Текст книги "Отборная няня для сорванцов (и) Генерала-Дракона (СИ)"
Автор книги: Ева Кофей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)
Глава 73
Двадцать лет назад Яна внезапно очнулась посреди главной площади Эфеса. Она была юной девушкой, сиротой, которая только вступала во взрослую жизнь. У неё было много планов, вот только однажды она просто не вернулась домой. Пополнила список без вести пропавших.
Она не болела. Никто её не призывал.
Она была из тех, кто просто появлялся в мире драконов.
Но чего ради?
Яна пыталась попросить помощи, но никто с ней даже говорить не хотел. Пока не объявился безумно красивый мужчина. Как после оказалось – дракон. Великий дракон.
Это был Кристиан Редстоун, нынешний глава рода красных драконов.
Он устроил жизнь Яны. Инкогнито купил дом на окраине города. Часто навещал в ночной тьме. Задавал вопросы про её родный мир.
В воздухе витало напряжение. Между ними что-то было. Яна это чувствовала. И дракон тоже.
В один из дней она обнаружила на своём плече метку. У него была такая же.
Мы с Девилом особенно напряглись, когда об этом зашла речь. Неужели между ними была такая же связь, как у нас?
Кристиан, несмотря на табу, быстро сократил дистанцию между собой и человечкой. Яна думала, что у них настоящая любовь. Она это чувствовала.
Но он был влиятельным существом. И из-за правил не мог предложить ей ничего больше, кроме редких встреч.
У него была жена, и Яна сильно из-за этого страдала.
В конце концов, она стала всё чаще просить перемен. А он всё чаще злился. Всё чаще клял её, выказывая призрение. Хотя сначала казался таким добрым…
В конце концов, он приходил всё реже и появился вновь лишь через полгода после последней встречи.
Яна ждала от него ребёнка.
И тогда он решил, что всё зашло слишком далеко. Он попытался её убить. И, как думал, убил. Ведь не оставил от неё живого места. Она не дышала. А метка сошла с кожи, словно её никогда и не было.
– Великий дракон сделал всё, чтобы ты больше не дышала, а ты всё равно выжила? Как? – Девил спросил очень холодно.
Вся эта история, так похожая на начало нашей, била ему по нервам.
Все вокруг будто посходили с ума… Драконы стали связывать свою жизнь с человеческими девушками, и это всегда плохо заканчивалось.
Я же держала свои эмоции при себе. Я могла представить, как Яна себя чувствовала. И не могла понять, как можно быть таким жестоким, чувствуя то же, что и мы с Девилом…
Или связь со временем меняет свой характер? Что если однажды он решит поступить точно так же, как другой дракон? Что если проклятье заключалось в этом?
– Ребёнок меня спас, – улыбнулась Яна в ответ на вопрос дракона. – Она придала мне сил, вернула меня к жизни, словно зажгла во мне пламя. Это была девочка. Но сама она умерла сразу же, как родилась. Он её убил.
– И что было дальше?
Яна не знала, куда ей идти. Она понимала, что нужно уехать, чтобы Кристиан не узнал о ней, не вернулся для того, чтобы добить. Во второй раз у него бы это точно получилось.
Тогда-то она и встретилась с Кирой. Та уже была наложницей Эдгара. Она узнала историю Яны и не смогла пройти мимо.
Кира уговорила главу рода чёрных драконов взять Яну к себе в качестве наложницы. Ведь этот отбор самый простой. Так, девушка могла провести жизнь в спокойствии.
Эдгар был рад угодить своей человечке. Он знал, что она страдала среди девушек других рас, что им было трудно понять друг друга.
Кира и Яна действительно стали очень дружны. Они никогда не расставались надолго. У них были похожие истории. Последнее, что помнила Кира: родительский дом, весенняя уборка, мамин пирог с щавелём… Вечером после насыщенного дня она сидела на крыльце, гладила дворового пса, пила чай из большой глиняной кружки, дышала свежим воздухом и любовалась закатом. Сидела так, пока не стемнело. И в один момент поняла, что в небе другие звёзды и солнце другое. Крыльцо другое и дом не тот.
