Текст книги "Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

– Хватит притворяться. Я понимаю, ты не обязана ничего говорить. Но строить из себя дурочку ни к чему. Это мерзко выглядит. Третье испытание начинается в семь вечера, так? Семь – это важное для Роршааха число. Великих родов всего семь. Семь дней недели. Семь главных богов.

Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он вёл.

Цукер с иронией в голосе помог мне найти связь:

– До семи и следует праздновать, Лана. Минимум. Пить, есть, танцевать, петь, выигрывать в конкурсах. Всё что угодно. Дальше разрешается отправиться решать свои дела, благословение в кармане.

– Хочешь сказать, что…

Цукер ухмыльнулся и кивнул.

– Кевлара дала невозможное поручение. Мы нарушим его, если в семь ещё будем в городе, потому что тогда не вернёмся вовремя. А если уйдём раньше…

– Нарушим наказ о традициях, – поняла я и даже почувствовала, как кровь отлила от лица.

– Древняя магия не могла ничего сказать просто так. Это загадка. Это условие, без которого мы не сможем продолжать проходить испытания. И ты, конечно же, знаешь ответ. Я идиот, что заговорил с тобой. Не стоило так унижаться перед любовницей генерала… – Цукер поморщился. – Если кевлара считает помощь драгара Рокэ законной, пусть так. Я беспокоюсь лишь о детях.

– Ты относишься ко мне так, потому что драгар воспользовался своим правом выдвинуть свою кандидатуру?

– Хватит меня за дурака держать. Все знают, что вы ночи вместе проводите. Он это даже не пытается скрыть. Но, конечно, не моё дело об этом рассуждать.

– Меня бы уже исключили, если бы что-то подобное действительно происходило. Какова бы ни была природа наших с драгаром отношений, это никак не связано с отбором нянь. В том смысле, что он придерживается правил и никогда не даёт мне подсказок, которые могли бы повлиять на ход событий. Я не знала даже трёх правил празднования. Могла бы сейчас уехать в поместье, если бы не решила следить за тобой.

Цукер слегка помотал головой.

Для него моя речь звучала, наверное, как настоящая фантастика.

Хотя оборотнем-медведем здесь был он.

Он обвинял меня, был уверен в своих выводах. И всё равно надеялся на то, что я проявлю жалость и расскажу, в чём загвоздка. Поэтому не уходил. Но я не знала.

– Неважно, – протянул он. – Я найду решение. Ещё есть время. В отборах нет ничего невозможного, если ты достоин.

– Клянусь, что сказала правду. Я не могу ничего рассказать. Но… Мы могли бы объединить усилия. Правильный ответ о том, как поступить, непременно найдётся.

Судя по выражению лица Цукера, на несколько мгновений он засомневался в себе. Но этого было слишком мало. Мужчина развернулся и собрался уходить.

– Не стоит за мной ходить. Не хочу, чтобы кто-то увидел, что я говорю с тобой.

У меня дёрнулся угол губ. Ему так противно из-за того, что я якобы была любовницей Девила. Но насчёт Ядаяны никаких сомнений не было.

Интересно, что бы Цукер подумал, если бы он нашёл решение, а я нет?

Если бы он попал на третье испытание и понял, что я так до него и не дошла?

Тогда поверил бы мне?

Вопрос риторический. Нужно было понять, как исполнить два противоречащих приказа кевлары и не сойти при этом с ума.

– Лана? – рядом послышался знакомый голос.

Улыбка появилась сама собой.

Глава 44

– Это она? – спросила прехорошенькая, рыженькая, кудрявая девочка в жёлтом праздничном платье.

– Да, моя няня! – сказал Томас.

Он подошёл ко мне не один, а ещё с несколькими детьми, кто-то из них даже был на отборе, просто не у меня.

– Привет, дорогой мой!

Я обняла мальчика крепко, погладила его по чёрно-белым волосам и мягким треугольным ушкам.

– Как у тебя дела? Отмечаешь праздник в компании друзей?

