Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Огромные, усыпанные драгоценностями ворота главного зала были открыты настежь. Не смотря на сгустившиеся за окнами сумерки, здесь было светло. Огромные магические светильники излучали яркий, но холодный белый свет, что был сравним лишь с отсветом весенней молнии. На стенах зала были развешены огромные портьеры из дорогой ткани, источающие аромат благовоний. Пол выстилала богатая и яркая мозаичная плитка. По углам возвышались тумбы с изящными и огромными рыцарскими доспехами Древних. В глубине этого величественного помещения возвышался королевский трон, выполненный из благородной мореной древесины, килограммов рубинов и, как утверждали легенды, черепов поверженных врагов Мерсина. Хотя последнее, скорее всего, было банальной страшилкой, призванной пугать доверчивых детишек.

– Красивый дракончик, – негромко, но чтобы все слышали, произнес Вимас, указав на огромное полотнище с гербом королевства Мерсин.

Стражники грубо пихнули Искателя гардами мечей в спину, безмолвно приказывая приблизиться к трону. Короля еще не было в зале, но встревоженные придворные и личная охрана Самуриса уже начинали собираться, заполняя пространство за троном и по бокам от него. Суровые взгляды только что разбуженных гвардейцев, которых подняли с нагретых постелей по тревоге, явственно говорили о желании лично вырвать сердце у того, кто стал причиной такого переполоха.

В залу вошел дворецкий, разодетый в красно-черные цвета королевства. В руках он держал неправдоподобно большой ритуальный меч, призванный символизировать военную мощь Мерсина.

– Прошу всех тишины! – провозгласил дворецкий, трижды стукнув острием меча по драгоценному полу, отчего по мозаичной плитке пошли трещины и полетели мелкие осколки.

– Вот ведь вандал! – громко проворчал Искатель, впервые нахмурившись. – Кто же так обращается с произведением искусства!

– Прошу всех тишины! – снова громогласно произнес дворецкий, вперив недовольный взгляд в мага. Однако от очередного акта вандализма он воздержался, чему Искатель был безмерно рад.

В зале настало полнейшее безмолвие. Дворецкий удовлетворенно кивнул, пафосно проговорив:

– Приветствуйте его Величество, Самодержец Трона Великого королевства Мерсин, его Высоче…

– Ой, да заткнись ты уже! – послышалось недовольное ругательство за спиной дворецкого, и в зал вошел невысокий коренастый Самурис, король Мерсина. Одет он был богато, но недостаточно роскошно для правителя целого королевства. На поясе правителя висел длинный меч, почти достающий кончиком ножен до пола. В Мерсине всегда был культ оружия, а военные не расставались с ним, казалось, даже ложась в постель с женой. Самурис в этом плане мало отличался от своих подданных.

Король, обладатель редкой седины в волосах и бороде, был явно не в духе. Лицо перекосила гримаса боли, а правая рука держалась за голову, будто та могла укатиться, если он отпустит ее.

– Разорался тут! – рявкнул Самурис, пнув дворецкого. – И так голова раскалывается после дневной попойки, а еще ты тут голосишь!

Бесцеремонно оттолкнув стражу и придворных, Вурдалак прошествовал к трону, практически упав в него от бессилия.

– Мать всех святых! – сквозь зубы выдавил король. – Такого похмелья я сроду не припомню. Велю отлупить розгами всех виноделов, что поставили к моему столу такое отвратительное пойло! А сейчас, притащите кто-нибудь кубок до краев, да поживее. Если я не могу уснуть в этот час уныния, так хотя бы не должен окончательно протрезветь! Ну, живо, вонючие пушары! Или мне стоит отрубить одному из вас голову, чтобы добиться чарки?!

