Текст книги "Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона (СИ)"
Автор книги: Ева Кофей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)
Глава 46
Мы обменялись с Герой прощальными взглядами. Было видно, что ей всё это не нравилось, но и испуганной девушку назвать было нельзя. Ещё бы: некромантка могла сама кого угодно испугать, даже в такой ситуации.
– Беги и не цепляйся мыслями за окружение! – сказала она напоследок.
Я поспешила к часам, чтобы понять, сколько в запасе было времени.
Это получилось сделать так быстро, будто бы меня к нужной башне перенесли порталом. Возможно, всё дело в концентрации.
Я едва не вскрикнула, когда смогла сообразить, что означало положение стрелок.
У меня оставалось пятнадцать минут.
С Девилом мы ехали гораздо дольше. Как же мне добраться до поместья?
Может быть, нужно хорошенько подумать о нём? Из-за волшебного газа многое становилось возможным. Я крепко зажмурилась, представила дом чёрных драконов. Очень-очень сильно захотела попасть туда.
Но ничего не вышло.
Тогда я начала молиться, совсем как в своём родном мире.
Боги, пожалуйста, мне очень нужно. Пожалуйста, помогите мне.
Но в ответ где-то позади лишь послышался мужской звонкий смех. Он будто бы принадлежал тому самому незнакомцу в маске солнца.
Обернулась.
Конечно же, его не было.
И локация ничуточки не изменилась.
Ладно, я просто найму кэб и уговорю ехать как можно быстрее. Время в день цветения работало по иным законам. И кто знает… может быть, хоть оно встанет на мою сторону. Одна маленькая поблажка. Один маленький шанс. Больше мне и не нужно.
Я поспешила к одной из карет, но на моём пути образовалась… сцена. Будто бы появилась из ниоткуда, хотя на самом деле это магия праздника опять сбила меня с пути. На ней была нарядная женщина с длинными чёрными волосами и её напарник. Их голоса усиливались волшебством и сплетались воедино.
Они предлагали мне и всем остальным решение всех их проблем.
– По давней традиции мы устраиваем конкурс каждые три года в день цветения эфесов. Только сегодня вы сможете обмануть свою судьбу! Мы видим все ваши желания, мы знаем, что большинству поможет ни любовь сама по себе и ни власть, о нет… Но к этому вас могут привести… что? Скажите нам, что?
– Золотые! – крикнул кто-то из толпы.
– Деньги!
– Счёт в банке!
– Конечно, – рассмеялась женщина. – Деньги – решение всех проблем.
– И вы можете их получить только сегодня. И без подвоха. Пройдя лишь одно испытание.
– Марк, не забывай, приз получит только один благословенный житель Эфеса. Но кто знает, может быть, это будете именно вы?
Мне показалось, или она посмотрела именно на меня?
Сердце затрепетало. Даже в моей ситуации деньги бы не помешали. Проиграв отбор, я могла бы больше не держаться за переменчивое хорошее отношение Девила. Могла бы начать новую жизнь. Плевать, что у меня не было магии, мне бы улыбались, потому что были бы золотые.
Деньги – это безопасность.
И именно она в конечном счёте была мне нужна.
– Пройдите на сцену, желающие. Вы знаете, что мы честны. Знаете, что существа действительно получают свой выигрыш без особых усилий. Быть может, прошлым таким счастливчиком был ваш друг, сосед или родственник? Теперь уж вы, конечно, не общаетесь… Но всё можно исправить.
Люди начали подниматься на сцену. Я тоже сделала шаг вперёд.
В тот момент я совершенно забыла о течении времени, мне предложили иное решение проблем и осталось лишь оно…
Вот только впереди меня показалась знакомая рыжеволосая девушка. Ядаяна ступила на сцену.
Я тут же вспомнила об отборе, испытаниях, детях и Девиле. Нет, мне нельзя тратить на это время. Категорически. Даже если я не опоздаю из-за этого, кевлара сможет сделать из этого поступка причину для вылета.
Собралась я быть няней или так не уверена в этом, что уже подыскиваю другие варианты? Будучи всё ещё участницей великого отбора.
