Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Диани, – тихонько произнес Искатель. – Ты в порядке?

– Как она может быть в порядке, если ты позволил швырнуть её о стену, и почти размозжить голову латным сапогом? – съязвил монах. – Только сила Вышнего не дала ее духу покинуть тело.

Ликориан через плечо бросил суровый взгляд на Иникая, после чего снова обратился к девушке:

– Диани… я… я сожалею о произошедшем сейчас. Серьезно! В планах было немного развлечься и проучить того офицера, который мало того, что нарушает законы своего королевства, так еще и нарушает негласные правила того, что приносит ему легкую прибыль. Я мог бы и сам его поколотить, наверное. Но вдвойне унизительнее для него было бы, если бы его поколотила девушка. Но мой план провалился, и сейчас он совсем не кажется смешным. Я прошу у тебя прощения, ты сможешь дать мне его?

– Великий мастер Искателей просит прощения. О Вышний, этот мир уже не будет прежним, – с искренним удивлением и усмешкой вставил монах, после чего заслужил неприличный жест со стороны мага.

Диани же все еще молчала. Ее плечи немного опустились, напряжение спала, но она все еще не была готова простить. Ощущение того, что такое может случиться еще раз, напрочь отбивало у нее всякое желание общаться с Вимасом. А ведь и прошлый раз он говорил нечто подобное… как можно поверить снова?

Видя, что простое извинение не работает, Ликориан прибегнул к козырю в рукаве.

– Понимаю, что это не исправит случившегося. Но могу предложить вот что. Ты перестанешь злиться на меня, а я исполню одно любое твое желание…

– О, подкуп! – оценил монах.

– Иникай, завали уже хлебалушку, – прошипел Искатель.

– Молчу, молчу, – рассмеялся священник, описав руками благословляющий жест.

Диани закусила нижнюю губу, тихонько спросив:

– Любое желание?

– Любое! – тут же подтвердил чародей, видя прогресс в исправлении последствий своей шалости. – Так что пожелаешь? Узнать заклятие вечной молодости? Чтобы я сам себя поколотил? Чтобы Иникай потерял дар речи и длинный, даже по моим меркам, язык?

Хлебушек ехидно, еле заметно улыбнулась, что не сулило Вимасу хорошего исхода.

– Я прощаю тебя, и принимаю дар в одно любое желание. Но пока не озвучу его, сохранив свое право сделать это позже. Путешествие будет долгим, кто знает, что я смогу придумать. Да и у тебя уменьшится желание шутить надо мной, потому что я могу пожелать, чтобы ты превратил сам себя в шмыглика, страдающего недержанием и день и ночь…

– Умно, – оценил Искатель. – Хех! Из тебя выйдет отличный Искатель!

– Звучит как оскорбление, – осклабился монах.

– Зависть – грех, святой отец, – парировал Ликориан. – Но хватит болтать! Не задержались ли мы здесь слишком долго? Мы все еще в Длинном замке, и от свободы нас отделяют десятки локтей прочного камня.

Иникай кивнул.

– У меня есть предложение! – воодушевленно пропел он. – Возьмем оружие и пройдем по коридорам с воинственным кличем, сметая всех врагов на пути и отвешивая тумаков! Рано или поздно мы найдем выход из этих лабиринтов!

– Слишком воинственно для монаха, – вздохнул Ликориан. – И я не хочу никого убивать. И вообще – выход должен быть под землей. Уверен, тайный ход для контрабанды прорыт именно под фундаментом. Поэтому двигаться надо осторожно, тихо и вниз.

– Ты скучный, – буркнул монах, вознося ладони к потолку в молитве. – Сам Аспарок не был против знатного мордобоя, а ты…

– Это написано в священных писаниях? – уточнил Ликориан, посохом переворачивая латный нагрудник на полу, в поисках кошелька или другой ценности. Про мародерство в Кодексе не было ничего запрещающего.

– Не прямым текстом, – увильнул от прямого ответа брат Иникай. – Но уверен, что Вышний поддержал бы меня.

