Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

ГЛАВА 6

В паре локтей над землей образовался черный провал. Неровной формы зияющая дыра выплюнула Диани, словно та была обглоданной костью. Девушка кубарем покатилась в кусты, по дороге приминая траву и молодую поросль будущих древесных исполинов, что порою вырастали до десятой части версты в высоту.

С забитым корнями и землей ртом чародейка вскочила на ноги, несколько раз грязно выругалась, а после гневно потрясла руками в воздухе.

На очередном витке разглагольствования о Вимасе, его родственниках, друзьях и их совместных половых ритуалах, в которых Диани отводилась главенствующая роль, над невысокими кочками опять разверзлась черная клоака, из которой, ловко спрыгнув на землю и приземлившись на ноги, появился Ликориан. Портал за ним дважды хлюпнул и схлопнулся, обдав путешественников кислым и неприятным запахом серы.

– Чертов кретин! – крикнула Хлебушек в лицо учителя. – Бросил меня в портал, чтобы проверить его исправность?! Трус и слабак! Да что б у тебя на непотребном месте чирей вскочил!

– Успокойся, – как ни в чем не бывало улыбнулся Искатель. – Я знал, что портал в порядке. Я путешествовал через него уже множество раз.

Диани подобрала и со злостью бросила в учителя горсть земли.

– Значит это опять твои шуточки?! Да?! – разъярилась она, снова и снова забрасывая Вимаса камнями и песком. – А я думала, что умру, падая в этот чертов проход! Это тебе кажется смешным? Смешно тебе, я спрашиваю?!

Ликориан ловко уклонялся от летящих камней и палок, изредка взмахом руки отбивая особо крупные сучья с помощью магии.

– Тише-тише! – просил он чародейку. – Не стоит так шуметь! Мы же недалеко от Драконьего Дворца.

– Да в задницу твой Драконий Дворец, – кричала Хлебушек, оставив идею с землей. Теперь она метала в Вимаса заклинания, сопровождая их едкими нецензурными комментариями. – Я обещала тебе, помнишь?! Я обещала тебе боль за каждую из твоих шуток! И я не успокоюсь, пока не добьюсь своего. Лучше смирись и дай мне отдубасить тебя! Иначе мы будем воевать на этой поляне до скончания века!!!

Вимаса начал одолевать непреодолимый приступ хохота. Он все еще блокировал атаки, но вид бесящейся и ругающейся, как матрос, Диани, все больше и больше веселил его.

– Ах, смеешься, гад! – все еще ругалась чародейка. – Ну, я тебе задам сейчас трепку!

Искатель уже в открытую хохотал, не в силах сдерживать смех. Это дорого ему обошлось – ослабив внимание и потеряв контроль, маг пропустил несколько атак, получив чувствительные тычки в лицо и грудь. Однако это лишь усилило приступ его веселья.

– Получил, да?! – довольно выкрикнула Диани, уверовав в свою победу. – Сейчас получишь еще!!!

Однако и Хлебушка потихоньку начал заражать громкий и искренний хохот учителя. Диани метала заклятия уже не так энергично, мало-помалу остывая и начиная улыбаться.

– Х… хватит, – сквозь слезы веселья умолял маг. – Довольно! Я… я больше не могу смеяться, прекрати!

Диани изрекла последнее заклинание и замолчала, после чего подошла к Вимасу и устало села рядом с ним. Последние крохи гнева покинули ее, вернув ясность мышления.

– Больно? – спросила она, указав на солидную шишку на лбу чародея.

– Скорее досадно, – произнес Искатель, переводя дух и потирая ушибленный лоб. – Оставлю эти ссадины себе на память…

– Может, ты даже начнешь меньше шутить, – с надеждой в голосе поддержала его решение Диани. – Твой юмор… он действительно немного черный. Не знаю, как тебе может казаться это смешным.

– Это сиюминутные порывы, – пояснил Ликориан, оглядываясь по сторонам. – В такие моменты мне кажется, что это хорошие идеи. Ну а потом… иногда бывает стыдно за свои поступки. Так что… извини меня.