Она оказалась прямо у входа в особняк чёрных драконов.
Её должна была выставить кевлара, но раньше неё рядом оказался Эдгар. Он был заворожён и назвал её подарком богов.
Лишь для того, чтобы помочь ей не погибнуть в жестоком мире, он сделал её своей наложницей.
Другие девушки плохо это восприняли, но всё стало лучше с появлением Яны.
Но и между двумя подругами пробежала чёрная кошка, когда у Киры появилась такая же метка, как когда-то была у Яны.
Последняя умоляла подругу держаться подальше от дракона, ведь её история любви закончилась кошмарно.
Конечно, Кира не послушала. Притяжение связи было сильнее. Эдгар противился, но довольно быстро сдался. Сначала он перевёл наложницу в отдельные покои, а потом, когда она родила Резергарда, спрятал её в подвале подальше от взглядов прочих слуг.
Этой связью с человечкой он ходил по границе правил. Кевлара начинала путаться, потому что подобные отношения – пробел в её установках.
Но Эдгар знал, что долго замешательство древней магии не продлиться.
Она в любой момент могла созвать совет и внести новые правила.
И тогда наложницу вместе с ребёнком просто казнили бы.
Эдгар любил её. По крайней мере, думал, что любил. Поэтому он отвёз Киру не только в другую страну, но и в другую магическую систему.
Кира была рада покинуть особняк чёрных драконов, ей там было тошно. И она умоляла только об одном. Взять с собой Яну.
Эдгар не был против. Сами по себе наложницы с разрешения своего господина могли перемещаться куда угодно, поэтому это не вызвало у кевлары вопросов. А потом она и вовсе перестала чувствовать противоречия в действиях Эдгара, ведь он перестал ходить по грани в пределах её взгляда.
Всего раз в год, а иногда и реже он приезжал к своей возлюбленной под видом деловых визитов к владыкам фей.
Кира, Яна и дети жили скрытно и по строгим правилам фей. Они делали все нужные обряды, чтобы дом обходила беда. С уважением относились ко всем традициям и не колдовали.
Это поведение было их щитом от драконов.
Вопиющая связь долгое время оставалась в тени.
Детей становилось всё больше. В отличие от Кристиана Эдгар был так же добр, как и вначале.
Он говорил, что его поездки в страну фей – это лучшее время в году.
И Кира мирилась со всем, пока речь не зашла о новом отборе жён. Ханум Офелия Рокэ никак не могла родить мальчика, у Эдгара не было законного наследника. Он не знал, как общественность и сама древняя магия отреагирует на Резергарда, поэтому даже не думал предлагать полукровку на эту роль. Кевлара планировала устроить развод с Офелией и организовать новый отбор.
Когда Кира об этом узнала, её терпение лопнуло.
Эдгар клялся ей, что не трогает своих наложниц, но предупреждал, что должен совершать свой супружеский долг перед женой.
Кира почти не ревновала к Офелии, ведь драконица была холодной как лёд, её волновала только собственная гордость, только власть, только правила.
И сам Эдгар к ней ничего не испытывал. Они общались, словно коллеги. У одного должность мужа, у другой должность жены. Они делали только то, что были должны делать и на этом всё.
А что будет, когда появится другая? Вернётся ли Эдгар к Кире и детям вообще?
Это не давало ей покоя…
– Я не слышал о том, что планировался новый отбор жён, – засомневался Девил.
– Офелия рожала много раз. Каждый раз девочки. Кевлара посчитала, что ждать больше не целесообразно. Но официально об этом оповестить не успели. Ведь Эдгар пропал…
Я сидела рядом с детьми, руки были холодными и мокрыми от волнения. Оказывается, мы с Девилом не одни такие. И, похоже, дракон ошибался в способе избавления от связи. Кристиан спал с Яной, Эдгар с Кирой, и всё же они оставались связанными.