– Да, наши родители сидят вон там, – указал он на заведение, где подавали разные напитки и закуски, но с наценкой и хорошим интерьером относительно обычных таверн. – Я не думал, что ты тоже будешь здесь. Тебе понравились цветы?

– О, они очень красивые.

– Они сейчас будут пускать газы, – хохотнул один из мальчиков, большинство детей подхватили его смех.

– А она, наверное, не знает, – сказал Томас.

Было приятно, что он думал обо мне. О том, что мой взгляд на вещи отличался и иногда мне стоило давать подсказки.

– О чём ты, мой хороший?

– О, я так рад. Я сейчас расскажу, – улыбнулся Томас. – Мы как раз решили пошалить… Ты же не будешь ругаться?

– Смотря о чём речь.

– Вот, – шепнула девочка, она чем-то напоминала мне Пангею, правда, была в сто раз милее. Но неужели мой маленький ловелас так пытался закрыть гештальт? – Это чтобы не дышать парами эфесов.

Она показала тканевые маски. Прямоугольные, цветастые и с четырьмя завязками.

– Да подожди, она же не понимает, – поспешил вмешаться Томас. – Надо сначала «А» потом «Б». Правильно, Лана? Так вот… После речи наших великих драконов и сжигания лент, эфесы начинают источать особенный запах. И он цветной, так что это похоже на какой-то странный дым.

– Или газ, – добавил другой мальчик.

– По-разному называют, – отмахнулся Томас. – В этом году мы хотим посмотреть, что будет, если им не дышать. Хочешь тоже? У нас есть запасная…

– А это не запрещено?

Я с сомнением посмотрела на маску. Если это и правда был какой-то газ, едва ли такое нехитрое приспособление могло помочь. Но я не собиралась мешать детским играм. Пусть думают, что защищены. Главное, чтобы всё было безопасно.

– Нет, никто не говорил ничего про маски… Эй, видишь? Начинается! Все! Надевайте!

Дети поспешили прикрыть рты и носики, я вздрогнула, когда заметила что-то действительно напоминающее газ. Сиреневый и плотный. Туманом он полз по земле. Было слишком легко представить, что цветное облако ядовитое, но существа в нём скорее становились весёлыми, чем отравленными.

– Веселье начинается, – к нам вышел высокий молодой мужчина с кошачьими ушками и красными волосами.

Он почему-то меня смутил. Может быть, откровенным взглядом, может быть, просто неожиданным появлением.

– Здравствуйте, вы были няней Томаса на испытании?

– Как вы так быстро меня узнали?

– Он все уши прожужжал. Описывал вас как очень красивую и светящуюся как солнце женщину. Я согласен за одним только «но».

– Каким же?

– Вы не похожи на женщину. Как можно было обозвать так столь юное создание? – перевёл взгляд на Томаса.

– Ты просто сам старый, – протянул тот. – Ой, Лана, прости.

Я рассмеялась и даже не заметила, как всю нашу честную компанию накрыл сиреневый туман. В нём самом было всё прекрасно видно, воздух был лишь слегка поддёрнут дымкой.

Тело наполнилось странной смесью чувств. Радостью и весельем в первую очередь. Было трудно устоять на месте, хотелось танцевать, громко разговаривать и громко смеяться.

Но я этого не делала, а наоборот, напряглась, чтобы взять своё тело под контроль.

Всё-таки передо мной стояла трудная задача, я не могла просто поддаться всеобщему сумасшествию.

– Потанцуйте со мной, – улыбнулся мужчина и взял меня за руку, – меня зовут Игнассио.

Я не успела ничего ответить, только моргнула, а тело уже само поддалось его движениям. Ничего такого, это был странный вальс, иногда с элементами танго.

В какой-то момент я испугалась, что танец никогда не закончится, но Игнассио всё-таки, подняв меня на руки и покружив, остановился.

– Вы лёгкая, словно пёрышко. Где будете отмечать праздник? Хотите выпить с нами? Я старший брат Томаса, в нашей компании его родители и их друзья. Всё вполне себе прилично, не подумайте.

Вокруг кружились и смеялись дети. Маски не помогли им надолго остаться «трезвыми». Но это, кажется, их нисколечко не расстроило.

