Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глаза Диани светились неестественным желтым светом. Чародейка повисла в воздухе, раскинув руки. Казалось, что она впала в транс, но озлобленные желтые глаза излучали ярость и жажду крови.

Диани пальцем указала на изумленного Искателя, выкрикнув несколько фраз на Истинном языке. Однако в разразившемся урагане ее слов уже было не разобрать, но суть была понятна и так – чародейка приказала пылающему смерчу напасть на мага.

– Вот ведь незадача! – буркнул себе под нос Ликориан. – Неожиданность на неожиданности и неожиданностью погоняет!

Окружающей вой сменил тональность, грохот усилился. Вращающийся столб огня и света снова вырос в размере, заполнив собой почти всю рощу. Земля дрожала и стонала под натиском невиданной силы заклятья, деревья вокруг гнулись к земле и горели. Ручей, до этого мирно несший свои воды по пологому руслу, теперь испарился, наполняя воющий ветер удушающим паром.

Быстро поняв, что простой барьер его не спасет, Вимас усилил защиту руническими знаками, а затем направил в сторону раскаленного смерча мощные потоки холодного воздуха, заставившие окружающий пар превратится в крупинки льда. Вихрь зашипел и на секунду опал, но затем возобновил рост с утроенной силой.

Диани больше не обращала внимания ни на что вокруг, ее тело покрыла синеватая дымка, защищающая от жара, а сама чародейка без конца бормотала заклятия, используя неизвестный Искателю диалект языка Древних. Произношение сложных звуков и фраз было практически идеальным, что заставляло магию откликаться на призыв, усиливая пышущий жаром воздуховорот, достигший в высоту уже несколько верст.

Потерпев неудачу, Искатель отступил на пару шагов, протянув руку в сторону посоху. Костяная палка, вбитая в горящее и поваленное дерево, с треском выскочила из расщепленной древесины, пролетела разделяющее ее с хозяином пространство и упала точно в протянутую ладонь чародея.

От раскаленного смерча отделились несколько меньших вихрей. Они быстро приближались к Ликориану, пытаясь окружить его со всех сторон.

Послышался треск и шипение, несколько "отпрысков" шального урагана на большой скорости врезались в рунический барьер, порождая искры, дым и пепел. Защита Вимаса выстояла, хотя самого его сильно мотнуло в сторону, отчего он чуть не упал.

А тем временем "дети" смерча продолжали атаки. Они разбивались о магический щит, таяли и угасали, но на их место вставали другие, непрестанно отделяясь от материнского торнадо. Да и сам смерч уже расширился настолько, что почти касался трепыхающимся пламенным боком внешней границы полусферы щита Искателя, вынуждая мага все время отступать назад.

Окружающий шум, мельтешащий свет и непроглядный воющий черный туман полностью лишали ориентации в этом аду, отчего Вимас поминутно оступался и кашлял. Защита мага спасала от едкого дыма, но несколько удачных атак порождений Диани пробили в барьере дыры, через которые внутрь купола попало целое облако ядовитых испарений. Ликориан моментально уравновесил разрывы и залатал бреши в магической материи щита, но на заклятие Очищения не хватало времени – сейчас все внимание чародея было направлено на накоплении магии для атакующего заклятья.

Улучив момент, когда Диани на мгновение перестала колыхать окружающее пространство языком Древних, Искатель собрался с силами, выпустив перед собой ударную волну. Пред магом тут же выросла непроницаемая стена из белого света, двинувшаяся вперед и сметая малые вихри со своего пути. Ударив по центральному смерчу, стена отчетливо хрустнула, стараясь смять поток огня и остановить его вращение.

Всепоглощающий визг заполнил то, что осталось от рощи. Огромный пылающий столб накренился влево, готовый упасть и растворится в воздухе. Диани вскрикнула, схватившись за горло, но тут же сделала взмах рукой, будто отгоняя наваждение. Белая стена Искателя снова хрустнула, ее полупрозрачная пульсирующая поверхность пошла трещинами. Лоб чародея покрылся холодным потом, ноги начали дрожать. Было очевидно, что он проигрывает эту схватку.