По другую сторону сцены стоял и Цукер. Он тоже хотел подняться, я видела это в его взгляде.
Сердце быстро стучало, я опасалась, что забудусь снова. Что проиграю.
Внезапно пальцы нащупали в мешочке с монетками что-то странное. Я достала камень с дырочкой и вспомнила, что это подарок девочек-фей.
Всего лишь детская безделушка, не так ли?
Я подняла камень перед своим лицом и посмотрела через дырочку. Всю вокруг было замылено, и только кареты в отдалении подсвечивались золотистым светом.
Мне нужно туда.
Через камушек можно было увидеть во всём этом безобразии опьяняющего веселья и бесконечного потока возможностей истинный путь.
Так я рванула вперёд, но не к каретам. Для начала подбежала к Цукеру, схватила его за рукав и попыталась вытащить из толпы. Он оттолкнул меня, но я сделала ещё одну попытку.
– Цукер, очнись! Ты опоздаешь в поместье и проиграешь!
– Нет, это и есть ответ, я уверен. А ты лишь путаешь меня, человечка.
– Цукер! – закричала и этим заставила мужчину перевести на себя затуманенный взгляд. – Ты же считаешь, что у меня особое положение на отборе. Так идём со мной!
Он нахмурился, бросил взгляд на сцену, где уже танцевала Ядаяна, и вернул его мне.
– Я ухожу, – сказала просто. – Можешь оставаться, если хочешь.
– Нет, – отрезал он и сам вывел меня из толпы, – я же не зря держал тебя в поле зрения.
– Следил, чтобы узнать, как решить загадку? – усмехнулась. – Как это мило.
– Я не узнаю́ это место, – прохрипел мужчина. – Здесь слишком много людей.
Я вновь посмотрела вокруг через камень, нашла кареты и поспешила к ним. Цукер больше не отпирался, он следовал за мной.
Шаг. Ещё шаг. И ещё.
Я начинала чувствовать, как билось сердце времени. Тик-так, тик-так, тик-так. И поэтому с каждым мгновением спешила всё больше, поэтому сорвалась на бег.
– Уважаемый, – едва не врезалась в кучера, – нам срочно нужно в поместье чёрных драконов. Как можно быстрее.
– Праздник ещё не окончен, – сказал мужчина.
– А ты здесь для чего, разве не работаешь? – рявкнул Цукер.
– Жду времени, скоро здесь будет ажиотаж, и цены, конечно, взлетят до небес…
– Мы заплатим больше, чем кто-либо сможет предложить. Правда, Цукер?
Мужчина кивнул.
– Работники, которые необходимы городу даже во время праздника, могут петь ритуальную песнь, занимаясь своим делом, – сказал он.
Кучер провёл взглядом по нашим мантиям и всё-таки согласился.
– Только потому, что вы из дома чёрных драконов. Садитесь. Я планирую вернуться назад как можно скорее.
– Отлично! Нам это подходит!
Дороги были практически пусты, поэтому лошади могли хорошо разогнаться. Ветер трепал мою и без того потерявшую лоск причёску. Цукер казался мне особенно мрачным и напряжённым.
– Это тебе дал Девил? – спросил он, когда мы уже подъезжали к поместью.
– Нет. Это подарок девочек со второго испытания. Фей. Мы встретились в городе. Они будто бы знали, что мне это очень пригодится.
Я слабо улыбнулась. Устала. И всё ещё не знала, правильно ли всё поняла, не вышвырнет ли меня кевлара.
Цукер ухмыльнулся.
– Ты думаешь, тебе поверят? Ты знала заранее. Тебя выгонят.
– А ты следил за мной, – процедила я. – Хотел воспользоваться тем, что я якобы жульничала. Разве могут выгнать меня, но оставить тебя?
– Мы не были в сговоре, хотя ты и предлагала, человечка. Я всего лишь хорошо сориентировался. И это подходящее качество для той работы, на которую я претендую.
– Так знай, что никто меня не о чём не предупреждал, и я понятия не имею, что делаю. И ты, соответственно, можешь попасть впросак, полагаясь на меня.
