Текст книги "Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона (СИ)"
Автор книги: Ева Кофей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)
В конце я всё-таки потеряла самообладание и вскрикнула. Девил резко притянул меня к себе. Он больше не выглядел до зубовного скрежета безразличным и холодным.
Если раньше я боялась, что дракон убьёт меня в те моменты, когда он холодно молчал, в тот миг мне казалось, что он убьёт меня, утопив в собственной горячности.
Он, полный нетерпеливого раздражения, потянул за шёлковую ленту и распустил мои волосы. Пальцы зарылись в пшеничных локонах с неуёмной жадностью. В какой-то момент Девил слегка оттянул прядки, заставив запрокинуть голову и смотреть в его полубезумные серые глаза. Второй рукой от ключиц повёл вверх к шее, пальцы вцепились в горло, стиснули сильно, перекрывая приток крови, заставляя сердце биться в ушах. Закружилась голова, ещё секунда, и я начала бы трепыхаться панике.
Дракон выбрал этот момент, чтобы пройтись обжигающе горячим языком по моим губам, притянуть к себе ближе и ослабить хватку, изводя теперь другим способом. Жарким, глубоким поцелуем, отголоски которого доставали до самого сердца и заставляли его измученно трепетать.
Он упоённо сорвался. И каждым движением словно доказывал мне, как сильно я не права. Но делал он это только потому, что я ни в чём не ошиблась.
Я сама не заметила, как обняла его за шею.
Плавилась под его напором. Было невыносимо и сладко-больно.
С каждым мгновением мне всё больше казалось, что Девил увлечённо вскрывал мне грудную клетку. Чтобы бросить взгляд на неровно бьющееся сердце. И… нет, не разбить. Это не его уровень, не уровень дракона.
Он вырвал бы его из моей груди.
А затем сожрал.
Глядя мне в глаза.
С губ сорвался громкий, дребезжащий стон. Словно разбилась целомудренная фарфоровая чашечка. Такая хорошенькая, что из неё никто ни разу не пил…
Рука дракона блуждала по моему бедру поверх платья, которое, казалось, всё больше и больше раздражало его.
Я могла бы сказать, что изо всех сил сопротивлялась. Думала о Чарли. Думала о безымянном малыше за стенкой. Об отборе. О своих принципах.
Но это было не так.
Было крохотное место сопротивлению, но я позволила горячему свету связи заполонить его, так же как и всё остальное.
И это казалось правильным.
Словно я в один миг забыла, какой Девил на самом деле. А самое главное – какая я в его глазах. Дверь распахнулась, от неё потянуло эфемерным холодом. Тут же накатил страх, отвращение, стыд.
Мимо прошёл какой-то человек. Кажется, лекарь. Девил что-то ему сказал. Его голос всё ещё был невыносимо хриплым. Я пыталась отдышаться, сделав шажок к стене, приникнув к ней лопатками. Пальцы дрожали, по щекам катились крупные, горячие слёзы.
Да, это ужасно. Быть влюблённой лишь из-за магии в того, кого нужно призирать. Поддаваться, чувствовать себя безвольной, грязной. Чувствовать себя тряпкой.
И это происходило со мной. Девушкой, которая никогда не была серьёзно ни в кого влюблена. Которая никого к себе не подпускала.
Боже… как будто вся дурость, неиспользованная в родном мире, перекачивала в новый. И заставила влюбиться в настоящего козла.
Я прикрыла глаза рукой, пытаясь отдышаться. Молясь, чтобы Девил просто ушёл. Чтобы он ничего не сказал.
Теперь я понимала лучше, в каком дурацком положении он оказался. Скорее всего, его всё это время тянуло ко мне сильнее, чем меня к нему. Он был драконом. А у них всё выкручено по максимуму.
И весь спектр чувств он испытывал к той, кого его приучили призирать.
А теперь нас ещё и застали.
Он ведь теперь, скорее всего, точно убьёт меня.
