Текст книги "Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона (СИ)"
Автор книги: Ева Кофей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)
Глава 80
Дверь Киры так ярко подсвечивалась пурпурным, что у меня начали слезиться глаза. Она определённо была там.
Несколько минут мы звонили в звонок и просто стучали, но никто не открыл.
Хотя за стеной слышались шорохи.
– Что будем делать? – спросила я.
Вместо ответа Девил начал выбивать дверь. Ему не потребовалось много времени, уже через минуту вход был открыт. Старушка наверняка с интересом за всем наблюдала. Мне оставалось только надеяться, что она не вызовет полицию, веря в то, что мы родственники Киры.
– Ты ведь без сил, – ахнула я.
– Без магии, – усмехнулся дракон. – Идём.
В квартире был сырой, холодный воздух, в котором витал не слишком приятный запах. Много вещей валялось на полу, везде было пыльно, кроме тех мест, где чаще всего ходили. Из коридора мы сразу же попадали в небольшую кухню, сбоку от которой была открытая дверь в ванную. Обе комнаты были захламлены. Словно кто-то вытаскивал вещи из шкафчиков, забывал, зачем их брал и клал куда попало.
Я вернулась в коридор и прошла через арку, которая вела в зал. Там был выход на балкон, шведская стенка, пузатый телевизор, стопки пыльных книг, валяющиеся на ковре, обшарпанный диван с такими же креслами, а в центре всего этого на кресле-качалке сидела девушка в белой ночнушке с распущенными волосами.
Она даже не заметила нас. Не слышала, голосов, шагов, звука выбивания двери в конце концов.
Тихо-тихо она напевала себе под нос:
– Ложкой снег мешая, ночь идёт большая, что же ты, глупышка, не спишь?
Сердце замерло из-за знакомой мелодии. Я застыла, не в силах вывести Киру из транса.
У неё были спутанные волосы, она их давно не расчёсывала. Я не видела лица, но руки были очень худые, словно она ничего не ела с тех пор, как вернулась домой.
– Кира? – решилась я. – Кира, не пугайтесь, мы здесь, чтобы вам помочь…
Она повернула ко мне голову и посмотрела исподлобья.
– Девочка, ты не видела тут чёрного котёнка? – спросила внезапно. – Я недавно его принесла с улицы. Он тоже был совсем один. Маленький котёнок. Он пропал. Они все пропали…
– Это не о твоём ли коте она говорит? – спросил Девил.
– Разве такое возможно?
– Помнишь, что говорил Солнцеликий? Существа пропадают в одних мирах и появляются в других ради обмена энергией. Она принесла его сюда, но вряд ли кормила. Он был на грани смерти. И боги перенесли его к тебе.
– Котёнка нет, – дрожащими губами прошептала Кира. – И никого нет. Но когда-то у меня были дети… Много детей. Мальчик, и девочка и снова мальчик. И ещё один. Моему мужу нужны были наследники. Но он не хотел брать моих сыновей.
Она улыбнулась. И тихо рассмеялась.
Мне показалось, что она даже не верила в то, что я настоящая. Или видела вместо меня кого-то другого.
– Яна, ты пришла? – вдруг всполошилась Кира. – Я же говорила тебе, милая, что мы вернёмся домой. Вот тут стены родные. Они ле-е-е-ечат. Можешь оставаться у меня.
К ней подошёл Девил, которому надоело всё это выслушивать.
– Приди в себя! – приказал он. – Ты сбежала, бросила своих детей. И ты не заслужила второго шанса. Но ради этих самых детей мы вернём тебя назад.
Взгляд Киры прояснился.
– Ты дракон, – сразу же поняла она и вскочила с кресла. – Убирайся из моего дома! Убирайся!
Девил зло рассмеялся. Он принял свои чувства ко мне, но это вовсе не означало, что он изменил своё мнение обо всех человеческих девушках.
– Не пугай её, – вмешалась я. – Не видишь, она с ума сходит…
– Это её выбор, – отрезал дракон.
Пока мы говорили, Кира достала из шуфлядки что-то чёрное и маленькое. Я не успела осмыслить её движение до конца, а Девил в принципе не видел в ней опасности.
