Текст книги "Путник (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

«Четырнадцать…» – машинально подумал Сергей, поворачивая голову в ту сторону, откуда мог прилететь предмет. – «Тринадцать».

В десяти шагах от свежего трупа стоял старый знакомый, – «питекантроп». Спокойно так стоял, демонстрировал свой уникальный жевательный прибор и не собирался проявлять агрессивности.

Дождавшись должной степени изумления пришельца, «питекантроп» пояснил шепотом:

– Не дёргайся, турист, – я из полиции.

Автомат продолжал лежать на земле, и Сергей неуверенно переводил взгляд с него на его родного брата в руках у неожиданного спасителя, решительно не зная, что предпринять.

Питекантроп тем временем осмотрел жертву своего мастерского владения холодным оружием и снял с него подсумок с боеприпасами. Подсумок он бросил Волку вместе с короткой фразой:

– Все вопросы потом.

С оружием в руках Волк почувствовал себя увереннее, но неожиданный напарник доверия что-то не внушал. Видимо, чтобы его внушить, «Питекантроп» демонстративно повернулся спиной, поднял руку с браслетом и помахал им в воздухе:

– Немного постреляем, турист! Мишени сейчас сбегутся, – он поднёс браслет к губам. – Шеф, я его взял. Роди откинулся. Даю пеленг…

Сергея покоробило, – хоть и бандиты, но… неудобно всё же! «Питекантропа», похоже, это не смущало. Он деловито осмотрел заросли, выбирая позицию, взглянул ещё раз на стоявшего неподвижно Волка:

– Не смотри на меня так страшно, – у нас нет другого выбора. Или мы их, или они – нас... Они появятся оттуда... Ты, конечно, можешь уйти.

– Конечно, могу! – ожил Сергей, устраиваясь метрах в десяти вниз по склону.

Полицейский усмехнулся, глядя ему в спину. Ему понравилось и то, что парень, пройдя вперёд, всё же устроился так, что его нельзя запросто достать с того места, где он сам находился, и то, что у туриста хватило ума на то чтобы свой бледно-голубой наряд натереть травой, превратив его в некое подобие защитной одежды. Необычный он турист. Хорошо бы навести справки… но сейчас придётся ему просто доверять, – слишком всё закрутилось. До поры у них одна дорога, – это ясно.

Сергей повернул голову. На секунду их глаза встретились… Недоверие и решимость. Вопрос без ответа, встречный вопрос тоже без ответа…

Волк чуть заметно кивнул головой. Полицейский усмехнулся уголком рта.

"Всё. Теперь осталось только ждать…"

Начала они так и не дождались. Полицейский внезапно вздрогнул, прислушался. Волк напряжённо следил за ним, слушал, но ничего не слышал. "Питекантроп" вдруг встал и направился к Сергею, тот нахмурился, – теперь и он услышал шум двигателя бандитского броневика…

– Что полиция, – кина не будет?

– Да… похоже, что так. – "Питекантроп" ощупал свою футболку, снял оружейный пояс, долго осматривал, потом показал Сергею какую-то серенькую штучку, – Вот… "жучок", – надул меня Полковник… да, чужой я был среди них. Вот чёрт. Всё проверил, а магазины – нет. Нужно было сразу сообразить…

– Он всё слышал?

Полицейский молча раздавил пальцами прибор.

– Но ведь нас всего двое… – не унимался Сергей.

– Нас целых двое! Ты что, не понимаешь? Даже если они нас обнаружат первыми, то начнётся перестрелка, беготня… чем это кончится, одному богу известно. Ладно, у нас мало времени. Где женщины? Я расскажу вам, как добраться и не нарваться… хм.

– А ты?

– Я к лагерю, – работа!