– Ну да, случайно дети подарили тебе именно то, что в итоге тебя и спасло.
– «Но ей дарованы глаза на один день… Так видит Солнцеликий», – вдруг вспомнила я то, что было в предсказании. – Так, может, об этом и говорилось? Это и были мои глаза? Девочки дали мне это, но если бы предсказание не отложилось в моей голове, может, я даже не стала бы пользоваться этим.
– Ничего не понял, – протянул Цукер. – Постой, Солнцеликий? Ты видела Солнцеликого?
– Какого-то мужчину, предлагающего гадания в золотой маске в виде солнца с такими небольшими извилистыми лучами. А что?
Мужчина посмотрел на меня так, будто бы я призрак.
И ничего больше не сказал, поскольку карета остановилась, нам нужно было расплатиться с кучером и спешить в поместье.
Что скажет кевлара?
Глава 47
– Претенденты ожидаются в зале испытаний… – раз в несколько минут звучал безэмоциональный голос кевлары.
– Это где? – не сразу сообразила я.
– Где проходило первое испытание, – бросил Цукер недовольно и поспешил вперёд.
Я подобрала юбки платья. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Мимо горделивых статуй чёрных драконов, через главную залу, вниз по лестнице.
Здесь проверяли нашу выносливость и сообразительность.
Здесь я нашла Санни. Умилительного чёрного котёнка.
Когда-то первое испытание казалось мне пугающим и сложным.
Но это было только начало.
В зале на своих пьедесталах уже стояли претендентки, но не все.
Претендентка номер три, Мона выглядела спокойной и, как всегда, уверенной в себе. Она даже не посмотрела в мою сторону.
Претендентка номер четыре, Элла, стояла рядом и выглядела слегка запыханной.
Цукер занял своё место. Он был вторым в нашей цепочке.
Шестая, Гера, выбыла.
Первой, Ядаяны и пятой, Бриджит, не было.
Я заняла свой последний, седьмой пьедестал. Находилась в отдалении от остальных, но это даже к лучшему.
Стрелки больших часов на стене заедали, семь вечера всё никак не хотело пробиваться.
Кевлары рядом не было.
– Мы ждём остальных? – спросила я у ближайшей ко мне девушке, у Эллы.
– Наверное, – повела она плечом, бросив на меня мимолётный, ничего не значащий взгляд.
– Не знаешь, где Бриджит?
Всё-таки она была с ними в магазинчике. Может быть, они успели сдружиться.
А где Ядаяна я знала.
– Нет, – ответила Элла звонко. – Я-то за ними не следила.
Она произнесла это с издёвкой, будто знала, что я на празднике то и дело сталкивалась с другими претендентками и даже наворачивала вокруг них круги, попав в мысленную ловушку.
Цукер что-то обсуждал с Моной, с которой общался очень уважительно. Возможно, она выше положением, чем все остальные претендентки.
Наконец, бледная и злая, в зал ворвалась Бриджит. Она окинула всех взглядом, задержала особенно яростный на мне и заняла своё место, гордо подняв подбородок и больше ни на кого не глядя.
Я ужасно устала так стоять, безумно хотелось пить.
Эту мысль и высказала шёпотом, потому что после этого длинного дня уже не могла себя полноценно контролировать.
А ещё и третье испытание надо было проходить…
В тот же миг рядом оказался низкорослый страж отбора, он протянул мне поднос со стаканом и графином с водой.
– Спасибо, – улыбнулась я. Настроение сразу улучшилось. Ничего, пройду всё что нужно. – Девочки… и Цукер, вы не хотите пить?
Бриджит ещё больше задрала подбородок, я уже стала опасаться, что у неё могла сломаться шея. Мона и единственный наш мужчина никак не отреагировали. А Элла сказала веско:
– Няня для драконов должна быть выносливой.
– Няня для драконов не должна умереть от обезвоживания, – парировала я.
Зачем мучить себя понапрасну в мирной обстановке? Чтобы доказать что? Конечно, я могла бы потерпеть, если бы было нужно. Но тогда не видела для этого никаких причин.
