Текст книги "Академия Князева"

Автор книги: Евгений Городецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

Вдали закуковала кукушка. Заблоцкий загадал, сколько ему еще жить. Кукушка сразу же сделала паузу, отчетливо произнесла: «ку-ку, ку-ку, ку-ку» и умолкла. «Сволочь», – пробормотал Заблоцкий в превеликой досаде на кукушку и на себя и, забывшись, плюнул. Плевок повис на сетке возле самого носа.

Наконец между деревьями голубовато блеснула Тымера.

Опустившись на колени, Заблоцкий сорвал накомарник и опустил лицо в воду. Вода была прозрачна и холодна. Князев, пофыркивая, умывался рядом. Дюк зашел в реку по брюхо и жадно лакал, хвост его сносило течением.

– Сегодня, кажется, я впервые понял, для чего людям брови,– сказал Заблоцкий.

– Для чего?

– Пот от глаз отводить.

– А, это! – Князев усмехнулся. – Это я давно понял. – Он откинул накомарник, подставил лицо слабому ветерку и закурил. Заблоцкий открыться не решился, сунул сигарету в рот прямо с сеткой.

– Вздохнуть не дают…

Князев опять усмехнулся.

– В шестьдесят втором мы здесь начинали безо всего: ни пологов, ни накомарников, а вместо репудина – деготь.

– Как же вы работали? Это же пытка!

– Так и работали. Кутались, как старые бабы, перед сном в палатке дымокур жгли, а потом застегивали створки наглухо и укрывались с головой… Прилетел к нам в тот сезон один топограф просеки нивелировать, хороший, старательный парень. День проработал, а к вечеру свалился, температура сорок. Заражение крови. Еле спасли.

– Он что, раздетый был?

– Да нет, зачем же! Просто, когда в трубу смотришь, шевелиться нельзя, прицел собьешь. Лицо-то у него открыто было, да и руки тоже.

– Гадость какая, – передернул плечами Заблоцкий.

– В пятьдесят восьмом, когда перепись проводили, был такой случай. Шел переписчик на дальнюю факторию, оступился и сломал ногу. Через две недели нашли его мертвым, хоть продукты у него еще оставались, и спички были, и вода поблизости, и дрова. Видно, потерял сознание, а комары доконали…

– Вы мне такие ужасы рассказываете, даже не верится. Бр-р…

– Чего там – ужасы. Что было, то было. Не вы первый, не вы последний. В этом году у нас хоть репудин хороший, чешский.

Он выплюнул окурок и, как забрало, опустил сетку. Терпение, Алеша. Иван Анисимович Седых – главный геолог экспедиции – рассказывал, как работали здесь в двадцатых-тридцатх годах. Вертолетов, водометных катеров с малой осадкой еще не изобрели. Бечевой тянули баржи, на конных волокушах везли за сотни километров буровые станки и составляли карты, точность которых удивительна и для теперешних времен. Горные инженеры, землепроходцы, могучие ясные умы…

– Погодите, – сказал Заблоцкий. – У меня портянка сбилась.

Поджидая Заблоцкого, Князев сбавил шаг. Было около семи вечера, но солнце стояло выше самых высоких деревьев. Впереди виднелся мыс, от которого они начали свой П-образный маршрут. До мыса было метров триста, а там уже и лагерь близко.

Берег сделался круче, среди гальки стали встречаться крупные валуны. Князев спустился к самой воде.

Пока он колотил молотком, Заблоцкий ходил взад-вперед по берегу, постепенно приближаясь к обрыву.

Сверху что-то посыпалось. Заблоцкий, поднял голову и увидел Дюка. А чуть ниже, почти у кромки обрыва, обнаженной недавним оползнем, из глины и щебня выглядывал большой темно-бронзовый камень.

Заблоцкий окликнул Князева и молча показал рукой. Глаза у Князева сделались очень светлыми и колючими. В два прыжка он оказался рядом.

– Черт, не достать! Ну-ка, залезайте мне на плечи!

Теперь камень можно было потрогать вытянутой рукой. Да, он бронзовый, местами бурый. Заблоцкий отбил кусочек, и скол блеснул зернистой золотой поверхностью. Вот она какая, тымерская руда!

– Чего вы там копаетесь? – воскликнул Князев, выглядывая из-за сапога. – Он крепко сидит?

