Текст книги "Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Глава 53

Мужчина выгнул бровь, хотя всё остальное на его красивом лице не выражало никаких эмоций, а затем просто вышел, не сказав ни слова.

– Дорогая, – сонно прошептал Девил, ему, наверное, снился приятный сон о ком-то другом, – кто-то приходил?

Я поднялась, потянулась и сладко зевнула.

– Кто-то посмотрел на нас и ушёл, – ответила правду.

Глаза Девила прояснились, как бывает у заспанных котов, которые резко замечают беспомощную мышь. Стали ярче и красивее.

– Наверное, кто-то из слуг, – сказал он. – Знаешь, я почти полностью сожрал твою болезнь. А ведь уже и забыл, какого это – спать без лихорадки.

– Может быть, после того как вы покончите со всем на сто процентов, метка пропадёт сама, – улыбнулась я и поспешила отойти подальше. Мне нужно было приводить себя в порядок и собирать вещи для переезда.

Девил, конечно же, не дам мне этого сделать.

Он был в неплохом расположении духа. Ворох проблем и тревог ещё не окутал его стальным коконом. На красивых губах играла порочная, довольная улыбка. Он притянул меня к себе за талию и уложил назад в тёплую, скомканную постель.

– Что вы делаете… Сегодня у нас плотное расписание, драгар Рокэ!

Дракон рассмеялся и вдруг вальяжно устроился рядом, положив голову мне на грудь.

– Хочу послушать, как бьётся твоё сердце, – прошептал он, – совсем скоро оно остановится. Тебе не страшно?

– Это угроза? – прошептала я, машинально перебирая в пальцах его тёмные, жёсткие пряди.

Девил хмыкнул.

– Что? Нет, ты же человечка. Живёшь безумно мало. Разве не страшно?

– Веришь или нет, но мы, люди, многое успеваем за свою недолгую жизнь.

На это дракон только одарил меня странным взглядом и поспешил сменить тему.

У него вообще были странные отношения с моим возрастом. То я слишком стара, а потому до ужаса порочна, то в принципе живу так мало, что не могу быть стара по его меркам.

Он расстроился из-за того, сколько мне отведено, или показалось?

– Знаешь что, я хотел бы проверить свои суждения о вампирах… Мне очень важно уметь догадываться. И чтобы эти догадки подтверждались. Тебе ведь подарили платье?

– Ну да, только я его ещё не успела рассмотреть, – отозвалась, поглаживая его по волосам, объятая грустью из-за того, что совсем скоро нужно будет подняться из тёплой постели только ради того, чтобы окунуться в холодный и жестокий мир интриг.

– Я хочу рассмотреть вместе с тобой. Сейчас.

– Разве подходящее время?

Он приподнялся, оказался слишком близко, так что стало жарко, обаятельно улыбнулся и бархатно протянул:

– Пожалуйста.

Что ж… я согласилась. В конце концов, это был неплохой способ выпутаться из его объятий без приключений.

Я схватила подарок супругов-мертвецов и поспешила в уборную, чтобы примерить его.

– Заодно умоюсь, ладно? – спросила через дверь. – Подождёте?

– Конечно, мой свет! – отозвался Девил так, что у меня в груди вместе с чем-то другим расцвёл цветок подозрений.

– А что такого вы ожидаете от этого платья, драгар?

– Вампирского почерка.

Я вздохнула, придирчиво оглядела себя в зеркало, буквально за пять минут приняла душ и умылась. Ещё немного времени потратила на причёску и потянулась за платьем.

Надену его, покружусь перед драконом и помахаю ему ручкой.

Неизвестно, когда нам ещё удастся вот так провести время вместе, доверяя друг другу кровоточащие тайны и обмениваясь теплом.

Вот только платье оказалось непростым… И я очень, очень, очень пожалела о том, что не взяла с собой ничего другого из одежды, а то, в чём была, замочила в тазике с водой.

У меня не было времени спрашивать, как тут всё обстояло со стиркой. Да и было как-то неловко, поэтому я стирала свои вещи сама и развешивала их в ванной комнате.

– Лана, вода больше не льётся, ты переоделась? Я больше не могу ждать.

– Но… боюсь, что я не выйду, – ответила поспешно и ещё раз взглянула на себя в зеркало.