Только где-то через час к нам присоединилась Ядаяна.
Она на удивление выглядела поникшей и тихой.
Заняла свой гордый первый пьедестал, и в тот же миг из-под земли стала появляться кевлара. Она состояла из маленьких металлических шариков, которые роились, поднимались вверх, принимали знакомую всем форму. И, наконец, полностью стала воплощением древней магии рода чёрных драконов. И единственным мерилом для любого отбора.
Для любых значимых решений, которые касались бы сохранности и благополучия дома.
Стрелки часов, наконец, указали на семь часов и дальше пошли по кругу, как обычно.
Но правда ли все успели из-за какой-то временной аномалии? Или нет?
А если большинство пришло невовремя или не исполнило до конца часть задания про то, что нужно отмечать праздник, неужели выгонят всех ещё до начала третьего испытания?
– Претендентки отбора на должность няни для дома чёрных драконов, я приветствую вас и поздравляю с завершением третьего испытания.
– Что? – удивилась я. – Испытание уже было?
– Именно, – ответила кевлара. – Но то, что вы его прошли, не значит, что вы прошли его хорошо. Одна из вас определённо покинет нас сегодня.
– Но в чём было испытание? – спросила Ядаяна. – Сможем ли мы вовремя вернуться?
– Сможем ли мы противостоять соблазнам праздника, – сведя брови к переносице, задумчиво произнесла я, вспомнив осторожную подсказку от Геры.
– Верно, – кивнула кевлара. – Мы выпустили вас в город, чтобы посмотреть, как вы ведёте себя вне предполагаемого места работы и вне отбора. Если оставить существо в одиночестве и дать ему практически полную свободу действий – это может сказать о нём гораздо больше строгих испытаний. А вы ещё и общались с другими существами. И каждое ваше слово записано и истрактовано.
– Но это нечестно, – на эмоциях крикнула Бриджит. Никогда раньше её такой не видела. – Мы можем быть какими угодно вне работы, но быть идеальными нянями рядом с детьми! И вы ничего такого нам не сказали. Просто следили за нами. Это вторжение в нашу частную жизнь.
– Правило девятнадцать подразумевает, что суть любого испытания не обязательно озвучивать, если того требует специфика самого испытания. Претендентка номер пять, Бриджит, должна это прекрасно понимать.
Только Мона была более менее спокойна. Как будто бы точно знала, что не сделала ничего ужасного.
Я же была и рада тому, что испытание уже окончено и осталось только подвести итоги.
Очень хотелось отдохнуть.
С другой стороны, я не знала, какие в городе и в отборе правила, какие традиции. Как истрактуют то или иное моё поведение. Можно ли было говорить с Герой? Можно ли было заниматься гаданием? А подслушивать в кабинке для переодеваний? А наворачивать круги вокруг претенденток? А избегать такого важного человека, как советник императора? А помогать или же наоборот мешать Цукеру? А пользоваться камнем от девочек?
Я совершенно не знала, чего ожидать.
И самое плохое – я была седьмой. И метафорически кусать ногти мне предстояло дольше всех.
– Претендентка номер один, Ядаяна… – начала кевлара. – Поговорим о том, как вы проводили последние часы.
Глава 48
– Итак, разумеется, моё задание было с подвохом. Кто-то смог пройти по кромке времени, кто-то нет. За это я подарю дополнительную половину балла. Как и за некоторые другие факторы. Но это лишь кромка испытания. Суть была иной. И тот, кто по сути справился, нас сегодня не покинет.
На этом занервничал Цукер. Я поняла это по хрусту его костяшек.
Он так сильно переживал из-за загадки, что, возможно, упустил главное.
Но речь была вовсе не о нём.
Ядаяна выглядела грустной. Я никогда её такой не видела и даже слегка встревожилась.
Когда вынужден уделять особое внимание человеку, даже не из-за хороших причин, этого человека уже лишь с натяжкой можно назвать чужим.
– Ядаяна, вы не пришли вовремя. Хотя часы любезно замедлили ход времени ради вас. В этот особый день у каждого существа больше возможностей, чем во весь остальной год. Даже у меня. Максимальный балл за третье испытание – три. Дополнительный бонус – ещё половина балла. Итого три с половиной балла. Но в вашем случае о бонусах никакой речи не идёт.