Ведь важнее был общий маленький план, заговор, изготовление масок и цель провести праздник чуть иначе, чем обычно.

– Спасибо большое, – ответила я мужчине, чья кошачья натура всё-таки меня смущала. – Но мне нужно идти. С вами я боюсь потерять счёт времени.

– О, перестаньте, прошёл всего час, – усмехнулся он.

– Что?

Мужчина рассмеялся.

– Это была шутка, Лана. Всего полчаса. Время в этот день действительно может подшучивать над вами. Держитесь ближе к центру города, сверяйтесь с часами на Башне Полёта. Только они вам сегодня не солгут.

Фраза получилась двоякой и жутковатой.

Я кивнула, поблагодарила смазанно и поспешила вернуться к площади, чтобы и вправду найти те самые часы, а заодно и подумать, что делать дальше.

Вот только такой, казалось бы, короткий и простой путь не удалось пройти без приключений. Из каждого угла на меня набрасывались люди, которые куда-то зазывали и что-то обещали.

Многие предлагали гадание, которое указало бы верный путь и решило все проблемы. В этот особый день ходило поверие, что и вправду любое гадание точно предскажет будущее. Один раз я даже заметила Ядаяну и Бриджит, что сидели за столиком на улице рядом с женщиной, которая раскладывала перед ними карты. Они обсуждали свой жизненный путь, гадали, что то или иное означает, а я всё думала: разве их мысли не должны быть только об отборе?

Если бы это было так, они бы верили, что пройдут его, что достойны. И тогда их судьба была бы предрешена. Ведь работа няней в доме чёрных драконов была чёткой и понятной. Воспитываешь наследников до их совершеннолетия, а затем если всё прошло без сучка и без задоринки, получаешь пожизненное жалованье и звание почётного слуги.

Вот только Ядаяна спрашивала не об отборе, а о женихе.

А Бриджит в какой-то момент стала очень сильно кричать, потому что ответ гадалки на какой-то из вопросов ей не понравился.

Тогда к ней подошёл ребёнок с какой-то просьбой. Мальчишка лет семи. Возможно, сын гадалки.

Бриджит оттолкнула его и крикнула на всю улицу, что ненавидит детей.

Только в этот момент я очнулась и поняла, что всё это время наворачивала вокруг конкуренток круги, поскольку хотела уловить больше информации. Неосознанные мысли вылились во вполне настоящие действия.

Девушки также были охвачены своими мыслями, поэтому даже меня не заметили.

После крика Бриджит мне, наконец, удалось порвать порочный круг и направиться дальше к площади.

– Нужно лучше контролировать свои мысли, – прошептала сама себе.

Вот только вместо слов из моего рта посыпались и тут же полопались мыльные пузыри.

Галлюцинации? Мне совсем, совсем это не нравилось.

– Отчего светлая дева бежит от своей судьбы? – я вдруг едва не врезалась в ещё одного ряженого. Высокий и крепкий мужчина с насмешливым голосом в маске солнца с семью лучами.

– Я не… дайте пройти.

– В день цветения отказать всем гадалкам? Неужели так боитесь собственной участи?

– Не боюсь, – солгала я.

С ним-то говорить получалось. Или мне только так казалось? Я уже мало что понимала.

– Ла-а-адно, – едва ли не промурчал мужчина, – но знайте, что если продолжите сопротивляться пространству, оно не оставит вас в покое. Зачем избегать традиций города, в котором вы живёте, м?

– Традиций? – переспросила я.

Что если кевлара имела в виду и такое? Что если Цукер что-то недоговорил?

Что ж… В одном маленьком гадании не должно быть беды.

– Ладно, – прошептала я. – Только быстро.

Глава 45

– Только… – добавила, с опаской вглядываясь в необычную маску незнакомца. – Это дорого?

– За красивые глаза, – в его голосе была опасная улыбка, и я отступила на шаг.

– Нет уж, давайте деньгами, мои глаза мне дороги.

Мало ли, как в этом мире всё устроено. Лучше лишний раз не рисковать.