– Ну… – протянула Хлебушек, указывая на шишку на лбу учителя. – Ты свое все же получил. Поэтому не стоит извиняться. Просто будь уверен в том, что я, не раздумывая, огрею тебя еще раз, если посмеешь шутить надо мной.

– Я это понимаю, но…

В молодой поросли затрещали сучья. Редкие высокие деревья, росшие вокруг, не закрывали обзор, но вот годовалые отростки, имеющие в высоту чуть более пяти локтей, а также густые кусты травы, практически полностью лишали возможности разглядеть того, кто производил столь будоражащие душу звуки…

– В Мерсине нет лесов, – пробурчал недовольно Искатель. – Даже рощи – редкость. А мне посчастливилось открыть портал именно в эти густые заросли. Да еще и возле Драконьего Дворца. Прелесть!

– Это не дикое животное, – прислушавшись к шорохам, произнесла Диани. – По крайней мере – не милок и не драк. Да и не думаю, чтобы нам за такой короткий период времени удалось повстречать второго рогера, так что…

Искатель еще раз огляделся. Вокруг были настоящие дремучие дебри. Если бы Ликориан не был уверен в том, что он все еще в Мерсине, то решил бы, что сейчас находится в лесистой местности королевства Фибанир – островного государства, расположенного неподалеку от материка, вся площадь которого покрыта вековыми лесами.

– Может это патруль Самуриса? – предположил чародей, потянув девушку за собой. – Король яростно охраняет подступы к Драконьему Дворцу, считая, что за куполом скрываются несметные сокровища. Впрочем, он не далек от истины.

– И много тут постов?

– Порядочно, – кивнул Искатель, осторожно ведя ученицу сквозь кусты. – Прошлое свое путешествие сюда я напоролся сразу на три группы мерсинцев. И это были не наемные бригады, а регулярные войска. Они патрулируют округу возле Дворца с завидной частотой. Прошлый раз я чуть не попался. Не то чтобы это была для меня проблема, но обычно я не хочу привлекать к себе излишнее внимание. А сейчас, своим шумным поведением, мы могли привлечь к себе множество не нужного внимания. Постараемся тихонько выбраться из этих зарослей и пробиться к куполу без боя.

Заросшая кустами роща кончилась неожиданно. Парочка магов буквально вывалилась из густого "леса" в открытое поле. Переход был настолько неожиданным, что Искатель на мгновение даже замешкался, но затем быстро сориентировался и двинулся в сторону холма, за которым виднелась вершина переливающегося золотого купола Драконьего Дворца.

– Быть может, нам стоило пересидеть в роще? – осторожно спросила Диани, оглядываясь. – Здесь же абсолютно негде спрятаться!

Ликориан пожал плечами.

– Я и не собирался прятаться, – без тени сомнений ответил он, взбираясь на холм. – Просто не хочу быть застигнутым врасплох. В тех зарослях кто-то был, но обзор там настолько плох, что нас легко могли неожиданно окружить. А я не особо люблю неожиданности. Поле, хотя бы, просматривается на многие сотни локтей. Если патруль наткнется на нас, мы узнаем об этом задолго до того, как в нашу сторону полетят первые стрелы. Мы, маги, можем защититься от стрел, когда видим их. Но если в нас выстрелят со спины, а мы не ожидали этого, эффект может быть печальным. Запомни это. Несмотря на все наши чародейства и фокусы – мы всего лишь люди. И только мы сами можем позаботиться о своей безопасности. Сама по себе магия не станет нас защищать, если не направить ее.

Добравшись до вершины холма, Искатель оперся на свой посох, давая Диани время рассмотреть Драконий Дворец во всей его красе.

А посмотреть там было на что. Золотой, колыхающийся под ветром магический купол был высотою в треть версты. Сквозь рябь и редкие искры барьера просматривалось огромное строение, что центральной башней почти доставало до вершины купола. Множество меньших башенок окружало оплот с четырех сторон. Повсюду виднелись огромные окна, балконы и переходы. А на каменных стенах, полностью покрытых металлическими пластинами, виднелись выгравированные руны, символы и пиктограммы, о значении которых не догадывался даже Ликориан. Довершала картину величия и незыблемости огромная литая статуя существа, отдаленно похожего на дракона, который, раскинув могучие крылья, крепко стоял на мускулистых задних ногах, а в передних держа ростовой щит и длинное копье. Идеально ровные и гладкие дорожки огибали изваяние, заканчиваясь огромными ступенями, что вели к массивным створкам главных ворот.

