Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Да! – добродушно кивнул Ликориан. – Адептки Мирной Обители всегда милы и добры. Они считают своим долгом помогать абсолютно всем, будь то богатые дворяне, бедняки, либо бандиты с большой дороги. За это их ценят и не трогают даже самые лютые преступники Мерсина и прочих королевств.

– Именно так, – покивал головой Торгрум, чьи щеки постепенно начал заливать румянец, что свидетельствовало о том, что торговец начал приходить в себя от внезапной встречи. – А вы, господин Вимас, тоже быстро добрались сюда. А говорили, что у вас есть дела…

– Дела уже сделаны, – щелкнул пальцами Ликориан, сверкнув зелеными глазами. – Пришло время двинуться дальше.

– И куда же? – быстро спросил толстяк, будто став одним большим ухом.

– В Дикие земли, – ответил без замедления маг. – Мне и Диани нужно уладить одно разногласие с драконами…

– С драконами? – Глаза Торгрума, казалось, повылазили из орбит. – Это… очень опасно!

– Жизнь вообще опасна, – философски отметил чародей.

Торговец на секунду задумался, зыркнул еще раз по сторонам, а затем не слишком охотно буркнул:

– А… можно мне с вами?

– В Дикие земли? – переспросил Искатель, приподняв брови и разыгрывая удивление.

– Да, – вздохнул толстяк. – Помните, я говорил, что в Даридине у меня есть брат…

– Припоминаю.

– Он даст мне приют и работу, на первое время, пока я не встану на ноги. Но попасть в Даридин можно только через Дикие земли, либо свернув к озеру Абус и поднявшись по реке Саккуме на лодках или летуне. Но это большой крюк, время и, к сожалению, деньги, которых у меня теперь нет. А вы… могли бы проводить меня по тракту хотя бы через часть опасных Диких земель. Боюсь, больше никто не возьмет в спутники неизвестного человека, вроде меня, который может оказаться вором или убийцей.

– Или шпионом, – вставил Ликориан.

Торгрум молча кивнул.

– Так вы поможете мне? – спросил он жалобно, протянув к магу пухлые ручонки с не менее пухлыми пальцами.

Вимас уставился на торговца зелеными очами, отчего у того на лбу выступил пот.

– Конечно, – наконец произнес маг, не сводя глаз с толстяка. – Мы вас проводим. Но… вы плохо выглядите…

Торгрум снова побледнел, ощущая, как тошнота подступает к горлу, а ноги немеют.

– Похоже, вы съели что-то не то, – не унимался Искатель, с улыбкой пялясь на в миг взопревшего собеседника.

– Д… да, – еле слышно прохрипел торговец, ощущая, что давление нарастает не только в горле, но и внизу, о чем сообщало громкое бурление живота. – Мне… мне нужно отлучиться. Вы… можете подождать меня здесь? Я быстро… вернусь…

– Разумеется, – подтвердил маг, приподняв в понимающей улыбке краешек губ. – Мы будем ждать. Не торопитесь. Отравление несвежей пищей может быть очень болезненным опытом. Позаботьтесь о себе, а мы пока осмотримся тут.

Быстро перебирая короткими ногами, торговец скрылся в ближайшей лавке, оставив после себя поднявшееся облачко пыли и неприятный запах.

– Зачем ты так с ним? – спросила Диани, подчиняюсь призыву учителя отойти в сторонку, под прикрытие тени одного из навесов.

– Как "так"? – переспросил маг, выискивая в суетливой толпе свободный проход.

Диани карикатурно нахмурилась, окинув учителя озорным взглядом, так редко посещающим взор чародейки последнее время.

– Не дури меня. Я ощутила магию в тот момент, как бедолаге стало плохо. Это было твоих рук дело, так зачем ты это сделал?

Искатель пожал плечами, протаскивая девушку за собой в узкую щель между двумя стайками визгливых служанок.

– За тем, что он темная личность. Ах, да! Ты же не в курсе. Когда я говорил с леди Джалит, ты была в полуобморочном состоянии…

– И все от того, что ты протащил меня по несуществующему миру, а после накормил неведомыми кореньями! – с давлением заметила Диани.