Платье – подарок за то, что я якобы хорошо позаботилась о Леси, маленькой вампирше со второго испытания. Что обычно дарят няням кроме денег? Духи? Абонемент в спа? Шоколад? Что угодно, но точно не платье с эротическим уклоном…

Оно было в готическом стиле с короткой тёмной юбкой, на которой в области бёдер велюр заменялся сеточкой. Верх был красным, полупрозрачным, так чтобы проглядывало достаточно голого тела, чтобы это считалось более чем неприличном даже в моём современном мире.

Это всё украшали рюши, банты и бусины, что не очень-то сглаживало ситуацию.

Уже не говоря о красных сетчатых чулках, что присоединялись к платью.

И о полном отсутствии ткани на талии по бокам.

Чтобы легко можно было запустить загребущие пальцы и потянуться далее вверх…

– Почему это? – голос Девила был грозным и приближался.

– Потому что… потому что оно мне не по размеру.

– Но ты его надела, не так ли?

– Да, но…

– Тогда ни слова больше!

Драгар Девил Рокэ просто сорвал дверь с петель, будто бы она была картонной. Он окинул меня взглядом. Глаза блестели, ухмылка с каждым мгновением становилась всё шире.

– Ты мне солгала, мышка, это определённо твой размер…

– Может быть, и мой, но это возмутительно! – я попыталась прикрыться полотенцем. – Ты знал? Это такие обычаи у вампиров?

Драгар Девил Рокэ пленительно усмехнулся, и эта усмешка точно не обещала ничего хорошего.

– Их девиз: «Несмотря ни на что не забывать о личной жизни». Это противоречит всем правилам великих драконов, но…

– Никаких но! – я выставила вперёд руку с зажатой в пальцах заколкой. – Немедленно убирайтесь! Меня могут выгнать из отбора, и что ещё хуже…

– Что же ещё, Лана?

– Вы… – пролепетала я. – Вы можете совсем озвереть!

– Бред, – он говорил спокойно, но с каждым словом его голос становился всё более хриплым и низким, а глаза темнели, – я лишь хотел взглянуть, как на тебе будет выглядеть платье в стиле вамп. И несмотря на  твой светлый образ, смотрится великолепно. И фигура даже лучше, чем я представлял… К тому же разве мы не перешли на "ты"?

Он прижал меня к раковине и прошёлся горячими пальцами по талии, задевая обнажённые участки кожи, заставляя сдаться волне крупной дрожи и жара.

– Д-девил… – просипела я. – Так нельзя…

– Мммм… – я мазнула по нему взглядом, когда он схватил меня за подбородок, чтобы не смогла отвернуться. И поняла, что мужчины в нём становится с каждым мгновением всё меньше, в его массивной фигуре, в его глазах и касаниях отныне преобладает… дракон.

И с этим точно нужно было что-то делать.

– Вы обезумели из-за метки, помните?! – начала я через силу уговаривать его. – Мы должны стараться не поддаваться её влиянию, ведь от этого зависит моя жизнь и что даже важнее… ваш успех… ммм…

Он прошёлся горячими губами по моей шее, руки оказались под тончайшей тканью платья, пока что на животе, пока что…

– Драгар… Н-нет…

– Я лишь любуюсь, – усмехнулся он мне на ухо.

– Это по-вашему так называется? Что же тогда для вас..? – я не смогла договорить, пропустив очередной едва слышный стон.

Он немного отрезвил меня. Совсем недавно мы строили вполне разумные планы, и вот теперь срыв Девила грозил сорвать их с корнем. Да и я понимала, что сама не смогу долго следовать доводам рассудка: воля богов касалась и меня.

А ещё дракон был удивительно хорош.

Держась за прежние планы, я попыталась его оттолкнуть, отвертеться, увернуться и сбежать, закричать на худой конец…

Это было всё равно, что пытаться сбежать из железных тисков, к тому же заколдованных божественными силами.

Девил только закрыл мне рот и, опьянённый, со смехом сказал:

– Можно же и не доводить… Тогда считаться не будет…

– Ты уверен?

– Проверим!

Я с трудом могла представить, что драгар Девил Рокэ смог бы не довести подобное дело до конца.