И это была его ошибка.
– Убирайтесь! – крикнула Кира и выстрелила.
Девил смог устоять на ногах, он выгнул бровь, одарил нас удивлённым взглядом и только после сел на диван. Я кинулась к нему, стянула плащ и расстегнула пуговицу на рубашке.
Пуля попала под ключицу, кровь обильно вытекала, я бросилась к шкафам, чтобы найти чистую ткань.
– Ничего, – прохрипел дракон, – это не смертельно.
Кира продолжала держать пистолет, она смотрела только на Девила, и мне удалось подобраться близко и вырвать оружие из её рук.
– Я знаю твоих детей. Резергарда, Чарли и Поппи. И Санни. Они ждут тебя, – я принялась торопливо объяснять, одновременно доставая из шкафа простыню, разрывая её и перевязывая рану дракона.
Она не заживала, и это рвало мне сердце.
Что если бы пуля попала немного ниже?
– Нет, это неправда… Они слишком далеко. Они не пошли за мной. Почему они не пошли за мной, а?.. – Кира начала рыдать.
Девил посмотрел на неё с чем-то новым во взгляде.
– Лана… Достань из кармана плаща… – попросил он.
Я кивнула, пошарила в левом кармане и нашла тот самый рисунок младенца с подписью. Кира была художницей, она должна была узнать это. Должна была нам поверить.
Я осторожно протянула ей листок.
Она неверяще посмотрела на меня. Схватила его, упала на колени и начала рыдать.
Я села рядом.
– Кира… Боги вмешались, чтобы направить драконов. Теперь всё изменится. Эдгар больше не будет тебя прятать. А детей древняя магия признала наследниками. Если ты вернёшься, у тебя будет та жизнь, которую ты хотела. Если ты правда хочешь вернуться к ним, если больше не хочешь оставаться здесь, мы сможем тебя забрать. Магия фей уже почти себя исчерпала. А без неё ты долго не протянешь.
– Мне и не нужно… Мне ничего не нужно, когда рядом нет их. Дом там, где семья, но я поняла это слишком поздно.
– Ты не знала, что так будет, тебе было плохо, – я обняла её и погладила по волосам.
– Ничего не изменится… Эдгар ничего не поймёт… – зашептала Кира. – И этот дракон тебя обидит… Они все всегда обижают…
– Нет, посмотри на меня. Всё плохое позади, слышишь?
– И Эдгар спасёт меня? – всхлипнула она.
Я покачала головой и бросила взгляд на Девила.
– Нет… ты спасёшь Эдгара.
Чем больше мы говорили, тем больше Кира осознавала происходящее. Мы рассказали ей всё, как было. О том что брат Девила не приходит в себя, о том что он больше не глава рода. И что сам Солнцеликий хочет, чтобы Кира к нему вернулась. Что дети этого хотят, что без неё они несчастны, так же как и она без них.
И даже о котёнке, что стал верным маленьким другом её сыну Чарли.
Соседка всё-таки вызвала полицию. Должно быть, из-за выстрела. Они прошлись по квартире, поговорили с каждым из нас (Девил накинул плащ и раны видно не было) и ушли, поскольку не нашли состава преступления.
Конечно, состояние квартиры их смутило, но они наверняка каждый день сталкиваются со случаями и похуже.
Дальше всё прошло без осложнений. Я сходила в магазин и приготовила то, что могло понравиться Девилу: наваристую солянку с рёбрышками, говядиной, копчёностями и куриными сосисками. И отдельно куриный суп для Киры, если ей будет тяжело есть жирную пищу после нескольких дней голодания.
Последние пару часов мы с Девилом сидели на диване и смотрели телевизор. Его рана болела, начался жар. Я бы хотела показать ему больше своего мира, но в его состоянии это было невозможно.
Я волновалась, но точно знала, что всё будет хорошо.
Дома его рана быстро затянется.
Мы переключали каналы, дракон с жадностью поглощал информацию, было очень интересно наблюдать за его реакцией.
– Лана, – спросил он, когда я почти задремала.
– Мм?
– Ты хотела бы, чтобы всё сложилось иначе? Остаться в своём мире и завести здесь семью?