– Да, не отрицаю! Приключение выдалось знатным. Но сейчас мы говорим об этом Торгруме! Когда мы его встретили, он тоже пел о своем брате, ограблении, путешествии в Даридин. При этом постоянно напрашиваясь к нам в попутчики. А когда мы расстались, леди Джалит сказала, что этот торговец почти сразу спрыгнул с повозки. А нам он говорит, что доехал вместе с адепткой до самой границы. Полагаю, что Торгрум следит за нами. Помнишь тот крик в темноте и рык рогера, что мы слышали возле моего убежища? Я думаю, мой сторож спугнул именно этого проходимца толстяка, пытавшегося шпионить за нами! Вот и весь сказ. А теперь мы встречаем его здесь, в узле, где сходится большинство крупных дорог Мерсина. Не удивительно ли? Или скорее подозрительно, не находишь?

На лице девушки застыло презрительное выражение.

– Думаешь, он работает на Самуриса и его тайную службу? – спросила Хлебушек, невольно взглянув в сторону, куда удалился толстяк.

– Возможно, – пожал плечами Искатель. – Но зачем ему все эти сложности и просьбы в попутчики? Если бы это был человек Вурдалака, он давно бы сдал нас патрулю или попытался усыпить или напоить до состояния тюфяков. А тут… Торгрум явно хочет просто быть рядом, знать, куда мы идем и что делаем. Причем он очень успешно прикидывается обычным пустоголовым выскочкой, что ценит лишь еду, сон и прибыль.

– Так мы действительно возьмем его с собой? – скривилась чародейка, будто от приступа тошноты, её даже немного передернуло от осознания того, что рядом будет возможный шпион Самуриса.

– Надо бы, – буркнул Ликориан, посохом отвесив оплеуху молодому воришке, что попытался в общей суете и толкотне залезть к Искателю в сумку. – Но я не смогу ужиться рядом с таким… человеком. Поэтому, пока мистер Торгрум надолго захватил уборную комнату, мы пересечем границу Мерсина. А в Диких землях нас найти будет сложно. Если, конечно, мы не двинемся по главному тракту.

– А мы?..

– Не двинемся, – заверил ученицу маг, одним легким движением скидывая с себя и спутницы чары отвода глаз.

Окончив разговор, Вимас потянул за собой Хлебушек, еще трижды удачно разминулся с патрулями в толпе, после чего вывел чародейку к огромной облупившейся стене Фортификаций.

Здесь откровенно пахло сыростью и штукатуркой, отслоившиеся куски из смеси песка и тертого камня были похожи на гигантскую чешую (или кожное заболевание), способную в любой момент сорваться с каменной кладки и размозжить путникам головы.

Возле широкого проема лестницы, с обветренными от времени ступенями, ведущими к верхнему уровню и бойницам, стояли пятеро мерсинских вояк. Тусклый свет факелов отражался от стальных элементов снаряжения, делая картину происходящего немного мрачнее, чем она была на самом деле.

Разодетые в красно-черные доспехи, наемники явно скучали. Они не могли оставить свой пост, а потому все веселье проходило без их участия. Каждый из вояк думал о том, что он самый неудачливый во всем гарнизоне поселка. Редко командование разрешало проводить подобные "обыски", прикрываясь облавой на диверсантов, от чего подобное становилось лишь более желанным для жестокой натуры мерсинцев. Еще не один настоящий наемник не отказался от славной драки и погромов. Но… приказ капитана перевешивал желание развалить несколько торговых лачуг. К тому же за неповиновение в регулярной армии попросту казнили на месте.

Завидев отделившихся от толпы Диани и Ликориана, наемники явно воспрянули духом. Еще бы, добыча сама шла к ним в руки, отделившись от стенающей толпы.

– Стоять! – зычно приказал старший в отряде. – Все пространство на десять локтей от стены – это охраняемая зона королевства Мерсин. Вы пересекли черту поселка, а значит – совершили преступление!