Женщин нашли довольно быстро, хотя и не без проблем, – впопыхах забылись и перепугали их чуть не до смерти, появившись вдвоём. Инструктаж "Питекантропа" был на редкость сжатым и деловым; куда только подевалась его, такая натуральная, придурковатость? Адресовался он, главным образом, к сеньоре, – это и понятно, – она ведь местная. Это дало возможность Сергею расслабиться и понаблюдать за ним. Странно, но теперь этот тяжеловесный на вид человек не казался ему, ни жестоким, ни грубым…

Инструктаж был закончен. Прощаясь, полицейский стянул через голову видавшую виды футболку и отдал её одной из пребывавшей неглиже девушек; та быстро оделась. Футболка лишь самую малость не доставала до колен. Девушка каким-то чисто женскими, врождёнными движениями оправила обретённый наряд на плечах, руки скользнули по телу, одёрнули подол. Она быстро огляделась, через несколько секунд её талию обвивала гибкая ветка незнакомого растения. С таким поясом футболка стала похожа на настоящее платье. Почувствовав это, бывшая пленница буквально преобразилась. Она, вдруг выпрямилась, её движения стали уверенными, неторопливыми; даже лицо стало иным: глаза стали смелыми, даже вызывающими, губы тронула еле заметная улыбка… Сергей невольно залюбовался переменой…

Занавес упал, или свет выключили, как будто прервали на самом интересном месте телепередачу, – распахнулись глаза, приоткрылись детские ещё, губки, – удивление! Совсем другое, но удивление было на лицах сеньоры Родригес и второй девушки… Удивление и что-то ещё. Сергей резко обернулся, – полицейского не было. Сразу стало понятно, что было в лице у женщин, кроме удивления, – восхищение!

"Подумаешь, я тоже так умею!" – чуть было не заорал Сергей… Он молча посмотрел на сеньору. Она улыбнулась, как улыбаются сквозь боль и чуть заметно кивнула головой:

– Иди, воин…

– Извините.

– Не надо, – твоё место там… удачи вам!

Глава 37

Получилось театрально. Волк смущённо посмотрел на женщин и, не найдя, что сказать, молча исчез в зарослях.

Он добавил скорости, – полицейский с его прытью должен был уже довольно далеко ускакать, а кричать Сергей не решался. В зарослях вообще можно было проскочить мимо. Единственная надежда, – та проплешина, на которой его пытались отследить бандиты. До неё было уже совсем немного. Пришелец резко остановился, – полицейский сидел в десяти шагах и смотрел на него с самой дружелюбной из улыбок. У Сергея появилось ощущение, что он проиграл партию в карты. Он сделал ещё несколько шагов, полицейский поднялся ему навстречу и протянул руку:

– Можешь звать меня Стик… Я знал, что ты придёшь.

– Сергей.

– Нам нужно спешить, Сергей… Подробности по дороге.

Они спустились к ставшему безопасным шоссе, когда Стик задал первый вопрос:

– Ты действительно случайно оказался в машине сеньоры Родригес?

– Да.

– Это довольно далеко от туристических маршрутов.

– Я не совсем турист, – я здесь по делу.

– По делу?

– Да. Ищу человека.

– Кого?

– Её зовут Кристина Зелёная.

– О! Так тебя капитан Зелёный послал! Ты из его группы?

– Я не из его группы, он меня не посылал… но он знает, что я здесь. А ты откуда их знаешь?

– Кто же его не знает? Он тут столько шума в своё время наделал. Про них с сестрой тут легенды ходят.

– Я должен знать эти легенды.

– Похоже, твои поиски не очень…

– Совсем! Но мне простительно – я только что приехал. Успел посетить медцентр… всё, собственно.

– Ну, да. Ты забыл сказать о сущей мелочи – ты успел влезть в самый мерзкий гадюшник в нашей стране. Ничего… выберемся… возможно, я смогу помочь.

Сергей насторожился.

– Ты знаешь Либича?

– Он мёртв.

– Стик, мы в бой идём или как? Кристина могла приехать сюда из-за него… самый вероятный вариант. И если уж она знала… сам понимаешь.

Молчание длилось метров сто, примерно.

– Я тебе помогу… а там сами разбирайтесь.

– Договорились. А тебе не кажется, что мы придём к пустому лагерю?

– Странный ты парень. Почему не спросишь главного: как я попал в лагерь, почему странно себя вёл…

– Ты же полицейский. Значит, причины были.

– Хм. Я не верю, что ты не имеешь отношения к Интерполу, – ведёшь себя слишком профессионально.

– Профессионально не задаю идиотских вопросов?

– Да. И это тоже.