Хлебушек, еле видимая сквозь колыхающееся и кружащееся неистовое пламя, сделала еще один энергичный взмах, снова заговорив на Истинном языке, отчего пространство вокруг смерча пошло волнами, будто это море во время шторма.

Почуяв угрозу, Вимас прервал связь со стеной света, переключившись на поддержание магического щита. Похоже, что это было сделано вовремя – не успело заклинание мага развеяться, распавшись на тысячу осколков, как смерч вдруг с поразительной скоростью раздулся, моментально поглотив остатки рощи и Искателя вместе с ней.

Внутри воронки творился сущий ужас. Казалось, что сама земля горит под ногами. Вокруг проносились пылающие остовы деревьев и испепеленные трупы животных, по спирали поднимаясь в небеса.

"Если смерч все же угаснет, то кого-то ожидает неприятные осадки в виде углей и смердящих голов нерасторопных визгликов!" – подумал Вимас, невольно представив картину внезапно свалившегося с неба на дом фермера прожаренного шашлыка.

Магический барьер держался, создавая уголок порядка в этом кромешном хаосе. Однако даже многослойная руническая защита, которую Искатели освоили не так давно, имела свой запас прочности. Иероглифы Истинного языка, нанесенные Ликорианом на видимый образ барьера, начинали искажаться и таять. Еще немного – и внутри купола станет не только дымно, но еще и нечеловечески жарко.

Сдерживая кашель, Вимас несколько раз пытался пробиться к Диани, но та с легкостью отражала невидимые атаки. Она была очень сильна. Ее мощь была в десяток раз выше, нежели рассчитывал чародей. Здесь явно что-то было не так, но что именно – этого Искатель не знал. И если других людей неведение просто пугает, то Вимаса оно еще раздражало, мешая сосредоточится и думать. Давненько Искатель не встречал того, что не мог объяснить.

– Диани! – крикнул Ликориан, в надежде достучатся до разума Первой чародейки. – Диани! Прекращай это! Ты тратишь слишком много энергии! Это убьет тебя, а заодно меня и всех в радиусе нескольких верст! Ты действительно удивила меня! Можешь считать, что победила! А теперь прошу – сними чары и угомони вихрь!

Зависнув в раскаленном воздухе, Хлебушек пронзительно засмеялась.

– Неужели всемогущий Искатель просит пощады? – зло спросила она, сдавливая защитный купол мага со всех сторон. – Неужели ты признаешь чью-то силу превыше своей?! Ты, который никогда не сдавался! Ты, который причинил мне столько бед! Тот, кто изгнал меня! Тот, кто забыл меня! Тот, кто поплатится за измену!

– Миранилис! – ошарашено вымолвил Вимас, озаренный догадкой, от которой по коже чародея пошли неприятные мурашки.

– Именно, мой любимый муж! Это твоя драгоценная женушка, которая вернулась с Другого Края! И ничего уже не помешает мне упокоить мою мстительную натуру!

Вимас тихо выругался. Миранилис слегка утрировала и нагнетала, но она действительно имела право злиться на него. Вот только Ликориан надеялся, что она никогда не сможет его найти.

– Как ты смогла вселиться в эту чародейку?! – громко спросил он, стараясь потянуть время. Хотя, скорее всего, время играло против него. Миранилис, используя свои знания и тело Хлебушка, медленно разрушала магический щит Искателя.

– Какая разница "как"?! – зло оборвала мстительная гарпия. – Я долго ждала этого момента, и теперь ты уже не сбежишь, как было тогда… Похоже, что твоя вечная жизнь не такая уж и вечная. Молись Незримому! Я знаю, что это единственное божество, в которое ты веришь! Смерть уже на пороге, мой любимый муж! Прими ее достойно!

– Не в этот раз! – крикнул Искатель. – Давай договоримся! Не вынуждай меня идти на крайние меры!

– Крайние меры?! – снова расхохоталась Миранилис. – В прошлый раз ты сбежал именно потому, что твои "крайние меры" не сработали! Ты всегда бежишь от смерти, но сегодня она догонит тебя, она так долго ждала… Прощай, любимый, возможно Незримый будет благосклонен к твоей душе!