Хотела бы?..
– Нет, больше нет.
Я улыбнулась и нежно его поцеловала. В этот момент комнату залил золотистый свет.
Всем нам пришло время возвращаться… домой.
Глава 81
Я ожидала, что мы все окажемся посреди молчаливого храма, но глаза открыла в совершенно другом месте.
Это была просторная спальня в розовых тонах, заполненная светом. Рядом никого не было. Я поднялась с постели и застыла у зеркала. Ничего особенно не изменилось, кроме того, что на лице, шеи и плечах появилась лёгкая россыпь светлых веснушек.
Словно поцелуи солнца, отметки Солнцеликого.
Посмотрела в окно. Оно выходило на площадь, которую я не узнавала. Лёгкий ветерок колыхал волосы, погода была прекрасная.
Мы всё ещё в столице?
Я вышла в коридор, там стояла миловидная служанка с кошачьими глазами и ушками. Она встрепенулась, заметив меня, и подняла ладони с тонкими тёмными коготками.
– Вы проснулись, госпожа! Подождите здесь, я доложу об этом!
Она резво побежала дальше по коридору, а я заметила широкий подоконник и решила примоститься на нём. Во дворе туда-сюда сновали люди, несколько женщин в форме засаживали клумбы яркими цветами, на позолоченных лавочках грелись с виду дикие огромные кошки разных расцветок.
– Император питает к ним слабость, представляешь? – прозвучал позади незнакомый, мурлыкающий голос.
Я обернулась и открыла рот от удивления. На полу сидел Червонец. Мой милый котёнок с одним-единственным отличием… Он деловито вылизал лапку и легко прыгнул ко мне на подоконник.
– Ты… говоришь?
Котёнок потёрся лбом о мой бок, обошёл меня кругом, позволил почесать себя за ухом и только тогда ответил:
– Мы с Чарли прошли инициацию, он полностью контролирует свои силы, а я поддерживаю баланс.
– Как здорово!
Червонец громко согласно заурчал и раскрыл новую деталь своей внешности: чёрные, переливающиеся всеми цветами радуги крылья. Он взмыл вверх и сделал несколько оборотов под потолком.
– Надо сказать, что пёс Резергарда тоже обрёл крылья и голос. Но честно говоря… лучше бы он продолжал молчать.
– Про тебя можно сказать то же самое… – знакомый голос заставил сердце биться быстрее. – Брысь.
Наконец-то я увидела Девила. Была так рада ему, что сама не поняла, как оказалась в его объятьях.
– Я вас оставлю, – усмехнулся котёнок, напоследок задев дракона крылом.
– Как твоя рана? Зажила? Всё в порядке? – зачастила я.
Он кивнул.
– Как могло быть иначе? Единственное: переход из мира в мир не прошёл бесследно, нам всем потребовалось время, чтобы восстановиться. И ты спала три дня.
– Мы во дворце императора? Дети здесь? Они встретились с Кирой? Как Эдгар?
Девил рассмеялся, обнял меня крепко ещё раз и с трудом отпустил. Я не могла не заметить напряжения в его взгляде. Но мне не хотелось верить в то, что нас ожидали ещё какие-то препятствия.
До последнего хотелось думать, что самое тяжёлое позади.
Что осталось ещё чуть-чуть.
– Кира очнулась спустя сутки после меня. Одновременно с ней очнулся и Эдгар. Он вместе с детьми приехал сюда с позволения императора. Семья воссоединилась. И я подал прошение. Хочу, чтобы Эдгар вернулся на свой пост главы рода. Думаю, Киллиан не станет с этим спорить. И у нас будет больше свободы.
– Если всё так, что с тобой? – не выдержала я.
Он ответил не сразу. Вместо этого просто разглядывал мои веснушки.
– Он тебя пометил, и это напрягает, – усмехнулся дракон. – Трудно конкурировать с божеством.
– Тебе и не нужно, – улыбнулась я.
Он поцеловал меня. Тепло и горько.
