот и Камень Возврата нашелся, – примирительно буркнул маг, показывая красный кристалл.

Диани глубоко вдохнула, призывая все внутренние силы, чтобы успокоиться и не оторвать более никому голову. Постепенно пламя в золоте глаз потухло, оставив лишь толику обиды в самой глубине ее бездонных очей.

– Не называй меня так больше, – почти вежливо попросила она, однако по ее сжатым кулакам было понятно, что это скорее приказ, нежели просьба.

– Хорошо, – быстро кивнул Искатель. – Тем более у нас новые проблемы…

Тишина была прервана нарастающим гомоном. Видимо, Дворцу было недостаточно испытания драконом, а потому ему на смену явились новые орды призраков, машущие копьями и топорами.

– Их много, – сообщила очевидное Хлебушек. – Неужели этот день никогда не закончится?! Я уже начинаю жалеть о том, что мои сытые и спокойные дни в свите Самуриса закончились!

– Такова жизнь Искателей, – пожал плечами Вимас, подмигивая ученице. – Для этого и существует запасной план! Становись ближе, пора вернуться на цветущую и безопасную лужайку!

Агрессивная орда вооруженных призраков проступила сквозь окружающие стены. Лавиной метнувшись в сторону чародеев. Ликориан лишь усмехнулся и разбил у ног своих красный кристалл. Послышался звон рассыпавшихся осколков, и…

– Мы все еще здесь! – как бы напомнила о себе Хлебушек, вынимая клинки из ножен.

– Забавно, – буркнул Искатель, озадаченно смотря на носки своих сапог. – Камень Возврата не сработал. Лишенный энергии Дворец перешел в глухую и пассивную оборону.

– Хватит трепать языком! – огрызнулась Диани. – Нас сейчас сомнут, а ты опять окунулся в размышления! Что будем делать?!

– Мы не можем сражаться! – отрезал Ликориан, выходя из задумчивости. – Даже люманит в моем посохе пуст после встречи с Хаосом. Нам нужно уходить!

– Но куда?!!

Ликориан не успел ответил. Первый из копьеносцев-призраков уже добрался до них. Размахивая призрачным оружием, он напал на Диани, но та с легкостью отбила удар с помощью темных клинков. После этого девушка сделала резкий выпад, но металл ее мечей разрезал лишь воздух, не причинив стражу никакого вреда.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Не успевая отразить атаки одних призраков, приходилось переключаться на других. Боевые навыки девушки и Искателя были на высоте, но было понятно, что вечно так продолжаться не сможет. Осознав неизбежность поражения, Ликориан быстро отпрыгнул назад, протянул к одному из монолитов руку, заставив его отозваться и открыть проход. Буквально схватил в охапку ученицу, Вимас одним усиленным магией прыжком сиганул в пучину колеблющегося и нестабильного портала.

Придя в себя, Ликориан провел языком по пересохшему небу. Силясь открыть глаза, чародей правой рукой нащупал свой посох, а левой убедился в том, что его ученица лежит рядом с ним.

– Похоже, что путешествие по сломанным порталам у нас входит в привычку, – пробормотал чародей непослушными губами.

– Я бы вообще не назвала это путешествием, – простонала рядом Диани. – Уже в который раз ты бросаешь нас в банальную мясорубку. Как ты вообще еще жив?! Если все твое существование похоже на эту прогулку во Дворец, то ты должен был умереть уже тысячу раз!

– Семьсот сорок пять, если быть точным, – утвердил маг, подняв указательный палец к верху.

Диани протяжно вздохнула, представив что это ждет и ее, но выбор она уже сделала, а Первая чародейка не привыкла менять своих решений.

– Так, где это мы? – спросила Хлебушек, кривясь от боли в голове и поднимаясь на ноги.