Из зала выбежали сразу несколько человек. Наиболее стойкие и смелые остались стоять на месте, они привыкли к таким выходкам короля и заслужили его расположение. Более им уже не нужно было бегать по мелким поручениям, пусть это делают более молодые придворные. Стражникам же все было безразлично. Они знали, что их работа – защищать короля. А все остальное – это удел других. Хотя по лицам некоторых гвардейцев было понятно, что они презирают тот подобострастный сброд дворян, что окружал Самуриса. Только истинные воины могли заслужить настоящее уважение в Мерсине, а все остальные считались куклами-однодневками и размазнями. Однако сам король Самурис, он же Вурдалак, был просто иконой всех мерсинцев. Много войн и побоищ устроил этот мрачный правитель, много крови пролил, как с помощью войска, так и самолично, чем заслужил истинную преданность и любовь своего воинственного народа.

Не успело сердце простучать сотню раз, как владыке принесли затребованное им вино. Стальной кубок был полон до краев желтой жидкости, запах которой мог свалить и дракона.

Самурис вгляделся в мутную жижу и поморщился.

– Это та же сивуха, что я днем пил? – спросил он зло, уставившись покрасневшими глазами на молодого дворянина, решившего выслужиться перед правителем. – Отравить меня удумал, щенок?!

Юный отпрыск одного из благородных родов Мерсина, еще не нюхавший пороху и ни разу не обагривший меча своего кровью, люто побледнел, сделав шаг назад. Жидкость в кубке плеснулась через край, пролив мутное зелье на пол. Честно говоря, Искатель слегка удивился, что эта ядреная жидкость не растворила мозаичную плитку словно кислота. Однако амбре напитка богов тут же ударила в нос всем присутствующим, отчего у многих дам заслезились глаза.

Самурис глухо прорычал, а затем резко вырвал кубок у белого как полотно юного воина.

– Ай, хрен с вами! – рявкнул Вурдалак, осушая емкость с вином. – Лучше эти помои, чем ничего! Чего смотришь, щенок?! Тащи сюда еще этой отравы! Умирать так с музыкой!

Удивительно, но желтая жижа пошла королю на пользу. Его взгляд прояснился, а губы больше не бубнили проклятия. Даже рука, до этого поддерживающая хмельную голову, теперь легла на подлокотник трона.

– Так чего мы собрались?! – спустя минуту молчания спросил король. – Какого черта меня вытянули из кровати?! Ваше счастье, что моя жена сейчас в столице. Если бы вы стащили меня с нее в момент брачных утех, она самолично бы проследила за тем, чтобы никто из вас более не смог возлежать с девицей! Уж поверьте, ножницами моя супружница владеет в совершенстве!

К трону вышел Артис. Присев на одно колено, глава стражи уверенно произнес:

– Милорд, сегодня вечером чародейка Диани пыталась помочь сбежать заключенному, которого вы приказали держать в темнице!

– Вот как? – без тени эмоции спросил Вурдалак. – Ты в этом уверен?

– Да, мой король! Мы поймали ее на месте преступления. Она была в камере с Искателем, сняла с него кандалы и оказала сопротивление при попытке ареста!

– Как интересно, – пресно проговорил Самурис, явно давая понять, что ему скучно. – А как она попала в камеру, разве не твои гвардейцы должны были охранять заключенного?

– Мой лорд, Диани наложила заклятие на стражников. Когда я с отрядом спустился на тюремный уровень, стражники спали неестественно крепким сном, мы не можем их разбудить до сих пор!

В этот момент в зал снова вбежал вспотевший юный дворянин, предусмотрительно несший уже два кубка с вином, а подмышкой у него виднелась запечатанная бутыль.

– А ты быстро учишься! – довольно пробормотал король в сторону "щенка". – Далеко пойдешь, если выживешь!

Залпом осушив сначала один кубок, а затем второй, Самурис принял протянутую бутыль, зубами вырвал пробку и приложился губами к горлышку. Некоторое время было слышно только глухое бульканье и клокот в горле Вурдалака.

– Так о чем мы тут? – наконец оторвался от бутылки король. – Ах да, измена. Продолжай Артис…

– Он все лжет! – вдруг злобно выкрикнула молчавшая до этого Диани. – Я не предавала Мерсин, я не помогала Искателю бежать!

– Вот как? – переспросил Самурис, движением руки пресекая попытку Артиса достать меч. – Пусть она говорит и ответит честно на мои вопросы. Чародейка, ты накладывала заклятие на стражников возле тюремной камеры?