– Крепко!

– Подройте снизу!

Глина оказалась податливой, но очень вязкой. Заблоцкий провозился минут пять. Князев переступал с ноги на ногу, поводил плечами. Наконец глыба качнулась и рухнула.

Князев подошел к ней как-то боком, крадучись, резко и почти без размаха ударил молотком и нагнулся над сколом. Потом опустился на колени, поворочал глыбу, поднял растерянное лицо:

– Елки зеленые, да здесь пять процентов никеля!

– А кондиции?

– Кондиции – ноль три – ноль четыре процента…

– Так это же…

– Погодите, – перебил Князев и все ерзал на коленях возле глыбы, поворачивая ее, ощупывал. – Вы видите, какая она свежая? Какая неокатанная, видите?

16 УП Туранск тчк Седых тчк левом берегу Тымеры моренных отложениях найден свал сливной руды тчк содержание полезного компонента визуально до шести процентов тчк желателен ваш приезд тчк Князев 28

В тот душный вечер в палатках долго не спали.

Домовитые горняки даже на кратковременном лагере установили свою шестиместку искусно и надежно – на трехвенцовом срубе и жердевом каркасе. Крепчайшим махорочным дымом изгнав комаров, они уселись в ногах нар и чифирили. Из рук в руки ходила литровая кружка. Напиток был горек и черен. Пили его не торопясь, делали пару мелких глотков и передавали соседу. Говорил Шляхов:

– Видать, я фартовый. По мелочам считать не буду, но по моим шурфам в трех местах комиссии из Москвы ходили. А опосля рубили к тем шурфам дороги, гнали технику, строили поселки… На Водопадном раз вышла заминка со взрывчаткой, два дня нам сактировали, на третий послали дрова для конторы пилить, чтобы без дела не сидели. Гляжу – на листвяжном бревне затес, и под смолой номер шурфа виднеется, моей рукой написанный. Ша – сто седьмой.

– Ты глянь, упомнил! – воскликнул Федька-взрывник.

– Я их, почитай, все помню. Вроде бы и мерзлота везде одинаковая, и суглинок, а нет похожих выработок. Особливо те помню, с которыми горя хватил: там валун в стенке торчит, всю картину портит, там чуть вывалом не придавило, там водоотлив плешь переел, там крепь покорежило… И чем труднее, тем дольше память держит.

– По мне, так они все одинаковые, сказал Федька, – четыре стенки и забой.

– Тебе заботы – спустился, шпуры зарядил и наверх. А я этот закон, Федя, давно приметил, ты еще, должно, мамкину титьку сосал.

– Где уж нам уж, – пробормотал Федька.

– Значит, ты, Сергеич, надеешься, что и нынче подфартит? – спросили из темноты.

– Кто его знает. На бога, говорят, надейся, да сам не плошай. Зацепка у Князева вроде есть, а мужик он настырный, клубок этот по ниточке должон размотать.

Палатка геологов была поставлена прямо на мох и растянута вширь. Снаружи она напоминала туловище стельной коровы с продавленной спиной. Раздутые бока не позволяли застегнуть створки, впрочем, застежки давно оборвались. В палатке хозяйничали комары, однако под пологами оживления хватало. Собеседники не видели друг друга и говорили все разом. Высотин и Матусевич через головы Заблоцкого и Лобанова жарко спорили, как лучше проводить валунные поиски. Лобанов и Тапочкин через головы Высотина и Заблоцкого распределяли будущие награды. Прошло не меньше часа, прежде чем спор наконец исчерпался. Несколько минут все молчали, потом Матусевич негромко сказал:

– У меня сейчас ощущение охотничьей собаки, которая взяла след.

– А он старый, этот след, запутанный, и потерять его дважды два, – так же тихо сказал Высотин.

Лобанов добавил:

– Да, зверь хитрый попался, по воде шел…

– Мальчики, как мы его назовем? – спросил Матусевич.

На него накинулись со всех сторон: «Ты сначала найди!» – но Матусевич, переждав крик, с несвойственной ему твердостью сказал:

– Найдем, есть у меня такая железная уверенность! Раньше никогда не было, а сейчас есть!

– Смотрите, какая интуиция, – сказал Высотин, но его на этот раз никто не поддержал.

