Текст книги "Магия Хаоса. Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12

ГЛАВА 12

С большой высоты Прозрачные пещеры не соответствовали своему названию. Скорее местность напоминала глубокую впадину, на дне которой, едва различимый в вечернем свете, виднелся пирамидальный храм. Он был совершенно не скрыт, но и совершенно недоступен.

От зияющего провала в стороны расходились громадные трещины. На земле вокруг Прозрачных пещер практически не было травы и деревьев, а те, что имелись, были слабыми и безжизненными.

Граница выжженной земли была четко определена. Сразу за ней высились непроходимые леса, насыщенные жизнью, пением визгликов и журчанием ручьев. С высоты полета на драконе казалось, что кто-то поставил на чащобу огромную печать, превратив плодородную почву в пыль, и выдавив на земле глубокий оттиск своеобразного герба. И с тех самых пор Прозрачные пещеры стали табу для любой живности. Даже племена варваров, населяющие Дикие земли, старались обходить проклятое место стороной.

Ости сделал крутой поворот, не желая пролетать над мертвым плато. Резко снизив скорость, ящер приземлился на небольшой поляне в сотне локтей от границы выжженной земли. Дракон непрестанно рычал и бил хвостом в разные стороны, отчего седоки чуть не свалились на зеленый полог дурманящей лесными запахами прогалины.

– Спасибо, друг! – искренне поблагодарил Искатель, сползая со спины гиганта и помогая проделать то же самое Диани. – Думаю, дальше мы справимся сами.

Ости на секунду перестал рычать, практически мурлыкнул, потерся щекой о накидку Вимаса, а затем резко вспорхнул в небеса, почти моментально скрывшись из вида.

– Улепетывает со всех лап, – заметила Хлебушек, прислушиваясь к окружению. – Не знала, что что-то так может напугать дракона.

– Благоразумного дракона, – поправил девушку Искатель.

– Будь он благоразумным, то не связался бы с тобой, – парировала чародейка, не переставая взглядом отслеживать возможную опасность.

Искатель фыркнул, сложив руки на груди.

– Ну, ты же связалась? – ехидно усмехнулся он. – А это значит…

– Тише, – почти шепотом буркнула Диани, остерегающе приподняв руку. – Слышишь? Там, слева! Только что сломали куст!

– Может животное? – насторожился Ликориан. – Хотя в здешних дремучих дебрях любое животное может быть опаснее засады варваров. К тому же приземление дракона могло не остаться незамеченным. Если этот так, то ждать нам гостей. И хорошо, если это будет стая диких драков, а не моя бывшая женушка.

Мысли о Миранилис лишили Вимаса хорошего настроения, а ведь близость к цели всегда заряжала Искателя оптимизмом.

– Диани, самое время для еще одного урока, – произнес чародей, окутывая себя окружающей магией. – Давай совместно попробуем выяснить, кто же наш гость. Просто слушай пульсации вокруг. Никаких заклятий, никаких сложных приемов. Только интуиция и единение с окружающей силой.

Оставив все мысли в стороне, девушка последовала примеру учителя, став следить не за окружающей чащей, а за волнениями в покрове магии вокруг.

– Вижу, – шепнула девушка, невольно вздрогнув, но не потеряв концентрации. – Они близко. Четыре тени. Голодные. Злые. Это звери?

– Не уверен, – закрыв глаза, пробормотал Искатель. – Но они подходят ближе, уже почти окружили нашу поляну. Их свет… странный. Драки и визглики имеют красный оттенок, пульсацию жизни. А эти… они черные, неживые, опасные. О нет! Диани, к оружию!

Девушка не смогла разглядеть тварей так же отчетливо, как ее учитель, но послушно выхватила один из клинков, а свободной рукой убрала серебристые волосы, обмотав ими шею.

– Они рядом, но я не вижу их, – яростно прошептала чародейка, пытаясь унять участившееся дыхание и сердцебиение.

– Прямо перед нами, – ответил Вимас, переводя взгляд то направо, то налево. – И теперь их четверо. А прошлый раз было всего двое!

– Прошлый раз? – переспросила Диани, а затем все внутри девушки похолодело. – О нет! Это те твари, что мы встретили возле Драконьего дворца?!