– Я… не…

– Да или нет?! – прорычал король, вперив злобный затуманенный вином взгляд в девушку.

– Да, король… – опустив голову, согласилась Диани.

– Ты проникла в камеру, невзирая на мой приказ не приближаться к магу?

– Да, король…

– Ты помогала Искателю сбежать?

Диани покраснела, словно солнце на восходе, быстро выпалив:

– Я всего лишь принесла ему еды! Я не собиралась отпускать его!

– Тогда почему он был без рунических наручей?! – быстро спросил Артис, сверля чародейку яростным взором. – Если бы меня не предупредили, тебе, возможно, удалось бы сбежать вместе с магом!

– Предупредили? – поинтересовался король, разваливаясь на троне и нянча в руках полупустую бутыль.

– Да, мой лорд! – кивнул Артис, отворачиваясь от Диани. – Я слышал… голос.

– Голос? – удивленно приподнял брови король, все еще просматривая вожделенную бутылку на свет. – Поясни.

Глава стражи немного смутился, но быстро ответил:

– Сначала этот голос шел из ниоткуда. Потом мне показалось, что кто-то говорит за стеной, затем в коридоре. Голос утверждал, что Диани предала Мерсин, что сейчас она в камере с Искателем готовит побег. Я не смог найти хозяина голоса, но он утверждал, что медлить нельзя! Я собрал отряд гвардейцев и спустился в подземный уровень, где и нашел чародейку. Дальнейшее вы уже знаете, мой король.

– Бестелесный осведомитель! – хмыкнул Самурис, обводя мутным взором окружающих. – Что-то новенькое. Ну, да и хрен бы с ним! Главное результат… у меня нет ни сил, ни желания более расследовать это дело…

– Но король, я не виновата! – воскликнула Хлебушек. – Я не предавала Мерсин!

– А все говорит об обратном! – с нажимом произнес Самурис. – К тому же, кому мне верить, если не главе собственной охраны?!

– Но я не…

– Хватит, – отрезал Вурдалак. – С меня достаточно на сегодня интриг. За предательство все платят кровью! Казнить обоих! Чародейку четвертовать, а этого, как там его, Искателя, утопить в бочке с этой желтой жижей, что я пью. И виноделов туда же окуните головой вниз на полчаса. А я сейчас пойду блевану и спать!

Артис быстро вскочил с места, готовый выполнить приказ короля. В глазах начальника гвардейцев светились удовлетворение и жажда насилия, он готов был самолично разрубить Диани на куски.

В этот момент к уху короля наклонился один из его советников, стоявший до этого молчаливо за спинкой трона. Престарелый мужчина, почти иссохший и похожий на мумию, что-то прошептал Самурису, отчего тот нахмурился.

– Вот же дерьмо! – выругался Вурдалак, движением руки приказав Артису остановиться. – С этим переполохом я совсем забыл, зачем вообще притащил Искателя в замок! Благодарю советника Ихариса, что напомнил мне. Хоть один мерсинец в Сером Бастионе сегодня мыслит головой, а не жопой!

Артис неохотно остановился, но так и не выпустил из рук волосы Диани, за которые он уже собирался вытащить ее во двор и привести распоряжение короля в действие.

– Ваши приказания, мой господин? – спросил он.

Самурис громко рыгнул и указал пальцем на Искателя.

– Этот маг мне еще нужен. Как оказалось, у меня к нему дело! Так что пусть еще поживет.

– А девчонка, мой лорд? – с надеждой вопрошал глава гвардейцев.

– Какая девчонка? – удивился король, отрываясь от бутыли. – Ах, эта. Ее четвертовать, как и приказано! Можешь заняться этим лично, если захочешь!

– С удовольствием! – воскликнул Артис, обращая свой гневный взгляд на Хлебушек. – Я прослежу за тем, чтобы она испытала как можно больше мук перед смертью!

– Да-да, – нетерпеливо махнул рукой Вурдалак. – Только делай свои дела подальше от этого зала. Кровь плохо отмывается с пола!