Проговорив это, будущая вдова снова ушла в себя, вернувшись к шептанию на Истинном языке. С каждым новым словом ее голос становился громче, а колебания воздуха все ощутимее. Обстановка накалялась в прямом и переносном смысле, окружающее пламя танцевало слишком быстро и слишком неестественно, а земля под ногами начала оплавляться, превращаясь в стекло. В некоторых культурах Терадоса верят в Ад, но только Искатель сейчас увидел его воочию. Маленький кусочек преисподней в мире живых и дышащих.

А вот дышать, как раз, становилось все сложнее. Защитный купол Вимаса постепенно сужался, магическая пелена побелела и пошла пятнами, рунические знаки расползлись и стерлись, практически полностью лишив щит подпитки своей силой. Еще мгновение и Ад поглотит чародея.

– Пора заканчивать это! – буркнул себе под нос Ликориан, с усилием втыкая посох в землю.

Сначала тихо, но затем все громче и громче, Искатель начал нашептывать Древние слова. Еле слышные звуки, издаваемые магом, колыхали пространство вокруг него, создавая кольцевые волны, набегающие на окружающую преисподнюю и работая противовесом заклятиям Миранилис.

Мстительная гарпия, злобно сощурив желтые глаза, усилила силу своего голоса. Искатель последовал ее примеру, став бормотать Истинные слова немного громче. Миранилис пришлось перейти практически на крик, в то время как Вимас, закрыв глаза и сосредоточившись, лишь перешел от шепота к обычному разговору.

Произношение мага было практически идеальным, ему не удавались лишь шипящие звуки Древнего языка, однако Вимас превосходил Миранилис во владении Истинным языком на целый порядок. И это было явно заметно. Постепенно окружающий рощу огненный смерч замедлился и начал опадать.

– Нет! – вне себя от ярости воскликнула мстительная неудавшаяся вдова. – Нет! Ты не уйдешь на этот раз!

Смерч моментально рассеялся, витающие в воздухе обугленные стволы деревьев упали на землю, породив облако пепла. Но избавление от контроля над заклятьем лишь развязало Миранилис руки. Призрак прошлого, она ногтями растерзала вены на предплечьях Диани, проливая на землю алые капли ее крови.

Оскалив зубы в неконтролируемом приступе злости, Миранилис выкрикнула заклинание. На этот раз оно было собрано из смеси слов на языке Древних и новом неизвестном диалекте. Кровь Хлебушка мгновенно загорелась фиолетовым пламенем, а вместе с ней загорелись и руки захваченной в плен магички.

Злобно захохотав, Миранилис призвала к себе оставшуюся силу, взмахнув пылающими руками в сторону Искателя. Это породило неимоверно быстрый сиреневый шар, словно снаряд пращи ударивший в магический щит Искателя.

Ослабленный схваткой барьер не выдержал – схлопнувшись, как мыльный пузырь. Вимаса болезненно обожгло неестественным пламенем, а дикий удар, последовавший за исчезновением щита, отшвырнул его на добрые десять локтей, опрокинув на спину.

Чародей на секунду лишился сознания, но быстро пришел в себя, вскакивая на ноги. Его лицо было ужасно обожжено, а балахон дымился, источая аромат паленой шерсти. Казалось, что Ликориан потерял ориентацию, его зеленые светящиеся глаза безвольно шарили в пустоте впереди себя.

Миранилис приготовилась к повторному удару. Кровь из ран на руках Диани струилась ручейками, огромными каплями падая на выжженную землю и наполняя мстительную гарпию новой порцией страшной и извращенной энергии, черпающей силу из человеческой жизни.

Всего лишь на мгновение вокруг установился относительный покой. Но этого могло хватить, чтобы Искатель вернул себе потерянный разум.

Вимас, наконец, смог окончательно придти в себя. Чародея качало из стороны в сторону, обугленная кожа лица и рук ужасающе ныла, сводя с ума и заглушая все остальные чувства.

Ликориан попытался снова поставить защитный барьер, но потерпел неудачу. Магическая сила в посохе иссякла, а в уничтоженной роще больше не было энергии – заклятья Миранилис высосали ее досуха. Искателю неоткуда было взять сил, а без них он становился обычным человеком.