– Эта статуя, – Диани показала на площадку перед Дворцом, – она похожа и не похожа на дракона одновременно.

– Древние чтили драконов, – пояснил Искатель. – Они считали их самим воплощением мощи и магии. В данной скульптуре они соединили саму суть могучего ящера и защитника мира в одном лице, а точнее морде. Так делают и люди, когда переносят на свои штандарты и гербы стилизованные изображения животных. В старом мире, еще до Исхода, я видел флаги с трехглазыми медведями или двуногими кабанами. Все разумные существа пытаются сравнивать себя с чем-то могучим и сильным. Ушедшие не были исключением.

– А каково жилось в том мире, что был до Исхода? – с любопытством спросила Хлебушек.

Искатель слегка нахмурился, но ответил.

– Там было хорошо жить, но скучно. Наш старый дом был лишен магии и чудес. Я рад тому, что смог перебраться в Терадос. Я рад и тому, что Хранитель поверил меня, сделав одним из Искателей. В противном случае я был бы давно мертв.

– Ты верен Хранителю, – с уважением отметила Диани. – Это видно по твоим глазам, когда ты вспоминаешь его.

– Верно! – кивнул Ликориан, улыбкой смахнув с лица темное облачко грусти. – Я ему многим обязан. Можно сказать, что он спас меня, дал мне цель в жизни, показал все чудеса нового мира. И сейчас я покажу тебе одно из таких чудес. Идем, Драконий Дворец ждет нас.

Еще раз оглядев с холма подступы к магическому куполу, Искатель с тревогой отметил тот факт, что рядом не было видно ни единого патруля мерсинцев. Это было странно. Солдаты, обычно настороженно относящиеся к магии, никогда не подходят вплотную к барьеру, считая, что это может наслать на них проклятие. Но сейчас рядом с Дворцом было слишком тихо, а те две деревянных заставы, построенные неподалеку от купола, производили впечатление заброшенности. Возможно, что солдаты переместились к охранным постам по ту сторону барьера, что были не видны отсюда. Но зачем им было делать это?

– Как-то вокруг слишком спокойно, – констатировал Ликориан, спускаясь с холма и не переставая зорко оглядываться вокруг. – Обычно за версту слышно бряцанье оружия и крики пьяных патрульных. А сейчас…

Тут уже и Диане непроизвольно передалась настороженность учителя.

– Возможно, они знают, что мы идем? Быть может, рядом с куполом нас ждет засада? Кто-то же преследовал нас в роще…

Искатель покачал головой, плотнее надвинув капюшон на голову.

– Я еще поверю, что солдаты могли попытаться схватить нас в зарослях. Но засада возле самого барьера… Нет, это суеверное мужичье никогда не приблизиться к магическому заслону. Они считают его проклятым. Тут есть что-то еще! Мое чутье говорит, чтобы я держал ухо востро. Незримый в свидетели – я предпочел бы гомон солдатни и бряцанье их оружия, нежели слушать эту могильную тишину. Даже мелкая живность не подает голоса, ты заметила? Вокруг будто все вымерло!

Диани кивнула, положив ладони на оголовки своих мечей. Желтые глаза чародейки постоянно следили за вершинами ближайших холмов. Девушка не упускала и случая оглянуться назад, поминутно посматривая на покинутую рощу, ожидая увидеть там преследователей. Но густые заросли оставались безмолвными, с затаенной угрозой наблюдая за путниками черными провалами чащобных глаз.

С минуту ушло на то, чтобы спуститься с холма.

Вскоре Искатель остановился возле магической стены, что желтыми волнами уходила ввысь. Никто не препятствовал снисхождению Ликориана с холма, никто не устроил засады, как это предполагала Диани. Все было намного спокойнее, чем предполагал Вимас, и он разрешил себе немного успокоиться, ослабив внимание. Солдаты Мерсина уже не смогут помешать его миссии, если, конечно, они не догадаются использовать луки и арбалеты с окружающих возвышенностей.