– И будет на том месте поселок…

– Да, сперва поселок, а потом город.

– Город не город, а поселок будет. Нормальный горняцкий поселок.

– А место, где стояли наши палатки, обнесут заборчиком. Первая достопримечательность!

– Да, а наши молотки будут первыми экспонатами местного музея!

– И накомарники! И портянки!

– Братцы, ничего не выбрасывать, не сжигать, не списывать. Хранить все для истории!

– Надо и герб придумать!

– Не, сперва название! Это наше законное право!

– Ого, Тапочкин уже права качает!

– Мы его мэром выберем…

– Не, законно! Предлагайте названия!

– Шутки шутками, а поселок наверняка будет. Не горняков, так геологов. Детальную разведку в любом случае проводить надо. Штук пятьсот скважин бурить. Это лет на пять. И народу человек триста.

– А Князев эту партию возглавит.

– Мы там все будем!

– Да, Александрович это дело до конца доведет.

– Только, наверно, не начальником, а старшим геологом.

– Ничего, он и за начальника потянет.

– Я не говорю, что не потянет – не согласится.

– А я думаю, что и согласится, и потянет. Такой партией должен руководить только геолог.

И Князеву не спалось в его крошечной палатке. Вот она, рудишка долгожданная, – думал он, поглаживая образец, с которым не захотел расставаться даже в постели. – Теперь-то мы тебя схватим за хвост! В речных отложениях рудные валуны встречаются часто, но это еще ни о чем не говорит. Реки тянутся на сотни километров, имеют десятки притоков, перемывают свои собственные наносы, ледниковые отложения, которые также принесены из других районов, и откуда руда, где ее коренное залегание – неизвестно. Иголка в стогу сена. Тем более что валуны хорошо окатаны, сильно окислены, то есть принесены издалека. А сегодняшний свал – другое дело! Он из ледниковой морены. Рудная залежь где-то выходила на поверхность, древний ледник разрушил ее и перенес обломки в долину Тымеры. Сульфидные руды при транспортировке на большие расстояния разрушаются, а наш свал угловатый, свежий. Значит, коренное залегание руды поблизости, километрах в ста, не дальше. По расположению морен нетрудно узнать, откуда двигался ледник. Поставим валунные поиски, определим ареал рассеяния – и дело в шляпе. Главное – хвостик поймать!

Восьмой год ты сезон за сезоном прочесываешь тайгу. Удач было меньше, чем неудач, гораздо меньше, но ведь «нет» тоже надо сказать обоснованно. Сколько раз ты шел ложным путем, сколько раз пробирался впотьмах, на ощупь, и вера твоя висела на волоске. И грош тебе цена в базарный день, Князев, если и в этот раз ты собьешься, с пути, ухватишься не за ту ниточку. Смотри же, не оплошай!

17 VII Туранск тчк Арсентьеву тчк ледниковых отложениях найден свал богатой руды тчк считаю необходимым перестроить методику поисков зпт случае крайней необходимости готов вылететь докладом Туранск тчк Князев 29

Елки зеленые, да что они там, повымерли все?!

19 VII Туранск тчк начальнику экспедиции тчк рапорт тчк связи находкой моренных отложениях бассейне Тымеры рудного свала высоким содержанием металла необходимо пересмотреть проект работ зпт поставить валунные поиски тчк для выяснения этого вопроса прошу разрешить мне срочно выехать Туранск тчк Князев 30

20 VII Тымера тчк Князеву тчк ваши рд 28 29 30 Седых Москве зпт Арсентьев выехал на объект тчк решать вопросы изменения методики не уполномочен тчк Коркин 7 дробь 84

Приняв радиограмму, Князев несколько секунд глядел в дырчатый зев трубки, но там лишь потрескивало. Федотыч переключился на прием. Теперь все понятно. Начальство в отъезде, у кормила Дема Коркин, плановик и дежурный «врио», полномочия его дальше завхоза и конюховки, конечно, не распространяются.

Князев нажал кнопку микрофона:

– Федотыч, тебе боевое задание. Договорись от моего имени с радистом Переверцева насчет дополнительного времени и узнай у него следующее. Запиши – первое: когда вернется Седых; второе: где Арсентьев, можно ли с ним связаться и когда он будет в Туранске; третье: можно ли сейчас раздобыть вертолет. Хорошенько обо всем расспроси, их радяга в курсе дела, все станции слушает. Ну и привет от меня, от всех нас и наилучшие пожелания. Прием.

