Текст книги "Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Глава 63

Остальные тоже стали приходить в себя. Рядом с императором в облаке тьмы парила кевлара, она одаряла нас холодным вниманием. Девила нигде не было, что наводило меня на не слишком хорошие мысли.

Что если Киллиан получил достаточно доказательств и уже разделался с главой дома чёрных драконов?

Тогда ему осталось разобраться лишь со мной.

У меня всё ещё была метка, но я не чувствовала связи. Ничего плохого. Ничего хорошего.

Кевлара приказала нам подняться на свои пьедесталы для того, чтобы выслушать вердикт императора.

Я оглядела всех, собралась с силами и заняла своё последнее место.

Претендентки волновались, они знали, что кто-то сегодня точно покинет отбор. Но не знали, насколько всё серьёзно.

Ядаяна пыталась незаметно поправить платье. Цукер стоял ровно и смотрел прямо перед собой, хотя я знала, что его мышцы всё ещё ныли после яда виверны. Мона выглядела так же, как и всегда. А вот Элла едва заметно покачивалась. Ей всё ещё было плохо.

Они все были в кучке, первая, второй, третья, четвёртая. Между нами было расстояние в два пьедестала. Раньше там стояли Бриджит и Гера.

Моё сердце сжалось от какой-то невыразимой грусти. Я почти привыкла к этим сумасшедшим правилам, существам и испытанием. Почти поняла этот новый мир.

Неужели вот так всё закончится?

– Итак, претендентки, вы поняли, в чём заключалось испытание? У великих драконов, к сожалению, всё ещё есть враги. Отчаянные, а потому опасные. Им нечего терять. Их будни, лишённые власти даже над собственной жизнью, порождают скуку, а она заставляет составлять злодейские планы. Натравить на детей монстров – всего лишь одна из тысячи вариаций. Вы должны быть способны всё преодолеть. Спасти себя. И конечно же, спасти своих подопечных. У вас была возможность всё это продемонстрировать. С вами даже была та, кто заменила собой детскую, беззащитную фигуру.

Он одарил меня непроницаемым взглядом.

Пришёл мой черёд выгибать бровь.

– Претендентка номер семь, Лана, не имея магии и других талантов, отлично подходила на эту роль. Вы должны будете заниматься детьми драконов. Но даже они беззащитны до определённого возраста. Поэтому я смотрел не только на сцены боя, но и на то, как вы взаимодействуете с человеческой особью.

Так вот что тогда имел в виду император. В рамках испытания он не хотел сделать меня первой бессмысленной жертвой.

Испытание заключалось не в поиске выхода, а в том, чтобы спасти меня.

Это всё равно было опасно, ведь защитники мне достались не самые лучшие, но теперь я хотя бы понимала логику того, что произошло.

– Итак, претендентка номер один, Ядаяна. Я буду неправ, если скажу, что вы обладаете стрессоустойчивостью и быстрой реакцией. Из вашего поведения можно сделать вывод, что вы неверно представляли себе работу няни. Это не только лишь прогулки в саду и сказки на ночь. Наследники великих домов – не самые покладистые и беспроблемные подопечные. Они могут попасть в беду или организовать себе беду самостоятельно. Вы должны быть к этому готовы. Это ясно?

– Да, Ваше Величество.

– Хорошо, – отозвался император. – Навык стрессоустойчивости можно в себе развить. Главное, чтобы вы понимали, что от вас требуется. Вы молоды. Но из этого зерна может вырасти большое и сильное дерево. У вашей магии есть потенциал, о котором вы, возможно, не подозреваете. В связи с этим, прошу вас подойти ко мне после оглашения результатов. Вне зависимости от самих результатов.

– Конечно, Ваше Величество, – слегка поклонилась Ядаяна.

Холод облепил мне спину. Это из-за того, что она оборачивалась драконицей? Что он с ней сделает? И скажет ли мне присоединиться к ней?

Тот факт, что он говорил с претендентками по порядку, заставлял меня вновь до последнего не знать, что со мной будет и мысленно грызть ногти.