– Конечно, милорд, как пожелаете!

Артис накрутил серебряные волосы чародейки на кулак, силой потащив ее к выходу.

– А ну отпусти меня! – взвизгнула Диани, явственно сверкнув желтыми глазами. Девушка ужом извернулась под рукой главы гвардейцев, метко пнув его носком сапога под коленку, после чего кандалами с размаху разбила садисту нос.

Артис громко выругался, рефлекторно ослабив хватку. Первая чародейка, моментально почувствовав слабину, отпрыгнула в сторону, попутно процарапав ногтями щеку конвоиру, хотя целилась в глаза.

Воспользовавшись секундным замешательством окружающих, Хлебушек пальцами вытянула из кармана красный кристалл, со всей силы бросив его на пол. Переливающийся алый камень со звоном упал на мозаичную плитку, расколовшись на тысячу кусочков.

В ту же секунду зал озарил яркий сполох. На том месте, где стояла Диани, появился раскаленный белый шар пяти локтей в высоту, полностью поглотивший чародейку.

Пульсирующее нечто задержалось в пространстве лишь на мгновение, а затем растаяло, будто его и не было. А вместе с ним пропала чародейка и значительный кусок пола, оставив после себя дыру, в которую можно было увидеть комнату этажом ниже. Воздух наполнился запахом гари.

– Что за фокусы?! – не слишком удивленно буркнул Самурис. – Артис, рогер тебя задери, какого черта эта магичка исчезла прямо из тронного зала?! Мне что ли вас учить, как обращаться с предателями, или вы совсем нюх потеряли?!

– Милорд, – гнусаво произнес глава охраны, потирая ссадины на лице и разбитый нос, – на чародейке были защитные кандалы. Она не могла использовать магию!

– Тогда что за погребень эта сейчас была? – нахмурился король, слегка привстав со своего трона. – Божье провидение, случайный портал, волшебный детский пук? Или, может, мне это все просто привиделось с перепою?! Отвечай мне, живо!

Артис потупил взор. Он не знал, что сказать. Изнутри его переполняла злоба и разочарование.

– На этот вопрос могу ответить я, – почесывая нос, произнес Искатель в пустоту.

– Ты? – Вурдалак перевел взгляд на мага. – Ах, правда. Кто как не чародей может объяснить происходящее. Ну, валяй, расскажи нам очередную байку про величие магии и важность кровавых соплей на рассвете, сваренных в специальном котле.

Вимас приподнял в улыбке краешки губ.

– Ваше величество обладает отменным чувством юмора, – заметил маг. – Но сейчас дело было не в величии магии. Как заметил малоуважаемый мной Артис, Диани не могла использовать свою силу из-за этих побрякушек, – Искатель потряс кандалами в воздухе. – Для чародейки ее уровня эта руническая защита непреодолима. Поэтому ваша свежеиспеченная предательница использовала Камень Возврата.

– Это еще что за хрень такая? – спросил Самурис, с тоской наблюдая за входом в тронный зал. – Да принесут ли мне еще вина, едрить вас в корень! Если мне самому придется спускаться на кухни, то мало кто из вас переживет эту ночь!

– Камень Возврата, – продолжал Вимас, не обращая внимания на хмурую гримасу Вурдалака, – это особый артефакт Древних. Крайне редкий и крайне опасный для человека. Вся суть в том, что изредка в развалинах и постройках Древних находили шкатулки с двумя кристаллами близнецами, изготовленными из красного люманита. Если оставить одного из близнецов в одном месте, а другого перенести на расстояние не более пяти миль, то между кристаллами останется магическая связь. В момент разрушения любого из двух камней – образуется портал, который перенесет к уцелевшему собрату все, до чего сможет дотянуться: животных, людей, камни и даже сам воздух. Проще говоря, сейчас Диани, и кусок вашего драгоценного пола, телепортировались к укрытию чародейки, которое она соорудила не далее чем в пяти верстах от замка. У данного способа… э… перемещения есть плохие и хорошие стороны. Хорошие в том, что его могут использовать кто угодно, активация Камня Возврата не требует воздействия магии из вне. Негативные же последствия заключаются в цене фокуса, за него приходится платить несколькими годами жизни. Технология Древних зачастую несовместима с человеческим телом. Отсюда многочисленные побочные эффекты при использовании большинства магических устройств ушедшей цивилизации…

– Харе уже воду разводить! – грубо прервал Искателя Самурис. – Сегодня я не в духе слушать лекции, тем более о магии и, мать их так, Древних. Но суть я уловил – чародейка сбежала из замка, и искать ее надо в паре верст от Серого Бастиона. Этого для меня достаточно!