В довершение сказанного, наемники достали мечи из ножен. Один из регуляров зашел путникам за спину, двое других встали по бокам, четвертый остался стоять возле входа на лестницу. По хищным улыбающимся рожам было понятно, что ничего хорошего магам не светит.

– Придется нам обыскать вас и кинуть в казематы, – еще сильнее осклабился начальник караула. – Там сыро и мерзко, а гадить приходится там же, где и стоишь, но у вас есть выбор. Можете сопротивляться и умереть. Выбор за вами!

Ликориан рукой придержал вспыхнувшую Диани, которая уже собиралась достать темные клинки. Горячая кровь мерсинки мгновенно закипела в жилах.

– Мы пришли сюда не сражаться, – елейно произнес Искатель, обращаясь к старшему караула. – Нас прислал торговец Авир, который пожелал продать три сотни вьючных драков.

– Три сотни? – нехотя буркнул главный наемник, мрачнея на глазах.

– Именно! – подтвердил Ликориан, уже не раз говоривший кодовую фразу разным караульным, на разных постах Мерсина. И хоть раз от раза слова и смысл менялись, но это всегда работало. Хотя, иногда, для "ушей и глаз" Искателя было не просто достать меняющийся раз в сезон пароль, но деньги и влияние в определенных кругах всегда делали жизнь немного проще.

Вожак отряда угрюмо подал знак своим людям. Те опустили мечи, недовольно пробурчав проклятия. Казалось, даже изображение дракона на их груди уныло опустило крылья. Отказаться от кровопролития, что может быть хуже для уроженца окрестных земель?

– Говорите, чего хотели, – недоброжелательно процедил начальник караула, обведя гостей взглядом и презрительно добавив: – Маги.

– Нам нужен проход через границу. Ничего такого, что вы не могли бы провернуть. Это ваша работа… одна из них.

– Капитан Мирабас строго-настрого приказал не пропускать никого через главные ворота!

– Поэтому мы и обратились к вам. Нам нужен тайный проход, о котором не будет известно вашему начальству. Не прикидывайтесь невинными, все мы знаем, что вы проводите торговцев туда и обратно за небольшую сумму, намного меньшую, нежели они заплатили бы таможенным сбором, ввезя в поселок свой товар официально.

– Одно дело торговцы, – зло сощурился наемник, – и совсем другое – маги! Вашего брата недолюбливают по всему Мерсину. К тому же я слышал новости из Серого Бастиона. Так что помешает мне попросту забрать себе все ваши деньги, после чего обезглавить и сдать начальству?!

Глаза военных хищно блеснули, что хорошо было заметно даже в окружающем полусумраке. Казалось, что они и сами не прочь были заплатить, лишь бы перерезать магам глотки.

– Вы не сделаете это по целому ряду причин, – все так же добродушно улыбнулся Искатель, будто не заметив агрессивных взглядов и невольных движений стальных мечей мерсинцев.

– Какому же?! – будто от жажды, облизнулся старший.

– Во-первых, если узнают, что вы крошите на мясо своих… клиентов, то к вам перестанут идти и нести деньги. К тому же вас могут неправильно понять те, кто следит за вашим доходным делом из тени. Давно понятно, что люди подобные вам, действуют не поодиночке. Есть целая сеть "торговцев законом", не только в Мерсине, но и в других королевствах, которая получает прибыль от незаконных сделок, незаконных услуг, незаконных перевозок через границы. И тем, кто управляет всеми вами, явно не понравится то, что вы… не выполняете свою работу. Таких… неудобных рабочих быстро устранят, попросту отравив или сбросив со стены.

По мелькнувшему во взоре караульного испугу, Искатель понял, что попал в цель.

– Ты слишком много знаешь, для обычного мага, – процедил наемник. – Надеюсь, что твоя болтливая голова скоро скатится с плеч. Но сейчас… Я проведу вас! Но за беспокойство вы заплатите мне втрое больше обычного!

– Да ты обнаглел, – зашипела Диани, но строгий взгляд учителя заставил её осечься.

– Мы заплатим, – кивнул Ликориан, кинув взгляд налево. Там, в сумраке, освещенном лишь несколькими факелами на мощных стенах Фортификаций, да центральным костром на площади, от слегка уже поредевшей толпы служанок, торговцев и патрульных отделилась тень укутанного с головы до ног человека, быстро приближавшегося к огромной лестнице.