– Киллиан всё это время обдумывал слова Солнцеликого. Подобный прецедент даже ему непросто переварить. Он уже уведомил обо всём другие дома. Они знают про феномен истинности. И один из наследников синих драконов признался в своей связи с человеческой девушкой. Киллиан принял решение внести несколько новых правил и корректировок в старые. С этим покончено. Система изменилась. И сегодня все поправки будут оглашены на совете. Ты тоже туда приглашена.
– Это ведь хорошо. Император не тронет нас. Никого не казнит. Правда же?
Девил слабо улыбнулся в ответ. Чего же он опасался?
Я увиделась с детьми, выслушала благодарности и несколько раз расплакалась от эмоций. Потом было всего несколько минут, чтобы привести себя в порядок и отправиться на совет. Мне отвели место рядом с семьёй Эдгара.
Слева от меня сидел Резергард и он… улыбался. Я впервые видела его улыбку. Впервые видела в нём свет и спокойствие.
Всё плохое, что я пережила, стоило этой улыбки.
Я сидела рядом с детьми и не могла перестать радоваться.
Император тем временем перечислял дополнения и поправки к старым правилам.
Он стоял в центре зала. Рядом с ним было семь проявлений древней магии, семь кевлар. За ними древние драконы. И уже за ними остальные члены великих домов.
Это называлось советом, но внести свою лепту было нельзя. Всё было решено. И не одним императором, а древней магией драконов в целом.
Поэтому любые возражения отдельных личностей не имели смысла.
Я почти успокоилась. Но в конце речь зашла про новые правила отборов.
– Итак, судя по всему, истинная пара дракона – самая подходящая жена для него. Она уже автоматически прошла отбор богов и в прочих отборах не нуждается. Но мы всё ещё не можем отменить отборы жён, даже если у дракона и человеческой девушки появились метки. Это разрушает прежнюю систему, включая другие сферы. Слишком резкий переход может плохо сказаться на всех нас. Новшества следует вводить постепенно. Пройдёт несколько лет, прежде чем древняя магия сбалансируется. Все вы, здесь находящиеся, это понимаете? Хорошо. Будут проводиться специальные ритуалы, и один из них я озвучу здесь, потому что он будет касаться всех тех драконов, кому посчастливилось обрести истинную. Чтобы в будущем такие девушки могли обручаться с драконами великих домов без отбора, сейчас такие девушки должны проходить отбор наравне с прочими претендентами, выбранными древней магией. Такие отборы должны проводиться семь раз по числу великих домов. Если все девушки пройдут испытания и законно вплетут себя в магическую систему империи, следующие за ними истинные после подтверждения меток, смогут вступать в браки без отбора. Сейчас у нас имеются две человеческие девушки с метками истинности. И два дракона. Оба великие чёрные драконы, как вам известно. Посему драго Эдгар Рокэ должен развестись с ханум Офелией Рокэ и созвать новый отбор жён. Его избранница Кира будет участвовать в этом отборе. Пройдя все испытания, она станет его женой. С помощью Ланы мы уже выяснили, что отсутствие магии и специальных знаний – не помеха. Теперь я должен озвучить решение по поводу нынешнего главы клана, драгара Девила Рокэ. Девил запросил у меня возможность передачи своего поста старшему брату. Я отклоняю этот запрос. Пусть всё остаётся как есть. Со временем мы вернёмся к этому вопросу. Он слишком серьёзный, чтобы спешить. Далее: отбор на должность вашей жены уже созван. Разумеется, ваша истинная будет в нём участвовать. И вы сможете обручиться, если она выиграет. Что касается отбора нянь… Лана, вы должны продолжать проходить испытания, чтобы отбор завершился. Если кто-то другой выиграет, вы в любом случае остаётесь на другом отборе. Это, как помните, новое правило для человеческих девушек с печатями истинных. Вы можете участвовать в отборе жён, даже если участвовали в другом отборе ранее, в том случае, если намереваетесь стать женой своего истинного дракона. Если выиграете вы, вам следует подать прошение на увольнение после вступления в должность. Тогда будет созван новый отбор на должность няни для детей драго Эдгара Рокэ. Всё ясно?
Я перевела взгляд на Киру. Она, кажется, была счастлива получить возможность стать официальной женой Эдгара и никогда больше не прятаться.