Где-то минуту, наверное, я стояла у стены, беззвучно плача, трясясь, тщетно стараясь вернуться в нормальное состояние. Не знала, что делал он. Малодушно боялась смотреть. Очередного оскала я бы не выдержала. У меня ведь тоже был предел прочности. Я живая. По крайней мере здесь, в новом мире, живая.
Я была в таком напряжении, что едва не задохнулась, когда вновь почувствовала тепло. Дракон притянул меня к себе уже иначе. Осторожно, словно на пробу.
Оказавшись в его объятьях, я всхлипнула. Кажется, вовсе не один раз.
Его горячие пальцы вновь оказались в моих волосах.
Девил прижал меня к себе крепче и вдруг сделал страшное… поцеловал меня в макушку и спросил:
– Что, так ужасно было?
Я растерялась от неловкости. Потому что совершенно не понимала, что им двигало. То между нами ничего нет, и моя ревность – повод для злого смеха, то «…так ужасно было?».
Я дрожала в его объятьях. Губы всё ещё горели после поцелуя. Язык приятно покалывало. Так странно.
Меня тянуло к нему даже тогда, когда он был так близко. Хотелось прижаться ещё сильнее, чтобы между нами не оставалось воздуха. Забыть обо всём. Раствориться в тепле. Довериться…
Но я не могла.
Я даже не понимала, не издевался ли он. Что если сейчас он вновь приподнимает моё лицо за подбородок, заглянет в глаза, ухмыльнуться и… свернёт мне шею.
Властно, нежно, чувственно, страстно, как и всегда.
Он уже успел приучить меня готовиться к худшему.
Зная, какими мужчины бывают, я бы не удивилась, если бы Девил посчитал, что поцелуй с ним – это лучший подарок до того, как он отправит меня в объятья смерти.
– Ты… – я всхлипнула. Не смогла спросить в ответ, убьёт ли он меня.
Девил сделал всё так же, как мне представилось. Приподнял моё лицо, погладил скулу большим пальцем, утёр слёзы тыльной стороной ладони… Я замерла испуганной птицей. Мне не нравилось, что кто-то видел, как я плачу. Как я растеряна. И побеждена.
Вот только и Девил не был победителем.
Он упёрся одной рукой о стену, другой провёл вниз до моей талии. Притянул к себе ещё немного. Окинул долгим взглядом, словно наслаждаясь минутами, когда я не сопротивлялась.
– Так что? – прошептал и ухмыльнулся.
Он не злился. Почему он не злился? И надо было всё это время колбаситься, чтобы сдаться резко и непринуждённо.
– Я всё ещё… Ты всё ещё… хочешь?
– Тебя? – переспросил серьёзно, отчего я ещё больше покраснела.
Когда он не шутил, не пытался издеваться, становилось не по себе.
– Меня, – выдохнула, – убить.
– Я всегда говорил о том, что это нужно сделать, – ответил он, – я не говорил, что хочу. Ты не такая, как я ожидал.
Я прикрыла веки на несколько мгновений.
– Знаю, – прошептала, – помню. Я оказалась слабее, чем ты… вы думали. Оказалось, что мне не место тут. Совсем.
– Да, – ответил он и слегка сжал пальцы на моей талии. – Я не об этом. Ты сразу же поняла суть сделки, не стала пытаться сбежать. Правильно оценила обстановку. В первый же час. Всегда пыталась мне помогать, была благодарной за то, что я спас тебе жизнь. Хотя ты меня не просила. И ты мне нужна тоже. Могла бы попытаться поставить свои условия. Но вместо этого старалась играть по моим правилам.
– Не надо было? – открыла глаза, наши взгляды встретились.
Девил усмехнулся. Усмешка у него такая роковая. Порочная.
До ужаса прекрасный.
– Ты светлая. Живая. Милосердная. Так сказала кевлара? Были моменты, когда только это меня и останавливало от того, чтобы всё переиграть. Я бы не принял твои условия.