Картинно вздохнув, Искатель промолвил:

– Мы заплатим еще и за него, – и указал на приближающуюся тень.

– Я и сам могу оплатить проход, – весело буркнул "незнакомец", скидывая капюшон.

"Тенью" оказался брат Иникай. Монашескую сутану и знак Аспарока сейчас скрывала обширная накидка, да и в целом священник изменился. Теперь у него под правым глазом налился темной краской огромный синяк.

– Ого, – присвистнул Искатель. – Неплохо тебя кто-то приложил. Посмотреть бы на этот кулак…

– Не кулак, а дубинка, – вздохнул монах. – Аспарок хранит меня, но все же я пропустил пару ударов.

– Неужели ты напал на стражу? – с толикой изумления осведомился Вимас.

Иникай отрицательно замотал головой, грустно возвестив:

– Нет, то были… друзья. Но наша дружба не выдержала испытания этой ночи. Меня решили предать в обмен на собственную свободу. И думается мне, что в пределах Мерсина мне уже не будет покоя. Поэтому я решил идти с вами, неся благословения Аспарока всем вашим деяниям. Вы рады этому? Я – безмерно!

Смотрящий на все это начальник караула выругался себе под нос и сплюнул на пыльную землю.

– Зайдем внутрь, – коротко буркнул он. – Мы здесь как на ладони. Поговорим в более тихом месте. И уберите со своих рыл эти улыбки, со стороны это должно смотреться так, будто мы вас арестовали.

Сбоку от лестницы, ведущей на верхние уровни Фортификаций, оказалась широкая железная дверь, почти невидимая в условиях сумерек и особой серой краски, сливающейся с каменной кладкой основной стены.

За массивными воротами оказался широкий коридор, намекающий на то, что стена укреплений не была монолитной, в ней имелись проходы, отдушины и даже целые комнаты. Имелись тут и подземные рукотворные каверны, служащие как погребами-хранилищами, так и тюремными камерами. Не зря Фортификации называли в народе – Длинным замком.

Караульные провели гостей на уровень вниз. Как оказалось, стена укреплений возвышалась не только высоко над землей, но и уходила глубоко под землю, защищая от подкопов и проседания огромной массы камня над поверхностью.

Несмотря на принесенные факелы, вокруг было темно. Сырость и окружающая плесень могли убить любого за пару месяцев. Отчего-то казалось, что местные заключенные не проживали и этого срока. Об этом навязчиво сообщал характерный запах разлагающейся плоти.

Завернув в какую-то бытовку, уставленную гниловатыми бочками и черенками от лопат, начальник караула повесил факел на стене, знаком приказав замыкающим колонну мерсинцам запереть дверь.

Солдаты моментально исполнили приказ, ехидно и кровожадно уставившись на магов и монаха. Все это не предвещало хорошего исхода. Особенно то, что при свете огня гости узрели на стенах кровавые подтеки и разводы.

– Здесь никто не услышит ваши крики, и никто не увидит того, что я не исполнил свою… работу! – злобно произнес глава вояк. – Вы, маги, считаете себя умнее других, но через эти стены прошло немало таких же умников. Входили живыми, выносили мертвыми…

Диани при этих словах снова потянулась к гардам своих мечей. Искатель же просто внимательно слушал речь караульного. Иникай вообще не реагировал ни на что, ковыряясь в зубах оторванной щепочкой от факела.

Дождавшись, когда оратор умолкнет, Искатель добродушно заявил:

– Уверен, мы сможем договориться. Всегда дело лишь в цене…

– Не в этот раз! – буркнул наемник, знаком подавая сигнал своим подчиненным. Солдаты моментально окружили гостей, звеня металлом клинков.