В голове мага мелькнула идея, он мог последовать примеру мстительной гарпии – зачерпнуть немного сил из собственного тела, как поступала сейчас Миранилис, высасывая жизнь из крови подчиненной ей Диани. Но это было крайне опасно. Недавно Искатель уже причинил себе ущерб, необдуманно потратив жизненные силы на заклинание в Сером Бастионе. Еще одного раза чародей может не выдержать.

"Какие насыщенные выдались деньки!" – горестно усмехнулся Вимас, почти теряя сознание от усталости и боли.

Но Миранилис не была настроена давать чародею долгую передышку. Повторив заклинание, она запустила новый снаряд. Блеснув фиолетовым светом, шар, оставляя за собой дымный след, с пронзительным свистом метнулся к Искателю.

– Прости меня, Диани, – шепнул чародей.

Время вокруг, казалось, остановилось. Вимас отступил на шаг назад, выставив руки вперед.

Ликориан громко крикнул. С его уст слетели всего лишь два слова, но они породили последствия, которые сложно описать.

Это заклинание еще не было испытано орденом Искателей. Вимас не готов был использовать его ранее, все время откладывая момент для изучения старинного проклятия Древних… Но теперь особого выбора не было, ведь Миранилис знала практически все приемы "муженька", при этом более или менее умея им противостоять, поэтому Ликориану пришлось рискнуть, используя козырь, о котором мстительная гарпия не могла знать..

Все, что было впереди, буквально исчезло. Перед Искателем разверзлась абсолютная, черная, холодная пустота. Она поглотила снаряд Миранилис, а затем с оглушающим хлопком исчезла, порождая тысячу теней, разлетевшихся прочь от Ликориана.

Несколько осколков Тьмы задели парящую в воздухе Диани, чье тело было оккупировано жаждущей мести Миранилис.

Хлебушек и гарпия разом вскликнули от оглушающей боли, единым голосом возвестив о страданиях. Порожденные Вимасом тени не наносили ран, они просто-напросто заставляли материю перестать существовать, вернувшись к моменту, когда во Вселенной было лишь одно Абсолютное Ничто.

Попав в плечо и левую ногу, осколки Тьмы уничтожили плоть. Сильнейший болевой шок лишил Диани сознания, изгнав этим Миранилис из тела чародейки.

Обмякнув, Хлебушек кулем упала на дымящуюся землю.

Несмотря на все самообладание, Вимаса вырвало прямо на собственные сапоги. Чародей упал на колени, начав судорожно трястись. Из зеленых глаз мага полились непроизвольные слезы, на лбу выступил голодный пот, что тек по бровям и щекам, заставляя обожженную кожу болеть еще сильнее.

Чуть было не задохнувшись от собственных рвотных извержений, Искатель неуверенно пополз в сторону Хлебушка, поминутно сбиваясь с пути и падая набок.

Диани была при смерти. Кровь на ее левой руке уже перестала бежать, сочась тоненькой струйкой. Правой руки не было вообще. Оторванная, она лежала в нескольких вершках от Первой чародейки, срез ее раны источал легкую, мерзко пахнущую дымку испепеленной плоти. Левая нога магички была до неузнаваемости искорежена, бедренная кость перебита, сухожилия вырваны, торча в разные стороны среди лоскутов одежды. Только еле заметное дыхание Диани еще говорило о том, что она жива.

– Диани, – пересохшими губами прошептал Искатель, сумев доползти до постаревшей и порванной в клочья девушки. – Ты в порядке?!

Чародейка не ответила, она была без сознания. Да и сам Вимас понимал, что спрашивает полнейшую глупость. Как может быть в порядке человек, с оторванной рукой и ногой? Но затуманенный разум и собственная боль почти затупила некогда острый ум. Сейчас Ликориан был не в лучшем состоянии, но, во всяком случае, его конечности были на месте.

– Ты держись, – непослушными губами говорил маг. – Где-то у меня было зелье, оно поддержит жизнь. Ты только не умирай!