– Конечно, – прошептала, – вы бы и не смогли. В этом мире слишком много правил, которые даже вы не смогли бы перейти. Я бы хотела просто быть няней или хотя бы советником по, кхм… содержанию и воспитанию человеческих деток. Но так нельзя. И уйти нельзя – некуда. Вы ведь… просили сделать то, что было необходимым. Разве что ситуация с ушами меня покоробила, но…
– Не будем об этом, Лана,– он на мгновение отвёл взгляд. – Я не ожидал, что ты так возьмёшься за всё. Не ожидал, что будешь искренне переживать за судьбу моих племянников. До последнего не верил. Во всём должна была быть выгода. Ты могла так относиться к Чарли, надеясь, что это поможет тебе задержаться в моём доме. Но этот котёнок… Его было не обязательно подбирать, приводить в порядок и дарить мальцу. Не обязательно было думать о его желаниях. На этом этапе. Ты подумала, и я почти поверил в твою искренность.
– Почти? – усмехнулась тихо, хотя сама с волнением слушала каждое его слово.
– Не нужно думать, что только ты знаешь, с кем имеешь дело. Только ты зришь в корень. Я тоже кое-что замечаю. Другое дело, что мне не слишком-то выгодно замечать хорошее в тебе. Но такие, как ты, не так сильно отличаются от таких, как я. Не так сильно, как я думал. У меня есть разлад между тем, что я хочу и тем, что я должен. Ощущается это... своеобразно.
– Что это значит? Для меня.
Он ещё раз коснулся моего лица. Будто прощаясь.
– Я изо всех сил старался воспринимать тебя как досадную помеху, нелогичную и не имеющую ничего общего со мной и моей расой. Но всё сложнее. И в итоге… мы можем хотя бы попытаться быть союзниками. Что скажешь?
После этого, с усилием и побледнев, он отступил от меня.
– Спасибо, – отозвалась я и поспешила к ребёнку.
Глава 39
Драгар Девил Рокэ.
С каждым часом игнорировать старания Ланы было всё сложнее. Ещё вчера её поступки казались мне нелогичными, глупыми, даже безобразными. Это полностью вписывалось в ожидания, которые были у драконов о человеческой расе.
Но что-то всё время не сходилось, не состыковывалось.
То, что можно было принять за лишние, мутные действия, указывающие на скудоумие, на поверку стало больше походить то, что девушка руководствовалась каким-то своим кодексом.
Кодексом, что был завязан не на выгоде.
Лишь отчасти её поступи напоминали мне о благородстве высших драконов. Руководствуясь им я встал на сторону своих племянников, хотя они могут погубить дом чёрных драконов.
Нелогично, невыгодно, глупо.
Вот только родная кровь дороже власти, как бы безрассудно это ни звучало.
Для Ланы же чем-то обыденным было то, что всем, кто нуждается в помощи, надо помогать.
С какого перепугу? Хотелось бы мне спросить. Но человечка едва ли смогла бы даже понять, что я имею в виду.
Она возилась с котёнком, беспокоилась о карьере Йоко, влюбила в себя по щелчку добрую сотню детей, старалась помочь даже той, которая изо всех сил старалась вставить ей палки в колёса.
Она беспокоилась о Чарли. О том, какого ему жить в этом мире. Рядом с такими, как я.
Поначалу мне показалось, что дело в том, что Чарли – человеческий ребёнок куда больше, чем дракон. Что она добра к нему, потому что они на одной стороне баррикад.
Но терпение и понимание, подаренное Поппи и Резергарду, это опровергало.
Милосердная, добрая, светлая…
Это были хорошо знакомые мне слова. Но до этого момента я как будто никогда и не задумывался, что они вообще означают.
Жил и дышал в другой системе координат.
Ладно бы только это… Глупому добру не продержаться долго на плаву. Но человечка всё схватывала на лету. И именно поэтому ей удалось уговорить меня забрать ребёнка.
Она доказывала мне, как это важно. Не только для него. Не только из-за глупого милосердия. О, нет… Поразило меня другое.