– Именно, – одними губами ответил Вимас, стараясь не упустить из вида еле заметные колебания воздуха, оставляемые после себя прозрачными монстрами. – Но сейчас что-то не так. Они не нападают, хотя и видят нас.

– Ждут удобного момента, – уверенно заявила девушка.

– Не думаю, – покачал головой Искатель, готовый в любую секунду вступить в бой. – При желании они могут разорвать нас за мгновение. Нам не справиться со всеми четырьмя, а бежать – некуда. И они знают об этом, но предпочитают просто наблюдать. Нужно осторожно двигаться в сторону выжженной пустоши. Надеюсь, эти твари не посмеют ступить на проклятую землю. Только двигаемся осторожно, медленно. И будь готова ко всему.

Ликориан первый подал пример, неспешно двинувшись на восток. Хлебушек последовала за ним, хотя все ее нутро говорило, что не стоит поворачиваться спиной.

Достигнув края поляны, Вимас смело шагнул в чащу, уже различая вдалеке желтоватый прогал безтравья. Диани двигалась за учителем след в след.

Твари спокойно отнеслись к передвижениям жертв, послушно расступившись перед ними, но при этом тихо последовали за мясными мешками в густой массив деревьев, не торопясь нападать или препятствовать двуногом обеду.

Делая вид, что просто прогуливается, Вимас размеренно шел между деревьев, изредка нагибаясь за особо красивым цветком или редкой травой. Диани шла менее расслабленно, на ее лбу выступили капли пота от внутреннего и внешнего напряжения. Девушка больше не ощущала призрачных тварей, но была уверена, что они все еще рядом.

Не прошло и пяти минут, как чаща расступилась перед путниками, обнажая для взгляда плато Прозрачных пещер.

Последние мощные деревья стояли на небольшом обрыве, обозначая край проклятой земли. Обращенная в сторону "демонической печати" часть кроны древесных исполинов была вялой и пожелтевшей, в то время как направленная внутрь леса листва славилась насыщенной зеленью и силой.

Как и с высоты полета, так и с края обрыва можно было увидеть всю пустошь, что золотыми песками раскинулась на несколько верст. Редкие сухие кусты и остовы погибших животных усыпали дно этого сухопутного моря.

Далеко в центре Прозрачных пещер виднелось огромная яма, похожая на каменный карьер. Отсюда не видно было его дно, но огромные трещины, расходящиеся от зияющего провала, змеями тянулись к самому краю пустоши, создавая ощущения рваных ран на теле земли.

– Спускаемся, – тихо приказал Ликориан, указав на торчащие из края обрыва длинные гибкие корни.

Показав пример, Искатель метнул посох вниз как копье, при этом ловко спрыгнув сам, лишь дважды притормозив, уцепившись за особо мощные коренья.

Диани потребовалось больше времени. Девушка сползла вниз будто по лестнице, сильно измазавшись в земле и липкой слизи, выделяемой подземными отростками деревьев.

– Ну и гадость, – скривилась Хлебушек, стараясь не дотрагиваться до кожи и волос грязными руками. Использовав заклинание, чародейка избавилась от грязи и почистила одежду. При этом она на мгновение забыла об опасности за спиной.

– Ничего, – будто прочитал ее мысли Вимас. – Угроза миновала, наверное. По крайней мере эти твари не пошли за нами. Но теперь я их вообще не ощущаю, они будто испарились. Возможно, аура Прозрачных пещер так действует на мои способности. Ты ничего не чувствуешь?

Хлебушек прислушалась к магии, но не уловила колебаний.

– Нет, тишина, – пожала она плечами. – Но это место давит на меня.

– Как и на меня, – согласился Искатель. – Но нам нужно добраться до центра пустоши, хоть я и не горю желанием находиться здесь. После стольких усилий я не поверну назад.

Солнце старило открытую кожу и высушивало волосы. В этой демонической пустыне даже сам воздух желал убивать. Каждый вдох давался с трудом, обжигая горло и вызывая кашель.

– Какой катаклизм мог превратить пышущие жизнью леса в это царство смерти? – спросила Диани, закрывая рукой лицо от палящих лучей солнца.