Я тоже была рада и прекрасно понимала, что всё не могло быть слишком просто. При всём желании император не мог перечеркнуть все незыблемые правила резко без последствий. Враги империи становились сильнее, подставляться не хотелось никому.
Девил говорил, что нужно быть сильным, чтобы быть счастливым.
И я была уверена, что всё выдержу.
Но мысль, что снова придётся проходить испытания, что снова придётся кому-то что-то доказывать, угнетала…
Мы ведь наверняка даже видиться с Девилом не сможем, потому что в отборе жён это точно будет нарушением правил.
Я посмотрела на своего дракона. Он перехватил мой взгляд.
Нужно будет потерпеть ещё немного.
– Значит, ты не будешь нашей няней? – нахмурился Чарли.
– Она будет твоей тётей, – обернулся к нему Резергард. – Разве не здорово?
Чарли пожал плечами, он вряд ли понял, что это значит. Тогда я обняла его и поцеловала в лоб.
– Кем бы я тебе ни была, я всегда буду любить тебя, малыш. Всех вас.
Кира коснулась моей руки.
– Спасибо тебе, – прошептала она. – Я не знаю, как тебя благодарить.
Мы обнялись.
На этом совет подходил к концу.
Драконы из других великих домов не сводили с меня и Киры взгляда и спешили познакомиться. Всё это будоражило их воображение.
Многие из них отнеслись весьма негативно к новшествам, но это было понятно. Они не испытывали притяжение на своей шкуре. Им было трудно понять Девила и Эдгара. Но спорить с императором никто не стал.
Яна тоже выглядела недоверчивой. Но она, в конце концов, нашла своего ребёнка. Ядаяна решила приложить все усилия, чтобы продлить жизнь матери. Она собралась всегда быть рядом с ней. Никогда больше не расставаться.
И ещё Ядаяна сказала мне, что никогда не будет ни с кем из драконов, потому что не сможет простить то, что один из них сделал с её матерью.
Кристиан, кстати, глядел на них стеклянными глазами во время совета.
Трудно было понять, что у него в голове. Он навсегда потерял возможность быть сильнее благодаря своей истинной. Потерял самую талантливую из своих дочерей.
И к Яне и к Ядаяне ему было запрещено приближаться.
А вскоре его наверняка проводят и из дома красных драконов. Мириам уже стояла показательно как можно дальше от него.
Конечно, её задело не то, что он сделал с человечкой, а то, что он ей изменял.
Но это значение не имело.
Она была достойна лучшего.
Было бы здорово, если бы боги посылали истинных и драконицам. Мужчин из моего мира, например.
Возможно ли это могло показать только время.
– Мне кажется, что Мона выиграет отбор, – шепнула вдруг Ядаяна, которая стояла прямо за мной.
– Мне тоже, – согласилась я.
Но это ещё предстояло выяснить…
Глава 82
Всем драконам нужно было задержаться в столице, а нам с Ядаяной пора было возвращаться в поместье, чтобы продолжать проходить испытания.
Нормально поговорить с Девилом не получилось. На него навалилось слишком много дел.
Когда мы уезжали, поднялся ветер, дракон вышел из дворца, чтобы обнять меня. Крепко, будто бы в последний раз.
– Скоро увидимся, мышка.
– Обещаешь?
Вместо ответа был трепетный поцелуй.
Уже спустя час столица оставалась далеко позади. Я пыталась подремать, чтобы быть готовой к любому испытанию. И чтобы не думать об отборе жён.
Ядаяна рассказала мне, что там обычно очень много испытаний и много претенденток. Поэтому всё может длиться даже несколько месяцев.
Был давний императорский отбор, который шёл больше года.
Наверное, это очень интересно. И легче, когда ты не просто очередная претендентка, а истинная дракона.
Но… а что если не выйдет? Император ничего не сказал на этот счёт.
Словно он сам хотел посмотреть, что будет.
Смогут ли избранные богами девушки соответствовать высоким стандартам драконов?
И даже если всё выйдет, перспектива меня не радовала. Долгие недели жить в крыле для претенденток, делить комнату с какими-то драконицами, которые явно не будут от меня в восторге. Которым будет обидно, и это можно понять.