– Да, я поняла, – прошептала Ядаяна.
– Вы выполнили почти все традиции, в любом случае, в процентном соотношении их хватило, чтобы уважение к Эфесу можно было засчитать в полной мере. Но я должна вам сказать то, что, как мне казалось, должно было быть очевидным: обсуждать дом чёрных драконов, решения главы дома чёрных драконов или какую-либо единицу дома чёрных драконов, даже если речь о других претендентках отбора, разрешается только в том случае, если вы уже являетесь частью дома чёрных драконов, занимаете определённую должность. Если это вас касается. И, разумеется, обсуждать можно только со мной и только с целью достижения общего блага. Вы это понимаете, претендентка номер один?
– Д-да…
– Всегда понимали, или я сказала для вас нечто новое?
– Мы просто разговаривали… – промямлила Ядаяна.
– Просто разговаривают о решениях господ те, кто метут улицы города. Им это дозволено в полной мере. Вы хотите разделить их судьбу, чтобы иметь возможность сплетничать?
– Нет, не хочу.
– Я надеюсь, вы поняли, Ядаяна. Мне бы не хотелось повторяться. Драгар Девил и без того пожелал мне стать лаконичнее.
Я усмехнулась. Приятно, что хотя бы в некоторых вещах наши мнения совпадали. Другие были слишком напряжены, чтобы оценить слова кевлары по достоинству. А Бриджит и вовсе посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
– Ядаяна, за неподобающее поведение, которое неприемлемо для будущей няни дома чёрных драконов, я снимаю с вас один балл. Но вы понимаете, что это ещё не всё, не так ли? Расскажите, почему вы задержались?
Девушка виновато опустила голову.
Цукер что-то сказал ей мягким голосом. Что-то утешительное, скорее всего. Если бы не я, он бы задержался точно так же.
– Лотерея… Большая, которая проводится раз в три года. Я не знала, сколько времени. Мне казалось, что оно ещё в избытке. И я решила попытать удачу. Ведь лотереи – часть праздника. Я не знала, что это запрещено. Не подумала, что это можно расценить, как нечто плохое.
– Претендентка номер один, – прервала её кевлара, – я спросила почему, а не где.
Ядаяна подняла на неё непонимающий взгляд, но потом со скрипом ответила:
– Из-за моей сестры. Она страшно больна, а маг, который может ей помочь, запросил сумму ещё страшнее. Мне нужны были деньги для неё. Это никак не связано с желанием работать у вас, поверьте. И я решила участвовать не в качестве запасного варианта. Все мои мысли были только о том, как сильно я хотела стать няней. Деньги ведь не для меня… Это другое.
– Вы так расстроены, потому что проиграли?
– Нет, – отозвалась Ядаяна, – я выиграла.
Все опешили, даже Мона удивилась, хотя обычно её мало волновали другие претендентки.
Кто-то стал смотреть на Ядаяну враждебно, кто-то ринулся поздравлять, будто забыл, где находился.
Наверное, сумма была большая.
Я ничего об этом не знала, поэтому просто ждала, когда девушка объяснит своё поведение. Ведь если выиграла, почему пришла такая поникшая?
– Если деньги у вас, тогда почему от вас исходит такая давящая атмосфера, претендентка номер один?
– Когда флёр праздника сошёл, я испугалась, что вы подумаете, что я не уверена в своих силах быть самой лучшей няней для наследников дома чёрных драконов. Что я не буду так стараться, ведь точно не пропаду. Но это не так. И несмотря на бедственное положение моей сестры, я пришла сюда не из-за денег. Я верила, что могу пригодиться дому чёрных драконов и стать достойной няней.
– Это правда, – отозвалась кевлара ровно. – Вы можете не волноваться, ваши намерения и помыслы мне кристально ясны. За них я присуждаю вам ещё половину балла. Когда-то я, наоборот, отняла ровно такое же количество из-за вашего соревновательного духа, который здесь неуместен. Теперь вы говорите как истинная единица дома чёрных драконов. Приятно наблюдать.