Боги вряд ли хотели унизить Девила так. Вряд ли они успокоились бы, если бы у нас была ночь любви.
Если это и вправду какое-то изощрённое наказание, то им скорее нужно, чтобы дракон полюбил меня. И чтобы убил. Ведь иного выхода, кажется, не было.
А если надежды Девила оправданы, если это не проклятье, а дар, то почему истории других пар такие плачевные?
Я ещё не знала, что случилось между Кирой и Эдгаром, но мне и без того было понятно, что девушка страдала, потому что её долгие годы прятали где-то на задворках, словно постыдный секрет.
Я перевела взгляд на Девила. Мне не хотелось себе такой судьбы. И, казалось, он смог прочитать это в моих глазах.
– Что случилось с Эдгаром? – подтолкнула я Яну к тому, чтобы продолжить рассказ.
Девил подошёл к нам, сел рядом и положил руку на моё плечо. Одно короткое прикосновение согрело меня, словно в ту ночь, когда я засыпала на дереве в лабиринте.
Заметив этот жест, Яна не смогла сдержаться и скривилась. Она не верила в то, что отношения между драконом и человеческой девушкой возможны. И её трудно было в этом винить.
В любом случае она справилась с собой и продолжила рассказ.
Кира с самого начала больше всего желала вернуться домой. Эдгар, хоть и не собирался её отпускать, помогал ей искать информацию о редких перемещениях человечек в свой мир. Картина складывалась по крупицам, раз в год, а то и в пару лет, дракон приносил новые догадки. Ему самому было интересно, что принесут поиски, но он не понимал стремления Киры вернуться домой.
Не верил в то, что это возможно.
Да и зачем?
Он подарил ей огромный дом в безопасном месте. У них были чудесные дети. И даже подруга жила рядом.
Эдгар считал, что Кира не может скучать по дому. Это просто глупо. Она ведь не одинока. У неё, в конце концов, есть он.
И их любовь сильнее всех преград.
– Он правда верил в это, – усмехнулась Яна. – И подумать не мог, что этот дом – всего лишь клетка. Нам нельзя было уходить от него далеко. Даже во двор можно было только в определённые дни, только в определённое время суток. А я не могла заменить Кире её друзей, её родителей, её родной дом. Понимаете? Он думал, что меня достаточно. Словно Кира – какая-то кошка. Купил ей вторую, чтобы играла с ней – и на этом всё. А сам появляется так редко, так ненадолго. И когда это делал думал только о себе. Душа человеческая гораздо сложнее, чем он мог себе представить. Кира сходила с ума. Она любила его, ждала его днями у окна. Иногда я просто не могла её оттащить. Были дни, когда я сама ухаживала за детьми. Она не могла к ним подойти. Не потому что их не любила, а потому что была несчастна. Он тоже мучался, но я не верила, что так же, как она. Драконы бесчувственные.
– Он был главой рода, – отрезал Девил. – Он не мог себе позволить сидеть у окна и грустить.
– Да, в этом тоже была проблема. Он был свободен. Он был у себя дома. Общался, с кем захочет. Делал что-то полезное. Думаете, если бы у Киры была возможность, она не хотела бы чем-то заниматься, кроме уборки, готовки, детей, чтения? Он обещал ей золотые горы, а что на деле? Он всё равно был лучше, чем Кристиан. И метки их были при них. Но мне казалось, что Кира так же страдает, как страдала я, когда меня пытались убить. Когда со мной жестоко расправлялись. Только страдания Киры были растянуты на все эти годы. И это ничем не лучше, поверьте.
Резергард слушал внимательно всё это время. Поппи и Чарли не могли долго слушать, не могли понять, о чём история Яны. Так что я, слушая её, отвлекала их и даже успела один раз покормить.