Упав на спину, чародей попытался нащупать сумку на поясе, но скрючившиеся пальцы находили лишь обугленную материю плаща. Похоже, что во время боя пеналы с травами и мензурками сорвало одним из ударов Миранилис.

В глазах Вимаса потемнело настолько, что зрачки, устремленные в небо, видели только размытые круги возле солнца. Немного развеявшийся дым позволял дышать, но обожженные легкие отказывались принимать воздух.

Искатель закашлялся. С трудом разлепив потрескавшиеся губы, он прошептал на Древнем:

– Osti… – после чего впал в ступор и закрыл глаза.

Сознание уже покинуло Искателя, когда над разоренной рощей мелькнула большая тень.

Глава 4

ГЛАВА 4

Солнце палило нещадно. Легкий ветерок лишь усугублял ситуацию, высушивая поврежденную кожу. Запах сена и соломы щекотал нос, наполняя разум тревожными мыслями и отблесками памяти.

Искатель резко очнулся, когда его с ног до головы окатили водой. Однако когда маг открыл глаза, вокруг было лишь поле, усеянное высокой травой, в которой потрескивали насекомые и прочая мелкая живность. Ни ручья, ни лужи рядом не было, а на небе не присутствовали даже малые тучки. Тем не менее, факт оставался фактом – Вимас был мокрый, словно мышь, хотя добродетеля рядом не наблюдалось.

Впрочем, это было не самое удивительное. Искатель помнил рощу, сражение, побитую Диани. Теперь же это все казалось сном. Где бы не находился сейчас маг, и кто бы его сюда не перенес, Ликориан был далеко от выжженной Миранилис земли.

Разлепив истрескавшиеся губы, чародей вдруг снова захотел вернуться в небытие – кости ломило, словно их пропустил под кузнечным молотом, обугленная кожа на руках и лице так и манила содрать ее ногтями прямо с мяса. Несмотря на сырость одежды, в горле пересохло и першило. Ужасающе хотелось пить.

Но… зато вокруг было магия. Вимас чувствовал ее. После иссушенной и выжженной рощи, тут, казалось, было просто изобилие силы.

Собрав волю в кулак, Искатель призвал к себе окружающую энергию, мысленно творя излечивающие заклинания.

Не сразу, но магия откликнулась на его призыв, наполняя вены и мышцы спасительным теплом жизни. Постепенно поврежденная кожа отслоилась с лица и рук, обнажив розовый и покрытый румянцем покров восстановленной ткани. Опаленные волосы почернели и отрасли. Несколько вывихов с хрустом встали на место, а переломы искусно срослись. На теле осталось лишь несколько синяков, которые Ликориан оставил специально, как напоминание самому себе о вреде излишнего использования заклинаний, а также опасности встреч с давно забытыми мстительными подругами.

В голове прояснилось, и тут же в мозгу вспыхнула тревожная мысль. Хлебушек! Возможно, есть еще время спасти Диани. Искатель настойчиво гнал от себя мысли о том, что Хлебушек уже могла быть мертва. Судя по солнцу, времени с момента инцидента в роще прошло не так много. Если, конечно, маг не провалялся без сознания целые сутки.

Превозмогая головокружение, Вимас поднялся на ноги, глазами обводя окружающее поле.

Как и надеялся Ликориан, Первая чародейка находилась недалеко от него. Ее тело лежало на плоском сером валуне, увязшем глубоко в рыхлую землю. Рядом с Хлебушком аккуратно лежала ее оторванная рука и нога, хотя Вимас отчетливо помнил, что до этого нога хоть и была повреждена, но не являлась оторванной полностью. Видимо, это были огрехи при перевозке пострадавшей из рощи в это солнечное, но уж больно жаркое золотистое поле.

Приблизившись, Вимас наклонился над магичкой. Диани была бледной, словно туман поутру, но она дышала.

– Хвала Незримому! – облегченно выдохнул маг. – Еще не все потеряно. Но мне нужен мой посох и сумки.

Как это ни странно, все вещи Искателя были аккуратно сложены не дальше чем в десяти локтях от огромного валуна. Кто бы ни принес их сюда, он явно позаботился о порядке – пеналы, сумка и посох лежали рядком. Аккуратность и симметричность предметов вызывали искреннее восхищение "творцом" этой инсталляции.