Выслушав ответ, Князев попрощался. Ему было муторно: от этой канители ничего хорошего ждать не приходилось. Игра в кошки-мышки. Надо запастись терпением. Дурацкое положение: хочешь свернуть с окольного пути на прямую дорогу, а она закрыта. Можно, конечно, обойти шлагбаум сторонкой или подлезть под него, но… Лучше подождать, пока откроется.

На следующий день Князев впервые за сезон шел в маршрут по обязанности. Идея валунных поисков час от часу материализовалась, обрастала подробностями, становилась программой. И любая другая работа, не вызывавшая ранее никаких сомнений в своей логичности, казалась теперь проволочкой, досадной тратой времени.

Вечером Князева ждал разговор. Федотыч со стариковской дотошностью разузнал у соседей все новости и не спеша, наслаждаясь своей осведомленностью, передавал их Князеву. Да, Седых до сих пор в Москве, и ходят слухи, что в Туранск он вернется только за вещами. «Кто же будет вместо Ивана Анисимовича?» – мелькнуло у Князева, а Федотыч уже выдавал следующую новость. Да, Арсентьева в Туранске сейчас нет, он в Курейской партии, наводит свои порядки. Кой-кого из начальства сместил, а на их места посадил приезжих, по слухам – своих бывших сослуживцев.

Главную новость Федотыч приберег напоследок:

– Подежурьте чуток у трубочки. С вами Переверцев поговорить хочет.

Князев обрадованно потер руки. С Сашкой им всегда есть о чем поговорить. Сашка – ветеран, они в один год приехали. Сколько людей за это время поприезжало, сколько уехало, сколько начальства сменилось, а они пережили все реформы и всегда оставались союзниками…

– Говорите, он слушает. Я буду передавать туда-сюда.

– Сашенька, здравствуй! – сказал Князев. – Как дела, что нового, какие успехи?

Трубка помолчала и голосом Федотыча ответила:

– Говорит, что все в порядке, нашел одно интересное рудопроявление, сейчас долбает его. Спрашивает, что у вас нового. Прием.

– Вот собака, зачем лишние вопросы? Он же все мои радиограммы читает.

– Смеется, говорит, что, конечно, читает, что спрашивает просто так, для уточнения. Поздравляет с находкой, желает дальнейших успехов.

– Передай «спасибо». Скажи, что прошу попытаться лично поговорить по рации с Арсентьевым и убедить его приехать на несколько дней к нам. Пусть скажет, что у нас рыбалка отличная, он на это клюнет. Только чтобы заранее сообщил, когда приедет, надо площадку для вертолета расчистить. И дорожки песочком посыпать. Ладно, про песочек не передавай.

– Смеется, говорит, что обязательно клюнет, только неизвестно, будет ли от этого приезда толк. Говорит, что рыбалка и у них хорошая, в озерах щуки полно, окуня. Я ему отвечаю, что у нас щуку за рыбу не считают, а он смеется, говорит, «заелись». Спрашивает, как кадра.

– Скажи, что ничего кадра, нормальная. Спроси, как у него.

– Ругается: недели две назад к ним шестерых тунеядцев привезли.

– Спроси, как тунеядцы работают.

– Говорит, что как добрый сосед может отдать этих туней вам для… для… Погодите, я записал. Для педагогических экспериментов.

– Скажи, что мне эфир засорять неудобно. Еще раз всем привет и наилучшие пожелания. Пусть побыстрее свяжется с Арсентьевым.

Князев выключил рацию. Лицо его еще хранило улыбчивость от приятного разговора. За надтреснутым, чуть искаженным радио голосом Федотыча ему слышалась спокойная, медлительная речь Переверцева. Но это длилось недолго.

Неужели Ивана Анисимовича действительно забирают в Москву? Теперь понятно, почему Арсентьев спешит навести свои порядки! Вот она, новая метла… Жаль, что не удалось обсудить эти новости с Сашкой. Это не телефонный разговор. Здесь даже посоветоваться не с кем. Заблоцкий? Он не варился в нашем компоте, многого не поймет. Шляхов? С ним вроде бы неэтично. Матусевич, Высотин? Они еще верят в непогрешимость начальства, пусть кто-нибудь другой лишает их невинности.