– Спасибо большое, – Ядаяна заулыбалась.
– Итого, – стала подытоживать кевлара, – ваш счёт был равен двум с половиной баллов после двух испытаний. Пройдя третье, вы получили ещё два с половиной балла. Ваш счёт: пять.
Ядаяна выглядела гораздо более ободрённой, чем раньше. Она пришла позже всех, но получила почти максимальный балл. Скорее всего, с ней мы точно не попрощаемся.
– И да, претендентка номер один, – вдруг продолжила обращаться к ней кевлара, и я сама ощутила, как у девушки всё внутри похолодело. Вдруг рано радовалась? – Вы должны грустить по иной причине. Деньги вы действительно собирались отдать своей семье. Но они станут пеплом, если вы это сделаете. Потому что богатым может стать только тот, кто выиграл в лотерею. Попытка поделиться ни к чему хорошему не приведёт. Это теневая сторона, о которой вы должны были знать. Вы не читали контракт перед прохождением испытания?
– Нет, конечно… – ответила Ядаяна, и на этот раз в её голосе стояли слёзы.
Зачем деньги, если нельзя благодаря им спасти тех, кто дорог?
Это больше походило на злую, жестокую шутку.
Элементарно у любого человека с семьёй эти деньги пропали бы при первой же попытке купить своей жене платье или сапожки сыну…
Поэтому, наверное, та женщина на сцене говорила, что победители отдаляются от других.
Остаются в одиночестве ради того, чтобы оставаться богатым.
Злая ловушка, как и многое в этом мире…
Законы магии жестоки и непреложны.
Последний ответ Ядаяны кевларе совсем не понравился.
– Служащие дому чёрных драконов должны быть внимательными. Может быть, вы и контракт, который нужно было подписывать перед отбором, не читали? Он всегда с вами, вы можете освежить его в своей памяти с помощью простейшего заклинания.
Раздался металлический щелчок, и на наших руках от запястья до локтя стали вырисовываться буквы.
Многие стали дёргаться и шипеть от боли.
Никакой агонии, просто не все были драконами, не все ожидали, не всем подходило то, как резко кевлара проявила договор.
В котором был отказ от ответственности дома чёрных драконов и ещё некоторые технические нюансы, которые в общем сводились к тому, что наши жизни принадлежали кевларе полностью во время отбора и отказаться было нельзя.
Я почувствовала дискомфорт лишь в первые мгновения, потом просто читала.
На губах играла усмешка.
Девил там хоть понимал, отчего у него зачесались руки?
Бриджит была ближе всех ко мне, и она же воскликнула в гневе:
– Да кто ты такая? Уже должна была упасть в обморок! Она не человечка!
Человек. Просто моя боль по каналам побочной связи отправляется прямиком к одному строптивому дракону.
Такая вот кармическая система.
– Вернёмся к оглашению результатов, – кевлара даже не обратила внимание на удивление остальных. Зато теперь мы знали, что у неё пунктик на договорах. – Претендент номер два, Цукер… что скажете в своё оправдание?
– Вы удивительно умудрялись обходить многие соблазны, которые во время праздника подстерегают на каждом шагу. Вам, претендент номер два, предлагали работу в охране высокородного дракона, не так ли?
– Я отказался, – ответил Цукер спокойно и чуть склонил голову в знак уважения.
Иногда через этот разговор пробивались всхлипы Ядаяны, которая поняла, что не сможет помочь сестре, и та наверняка умрёт. Никто не обращал на это внимания.
– Да, как и от нескольких других поручений. Вы также хорошо знаете правила праздника и безукоризненно выполнили все ритуалы. Но при этом этого недостаточно, чтобы на вас снизошла благодать, а всё плохое впиталось в землю. Вы на грани того, чтобы навлечь на себя проклятье. Все ваши мысли были вовсе не о цветении эфесов, вы не были готовы принимать подношения судьбы, у вас не было доверия ни к миру, ни к древней магии рода чёрных драконов.
– Я не хотел по своей глупости выбыть и пытался придумать решение.