– Так хочешь сбежать… Здесь и вправду не очень уютно… Что это за панталоны в тазике? Ах, идём на свет, мышка…

Я не успела даже пикнуть, как он вытащил меня в спальню под яркие солнечные лучи. Тогда красные камни на платье замерцали, а дракон, заметив это, рассмеялся.

– Это индикаторы, – пояснил он любезно.

– Индикаторы чего?

– Страсти, вожделения, может быть, даже любви, – звучало это довольно. И вскоре я поняла, почему. – Твоих чувств ко мне. Вампиры часто цепляют эти камни на свои тряпки.

– Так на это ты хотел посмотреть? Это же всё из-за связи…

– Думаешь? – он усмехнулся и поднял меня на руки, чтобы сорвать поцелуй и, судя по всему, вместе с платьем…

Я было набрала в грудь побольше воздуха, чтобы закричать, как вдруг в комнату ворвалась… Ума.

Иссеня-чёрная великолепная лошадь с розовой гривой и такими же крыльями. Она была, как всегда, прекрасна и игрива.

– Драгар… и это среди бела дня! Да с человечкой… – зацокала она.

– Ужасно, не правда ли? – подхватила я, желая остудить пыл генерала. – Никак не получается его вразумить.

– Вон, – жёстко сказал Девил.

Но куанта Поппи и не собиралась уходить.

– Моя девочка хочет видеть свою возможную няню. Она ужасно переживает и капризничает из-за этого. А я должна делать то, что хочет Поппи!

Из-за всего этого Девил ослабил хватку. Я не хотела рисковать, не была уверена, что он остыл в достаточной мере… Поэтому высвободилась и первым делом помчалась к Уме.

– Буду очень рада видеть Поппи!

Сама не знаю, как мне удалось запрыгнуть на массивную лошадиную спину. Девил очнулся быстро и поспешил сдёрнуть меня с пегаса, но Ума была быстрее. И мы с ветром под насмешливое ржание поспешили прочь от разгорячённого дракона и его «осмотра».

– Жаль, что у меня нет рога, – захихикала Ума.

– Почему?

– Тогда ты могла бы сказать драгару, что предпочтёшь мой рог его рогу. Поняла? Ха-ха-ха-ха...

Я бы посмеялась, если бы она не остановилась возле крыла с претендентками, и я в эротическом платье не попала под острые взгляды Ядаяны, Цукера и Моны.

– Если её после этого не выпрут, я перестану верить в справедливость, – вздохнула Ядаяна, поправляя только что уложенные яркие волосы.

– А ты до сих пор в неё веришь? – ворчливо отозвался Цукер.

– Ну, по крайней мере, из внешнего вида претендентки номер семь можно сделать вывод, что рандеву закончилось нечем.

– Почему это? – со смехом переспросила Ядаяна.

– Девил бы разорвал платье, – ответила Мона будто бы со знанием дела.

– Эй, – я свесилась с лошади, – может быть, хотя бы кто-то из вас перестанет иронизировать и одолжит мне платье? Кроме тебя Цукер, ты можешь продолжать.

Я решила попытать удачу, несмотря на зашкаливающий стыд.

В конце концов, я не была ни в чём виновата и очень боялась за психику детей, которые могли меня в таком виде заметить.

Глава 54

На удивление одна из претенденток перестала рассуждать о моей личной жизни и подала руку, чтобы помочь спуститься с Умы.

Это была самая опасная соперница, и речь вовсе не о Ядаяне.

Мона особо не высовывалась, будто бы ей не было никакого дела до других участниц. В этом, разумеется, сквозила гордость, но в отличие от Бриджит, она была естественной, была неотъемлемой, должно быть, врождённой частью девушки.

У неё было шесть баллов, больше, чем у всех остальных.

Она лидировала. И это не было для неё чем-то удивительным.

Я приняла её помощь, всё же ожидая подвоха. Но ничего плохого не случилось. Я твёрдо стояла на земле, позади не маячил Девил, Мона нарочито вежливо улыбалась, пока Цукер с Ядаяной делали вид, что их вот-вот стошнит от моего присутствия.

– Спасибо, – слегка поклонилась и тут же отвлеклась на бросившегося мне в ноги Санни. Чёрный котёнок, громко урча, ластился и пытался мне что-то объяснить мяуканьем. – Мой хороший, я так рада тебя видеть! А Ума… Передашь Поппи, что я приду чуть позже? Мне необходимо привести себя в приемлемый вид.