Санни пару раз поднимал плач. Девил на удивление отлично справлялся с тем, чтобы покормить его из бутылочки или поменять пелёнки.
Яна наблюдала за этим с большим удивлением.
Эдгар наверняка никогда не делал ничего подобного.
Я верила, что он не хотел быть злодеем этой истории. Он был драконом и делал то, что считал правильным. Он понятия не имел, как это скажется на той, которую он действительно любил.
Кира за годы жизни в стране фей знала многие их обычаи, обряды и праздники. Она знала, что в определённый день в определённом месте у фей можно попросить исполнить желание.
И понимала, что цену они брали слишком большую.
Но она больше не могла жить той жизнью, которой жила.
Ничего не сказав Яне, поздней ночью она отправилась к ним. И вернулась с текстом ритуала, который должен был вернуть её домой. Её вместе с Эдгаром и детьми.
– Он приехал на этот раз всего спустя месяц после последнего визита. Он тоже как будто стал задумываться о том, что больше это всё продолжаться не может. Пообещал, что найдёт способ, как жить вместе с Кирой не скрываясь. Но уже было слишком поздно. Она не могла ему верить. Он ушёл играть во дворе с детьми. Всё-таки их он тоже любил. Она нарисовала какие-то символы на полу. Зажгла свечи. Поставила четыре зеркала по сторонам света. Я застала её за этим. Только тогда она призналась, что хочет вернуться домой. И забрать с собой всех нас.
– И что же пошло не так? – спросил Девил.
– Эдгар вернулся домой, – пожала Яна плечом. – Кира кинулась ему на шею, стала плакать и умолять его уйти с ней. Я не верила, что он согласится.
– Конечно, нет. Он не мог оставить свой род. Это немыслимо.
Яна покачала головой и нервно рассмеялась, утирая слёзы.
– Он согласился. Это было эмоциональное решение. Я тогда перестала на него злиться из-за того, что заставил её страдать. Собрала детей, чтобы уйти. Кира прочитала нужные слова. Между зеркалами открылся портал. Он забрал её. Эдгар попытался пойти за ней. Но… портал захлопнулся. Это всё было на чердаке. Тогда Эдгар пошатнулся, упал и больше не приходил в себя. А дети забыли меня и своих родителей. Словно Кира забрала с собой их воспоминания.
– Это бред, – Девил встал и навис над Яной, словно собирался её ударить.
Но потом его взгляд упал на камень.
Он ни разу не сверкнул красным. Она не лгала.
– Это всё феи, – всхлипнула Яна.
– Нет, это всё твоя подруга. Не нужно было заключать с ними сделку. Возможно, они решили отправить её грув знает куда. Или действительно отослали домой, но в качестве платы отослали её в одиночестве. В этом и суть сделок с феями. Они притворщики и вся их жизнь состоит из подобных шуток. Вставай и иди за мной. Ещё раз покажешь, как всё было.
Он потащил её с собой на чердак, я осталась с детьми.
– Отец там. Могу я туда пойти? – спросил Резергард.
– Давай после того, как твой дядя закончит. Ты обязательно его увидишь. Мы привезём его домой. Главное, что он жив. И мы его на ноги поставим. Он ведь великий дракон.
– Уже понятно, что драконы не такие сильные, как говорят о себе, – сказал он. – Недавно многие погибли. И он тоже может.
– Нет… это ведь не он заключил сделку. Это нечестно.
– Мама это сделала, – нахмурился он. – Она не вернётся, да?
Я не успела ответить, как Чарли забрался к Резергарду на колени и сказал:
– У нас есть Лана. Она здесь.
Глава 74
В тот день Девил вернулся ни с чем. Как он и ожидал, никаких записей не осталось, ведь фейри никому не раскрывают своих секретов. И допрашивать их бессмысленно. Кира сделала глупость, и назад всё уже было не вернуть.
С Эдгаром всё было непонятно. У него как будто не осталось магии. Лишь искра держала его в живых, но её было недостаточно для того, чтобы очнуться.