Король сделал последние глотки из бутыли, с тоскою бросив ту к подножию трона.

– Артис, сожри тебя гриб, – зло обратился он к главе гвардейцев. – Ты что, не обыскал эту деваху, прежде чем привести ее ко мне?! Вот уж на тебя не похоже! Ты привык залазить под подолы ко всем, у кого есть сиськи, а меж ног не болтается волшебная палка. Будешь наказан за разгильдяйство! Но не сейчас. Собери своих лучших ребят, прочешите округу. Притащите чародейку ко мне живой. Ей придется расплатиться за дыру в моем тронном зале, и я не казню ее прежде, чем ее собственные дыры не будут соизмеримого размера с проделанным ей отверстием в полу! Исполняй!

Артис поклонился королю, быстрым шагом покинув тронный зал.

Самурис проследил жестким взглядом за начальником своей охраны, а затем удовлетворенно хмыкнул, увидев на пороге зала юного вспотевшего дворянина. Парнишка весь взмок. Судя по всему ему пришлось бежать дальше, чем кухни на нижних этажах, однако добыча того стоила – в руках у "щенка" был огромный кувшин, наполненный все той же желтой, отвратительно пахнущей жижей.

– Ну вот! – цокнув языком, произнес Вурдалак, зачерпывая кубком принесенное пойло. – Теперь можно заняться делом этого, едрить его, Искателя. И раз уж пошла такая пьянка, как твое имя, маг? Не то, чтобы мне было интересно, но маменька учила меня вежливости, хоть и не очень успешно.

– Меня зовут Вимас Ликориан, – просто отвечал Искатель, с сожалением осматривая испорченный пол и покореженную мозаику вокруг образовавшейся дыры. – И, честно говоря, я пришел сюда только из любопытства. Мне интересно послушать, что хочет от меня король Мерсина, да и происходящее сейчас весьма забавно. Это того стоило.

– А мне казалось, что тебя привезли в замок в клетке и кандалах! – произнес Вурдалак, пальцем указав на рунические наручи пленника. – Что-то не похоже, что это любопытство тебя привело. Скорее моя воля. И сразу уточню, маг, я не люблю, когда мне перечат. И уж точно я не терплю отказов. Это так, на будущее. Ты ведь понимаешь, в каком месте очутился, кто сейчас перед тобой и какому королевству будешь служить?

– Конечно понимаю, – хмыкнул чародей, растягивая лыбу. – Вы Самурис, он же Вурдалак, наследственный принц и король Мерсина, королевства воинов, варваров и наемников, продающих себя любому, кто может заплатить, и убивающие всех, кто неспособен подкрепить звонкой монетой свое спокойствие.

По залу пронесся негодующий шепот. Несколько стражников положили руки на оголовки мечей. Растущая ненависть окружающих буквально физически ощущалась в замкнутом пространстве зала.

Король знаком призвал подданных успокоиться, после снова перевел потяжелевший взгляд на Искателя.

– Опасные слова в устах того, кто сейчас полностью во власти этих… варваров! – зло прошипел Самурис. – Хотя в целом ты прав, однако никто не смеет сказать такое мерсинцу в лицо. Повторишь эти речи, и твои причиндалы скормят диким милокам, а то, что от тебя останется, станет чучелом и украшением моих личных покоев. Надеюсь, что ты уловил суть!

Искатель, улыбаясь, молчал. Светящиеся зеленые глаза чародея без усилий выдержали взгляд короля, отчего тот, в конечном итоге, был вынужден первым отвести свой яростный взор в сторону.