– Хватит с нас драк на сегодня, – отрезал маг. – Скоро уже рассвет, нужно выбраться в Дикие земли до того, как нас легко можно будет заметить со стен. Пойду первым, Иникай за мной, Диани замкнет нашу импровизированную колонну. Выходим!

– Зануда, – тихонько буркнул священник.

Коридоры были пусты. Мерзкая влага, сочащаяся из всех щелей, заставляла морщить носы, однако от запаха гнили это не спасало.

Освещая путь магическими светлячками, носящимися над головами чародеев, группа медленно продвигалась вперед, то и дело натыкаясь на ответвления и небольшие лесенки. Абсолютная тишина сковала эти подземелья. Неслышно было ни топота солдат, ни криков заключенных казематов. Видимо, мерсинцы все же предпочитали казнить заключенных, а не держать их в мерзких каменных камерах. Хотя все нарастающий трупный запах говорил о том, что несколько бедолаг все же заживо гниют в этом подземном царстве. А быть может это всего лишь плесневелые грибы, растущие в сумраке и влаге, источали столь бодрящий аромат разлагающейся плоти. Проверять эти догадки, не было ни времени, ни желания.

Очередной узкий ход привел к дыре в полу. Несколько подъемных устройств, собранных из досок и веревок, говорили о том, что это не обычный колодец. К тому же на дне ямы явно были видны блики от факелов, а перемещающиеся тени намекали на наличие охраны.

– Похоже, это и есть нужный нам проход, – тихо заключил Искатель, заглядывая в дыру.

– Или это сточная яма, – отвечал монах. – Хотя вряд ли сточную яму будут охранять. Решетки на сливе было бы достаточно.

– Именно, – кивнул маг. – Диани, воспользуйся заклятьем шестого чувства, попробуй определить, сколько там человек.

Девушка кивнула, принимая происходящее за очередной урок.

– Там два мерсинца, – наконец произнесла она, после минуты поисков в темноте. – Ощущаю два сознания, оба усталые и сердитые, им не по душе охранять эту сырую яму.

– Хорошо, – похвалил чародей, ответ девушки полностью совпадал с наблюдением самого Искателя. – А теперь вспомни то заклинание, которое ты использовала, усыпляя охранников в Сером Бастионе, в тюрьме под замком. Только используй исправленное окончание третьего слова Истинного языка, это сделает чары более эффективными и быстрыми.

Хлебушек кивнула, сосредоточилась на целях внизу, четко и тихо проговаривая каждое слово непростого заклятья, овивая мысленно символы окружающей магией, будоража и направляя ее.

Сначала стражники почуяли неладное, четко было слышно, что они начали переговариваться, махать факелами и пугаться собственных теней. Но вскоре пятна света остановились на одном месте, а спустя еще пару повторений заклятья, из "колодца" послышался мерный и мощный храп.

Диани заулыбалась, гладя свои серебряные волосы.

– Хорошо справилась, – отметил Ликориан. – Но всего одно успешное заклинание еще не повод гордится собой.

– Я смеюсь не поэтому, – надула губки девушка, глядя прямо в зеленые глаза учителя. – Просто даже этот могучий храп, что мы слышим снизу, не затмит твоего.

– О! – протянул монах, включившись в беседу. – О храпе Вимаса давно уже ходят легенды по всем королевствам. И если в магии его, возможно, кто-то и может обойти, то уж в мастерстве глубокого сна он абсолютный чемпион!

– И объединились они, дабы насмехаться надо мной, – печально и на распев протянул Ликориан. – Ладно, тоже мне друзья называется. Кто первый полезет в яму?

– Ты! – хором, не сговариваясь, выдохнули Диани и монах.

Ликориан пробурчал несерьезные ругательства, однако сбросил в яму посох. После чего быстро и ловко спустился по веревке вниз.

В просторной каверне было на удивление сухо. Небольшой камин, чей дымоход уходил куда-то в стену, давал много тепла и перебивал запах гнили. Было понятно, что яма была постоянным и прибыльным источником дохода и местом "службы" ушлых наемников, иначе они бы не постарались так обжить её. Оставалось лишь загадкой, как капитан Мирабас и верные ему люди не находили этого контрабандного логова. Возможно, глава гарнизона был в доле. А быть может, эти мерзкие катакомбы были настолько неприятным местом, что спускались сюда только те, кто знал о скрытом проходе.