Подобрав посох, Вимас склонился над Диани, положив руку ей на лоб. Спустя минуту, на грязных щеках девушки появился легкий румянец, морщины разгладились, серые волосы приобрели первоначальный блеск и серебристый цвет. Вместе с жизнью Ликориан возвращал Хлебушку и ее молодость, потерянную при использовании чародейкой Камня Возврата.

Пахнущая пеплом, кровью и пряной корой, Диани вдруг широко распахнула глаза, дико закашлявшись.

Немного успокоившись, девушка снова сомкнула золотистые глаза, невнятно пробормотав:

– Я… я победила тебя?

Искатель в удивлении приподнял черные брови.

– Это первое, что тебя интересует? – искренне изумился он.

Диани облизала губы, еле заметно кивнув.

– Ну… – протянул Вимас, слегка ошарашено. – Скажем так – победила дружба. И если тебя это успокоит, то ты, а точнее твое тельце, едва не прикончила меня.

Хлебушек блаженно улыбнулась. Видимо, чары Ликориана подействовали на нее подобно дурман-траве.

– Это… это меня устраивает! – шепнула она.

– Что ты помнишь? – мягко, насколько мог, спросил ее маг.

Чародейка долго молчала. Искатель уже подумал, что она уснула, когда Диани медленно заговорила.

– Я помню наш уговор. Ты защищался, а я нападала. Я хотела применить заклятие огненного вихря, я недавно сама придумала рецепт, пришлось соединить несколько меньших магических формул. Но я не была уверена в его действии, и все же решилась! А потом… внутри меня заговорил голос, чужой голос! Я сопротивлялась. Но быстро проиграла эту битву. После этого я могла лишь наблюдать за происходящим. Кто? Кто это был?!

Искатель успокаивающе погладил Хлебушек по серебряным волосам.

– Это была Миранилис, – тихо отвечал он. – Моя… старая знакомая. Мы с ней многое прошли, много бед натворили. В один из моментов она поразила меня своей жестокостью и цинизмом. Нам пришлось… расстаться. Я не думал, что еще раз увижу ее.

– В ней много злости, – промямлила чародейка. – Ярость, жажда мести, безумие…

– Да, это все и есть Миранилис. Жаль, что я слишком поздно узнал ее истинную сущность. Но сейчас вопрос в другом. Как она смогла вторгнуться в твой разум? Этого нельзя сделать, находясь далеко от жертвы. А Миранилис явно была далеко! Будь она ближе, то явилась бы лично. Она не из тех, кто упускает такой шанс поквитаться.

Хлебушек неожиданно дернулась, левой рукой ощупав шею и чудом уцелевший кулон с желтым алмазом.

Облегченно выдохнув, Диани произнесла:

– Я была ослаблена после телепортации. Наверное, все дело в этом…

– Возможно, – подтвердил Искатель. – И к слову, я вернул тебе потерянные годы жизни. Теперь ты снова молода и красива. Считай это задатком на тот случай, если ты все же согласишься на мое предложение об ученичестве.

Чародейка провела рукой по лицу, с блаженством отмечая то, что морщины исчезли, а кожа снова стала мягкой и бархатной. Приоткрыв золотистые глаза, Хлебушек поднесла к ним прядь своих волос. Вид переливающегося серебра успокоил ее, девушка улыбнулась, а затем перевела взгляд на окружающую траву.

– Спасибо, – слабо произнесла она. – Спасибо за молодость, теперь я у тебя в долгу, хотя именно ты и втянул меня во все эти приключения, но…

– Но?

– Да, именно "НО". У меня такое чувство, что и без твоего вмешательства, со мной произошло бы что-то плохое. Я давно ощущала, что надо мной висят какие-то неприятности. Я чуяла смерть! К тому же обращение Самуриса и его придворных сводило меня с ума. Но я не смогла бы сама уйти от него. Поэтому, ты оказал мне услугу…

– Да, я такой! – наигранно пафосно похвалился Вимас. – Цени это! К тому же ты пыталась меня убить, хоть твое тело и захватила Миранилис, но это все равно была ты. Так что… ты должна мне уже трижды!