– Я не смогу тебя убедить… если я правду скажу, то ты точно – мне не поверишь. Лучше считай меня тем, кем тебе удобнее… главное то, что доверять мне можно.

– Какая драма. Ладно, будем считать, что я тебе верю.

– Вот и хорошо, а теперь давай говори про лагерь.

– Про лагерь… С лагерем всё очень просто. Полковник – глава крупного криминального синдиката… в недавнем прошлом. Я не знаю толком, на чём он завалился, но некоторое время назад синдикат накрыли, была проведена довольно масштабная операция. Удалось уйти очень немногим. Сейчас часть в бегах, за некоторыми следят, а вот на Полковника удалось накатить мне… а тут ты со своей прытью! Нет, ты не думай, что ты мне всё дело испортил, – всё равно мне пришлось бы предпринять что-нибудь подобное. Я остался без связи. Я среди них чужой. Собственно, если бы ты не устроил тот мордобой при захвате сеньоры, меня бы здесь не было. Скорее всего, после операции захвата меня прирезали бы по дороге как лишнего свидетеля… ну чего там гадать. Короче, полковник из лагеря не может уйти без сбруи. Деньги, оружие, документы… много чего. Чтобы всё собрать, уничтожить следы и прочее, ему нужно суток трое, ну, минимум – двое. Учти ещё, что он знает, что меньше, чем за два дня мы до полиции не доберёмся. Нам ведь нужен не любой полицейский. Короче говоря, – время у него есть, и торопиться он не будет. Мы, когда до лагеря доберёмся, то застанем там бурную деятельность, – Стик неожиданно притормозил, – Жрать что-то хочется… а?

– Терпимо… попить бы. А почему два дня? Ты же говорил – часов шесть?

– Это если на машине и до людей…– Он протянул Сергею фляжку. – На ходу не стоит. Только по глоточку.

Сергею показалось, что в горле зашипело. Стик, судя по всему, испытывал те же самые эмоции. Невольное движение, – прежде чем убрать фляжку на место, встряхнул её. Оба прислушались, – примерно половина. Негусто, учитывая обстоятельства.

Стик пожал плечами:

– Бегом собирались.

К лагерю добрались только часам к пяти. По дороге они не обменялись и десятком слов. Не то чтобы говорить было не о чем, просто незачем, – было ясно, что дальнейшие переговоры не добавят ни доверия, ни уверенности, ничего из того, что помогло бы им в деле. Да и кто мог сказать, что их ждало впереди?

Глава 38

Сошли с дороги. Манёвры на подходе. Скользили, как тени; застывали, прислушивались, прощупывали взглядом каждый метр земли, каждую ветку. Занемела спина, застыли пальцы на спусковых крючках. Внезапность обходилась недёшево…

Сергей взял в руки протянутый цилиндрик, его непонимающий взгляд натолкнулся на хитрую улыбку. Он снова осмотрел жёлтый шершавый предмет… Вспомнил! Ого! Волк снова посмотрел на Стика – теперь уже восхищённо: то, что он держал в руках, – было самой хорошей новостью за целый день. «Шоколад» – специальное питательное средство, которое использовалось, в основном, военными и туристами. В комплексе отсутствовала только вода. В довесок к сюрпризу Сергей получил маленькую розовую таблетку, видимо, тонизирующее средство. Через минуту от усталости не осталось и следа, даже двухдневной давности следы побоев перестали беспокоить.

Стик уселся напротив Сергея прямо на землю, положив на колени автомат. Его голос был спокойным и неторопливым, будто не готовились к бою, а отдыхали у походного костра.