– Вы пытались придумать решение задачи попасть сюда вовремя, но за этим совершенно забыли о главном наказе: поддержать честь дома драконов правильным поведением на празднике. И верными мыслями. Проклятый оборотень на отборе великого рода может вызвать вопросы. Всем нам своими затяжными размышлениями вы оказали медвежью услугу. И дополнительный бонус вам не достаётся.
Цукер вновь кивнул. Едва ли он на него рассчитывал.
– Как известно, мужчины склонны действовать по инструкциям, а также они часто ломаются, если верной инструкции не находится. Также мужчины довольно поверхностны в эмоциональном плане по сравнению с женщинами. Рядом с наследниками рода чёрных драконов должно находиться существо не только высокоморальное, сообразительное и выносливое, но также существо, обладающее высоким уровнем эмоционального интеллекта. Умеющее чувствовать и имеющее интуицию. Вы бродили весь день и вечер в ловушке собственного сознания, приложили много усилий, да всё мимо. Сосредоточенность на одном-единственном вопросе позволяла вам следить за одной из претенденток. Вы искали ответ в ней, но не согласились сотрудничать, хотя это правилами не было запрещено. Почему?
Цукер бросил на меня грозный взгляд.
– Я знал, что находчивость и умение быстро находить подходящее разрешение ситуации – то качество, которое вам нужно. Иногда нужно просто что-то сделать, даже если оно выглядело бы неприглядно. У меня было большое подозрение, что претендентка номер семь знала заранее все ответы.
– С чего вы так решили?
– Все знают, что она в довольно близких отношениях с драгаром Девилом Рокэ, – сдавленно ответил Цукер.
– Да, – голос кевлары звучал монотонно, – она его претендентка, что разрешено правилами. Если вы думаете, что глава рода чёрных драконов мог ей что-то сказать заранее, то я вас заверяю, что во-первых, он сам не владеет такой информацией, ведь дракона такого статуса должны занимать дела совсем другого порядка. И во-вторых, я слышу каждую мысль каждого существа системы рода. Не говоря о словах и действиях. Правила не были нарушены.
– Но… чем тогда объяснить её странное поведение?
– Претендент номер два, мы сейчас обсуждаем вас, а не претендентку номер семь. Ваше молчаливое подозрение и скорые безосновательные выводы ничуть не лучше, чем озвученные вслух сплетни от некоторых претенденток. У вас нет уважения ни к главе рода чёрных драконов, ни к древней магии рода чёрных драконов, ни к процедуралу. С такими вводными вам нечего делать в стенах поместья, претендент номер два.
– Я уважаю род чёрных драконов и тем более древнюю магию. Это чистая правда.
На этом Цукер спустился с пьедестала и встал на колени перед кевларой в знак почтения и смирения.
Примечательно то, что он ничего не сказал о драгаре.
Отношения Девила со мной бросали на него тень, заставляя даже подчинённых терять уважение.
– Ваша преданность вступает в противоречивый спор с вашей мнительностью, – заметила древняя магия. – Поднимайтесь. Подытожим: за третье испытание вы получаете один с половиной балл. Ваш счёт за первое испытание – один. За второе – один с половиной. Итого четыре балла.
Цукер вернулся на место, а я заметила Девила, который остановился в дверном проёме, прислонившись к косяку и наблюдая за происходящим.
К счастью, он пропустил некоторое количество обвинений в свой адрес.
Чарли ведь обрёл свою вторую ипостась, больше он не будет болеть, а это означало, что я была здесь не нужна.
Разве у драгара не должен был пропасть интерес к отбору?
Но он всё-таки был здесь.
Может быть, из-за нашей связи, природа которой всё ещё была неясна.
– Претендентка номер три, Мона, – продолжила кевлара, – вы выполнили задание полностью. Все традиции соблюдены, мысли в балансе, неподобающего поведения не обнаружено. Также вы смогли пройти по кромке времени, за что получаете дополнительные полбалла. Прекрасное владение магией и рассудком.
– Большое спасибо, – поклонилась Мона.