– Не перегибай, – устало улыбнулась Хлебушек, разглядывая травинку, колыхающуюся на ветру возле самого ее носа. – А кстати, где мы?

Вимас пожал плечами.

– Мне это тоже интересно. Не узнаю местность. Да и узнавать-то особо нечего, обычное поле, бескрайнее и сухое. Но, вроде, мы все еще в Мерсине. Только в нем есть такие желтые травяные моря. Не думал я, что он закинет и бросит нас непонятно где, но ладно хоть так, все лучше той мертвой рощи…

– "Он"? – насторожилась Диани. – Кто этот "Он"?

– Не важно, – буркнул Вимас, понимая, что сболтнул лишнего.

– Постой-ка, – перебила мага Диани. – Я помню. После того как то черное облако выбило из меня эту Миранилис… Мои глаза, они видели огромную тень в небе, крылья…

– Тебе это почудилось, – покачал головой Ликориан. – Ты не могла что-то видеть. Ты лежала без сознания.

– Но я помню! – настаивала чародейка.

– Показалось!

– Но…

– Нет!

Собравшись было перевести спор в более жесткое русло, Диани поднялась на левом локте, полная накатившей на нее ярости. Однако то, что она увидела, заставило девушку замолчать и жутко побледнеть.

– М… моя рука… нога… – еле вымолвила Первая чародейка, готовая снова упасть в обморок. – Как? Что?!

Вимас слегка пожал плечами, почесав пальцем подбородок.

– Их оторвало во время нашей битвы, – затягивая слова, пробормотал маг. – Я еще не успел их прирастить… Не беспокойся, если ты согласишься стать моим учеником, то они вернутся на место в полностью работоспособном виде.

– Соглашусь на ученичество?! – ахнула девушка. – Ты ставишь мне ультиматум?! А если я откажусь?

– Тогда я смогу посоветовать одного очень хорошего плотника. Он делает просто замечательные деревянные конечности. Если их покрасить в розовый цвет, то издалека они кажутся почти настоящими.

– Ты… ты!!! – не в силах скрыть злость взорвалась Диани, на ее глазах появились слезы.

Искатель примирительно замахал руками, быстро проговорив:

– Да шучу я! Шучу! Просто у меня своеобразное чувство юмора. Со временем люди привыкают. Хотя несколько раз за такие опусы меня пытались побить, наложить проклятье, даже казнить. Но ничего не могу с собой поделать! Если выпадает случай – я им пользуюсь. Успокойся, сейчас я займусь твоими бренными конечностями, все будет как новенькое. Мы даже вернем твоему камзолу сияющий вид, за определенную плату, разумеется… Ну, вот видишь – я опять это сделал! Это привычка.

Диани шмыгнула носом, сдерживая слезы. В ее золотых глазах застыло выражение страха и обиды, но она быстро поборола их, вернув себе видимое спокойствие.

– Дважды, – буркнула чародейка, насупившись.

– Что? – не понял ее Вимас.

– Теперь я должна тебе всего лишь дважды, а не трижды! – пояснила девушка, сверля Искателя взглядом. – Твоя "гениальная шутка", только что стоила тебе одного моего долга.

– Ладно-ладно! – весело согласился Ликориан, примирительно подняв ладони вверх. – Но зная себя, уверен, что скоро сам влезу в долги…

– Не вздумай! Больше! Надо мной! Шутить! – с нажимом на каждое слово выдавила Диани.

– Хорошо, – кивнул маг, а затем отвернулся, еле слышно шепнув: – Как же, как же, это только начало.

– Что? – не расслышала последних слов чародейка.

– Да нет, ничего, – подмигнул ей Ликориан. – Это я просто вспоминаю нужные заклинания.

Процесс приживления оторванной руки и ноги проходил поэтапно. Изначально Искатель "оживил" сами конечности, заставив их сокращать мышцы и двигать пальцами. После этого Вимас аккуратно удалил остатки одежды и снял чары с открытых ран Диани, которые гасили боль и заставляли думать, что ее члены находятся там, где им и положено.

Чародейка пронзительно взвизгнула, но тут же, устыдившись, закусила губу.