– …Не знаю, насколько ты хорошо разбираешься… поэтому говорить буду всё. Я посчитал – они все здесь, все тринадцать. Боевого охранения не выставили. Да-а-а… но всё же подстраховались. Все одеты в жилеты. На такой дистанции автоматная пуля жилета не пробьёт, кроме того жилет предупредит хозяина, что в него прицелились. Поэтому, – нажми слегка на курок, – в этот момент активизируется система наведения и противник получит сигнал. Получит, – прыгнет… вот тогда и стреляй. Бей в голову. Повезёт, – сразу снимем двоих. Потом они запеленгуют место и пойдут нас искать. Кто первый обнаружит противника, тот и выживет… Значит, не суетись, – жди на месте, цели придут сами. Прицелом без толку не свети – рассчитывай только на уши и глаза. С одного места дважды не стреляй. Будут предлагать сдаться, – не верь, – живыми мы им уже не нужны. Почувствуешь, что остался один, не геройствуй, – уноси ноги. Преследовать они не будут, – им не до того. Один сюрприз от меня они всё же получат, надеюсь. У меня антирадар есть старенький. В общем, ты оттуда, а я отсюда… Всё, пожалуй…

– Может, попробуем кого-нибудь живым взять?

– Хорошо бы, но тут бы самим живыми остаться, – они совсем не щенки… – Стик вздохнул, положил руки на автомат и, глядя куда-то в сторону, добавил, – меня, если что, не ищи – сам найду. Ну, пойдём, что ли…

Они встали, не глядя друг на друга, помолчали; потом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, вдруг крепко пожали руки и, также молча, исчезли в зарослях… ни шороха, ни топота…

Сергей не стал далеко уходить. Откинул приклад, выдвинул панорамный прицел, проверил подствольник с тремя гранатами, – последний подарок Стика перед боем. Всё. В сетке немного суетливо передвигались фигурки. Не люди, – цели… вот и Полковник. Тоже что-то делает… оторвался, выпрямился, указал куму-то рукой… работает, сволочь! Стоп. Кто это там промелькнул? Тот самый, – "Каратист"! Ты и нужен… Полковник, стало быть, достанется Стику. Ну и ладно. А у нас с тобой, парень, личные счёты.

Палец мягко притопил спуск. В углу панорамы вспыхнул огонёк захвата цели. Реакция у "Каратиста", – что надо! Прыжок с двойным переворотом… поздно, мальчик! Волк брезгливо, словно клопа, дожал курок. Далеко внизу маленькая фигурка мерзавца схватилась за горло, выгнулась дугой. Взметнулась вверх, поднятая бьющимся в конвульсиях телом, пыль. Так тебе!

Заметались в панораме бандиты; вот и нет никого, только "Каратист" и неподвижное тело Полковника. Стик своё дело знает. Волк отскочил в сторону, на ходу отстегнув ненужную больше панораму. Всё пространство лагеря стремительно покрывало густое белое облако. Началось! "Играть в прятки" предстояло в прямоугольнике размерами примерно три на два километра, – вполне достаточно, чтобы передвигаться, но абсолютно недостаточно, чтобы десяток, точнее, одиннадцать опытных бойцов не смогли найти двоих. Беда бандитов заключалась в отсутствии времени и вместо того, чтобы методично сжимать кольцо, придавливая противника к естественным преградам, они были вынуждены использовать малоэффективный свободный поиск.

Волк проскочил метров сто вправо и пошёл вверх по склону, стараясь не делать засветок на инфракрасных искателях бандитов. Проползав так некоторое время, он затаился. Выстрел автомата в лесу было слышно метров за пятьсот… тишина длилась довольно долго. У него уже начали затекать ноги, когда вдалеке раздался человеческий крик… так вопят только от очень сильной боли… оборвался. Сергей едва подавил в себе желание побежать к дороге. Нет. Нужно ждать. Бандиты видят значительно дальше, – у него искателя не было. За него только внезапность, только засада.