– В остальном вы прекрасно справились и с защитой себя, и с защитой Ланы. На протяжении всего пути вы прикрывали её от виверн. А также не бросили другого претендента – Цукера. Это было и разумно, и милосердно. Я знаю, что у вас есть трудности в общении с претенденткой номер семь, поскольку она представляет другую расу, недостаточно изученную и иномирную. И несмотря на это вы нашли общий язык. Нет никаких сомнений, что это не получилось бы и с вашим воспитанником, таким же драконом, как и вы. Посему за прохождение четвёртого испытания вы получаете максимальные четыре балла. И ваш общий счёт: девять баллов.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвалась она с улыбкой на красивых губах.

Ставки всё выше. Четыре балла могут повлиять на общую картину очень сильно. Мне было трудно предположить, кто в итоге наберёт меньше всего. Казалось, что все претенденты хорошо себя проявили.

Кроме меня. Ведь это меня приходилось защищать остальным.

– Претендент номер два, Цукер, – продолжил Киллиан, – вы отлично себя показали на этом испытании. Первое, что вы сделали – это взяли под свою защиту тех, кто в этом нуждался. Если представить, что это ваши воспитанники, решение было более чем верным. Но вы также должны понимать, что физически не смогли бы защитить их в одиночку. Ваша магия на высоком уровне, и вы прекрасный боец, но не для боя с вивернами. Тем не менее ваши недостатки, включая то, что вы не дракон, можно усилить артефактами. Вам нужно подумать об этом, если вы хотите уберечь своих подопечных, понимаете?

– Да, Ваше Величество.

– Отлично. Несмотря на то что вы были отравлены и не способны себя защищать несколько часов, всё остальное время вы вели себя подобающим образом и принимали разумные решения. Вы умеете признавать ошибки и способны изменить своё мнение. Это хорошее качество. Так что за четвёртое испытание вы также получаете четыре балла. Ваш итоговый счёт: восемь баллов.

– Благодарю, Ваше Величество.

Император сделал шаг в сторону и внимательно посмотрел на Мону.

Между ними точно что-то было, но я не понимала, что именно.

– Претендентка номер три, Мона. Вы вскоре после начала испытания отправились на помощь другой претендентке. Это благородный поступок. И хоть помощь ей на самом деле не требовалась, вы отлично показали, что можете защитить и других, и себя. Ваша магия безупречна, вашей стрессоустойчивости можно позавидовать. И также я не могу не принять во внимание, что вы спасли Лану от гибели во время последнего нападения виверн. Вам пришлось убить священное существо. Вы сожалеете об этом?

– Теперь, когда я знаю продолжительность испытания и его исход – да. Мне следовало быть осторожнее. И всё же на первом месте для меня была жизнь претендентки номер семь. И я бы сделала то же самое, если бы это было необходимо снова.

– Я вас понял, Мона, – произнёс Киллиан. – У меня больше нет ни вопросов, ни рекомендаций. Вы, без сомнения, заслуживаете максимальные четыре балла. И ваш итоговый счёт отныне десять с половиной баллов.

Мона слегка поклонилась ему.

Настал черёд Эллы. Она была безупречна, как и Мона, поэтому я думала не о ней, а о себе.

Что он скажет, когда подойдёт ближе?

– Претендентка номер четыре, Элла. Вы отлично справлялись с вивернами, продвинулись дальше всех в лабиринте, также вступили в схватку за жизнь претендентки номер семь и излечили её от серьёзной раны. Вы, без сомнения, хорошо справитесь с защитой своих воспитанников. Но вас тоже ранили, не так ли? Прямо сейчас на вас действует яд?

– Это небольшой порез, Ваше Величество, – ответила Элла. – Моя сила нейтрализует действие яда, и я могу оставаться в сознании. Скоро мне станет намного лучше.

– Это очень удобно, – ответил Киллиан. – Что же… Вы должны получить максимальный балл за четвёртое испытание. Кевлара, возможно, сказала бы намного больше, но я не так часто участвую в подобных мероприятиях. Вы в любом случае получаете четыре балла. И ваш общий счёт: девять с половиной баллов.

Он отошёл от неё, оказался прямо напротив меня и обдал холодным взглядом.

– Претендентка номер семь, Лана. Вы участвовали в испытании, которое угрожало вам намного больше, чем остальным претенденткам. Вы были готовы умереть, когда входили в лабиринт?

– Нет, Ваше Величество, я не была готова к смерти и не хотела бы погибнуть.