– Хорошо устроились, – оценил Иникай, оглядев "пещеру". – Камин, стол, кровать, еда и выпивка!

– Ремесло незаконного перевода торговцев через границу – занятие прибыльное, – отвечал Ликориан, поднимая со стола бутылку и по аромату определяя сорт вина. – Хм, даже пойло – и то отличное. И почему эти двое были недовольны своим караулом?…

– Людям всегда и всего мало. Вышний не знал наших пороков, когда спасал людей, иначе кости наших предков так и остались бы в умирающем мире.

– Аспарок и сам является не лучшим проявлением бога, как и церковь его имени, – заверил Вимас друга.

– Какая ересь! – картинно изумился брат Иникай, не менее карикатурно вскидывая руки. – Ты не почитаешь Вышнего нашего?!

– Не особо, – пожал плечами Искатель. – Аспарок был спасителем человечества, но не безгрешным. Так и церковь его похожа на своего идола: требует неукоснительного соблюдения ритуалов, обязательного утреннего поклонения и платы пошлин каждый месяц на "благое дело", даже если у крестьян нечего есть. Поэтому мне более близка вера в Незримого. Адепты этой церкви проповедуют добро и невмешательство, не требуют к себе особого отношения, подчинения и платы.

– Аспарок покарает тебя за эти слова, – странно заулыбался монах. – Но я, силой данной мне Вышним, прощаю тебе эти и будущие грехи!

– Очень благородно с вашей стороны, святой отец, – осклабился маг. – Но давай закончим этот балаган. Диани явно не по душе то, что мы смеемся над её верой. В любом случае…

– Главное верить! – закончил за друга Иникай.

Ликориан лишь кивнул вответ.

– Одного я не могу понять, – произнес он туманно, озираясь. – Если это тайный проход, то где его выход?

Несмотря на зоркость трех пар глаз, выхода в комнате не обнаружилось, была лишь зияющая дыра в колодце над головами, но путь за стену был закрыт каменной кладкой со всех сторон.

– Может это просто хранилище добычи? – предположила Диани, осматривая пол и стены.

– Если это так, то последние недели выдались "неурожайными". Кроме еды и одежды я не вижу ничего ценного. И зачем тогда охрана?…

– Посмотрите сюда! – позвал друзей брат Иникай. – Взгляните на кладку этой стены, она выглядит новее, нежели вековой монолит остальных. Тут явно использовали некачественный раствор.

– И правда, – подтвердил маг. – Кладка свежая. Значит – проход замуровали. И сделали это недавно. Неужели контрабандную лавочку прикрыли? Но зачем тут охрана? И почему караульный у лестницы принял пароль? Нет, тут что-то еще…

Попросив друзей отойти от стены, Искатель окружил себя облаком черного дыма. Непроглядный туман медленно пополз к щелям меж камней, указывая на каждое слабое место в кладке.

– Вот, видите? – спросил Ликориан, пальцем показав на левую часть стены. – Этот булыжник меньше остальных, но он также пропускает дым в местах соединения с другими. Это какой-то механизм. Иникай попробуй нажать на него…

Монах поспешил исполнить поручение, однако камень не поддался.

– Не выходит, – пожал плечами священник. – Ты уверен, что это работает именно так?

Ликориан нахмурился, закусил губу в раздумьях.

– Ах, к черту! – выругался он спустя минуту. – Поступим по старинке!

Стукнув посохом о каменный пол, Искатель обрушил на стену суровый магический удар. Пыль моментально заволокла комнату, заставив присутствующих раскашляться. А когда она развеялась, на месте предполагаемого выхода зияла неаккуратная дыра. Вывороченные блоки торчали там и сям, некоторые держались лишь на честном слове.

– Немного перестарался, – будто извиняясь, произнес маг, оценивая нанесенный ущерб не только свежей кладке, но и вековому монолиту. – Зато есть и хорошие новости, за стеной и правда есть проход… Идем.