Южный день готовился провалиться в темноту, когда Волк уловил боковым зрением движение. Он осторожно повернул голову. Подождал. Так и есть, – в относительно редких зарослях справа от него промелькнул зелёный бронежилет. Правая рука инстинктивно сжала рукоятку автомата… нет, что-то не так. Передвигается как-то слишком шумно… Нужно ещё ждать. Бандит исчез в зарослях наверху. Шум прекратился. То ли далеко, то ли тоже затаился. Скорее второе. Сергей до предела обострил слух. Прикрыл глаза. Чуть слышный шорох. Ветка. Нет, это не ветер! Но шорох шёл снизу… метров тридцать, не больше. Не шевелиться. Глаза, словно помимо его воли, сами ощупывали заросли. Птица взлетела, кажется – испугалась, но не закричала, предупреждая об опасности, а так, – на всякий случай… там? Секунда, две… двадцать… движение, даже, скорее намек на него. Точно! Теперь точно. Вот он… а вот и второй. До него ближе, – каких-нибудь двадцать шагов! Как он мог его не заметить? Застыл. Потное лицо измазано тёмными полосами… три шага. Остановка. Три шага, – остановка. Второй двигается параллельно, и как двигается! Не мудрено, что Волк их чуть не проворонил. Двое проходили мимо… вот они почти на одной линии. Дальний чуть опережает. Вот он скрылся за валуном. Вправо стрелять неудобно… ещё полсекунды. Пора. Сергей выпрямился, стоя на колене. Поднял автомат одной рукой, другой слегка тронул ветку. Бандит повернулся. Короткая очередь прямо в лицо. Зрелище не для слабонервных! Автомат летит влево вниз, за дерево… упал как надо, – шум, шорох. В правой руке – пистолет. Где второй?! Второй выскользнул из-за валуна так стремительно и мягко, что успел-таки выпустить по кусту очередь, прежде чем стукнулся об землю простреленной головой. Где-то справа и сверху, – третий, но он может только слушать. Пусть послушает! Волк с шумом и треском прыгает к своему автомату. Длинная очередь веером в сторону третьего, – на, парень! Вот тебе трассы, – вычисляй траекторию… а я поползаю. Тихо, очень тихо… теперь в сторону первой позиции. Ещё немного. Тому, – третьему, ещё нужно смикитить, что к чему; так что – время есть. Ещё немного вверх. Хватит – место хорошее… подождём…

Засветка на небольшом экране в руках оператора бандитов появилась внезапно в верхнем правом углу экрана. Она была нечёткой, размытой; она подмигивала и меняла цвет от красного до янтарного, – буквально издевалась над охотником, но она была, и он знал, что теперь он её не упустит. Включив переговорник, он ещё раз покосился на вяло передвигавшиеся в зоне контроля зелёные точки, – их осталось семь, включая его самого, – восемь. Дорого пришлось заплатить, но зато теперь один ранен и его преследуют, а второй, – вот он, второй!

– Ласко… Ласко! Это я. Даю направление…

– Принято. Это один, а второй?

– Всё время пропадает. Ищу. Он ранен.

– Понял. Конец.

Оператор смахнул рукой капельку пота, повисшую на кончике носа. Это не сильно ему помогло – капелька почти сразу возникла на том же месте. Он поднял руку на уровень глаз – пальцы дрожали мелко, не переставая.

Его жизнь была очень непростой, и опасность всегда была где-то рядом. Не то чтобы он перестал бояться, к таким вещам привыкнуть нельзя, скорее смирился с таким положением вещей – изменить он всё равно ничего не мог. Хотя старался изо всех сил. Вот и сейчас – те, другие бегали по лесу, искали свою смерть. Сейчас даже Полковник со своим псом уже валялись во дворе в грязных лужах из пыли и крови, а он один сидел за монитором в относительной безопасности. Один?

Нет, никаких звуков не было. Просто лёгкое движение воздуха чуть протекло по напряжённой, мокрой от пота спине – кто-то открыл дверь! Пистолет взять уже не дадут… Знакомый голос снял напряжение:

– Троих уже нет – это точно.

– Знаю.

– Ничего ты не знаешь. Где моя засветка?

Это было, как выстрел. До него только дошло – второй засветки в центре экрана не было! Он глупо переводил глаза от монитора к тёмной, на фоне приоткрытой двери, фигуре. Он еле узнал собственный голос:

– Как это?

– Как? А ты не понял? Этот Стик вместе с золотобрюхим оказались зубастыми ребятами. А как они поставили помехи – тебе виднее.

– Собрать всех?

– К чёрту всех. Теперь мы даже не знаем, сколько ещё на самом деле осталось этих «всех». Валить нужно отсюда.

– Куда?

– Неважно. Важно, что отсюда. Я взял оружие, воду и немного жратвы. Ты возьмёшь кассу и аптечку. Проснись! У нас нет времени.

– Да… да… бежать… а как же следы? Нас ведь найдут рано или поздно…

– Огонь поможет. Давай за кассой… не трясись.