– Ваше самообладание граничило с отрешённостью, как мне показалось, – заметил он. – Если дело не в этом, то в чём?

– Я решила действовать по ситуации. И вскоре поняла, что рядом со мной сильные существа, которые на самом деле не желают мне смерти. Это придало мне сил.

– Кстати, об этом… Вы должны понимать, что человеческая особь – это последнее существо, которое приходит в голову, когда речь заходит о няне для наследников одного из домов великих драконов. Вы не способны их защитить даже от бездомной собаки, не говоря о вивернах. Лана, вы считаете, что достойны здесь находиться?

– Я считаю, что древней магии знать лучше, что нужно для наследников. И я никогда не переступлю через её волю.

– Да, это так. Вы зашли достаточно далеко, особенно, для человечки. Уже это, вне всякого сомнения, делает вас достойной кандидатурой. Хоть и удивительной. Во всяком случае, как я уже говорил Цукеру, отсутствие магии можно уравновесить тренировками и артефактами. На отборе древняя магия уделяет гораздо большее внимание личностным качествам, чем разнообразию талантов. И я считаю, что это верный подход. Что касается вашего прохождения чертвёртого испытания, то… вы явно из тех, кто способен превратить медь в золото. Вы пользуетесь всеми предоставленными вами ресурсами. Поднимаете боевой дух другим существам. И, вне сомнения, пользуетесь их способностями себе на пользу. Если бы на месте Ядаяны были дети, может быть, не самой плохой идеей было бы заставить их защищать вас. Если бы в итоге все так или иначе остались живы. Вас, вне сомнения, защищали на протяжении четвёртого испытания. Но и вы, думая, что на самом деле неуязвимы, что оказалось не так, всё равно остались рядом со своей группой и помогали им не меньше, чем они вам. Ваши намерения чисты, как и ваше сердце. И я не удивлён, что вы прошли так далеко. Также я узнал, что вы никогда не останетесь голодной и в этом вопросе будете изощрённы и изобретательны. Такое поведение могло бы привить неправильные ценности детям, но в то же время не дало бы им умереть голодной смертью. У вас есть прекрасный навык расставления приоритетов. В связи с этим в ваш адрес не поступит обвинений в совершении аморальных действий. Но в обычной жизни, пожалуйста, воздержитесь от поедания прародителей драконов. Что касается баллов, то вы получаете четыре. И ваш общий счёт составляет девять с половиной баллов.

Я выдохнула.

Неужели это всё? Неужели ничего больше?

Конечно же, всё не могло быть так просто…

– Претендент номер два, Цукер, у вас меньше всего баллов, но не спешите уходить. На этом испытании уйдёт не тот, у кого меньше всего баллов, а тот, кто является предателем империи.

Сердце пропустило болезненный удар.

Император лишь усыплял нашу бдительность.

И теперь начнётся настоящий суд…

А, может быть, даже и казнь…

Глава 64

– Я прошу вас не обижаться, – заявил император, – но правда в том, что выяснение, кто из вас лучшая няня – не входит в список уже моих приоритетов. Не вдаваясь в подробности, я хочу сообщить вам, что недавно почувствовал некоторое колебание магии в этом доме. Едва заметное, но подозрительное. Вы знаете, как тщательно мы подходим к отбору кандидатов на любую должность. Это происходит, потому что мы вплетаем работников в свою систему. Поэтому ожидается стопроцентная верность. В ином случае одна неверная горничная или повариха способна причинить вред всей системе. Мы не можем запускать шпионов в самый центр своих магических сил, если хотим, чтобы империя находилась в добром здравии. Тех, у кого дурные намерения, древняя магия легко распознаёт и, как правило, они не попадают на отбор в принципе. Но вы задумывались, что будет, если дрянь всё-таки просочится?

Никто ему не ответил.

Я нервно сглотнула.

О ком он ещё мог говорить, если не обо мне? Я попала на отбор обходным путём только по воле Девила. Ни у кого из девушек не было такой возможности, поэтому они чисты.

Император сверлил меня холодным взглядом.

Я держалась из последних сил.

Может быть, то, что Девил вызвал меня в свой мир, было чем-то неправильным, но… Мы не желали никому зла.