С утра дождило, маршруты сорвались. Но к полудню дождь перестал, и решено было отправиться на рыбалку.

Заблоцкий взял лопату и пошел копать червей. За этим занятием его застали горняки, посмеялись: «Где ты в мерзлоте червей найдешь!» – и пригласили с собой. На берегу все разбрелись поодиночке, только Заблоцкий ни на шаг не отходил от Шляхова.

– Буду, Иван Сергеич, ваш опыт перенимать.

– Валяй. Я из свово опыта секретов не делаю.

Удилище у Шляхова было из ствола молодой березки – длинное, с оструганным комлем и очень тонкой вершиной. Снасть из крученого шелка, только поводок капроновый, зеленоватый, неприметный в воде. Поплавок – пробка из-под шампанского. Крючок обычный, средних номеров, с длинной бородкой.

– А на что ловить будем? – спросил Заблоцкий. Шляхов поискал вокруг глазами, сорвал травинку, скатал ее в шарик и насадил на крючок. Сильно взмахнув удилищем, забросил. Поплавок понесло течением. Шляхов проводил его на всю длину лески, вытащил, снова забросил. Пробормотал:

– Не хотит, зараза.

– Я что-то не слышал, чтобы рыба на травку клевала, – сказал Заблоцкий. Шляхов и не взглянул в его сторону. Ножом отхватил за ухом прядь волос, вытащил из рукава нитку и мигом соорудил «мушку». Подняв поплавок повыше, пустил обманку нахлыстом, по самой поверхности. Заблоцкий видел ее только первые мгновения, потом в глазах зарябило, и «мушка» потерялась. Всплеснуло, Шляхов дернул удилище и принял на грудь первого хариуса.

– Теперь пойдет дело.

Он снял хариуса с крючка, стукнул о камень и, засунув толстый палец под жабры, изнутри выдавил глаз.

– Вот-она, наживка! А ты боялась, дурочка. Бери второй глаз и рыбачь себе!

И пошло дело. Неприятно было вырывать у еще трепетавших рыб глаза, но жалость эта скоро растворилась в древней страсти добытчика.

Такого клева Заблоцкий еще не видывал. Хариусы дрались за наживку, кидались на поплавок. Крупные черноспинные хариусы, один к одному, по килограмму каждый. Здесь не было счастливых или несчастливых мест. Удильщики, следуя за поплавками, спускались по течению и кучками складывали рыбу на берегу.

Заблоцкий читал когда-то, что рыба не любит шума, боится упавшей на воду тени, резких движений. Какое там! Тымерские хариусы были не пуганы, не ловлены, не считаны. Заброска, короткая проводка, подсечка, удилище гнется, упругий трепет упирающейся рыбы передается руке. Еще усилие – и хариус, чертя хвостом воду, летит на берег.

Под вечер рыбаки собрались вместе, прикинули улов и ахнули: полцентнера отборной рыбы!

На шум пришел Князев, с утра сидевший над картой маршрутов, постоял, засунув руки в карманы, покачал головой:

– Дорвались! Куда же теперь ее девать столько?

– Туда, куда и все, – хохотнул Шляхов, – в брюхо. Не каждый день такая лафа!

Остальные поддержали:

– Найдем куда! Посолим, завялим. А половину за ужином съедим!

– Это вы можете, – сказал Князев и, присев, взял в руки по хариусу. – Хороши! В коптильне места хватит? Тогда и я свой вклад внесу.

– Я с вами, – быстро сказал Заблоцкий.

Они направились к устью Деленгды и поднялись почти до самого порога. Князев вынул из чехла короткий металлический спиннинг, раскрыл коробку с блеснами. Заблоцкий увидел мощные кованые тройники, карабины, стальные поводки, свинцовые грузила, куски проволоки. Блесен оказалось всего несколько штук, в основном желтых. Заблоцкому понравилась одна из них – с черными полосами и красным пластмассовым хвостиком на манер сердечка.

– Попробуем на эту? – предложил он.

– На эту будем осенью рыбачить. Сейчас «мышь» надо.