Ликориан пожал плечами. Перешагнув через очередной череп покойного драка, он тяжело произнес:

– У Искателей нет точного ответа на этот вопрос. Возможно, что это связано со стихийным буйством магии. Небольшой прорыв Хаоса из Сопутствующих миров мог выжечь эту пустыню. А быть может всему виной Древние или их враги. Кто знает, что заставило Ушедших покинуть Терадос. Вполне возможно, что все они были истреблены оружием, что оставило этот отпечаток на Диких землях.

– Не думаю, что эти Древние обладали такой силой, – усомнилась Хлебушек. – И если у них были враги, то куда они делись после войны? Зачем они покинули захваченную землю?

– Кто знает, – вздохнул Ликориан. – Возможно, Хранилище, когда мы попадем внутрь, ответит на эти вопросы. И, кстати, ты хотела узнать, почему Прозрачные пещеры так названы?

– Да…

– Видишь, мы подошли к одному из разломов-трещин в земле. Она даст тебе ответ. Подойдем поближе.

Диани послушно пошла в сторону, указанную учителем. Даже жара и удушающий ветер не побороли ее любопытства.

Однако, не дойдя до разлома всего несколько локтей, девушка вдруг ударилась о невидимую стену, при этом сильно ушибив нос.

– Ай, – не удержалась от восклицания чародейка, поморщившись и потирая покрасневшее лицо.

Искатель же звонко рассмеялся, от чего раздражение и смущение ученицы увеличилось вдвое.

– Опять твои шуточки? – буркнула девушка, внутренне обещая, что непременно отомстит Вимасу за это.

– Ну, ты же хотела узнать секрет Прозрачных пещер. Так это он и есть, – Ликориан приблизился к трещине в земле и звонко постучал по невидимому камню возле разлома. – На самом деле это не яма, хоть мы и видим ее. Просто вся земля и скальная порода, как под поверхностью провалов, так и над ними, стала прозрачной. Очень странный эффект. И там, куда мы идем, а именно – к центру пустоши, все больше и больше таких скал, во многих из которых есть пещеры, целые лабиринты. Они абсолютно прозрачны и очень опасны. Потеряться в них легче легкого, ведь у этих невидимых стен есть еще один секрет…

Искатель снова протянул руку, заведя ее за невидимый камень. Рука словно исчезла.

– Забавно, не правда ли? – спросил Вимас, улыбнувшись. – Эта скала пропускает свет, мы видим сквозь нее, но только неживые предметы: песок или камни. А вот зверей, людей, одежду и вообще все рукотворное или когда-либо принадлежащее живому миру вещи мы узреть не в состоянии. Странная выборка, но в этом наверняка есть смысл. Либо он был раньше, а теперь это лишь занятная условность. Но суть в том, что если мы разделимся и зайдем в разные пещеры этой проклятой земли, то, даже находясь в нескольких локтях друг от друга, мы не сможем увидеть или услышать друг друга.

Диани обеспокоенно стала озираться вокруг, опасаясь сделать шаг.

– Но как нам идти вперед, не боясь при этом разбить нос или сломать ноги?

Искатель махнул рукой, спокойно двинувшись вдоль трещины.

– Такая скальная порода есть только возле разломов или возле центрального "карьера". Если же двигаться немного поодаль от провалов, то можно не бояться за отбитые мизинцы и носы. А вот вездесущий песок, забивающийся в каждую щель, будет становиться все назойливее с каждым шагом, что мы приближаемся к эпицентру. Стоило бы использовать магический купол, дабы оградить себя от песка, но истощать свою силу ради этого – глупо. Я не знаю, какая опасность может встретиться нам в этом месте. В прошлый раз я пробыл здесь недолго.

Диани кивнула, но все же пропустила учителя вперед, идя за ним след в след. Она была уверена в познаниях Вимаса, но не доверяла его странному чувству юмора, которое проявляло себя в неподобающее время в неподобающих местах.