Оператор метнулся в кабинет Полковника. Код сейфа… есть. Схватил металлический чемоданчик, сгрёб в него мешочки с камнями, гильзы с материалами… всё самое ценное. На выходе их застали звуки выстрелов из зарослей и чей-то нечеловеческий вопль. Бежать… бежать… Спина напарника, перекрещенная двумя автоматами метрах в десяти впереди. Да, да! Именно туда, в ту сторону – подальше от выстрелов и страшных криков…

Спина с автоматами вдруг исчезла в облаке пыли. Он смотрел секунду с ужасом. Вот только что был человек… он с ним разговаривал… были какие-то мысли… планы. Всё – его больше нет. Есть только что-то бьющееся в конвульсиях, поднимающее тучу пыли. Что-то совсем бессмысленное и ненужное. Он уже видел смерть, но это было всё «не про него», это было с кем-то другим. А вот сейчас. Мысль была простой и безжалостной – он следующий.

Бандит уронил чемоданчик, но даже не заметил этого. Он просто побежал к зарослям. Побежал бесхитростно – по прямой, словно надеялся обогнать неизбежность… Щелкнул ещё один выстрел, но он его уже не услышал. Он был мёртв.

Стик не спеша подошёл к ещё бьющемуся в конвульсиях, телу, обвешанному автоматами. Ещё один выстрел. Теперь, действительно – последний. Он бросил на землю ещё дымящийся пистолет и уселся прямо на землю. Нужно было сменить жгут на раненой руке и сделать, наконец, нормальную перевязку. Он давно заметил бегущего к нему туриста, но всё равно казалось, что его бег какой-то медленный.

– Этих – Сергей мотнул головой в сторону убитых – этих… было обязательно?

– Помоги лучше… обязательно, да – обязательно… Легче, чёрт!

– Ну, извини – я не медик.

– Жаль. Хотя нет – не жаль, а то мне бы сейчас священник был бы нужен, а не перевязка.

– Ладно. Думаю, скоро настоящие медики прибудут на весь этот шум.

– То-то и оно. Уносить ноги нужно отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

– Зачем «уносить»? Ты чего-то боишься?

– Я «чего-то» не знаю, а я всегда боюсь, если не знаю. Нам сейчас опасно встречаться и с бандитами, и с властями. Во всяком случае, с местными властями. Почему про базу никто ничего не знает? Нужно, чтобы всё немного утихло. Впрочем, решать тебе – можешь остаться. Только быстро нужно решать.

– Ну и ладушки… а мне нужно найти Либича. Пошли.

Глава 39

Тяжёлый боевой "СУ-350ЗФ" исполнения "Командор" с опознавательными знаками Лиги Наций приземлился несколько необычно, – в правительственной зоне столичного аэропорта. Бывалые работники, обслуживающие аэродром, многозначительно переглянулись, – важные люди пожаловали. Количество людей на бетоне прибавлялось и с каждым новым появлением увеличивалось удивление бывалых работников. Почти одновременно с посадкой "Командора" на лётную площадку выкатился серебристый правительственный "Понтиак". В таких обычно разъезжают министры, но на этот раз из автомобиля, напоминающего обводами флаеер, появился сам Президент! Снова многозначительные взгляды и лёгкая суета, однако, через секунду бывалые работники просто рты раскрыли, – "Командор" выпустил из своего брюха трёх мужчин. Взгляды приковал к себе тот, который шёл первым. Небольшого роста, худощавый, одетый в безукоризненно элегантный светло-серый костюм. Лицо этого человека было известно по телепередачам, оно часто мелькало в правительственных сообщениях. Каждое слово, сказанное этим человеком, вызывало изменения в жизни чуть не всей планеты. И вот этот, мягко говоря, небожитель, теперь почтил своим присутствием их, с позволения сказать, столицу! И никаких сообщений, никакого шума. Право, было от чего рты разинуть!

Президент знал об этой встрече ненамного больше бывалых работников, но долгая борьба за существование в политических джунглях научила его скрывать эмоции, кроме заранее отрепетированных и находить самородки в любой яме, в которую его столкнули конкуренты. Четыре часа назад с ним связался член Большого Совета Пётр Кудринка; связался не по общей и даже не по правительственной связи, связался по "горячей линии". Разговор длился меньше минуты. Сам по себе звонок был событием неординарным, разговор же и последующие за ним события были уже вообще ни на что не похожи. Президент не задумался, – он начал действовать сразу.