Князев показал обтянутый беличьей шкуркой кусок пробки, формой и размерами действительно напоминающий мышь. Даже хвостик свисал – коротенькая веревочка, маскировавшая ушко зубастого, паянного бронзой тройника. Акулу можно было вытащить на такую снасть.

Князев прицепил «мышь» к поводку, подтянул ее на метр от конца спиннинга, макнул в воду, чтобы потяжелела.

– Ну, ловись, рыбка, большая и маленькая.

Заброс был сделан мастерски. «Мышь» без всплеска приводнилась почти у противоположного берега. Прижав рукоять спиннинга к левому боку, правой рукой Князев медленно крутил катушку. Так же медленно пересекала течение «мышь», два длинных уса веером расходились по воде. Вот она достигла стрежня, качнулась, зарылась в мелкие волны. Точь-в-точь живой зверек борется с течением. Вот снова показалась. Вошла в затишье за большим камнем. Миновала его. Заблоцкий взглянул на Князева. Тот придерживал катушку пальцем и тянул «мышь» одним только движением удилища. Снова мелкие волны. И тут из воды метнулось что-то красноватое, пятнистое, сильно всплеснуло, скрылось, и тотчас тревожно и пронзительно заверещал тормоз катушки. Князев, перехватив спиннинг в обе руки, пытался большими пальцами остановить вращение катушки и пятился, удилище гнулось дугой, леска, позванивая, ходила из стороны в сторону, резала воду.

– Есть! – закричал Заблоцкий, прыгая возле Князева и не зная, чем помочь. Князев, сдерживая могучие рывки, с видимым усилием щелчок за щелчком наматывал на барабан леску и все пятился. Взбурлило у самого берега. Заблоцкий увидел тупую морду, толстое длинное тело, несоизмеримо огромное рядом с хрупкой снастью, и в испуге, что рыбина сейчас сорвется, схватился за леску.

– Отпустите, уйдет! – заорал Князев. – Под жабры хватайте! Под жабры, говорю!

Пальцы скользнули по мокрой, покрытой слизью голове, рыбина ударила хвостом. Заблоцкий испуганно отдернул руку и бросился по колено в воду, растопырясь, как хоккейный вратарь, и отрезая тайменю пути к спасению.

– Не паникуйте, – сердился Князев, – подержите спиннинг, я сам вытащу. Нате, держите крепче. Леску не ослабляйте!

Заблоцкий принял спиннинг. Рыбина с разинутой пастью наполовину виднелась из воды. Князев одним движением ухватил ее под жабры и выбросил на берег.

– Вот это чудовище! – воскликнул Заблоцкий. – Сколько в нем? Килограммов тридцать будет?

– Тридцать не тридцать, а двадцать потянет, – Князев вытер рукавом лицо, широко улыбнулся. – Зверюга, а?

Заблоцкий запустил ладонь под жабры и с усилием выжал тайменя до плеча. Зубастая пасть была вровень с его лицом, хвостовой плавник лежал на земле.

– Какое там двадцать – больше!

Князев, все еще улыбаясь светлой мальчишеской улыбкой, со щедростью удачника протянул Заблоцкому спиннинг:

– Хотите попробовать?

– Пробовать-то уже нечего!

– Чудак, они всегда парами стоят!

К одноручному спиннингу Заблоцкий не привык. Он сделал чересчур сильный замах, катушка раскрутилась и обросла «бородой» прежде, чем «мышь» коснулась воды.

– Кто же так забрасывает! – разочарованно сказал Князев. – Теперь будете до ночи распутывать. Я думал, вы умеете…

Заблоцкий отбросил спиннинг и начал выбирать леску руками. «Мышь» толчками приближалась, перелетая с волны на волну. Было уже не до рыбалки – скорее бы вытащить леску и распутать эту идиотскую «бороду». Вот осрамился!

Внезапно леска натянулась. Заблоцкий подергал – безуспешно. «Зацеп», – подумал он и, намотав леску на ладонь, дернул посильнее. Пошло, но как-то странно тяжело. «Ветка какая-нибудь прицепилась», – решил Заблоцкий, но в этот миг сильнейший рывок едва не стащил его в воду. Леска безжизненно обвисла. Чувствуя неладное, Заблоцкий быстро выбирал ее. На конце лески не было ничего – ни «мыши», ни тройника.