– Терпи, – по-доброму посоветовал ей маг. – Без боли никак нельзя, иначе ты не сможешь взять под контроль руку или ногу. Ты же не хочешь, чтобы твоя конечность безвольно болталась на теле? Или того хуже – попыталась тебя задушить во сне или пнуть какого-нибудь вельможу, когда ей представится случай?! Нет? Тогда терпи!

Еще дважды Диани представилась возможность до крови закусить губу, после чего она изобрела новую тактику. Теперь чародейка сильно щипала Вимаса каждый раз, как тот причинял ей боль. Это подействовало – Искатель умерил пыл, став более осторожным и аккуратным в наложении магических швов.

– Ну вот, готово! – наконец сообщил он. – Шрамы окончательно исчезнут через пару недель. Попробуй пошевелить пальцами…

Диани послушно подняла руку вверх, согнула и разогнула ее. Повторила то же самое с ногой.

– Даже не болит! – удивилась она. – Хорошие чары, мне бы пригодились такие…

Искатель подмигнул девушке.

– Ты можешь узнать и не такое. Однако для доступа к знаниям, тебе придется стать Искателем. А этого не добиться без рекомендации одного из мастеров или магистров ордена. К тому же, вечная жизнь, знаешь ли, на дороге не валяется! – ударил по "больному" месту чародейки Ликориан. – Соглашайся! Подумай сама: тебе некуда идти, тебя ищут люди Самуриса, у тебя нет перспектив. А я предлагаю тебе защиту, обучение, цели в жизни!

Диани хмыкнула.

– Звучит слишком "сладко", – усомнилась она. – А что я должна отдать взамен? Какие у меня будут обязанности и ограничения?

Ликориан присел на край камня, закинул ногу на ногу и отставил посох в сторону.

– Искатели – это орден исследователей и ученых, если магию можно считать наукой. Мы бродим по Терадосу в поисках новых знаний, артефактов Древних, заклятий, формул, рунических скрижалей. Все это мы переносим в цитадель, где изучаем и храним наследие Ушедших. Не забываем мы и о наследии самого Человечества. Мы переписываем и размножаем старые книги, не даем угаснуть знаниям людей, что были получены до Исхода. Мы, Искатели, постоянно совершенствуемся физически и духовно, не останавливая свое развития даже добравшись до вершин. Сам Хранитель, первый из нас, самый мудрый и одаренный, он никогда не перестает учиться и исследовать. Его уважают все: ученики, мастера, магистры. Это удивительный человек, чей разум иногда может пугать. Я надеюсь, что тебе удастся с ним познакомиться. Ты поймешь, что Хранитель – это квинтэссенция всего лучшего, что может быть в человеке!

Девушка пожала плечами.

– Звучит, как отличная реклама, – констатировала она. – Но ты так и не сказал про обязанности и правила.

– Угу, – улыбнулся Вимас, бросив на чародейку озорной взгляд изумрудных глаз. – Сначала хотел произвести на тебя впечатление, а уже потом добавить ложку грязи в бочку с вином.

– Давай уже свой шмат грязи…

– Хорошо… Ученики Искателей следуют тем же правилам, что и остальные члены ордена. Во-первых, все подчиняются Хранителю – это закон! С ним нельзя припираться и спорить, только советовать или просить совета. Но сам он редко ограничивает в чем либо других Искателей, предоставляя мастерам и магистрам свободу действий, пока ситуация не требует централизованного решения каких либо глобальных проблем.

– Это мне уже понятно…

– Далее, – продолжал Ликориан, – ученики должны служить ордену и чтить его интересы. Ученики должны беспрекословно подчиняться своим учителям, выполняя все, что они говорят, и делать это ровно до тех пор, пока сами не станут полноценными Искателями и получат полную свободу действий. Так же ученики должны следовать целям ордена, которые заключаются в накоплении знаний во всех областях. Ученик, как и учитель, будет обязан раз в год возвращаться в цитадель, докладывая о своих успехах и провалах магистрам и Хранителю. Ученики обязуются следовать Кодексу Искателей, отступать от которого не смеет даже глава ордена.