– А она тебя и не ждала, – Ума встряхнула шикарной гривой.

– Как это так? Ты ведь говорила…

– Это всё твой котёнок. Или котёнок Чарли? В общем, эта животинка попросила помочь. А мне и не жалко. Я люблю злить Девила, – на этом она снова заржала.

– Ты понимаешь его язык? – удивилась я.

– Что? Нет. Но чего ещё он мог просить, верно? Кошак здорово к тебе привязался. Ну, я поскакала, а то у меня клевер вянет!

– У Поппи ужасно невоспитанная куанта, – прокомментировала Мона, – ну же, тебе ещё нужно платье?

– Правда? – я окинула её недоверчивым взглядом. – То есть… Конечно, спасибо!

Она повела меня в свои покои, позади тут же раздался смех Ядаяны и Цукера. Это парочка нашла общий язык. Я с удовольствием отметила, что меня это совсем не задевало.

Комната Моны оказалась не слишком уютной. Высокие расписные потолки, мраморный холодный пол, узкие окна, везде дорогие вазы и статуэтки, вычурные картины и позолоченные ткани.

Две односпальные кровати стояли напротив друг друга.

– Со мной жила Бриджит раньше, – пояснила она.

– А теперь…

– Нет, милочка, теперь ты будешь жить с Эллой, – поспешила ответить Мона до того, как я задала вопрос. – С ней жила Гера, кровать свободна уже давно по меркам отбора.

– Понятно. А Цукер с Ядаяной… они?

– Нет, не живут вместе, разумеется. У каждого своя комната. Просто намного меньше. Хочешь отвести от себя молву, переключив на них внимание? Не выйдет, ведь роман с драгаром куда занимательнее.

– Нет никакого романа, – отозвалась я.

Метка дала о себе знать лёгким жжением, словно отреагировала на ложь. Но загвоздка была в том, что я говорила правду.

– Если бы это было так, кевлара бы не позволила мне и далее проходить испытания, – добавила уверенно.

– Это тоже занимательно, – улыбнулась Мона, на миг напомнив мне змею.

Но этот образ быстро рассеялся, когда она открыла свой шкаф и показала десяток разных платьев.

– Выбирай любое. Хотя… ты голубоглазая блондинка, так что присмотрись к нежным, светлым оттенкам. Вот это розовое платье или это голубое можешь забрать насовсем. Мне всё равно не к лицу.

Я окинула её внимательным взглядом. Слегка загорелая кожа, тёмные волосы и глаза, яркие, крупные черты лица. Действительно, ей больше должен идти изумрудный, бордовый, шоколадный… Так отчего же в её гардеробе много другого, если она придерживается подходящих сочетаний и можешь с лёгкостью распрощаться с тем, что ей не идёт?

Это показалось мне немного странным, но я не заострила внимание и с благодарностью принялась выбирать себе наряд. Остановилась на нежно-розовом варианте. Платье было лёгким, но при этом довольно закрытым, включая руки, декольте и спину, а это мне и было надо после эпизода с вызывающим красно-чёрным подарком от вампиров.

Я переодевалась за ширмой и после решила поинтересоваться у Моны:

– Ещё неизвестно, какое у нас четвёртое испытание?

Она посмотрела на меня, как на полную дуру.

– Или хотя бы когда? – я ещё раз попытала удачу.

– Нет, кевлара бы не забыла про тебя, Лана, не сомневайся. К тому же ещё не ясно, не задержится ли отбор из-за совета великих драконов.

– Совета? – с опаской переспросила я.

Мона кивнула.

– Да, все уже знают о приезде императора, так что это не тайна. Именно к тебе на втором испытании прибилась девочка из красных драконов, не так ли? Это выглядело как нарушение правил, поэтому император прибыл, чтобы рассудить великие дома. Если кто-то действительно нарушил какие-либо из правил, то его непременно покарают. Возможно, древняя магия сосредоточится на этом, а не на отборе.

– Ясно… – я изо всех сил постаралась не выдать свой страх.

Не ожидала, что сюда так скоро приедет сам главный дракон империи. Что будет со мной, что будет с Девилом, если наши маленькие интриги вскроются?