– Ну вот, мы почти у цели, – гордо произнес маг. – Ты ведь раньше не подбиралась так близко к Драконьему Дворцу?

Хлебушек покачала головой.

– Нет, – честно призналась она. – Я хотела увидеть его вблизи, но тогда я подчинялась приказам Самуриса, а он не хотел подпускать людей к этому чуду. И уж точно он не хотел видеть рядом с ним магов. Если бы король узнал, что ты шастаешь здесь как у себя дома – он был бы в гневе.

– Ну… он и так в гневе, – пожал плечами Искатель, протягивая посох к барьеру. Белая драконья кость беспрепятственно прошла сквозь дрожащую желтую пелену, не встретив сопротивления.

Вимас хмыкнул и продолжил мысль, надменно произнеся:

– К тому же, прости за такое выражение, но клал я на мнение королей. У монархов мира сего нет власти над Искателями. Хотя, почему-то, венценосные особы считают иначе. Но это их выбор, пусть тешат себя заблуждениями о полном контроле над всеми живущими в Терадосе. Кто бы что ни говорил, а я считаю, что этим миром правят магия и знания, но уж никак не смертные, водрузившие себе короны на голове путем интриг, насилия или по праву рождения.

– Не любишь королей? – заключила девушка. – В целом, наверное я того же мнения, хоть зачастую и приходится считаться с волей и желаниями правителей.

– Не то, чтобы я не любил их, – тихо произнес Ликориан, задумчиво всматриваясь в мутную пелену магического щита. – Да и должен признать, что и среди них есть достойные мужи. Но подчиняться монархии и тирании, зачастую абсолютной и жестокой, я не намерен. Наверное, я просто слишком долго живу…

– Действительно, ты уже слишком стар! – усмехнулась Диани.

– Только душей, – без тени юмора ответил чародей. – Ты кстати заметила, посох свободно проходит сквозь купол. Раньше такого не было. Уверен, что сейчас и ты сможешь пройти свободно, попробуй.

Хлебушек подозрительно взглянула на учителя.

– Ну, чего ты ждешь? – спросил тот. – Давай, я уже делал это, будет не больно.

Диани сложила руки на груди, сухо произнеся:

– А уж не очередная ли это твоя шуточка? – спросила она, не сводя с мага желтых глаз.

Вимас продолжил стоять с каменным выражением лица.

– Ты думаешь, что я обманываю тебя? – сухо осведомился он, посмотрев на ученицу с осуждением. – Ты думаешь, что я способен на такое?

– Еще как, – кивнула девушка.

– Черт! – не выдержал ее взгляда Ликориан, рассмеявшись. – Ты меня раскусила! Похоже, что тебя уже не провести просто так! Твое чутье на розыгрыши обострилось… Эх! Если так пойдет и дальше, то я умру от скуки!

– Просто я понемногу узнаю тебя лучше. Так что все-таки с барьером? Я видела, что ты удивлен тем, что посох свободно преодолел щит.

Вимас кивнул, наклонился, поднял камень, а затем бросил его сквозь магическую пелену. Гладкий булыжник свободно пролетел вперед, даже не замедлив своего движения.

– Это очень странно, – заключил Искатель. – В прошлый раз купол не пропускал даже воздух, от чего внутри было тяжело дышать. А теперь… Неужели защита Древних слабеет? В конечном итоге такая большая магическая проекция требует колоссальное количество энергии для поддержания целостности. Даже Ушедшие не обладали столь неисчерпаемыми источниками. Похоже, что купол скоро полностью падет. Быть может, это произойдет через год или два, но это неизбежно случится.

Ликориан на секунду замолчал, осторожно протянув в сторону барьера руку. Пальцы наткнулись на упругую стену, не позволяющую проникнуть внутрь. По коже побежали ощутимые искорки, заставляя мышцы непроизвольно сжиматься.