Девил надеялся, что с помощью древней магии дракон сможет вернуться к нам.
Но был вариант, из-за которого это становилось неважным. Императору придётся сказать правду. И он может решить казнить бывшего главу клана из-за всей этой истории.
Уже ночью, после того как дети заснули, Яна продолжила свой рассказ.
Она всё ещё официально была наложницей Эдгара, а, значит, могла проникнуть в дом чёрных драконов незамеченной. По крайней мере, ненадолго. Ведь если бы кто-то её заметил, если бы в воздухе возник вопрос, кевлара бы тут же отозвалась на него и материализовалась.
Кира просила позаботиться о детях, но Яна опасалась, что не сможет, потому что в них проглядывались драконы, особенно в Поппи. Она не могла их обучать, не могла кормить мясом. И не знала, сколько ещё продержится, ведь с каждым днём всё явственнее чувствовала, как силы покидают тело.
Она хотела оставить там и Санни, но плачущий малыш мог её выдать. Да и расстаться с ним было тяжелее всего.
А ещё он слишком сильно напоминал ей её собственного младенца. Крохотный комок плоти и магии, который её спас. Чувства взяли вверх, она оставила Санни у себя, а Чарли, Поппи и Резергарда вернула домой.
– Зачем было потом так странно его подкидывать на отбор? – спросила я.
– Моё состояние ухудшилось. Каждый день шла кровь носом. Я решила, что лучше его вернуть тоже. Хотя это было непростое решение. Он такой умный, он всё-всё понимает. Но, в общем, однажды просто не осталось выбора… И я не могла больше рисковать и проникать в дом, ведь шёл отбор и кевлара была настороже постоянно. Тогда-то я и подкинула его в ту семью, из которой его должны были забрать на отбор.
– Это случайность, что мы его оставили у себя! – я всплеснула руками. – Что бы произошло с ним, если бы он попал не ко мне? Нельзя было так рисковать!
– У меня было предчувствие, – слабо улыбнулась Яна. – Мы должны помогать друг другу. И ты почувствовала в нём что-то близкое, правда?
– Это не имеет значения, – вмешался Девил. – У вас с ней ничего общего. Лучше объясни мне, почему ты не рассказал ничего. Какая уже была разница?
– Я просто надеялась, что Эдгар очнётся и всё сам решит. Если бы я сказала, что бы с ним сделали?
– А если бы что-то сделали с детьми?
– Нет, – покачала она головой. – Хотя бы потому что они были ключом к пропаже Эдгара. Я ведь жила там. Была частью системы и до сих пор ей остаюсь. Я знаю, как всё работает.
– Поверить не могу… И зачем сейчас всё рассказала? Могла бы просто не появляться перед нами. Ты человечка, так что я тебя не почувствовал.
Она вздохнула и указала на меня пальцем.
– Всё из-за неё. Она должна знать правду. Что драконам нельзя верить. Эдгара вы бы всё равно нашли. И придумали бы какую-то другую историю. И пусть меня казнят, мне уже всё равно. Мне скоро умирать. Я не хочу, чтобы ещё одна хорошая девушка связала свою жизнь с драконом. Ты ему не нужна, Лана. Не позволяй ему сделать себе ещё больнее.
– Заткнись.
Она посмотрела в глаза дракону и вдруг громко рассмеялась.
– Я пережила то, что тебе и не снилось, дракон. Мне уже ничего не страшно.
Он усмехнулся, и эта усмешка ничего хорошего не обещала.
– Ладно, – вмешалась я. – Нам пора возвращаться. Мы узнали всё, что нужно. Лучше не привлекать к себе внимание фей.
Яна рассказала ещё больше подробностей. В том числе и то, что у Эдгара был свой тайный путь от этого места до Эфеса. Это сильно ускорило наш путь.
Дети были в замешательстве. Они были там, где точно жили несколько лет. Но память не вернулась до конца. Лишь добавились новые обрывки, в которых не было ничего важного.