Нервно сглотнув, я поспешила в покои Эллы, где должна была находиться моя новая кровать.

Девушка встретила меня без особого энтузиазма, она вышла, ничего не сказав. Комната была немного больше, чем у Моны. И здесь было больше красных и чёрных оттенков. Я села на пустующую кровать, погладила котёнка, запрыгнувшего на колени, и постаралась успокоиться.

Император ведь явился из-за конфликта между чёрными и красными драконами, не так ли?

Я была здесь совершенно ни при чём.

Но вдруг бы меня стали допрашивать из-за Пангеи?

Я была сама не своя. Никто, конечно, не объяснил правила проживания в этом отборном общежитии. Только понятнее стало, когда один из гномов принёс чемодан с моими вещами из прошлых покоев. Хотя бы не нужно было возвращаться в другое крыло и сталкиваться с Девилом.

– Спасибо, что спас меня, – улыбнулась я Санни. – Ты голоден? Я попрошу мяса для тебя, хорошо?

Так, я покормила котёнка, провела время с младенцем-найдёнышем, про которого до сих пор не было ничего понятно, и столкнулась в одном из коридоров с Резергардом.

В последний раз, когда мы виделись, сцена вышла не из приятных.

– Привет, – я улыбнулась и помахала ладонью.

Он сделал вид, что не заметил меня, но я рискнула попробовать обратить на себя внимание.

– Резергард! У меня есть пара вопросов!

– Да что ты? – развернулся он ко мне и одарил не самым дружелюбным взглядом. – Будешь допрашивать меня, человечка? С какой стати?

Я хотела спросить у него, правда ли он ничего не помнит про родителей, но поняла, что время для этого не самое лучшее.

Парень явно был рассержен чем-то и без меня.

– Я хотела сказать, что… мне очень жаль. Тебе пришлось так много пережить. И я понимаю, почему ты так плохо ко мне относишься. И не обижаюсь.

– Мне уже всё равно, – отозвался он ровно. – Император здесь…

– Да, я слышала…

– …может быть, он казнит меня, и тогда порадуетесь. Без меня будет проще гробить всех остальных.

– Ты… о чём говоришь? – переспросила шёпотом, испугавшись за него.

Он и не собирался отвечать. А уж когда рядом появился Девил, вовсе взбрыкнул и убежал.

– Лана, – в голосе драгара звучал металл, – за мной.

Он схватил меня за руку и потащил в свою спальню. Комнату, в которой я провела свою первую ночь в новом мире. От вида огромной кровати и дремлющего на жёрдочке Фараха стало не по себе.

Сердце ёкнуло, тревога разлилась в груди.

Тогда я была напугана и ничего не понимала.

И сейчас беспомощность посетила мою душу вновь.

Её же я видела в серых глазах Девила.

– Всё изменилось, – сказал он. – Лучше переспать прямо сейчас.

Глава 55

Я покачала головой, устроилась поудобнее в кресле напротив дракона, перекинула ногу на ногу и сказала:

– Рассказывай. Что изменилось?

Он был так напряжён, что по лицу начали ходить желваки.

– Здесь император.

– Да, ведь нужно будет обсудить тот случай с Пангеей, разве нет?

Девил едва ли зубами не скрежетал от напряжения. Он скинул с себя китель и сел на кровать.

– Это не настолько серьёзный случай, чтобы подключат императора. Не верю, что трачу время на объяснение для тебя, человечка. Но правила таковы, что сначала мы должны были попытаться решить это между собой, и только если это не поможет, созывать остальных. Император решил иначе. Но, скорее всего, его волнует не поведение красных драконов, а пропажа моего брата. Ему будет очень интересно узнать, что наследники дома чёрных драконов – полукровки. Разумнее всего с его стороны будет приказать уничтожить их. Чтобы уже мои чистокровные отпрыски заняли этот титул.

– Неужели он может так поступить?

– От этого зависит благополучие всей империи. Если кровь разбавится в одном из великих домов, что будет дальше? Поэтому я призвал тебя. Надеялся что-то выяснить о людях. Что-то, что в том числе помогло бы сохранить моим племянникам жизнь. Ты можешь, конечно, сделать так, чтобы им было не так плохо среди драконов, но в остальном…

– Разве нельзя просто лишить их наследования, если это так неприемлемо?