Государственная машина – надёжный, но довольно сложный и инертный механизм. Поэтому ему необходимо время для работы в нестандартных условиях. От того насколько быстро он сможет это сделать, зависит порой очень многое. К моменту приземления "Командора" страна была напряжена, как спринтер перед стартом и Президент, спокойным размеренным шагом, идущий навстречу гостю, буквально кожей чувствовал это напряжение. Это давало ему силу, давало уверенность. До выборов оставалось меньше двух лет, – битва началась!

Его визави был в гораздо более затруднительном положении, – Пришелец стоил многого. Нужно было извлечь Сергея несмотря ни на что. Похищения туристов случались и раньше, Цивилизованная зона платила, давила… пускала в ход все дозволенные и недозволенные методы для спасения своих граждан. Но даже всей мощи объединённых усилий держав Лиги наций не хватало порой для спасения жизни людей. Потом находили преступников, были суды, но… проходило время, и появлялись новые бандиты и снова кровь. Сейчас ситуация была в корне иной, – Пришелец был НУЖЕН!

Кудринка не был политиком в чистом виде, но большая наука и большая политика часто влияли друг на друга, поэтому он не был чужд этой среде. Научился смотреть на людей и свысока, и снизу-вверх, научился быть обаятельным до тошноты. Он смотрел на приближавшегося к нему человека и искал к нему дорогу. Да, было досье, была характеристика, консультации экспертов, – много можно успеть за четыре часа, но личный контакт – это нечто иное.

Короткое рукопожатие. Прямой взгляд.

"Я сожалею, господин президент, что наша встреча не произошла раньше".

Пётр так и не сказал заранее заготовленную фразу, – перед ним был зубр.

– Поговорим в машине.

– Прошу.

Мягко хлопнула дверца, растворилась в воздухе охрана, прихватив с собой Вила и Шерхана. Президент представил своих спутников:

– Нил Баер – министр внутренних дел, генерал Марчел – служба безопасности.

– Господин Президент, господа. Дело, которое привело меня в вашу страну, – чрезвычайной важности, вы это поняли, и нет нужды скрывать очевидного.

Кудринка прервался, взглянул на собеседников, – нет, он не ошибся…

– Мои полномочия на сегодняшний момент практически неограниченны.

Эту фразу можно было понимать двояко, и Пётр заметил, как сузились глаза особиста.

– Задача сводится к тому, что необходимо найти и вернуть целым и невредимым человека, недавно исчезнувшего в вашей стране.

– Сергей Волк, инженер, прибыл в качестве туриста… – Нил Баер бросил короткий взгляд в сторону генерала. В его голосе легко читался вопрос. – Расследование дела началось сразу после поступления сигнала. Задействованы самые лучшие специалисты. Вы же понимаете, что пропажа туристов не в наших интересах.

Президент сделал небольшое движение в сторону генерала, тот включился сразу.

– Нам также стало известно, что у господина Волка, кроме официально заявленной, была и другая причина пребывания в стране… личного характера.

Кудринка кивнул головой.

– Однако – генерал слегка пожал плечами, – нам неизвестна причина…

Марчел многозначительно замолчал. Президент, не отрываясь, смотрел на Кудринку. Баер, если и знал, что к делу подключены особисты, то умело это скрыл за легковесной фразой:

– Договор между Лигой и нашей страной предусматривает также необходимое сотрудничество…

– Лига отдаёт должное господину Президенту и его кабинету – ваша страна делает даже больше, чем это предусмотрено договором… что касается причин. Дело в том, что инженер Волк задействован в проекте "Путник" и в силу целого ряда обстоятельств является носителем весьма важной информации. Научные круги стран Лиги готовы предоставить эту информацию вам по первому требованию. Со мной прибыл директор НОК-центра Вил Чернородненко. Должен, однако, предупредить, что распространение данной информации ограничено законом о правах личности Лиги Наций.