– А что будем делать с этими? – неуверенно спросил монах, указывая на спящих на полу стражников.

Ликориан пожал плечами.

– Ничего, – просто ответил он, первым забираясь в подкоп. – Они очнуться через пару часов. А дальше пусть сами объясняют случившееся. Но я на их месте просто быстро бы восстановил стену и не докладывал о произошедшем. Надеюсь, что им хватит на это ума….

– Какого ума? – усмехнулся священник. – Аспарок не дал мерсинцам полной головы, лишь силу и ярость.

Диани фыркнула, несильно толкнув в спину Иникая. Священник поспешил исправиться, быстро сказав:

– Разумеется, это не касается мерсинок…

Хлебушек не удовлетворило такое извинение. Проходя мимо священнослужителя, она, будто невзначай, наступила ему на ногу.

Подкоп не был широким, да и в высоту он доходил лишь до трех локтей. Стены пол и потолок были из земли, кое-как замазанной раствором тертого камня и навоза, отчего повсюду торчали камни, а также всевозможные червяки и прочая живность. Мало того, под ногами была двухвершковая жидкая грязь из скопившейся воды и осыпавшейся со стен земли.

– Делали на века, – саркастично оценил архитектуру Вимас, продвигаясь вперед на полусогнутых ногах, стараясь не упасть в липкую жижу.

Выход обнаружился аж за четверть версты от комнаты с камином. Неуютный туннель просто внезапно закончился грубо сколоченной деревянной крышкой, без замков и запоров.

Подняв тяжелый полутрухлявый щит, Искателю и компании представился вид на холмы и густые леса, далеко за которыми маячили верхушки гор Северного хребта.

– Добро пожаловать в Дикие земли, друзья мои, – возвестил Ликориан.

Глава 10

Глава 10

Вокруг была непролазная чаща векового леса. Стволы деревьев уходили ввысь на сотни локтей, а кроны практически терялись среди низких облаков. Дикие земли были не только дикими, но еще и странными. Огромные заросли лесов начинались почти на самой границе Мерсина, и тянулись дальше на север, практически до самого Даридина. Обилие деревьев и особые пряные запахи ярко контрастировали с бескрайными засушливыми полями королевства наемников, которое не так давно покинули путешественники.

– Почему мы движемся на восток, а не на север? – раздраженно спросила Диани, отмахиваясь от надоедливого гнуса. – Мы пересекли Центральный тракт и залезли в эту глухомань. Тут даже троп нет, мы идем вслепую!

– На Главном тракте нас могли ждать. Тот же Торгрум или другие личности, которых я хочу избежать. К тому же этот лес не так плох: свежий воздух, заливистые трели диких визгликов, холодные и чистые ручьи.

– А еще: кусачая мошкара, жгучий мох и обилие древесных слизней! Вышний явно обделил это место благодатью своею, – поддержал чародейку брат Иникай. – Ну, честно, друг мой, если бы я хотел сырости и отсутствия солнца, то остался бы в казематах Длинного дворца. Я надеялся, что наше совместное путешествие до Даридина будет проходить в уютной повозке, полной еды, вина и благословения Спасителя!

– Неженки, – пожав плечами, весело буркнул Ликориан. – Цените жизнь, цените общение с природой. К тому же, мы идем сквозь чащобы не для того, чтобы организовать милый пикничок. Это просто самый короткий путь добраться до берега Саккумы. Эта огромная река впадает в озеро Абус, и если двигаться вверх по течению, то можно добраться до самой столицы Даридина – Гратоса.

– Уж не вплавь ли ты решил добираться туда? – усмехнулся Иникай, перешагивая очередной огромный корень векового древа.

– Нет, не вплавь, – подмигнул другу Вимас. – И тут как раз твои мечты о приятном путешествии могут сбыться. Вы слышали про летающий корабль?..