Проходить испытания. Не видеть белого света. Не видеть Девила.
Только ради того, чтобы иметь право стать его женой.
Хотя он уже сказал, что женится на мне.
Я правда всё понимала. Другой мир и другие правила. Я знала точно, что соберусь с силами и буду стоять до конца. Что Девил этого стоил.
Но по дороге в Эфес я чувствовала себя самой несчастной девушкой во всех мирах.
Ядаяна этого не понимала, но и у неё самой были причины для беспокойства.
– Если я стану няней, я не смогу часто видиться с мамой, – вздохнула она. – Как было бы хорошо узнать обо всём раньше… А я ведь написала письмо родителям, я не говорила тебе?
– Нет.
– Так вот, мама призналась, что нашла меня на улице. Она просто почувствовала, что я должна стать её дочерью. Я думаю, что это боги не дали мне умереть тогда и отправили в добрую семью, – сказала она, намекая на то, что она тоже весьма особенная.
– И в итоге ты спасёшь не только родную мать, но и исправишь положение драконов, которые тебя растили. Всё в любом случае будет хорошо, разве это не облегчение?
– Облегчение. Но ты и сама не шибко рада. Хотя император решил, что ты в любом случае не покинешь дом чёрных драконов.
– Пока не пройду отбор жён, – усмехнулась я.
Она не нашла, что обнадёживающего сказать. Потому что тоже сомневалась в том, что всё получится.
Но и не сострила, хотя могла бы придумать тысячу обидных шуток.
Вместо этого просто коснулась моей руки.
***
Отбор начался через несколько часов после того, как мы с Ядаяной вернулись в особняк.
Кевлара позвала нас в зал с пьедесталами. Мы заняли свои места. Было странно вновь стоять там после всего, что произошло. Я видела бога или, по крайней мере, слышала, ненадолго вернулась в свой родной мир, была на одном из самых знаковых собраний империи… И вот, вновь оказалась тут, борясь за звание няни для дракончиков.
Ядаяна по-прежнему была первой. Место рядом с ней пустовало, я даже забыла, что Цукер выбыл на пятом испытании, и несколько мгновений ждала, когда он займёт своё место. Но он не занял. Дальше стояла Мона. Такая же красивая и уверенная в себе.
Четвёртый, пятый, шестой пьедестал… Все они были пусты.
Я стояла в самом конце, словно подчёркивая этим отличие от других претенденток.
Кевлара пару минут молчала, словно одаривая своим вниманием каждую из нас по очереди.
Я уже привыкла стоять прямо и ждать. Поэтому нисколько не устала и даже мысленно вышла из комнаты прогуляться.
– Итак, претендентки на должность няни для наследников дома чёрных драконов, сегодня вы приступаете к шестому испытанию. Только от вас зависит, будет ли оно последним. Следуйте за мной.
Древняя магия в облаке тьмы выплыла из зала, мы поспешили за ней.
Несколько поворотов по узким коридорам привели нас к трём дверям. На каждой двери висели наши медальоны.
– Войдите в комнаты и следуйте инструкции, которая лежит на столе.
Задание было чётким и ясным. Мы немедленно подчинились. Моя дверь оказалась посередине.
Комната была крохотной, в ней не было ничего, кроме светильника и стола со стулом.
Я взяла чёрный лист. Текст был написан витиеватым почерком белыми чернилами.
«Претендентка отбора на должность няни номер семь, Лана, вы прошли пять испытаний и за это время должны были сделать выводы не только о себе, но и о других претендентах.
Максимальный балл, который можно получить за шестое испытание – шесть.
По итогам пяти испытаний вы должны определить профессионализм каждой претендентки. И самой подходящей на должность няни присвоить шесть баллов.
Важно действовать в интересах ваших подопечных.
Вы также можете присвоить баллы себе, если считаете себя самой достойной из всех.
И не присудить баллы никому, если не считаете никого достойным этой должности.
Напишите на обратной стороне листка номер и имя претендентки, которой передаёте баллы.
И затем возвращайтесь на своё место для подведения итогов.»