Лана говорила со мной так, будто бы являлась частью моей семьи. Будто могла всерьёз думать и рассуждать о выгоде дома чёрных драконов. Будто нанималась вести расследование, а не быть няней.
А не просто пыталась уцепиться в мире, где каждый готов был её сожрать. А не просто пыталась выжить.
Лана заполонила все мои мысли.
Но я не мог доверять своим суждением о ней.
Что если я трактовал что-то в её пользу лишь из-за того, что проклятая связь сводила меня с ума?
Что если она права, и кто-то хотел, чтобы она появилась здесь. Чтобы я провёл этот роковой ритуал.
Что если кто-то знал о последствиях?
Что если я уже мёртв?
Потому что лишь вопрос времени, когда связь окончательно сведёт меня с ума. Когда я уже начну смотреть на неё, как на живое достойное существо. Как смотрел бы на драконицу. Что если я вообще перестану отдавать себе отчёт?
И тогда-то меня прикончат. И Резергарда с Чарли и Поппи – само собой.
Но кому это выгодно? Тому же, кто поспособствовал пропаже моего братца и его бедовой девицы?
Может быть, та попаданка всё это и устроила?
Соблазнила его, связала его детьми, чтобы, в конце концов, вырезать всех драконов один за одним.
Это предположение было лишь долей процента от того, что творилось у меня в мыслях.
Мне некуда было их выгрузить. Мне некому было доверять.
Мой разум сгорал, напитываясь сладкой агонией.
Может быть, люди и Лана в частности, и вправду не такие, как принято полагать. Может быть, они и драконов могли бы чему-то научить.
Или это просто сумасшествие.
С тем же успехом я мог влюбиться в тапок, наворачивать вокруг него круги в попытках выскоблить из разума доводы в пользу хороших качеств и большого сердца.
Бред…
Я стоял рядом. Мои пальцы были в её волосах. Мы целовались. Она такая красивая.
Но я не могу доверять себе.
Поддамся и… что тогда?
С её появлением весь дом пропах смертью.
Она плакала после злосчастного поцелуя. Дрожала. Была такой соблазнительной.
Но не знала этого.
Как и не понимала того, что вполне может оказаться не светом для моих племянников.
А их гибелью.
Все возможные варианты в любом случае всегда приводили меня к краху.
Убить её? Пока мы связаны это могло выйти мне боком. Может быть, этого кто-то и добивался?
Поддаться этому сумасшествию, продолжить касаться этих волос, этой кожи, продолжить делить одно тепло на двоих? Другие решат, что я более не достоин быть главой чёрных драконов. Да и чёрные драконы не достойны быть великими. Это ведь не первая ошибка.
Не говоря уже о перспективе сойти с ума окончательно.
Найти способ разорвать связь и только после этого решить, что с ней делать? Оптимально. Если бы взгляд, мысли и даже руки не прилипали к ней, стало бы легче жить и защищать свой дом.
Даже представить трудно, что ещё три дня назад у меня вовсе не было таких проблем.
В общем, мы должны были найти способ избавиться от фальшивых чувств. Я должен был.
Как?
Никакой информации по этому поводу, конечно же, не было. Я искал всё это время.
Я даже не уверен, кара ли это богов за нарушение правил или интриги красных драконов – давних соперников моей семьи.
Или вовсе магия врагов империи. Уничтожать великих драконов начиная с самого уязвимого дома – логично.
В общем, ситуация сложная и опасная. Я недавно рассказывал Лане о том, что всем слугам дома чёрных драконов можно доверять из-за системы отборов и проверок древней магии.
Так всегда и было.
Но я уже не мог на это полагаться.
Сначала в самом защищённом для брата месте он же и пропадает. И никто не может ничего сказать. Потом на меня сваливается связь с человечкой. Точно так же в этом же доме. Потом на отбор подкидывают ребёнка…
И это только часть странных происшествий.
Драконы тысячи лет назад доверяли своей системе. Безукоризненной системе.
И меня убьют, если я скажу на совете, что она сбоит.
Я больше никому не верю. Всё изменилось. Всё приходится решать в одиночку.