Президент кивнул головой и откинулся на спинку кресла, – ему стало ясно, что от обещанной информации научным кругам его страны не станет ни жарко, ни холодно. С другой стороны, заинтересованность Лиги стоила недёшево. Подтверждение этому он услышал почти сразу:

– У нас готовиться группа специалистов высокого класса, оснащённая новейшими образцами средств защиты, нападения, слежения, связи… она может приступить к совместной работе с вашими службами сразу после получения разрешения с Вашей стороны. Видимо, слушания в парламенте… э-э-э…

– Не потребуются. Мои полномочия, подкреплённые нашим договором, дают мне возможность не затягивать решений. Должен извиниться, что перебил Вас, господин Кудринка.

– Хм. Аппаратура и специалисты для обучения вашего персонала останутся у вас… после успешного завершения операции.

– В таком случае я должен выразить Вам признательность народа нашей страны и свою лично за оказанную честь. Думаю, что совместная работа по спасению жизни гражданина России господина Волка будет успешной. Детали можно обговорить за обедом… Я взял на себя смелость пригласить сотрудников посольства. Встреча группы Ваших специалистов будет организована господином Баером.

Машина остановилась. Никто не шевельнулся – оставалась самая малость. Кудринка молчал, поэтому точку пришлось ставить Президенту. Быть может, в первый раз в жизни в голосе президента мелькнула неуверенность… или это послышалось?

– Господин Кудринка, господа… предлагаю завершить протокол. После завершения операции протокол будет условно уничтожен.

– Аминь – призвал к улыбке самый энергичный член Большого Совета.

За время обеда успели очень много, собственно кнопка «пуск» всем службам была нажата; кроме того, Баер в соответствии с командой Президента, организовал приём спецгруппы. Нужно заметить, что перед ним встала довольно сложная задача, приём нужно было организовать быстро, под личным контролем и по возможности не упустить «деталей», обсуждаемых за обедом. Он справился. Словом, за обедом успели много, не успели только поесть.

Спецгруппа развернула свою спецаппаратуру, спецслужбы задействовали своих лучших спецагентов… однако время шло, а результатов не было. Мало того, усилия Кудринки и полиции наталкивалось порой на сопротивление; иногда явное, иногда скрытое, чаще назойливое. Левая бровь Петра Кудринки удивлённо поднялась. «Коррупция…» – поставил диагноз Марчел. «К сожалению…» – согласился Баер. Тем не менее, дело двигалось, – всплыла кличка – Полковник. Это несильно помогло, – одно дело, знать – кто, другое дело, – где? Полковника искали давно.

Петр понимал, что возня вокруг пришельца принесёт ещё сюрпризов и держал про запас пару козырей. Одним из этих козырей был Шерхан. Малахольный специалист по боевым искусствам имел обширные связи за пределами «цивилизованной зоны» и они пригодились. Боец, косвенно столкнувшись с Волком, видимо, проникся к нему если не симпатией, то уважением и когда Кудринка обратился к нему, то не стал кокетничать, а сразу сказал «да».

Сейчас Шерхан исчез. Просто ушёл, оставив в гостинице средства связи и кредитки. Кудринка решительно не понимал, как в таких условиях можно что-то сделать, но не вмешивался. «Пусть как хочет, – был бы толк», но и с этой стороны результатов не было.

Даже капельки воды точат камень, занудно падая в одну точку. В этом случае молотили инструментами посерьёзней. В одно прекрасное утро телега поиска скрипнула голосом офицера-координатора информацию о том, что вроде бы нащупали место расположения какой-то подозрительной фермы, которая, вроде бы никакая не ферма. Через несколько минут пред светлые очи представителя Большого Совета и поросячьи глазки министра Баера предстал могутный добрый молодец в элегантной экипировке состава международных сил. Могутность ему придавал многослойный защитный костюм, имевший в своём составе и газовую прослойку. Шлем бравый вояка держал в руках, и торчащая из просторного декольте костюма шея казалась непропорционально тонкой, даже сурово сдвинутые брови не могли придать необходимой грозности. Парень, видимо, это понимал и, пытаясь скрыть нелепость своего вида, рявкнул так, что замигали экраны мониторов, расклеенные по стенам.