– И дело не только в том, что вы – маги. И не в моей личной неприязни, – продолжил глава караульных, сверля троицу взглядом. – А в том, что этот… монах, брат Иникай, за которого вы собирались заплатить, мешает не только капитану Мирабасу, но и тем, кто платит мне за работу по провозу контрабанды через границу Мерсина. И на него давно пришел заказ, его хотят устранить, и цена за голову поразительна. Раньше нам не удавалось подловить его в тихом месте, но теперь… он сам пришел к нам в руки! А вы, площадные клоуны, умрете только потому, что свидетелей нельзя оставлять в живых…

Ликориан бросил быстрый взгляд на друга, елейно отметив:

– А ты умеешь заводить друзей.

– Служба Вышнему нашему полна препятствий, – пропел Иникай, сложив руки на груди. – Иногда приходится искупаться в бочке с дерьмом, чтобы встать на путь Истинный.

– Я бы сказал – в озере дерьма! – поправил его Вимас.

Монах кивнул.

Ликориан картинно вздохнул, обратившись к главе мерсинцев:

– Неужели вы решили убить нас? Вот так, в этой сырой пещере? Без шанса выжить? Как вы могли так поступить с честными чародеями и одним не менее честным священником?!

Иникай хохотнул, отчего караульный стал еще мрачнее.

– Шути сколько влезет, – буркнул он, указывая на кольцо, надетое на худой и длинный палец. – Ваши магические фокусы не подействуют на тех, кто находится в комнате. Это кольцо с прозрачным люманитом, оно защитит меня от ваших чар. А без магии вы пустое место, не большее, чем келиские рабыни!

Искатель, поджав губы, с интересом вгляделся в перстень наемника.

– У… – протянул маг, понимающе закивав. – Люманит, камень магов, усиливающий заклинания. Он очень поможет против чародеев… ужасающая вещь…

Караульный презрительно фыркнул.

– Можешь и дальше разыгрывать комедию. Я применял его уже множество раз! Чародейское отродье не может пробиться сквозь создаваемую кольцом ауру. Так что ваша сила вам не поможет. И тот медальон, со странным желтым камнем, что висит на шее твоей девки, отправится в ближайший бордель, где я выторгую за него целый месяц отличных утех.

Диани невольно потрогала свой медальон, проверяя, на месте ли тот. После чего вызывающе быстро произнесла:

– Только дотронься до меня или алмаза, и я отрублю тебе руки, а потом ими же забью тебя до потери сознания!

Караульный снова фыркнул.

– Какая горячая девка, сразу видно кровь мерсинки! Но ты осквернила наше королевство, связавшись с магией, а потому лишишься головы, как и двое остальных. И надейся, что после этого мы просто скинем тебя в ров, а не будем измываться над твоим остывающим трупом!

Солдаты за спиной "гостей" занесли мечи для удара. Диани с разворота, попыталась заехать ближайшему вояке между ног коленом, но была блокирована облаченной в стальную броню ногой, а после её просто отшвырнули к стене как куклу. Девушка еле устояла на ногах, болезненно скорчившись от ушибленных, до конца не заживших ребер. Желтые глаза сверкнули огнем, но очередная болезненная судорога погасила взор.

Иникай осуждающе помотал головой, не принимая насилия над женским полом, но сам не выказал даже намека на сопротивление, будто ожидая чего-то еще.

Наемники расхохотались, занесенные над головой мечи палачей сверкнули в свете факелов последний раз, и…

– Постой! – воскликнул Искатель, подняв свободную от посоха руку вверх.

– Ну, что еще? – злорадно буркнул начальник караула, взглядом приказав палачам погодить. – Решил озвучить последнее желание?

Вимас кивнул.

– Почти, – произнес он, подмигнув Хлебушек, отчего той поплохело еще больше. – Я взываю к негласному правилу мерсинцев, и требую решить все честным поединком!

Караульный злобно рассмеялся.

– Это правило пришло к нам из темных времен, когда по этой земле еще ходили отдельные кланы, а королевства не существовало. С чего ты взял, что я пойду на это, а не просто перережу вам глотки?

За спиной магов послышалось недовольное бурчание простых солдат.

– Молчать! – рявкнул начальник. – Или встанете рядом с ними за измену!

Недовольные возгласы немного стихли, но не пропали. Солдаты явно были недовольны решением командира.