Вот только Лана как назло напрашивалась на то, чтобы быть частью этого расследования. А мне нужен был взгляд со стороны.
Могла ли она мне помочь, если сама была под действием странных чар?
К тому же я не был уверен, что она не заодно с врагами.
Если они вообще были – эти враги.
Но одно то, что я задумывался об этой роли для девушки, уже о многом говорило. О том, что у меня ехала крыша – точно.
Ещё недавно я ненавидел её, рассматривал исключительно, как средство меня унизить, средство разрушить всё, что выстраивалось тысячелетиями. Как неприятную помеху.
В лучшем случае насмешку врагов.
А сегодня… Сегодня уже по своей воле обсуждаю с ней правила драконов, пропажу брата, ситуацию, которая стала общей.
Мне почему-то до ужаса хотелось сказать ей, как она хороша. Как неожиданно хороша.
Мне просто хотелось поделиться этим. Больше было не с кем.
Я не понимал, как в одной девушке могла уживаться тотальная физическая слабость и магическая беспомощность, но при этом преобладать сообразительность, красота и доброта.
Она была особенной и должна была это знать.
Может быть, мне так хотелось это сказать, потому что я понимал, что ничего кроме слов ей предложить не смогу?
Но одно дело хвалить человеческую особь, а совсем другое – сделать её своей союзницей. Решать проблему вместе.
Немыслимо. Рискованно. Глупо. Даже безумно.
И я сделал это.
Я сделал ей великое одолжение. Возможно, первое в истории. Если не брать во внимание моего недалёкого, как оказалось, брата. Лана выглядела… разочарованной.
Я постарался не зацикливаться на этом. Не злиться из-за того, что она что-то возомнила о себе. Что, возможно, не до конца понимала, что происходит.
И не злиться на себя.
Потому что я бы с удовольствием подержал её рядом с собой дольше. Гораздо дольше.
Она отправилась к загадочному мальчику. Иногда я смутно чувствовал что-то знакомое в его запахе. Словно он имел ко мне какое-то отношение.
Но разве это возможно?
Экспертиза не выявила связи. И также не выявила его расу.
Это не было чем-то удивительным, у многих особые признаки проявлялись позже.
Даже драконы в раннем детстве были похожи на людей. Именно поэтому Чарли продолжали пичкать сырым мясом, надеясь, что его сила откроется быстрее.
Не открылась.
И едва ли это произойдёт.
Я несколько мгновений любовался тем, как ловко Лана управлялась с ребёнком. Как он был рад её видеть. Будто бы что-то понимал.
Она бросила на меня странный взгляд. Я сказал оставаться в комнате. Сам почувствовал зов древней магии.
Чего кевларе на этот раз хотелось?
Нас застал лекарь, может, у древней магии появились какие-то вопросы?
Конечно, в приступе ревности, я старался внушить Лане, что за любовные судороги в неположенном месте можно вылететь с отбора. На самом же деле всё было куда сложнее. Кевлару не интересовали сами действия. Её интересовали мотивы и соотношение неподобающих мыслей в процентах.
У Ланы едва ли они были в достаточном для дисквалификации количестве.
Да и у этой Ядаяны тоже.
Надо будет навестить её позже…
– Драгар Девил Рокэ, – произнесла древняя магия, когда я подошёл к святилищу. – По моим подсчётам сейчас лучшее время, чтобы начать подготовку к следующему отбору.
Я остро усмехнулся.
– Всё-таки заменим повара?
– Его одержимость работой этой работе даже мешает, – отозвалась магия задумчиво. Хотя никто кроме драконов не мог вычленить из её голоса эмоции. – Но речь вовсе не о Йоко. Теперь вы – глава рода чёрных драконов. У вас появились новые обязанности. В том числе клан нуждается в наследниках. Вероятность того, что с детьми вашего брата что-то случится довольно высокая. Они слабы.
Она ведь даже едва ли понимала, почему именно.
Ну да. Такое и у меня до сих пор в голове не укладывалось.