– Понятия не имею, – пожал плечами Ликориан, уже успев сесть и осмотреться. – Я открыл портал без ключа, нас могло забросить куда угодно в пределах Терадоса, на путешествие меж мирами тот монолит был уже не способен. Но, учитывая запасы магии Дворца, я предполагаю, что мы не слишком далеко от него. Примерно верст сто, может двести…

Диани издала непередаваемый стон, закрыла лицо руками и помотала головой.

– Это просто кошмар, – наконец произнесла она.

– Ну… это как посмотреть, – подмигнул ей Искатель. – Время не прошло даром. Ты научилась доверять магии, повидала такие места, где не ступала еще нога человека. Ты выжила, в конце концов, сохранила руки и ноги… глаза. Да и теперь, посмотри, мы свободны, окружены прекрасной природой летнего Мерсина. И мы в безопасности! Как по мне – твое обучение проходит вполне успешно. Если так пойдет и дальше, то я с чистой совестью порекомендую тебя Хранителю. И если он одобрит мой выбор, то ты сможешь получить все знания заключенные в библиотеках и хранилищах цитадели Искателей. А со временем постигнешь и ауру вечной молодости.

– Ауру? – оживилась девушка, услышав то, что хотела услышать.

– Ауру, заклинание, заклятие. Называй как хочешь, – улыбнулся Вимас. – Умение замедлять старение – это не просто произнесение забытых слов Истинного языка. Это как интуиция, ощущение, понимание. Это почти то же самое, что творить магию без слов, орудуя лишь мыслью и окружающей энергией. Это сложно объяснить! Но ты поймешь, когда придет время. А сейчас – нам нужно передохнуть и набраться сил. Вокруг избыток привычной магии, мне не потребуется много времени, чтобы затянуть большинство своих ран и наполнить люманит в посохе. Советую и тебе применить излечивающие чары. Я покажу несколько простых приемов, запоминай. В отличие от тех стишков, что знаешь ты, мои заклятия более эффективны, а также практически лишены негативных эффектов.

Расположившись под одиноким раскидистым деревом, обладающим огромным вытянутым дуплом, учитель и ученик окунулись в сотворение чар, что даровали им силы и здоровье. Все это заинтересовало дикого милока, высунувшего свою хитрую мордочку из зияющей дыры в древесном стволе. Фыркнув, хищник показал магам длинный мокрый язык, после чего снова скрылся в своем убежище, оставив Вимаса и Диани наедине с дремлющей магией.

– День снова идет к закату, – сообщил Искатель, как только кристалл в его посохе перестал впитывать окружающую энергию. – Мы достаточно задержались здесь. Как ты себя чувствуешь?

Диани прислушалась к своим ощущением.

– Чудесно, – произнесла она немного удивленно. – Никогда не думала, что такие простые заклинания могут быть настолько полезными. Я будто хорошенько выспалась. Вот только в животе урчит…

– И у меня! – признался Вимас. – К сожалению, в моей сумке нет ничего съестного. Не считая кореньев и пары зелий, что вряд ли нас насытят. Да и ночевать здесь, под отрытым небом, пусть и в компании любопытного древесного милока, что сейчас наблюдает за нами, мне бы не хотелось. Давай, пока еще светло, заберемся вон на тот высокий холм. Думаю, с него мы увидим гораздо больше. Вдруг нам повезет, и поблизости окажется деревушка с доброжелательными жителями.

– Это в Мерсине-то? – недоверчиво спросила Диани.

– Ну, добрые люди бывают повсюду. В любом случае мы сможем за себя постоять.

Решив, что этот план не лишен логики, Хлебушек последовала за своим учителем.

Сухая трава под ногами ломалась и гнулась, стреляя в разные стороны гроздями семян. Пусть солнце уже пекло не так сильно, как в полдень, но истосковавшаяся по дождю земля буквально хрустела под ногами, словно огромный каравай свежего хлеба. Тут и там попадались лужайки радужных цветов, в центре которых "спали" огромные плотоядные грибы, ожидающие прохлады и крови.