Ближе к центру плато ветер действительно усилился. Он еще не сбивал с ног, но его вой мог напугать даже бывалого путешественника, а вездесущая колючая пыль уже попросту резала глаза и кожу. К тому же солнце уже подходило к зениту, добавляя страдания от жары и вечной жажды, которую не смогла бы утолить ни вода, ни вино.

– Подходим к провалу, – перекрикивая рев ветра, сообщил Искатель. – Скоро доберемся до входа в пещеры, там нас ветер не достанет. Но когда мы попадем внутрь, не вздумай отходить от меня даже на шаг.

Диани кивнула, кутаясь в короткий воротник своего камзола. Сейчас она понимала, почему Искатель предпочитал свою просторную робу с капюшоном. Серая плотная ткань отлично защищала Вимаса и от песка и от палящих солнечных лучей. Единственно, что смущало чародейку, так это вид накидки. Ликориан был похож на опустившегося забулдыгу, только недавно выползшего с помойки.

Ветер утих разом, будто его и не было. Искатель и его ученица остановились на самом краю глубочайшего обрыва.

Вимас осторожно обшарил заклинанием окружение, примерно ощущая расположение прозрачных стен вокруг. Диани же в это время смогла заглянуть вглубь провала. На дне, явственно различимый в полуденных лучах, стоял пирамидальный храм. Отсюда невозможно было понять его размеров, но строение явно было огромным и монолитным. Боковые грани Хранилища, а это было несомненно оно, были слегка деформированы и погнуты, будто века назад их славно побили громадные молоты. Кое-где на металлической обшивке каменных блоков виднелись подтеки расплавленной стали и глубоко уходящие выбоины.

– Хранилищу знатно досталось в свое время, – негромко произнес Искатель, проследив за взглядом Диани. – Кто-то очень хотел уничтожить его, но так и не смог.

– Возможно, его хотели вскрыть, а не уничтожить, – предположила Хлебушек.

– Вполне вероятно, – пожал плечами Вимас. – Но не будем гадать. Мы можем оба ошибаться. К тому же есть дела поинтереснее – я нашел оставленную мной метку. Слева от нас есть вход в туннели, которые приведут нас к Хранилищу. Я оставил много таких знаков, поэтому мы не заблудимся. Но в любом случае не отходи от меня и не верь тому, что слышишь. Это место не любит гостей еще больше, чем окружающая провал песчаная пустошь. Впрочем, все руины и брошенные убежища Древних похожи в этом.

Видя только одному ему известные проходы и развилки, Искатель повел ученицу вглубь Прозрачных пещер. Диани с небольшой оторопью шла за ним, стараясь не отставать. При этом магу и чародейке пришлось идти буквально по "воздуху" над провалом, ведь пол под ногами был прозрачнее лучшего на Терадосе хрусталя, отчего Хлебушек казалось, что она парит над пропастью. Все это навевало немного ужаса, страха высоты и тошноту.

Петляние по невидимым коридорам длилось более часа. Трижды Искатель выбирал неверный путь и возвращался к развилкам, после чего вел ученицу по новому пути.

С каждым мгновением в Пещерах становилось все холоднее. Свет от высоко стоящего солнца ярко слепил глаза, но уже не грел. Поначалу это было даже приятно, тело отдыхала от зноя, но вскоре холод начал пробирать до самых костей, заставляя дрожать каждый мускул. К тому же все больше и больше надоедал низкий звук, достающий до самой души. Чародейке даже начинало казаться, что она слышит голоса: призывающие уйти, проклинающие, вопящие от ужаса и боли. Но стоило Хлебушку махнуть головой, как наваждение пропадало.

Когда путешественники спустились на несколько уровней вниз и были уже, казалось, всего в паре сотен локтей от Хранилища, угнетающего своим молчаливым величием, Искатель вдруг остановился, потянув носом воздух.

– Чуешь этот запах? – спросил он девушку, крепко перехватив свой посох и нахмурившись. – Пахнет смертью!

Диани покосилась на учителя, начиная разделять его тревогу.

– А разве должно быть иначе? – тихо спросила она, положив руки на гарды своих мечей. – Покинутые строения Древних это своего рода склепы, но без тел. Здесь и должно пахнуть запустением и тленом…

– Тленом – да, – кивнул Ликориан. – Но сейчас я ощущаю мерзкий запах свежей смерти. И это мне не нравится. Будь готова ко всему. И следи за спиной. Здесь нельзя доверять даже камням.