– Летающий? – навострила уши Диани. – Я читала о таком в книге Серого бастиона. Это большая шхуна, поднимаемая над землей с помощью огромного кожаного мешка, наполненного горячим воздухом. Летающий корабль получил название "Искрящийся водопад", он был построен около двадцати лет назад инженером из Даридина, и теперь возит грузы и пассажиров от озера Абус до Гратоса. Но не каждый может позволить себе купить пропуск на это судно. Я давно мечтала увидеть это чудо…

– Значит, тебе снова повезло! – заверил девушку учитель. – И мы не просто увидим корабль, но еще и прокатимся на нем.

Монах присвистнул, оценивая размах предстоящего веселья.

– Это будет действительно великолепное путешествие. Но где ты возьмешь столько денег? Я не считаю себя совсем уж бедным, но мой кошелек может оказаться недостаточно тугим, слуги Аспарока не гонятся за благосостоянием…

– За это не беспокойся, – отмахнулся посохом Вимас. – Деньги найдутся.

– Это те монеты, которые ты собрал с одежды наемников в Длинном замке? – поинтересовался священник.

– Возможно, – хитро усмехнулся маг. – Возможно.

Несмотря на сладкие песни, а иногда Искатель действительно пел, распугивая живность вокруг, путешественникам пришлось добираться до реки целых два дня. При этом ночевали они в небольших пещерках в корнях деревьев, ели грибы и пойманную Диани дичь.

Апогеем лесного безумия стала встреча с чухонью, тело которой брат Иникай принял за бревно, усевшись на него отдохнуть. Зверь, а это был выдающийся представитель своего вида, покрытый толстым слоем мха, грибов и лишайника, явно был озадачен такой наглостью. Видимо поэтому он не сразу перебил позвонки монаху своими длинными когтями, а просто ужасающе зашипел, испуганно шарахнувшись в сторону и скрывшись в овраге. После этого Иникай сначала пинал каждый пень, и уж только потом рисковал сесть на него и перевести дух.

Но все плохое рано или поздно кончается. Вот и утро третьего дня принесло хорошие новости. Лес поредел, а затем и вовсе отступил назад, открывая взору узкую полосу луга. Поле поросло невысокой, но удивительно зеленой травой, черпающей свою силу из спокойной Саккумы, несшей воды половиной версты восточнее.

Путешественники, за исключением Искателя, вздохнули свободнее. Дремучий лес давил на них, заставляя постоянно озираться, а безмятежный луг даровал спокойствие.

– Слава Аспароку, я вижу небо! – воскликнул монах, поднимая руки в молитве. – А вон и река! Настоящая, широкая, глубокая. Это не лесные родники, что можно перейти не замочив ног! Нужно искупаться и почистить одежду. К тому же холодная вода взбодрит нас. А то я чувствую себя разбитым корытом после двух ночей на холодной земле.

– Время есть, – кивнул Ликориан, взглядом окидывая берег. – Летающий корабль должен пройти над рекой лишь ночью. Мы сможем умыться, обсохнуть и даже подремать на мягком пологе травы.

Диани позволила себе улыбнуться, заверив:

– Тут много рыбы. Если развести костер и насадить их на ветки, получиться отличное жаркое!

– Слюнки уже бегут, – одобрил монах. – Но вот я чего не могу понять, Вимас…

– Да?

– Как мы поднимемся на борт корабля? Не думаю, что он делает остановки во время пути.

– Предоставь это мне, – загадочно отвечал чародей. – Но этот рейс мы не пропустим.

Монах кивнул, удовлетворившись ответом. К тому же его внимание привлекла груда сухого плавника, которая смогла бы послужить отличным топливом для костра.

Солнце поднималось к зениту, согревая измотанные лесом тела друзей. На берегу реки оказалось множество небольших каменистых пляжей, удобных для разбития временного лагеря. Повсюду можно было найти наполовину затопленные огромные бревна, под которыми Диани ловко вылавливала огромных нальминов, кидая их на прибрежные камни и примериваясь к следующей жертве.

Вскоре костер уже озорно пережевывал сухой валежник. Диани, Вимас и Иникай собрались вокруг него, запекая сочную рыбу на длинных прутьях. Троица блаженно вдыхала аромат готовящейся пищи, буквально пожирая сочное мясо глазами.