– Три вещи нельзя доверять чужим рукам: фотоаппарат, жену и спиннинг, – ворчал Князев, глядя, как Заблоцкий, распутывает «бороду». – Рыбачок, елки зеленые! Такого «мыша» загубил!

А вечером была уха. Все казалось вполне постижимым: тайменью голову, которая не влезала в ведро, разрубили и сварили. Затем бульон отцедили и бросили в него два десятка хариусов. Соль, добрая горсть сушеного лука, лавровый лист, столовая ложка перца. Юшки получилось немного – по кружке на брата. Ею запивали рыбу. Она была крепка, как спирт, и действовала, как спирт, – согревала и клонила ко сну. А ночью вскакивали от мучительной жажды и пили воду.

К концу поля Заблоцкий научится ловить тайменей. Он научится ловить их спиннингом и без него, привязав леску к петле тужурки и забрасывая приманку прямо рукой, как матросы кидают чалку. Он будет ловить тайменей на «мышь», на блесну, на живца, на хвосты и желудки их собратьев, с берега и с лодки, изучит их повадки, познает излюбленные места, «вникнет в психологию». И со многими способами приготовления рыбы он познакомится, овладеет этими способами, превзойдя своих учителей. Но никогда ему не сварить такой ухи, какая получилась в тот вечер у Князева. Впрочем, здесь немало зависит и от восприятия. Рыба, как известно, приедается…

Костюк рубил дрова для костра. Наступив на сушину, он заносил топор высоко над головой, но удара не получалось. Топор тюкался в толстую ветку, топорище крутилось в руках. После нескольких ударов хворостина ломалась, обрубок взлетал высоко вверх, Костюк жмурился и втягивал голову в плечи.

Князев некоторое время наблюдал его мучения, не выдержал, подошел:

– Горе мое, как ты рубишь? Гляди!

Он выбрал сучок потолще, положил его на пень и, придерживая рукой, несколькими ударами расчленил на короткие звенья.

– Руби не поперек, а наискось, тогда перерубишь с одного удара. А так, как ты, – и ногу можно покалечить, и лоб расшибить.

Он отдал топор и, прищурившись, оглядел нескладную фигуру Костюка.

– И вообще, что за вид? Приведи себя в порядок, побрейся, белье постирай. Ведь с пищей возишься!

Костюк вытер руки о штаны и, как школьник, показал ладони.

– А чё, я моюсь.

– Моешься… – передразнил Князев и отошел. Костюк поглядел ему вслед, вздохнул и взялся за топор.

В экспедицию Костюк попал не по доброй воле. Прежде он работал в артели железо-скобяных изделий, с мастером они жили «вась-вась», он имел выгодные наряды. Но артель разогнали, председатель и мастер дали следственным органам подписку о невыезде, а Костюк, хоть особой вины за собой не чувствовал, решил, пока не поздно, смыться от греха подальше.

Тяжелой работы он всегда избегал, место повара его устраивало. Костюк знал, что ссориться с поваром никому не выгодно, еще в армии это усвоил, и там же, крутясь около ротной кухни, постиг азы кулинарии – авось сгодится в жизни. В тайге оказалось еще проще. На баночках с консервированными щами, свекольником и борщом приклеены этикетки, и вся нехитрая технология варки там подробно изложена. Была даже приписка, которая всегда смешила Костюка: «Сметану добавлять по вкусу». Первое время не удавались ему каши: то слишком жидкие выходили, то пригорали. Бывало и так поначалу, что ребята, ругаясь, вываливали из мисок полусырые слипшиеся макароны и, чтобы не остаться голодными, брали консервы. Но потом Костюк приноровился, и все пошло нормально, даже хвалили иногда.

Когда ударил гнус, он приуныл, но тут же смекнул, что его спасение – кухня. В маршрутах доставалось впятеро больше. И он благословлял свою новую профессию, которая давала ему такую легкую и такую сытую жизнь. А покушать он любил.

Одно-единственное точило Костюка – чем дальше, тем сильней. Сколько раз прикидывал он свой заработок, который выдаст ему бухгалтерия экспедиции после окончательного расчета, – и все получалось мало. Второй разряд, в поле меньше не платят. У маршрутных рабочих – третий, у Лобанова – четвертый, а сдельщики на горных работах, те вообще королями были, меньше трехсот в месяц ни у кого не выходило…

Костюк знал, от кого зависит его заработок, и начал готовить почву.