Речь учителя явно не была обнадеживающей. Диани привыкла, что Вимас даже в огонь шел с улыбкой и шутками. Но сейчас Искателя что-то грызло изнутри настолько, что он почти хотел повернуть назад, это ощущалось и висело в воздухе.

Вскоре прозрачные стены стали не такими уж и прозрачными. То тут, то там стали попадаться пятна и лужицы крови, а вскоре обнаружилось и первое тело, а затем еще несколько. Они были изуродованы до неузнаваемости. Одежда, плоть и кости были перемолоты будто в огромном жернове.

Искатель тяжело вздохнул, склонившись над погибшими.

– Мерсинцы, – тихо произнес Вимас, обнаружив среди останков медальон с гербом наемников.

– Что они делали здесь? – спросила Диани, стараясь отвезти взор золотых глаз от неприятного зрелища.

– Не уверен, – пожал плечами чародей, поднимаясь на ноги. – Но вряд ли это простое совпадение. Очень похоже на то, что нас здесь ждала засада, но перед нами прошелся кто-то, способный перемалывать людей в фарш. Думаю, дальше по коридорам нас ждет еще несколько таких "подарков".

К своему неудовольствию Вимас оказался прав. Каждый новый поворот открывал взору все новые и новые тела: неестественно изогнутые, разорванные, обожженные, иссушенные. Искатель насчитал два десятка погибших, и каждая новая находка все больше и больше накладывала на лицо чародея печать печали и уныния.

Очередной туннель, уходящий круто вниз, привел путешественников к вожделенным вратам в Хранилище. В достаточно просторном зале Искателя и Диани ждали запертые врата, а так же ответ на оставленное позади побоище.

– Здравствуй, муженек, – приветствовала Миранилис Вимаса. – Ты заставил нас долго ждать. Благо у нас тут было небольшое развлечение. Кстати, ты должен сказать нам спасибо. Эти наемники ждали здесь именно тебя. Но мы избавили ваше величество от этой проблемы. А заодно попрактиковались в некоторых особо изощренных заклинаниях.

Зал перед входом в Хранилище обладал особым свечением, демаскирующим прозрачные поверхности. Дальнюю его стену полностью занимали огромные врата, испещренные рунами и светящимися узорами. Три титанических замка запирали могучие створки. Время от времени штыри запоров начинали двигаться и видоизменялись, препятствуя любым попыткам взлома силой.

Множество тел мерсинцев было разбросано по залу. В центре же возвышалось солидных размеров кресло, полностью собранное из костей и плоти павших наемников. На дьявольском предмете меблировки, закинув ногу на ногу, восседала Миранилис, попивая вино из кубка, сделанного из черепа одного из бедолаг. Позади "трона" возвышался скалой бледный Агнос, глаза которого, как и всегда, не выражали абсолютно никаких эмоций.

Бывшая супруга Вимаса была в приподнятом настроении. На смуглой гарпии было шикарное платье, цветом своим подчеркивая благородный и экзотический оттенок кожи хозяйки. Чертовка явно не боялась замарать его в крови, ведь ткань и сама была алой до рези в глазах. Приглядевшись, можно было заметить, что узоры платья шевелились и перетекали, словно пульсирующие вены. Белоснежные волосы Миранилис, как и всегда были заплетены в длинные чарующие взгляд косы.

– Столько смертей, – с грустью произнес Вимас, указав на разбросанные тела наемников. – Это было так необходимо?

Миранилис мило улыбнулась, сверкнув угольками глаз.

– Они мешали нам с Агносом., – произнесла нараспев темная чародейка. – К тому же их целью было вернуть тебя в Мерсин, к Самурису. Об этом, перед своей внезапной кончиной, нам сообщил глава этого… сброда. А мне ты еще был необходим, чтобы открыть двери в Хранилище. Я не могла просто так отдать тебя этим варварам. Да и вообще, я недолюбливаю мерсинцев. Они тупы до безобразия!

Гарпия перевела взгляд на Диани.