Тогда я поняла, почему только от нас зависело, будет ли шестое испытание последним. Всё, видимо, решат баллы.
Если хотя бы две претендентки наберут равное количество, отбор продолжится.
Если будет та, кто наберёт больше всех, отбор завершится, и она станет няней.
Или дело в чём-то другом?
Мой ответ был бы одинаковым, даже если бы я не знала, что в любом случае попаду на отбор жён.
Имя напрашивалось само собой.
Ручка появилась на столе, как только я дочитала инструкцию.
Проголосовав, я оставила лист на столе и вышла из комнаты. Остальные уже направлялись в зал для подведения итогов.
Судьба явно не готовила мне участь няни для наследников, но я всё равно ужасно волновалось. Всё-таки близился конец сложного отбора, каждое испытание которого заставляло меня действовать на грани своих возможностей.
Мы заняли свои места. Кевлара появилась спустя минуту и начала так же строго, без эмоций, как и всегда, подводить итоги.
– Итак, претендентка номер семь, Лана, – неожиданно начала она с меня. Вы отдали свои баллы претендентке номер три, Моне. Это связано с личной симпатией?
Мона стрельнула в меня жалящим взглядом.
– Нет, – ответила я честно. – Мы не друзья. И, должно быть, никогда не станем. Но я сочла претендентку номер три самой подходящей. Я уверена, в том, что она найдётся в любой ситуации, что она спасёт детей и от монстров, и от болезней. Я полюбила этих детей, мне важно, чтобы у них всё было хорошо. И я поняла, что могла бы быть за них спокойна только в том случае, если бы рядом с ними была Мона.
– А как же вы, претендентка номер семь? Вы считаете себя недостойной?
– Я на многое способна даже без крыльев и когтей. И я горжусь тем, кто я такая. И не позволю никому думать, что человеческие девушки ни на что не способны. Если бы это было так, я не зашла бы так далеко. Но благополучие детей важнее моей гордости. Я отдаю себе отчёт в том, что Мона больше подходит для этой должности. Мне потребуются годы подготовки, чтобы действовать так же быстро и верно, как действовала она на протяжении всех испытаний. А детям хорошая няня нужна уже сейчас.
– Хорошо, претендентка номер семь, я поняла вас. Претендентка номер один, Ядаяна, что скажете вы о своём решении?
Девушка на миг замялась, но потом выпрямилась и гордо заявила:
– Я присвоила шесть баллов себе.
– Чем вы подкрепите это решение, претендентка номер один?
– Я ничем не отличаюсь от Моны. Разве что не так хорошо дерусь, но ситуация с вивернами мало отражает реальность. И я в любом случае могу научиться. Во всём остальном я не хуже, а, может, и лучше Моны. Она не особо церемонится с детьми, а я с ними на одной волне. Я всегда сидела со своими младшими, я искренно люблю детей. Эта должность предначертана мне судьбой. Что касается Ланы, то… она старательная, это верно, но до нас ей далеко.
– Ответ учитывается, претендентка номер один. Претендентка номер три, Мона, никому не отдала баллы. К этому мы ещё вернёмся. Теперь я озвучу итоговый счёт каждой из претенденток. Претендентка номер один, Ядаяна, получила за шестое испытание шесть баллов. Ваш итоговый счёт: двадцать баллов. Претендентка номер три, Мона, получила за шестое испытание также шесть баллов. Итоговый счёт за весь отбор: двадцать два с половиной балла. Претендентка номер семь, Лана, получила за шестое испытание ноль баллов. Итоговый счёт: двенадцать с половиной баллов.
Я нисколько не была удивлена. Мона правда показала себя самой умелой претенденткой. Она недолюбливала меня, но спасла мне жизнь, сражаясь с виверной. Так что я была уверена, что для своих подопечных она тем более сделает всё возможное.
– Далее я хочу вам сообщить, что я вывожу из отбора претендентку номер три, Мону, – огорошила нас кевлара.
Как? За что? Почему?
Сотня вопросов одновременно роились в голове. Мозг взрывался.