– Отбор на должность жены, – произнесла кевлара. – Начнём сразу же после того, как закончим с нянями. Прошу учитывать.
На этом я перестал чувствовать её внимание. Могла бы и не предупреждать. Всё равно мой ответ не требовался.
– Учту, – собственный голос едва ли мог узнать. Какой-то хриплый и пустой.
Нужно было разобраться с ситуацией до нового отбора. Не хотелось подвергать опасности жену и будущих детей. Пусть всё это не было желанным.
– Он заснул, – прошептала Лана, улыбнувшись, когда я вернулся.
По груди разлилось исцеляющее тепло.
Почему же она не драконица?
Это бы решило все наши проблемы.
Глава 40
Ритуальным одеянием дома чёрных драконов оказалась чёрная же мантия с золотым и белым орнаментом на рукавах и спине. Мне не слишком-то хотелось надевать её поверх платья в жаркий день. Но к счастью она оказалась практически невесомой. И как только прохладная ткань коснулась моей кожи, мне уже не хотелось расставаться с мантией. Я чувствовала себя под защитой древней магии.
Впервые за всё время в этом доме. Словно я являлась частью чего-то большего. Словно я была важна.
Это приятно.
Девил был странным. Взгляд пронизывающий. И то циничный и непроницаемый, то потерянный и болезненный.
– Что-то случилось? В смысле… что-то ещё случилось? – спросила я, когда мы подходили к карете. Хотя правильнее было бы назвать это элегантным дормезом, разумеется, в цветах дома Рокэ.
За нашими спинами крутились другие претендентки (и Цукер) в таких же мантиях, как у меня. Мужчине его вещица была маловата, обтягивала мышцы и смотрелась комично. Я улыбнулась, бросив на него взгляд.
– Нравится? – усмехнулся Девил мрачно. На мой вопрос не ответил. Что ж, ничего нового.
Мы оба делали вид, что ничего особенного в коридоре не происходило. Хотя что-то в нём всё же поменялось. Поменялось ко мне.
– Неужели не было ничего его размера? – завуалированно подсказала я, что именно меня заинтересовало в другом мужчине.
– Ему нужно было идти на нормальный мужской отбор, если хотел нормальную мужскую одежду, – отрезал дракон.
Мда, Цукер ему не нравился.
А я не нравилась Цукеру.
Как и остальным претенденткам. Им пришлось вызывать и ждать кэб, пусть и на средства дома чёрных драконов в рамках проведения отбора. Меня же даром что не под ручку вёл к своему дормезу сам драгар Девил Рокэ. Чёрные лошади лоснились в солнечных лучах, верный кучер был готов к поездке, другой слуга открывал дверцу.
Со стороны всё выглядело так, будто у меня на отборе какое-то особенное премиальное положение. Никто не верил в меня. И в то же время отношение Девила и обстоятельства наверняка толкали девушек на не самые лучшие мысли и чувства.
Знали бы они, как всё обстояло на самом деле…
Из всей толпы ярким цветом волос, звонким смехом и мельтешением выделялась Ядаяна.
Девил так и не пояснил ничего насчёт отношений с ней.
Он и не должен, конечно. Он вообще мне ничего не должен. Зато я ему по его мнению должна. И много.
Я поджала губы, отвернулась и не без помощи дракона забралась в просторный салон. Девил сразу же после завтрака сказал про поездку в город. Это означало, что он знал о планах кевлары заранее.
Но зачем отвозить меня лично праздновать, да ещё и так показательно рядом с другими участницами?
– Ты расстроил Ядаяну, – заметила я легко, когда дормез тронулся.
Да, он рассмеялся мне в лицо из-за этой глупой ревности. Да, это не моё дело. Да-да-да…
Но меня упрекать за каждый взгляд всё-таки было можно. Некрасивые сцены оправдывались связью.
Мне же, конечно, оправданий не было.
Девил усмехнулся, перекинул ногу на ногу, откинулся на кожаное кресло.