– Не принимай на свой счет, дорогая, – произнесла Миранилис. – Я вижу ты не оставила своего учителя. Ценю такое упорство. Вот только время тебе выпало небезопасное. Быть рядом с Вимасом сейчас опасно. Его хотят прикончить, подставить и обобрать множество людей. Взять только таких личностей как король Самурис и Безымянный маг…

– Безымянный маг? – навострил уши Искатель. – Я не враждую с ним.

– А это не тебе решать, – звонко рассмеялась Миранилис, сделав большой глоток из черепа. – Как ты думаешь, откуда здесь взялись все эти наемники? Как они узнали, где ждать тебя? Кто помог им преодолеть смертельную пустошь? Сложи дважды два, муженек.

– Тебе это сказал все тот же мерсинец перед смертью? – поинтересовался Искатель, краем сознания понимая, что в словах чертовки есть рациональное зерно.

– Именно, муженек, – томно кивнула Миранилис, послав в сторону Ликориана воздушный поцелуй. – А на пороге смерти люди не врут…

Вимас закусил губу, сдерживая вздох. Безымянный маг действительно был не очень приветлив при их встрече. К тому же та розыскная грамота, которую он показывал в своей цитадели, угрозы, предостережения. Неужели у Вимаса появился еще один опасный враг? Но к чему все это тогда? Человек мог уничтожить Искателя одним взглядом. Зачем прибегать к столь неэффективным средствам как засады горстки мерсинцев?

– С этим мы разберемся потом, – отмахнулся от мыслей чародей, глядя в глаза Миранилис. – Для начала нужно решить наши с тобой разногласия. Все остальное – подождет!

Темная чародейка кивнула.

– Действительно, мы слишком задержались тут, – произнесла она, вставая с кресла и спускаясь с подножки, сделанной из бедренной кости того самого бедолаги, которого Миранилис и Агнос допрашивали последним. – И не будем лукавить. Ты ведь достал тот третий фрагмент заклинания для двери, верно? Иначе бы не пришел к вратам. Я верила в тебя, потому и ждала здесь. Зачем гонятся за целью, если цель сама придет к тебе в руки?

– Ты не получишь третий ключ, дорогая, – Вимас сделал ударение на последнем слове, произнеся его сквозь зубы. – Ты сегодня уже многое натворила. Просто уйди, пока я разрешаю тебе… пожалуйста.

– Разрешаешь мне?! – переспросила Миранилис изумленно. Краешки ее платья вспыхнули кровавым пламенем, а глаза наполнились злобой и ненавистью. – Мне не требуется чьего-то разрешения! Я! Сама!! Решаю!!! Что мне сделать и как поступить!!!!

Каждое новое слово произносилось Миранилис все белее жестко и злее. Даже окружающие стены зазвенели от повисшего в воздухе магического напряжения.

Взяв себя в руки, темная чародейка снова улыбнулась.

– Ты всегда знал, как разбудить во мне чувства, муженек, – произнесла она, нарисовав в воздухе красивое пульсирующее сердечко. – Ах, воспоминания. Но теперь… мы же знаем, как все будет. Ты попробуешь сопротивляться, но вдвоем с Агносом мы одолеем тебя. Ты силен, сильнее меня, как не прискорбно, но против двух чародеев не выстоять даже лучшему из Искателей. А девчонка, она необучена и закрыта для настоящей магии. Возможно, встреться мы через год, силы были бы равны. Но сейчас… ты один на этом поле брани. Поэтому не противься, отдай последнюю часть ключа. Обещаю, я отпущу вас отсюда невредимыми. Но будешь сопротивляться – и Диани умрет. Третьего шанса я ей уже не дам.

Искатель не ответил на угрозы. Он просто смотрел в глаза Миранилис: молча и осуждающе.

Несмотря на силу духа, темная чародейка была вынуждена отвести взор первой.

Закусив губу и поставив костяную чашу на ручку кресла, гарпия спросила:

– Так что ты решил? Бой или жизнь?

Вимас молча стукнул посохом по звенящему как хрусталь полу. Его ответ был бессловесен, но вполне понятен.