Мужчина рассмеялся.

– Забавно. Бесплатно. Такая формулировка устроит?

– Совсем бесплатно не получится, моё время вы потратите, – вздохнула я.

– Это не так уж и долго, идёмте.

Он завёл меня за угол. Это было довольно подозрительно, так что все мышцы напряглись, будто для того, чтобы в случае опасности сделать внезапный выпад. Благо, меня не увели в совсем уж далёкий и тёмный закоулок.

Не так далеко от широкой дороги стоял закрытый деревянный ящик, и рядом ещё один с какими-то сосудами.

– Что это?

– Не карты и не кофейная гуща, – с гордостью заявил гадалк… Гадалкен? Гадаюн? В общем, мужчина. – Видите вон ту вазу глиняную? Достаньте из ящика и поставьте туда, где вам будет удобно.

– А для чего?

Он не ответил. Ясно. Ничего нового.

Я поставила вазу рядом, она оказалась довольно увесистой.

Дальше он указал на различные склянки.

– Они полны разных жидкостей. Выберите любую и вылейте в вазу.

Интересное гадание… Никогда ни о чём подобном не слышала, хотя в Роршаахе многое перекликалось с моим родным миром.

Протянула руку, пытаясь что-нибудь почувствовать. Пытаясь сделать всё правильно, потому что, если честно, любой совет бы мне пригодился.

Пальцы странно запульсировали на одной из металлических бутылок. Я схватилась за неё, открыла и стала выливать жидкость в вазу.

Красную жидкость.

Было жутко. Со всех сторон поменялась музыка, стало больше барабанов, в ритм которых мужчина начал хлопать в ладоши.

Нас окутывала сиреневая дымка.

Я чувствовала, что не смогу уйти, если не закончу гадание.

– Что дальше?

– Замечательно, – протянул мужчина. – Что это у вас? Маска? Завяжите на глазах.

– Я же сказала, что мои глаза…

– Обещаю, что ничего не случится плохого. Это нужно для гадания. Завяжите и не подглядывайте, чтобы не разгневать богов. Я открою ящик. В ящике снова будут экземпляры для выбора. Что схватите, то и кидайте в вазу. На этом всё.

Деваться было некуда. Я завязала повязку и, когда поняла по звуку, что ящик открыт, протянула к нему руку.

А после закричала. Вот только туман этот крик съел, не дав мне даже пискнуть.

Что-то горячее и гладкое копошилось под моими пальцами.

Я схватила нечто и поняла, что это змея. Она извивалась и шипела. Я помнила, где была ваза и кинула её туда.

Когда в страхе отпрянула и стянула с глаз маску, ящик был закрыт, а из вазы выползала изумрудно-зелёная змея наполовину в красной краске. Если это была краска, конечно.

– Что всё это значит?

Мужчина рассмеялся в ответ и закружился на месте.

– Это веселее, чем бросать кости, не так ли?

– Я ухожу!

– Постойте, а как же гадание?

Он вновь открыл ящик, вот только там уже не было бедных животных, что едва могли двигаться в тесноте. Там лежали разноцветные тканевые мешочки. Оранжевые, синие, фиолетовые, горчичные…

Мужчина достал два – красный и зелёный.

Но и на этом манипуляции не закончились. Он натянул свою рубашку так, чтобы в неё можно было высыпать содержимое мешочков. Им оказались скрученные в шарики бумажки.

Он как следует их перемешал и жестом подозвал меня к себе ближе.

– Ну-с… Вытягивайте своё послание.

Я сделала это. И уже через мгновение оказалась на площади с бумажным шариком в ладони.

Мужчины не было рядом. Но мне казалось, что он всё время мелькал где-то вдалеке в толпе. Приглашая людей на гадание и смеясь.

Переведя дух, я стала разворачивать шарик. Он был сложен в форме эфеса.