И я уж точно не считала себя шпионкой или предательницей.

Девил спас меня. Дал мне второй шанс. И я хотела помочь ему. Помочь детям. И ни о чём другом не помышляла.

Не будь это так, разве кевлара бы не вышвырнула меня из отбора намного раньше?

– Сделаем вот что, – император щёлкнул пальцами (точно такой же звук был, когда небо на четвёртом испытании покрылось магическим полотном). Мы оказались заключены в плотные барьеры вокруг пьедесталов. Чем-то подобным сдерживали и психующую Бриджит в прошлый раз. – Но вот в чём дело… далеко на Юге есть существа, которые могут скрывать свои намерения так глубоко, что даже древняя магия не сразу может докопаться до сути. Долгое время они считались легендой, но теперь я более чем уверен, что они существуют. И из них получаются первоклассные шпионы. Притвориться девушкой, желающей воспитывать молодое поколение великих драконов, что можно придумать лучше? Я приятно удивлён изобретательности. Но неужели ты и правда рассчитывала на то, что останешься незамеченной?

Драгиас Киллиан отошёл от меня и остановился напротив Эллы.

Моё сердце едва не остановилась, когда девушка скривила полные губы. Она не выглядела удивлённой. И ничего не отрицала.

– Я полагаю, что эльфы решили использовать тебя в своих целях.

– Я ничего не скажу, – заявила Элла, тогда как остальные могли лишь ошарашенно на неё смотреть.

– Это и не требуется. Я прибыл сюда не один, а в компании моей правой руки. И ты должна знать его специальность.

– Мастер пыток… – выдохнула Элла.

В комнату вошёл тот самый мужчина, что пытался завести со мной разговор на празднике цветения. Всё вдруг встало на свои места. Резкий визит императора был никак не связан с разногласиями чёрных и красных драконов, так же как был никак не связан с ритуалом Девила и мной.

Император прибыл сюда, потому что почувствовал инородное вмешательство в систему.

А его правая рука, скорее всего, вынюхивал подробности и присматривался ко всем претенденткам.

– Как вы поняли, что шпионка именно она? – Мона вдруг спросила это с таким видом, словно имела право знать.

И Киллиана это нисколько не смутило.

– Это испытание действительно проверяло перечисленные мной ранее качества. Но также мне было важно узнать реакцию каждого из вас на яд виверн. С этих существ он снимает маску. Я прав, Элла?

Девушка задрала рукав, чтобы взглянуть на свою рану на запястье. В следующий миг большинство из нас едва не потеряло самообладание. Ведь начиная с запястья и по всему телу у девушки, словно у змеи, начала спадать кожа. И уже через минуту перед нами предстала истинная внешность претендентки номер четыре.

Это было бесполое и худое существо без волос и глаз. Сине-зелёное полупрозрачное тело наводило на мысль, что это скорее растение, чем живое существо. Хотя у неё было человеческое тело.

– Рано или поздно драконы проиграют, – произнесла шпионка твёрдо.

– Ты выбрала хорошую оболочку. Милую девушку, которую можно было заподозрить в последнюю очередь. Но этого недостаточно. Вы думаете, что можете так легко проникнуть в систему незамеченными? Я – её воплощение. И я чувствую каждый неверный шорох, – на этом он почему-то перевёл взгляд на меня. – А теперь, претендентки и претендент, поздравляю вас с прохождением четвёртого испытания. Пусть достойнейший из вас получит должность.

Он развернулся и ушёл. Его помощник вместе с остальной свитой скрутили Эллу с помощью явно заколдованной сети и верёвок. Её увели, нас выпустили из барьеров.

– Ну и денёк… – выдохнула Ядаяна.

Я впервые полностью её поддерживала. Появление императора высосало из меня все соки.

Всё это время я была уверена, что меня убьют!

А теперь не могла даже до конца осознать, как легко оказалась в центре политических интриг.

Но слава богам, что всё закончилось.

Закончилось ведь? Мне бы полностью полегчало, если бы мимо прошёл Девил.

Но его не было. Зато ближе к нам подобралась кевлара. Она сказала:

– Итак, и я поздравляю вас с прохождением четвёртого испытания! Уже скоро мы проведём пятое. И уже через два дня отбор завершится.