Атака Миранилис была молниеносной. Под ее волей окружающие кости мертвецов размололись на тысячи острых осколков, смертоносным градом метнувшись со всех сторон к Искателю.

Вимас не шелохнувшись отразил атаку, поставив вокруг себя непроницаемый купол. Диани последовала его примеру чуть менее расторопно, отчего несколько осколков все же достигли девушки, хоть и не нанесли ей значимых травм.

Миранилис злобно рыкнула, словно дикий зверь, готовый снова ринуться в атаку. Но прежде чем темная чародейка реализовала очередное проклятие, Ликориан нанес удар сияющим посохом.

Каменная "палка" Искателя, превратилась в длинное копье, сияющий наконечник которого ударил возле ног гарпии, порождая ослепляющие искры и жар.

Миранилис на мгновение оторопела, заслонив рукой глаза. И тогда Ликориан наложил на нее заклятие оков, стесняя движения и постепенно облачая темную чародейку в каменный кокон.

Возможно, битва на этом бы и закончилась, но Агнос не позволил этому сбыться. Бледный маг выкрикнул заклятие, разбивая оковы Миранилис, после чего хлопнул в ладоши, порождая ударную волну. Сконцентрировавшийся на удержании темной чародейки Вимас не смог одновременно контролировать и купол и чары стеснения, поэтому его защита лопнула как мыльный пузырь. Искатель и Диани были отброшены к стене словно щепки.

В последний момент Ликориан успел смягчить падение, приземлившись на колени и быстро поднявшись. Однако контроль над Миранилис был утерян, и она атаковала с новой силой и утроенной яростью.

Воздух в зале стал жестким и сухим под чарами темной чародейки. Кожа Вимаса и Диани начала трескаться, сквозь ранки засочилась кровь, которую Миранилис притягивала и впитывала в себя, восстанавливая силы. Агнос же наложил на окружение проклятие вечной жизни, оживляя трупы вокруг и направляя их в бой.

Искателю пришлось сильно постараться, чтобы снять с себя проклятие иссушения. Он даже отказался от мысленных заклятий, произнося слова Истинного языка четко и вслух. Но это сработало, освободив и Ликориана и Диани от вампиризма Миранилис.

– Займись трупами! – крикнул ученице Искатель. – А я возьму на себя этих двоих.

– "Эти двое" уже один разок надрали тебе задницу! – наигранно весело выкрикнула Миранилис. – У тебя есть еще шанс сдаться. Воспользуйся им!

Ликориан не ответил.

Начертив посохом черту на полу, Искатель поднял перед собой светящуюся стену энергии. Быстро начертив на ней символ, маг обоими руками будто толкнул ее вперед, заставив сияющий щит ринуться в сторону Миранилис и Агноса.

Тем временем Диани, под прикрытием защиты учителя, достала свои темные клинки, ринувшись резать и кромсать ожившие трупы мерсинцев, норовящие своими переломанными конечностями и торчащими костями пронзить Вимаса.

На мгновение обезоруженные Агнос и Миранилис были вынуждены переключить свое внимание на приближающуюся стену света. Совместными усилиями они смогли пробить барьер и рассеять его, но на это ушло достаточно времени, чтобы Хлебушек повторно угомонила ходячих мертвецов, сбивающих и отвлекающих Вимаса от произнесения атакующих чар.

Бой продолжился. Диани и учитель отбивали атаки и блокировали проклятья, а Агнос и Миранилис беспрестанно пытались пробить эту защиту. Но постепенно темные чародеи начали уставать и допускать ошибки. Искатель ждал этого, чтобы применить решающее заклинание.

Когда Миранилис вдруг промахнулась, метнув в Диани призванное копье, Искатель обрушил на зал поистине разрушительное заклятье, вложив в него все свои оставшиеся силы.

В центре комнаты появился фиолетовый шар. Он быстро рос, наполняясь энергией, которую передавал ему Вимас. И в мгновение, когда Миранилис готова была произнести очередное проклятье, пытаясь убить незащищенного Искателя, Ликориан проткнул посохом парящий пузырь, высвобождая накопившуюся в нем силу.