– Видишь, – указал за спину Ликориан. – Традиции прочно живут в душах людей. Я требую поединка! И если ты откажешься, тебя перестанут уважать соплеменники. А без уважения нельзя остаться офицером. Рано или поздно тебе бросят вызов, и победят.

Глава караульных обвел взглядом подчиненных. В их взглядах читалось много эмоций, от презрения до простого недовольства.

Караульный фыркнул, осклабив физиономию в жестокой улыбке.

– Какой же мерсинец откажется от славной драки! – буркнул он. – Но бой пройдет по древним правилам! Никакой брони, никакого оружия. Только кулаки! Битва до смерти! Выбирайте того, кто будет сражаться от вашего имени, а на стороне Мерсина буду выступать я! Если победите – свободны. Проиграете – и пожалеете, что не согласились на быструю смерть!

Недовольное бурчание солдат сменилось на одобрительный вой. Палачи вложили мечи в ножны и отошли от жертв. Остальные наемники последовали их примеру. Вскоре вокруг магов и монаха образовалось своего рода живое кольцо, в центре которого стоял глава караула, быстро снимающий с себя стальные пластины брони и пояс с ножнами.

Искатель быстро подошел к Диани, помог ей подняться. Серебряные волосы, ранее обвивающие шею девушки, теперь спутанными водопадами падали на спину. Хлебушек немного оправилась от боли, но лопатки, которыми она знатно приложилось о бочки и стену, нещадно ныли.

Искатель отряхнул камзол чародейки, слегка толкнув её в спину. Чародейка зашипела от боли, а маг произнес:

– Нашим бойцом будет Диани…

Удивление на мгновение озадачило даже главу караула, по солдатам пошло перешептывание, Иникай хмыкнул, а сама девушка невольно сделала шаг назад, гневно зашептав:

– Что ты делаешь, я не смогу победить его в кулачном бою, я же…

– Кто? Девушка? – по-доброму заулыбался маг. – Не вижу в этом проблемы. Да и мечами ты владеешь неплохо.

– Мечами! – горько, но сдавленно возопила магичка, в праведном гневе сжимая кулачки и тряся ими перед носом учителя. – А здесь голые кулаки: без металла, без магии, у меня нет шансов!

– Я в тебя верю, действуй с умом.

В этот момент глава караульных пришел в себя, удивленно буркнув:

– Вы действительно хотите выставить девку? – спросил он тоном, будто перед ним стоят уже остывающие трупы магов.

– Именно так, – без колебаний ответил Ликориан, отступив от Диани на шаг.

– Мало же вы цените свои жизни, – рассмеялся караульный. – Да будет так! Обещаю, что постараюсь прикончить её быстро!

Диани еще раз хотела запротестовать, но вдруг осознала, что губы не слушаются её, а руки сами по себе расстегнули пояс и скинули мечи с ножнами на пол.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Хлебушек ловко выскочила на середину живого круга, одним незаметным, быстрым и точным ударом заехала офицеру в челюсть, после чего милоком отскочила от него, приготовившись к повторной атаке.

Караульный не ожидал такой прыти от "девки", слегка пошатнулся, но устоял на ногах. По подчиненным ему солдатам пошли легкие смешки, что взбесило мерсинца, заставляя прилить кровь к лицу.

Однако столь быстрая и неожиданная атака от жертвы, которую он даже не считал за соперника, не заставила растеряться главу караула. Он быстро поднял руки в блок, отразив следующий быстрый удар чародейки, после чего резким выпадом справа отправил Диани на пол.

Удар был страшен, из носа Хлебушка моментально брызнула кровь, а вся правая сторона лица начала набухать в одном огромном синяке. Девушка хотела всхлипнуть от боли, но голос и губы все еще не слушались её. В глазах магички потемнело, а на фоне черного пятна запрыгали яркие искорки.

– Вимас! – Услышала Хлебушек недовольный и осуждающий голос Иникая. – Осторожнее, ну!