– Живую материю все еще не пускает, – заключил маг, со смешенным чувством облегчения и разочарования. – Но и эффекта защиты больше нет. В предыдущий раз меня знатно ударило, откинув прочь на добрый десяток локтей. Похоже, что энергия купола и правда на исходе.

– Самурис будет рад, когда это случится, – холодно произнесла Диани. -

– Не сомневаюсь, но они не достанутся ему легко, – подмигнул ученице маг. – Наружная стена – это лишь малая часть охраны Драконьего Дворца. Надеюсь, что сегодня мы избежим встречи с остальной.

Покопавшись в напоясной сумке, Ликориан достал короткую палочку, по цвету и консистенции напоминающую обычный мелок.

– Решил заняться искусством? – поинтересовалась Хлебушек.

– Именно! – кивнул Искатель, закусив губу.

Чародей медленно подвел палочку к пульсирующей стене купола, отчего конец мелка покраснел и накалился. Вимас нажал еще чуть сильнее, и палочка вспыхнула, став похожей на раскаленный металлический прут, сыплющий искрами в разные стороны. В этот же момент Искатель повел мелком в сторону, оставляя на пелене щита глубокую и неисчезающую борозду.

Вскоре "рисунок" был закончен. Вимас обвел горящей палочкой широкий круг не менее восьми локтей.

– Это будет наш проход, – пояснил он для девушки. – Нужно лишь немного подождать. Эффект проявится не сразу…

– А как это работает? – удивилась Диани. – Неужели Древние оставили подсказку о том, как делать дыры там, где они не желают?

– Не совсем, – улыбнулся Ликориан. – По большей части я обнаружил этот эффект по чистой случайности. Не думаю, что Ушедшие знали о нем. Да и сам мел из "лунной" пыли – это мое изобретение. Им я оставляю невидимые днем символы и послания, когда мне нужно связаться со своими информаторами.

– Боже мой, – ужаснулась девушка. – Все это звучит так, будто ты шпик в третьем поколении…

– Я хоть и маг, – с легкой гордостью произнес Искатель. – Но и мне порою нужны дополнительные глаза и уши, особенно там, куда я сам стараюсь не соваться.

Диани промолчала, но всем своим видом показывала пренебрежение ко всем этим шпионским штучкам.

– Процесс пошел, – разбавил затянувшееся молчание Ликориан. – Смотри, тот кусок купола, что я обвел "лунным" мелом, начал темнеть. Теперь эта область, постепенно теряет связь с источником магии. Еще немного – и в барьере образуется дырка, но она не будет держаться вечно, поэтому приготовься прыгать…

Диани кивнула, а затем резко повернула голову направо, всматриваясь в пустоту.

– Там что-то было, – настороженно произнесла она, наматывая серебристые волосы вокруг шеи. – Я что-то слышала…

Вимас повернулся спиной к куполу, выставив вперед посох. Зеленые глаза мага зорко следили за каждым кустом травы, но так и не заметили ничего подозрительного.

– Ты уверена? – спросил чародей. – Я не вижу…

– Вот! – крикнула Диани, указав рукой на пустую точку в десятке локтей о себя. – Там было движение!

– Вижу только траву, – снова буркнул Ликориан, однако его чутье тоже вдруг забило тревогу. – Встань рядом. Кто бы там не прятался, вряд ли они хотят пожелать нам приятного дня.

Хлебушек быстро кивнула. Достала мечи из ножен и приготовилась к схватке. Однако шли минуты, а нападения так и не последовало.

– Похоже, что они выжидают подходящий момент, – шепнул ученице Искатель. – Как только дыра в куполе откроется – прыгай в нее. Я последую сразу следом за тобой. И главное – не медли и не думай обо мне. Я смогу за себя постоять, уж поверь.

На расстоянии двух вытянутых посохов промелькнула тень, она была похожа на иллюзию, однако оставляемая за ней примятая трава говорила о том, что это не просто фантазия разыгравшегося воображения.

– Невидимки? – удивилась Диани, невольно попятившись. – Как такое может быть?

Искатель был озабочен не меньше девушки.