И за всеми лепестками меня ждало послание…

– Деве сей никогда не стать достойной для наследников, – прочитала я шёпотом то, что было написано мелким, витиеватым почерком. – Деве сей никогда не быть с главой рода. И в городе сим она никогда не найдёт защиту. Но ей дарованы глаза на один день. Так видит Солнцеликий…

Слова отдались эхом в ушах, и только когда это закончилось, цветок вспыхнул фиолетовым огнём.

Гадание оказалось слишком конкретным, слишком совпадающим с моими исходными данными, чтобы просто отмахнуться.

Значит, у меня ничего не выйдет?

Мне можно не спешить разгадывать загадки, не спешить к часам? Можно не думать ни о чём, ведь худшее уже случилось… Да и Чарли я больше была без надобности.

Закружилась голова, я потёрла виски и усилием воли отогнала от себя плохие мысли.

Может быть, это и никакое не гадание вовсе…

Может быть, кто-то снова страстно желает моего проигрыша…

Нельзя на это вестись в любом случае.

Следует делать то, что нужно.

И будь что будет.

Я вспомнила слова родственника Томаса.

«…сверяйтесь с часами на Башне Полёта. Только они вам сегодня не соврут…»

Нужно найти эту башню. Я огляделась, заприметила нечто похожее впереди. Башня была увита коваными крыльями. Красиво и жутко. Сами часы, должно быть, находились с другой стороны.

Нужно было обойти, чтобы узнать, который час.

Вот только по дороге в одном из ресторанов рядом с окошком я заметила знакомое лицо. Это была Гера. Я заприметила её и тут же остановилась. Девушка с белыми волосами курила тонкую сигарету, от которой шёл желтоватый дым. Она смеялась, разговаривая с кем-то. В какое-то мгновение её взгляд метнулся в мою сторону. Бывшая претендентка заметила меня, усмехнулась и поманила тонким пальцем с длинным чёрным ногтём, что был больше похож на коготь.

Ноги сами повели меня к ней. Сиреневый туман зацепился за многочисленные вопросы, которые порождала эта девушка. Зацепился и вёл прямо к ней. Словно в объятия смерти.

Зачем она пошла на отбор, если после вылета даже не огорчилась? Она ведь потеряла шанс на любую работу в одном из домов великих драконов. А такое считается здесь очень престижным.

Почему она так явно попыталась провалить задание?

Знала ли она что-то о подкидыше? Была ли как-то связана с пропажей старшего брата Девила?

Почему сейчас звала к себе?

Все эти мысли загипнотизировали меня, и я очнулась только за столиком напротив самой Геры. Кто-то в чёрном одеянии ушёл с моего места. Какой-то мужчина.

– Привет, человечка, – Гера опасно усмехнулась. – Как дела?

– Можем ли мы видиться? – тут же спохватилась я. – Ты была участницей отбора, а я всё ещё его прохожу.

– Какая разница, где я была? – улыбнулась девушка. – Теперь я обычная горожанка на празднике. Выпей со мной во славу Роршааха и Эфеса.

Она подтолкнула ко мне бокал с чем-то, что было похоже на красное вино.

– Нет, спасибо, я не пью.

– Это неуважение, – усмехнулась Гера. По ней было видно, что она говорила не всерьёз. – Боишься, что я что-нибудь с тобой сделаю? Ведь я больше не на отборе, а ты лёгкая добыча.

– Нет, не боюсь, – ответила спокойно. – Я не стою того. В этот день даже из-за меня на тебя может снизойти кара.

– Молодец, быстро учишься. Знаешь, попаданки ведь почти мифические существа. Многие и не слышали о них, многие не верят. А мне было бы очень интересно узнать побольше о твоём мире. Особенно про ритуалы погребения мертвецов.

– Есть несколько… – я повела плечом. – Могу рассказать. Но в другой раз. Сейчас я спешу к Башне Полёта. Мне нужно знать, сколько времени прошло.

– Для чего?

– Не могу сказать.

Вообще, было бы очень здорово спросить её мнение насчёт загадки кевлары. Так как у меня вообще не было мыслей по этому поводу, любые варианты от местных пригодились бы.

Но это, скорее всего, нарушило бы какое-то правило – раз.