Однажды утром он сварил любимый Князевым гороховый суп с сухариками и, пока начальник умывался, понес ему завтрак прямо в палатку. Расставил на вьючном ящике миску, кружку с киселем, хлеб, даже масло в баночке. Он нарочно мешкал, ожидая Князева, жаждал одобрения, которое дало бы ему право на новые услуги.

– Вот, – сказал он, когда Князев вошел. – Кушайте на здоровье.

Князев удивленно взглянул на него, на расставленную посуду и покраснел.

– Ты зачем это? Что я, больной?

Он вышел, дернув шторкой, и направился к костру, а Костюк поплелся следом, недоумевая, почему начальник обиделся. У костра в ожидании завтрака собрался весь отряд, все видели, как Костюк несет посуду обратно. Тапочкин негромко сказал что-то, и все засмеялись. «Ничего, – подумал Костюк, – все равно выйдет по-моему. Ясное дело, он на виду стесняется».

Через несколько дней он подошел к Князеву и доверительно тронул его за рукав:

– Вам небось постирать чего надо? Вы оставьте в палатке, я днем это дело спроворю, покуда их не будет…

– Не надо, – буркнул Князев.

«Принципиальный»,– подумал Костюк. На следующий день он все же проник в палатку Князева, надеясь, что грязное белье лежит под нарами, как у всех, но там ничего не оказалось, а лезть в рюкзак было боязно.

В конце месяца, когда стоимость котлового питания распределялась между едоками, Костюк составил ведомость и понес Князеву показать. Князев прочел, пыхнул дымком, с интересом поглядел на Костюка. Самые меньшие цифры стояли против их фамилий.

– Как же ты ее составлял?

– Как велели. Раскинул на всех.

– А почему суммы разные?

– Так, Андрей Александрович! – Костюк заволновался. – Рази сравнить, как кто ест. Шляхов или Лобанов этот, так они завсегда норовят вторую порцию ухватить, а вы как воробушек.

– А ты?

– И я тоже… Пока нанюхаешься да напробуешься, и аппетит пропадет.

– Каждому в рот смотришь?

– Так а как же! Социализьм – учет.

– Почему же ты тогда и Дюка сюда не включил?

– Дюка? – Костюк расплылся в улыбке. – Вы скажете…

– Ну, вот что, – сказал Князев, – ты эти свои штучки брось, противно. А насчет ведомости… Поговори с ребятами, может, согласятся часть твоей суммы на себя взять, скидку тебе такую как повару сделать. Если согласятся, отнимешь от себя половину и распишешь поровну на всех.

– Чё я пойду, – пробормотал Костюк и потупился. – Они меня не послушают…

– Хорошо, я скажу, раз ты такой застенчивый.

Вечером Князев заглянул в шестиместку.

– Та ладно, – махнул рукой Тапочкин, – какие счеты между дворянами!

– По мне, пусть хоть вовсе себя не включает, лишь бы варил подходяще, – ответил Лобанов. Остальные подтвердили свое согласие.

– Значит, все «за»? – переспросил Князев.

Матусевич откашлялся под пологом:

– Нет, не все.

Он приподнял марлю, высунул голову и, помаргивая на свечу, сказал:

– Братцы, нельзя этого делать. Он ворует, ворует у всех нас. Я сам видел. На той неделе забыл в палатке пикетажку, пришлось возвращаться. Я взял пикетажку, подхожу к кухне – чаю холодного выпить. Он что-то у костра колдует, ко мне спиной. Я тихонько подкрался, думал испугать, смотрю, а он себе омлет с тушенкой готовит. А на завтрак «бронебойка» была… Я не хотел говорить, но раз так вопрос встал…

– Ну, падаль! – вырвалось у Тапочкина.

– Надо проучить, – веско сказал Заблоцкий.

– Темную ему устроить! – воскликнул Тапочкин и, взглянув на Князева, в деланном испуге прихлопнул рот ладошкой. Князев молча вышел. Он знал, что меру наказания установят и без него.

– Не надо темную, – мрачно сказал Лобанов. – Я с ним сам потолкую…

О чем они толковали и как – осталось тайной, но с этого времени Костюк затосковал, потерял ко всему интерес и начал считать дни…