– Ну, для начала угроз достаточно! – почти с уважением хмыкнул король, его язык постепенно начинал заплетаться, что, как бы это ни было удивительно, не сказывалось на ясности мысли. – Как видишь, сегодня у меня стало на одного мага меньше, и теперь их у меня ровным счетом ноль. Да и хрен бы с ними и их магией, в Мерсине никогда не любили чародеев. Все это попахивает ересью и оскорбляет Бога нашего – Аспарока. Но, надо признать, сила магов постоянно растет, и с каждым годом число доступных им фокусов увеличивается. Они становятся весьма полезны не только как чистильщики сортиров, но и как советники, агенты, врачи. К тому же многие из них не заменимы в бою. Чародеи способны на большом удалении уничтожить вражеские отряды, а также поддержать союзников на поле брани или выведывать секреты у вражеских "языков". Поэтому даже в Мерсине приходиться мирится с грязным отребьем вроде тебя, Ликориан.

– Как лестно, – походя заметил Искатель.

– Не смей перебивать меня! – разъярился Самурис, запустив в Вимаса кубком. Однако металлическая емкость не попала в мага, с лязгом угодив в одного из гвардейцев.

В зале воцарилась тишина, замерли, казалось, даже видавшее многое стражники.

Вурдалак еще с секунду прожигал мага взглядом, после чего взял себя в руки и продолжил:

– В общем, это стало необходимость, чародей. Мне нужны слуги, обладающие познаниями в чародействе, а молва о вашем сраном ордене Искателей бежит далеко впереди вас. Мне необходимо, чтобы ты передал вашему главе, Хранителю, мое требование явиться на службу. Теперь вы будете работать на меня. Но не беспокойся, я умею быть щедрым, если это необходимо. Вы не станете ни в чем нуждаться, будете получать любые припасы и инструменты, которые вам потребуются. К тому же я лично гарантирую вам безопасность, у вас будет моя протекция. От вас же потребуется лишь верность и беспрекословное служение. Но если вы вздумаете отказаться, то у меня достаточно кольев и пик. Я насажу на них головы и жопы всех братьев ордена! Прелюбопытное будет зрелище! И не тешь себя иллюзиями, я смогу найти вас где угодно. Моя тайная служба любого достанет из-под земли, будь то жрущий говно бродяга, чумной карлик или засратый маг. Шпикам все едино!

Искатель покорно опустил голову, покрыв короткие черные волосы капюшоном своего балахона.

– Весьма заманчивое предложение, король, – тихо и любезно произнес он.

– Еще бы! – кивнул Самурис, за неимением кубка отхлебывая прямо из кувшина.

– К тому же вы просто не оставили мне выбора, – вздохнул Ликориан. – Поэтому мне не остается ничего другого, кроме как отклонить ваше предложение. Я говорю – нет.

– Нет? – поперхнулся вином Вурдалак. – Что значит "нет"? Ты понимаешь что несешь, маг?

– Вполне, – хмыкнул чародей, довольный произведенным эффектом. – Уверен, что могу говорить за главу нашего ордена и за всех своих братьев по цеху. Все мы скажем – нет! И уверяю вас, Хранитель полностью поддержит меня. В ордене Искателей существует кодекс, которому мы беспрекословно следуем. Одно из правил гласит – никогда не вмешиваться в политику королевств. Другое же говорит, что служение двору любого государства – это вмешательство в его дела и дела его соседей. Как видите, Искатели не могут работать на вас, милорд, но нам так этого хотелось, поверьте…

Самурис побледнел и поднялся с трона. Казалось, что он сейчас лично задушит мага.

– Да ты совсем оборзел, паскуда! – в изумлении и злости выкрикнул правитель Мерсина. – Можете подтереться своим кодексом, после чего я засуну вам его в глотку! Я изловлю Искателей по всему Терадосу, я лично по кускам разорву ваши тела! И начну я с тебя, маг! Смерть твоя послужит другим уроком, и возможно тогда они станут более сговорчивы.