– Я знаю лишь одно существо, способное отводить от себя взгляд, – это чухонь. Но эта тварь обитает только в лесах. За пределами чащоб Запретных земель я видел подобного зверя всего один раз. Это было много десятилетий назад, когда на Терадос обрушились дикие ливни, вызвавшие неурожай, подтопления лесов и голод. В те лихие месяцы много нечисти повылезало из своих берлог. Но сейчас… Зачем чухони покидать леса? И зачем ему охотиться среди бела дня?

– О боги! – взмолилась Диани. – Стоило мне покинуть Самуриса, как я сразу стала добычей для рогеров и чухоней, о существовании которых слышала лишь в сказках-страшилках для детей!

– Мир намного страшнее, чем об этом пишут в книгах, – ухмыльнулся Вимас. – Просто те простые люди, кто встречался с чудовищами, уже не могут об этом рассказать. Вот и переходят из уст в уста туманные мифы, имеющие в корне своем правдивое зерно, но давно ставшие лишь россказнями менестрелей. Поверь мне, чародейка, стоит отойти с дороги половину версты, как сразу окунешься во все еще дикий и опасный мир. Но тебе, как дочери фермеров, должно быть известно об этом.

Диани обиженно фыркнула.

– В детстве моим делом была прополка гряд, да охота на милоков и визгликов в окружающих ферму полях. Да и во время службы Вурдалаку я мало путешествовала по диким землям. Я все больше обитала в библиотеках и замках Мерсина, мне не доверяли "полевой" работы. А когда доверили, то я сразу же сплоховала, притащив тебя в Серый Бастион, на чем моя карьера придворной чародейки подошла к концу, так толком и не начавшись.

Наверно Диани впала бы в ностальгию, продолжая и дальше вспоминать свои потерянные шансы, но в этот момент притаившийся зверь решился на атаку.

Окрестности огласил истошный рык, от которого в жилах стыла кровь. Еле видимая тень взметнулась в воздух, в огромном прыжке решив подмять под себя Хлебушек.

Чародейка не видела опасность, но действовала интуитивно. Она подняла один из мечей в защитную позицию, а второй рукой направила в сторону рыка останавливающее заклинание. Магия никак не подействовала на чудище, тень пролетела в воздухе и рухнула на девушку, сбив ее с ног. Девушка вскрикнула, мечом пытаясь вспороть невидимой туше брюхо. Зверь взвизгнул от боли, отпрыгнув в сторону. Его силуэт на мгновение проступил под лучами солнца, а из раны на траву стала сочиться раскаленная жижа, очень напоминающая расплавленное стекло.

В этот же момент где-то справа раздался еще один призывный вой. Раненое чудовище отозвалось на него, скрывшись в траве. На поле битвы воцарилось кажущееся спокойствие.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил Ликориан, помогая ученице подняться. – Это явно были не чухони, а нечто другое, с чем я еще не сталкивался. Моя магия не действует на них, но зато помогают твои мечи. Видела их кровь? Она словно расплавленная вулканическая лава. Смотри, как эта жидкость выжигает траву под собой…

– Но разве такое возможно, – пересохшими от ужаса губами прошептала Диани. – Какое живое существо способно выжить, если по ее жилам течет расплавленный металл и земля?

– Из живых – никакое! – подтвердил Искатель.

– Но мы ведь видели их! Они явно не были похожи на трупы!

Искатель вздохнул, с надеждой обернувшись к дыре в куполе. Защитная пелена внутри нарисованного контура все еще не была ослаблена настолько, чтобы через нее можно было пройти внутрь.

– Судя по тому, – со вздохом произнес маг, – что магия на них не действует, я мог бы предположить их родство с рогерами, но эта маскировка и размер, да еще и странная кровь… тут дело попахивает вмешательством с третьей стороны. Вряд ли эти твари порождения Терадоса. Скорее всего, их создали искусственно, с помощью чар. Но мне не знакома эта магия. И мне не знакомы те, кто может такое провернуть.

– Они возвращаются! – предостерегающе крикнула Диани, заметив шевеление кустов травы.