– Согласитесь, все складывается не так и дурно, – сладко произнес Ликориан, переворачивая скворчащую тушку нальмина. – Вот за это я и люблю жизнь странника, когда после тяжелого дня, перипетий и приключений ты наслаждаешься простыми вещами. Великолепное чувство!

– Не настолько великолепное, как пить первоклассное вино в теплой таверне, будучи окруженным шикарными девами, внимающими твои спасающие душу проповеди! – саркастически отвечал монах.

– Вот поэтому ты и не Искатель, – дружелюбно пожал плечами чародей. – Уверен, Диани скоро проникнется духом путешествий и поиском неизведанного. Именно в этом состоит суть деяний нашего ордена – искать и собирать знания, изведывать новое, быть на одной ноте с природой и миром.

Хлебушек проверила ногтем готовность рыбы. Она не отвергла мысль учителя, но и не стала подтверждать её. Наверное, девушка еще и сама не до конца знала, чего хочет на самом деле. Но магия, сила и заклятья действительно тянули её. Завораживали. Заставляли раз за разом покидать комфорт и уют. Раньше это выражалось в сутках напролет проведенных в библиотеках. А теперь это вылилось в опасное путешествие с человеком, чей талант к чародейству одновременно восхищал и пугал её. Жалела ли она о том, что согласилась пойти за ним? Иногда – да. Отказалась бы она от предложения Ликориана, если бы оно прозвучало снова? Однозначно – нет, не отказалась бы. И дело было не только в обещании раскрыть секрет вечной молодости. Ту было что-то еще…

После позднего завтрака, переросшего в обеденную дрему, путешественники расположились на огромных камнях, наслаждаясь теплом и ощущением набитого до отказа живота. Каждый был занят своим делом. Диани раз за разом повторяла недавно изученные заклинания, Вимас блаженно храпел, выводя носом удивительные трели, брат Иникай просто сидел с закрытыми глазами, то ли медитируя, то ли дремля.

Так и прошел целый день. Ничто не нарушало покоя странников, пока солнце не нырнуло за кроны деревьев.

Будто имея внутренние часы, Ликориан проснулся в тот самый момент, как последний луч солнца исчез с полога зеленого луга.

– Пора, – сонно пробормотал маг, потягиваясь и слезая с камня.

– Что пора? – переспросил священник.

Чародей лишь посохом указал куда-то в сторону далекой излучины реки, ниже по течению.

Сначала Диани и священник не поняли, о чем идет речь. Но вскоре издалека послышался мерный гул, а в сгущающихся сумерках стало различимо приближающееся темное пятно.

Шум быстро усилился. "Искрящийся водопад" парил в сотне локтей над поверхностью реки, неуклюже маневрируя с помощью гигантских поворотных рулей, закрепленных позади судна.

Сам корабль не представлял собой чего-то интересного. Это была обычная шхуна, разве что лишенная парусов и матч. Но удивителен был её способ передвижения. Над палубой посудины взметались вверх множество толстых тросов, крепящих над кораблем продолговатый кожаный мешок, размером в три длины шхуны. По центру огромного бурдюка было проделано отверстие, к которому крепилась труба, идущая от солидного размера печи, что постоянно нагревала воздух внутри шара. Всю монструозную конструкцию приводил в движение быстро крутящийся деревянный винт, явно работающий от устройства Древних.

– Удивительно, – открыв в изумлении рот, пробормотала Диани.

– Действительно, – согласился маг, наблюдая коптящую махину. – Одно из подтверждений того, что разум может создать нечто потрясающее. А ведь еще несколько десятилетий назад такое можно было сотворить лишь с помощью неординарной магии.

– Интересное судно, – не слишком восхищенно пробормотал монах. – Но если Аспарок не лишил меня памяти, кто-то обещал нам путешествие на этом монстре. Его вид, конечно, внушает уважение. Но я с большим интересом изучил бы его винный погреб. А посудина того гляди пролетит мимо нас. И они явно не собираются снижаться…

– Это мы исправим, – самодовольно произнес маг. – Наблюдайте и завидуйте!