Грянул взрыв. Будто тысячу бочек пороха подожгли одновременно. Свет, пламя, разрывающая все ударная волна. Мир вокруг превратился в котел со смолой: сжигающий плоть, давящий, заставляющий выть от боли.

Заклинание накрыло всех, кроме создателя. Миранилис и Агнос свалились на пол, корчась в агонизирующих судорогах. Платье гарпии и наряд бледного мага тлели прямо на их телах, кожа слезла с лиц, а волосы дымились, словно потухшие фитили свечей.

Искатель покачнулся, чувствуя дикую усталость, но устоял на ногах.

Судорожно сглотнув, он подошел к свернувшейся в клубок Миранилис, что тихонько плакала от боли, не в силах больше сражаться.

– Я не хотел этого, – произнес Искатель, стараясь не поддаваться жалости. – Но ты не оставила мне выбора. Теперь мне придется усыпить тебя и Агноса. Вы отправитесь в Туманное Эхо. Там вас поместят в надежные камеры, до суда. Совет искателей определит вашу дальнейшую судьбу. Но не надейтесь на снисхождение, вы натворили слишком много дел, убили слишком много невинных.

– С… совет?! Тюрьма?! – прошипела Миранилис, перестав тихонько рыдать. – Не… не думаю!

Искатель уловил в воздухе колебание магии. У него был особый "вкус", он был знаком Вимасу.

– Нет! – рыкнул Ликориан, схватив Миранилис за обожженную руку и разжимая ее пальцы, но было уже поздно.

Миранилис злорадно рассмеялась, схватив за плечо потерявшего сознание Агноса. Из ниоткуда повалили клубы бардового дыма. Темная чародейка вдруг провалилась в портал, утащив за собой и подельника.

Вызванный иглой Сферы разлом схлопнулся так же быстро, как и появился, чуть было не отрубив Искателю руку, которой он удерживал Миранилис. Гарпия израсходовала последний заряд своего артефакта, чтобы сбежать с поля боя.

Искатель на мгновение замер, взглядом испепеляя то место, где еще недавно лежала беловолосая бестия. Вимас не понимал одного – почему он испытывает облегчение от того, что Миранилис сбежала. Неужели в глубине души все еще есть порочная связь? Неужели чувства, которые он прятал в глубине души, все еще живы? Этого не может быть. Не после того, что он видел. Не после того, что сделала его "жена". Но тогда откуда такое нежелание, чтобы чертовка предстала перед судом?

Раздумья Ликориана были прерваны тихими стонами. Диани, попавшая под выжигающую волну заклятья учителя, лежала у входа в туннели. На девушке были многочисленные ожоги и рваные раны. Чародейка тихонько завывала от боли, осторожно подтянув к себе изуродованные руки и ноги.

– Ох, прости меня, – прошептал Вимас, ринувшись к ученице. – Я не видел другого выхода. Был всего один шанс, его нельзя было упускать, как и нельзя было аккуратничать. Удар должен был быть максимально жестким.

Диани не ответила, она все еще стонала и плакала от боли. Ее можно было понять, ведь ожоги были страшными – местами кожа обуглилась до мяса.

– Потерпи, – почти умолял Искатель девушку, роясь в поясной сумке. – Это очень въедливое заклинание. Его невозможно вылечить быстро. Но я справлюсь с этим. Нужно лишь время. А пока, съешь вот эту траву и корешки. Это уменьшит боль и добавит сил.

Скрестив ноги, Вимас сел рядом с Диани, полностью уйдя в концентрацию над лечебной магией. Хлебушек окутали еле заметные зеленые нити, постепенно исцеляющие плоть и избавляющие от боли.

Искатель не врал, когда говорил, что это займет время. Солнце уже склонилось к горизонту, когда маг закончил лечение. Вокруг стало еще холоднее, чем ранее. К тому же если морозный воздух терзал лишь тело, то разбросанные вокруг останки мерсинцев, застывшие в закатном свете, холодили душу.

Чтобы Диани не замерзла, Ликориан повесил рядом с ней три мерцающих шара. Сферы излучали мягкий свет и небольшое количество тепла. На более мощные чары маг был уже не способен, он исчерпал всю окружающую энергию и опустошил в бою люманит посоха.