– Вижу, – еле слышно буркнул в ответ Ликориан, сосредоточенно управляя ученицей, и не давая ей упасть в обморок. – Моё упущение…

Диане внутренне выругалась. Теперь было понятно, почему тело не слушается её. Это все Искатель, как-то преодолев магический блок кольца офицера мерсинцев, использует девушку как свою марионетку, заставляя ее биться против военного и получать ужасные тумаки.

Эта мысль напитала девушку яростью, от чего Ликориан даже на мгновение потерял над ней контроль, что было достаточно для того, чтобы Хлебушек успела броситься к нему и расцарапать ногтями левую щеку, после чего тело Диани снова перешло под контроль учителя.

– Заслужил! – удовлетворенно усмехнулся монах, глядя как Искатель недоуменно потирает ссадины на лице.

– Угу, – буркнул он, вздохнув, даже не пытаясь оправдаться. – И боюсь, позже все будет еще хуже.

Тем временем караульный озадаченно смотрел на разыгравшуюся картину. Со стороны все это казалось лишенным смысла. На мгновение мерсинец даже подумал, что маги просто сошли с ума.

– Хватит играть! – рявкнул он. – Сражайся, девка, или умри!!!

Вновь став куклой Искателя, Диани сжала кулаки, но не бросилась на вояку, а стала медленно обходить его по кругу, выжидая нужного момента.

Мерсинский офицер снова поднял руки в блок, внимательно следя за девушкой. Однако скоро ему это надоело. Уверенность в себе заставила караульного пойти в атаку.

Быстрым прыжком он настиг Хлебушек, сильным ударом ноги решив опрокинуть жертву, но промахнулся. Диани скользнула вбок, коленом ударяя в солнечное сплетение.

Караульный ойкнул, но тут же подставил локоть под следующий удар, после чего схватил девушку за серебряные волосы и со всей силы швырнул её к стене. Явственно послышался треск ломаемых костей и грохот рухнувшей на пол Диани.

Мерсинец навис над чародейкой, довольно произнеся:

– Жаль портить такое личико, но таков обычай!

Караульный поднял обутую в тяжелый сапог ногу, желая размозжить голову чародейки последним ударом, но в этот момент он почувствовал, что теряет равновесие и отрывается от пола, словно перо на ветру.

– Довольно! – со вздохом произнес Искатель, взглядом заставляя караульного парить и крутиться в воздухе. – Шутка явно не удалась, и пора это заканчивать!

Караульный выпучил на Вимаса глаза, тряся рукой в воздухе.

– Это невозможно, мое кольцо…

– Работает, – заверил его маг, – но только не со мной.

– Это нарушение условий поединка! – злобно прорычал караульный, болтая конечностями в воздухе, словно безвольное насекомое. – Убить их! Немедленно!

Вояки, окружавшие "гостей", и без приказа уже достали оружие. Их традиции были нарушены, и даже прикажи офицер бездействовать, они все равно покромсали бы магов и монаха на куски. Страшнее мерсинца в бою, может быть только оскорбленный мерсинец.

Ликориан посохом обвел вокруг себя круг, быстро указав драконьей пастью оголовка на Диани и Иникая, после чего время вокруг будто замерло, а занесенные клинки мерсинцев стальными иглами повисли в воздухе, не в состоянии раскромсать плоть магов и монаха.

Раскрыв ладонь свободной руки, Вимас создал над ней светящийся красный кристалл, будто сотворенный из огненного льда. Камень озарил комнату неестественно алым светом, отбрасывающим от людей странные и пугающие тени, которые, в отличие от самих солдат, двигались в страшном танце, навевающим ужас даже на Искателя.

Схватив кровавую драгоценность, Ликориан швырнул её на пол. Кристалл разбился, тысячами осколков брызнув во все стороны.

На мгновение повисла гробовая тишина, после чего тела мерсинцев разлетелись в стороны от центра вспышки. Ударяясь об стены, наемники исчезали, оставляя на каменной кладке выжженные, выжженные очертания. Лишь Диани и Иникай остались невредимы, защищенные заклятьем мага.

Опустив посох, Искатель вернул движение в этот мир. На пол посыпалась одежда, доспехи и оружие мерсинцев, единственное, что осталось от них.

– Ты убил их?! – крайне удивленно спросил Иникай, оглядевшись.