– За прохождение третьего испытания вам присуждается три с половиной балла. Сумма баллов за два прошлых испытания составляла три балла, итого ваш счёт шесть с половиной баллов.
Она особо никем не интересовалась, проходила испытания без оглядки на других, как и было положено. Но из-за этой черты была незаметной. Многие о ней и не думали, а ведь Мона теперь без труда возглавляла всех нас по баллам.
У Ядаяны было пять, у Цукера четыре, у Моны целых шесть с половиной.
Но нельзя было зацикливаться на чужих результатах.
Взгляд не находил себе места, порхая и останавливаясь то на претендентах, то на Девиле.
– Далее претендентка номер четыре, Элла. Вы справились практически так же превосходно, и так же смогли пройти по кромке времени, успев и отпраздновать до семи вечера, и вернуться вовремя.
Мне, наверное, даже не стоило забивать себе этим голову, те, у кого получилось прибыть так, как было необходимо, пользовались магией.
Для меня это задание с самого начала было невозможным.
Но за него давали всего половину дополнительного балла.
Ничего страшного, если кевлара не раскритикует меня за что-нибудь ещё.
– Единственное, что к вам у меня такая же претензия, как и к Ядаяне, за что я и снимаю один балл.
– Я просто поддерживала разговор, – заметила Элла.
– Вашу непростительную заинтересованность разговором сложно было сбросить со счетов, – ответила кевлара. – Итого за прохождение третьего испытания вы получаете два с половиной балла. Ваш итоговый счёт: пять с половиной баллов.
– Благодарю, – сдержанно улыбнулась Элла.
Ей, как и Моне, не стоило волноваться о вылете.
А вот меня всё больше трясло.
Остались только мы с Бриджит. Самый маленький счёт был у Цукера… Но надолго ли?
– Претендентка номер пять, – начала кевлара своим совершенно не живым, но при этом и не механическим голосом, – Бриджит… Ваш номер очень хорошо вас характеризует, не так ли?
Когда очередь дошла до ближайшей ко мне девушки, стало окончательно не по себе. Волна холодных мурашек блуждала по телу, вновь ужасно хотелось пить и было трудно ровно стоять.
Бриджит выглядела не лучше. Она дрожала, взгляд бегал, по виску стекала капелька пота. И без того бледная кожа стала белой, как лист офисной бумаги. Тонкие, красивые пальцы были собраны в кулачки.
Она мало была похожа на ту гордую девушку, которую я видела раньше. Но, конечно, всё ещё оставалась одной из самых красивых претенденток. Гордый тонкий стан, ужасно густые длинные чёрные волосы, аристократичные черты лица и далеко не пустой взгляд.
– Пять – хорошее число, – отозвалась Бриджит тускло. – Но я не совсем понимаю…
– Вам и не нужно понимать, – прервала древняя магия. – Вы, как и все остальные, держались стойко и старались не обсуждать дом чёрных драконов во время испытания. Но за рамками отбора, по крайней мере, как вам казалось, вы оказались не прочь обсудить действия главы рода с остальными претендентками.
– Я всего лишь…
– Молчите. Я не задавала вам вопросов, претендентка номер пять. За нарушение правил и принципов дома чёрных драконов я снимаю с вас один балл. Продолжим…
– Это ещё не всё? – прошептала Бриджит едва слышно, будто была возмущена происходящим до глубины души.
Кевлара её проигнорировала. А я отчётливо поняла: нет, не всё. Штраф за сплетни – это только начало.
– Дополнительная половина балла присуждалась тем, кто пришёл вовремя. Вы не входите в их число. Поэтому ещё минус половина балла от максимальных трёх с половиной. Итого два балла. Теперь о самом третьем испытании…
– А до того, о чём было? Я выполнила все ритуалы! Переходите уже к следующей!
Её начало потряхивать сильнее. Мне тоже хотелось, чтобы кевлара поскорее закончила. Смотреть на подступающую истерику Бриджит было не слишком приятно. К тому же она то и дело бросала на меня такие взгляды, будто я виновата во всех её бедах.
Этот мир настолько странный, что я уже начала к этому привыкать.