– Нет, ведь кевлара уже их признала. Таковы правила. И ещё… вполне возможно, что император теперь узнает и о том, что я нарушил закон и использовал запретную магию. Призвал в Роршаах тебя. За это меня могут казнить. Именно поэтому у нас мало времени. Пересядь сюда.

Я покачала головой, охваченная ужасом.

Девил, по всей видимости, иначе истолковал мой вид.

– Не понимаешь, зачем это делать? Мы с тобой всё ещё связаны. И я не знаю, что с тобой будет после моей казни. Я должен освободить тебя. Пусть мы и не знаем наверняка, поможет ли это… Но попробовать должны.

Замечательно. Сначала он передёргивался от мысли о близости со мной. Потом начал этого желать и презирать себя из-за этого. Потом это стало возможным решением, как освободиться друг от друга, но ради моей жизни с этим надо было повременить. А теперь это наоборот надо сделать ради моего спасения.

И ведь прошло всего несколько дней с того момента, как я вообще оказалась в другом мире!

Всё так быстро меняется…

– Девил, я тронута, что ты вообще в такой ситуации подумал обо мне, но мы не должны сдаваться. Никто сегодня не умрёт.

– Разумеется, – протянул дракон. – Это подстраховка. Видишь ли, если император спросит кого-то из нас прямо и мы соврём, кевлара это почувствует и сообщит ему. Поскольку он выше древней магии, она ему подчиняется в первую очередь.

Он выругался, бросил взгляд на свою птицу, сжал пальцы в кулак.

– Я думал, что у меня ещё есть время разобраться со всем до того, как делами дома заинтересуется император, но…

Он подошёл ко мне, коснулся щеки и прошептал что-то одними губами, неслышное, но почему-то тронувшее сердце.

Я поймала его ладонь и оставила поцелуй в её середине. Мне не верилось, что всё могло так закончиться. Я собиралась найти нужные слова, найти решение, хотя и понимала, что это не в моей власти.

Я была всего лишь маленькой человечкой в большом мире драконов, правила которого были мне неизвестны.

– Если ты уже нарушил правила ради своих племянников, и если мы все обречены, может быть, стоит идти до конца? – прошептала.

– Намекаешь на бунт? – губы Девила тронула тёмная усмешка.

Я не смогла узнать, что за ней крылось, потому что в дверь постучали.

– Кто там? – спросил дракон раздражённо.

Ответа не было, но стук повторился.

Тогда дверь всё же пришлось открыть. К сожалению, звук был не фантомный, в комнату нисколько не стесняясь, вошёл тот самый мужчина, который застал нас с Девилом в одной кровати утром.

У меня сердце прыгнуло куда-то в горло, когда мой дракон сказал:

– Ваше Величество, доброе утро.

Император.

Я невольно отступила на шаг, будто бы в ту самую секунду, когда высокий и безумно красивый мужчина вошёл в комнату, над моей и без того тонкой, дребезжащей ниточкой жизни нависли такие же безумно острые ножницы.

Император Роршааха был силуэтом похож на драгара Девила Рокэ: такой же высокий обладатель стальных мускулов. Это было вполне заметно ещё и из-за полураспахнутой шёлковой молочной рубашки.

У него были длинные и густые платиновые волосы, смуглая кожа с сиреневым оттенком и золотистые глаза с волчьим разрезом.

Красивые тонкие губы не трогала усмешка, которая обыкновенно всегда была при Девиле. Это упущение со стороны императора, ведь она бы ему чертовски подошла.

Но у мужчины был спокойный и при этом холодный вид.

Он больше не вёл даже бровью, как когда застал меня в той комнате.

Что он подумал? Сначала драгар Девил Рокэ ночевал в моих покоях, потом я оказалась в его. И всё в одно утро.

Эта ненасытность уже граничила с неуважением, и я могла лишь надеяться на благополучный исход.

– Драгар Рокэ, – отозвался император, – я никак не ожидал встретить вас при подобных обстоятельствах.

Сердце зашлось в бешеном танце, ведь я подумала, что речь обо мне, но…

Мужчина продолжил:

– Хочу выразить свои соболезнования по поводу вашего брата лично. Я знаю, что вы не хотели занимать это место. И к лучшему, что у него обнаружились наследники.