– Не зацелуй сам себя до смерти, – рассмеялся брат Иникай. – Вышний не любит конкурентов, не возносись до его уровня.

– Постараюсь, но не обещаю, – пожал плечами чародей, переводя все свое внимание на приближающийся парящий корабль.

Со стороны казалось, что ничего не происходит. Ликориан просто внимательно смотрел на шхуну, не произнося и слова. Однако Диани ощущала колебания в магии. Она почти видела, как потоки энергии повсеместно устремлялись к Вимасу, проходили сквозь его тело и собирались в посохе пульсирующим коконом.

Накопив достаточно мощи, Искатель перехватил посох двумя руками, безмолвно указав оголовком на "Искрящийся водопад".

Даже отсюда было слышно, как заскрипели снасти и борта посудины. Корабль будто носом уткнулся в нечто вязкое, замедляющее его скорость и меняющее направление движения.

– Тяжелый, – прокряхтел Искатель.

На лбу мага вздулись вены, руки начали дрожать. Но летающий корабль все же понемногу поворачивал в сторону берега, медленно снижаясь.

– У него получается, – не веря в происходящее, прошептал наблюдающий за чудом священник. – Если дело выгорит, то выпивка за мой счет!

Однако дальше что-то пошло не по плану. Шхуна вдруг начала заваливаться на бок, а скорость падения увеличивалась пугающими темпами, превращающими "Искрящийся водопад" в огромный снаряд, нацеленный в путешественников. На корабле в этот момент раздался звон тревожного колокола, а крики перепуганных матросов можно было услышать даже с земли.

Искатель побледнел, став громко шептать заклятия, которые ранее произносил лишь мысленно. Это укрепило силу магии и концентрацию, но шхуна все равно падала неестественно быстро и по крутой траектории.

– Вимас? – озабоченно спросил священник, быстро переводя взгляд с корабля на друга и обратно. – Это так и должно быть?

– Нет! – сквозь зубы напряженно прошипел Искатель. – Я не могу его удержать! Что-то мешает! Не могу понять!

– Вимас, он сейчас рухнет прямо на нас! Аспароком заклинаю тебя! Если это очередная шутка, то она опять не удалась!

Сапоги Искателя вдруг заскользили по камням пляжа, оставляя глубокие следы. Чародея отталкивало от корабля, практически вгоняя по колено в рыхлую землю.

– Не смогу! – выкрикнул Искатель. – Диани, помогай! Одному мне не справиться! Быстрее!!!

Девушка змеей метнулась к учителю, вставая рядом. Мысленно Хлебушек перебрала с десяток заклятий, но остановилась лишь на одном. Ранее она опробовала его лишь единожды, да и то на нахальном стражнике Серого Бастиона, который силой пытался затащить ее в закрытую комнату. Тогда нахала сильно отбросило к стене, возможно сломав пару костей, о чем девушка совершенно не жалела.

Сконцентрировавшись, Диани громко произносила формулы чар, ладонями направляя их силу в сторону корабля. Падение шхуны замедлилось, но недостаточно. Парящая посудина все еще была завалена на бок, быстро снижаясь.

– Сильнее! – выкрикивал Ликориан в перерывах между заклятиями на Истинном языке. – Сильнее!

Голос Диани перешел практически на крик. Магия проходила сквозь каждый мускул тела чародейки, выстреливая в шхуну словно тысячи стрел. Но теперь девушка старалась не оттолкнуть корабль, а перевернуть его шаром кверху.

Огромный кожаный пузырь прогнулся под заклинанием Хлебушка, но её усилия начали приносить плоды. "Искрящийся водопад" выровнялся, а подъемная сила наполненного теплом мешка стала работать на магов.

Зацепив несколько деревьев, корабль с треском проложил себе путь, по пологой траектории проносясь над головами путешественников и медленно начиная снова набирать высоту. Вскоре крики матросов и звук тревожного колокола начал утихать. Шхуна, словно испуганный падун, упорхнула в небеса, оставляя после себя лишь куски вырванной столкновением с деревьями обшивки, да несколько небольших стальных ящиков, сорванных с палубы корабля, и лишь чудом не размозжившими головы магам и священнику.