– Нужно потянуть немного времени, – взмахивая посохом, воскликнул Искатель. – Не вступаем в бой до последнего. Я не уверен, что мы можем их одолеть!

Рык. Прыжок.

Атака была настолько неожиданной, что Ликориан в последний миг успел отбить летящую на него тень. Масса зверя была столь велика, что чародей и сам отлетел в сторону, приземлившись на лопатки. Диани же в это время сражалась со второй невидимкой, хлещущая кровь которой выдавала ее передвижения, но и сулила другую опасность – раскаленная жидкость могла попасть на кожу и одежду, прожигая ее до мяса.

Второй из хищников снова ретировался из поля зрения, сгинув где-то в кустах травы. Однако подранок действовал более агрессивно. Он более не мог поддерживать свою маскировку, то и дело показывая силуэт и лютый оскал Хлебушку.

Тварь была семь локтей в длину и более пяти в высоту. Мощное тело имело четыре когтистые лапы и шипастый хвост. Вытянутая морда могла внушить ужас даже Искателю. В пасти в несколько рядов располагались острые подвижные зубы, блестящие под лучами солнца, словно выкованные из стали. Глубоко посаженные глаза светились злобой и ярким алым пламенем, словно вместо зрачков у зверя были раскаленные угли. Вся поверхность тела была покрыта гладкой кожей, больше похожей на гибкое зеркало. На боку, в месте, куда угодил меч чародейки, имелась солидная рубленая рана, из которой словно смола сочилась расплавленная жидкость, пахнущая серой и паленой плотью. Существо производило впечатление ожившей статуэтки или кованой скульптуры, мало походящей на живое создание.

– Диани, держись! – крикнул Искатель, торопясь на подмогу ученице.

Взмахнув белым посохом, Ликориан усилил его удар заклинанием, со всего размаху саданув зверя в бок. От удара подобной силы существо отлетело в сторону, но тут же поднялось на лапы и прыгнуло к Диани, ударив девушку когтистой лапой. Стальные когти прошли всего в паре вершков от горла девушки, оставив на вороте камзола солидные дыры.

Позади магов послышался негромкий хлопок, будто из рыбьего пузыря выпустили воздух. В воздухе повис аромат нежных цветов, свежей листвы и погожего весеннего дня, что не соответствовало палящему полудню Мерсина.

Искатель краем глаза заметил, что купол более не был целостным. В обведенном "лунным" мелом пространстве появилась брешь, края которой медленно, но неотвратимо сползались друг к другу, грозя закрыть проход.

– Отходим, – рявкнул Искатель, хватая Диани за плечо. Девушка все еще испуганно держалась за горло, будто опасаясь, что если она отпустит свою шею, то на землю польются потоки алой крови.

– Шевели ногами, – приказывал чародей. – Эта битва не стоит того, чтобы ее продолжать! Ну же!!!

Диани посмотрела на учителя невидящими глазами. В ее взгляде отсутствовало понимание. Было похоже на то, что Хлебушек все же получила сильный удар, отчего перестала соображать.

– Эх, Незримый тебя дери! – выругался Вимас, волоком подтащив девушку к затягивающемуся разлому, после чего метким пинком по округлой попе отправил чародейку по ту сторону защитного барьера.

Тем временем обе твари переключились на Искателя. Атаки происходили с разных сторон. Звери пытались повалить мага, нападая по очереди. Ликориан отбивался как мог, уклоняясь от ударов и ставя блоки.

Улучив момент, Вимас нырнул в дыру позади себя, поднялся, и тут же хорошенько приложив сунувшуюся тварь оголовком посоха в стеклянную голову.

Сзади к Искателю подскочила Диани. Она почти прорвалась мимо Ликориана, с яростью и безумием пытаясь добраться до бреши в куполе.

– Куда ты! – рявкнул озлобленно Искатель, всеми силами пытаясь не допустить существ за барьер. – Стой, дура, погибнешь!

– Медальон, – пищала Диани, вырываясь. – Мой медальон! Эта тварь содрала его с меня! Медальон!

– Дался он тебе! – орал маг, одной рукой удерживая девушку, а второй орудуя посохом. – Погубишь нас обоих из-за какой-то цацки!