– Ты приписываешь драконицам слишком много человеческих чувств. Она прекрасно знает, что ей не сблизится со мной всерьёз. Хотя бы потому что она выбрала попробовать стать няней для моих племянников, а не пошла в фаворитки.
– Кстати об этом… И часто здесь проходят отборы фавориток?
– Брат устраивал часто. Хотя дважды в год – это норма. Любовницы надоедают быстро. Мне было не до того. Я пользовался другим своим правом, как один из рода чёрных драконов.
– И каким же?
Он ответил с усмешкой на губах:
– Служить императору.
Я кивнула, стараясь ничем не выдать своего настоящего интереса и эмоций.
Девил не был главой рода чёрных драконов. Он выбрал другую стезю и редко появлялся дома. После пропажи брата ему пришлось вернуться.
Полагаю, что все отборы проводились в поместье. А, значит, он ещё просто не успел провести ничего для себя. В его ситуации фаворитки – это, скажем так, не первая необходимость.
Но всё впереди.
Почему, интересно, Ядаяна не дождалась других испытаний? Зачем ей в таком юном возрасте становиться няней?
Ей ведь было лет девятнадцать максимум.
– Она хорошая девочка, – словно прочитав мои мысли, произнёс Девил легко. – У неё талант находить общий язык с детьми. И много других положительных качеств. Уж поверь...
– Только давайте без подробностей, – отозвалась я.
Девил бросил насмешливое:
– Минуту назад ты обращалась ко мне иначе…
Я решила хотя бы попытаться не продолжать этот разговор, чтобы перевести дух. Рядом с ним мозги плавились. Салон действительно был просторным, но мне всё равно казалось, что дракон находился слишком близко. Нагревал воздух вокруг себя, заставлял задыхаться…
Нужно было срочно переводить внимание.
Я уже стала лучше с этим справляться. Скоро, глядишь, и курс смогла бы написать: «Как не рвать на себе платье в экстазе, если на тебе драконья метка и драконий взгляд».
Пока всё шло по плану, но на всякий случай я получше запахнула мантию и вернула взгляд пейзажу за окном.
Дорога от поместья чёрных драконов до центра Эфеса была широкой и ровной. Вначале по сторонам от неё не было ничего кроме высоких цветущих деревьев и кустарников. После начали появляться достаточно высокие здания в интересном стиле. Кони двигались так резво, что я не успевала как следует всё рассмотреть, но впечатление создавалось сильное.
Иногда встречались дома в несколько этажей, но узенькие, с выступающими балконами и карнизами. Такие здания словно змеи обвивали деревянные лестницы. На крышах обязательно были флюгеры с разными существами, будто бы обозначающие принадлежность домовладельцев к тому или иному клану. Во двориках непременно росли пышные цветы.
Чем ближе к центру, тем меньше и изящнее становились здания, будто бы чтобы не перегораживать собой главные достопримечательности вроде здания суда, главного банка, Арки Драконов, Музея Мира и площади с огромной статуей крылатого существа.
Это была химера, которая сочетала в себе признаки разных существ и животных.
– Это означает, что в Роршаахе, стране драконов, могут существовать в мире и согласии все остальные расы. Конечно же, если они будут соблюдать наши правила.
Это было несколько неожиданно для меня. Куда проще было представить красавчика чёрного дракона из камня, который на силе магии парил бы над городом, напоминая жителям о своей власти и своём величии.
Но всё было не так уж и запущено.
В центре гремела музыка, чему я очень удивилась. Разносились по воздуху ароматы красочных яств, из-за которых рот наполнился слюной. В некоторых местах собирались группки существ.
– Из-за них, – вставил Девил, когда мы проезжали мимо, – не видно самих эфесов.
– Цветов? – всё-таки я бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.
– Да, – дракон кивнул. – Город основали на месте цветения. Эфесы – это магические целебные растения, которые распускаются лишь один раз в году. Они растут группами по несколько корней. Таких мест много в городе. Они оберегаются. В праздник все жители могут «напитаться энергией». Тем, у кого есть проблемы с магией, это помогает. Худшим преступлением в городе считается сорвать цветок. Так что без глупостей, мышка.