Дела дома чёрных драконов в принципе нельзя ни с кем обсуждать – это два.

Гера несколько мгновений сверлила меня взглядом и предположила:

– Что, сегодня будет ещё одно испытание? Нужно успеть?

Мой взгляд наверняка наполнился надеждой. Но сказать я ничего не могла.

– Знаешь, у кевлары в запасе тысячи различных испытаний. Алгоритм, по которому она выбирает, как именно испытывать претенденток, до конца не ясен никому. Может быть, она просто бросает кости в своей металлической черепушке. В любом случае на отборе могут быть как совершенно новые испытания, как и те, что уже разыгрывались на других отборах, если прошло достаточно времени. Во время первого этапа тестирования, когда проверяли наши знания, я изучила все известные древние испытания. Всех великих домов. Это весьма увлекательное чтиво. Рекомендую.

– Сейчас, наверное, нельзя читать такое.

– Возможно, возможно, это сочтут жульничеством. Но ведь тебя до сих пор не наказали за то, что ты общаешься с детьми вне испытаний. Как думаешь, почему?

– Не знаю.

– На всё есть свой алгоритм, Лана. Так вот, с праздником цветения эфесов было связано одно испытание. Оно и самое простое и самое сложное.

Я надеялась, что Гера скажет что-то ещё, но она лишь намекнула:

– Время не так важно, как податливость соблазнам, человечка.

Дальше Гера ничего не говорила, просто курила и пила вино, с удовольствием разглядывая весёлых прохожих. Я чувствовала, что она не против моего присутствия, и это было очень необычно.

Меня либо презирали, либо ненавидели.

От Геры не исходило ни того, ни иного.

– Можно спросить?

– Что, Лана? Хочешь знать, почему я не особо держалась за отбор? А разве я похожа на ту, кто пламенно желает нянчить детей? Тем более живых.

– Нет.

– Я напрягалась на вступительном испытании. Пришлось выучить много детской чуши. Дальше оставалось только проиграть.

– Но зачем?

– А всё просто, – она рассмеялась. – Не всем хочется служить великим драконам. Я давно хотела отправиться в экспедицию. Ты ничего не слышала про Пустошь Мёртвых, да? Ну… неважно. Дело в том, что моя семья довольно влиятельная и вследствие этого маман и папан не очень любят работу в поле. Им по душе наращивать власть среди живых. Это… отвратительно. В общем в следующем году должен был быть императорский отбор жён. Конечно же, меня должны были отправить участвовать. Это означало, что я должна была находиться в поместье до того времени, присутствовать на приёмах и делать прочие скучные вещи. И ещё не должна была обручаться ни с кем другим. А у меня есть одна тварь на примете. И он уж точно получше будет любого живого императора.

– И ты… решила отправиться на отбор нянь, чтобы…

– Чтобы проиграть, конечно. Тогда я не смогу больше участвовать ни в каких отборах, родители не смогут ничего с этим поделать и отстанут. У меня на днях помолвка, потом экспедиция. Я буду делать то, что мне нравится, пока вы будете наворачивать круги вокруг этих маленьких соплежуев в попытках уцепиться за хорошенькое место. Без обид.

Она рассмеялась беззлобно.

– Ты мне даже нравишься, Лана. Ты правда спишь с Девилом?

Я покраснела и ответила не слишком ровно:

– Не могу обсуждать дела дома чёрных драконов.

– Интересно, – протянула Гера. – Хочешь подарок? А то драконы такие жадные… А вампиры даже слишком благожелательные, если ты понимаешь, о чём я.

Я не понимала, но кивнула.

Гера достала из сумки амулет, это была лакированный череп какого-то маленького животного на серебряной цепочке.

– На удачу.

Она мне подмигнула, и в следующую секунду к нам подошли двое рослых мужчин. Они назвали полное имя Геры, включая титул, и приказали подняться.

– Дом чёрных драконов требует вашего присутствия для дачи показаний.

– Прямо во время праздника? – удивилась девушка.

– Когда доберёмся, нужное время истечёт.

У меня ужасно быстро заколотилось сердце. Время было на исходе.