Вурдалак вытянул из ножен свой меч, угрожающе приблизившись к Ликориану.

– Для начала я отрублю тебе правую кисть, после чего заставлю ее сожрать! – обдавая мага перегаром, просипел король. – А дальше мы дойдем и до яиц, я вырежу их вместе с твоим гнилым сучком! И знаешь, куда я их тебе засуну?! Догадываешься?!

Зеленые глаза Искателя налились ярким светом, а губы растянулись в привычной ухмылке. Самурис громко сглотнул, сделав неуклюжий шаг назад, затем еще один и еще.

– Что ты со мной сделал? – прохрипел король, двигаясь словно марионетка. – Это чары! Стража, убейте его!

Гвардейцы и вооруженные дворяне моментально выхватили мечи, толпой ринувшись на пленника. Воздух заполнился звоном каленого металла клинков, топотом десятков ног и скрипом кожаных доспех.

Вимас приподнял над полом руки. Рунические кандалы полыхнули сполохом света и исчезли, полностью возвращая чародею власть над окружающей энергией. Ослепленные стражники обрушили десятки клинков в то место, где только что стоял маг, но железо отведало лишь воздух, а сам чародей материализовался позади орущей и озирающейся охраны.

Взмах рукой. Ликориан постарался не слишком переборщить с ударом, однако безмолвное заклятие буквально раскидало дворян и гвардейцев по всему залу. Их тела словно веревками притянуло к стенам, они не могли пошевелиться, хоть и были в сознании. А вот языки завязать Искатель не потрудился, поэтому тронный зал огласили многочисленные ругательства, изощренность которых вызывала искреннее уважение.

Удовлетворенно хмыкнув, чародей повернулся к Самурису. Вурдалак восседал на троне, не в силах встать с него. Глаза короля почти вылезли из орбит от злости, а лицо напоминало пунцовый цветок.

– Я доберусь до тебя, маг! – убежденно заверил правитель Мерсина. – Ты подписал себе смертный приговор!

– Не думаю, – легко ответил Вимас. – Меня сложно найти, если я этого не хочу. Но, даже найдя меня, слишком мал шанс того, что победа останется за вашими людьми.

– О, ты видимо мало знаешь о тайных агентах моих специальных служб. Они настигнут тебя тогда, когда ты не ждешь. Они убьют тебя так, что ты не успеешь понять. И после смерти ты не попадешь в объятия Аспарока, потому что я оскверню твой труп, а душу навсегда запру в самом глубоком саркофаге!

Искатель покачал головой, тронув пальцем кончик своего носа.

– Это могло бы напугать любого. И услышанное даже как-то обидно…

Чародей распростер руки в стороны, зеленое сияние его глаз усилилось втрое. Стены замка задрожали, с потолка посыпалась штукатурка и куски искусной фрески.

– Я мог бы уничтожить Серый Бастион силой мысли. Я мог бы с легкостью убить и вас, король! Но на ваше счастье у Искателей и правда существует кодекс. Убей я Вурдалака, и мне сказали бы спасибо во многих поселениях и городах что ты разорил, но тогда я вмешался бы в политику, а это мне кодекс запрещает. К тому же разрушить такое величественное строение как этот замок, убежище столетий человеческой культуры – было бы для меня неприемлемо. Поэтому я просто уйду…

– Ты не сможешь! – выдавил Самурис. – В замке тысячи моих людей, ты не справишься с ними со всеми!

– Посмотрим, – отвернувшись от Вурдалака, произнес маг. – А сейчас мне нужно забрать свои вещи. До встречи, король.

Прошествовав к дыре в полу, чародей с любопытством осмотрел неровные края.

– Неаккуратно работаешь, Диани, – прошептал он, ловко спрыгнув в зияющую пустоту.

На пол нижнего этажа Вимас приземлился мягко, словно охотящийся милок. Долгие физические тренировки в цитадели Искателей не прошли даром. Орден высоко ценил не только магическое искусство, но и совершенство тела. Именно поэтому все Искатели прилежно проходили курсы рукопашного боя, выживания в дикой природе и владения всеми видами оружия. Все это изучалось наравне с историей мира, различными естественными науками и, собственно, владением чародейством во всех его проявлениях. Это требовало массу усилий и десятилетия жизни, но у магов ордена было время, – много времени.