Я кивнула.
– Так куда мы едем?
Как раз в этот момент лошади остановились. Дверца открылась, и я увидела здание из чёрного отполированного камня напротив. Первым вышел дракон, он подал мне руку и как бы невзначай погладил пальцы через кружево перчатки.
– Мой любимый ресторан, – с улыбкой сказал Девил, – называется «Тьма».
– Элегантно… Но я не вижу никакой вывески.
– Вывески? – приподнял бровь дракон. – По-твоему это какая-то харчевня? Идём… я должен тебе завтрак.
Как раз в тот момент, когда Девил, наконец-то, объяснил, для чего нужна была вся эта совместная поездка, позади нас загремели магические фейерверки. Прямо среди белого дня! Голубое небо наполнилось разноцветными искорками, прохожие засмеялись, музыка заиграла громче.
Хотелось посмотреть на это.
Девил не выглядел впечатлённым и не был намерен ждать.
Я понимала, что его гордость лучше лишний раз не задевать, что нужно быть благодарной. Да и в животе бурлило безбожно.
Так что я поплелась за драконом во «Тьму».
Внутри царили сумерки. Обстановка была слишком уж интимной для обыкновенного помпезного ресторана. Тёмные стены, бархатные бордовые кресла и диваны, красный приглушённый свет…
– Знаю, что ты хотела позавтракать с детьми ради них, а не ради еды. Но есть тебе всё равно нужно, – сказал дракон.
Напряжённо. Будто бы он не хотел, чтобы я расценила это как заботу или попытку искупить вину.
– Садись, – указал мне на кресло.
На этом моменте к нам подошла высокая и эффектная официантка с закрученными назад бараньими рогами.
У неё были поблёскивающие в полутьме жёлтые глаза и полные, блестящие, нежно-розовые губы.
– Здравствуйте, – голос бархатный и соблазнительный. – Что подать сегодня, господин?
– Мне как обычно. Ей… что-нибудь из эльфийской кухни.
Девушка бросила на меня взгляд. Её недоумение было ясным, как день.
– Мы не готовим эльфийскую кухню, драгар…
– Я это знаю, – отрезал он.
Она поняла, что это не просьба. Что поварам придётся изгаляться. Но кто будет спорить с главой дома чёрных драконов?
Официантка кивнула и поклонилась.
– Нас ведь не заставят ждать?
Это был не вопрос, а предупреждение. Или даже угроза.
Мда… То, что «Тьма» – любимое заведение Девила, видимо, не означало, что он будет относиться к персоналу с теплом и пониманием. Или хотя бы с терпением.
Мы устроились за столиком, я с грустью смотрела в щёлочку окна, где пригревало солнышко, под которым веселились самые разные существа.
Дракон сверлил меня взглядом какое-то время. Потом спросил:
– Тебе здесь не нравится?
Я повела плечом.
– Мрачновато… Мы можем забрать завтрак и поесть на улице? На лавке или на траве?
Девил посмотрел на меня, как на полную дуру.
Вынести еду из такого места, чтобы есть на лавке… Мда, он наверняка тотчас вспомнил, с кем имел дело. Ну да, я не драконица. И солнышко люблю больше тьмы.
Ещё минуту дракон о чём-то размышлял. Затем резко поднялся из-за стола, взял меня за руку и повёл прочь из «Тьмы».
– Куда? – только и успела я пискнуть.
– Не верю, что это делаю… – выдохнул дракон и буквально впихнул меня в дормез. Кучер вместе с другим слугой отошёл, рассчитывая, что мы пробудем в ресторане дольше. Поэтому управлять лошадьми взялся сам Девил. Мы помчались так быстро, что некоторым существам это едва не стоило целых ног. Но всё обошлось и под феерверки и свист ветра мы приехали в другую часть города.
– Выходи, – рыкнув, подал мне руку дракон.