Рядом с ними был их отец, но он был без сознания и только пугал их.
Девил мало разговаривал. Был погружен в свои мысли.
И те наверняка были мрачными.
Возможно, причина была в том, что история Эдгара и Киры связана с нами. Придётся рассказать их историю императору, а, значит, и нашу. Умалчивать о таком уже просто нельзя, ведь случай подобной связи неоднократный. Это касается всей империи. Потому что это может случиться с каждым драконом. И только императору решать, как в таком случае действовать.
Что он сделает с Эдгаром и Яной? С Кристианом? А со мной и Девилом?
Ситуация не слишком обнадёживала. И дракон только подтвердил это, когда мы всей компанией подъезжали к особняку чёрных драконов.
Он усмехнулся и сказал шёпотом мне на ухо:
– Той ночью нужно было соглашаться.
Я засмеялась в раскрытую ладонь.
Кто же знал, чем эта поездка обернётся для нас двоих…
Я узнала о разбитых жизнях других девушек, похожих на себя.
Девил понял, что попал в ту же ловушку, что и другие главы кланов.
Боги не обращались лично к нему. Кажется, даже не наказывали его за тёмный ритуал.
Тут было что-то другое.
Способ уничтожить драконов?
Или сделать их сильнее?
Если бы кто-то сказал нам точно. Но, кажется, империя сталкивалась с этим впервые.
Глава 75
– Итак, уважаемые претендентки на должность няни для наследника дома чёрных драконов… Пришло время подводить итоги пятого испытания…
Голос кевлары заставлял кровь стынуть в жилах. Я смотрела на гладкое лицо без глаз, без носа, без рта… Без тени эмоций. И едва держалась на ногах.
Я смогла отдохнуть, когда ночевала в гостевой усадьбе. Девил обнимал меня и охранял. Мне ничего не снилось, я ни разу не проснулась среди ночи. И он сам взял на себя заботу о детях.
Это было настоящим счастьем.
Но потом на нас обрушились истории других попаданок и их драконов. И погруженные в них, мы ехали назад в особняк чёрных драконов.
Дорога хоть и сократилась, всё равно была утомительной.
Из-за нервного напряжения я растеряла все силы. Дико хотелось спать, но как только мы вошли в дом, зазвучал голос кевлары. Она приказывала претенденткам отбора поспешить к месту сбора, ведь с минуту на минуту должно было начаться пятое испытание.
Где-то внутри себя я взвыла.
То, что я была не готова… это мягко сказано.
– Иди, – сказал Девил, на миг притянув меня к себе и заглянув в глаза, – всё будет хорошо.
– Ты расскажешь всё императору?
– Да, – ответил твёрдо. – Всё станет ясно, когда испытание закончится.
– По крайней мере, не придётся больше гадать, что с нами сделают, – я слабо усмехнулась. – Не забудь ему сказать, что со мной не переходил черту. Ты ни в чём не виноват…
Он поймал мою руку, поцеловал пальцы, глядя мне в глаза, и только после этого отпустил.
Я потащилась на пятое испытание, решив больше не думать об истории Эдгара, об императоре, о будущем… Передо мной скоро поставят конкретную задачу. И ничего кроме неё не будет существовать.
А если мы действительно облажались перед империей, испытание просто прервут, чтобы исключить меня и казнить.
С таким настроем я встала в один ряд с другими претендентками и Цукером. Мужчина ободряюще мне улыбнулся, но сил не было отвечать взаимностью.
Стояла мрачная, сырая погода. И кто знал, что тучи будут нависать над Эфесом ещё целые сутки?
А что целые сутки продлится пятое испытание?
Оно было самым худшим. Самым тяжёлым морально.
И я была уверена, что провалила его.
Я не знала, что решил император. Мы как всегда после всего находились в зале испытаний. Стояли на пьедесталах. Раньше, бывало, в этот момент к нам заглядывал Девил. И сверлил меня взглядом горящих глаз. Возмущал этим всех остальных…
В этот раз его не было.