Этаж под тронным залом мало отличался от оного. Разве что отделка была чуть поскромнее, доспехи у стен более потертые, а светильники менее яркие. В остальном же архитектура была идентична. Даже пахло здесь также.

На секунду залюбовавшись картинами, Вимас чуть было не лишился жизни. В помещение ворвались с десяток гвардейцев, вооруженных арбалетами. Свист стальных болтов наполнил воздух.

– Ах, вот же вы… нехорошие люди! – с многозначительной паузой после "вы", проговорил чародей, в последнее мгновение успев поставить перед собой магический заслон. Однако одна из коротких стрел все же прошила балахон Искателя, проделав сквозную дыру в капюшоне и пропоров ухо.

– Настырные какие! – произнес чародей, потирая неглубокую рану и отражая все новые волны металлических оперенных болтов. – Ввести бы королю для вас штрафы, чтобы научились экономить боеприпасы!

Но гвардейцы не слышали чародея, а возможно не хотели слушать. В зал все прибывали и прибывали солдаты Самуриса. Многие из них были вооружены самострелами, другие же использовали дубинки и мечи, чтобы пробить защиту чародея по бокам. Маг стоически выдерживал все атаки, удерживая полусферу щита семи локтей в ширину. Пол комнаты уже почти полностью был покрыт погнутыми и затупленными арбалетными болтами, отчего стражники с мечами, яростно колотившие ими в еле видимую дымку барьера, постоянно подкатывались и падали, обогащая и без того разнообразную коллекцию мерсинских непристойных ругательств.

Вскорости, приятный аромат благоухающих цветов, наполняющий залу благодаря пропитанным духами портьерам, начал потихоньку сменяться зловонием вспотевших гвардейцев, чье число перевалило за сотню. Они все еще не могли пробить защиту чародея, но и не давали ему двигаться.

– Еще никогда я не чувствовал себя настолько популярным! – сквозь зубы прошипел Вимас, начиная потихоньку уставать. – Пора заканчивать с этим! Слава – это явно не моя стихия!

Собравшись с силами, Искатель призвал к себе столько магической энергии, сколько смог уловить. Зеленые глаза чародея вспыхнули ярче солнца, по щекам и лбу поползли извилистые морщины, кожа потемнела и покрылась старческими пятнами.

Защитный магический барьер на мгновение погас, а затем возродился, быстро увеличиваясь в размерах и поглощая всех, кто попался ему на пути. Гвардейцы Мерсина все как один испустили протяжный стон, падая на месте и лишаясь чувств. А купол щита все рос, поглощая собой новые и новые жертвы. Многие из стрелков, находящиеся на некотором удалении от Ликориана, обратились в бегство, но магическая пелена догнала их и лишила сознания. Вскоре Поле Беспамятства поглотило весь замок. До этого гудевший как улей от голосов разбуженной по тревоге охраны, сейчас Серый Бастион затих, не были слышны даже стрекотания ночных насекомых и пение озабоченных шмыгликов. Все, что до этого было живо и мыслило, теперь спало крепким, но неестественным сном.

– Так-то лучше, – удовлетворенно заметил Вимас, переступая через храпящее тело очередного стражника. – Так, а что это у нас?

Наклонившись, чародей перевернул пускающего слюни гвардейца. На кожаном поясе, поддерживающем легкий красно-черный доспех, Искатель обнаружил добротно сшитую небольшую сумку. Внутри плотного пенала обнаружились пробирки с зельями, несколько пучков сушеной травы и два карликовых люманита – камня магов, бесполезного в руках простого человека.

– Ах вы ж хитрые паразиты! – гневно прошептал Ликориан. – Это же моя сумка! А Диани утверждала, что мерсинцы не воры. Похоже, наша Хлебушек была слишком высокого мнения об этих наемниках. Прискорбно, она еще наивна и верит в то, что люди могут иметь честь и не иметь жадности.