– Так скоро? – удивилась Ядаяна.

– Да, потому что следом за отбором на должность няни мы будем проводить отбор на должность жены главы рода чёрных драконов. Претендентки уже прошли первичное испытание и скоро прибудут в поместье.

– Ну вот, – всхлипнула Ядаяна, – надо было немного подождать другого отбора… Ну кто же знал!

Я усмехнулась, потому что она весьма забавно досадовала. Но на самом деле весело мне не было.

Глава 65

Следующее утро обещало быть спокойным.

После четвёртого испытания я так и не видела Девила, но знала точно, что он в порядке. Должно быть, у него появились новые дела в связи с грядущим отбором на должность его жены.

Я выспалась, хотя и просыпалась несколько раз среди ночи и с опаской смотрела на кровать Эллы. Она лежала здесь и планировала разрушить империю. А теперь её раскрыли, и мы понятия не имели, жива ли она до сих пор.

Ядаяна виделась с императором, и после этого была по-особенному тихой и молчаливой.

Она шепталась о чём-то с Моной, но меня в свои тайны посвящать не хотела.

Я не была против.

Утром привела себя в порядок и вышла в общую столовую, чтобы позавтракать. Йоко лично принёс нам кофе в кофейнике, яичницу с мясом (не виверны) и булочки. Заодно он проконсультировался насчёт некоторых блюд для детей и принёс паштет для Санни.

Котёнок крутился возле моих ног, я потягивала кофе, вспоминая третье испытание и встречу с солнечным божеством.

– О чём задумалась? – ко мне подошёл Цукер.

В столовой были уютные жёлтые кресла и пуфы, скатерть, шторы и ковёр были салатовыми. На широком подоконнике стояли горшки с цветами. Солнечные зайчики скакали по стенам и лицу Цукера. У него было хорошее настроение, и это меня радовало.

– О том, что тебе всё это не нужно, – ответила я неожиданно для самой себя.

Мужчина нахмурился.

– Думаешь, что ты выиграешь?

– Нет, – ответила легко, – я точно знаю, что нет. А у тебя есть шансы. И ты мог бы доказать всем, что мужчина тоже может быть хорошей нянькой.

– Я этого бы хотел.

– Только тебе нравится Ядаяна, – решилась я сказать. Это ему не понравилось, но я всё равно решила продолжить разговор. Я чувствовала, что жизнь скоро разведёт нас по разным дорожкам. И мне хотелось кое-что подметить напоследок. – Я о том, что ты повторяешь судьбу отца. Я это понимаю. Понимаю, почему это так важно. Но вместе с этим ты хочешь лишить себя возможности завести семью. Жену, детей…

– Ты не понимаешь, – ответил он, – служить великому дому – это большая честь. И не может быть ничего важнее.

– Ядаяна на самом деле милая девушка, но ей нужен мужчина, который мог бы иногда придерживать её коней, – сказала я. – Но решать тебе.

Он ничего не ответил, и мы пили кофе, разговаривая о всяких пустяках. Санни реагировал на него гораздо лучше, чем на Девила. Мурчал, тёрся о колени и грудь, игриво кусал за рубашку.

– Совет уже закончился, император решил, что красные драконы не отсылали на испытание свою дочь. Пангея сама туда отправилась. И так как она маленькая девочка, её не наказали. Оба дома отделались штрафами за то, что пытались нарушить мир между кланами.

Мона принесла новости и села завтракать рядом с нами. Вскоре к нам подтянулась и Ядаяна.

Большая часть отбора была позади, мы уже не чувствовали, что соперничали друг с другом. Каждый был погружён в свои размышления. Каждый задавался вопросом, достоин ли он. Или правда ли должность няни – это то, что нам необходимо? И что будет, если не получится её занять? Как сложится наша жизнь?

Чем займётся Ядаяна и что будет с её маленькой сестрой?

Что будет делать Цукер, когда поймёт, что у него не осталось шансов узнать отца лучше? Что он не будет ходить по тем же коридорам, где много лет ходил его папа?

Что будет с Моной? Кто она на самом деле такая? Наверняка знатная особа… Но тогда зачем ей нужен был этот отбор?

И, наконец, что будет со мной? Куда я пойду? Как буду справляться без защиты Девила?