Ни его, ни его тепла.
Было очень холодно. Я едва не валилась в обморок от недосыпа и голода.
Что, если я больше его не увижу?
Это мысль не давала мне покоя, но я всё же пыталась сосредоточиться на словах кевлары.
– Претендентка номер один, Ядаяна. Вы прекрасно справились со своей задачей. Вы обладали всеми нужными знаниями, физической подготовкой и подходящей для таких случаев магией. Хочу отдельно отметить вашу стрессоустойчивость. После четвёртого испытания мне особенно хотелось её испытать, и вы показали себя с самой лучшей стороны. За пятое испытание вы получаете максимальные пять баллов. Ваш итоговый счёт: четырнадцать баллов.
Пятое испытание было не в особняке. Нас отвезли в дом детского здоровья. Детскую больницу. Кевлара сказала, что в городе началась эпидемия, магическая болезнь подкосила детей самых разных рас. Служащих дома отправили домой, вместо них на смену заступили мы. Детей было несколько десятков. У них были страшные симптомы: посинение кожи, вспышки магии, рвота, обмороки, кровь из носа и рта и так далее. Кому-то было не так плохо, кто-то был на грани. Плач не прекращался. Зрелище было страшное.
Я уже оставалась на сутки с сотней детей, но они были здоровы. И, в конце концов, мы даже неплохо провели время.
Но то, что ждало нас на пятом испытании…
Даже морально выдержать столько страданий, детских страданий, было очень трудно.
Я даже не хочу ничего вспоминать. Моя роль была маленькая, ведь у меня не было никаких знаний, не было магии или полезных умений.
Действовать нужно было быстро, так что я кинулась к драконицам и попросила приказывать мне, что делать. Все простые задачи я брала на себя. Купала детей в специальном растворе, накладывала им компрессы, пыталась успокоить, бесконечно убирала всё, что из них выходило. Я не на секунду не позволяла себе стоять без дела.
И этого было мало. Всю главную работу делали остальные. У них была магия. Они представляли, с чем имели дело.
А я никогда не чувствовала себя такой бесполезной.
Но у меня не было времени себя жалеть.
Болезнь не была лёгкой, несколько детей погибли на наших глазах. Может быть, они и выжили бы, если бы у меня была магия? Эта мысль не давала мне покоя.
Я срывалась, плакала, искусала все губы и щёки изнутри… Но продолжала менять постельное бельё, вытирать лужи, стирать, раздавать лекарства, и даже петь, когда дети об этом просили.
И всё же это, скорее всего, моё последнее испытание. Кевлара сказала, что рядом в нужный момент может не оказаться лекарей. Так что няня обязана быть не только воительницей, но и целительницей.
Было больно представлять, что подобную болезнь мог бы подхватить кто-то из племянников Девила. Что они могли так мучиться, а я ничего толкового не смогла бы сделать.
И неважно, что всё это оказалось иллюзией. Дети не болели так страшно, никто не умер. Большинство из них в принципе не существовали. Кевларе нужно было посмотреть на наши действия при самом плохом раскладе, чтобы быть уверенной, что мы легко справимся с реальными проблемами, пусть они и не должны быть такими масштабными.
Иллюзия выглядела слишком реальной.
Страдающие дети всё ещё стояли у меня перед глазами.
Собственная никчёмность всё ещё нависала надо мной ухмыльчивой тенью.
– Претендентка номер три, Мона, про вас можно сказать почти всё то же самое, что и про Ядаяну. Кроме того, что в вашей стрессоустойчивости я не сомневалась. Вы показали себя как талантливая целительница и сильная личность. Создания лекарства для каждой из рас в столь сжатые сроки – достижение. Вы определённо взяли на себя большую часть работы. И поэтому я присуждаю вам дополнительный балл. Всего за пятое испытание вы получаете шесть баллов. Ваш общий счёт: шестнадцать с половиной баллов.