– Нет, – помотал головой маг, взглядом обводя поле битвы. – Кодекс не велит убивать. Я просто создал своего рода нестабильный Камень возврата. Он отправил вояк прямиком… куда-то!

– Куда-то?! – хмыкнул священник.

– Именно! Они очнуться и будут живы. Ну, может, постареют на годик. Да и будут голышом. Но это малая плата за то, что они сделали с Диани.

– С Диани это сделал ты! – бескомпромиссно заявил брат Иникай. – Ты мог в любой момент… изгнать их, побить, обезвредить, но решил развлечься. И теперь бедная девушка лежит в углу, с переломанными костями и разбитым лицом! Это нехорошо, друг мой, нехорошо!!!

– Знаю, – вздохнул маг, направляясь к бесчувственной Диани. – Но, как и всегда, изначально это казалось мне хорошей идеей и забавой. И в который уже раз я разочаровываю даже самого себя…

Хлебушек выглядела ужасно. Часть лица отекла, поглотив губы и один глаз, правая рука была сломана и неестественно выгнута, отсутствовали несколько зубов.

– Это займет время, – констатировал Вимас, нависая над девушкой.

– Действуй, – произнес за его спиной Иникай. – А я покараулю у дверей. Надеюсь изгнанные тобой наемники не вернуться в Длинный замок слишком рано.

Время от времени выглядывая в сырой коридор, монах зорко следил за тем, чтобы не явились гости. Тем временем возле Диани и Искателя бесновались искры, свечение и пламя. Ликориан словно кузнец, кующий меч в огненном жерле, приводил в порядок тело девушки, излечивая её самыми сильными и эффективными заклинаниями, тратившими уйму сил мага и опустошая люманит посоха.

– Готово, – спустя полчаса сообщил вспотевший и бледный как облако маг. – Скоро она придет в себя и будет метать гром и молнии. Я слегка обессилил, так что вполне вероятно, что она знатно поколотит меня…

– И будет права! – заверил Иникай, помогая другу подняться и пересесть в дальний от Хлебушка угол. – Но я прослежу за тем, чтобы ты оставался в сознании как можно дольше и запомнил этот урок!

– Всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, – язвительно, но с усмешкой, отвечал Ликориан, плюхаясь на свою задницу возле огромной бочки. И выбрось это треклятое кольцо офицера, сейчас я слишком слаб, чтобы тратить силы еще и на его подавление…

Иникай выполнил просьбу, любопытно став наблюдать за картиной, которая должна была разыграться с минуты на минуту. Однако монах не забывал следить и за входом в этот пыточный склад.

Диани пришла в себя рывком. Девушка быстро вскочила на ноги, будто все еще была в бою.

Серебряные волосы моментально были обернуты вокруг шеи, а руки безуспешно шарили в поисках мечей на поясе. Золотые глаза неестественно блестели, пылая магией и злостью.

Спустя пару мгновений девушка полностью пришла в себя. Рефлексы уступили место сознанию. Чародейка огляделась, потрогала полностью здоровое теперь лицо, подняла и опустила руки в ожидании боли. Но, на её удивление, не осталось даже намека на ссадины, которые должны еще долго болеть, даже если залечить их магией.

Сориентировавшись, разглядев выжженные силуэты на стенах и броню на полу, Диани молча метнула испепеляющий взгляд в учителя, после чего просто подняла свой пояс с темными клинками. В сторону Искателя не было брошено ни единого оскорбления. Девушка просто отвернулась от него, обиженно скрестив руки на груди.

– О, друг мой, – понимающе закивал монах. – В этот раз ты не отделаешься просто тумаками. Даже сила Аспарока не поможет тебе, если женщина перестала говорить с тобой! В этот раз ты сильно задел ее. Возможно сильнее, чем ты мог представить!

Устало поднявшись на ноги и оправив мантию и сумки на поясе, Ликориан, опираясь на посох, медленно подковылял к девушке, положив руку ей на плечо.

Девушка не сбросила его ладонь, но внешне напряглась, будто к ней подошел не учитель, а хищный зверь.