Хлебушек обессилено упала на землю, разрыдавшись. Она была бледна и на грани обморока.

– Медальон, – уже почти шептала она, запинаясь. – Я… я не могу без него. Без него я умираю… медальон, нужен… ах…

Ликориан внимательнее взглянул на девушку. Не было похоже, что она шутит. С другой стороны она могла быть просто не в себе. И все же…

– А… горите вы все в девятом аду! – выругался Искатель, страшнейшим ударом костяного посоха, многократно усиленным магией, отшвырнув обе твари от узкой бреши, а затем ловко выпрыгнул в дыру сам.

Ликориан не мог действовать против стеклянных тварей напрямую через заклинания. Чудовища были просто не восприимчивы к ней. А потому приходилось придумывать более хитроумные атаки. В конечном итоге эти твари поддавались простому физическому контакту. Удары были чувствительны для них. Да и клинки Диани говорили о том, что этих существ можно ранить.

Ликориан усилил свои движения магией, высоко прыгая, отскакивая и уходя от атак. Дважды он смог зайти теням за спину, хорошенько приложив их посохом по затылкам. К этому моменту раненая бестия уже полностью лишилась возможности пропадать из виду, а вторая периодически проявляла свой силуэт, но тут же снова превращалась в еле заметное прозрачное облако. Вот только стальные клыки, когти и шипы на хвосте явственно намекали на то, что это "милое облачко" не будет сожалеть об оторванной голове Искателя.

Поняв, что добыча стала слишком быстрой, твари изменили тактику. Теперь они нападали слаженно. В то время, как одно чудовище отвлекало Вимаса, второе тут же заходило ему за спину. Эта тактика взрастила свои плоды. Ликориан, немного отвлеченный поиском кулона с желтым алмазом, уже дважды был на волосок от того, чтобы получить массивной лапой по затылку. Спасало лишь то, что существа, особенно раненое, стали немного менее расторопными. Иначе лежать бы магу с проломленным черепом, да служить вкусным обедом для этих невиданных чудовищ.

– Плохие-плохие чудища! – ругал Искатель животных, поминутно ускоряя и так быстрые движения, отчего со стороны казалось, что маг и сам стал незримым облаком. Однако даже магия не способна была полностью заменить человеческие рефлексы. К тому же Ликориан начинал уставать.

– Да где же этот кулон!? – в очередной раз спросил сам себя Искатель, после чего ловко прыгнул к бреши в куполе, отбросил от нее раненое существо, вознамерившееся проникнуть внутрь и поживиться полуобморочной девушкой, и вернулся к поиску украшения. – Ах, вот и ты!

Цепочка с граненым желтым алмазом валялась на земле в десятке локтей от места побоища. Вимас подобрал украшение и тут же перекатом ушел в сторону, а на то место, где он только что стоял, приземлились сразу обе охотящиеся твари. Чудища недовольно рыкнули и снова бросились в атаку.

Вимас не успел подняться с земли. Силы уже покидали его. Однако рука вдруг ощутила нечто холодное – это был меч чародейки, один из пары, тот самый, который Диани выронила во время боя.

Искатель схватил меч. Одной рукой Ликориан провел отвлекающий удар посохом, а второй, в которой держал меч, рубанул в воздухе наотмашь. Черная сталь клинка нашла свою жертву. В разные стороны брызнула расплавленная кровь, что подпаливала траву и прожигала все, чего касалась.

Ликориан отшатнулся в сторону, уходя от падающей в незавершенном прыжке туши, после чего со скоростью молнии побежал в сторону почти затянувшейся бреши в куполе Драконьего Дворца. Позади мага осталось бездыханное тело одного из монстров. Вторая же бестия замерла на месте, провожая чародея ненавидящим взглядом горящих глаз. Она не преследовала человека, но явно желала этого.

Искатель обреченно ругнулся. Несмотря на маленькую победу, на душе у мага стало тоскливо. К тому же дыра в куполе стала настолько малой, что в нее не пролез бы даже небольшой визглик, а о том, чтобы пропихнуть в это отверстие человека – не могло быть и речи.