Из размышлений меня вывело то, что происходило за окном. К поместью подъезжали кареты. А из них в сопровождении слуг выходили девушки в красивых платьях.

– Невесты, – фыркнула Ядаяна. – Когда закончится наш отбор, кого-то из них поселят в наши покои. А я уже привыкла к ним.

– Красивые, – улыбнулась Мона. – Надеюсь, среди них есть достойная партия для Девила.

– Им повезло, – проворчала Ядаяна. – У него ведь даже наложниц нет.

– Ещё просто не успел завести, – отозвался Цукер.

Интересно, почему ему так не нравится Девил? Не потому ли, что он нравится Ядаяне?

Я не хотела принимать участие в обсуждении, поэтому решила немного пройтись перед тем, как объявят начало пятого испытания.

– Эй, Лана, ты куда? – спросил Цукер. – Не будешь доедать?

– Нет, можешь забрать мою порцию.

Пусть я во всех красках показала своим уходом, что мне неприятно происходящее. Казалось, что уже не было никакого смысла ни перед кем рисоваться…

Я так думала, пока не встретила в одном из коридоров самого драгара Девила Рокэ.

Высокий, всё в той же отличной форме, всё с теми же мятежными серыми глазами и чёрными прядями волос.

– Куда направляешься? – спросил он.

Он стоял в нескольких метрах от меня. Не усмехался гадко, не прижимал к стене, не придумывал никаких прозвищ.

И мне даже показалось на несколько мгновений, что мне приснились все ночи рядом с ним, все метания, вызванные меткой.

– Хочу увидеть малыша.

– Хорошо.

Он собирался пройти мимо. Я замерла. Нужно было держать дистанцию, я сама всегда это говорила. И держала насколько могла.

Но в том коридоре мне не хотелось увеличивать её слишком быстро.

Пусть бы он прошёл мимо.

А я бы просто стояла у стены, ожидая, пока он скроется за поворотом и снова можно будет дышать.

Но Девил остановился рядом со мной. И сказал:

– Император сегодня уедет. Он хочет проверить другие дома на предмет диверсии. Сейчас его волнует только это. Но когда со шпионами будет покончено, он вернётся, чтобы узнать, что у нас происходит. Потому что он не дурак и многое заметил.

– Ничего, – улыбнулась я. – Отбор скоро закончится. Я почти уверена, что выиграет Мона. Она безупречна.

– И что потом?

– Потом мы разорвём нашу связь, как и собирались.

Девил коснулся ладонью моей щеки. От его прикосновения тёплая дрожь прошлась по всему телу.

– Или ты выиграешь и останешься здесь. Со мной. Здесь тебе будет безопаснее всего.

Он попытался меня поцеловать, притянув к себе, но мне удалось вырваться.

Сердце бешено билось.

Не знаю, что со мной случилось…

Мы должны были избавиться от этой связи, и тогда нас бы перестало тянуть друг другу. После этого действительно мне лучше всего было бы остаться под защитой дома чёрных драконов, присматривая за детьми.

Но что, если чувства не пройдут?

Мне придётся всю жизнь смотреть на него? На то, как проходит отбор жён. Как кто-то в нём победит. Как кто-то родит ему детей.

И так далее, далее, далее…

Когда у меня самой не будет ничего, кроме работы, кроме детей, которые неизбежно вырастут.

Я знала, что зря обо всём этом думала. Что просто должна быть благодарной за второй шанс.

Но… прекратить быть такой дурой было на удивление тяжело.

– Ты чем-то расстроена? – спросил он так, будто бы у меня не могло быть причин.

– Нет, Девил, – ответила шёпотом, – но мне нужно идти.

Он внимательно смотрел мне в глаза. Что только хотел там найти? Прошёлся горячей ладонью по горлу, погладил кожу большим пальцем.

Хотел что-то сказать, но отвлёкся на кое-что поважнее. Рядом оказался мастер пыток, он объявил, что император всё ещё его ждёт.

Девил, пронзив его взглядом, неожиданно поцеловал меня в волосы и ушёл.

Я закрыла глаза, досчитала до пяти, вспомнила, как дышать и в какой стороне детская. И ушла, предварительно выслушав угрозу от правой руки Киллиана:

– Терпение императора не безгранично, – сказал он.