– Причина в том, – не стала тянуть кевлара интригу, – что претендентка номер три никогда не являлась претенденткой отбора на должность няни для дома чёрных драконов. Пользуясь одним из правил, на отборе может присутствовать один дракон из рода, чтобы контролировать происходящее изнутри. На этом отборе своим правилом воспользовалась мать главы рода драгара Девила Рокэ – ханум Агнесс Рокэ.
Мона гордо сошла с пьедестала и встала рядом с кевларой.
В следующее мгновение её облик поменялся, волосы потемнели, рост увеличился, от прежних черт лица ничего не осталась. Она выглядела куда более грозной и взрослой.
Я ещё раз вспомнила, что она говорила обо мне и Девиле. Разумеется, ей всё это не нравилось. Она была его матерью и волновалась за него.
– Ханум Агнесс Рокэ, – обратилась к великой драконице кевлара, – какое впечатление сложилось у вас по итогам отбора?
– Как вы знаете или не знаете, – она с усмешкой посмотрела на меня, – после смерти глав рода у их жён есть только два варианта: уйти вслед за мёртвым супругом или отправиться во дворец вдов, чтобы провести там остаток своих дней. Вернуться в родовое поместье и увидеть свою семью можно только под чужой личиной на отборе. Я воспользовалась этим шансом. К тому же меня очень волновала судьба наследников с непростой историей. Няня должна быть идеальной, но таковых я среди вас не обнаружила.
– Это ваше последнее слово? – уточнила кевлара.
– Нет, – внезапно ответила ханум Агнесс. – Мне нравится, что Лана способна трезво оценить свои силы. Я до последнего сомневалась в её кандидатуре. Это девушка добра, трудолюбива, сильна духом, но закрывать глаза на её расу было нельзя. Речь шла о моих внуках. И всё же её решение заставляет меня посмотреть на всё иначе. Она предпочла проиграть, чем оставить детей с некомпетентной няней. Этот поступок достоин уважения.
Кевлара выдержала паузу, затем одарила своим вниманием Ядаяну.
– Претендентка номер один, вы исключаетесь из отбора на должность няни.
– Что? Почему это? – воскликнула драконица. – Я-то настоящая претендентка!
– Это безусловно так. Но вы ошиблись, если думали, что ваши баллы как-то повлияют на моё решение. Оценивался ваш ход мысли. И вы проголосовали за саму себя, несмотря на то, что у вас были сомнения. Вы на самом деле не верите в то, что этого достойны. Вы не исполнили того, что написано в инструкции.
– Там было написано, что можно присудить баллы себе!
– И ещё там было написано, что нужно действовать в интересах подопечных, – парировала кевлара.
– Но как же… – всхлипнула Ядаяна. – Какой в этом смысл? Лана всё равно увольняется, она не будет их няней.
– Значит, будет созван новый отбор, – отрезала кевлара. – А пока претендентка номер семь, поздравляю вас с прохождением всех испытаний! Вы готовы заступить на свою должность?
– Да, – прошептала я, – готова.
Чтобы уволиться с этой работы, нужно было сначала позволить себя нанять…
***
Ядаяна покинула особняк. А у «Моны» были ещё законные сутки, потому что она была частью рода чёрных драконов. Мы с ней не пересекались, но я знала, что она хотела увидеть своих сыновей.
У меня в голове не укладывалось, почему мать не может видеть своих детей без всех этих сложностей.
Должно быть, считается, что жизнь вдов должна закончиться со смертью мужа. Ведь единственное право жены дракона – рожать детей. И оно отбирается, когда муж умирает.
Их жизнь в глазах системы больше не имеет смысла.
Но благо у них хотя бы есть вариант отправиться во дворец вдов, где все вдовы великих драконов должны безвылазно находиться. Там у каждой свои покои и свои занятия.
И всё же это не звучит, как счастливый конец.
Эта новая подробность о мире подпортила мне настроение. Дети ещё не вернулись, поэтому у меня не было никаких заданий. Так чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я пошла на кухню к Йоко.
– Что тебе? – спросил лис.
– У меня нет дел сегодня, – умоляющим тоном начала я. – Дай мне, пожалуйста, работу. Клянусь, что не буду претендовать на твою должность! Мне очень надо чем-то занять руки…