Обессилев, Искатель повалился на землю, тяжело дыша и судорожно цепляясь за костяной посох. Диани, все еще не верив в то, что им удалось предотвратить крушение, присела рядом. Девушка тщетно пыталась унять бешеный стук сердца и успокоить дыхание. Иникай же просто стоял с открытым ртом, не переставая жестами восхвалять Аспарока за вторую подаренную жизнь.

– Это было ужасающе, – наконец произнес священник, осуждающе помотав головой. – Вимас, как друг говорю тебе – ты облажался! Полностью!

Искатель быстро открыл глаза, вырывая себя из забвения. Он попытался подняться, но ноги не слушались его.

– Тут было что-то еще! – выдавил бледный, лишенный сил чародей. – Нам кто-то мешал!

– Что? – не понял друга монах. – О чем ты?!

Ликориан смог наконец встать на одно колено, подтянуться на посохе, тяжело поднимаясь на ноги и пристально оглядывая сумрачный лес позади импровизированного лагеря.

– Мы здесь не одни, – утверждающе произнес маг, ладонью свободной руки обводя полукруг впереди себя. Мягкий белый туман волной прошел прочь от мага, огибая каждое встреченное препятствие.

Звонкий смех зазвучал из ниоткуда. Казалось, что он шел со стороны леса и реки одновременно. Переливающиеся смешки прыгали вокруг чародеев и монаха, постоянно меняя свое положение. Но звук этого голоса был хорошо знаком Искателю, вот только он не вызывал никаких эмоций, кроме хорошо скрываемого страха.

– Миранилис! – с тоской выдавил Ликориан. – Ты все же нашла меня! Покажись уже! Ты никогда не любила прятаться, зачем изменять самой себе сейчас?!

Смех прекратился. В пологе испускаемого Ликорианом тумана появились три фигуры. Нечеткие очертания вспыхнули кровавым светом, проявляясь полностью.

Это действительно была мстительная Миранилис. Она оказалась стройной красивой девушкой, лет двадцати. Смуглая, почти черная кожа, эффектно оттенялась светом бордовых глаз. Длинные, белоснежные волосы, заплетенные в косы, овивали шею и грудь, создавая красивый узор на темном теле. Из одежды на фурии было лишь открытое платье цвета ночного неба, так неестественно смотревшееся в этой глуши.

Помимо Миранилис, величественной осанкой затмевающей остальных, в гости к путешественникам явились еще двое. Один из них был известен магам под именем Торгрум. Вторым же оказался высокий и бледный до отвращения чародей с белесыми глазами, руки которого сжимали металлический шест испещренный переливающимися рунами и тремя острыми шипами на конце. Одежда неизвестного чародея очень походила на одеяние Вимаса, вот только она была богаче, ярче, с множеством драгоценностей в петлях и швах из редчайшей золотой нити.

Миранилис держалась высокомерно и раскованно. Ее тонкая улыбка внушала трепет. Неизвестный маг был безучастен к происходящему, его лицо не выражало вообще никаких эмоций. А вот толстячок Торгрум был просто-напросто напуган. По его лицу и прикушенным губам было понятно, что он не в восторге от происходящего.

Троица подоспевших гостей полностью сбросили отражающую ауру. Миранилис легким движением разогнала мягкий туман, после чего подвесила высоко в небе три разноцветных огненных шара, призванных освещать пространство вокруг.

– Я долго искала тебя, муженек, – проговорила фурия приятным и пугающим голосом, сдавливающим внутренности без всякой магии. – И каждый раз ты ускользал. Мне пришлось потратить почти все осколки Сферы, прыгая к тебе каждый раз, как я ощущала твою магию. И все без толку! Это очень… злило! Пришлось даже прибегнуть к помощи.

Ликориан тяжело вздохнул. Он знал, если Миранилис потратила столько времени и сил на его поиски, то ничем хорошим это не закончится.