Он угрожал? Намекал на то, что Девил был недостоин? Или не имел ничего такого в виду?

– Благодарю, Ваше Величество, но я всё ещё надеюсь его найти. Все силы на это брошены.

– Мы все надеемся, – отозвался император бесцветно. – Что же… вы не познакомите меня с этой прелестной девушкой?

Девил бросил на меня ничего не выражающий взгляд. Я могла только догадываться, о чём он думал в тот момент, насколько сильно клял меня за то, что мы вообще встретились. Насколько клял себя за тёмный ритуал, который лишь усложнил его и без того нелёгкую ситуацию.

– Разумеется, Ваше Величество. Её зовут Лана, она претендентка в нынешнем отборе нянь. Весьма талантливая, впрочем, как и все девушки на этом отборе, – про Цукера он, конечно же, позабыл. – Лана, перед тобой император нашей великой страны, Его Величество драгиас Киллиан Бестер Люминиус.

Император сдержанно кивнул.

– Я слышал о том, что вы человек, – сказал он спокойно. – Должно быть, это нелегко.

Проходить отбор? Или жить без магии и долголетия?

Я слишком сильно боялась ответить невпопад и нарушить какое-то из многочисленных местных правил, потому отозвалась нейтрально:

– Немного, спасибо.

А затем поклонилась.

По нему нельзя было понять, как он оценил такой ответ. Драгиас Киллиан Люминиус просто перевёл взгляд на Девила и сообщил:

– Драгар, мне хотелось бы переговорить с вами лично, если не возражаете.

– Разумеется.

На этом два дракона просто вышли из комнаты. А я почувствовала, как в горле застрял слезливый ком, ведь Девил был будто уверен, что его убьют. И не за этим ли император позвал его?

Феникс тут же открыл глаза и принялся перебирать свои огненные крылья крепким маленьким клювом.

– Фарах, – кинулась я к нему, – что теперь делать?

– Смотря о чём речь, человечка, – ответил он.

– О том, что сказал Девил. Император правда способен на такое? Убить детей? И убить их опекуна только из-за того, что я здесь?

– Правила есть правила… – птиц откашлялся и взглянул на меня внимательным взглядом. – И всё же такие приговоры редко приводятся в исполнение... быстро. Если от Девила решат избавиться, отбора не будет тоже. Так ты поймёшь, что он в беде. А пока нет смысла лить слёзы. Не думаешь?

В этом, конечно, был смысл, но мне всё равно было неспокойно.

Впрочем, куанту дракона виднее, не так ли?

Я посмотрела в зеркало и вспомнила, что, вообще-то, тоже неслабо так связана с Девилом, и если будет что-то неладное, разве не почувствую это раньше официальных объявлений?

Но даже если это случится, что делать тогда?

Фарах оставался спокоен, словно заразился этим от драгиаса Люминиуса. И мне не оставалось ничего другого, кроме как покинуть комнату и ждать.

В одном из коридоров мы воссоединились с Санни, я взяла котёнка на руки и принялась гладить его и баюкать, не прекращая бесцельно мерить шагами пол.

Может быть, мне и запрещено было шастать по всему поместью, но я была слишком погружена в совершенно другие размышления, чтобы думать об этом.

И очнуться получилось, только когда я оказалась у выхода в оранжерею, где заметила знакомую женщину.

На улице стояла солнечная, слегка ветреная погода, окошки были открыты, и кожа радовалась каждому мгновению. Я замерла, не решаясь идти дальше. Лучшим решением, наверное, было просто уйти, чтобы не нарваться на неприятности. Потому что мне точно хватило больших шишек на сегодня, но…

Ханум Рокэ сама позвала меня к себе:

– Ах, это вы, – улыбнулась она, – подойдите, хочу рассмотреть вас.

Законная жена брата Девила, но не мать его наследников. Я послушно сделала несколько шагов к ней, но замерла, вспомнив, что любовницей мужа этой женщины была человечка. Такая же, как я.

А теперь она позвала меня к себе, посидеть на лавочке среди великолепных зелёных роз.

И рядом не души…

– Чего же вы застыли? – остро улыбнулась драконица.