Я неосознанно кивнула. Была полностью с этим согласна. Мона ни на секунду не замешкалась. Она точно знала, что делать, и руководила всеми нами.
Все они хорошо себя показали. Я гордилась тем, что стояла с ними в одном ряду. Только Цукер куда-то отходил, у меня не было времени выяснять, в чём дело. Я не следила за другими специально, потому что всё моё внимание было на задачах, которые мне давали девочки.
Я прекрасно знала, что сделала всё, что было в моих силах.
Но… этого было недостаточно, недостаточно, недостаточно…
Я так сильно корила себя, что не сразу поняла, когда кевлара начала подводить мои итоги.
– Претендентка номер семь… Лана. Это испытание изначально было вам не по силам. У вас по-прежнему нет магических способностей, вы слабы физически и не обладаете нужными знаниями для лечения. Никто на самом деле не погиб. Но представьте, что это всё-таки случилось. И что это случилось с кем-то из наследников. Вы бы чувствовали свою вину?
– Конечно, – тускло отозвалась я.
Меня впервые заставили сожалеть о том, кто я такая.
Нет ничего хуже смотреть на страдания тех, кто дорог и знать, что ничего не можешь с этим поделать.
– Она старалась, – неожиданно вмешалась Ядаяна. – Она носилась по палате, как угорелая. Делала всё, что скажут. И ещё успокаивала детей.
Кевлара повернула голову к драконице, но ничего ей не сказала.
Вместо этого она продолжила свою речь:
– Вы слабы по многим пунктам, но с этим можно работать. Знания можно приобрести, магию можно заменить зельями и амулетами, хотя для нас и предпочтительнее более естественные варианты. Но всё же главное – умение быстро принимать решение, не впадать в панику, чётко делать всё, что может спасти жизнь ребёнку. И вы это делали. Вам было страшно, но вы ни разу не дрогнули. Это достойно уважения. Как и ваше чувство вины.
– Благодарю, – я уважительно кивнула.
– Итак, Лана, претендентка номер семь, по итогам пятого испытания вы получаете три балла. Ваш общий счёт: двенадцать с половиной баллов.
Я получила меньше всех. И не было сомнения, что Цукера похвалят, ведь он тоже приложил много сил и знаний, чтобы поставить детей на ноги.
В этот миг в зал вошёл высокий, темноволосый дракон. Он остановился позади кевлары и начал холодно наблюдать за происходящим.
Девил…
Я сжала пальцы в кулачки и поклялась себе стоять прямо и не шататься от усталости.
Мне не хотелось, чтобы он заметил моё состояние.
Потому что, судя по всему, ему самому было не лучше после общения с Киллианом.
– Претендент номер два, Цукер. Вы обладаете нужными знаниями, магической и боевой подготовкой. Но можете ли вы сказать, что приложили все усилия, сделали всё необходимое, чтобы помочь детям?
Цукер на миг замялся.
Я была в замешательстве. Неужели мужчина сделал что-то не так?
– К сожалению, нет, – признался он.
– Отчего же?
– Несколько часов я смотрел на страдание детей. И когда ребёнок погиб на моих руках, когда он задыхался и с этим ничего нельзя было сделать… я не выдержал, – признался мужчина. – Я вышел. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Я не думал, что смогу вернуться. Но собрался с силами и это сделал.
– Это именно то, что меня волновало в вашей кандидатуре, претендент номер два. Няня – это не мужская работа. Имеете представление, почему так сложилось?
– Со всем уважением, я полагал, что это предрассудки.
– Неужели? – отозвалась кевлара. – Статистически мужчины хуже выдерживают физическую боль, чем женщины. И что важнее: они слабее морально. Не такие стрессоустойчивые. Многие мужчины, у которых есть больные дети, скорее уходят из семьи, чем остаются рядом и помогают. Не потому что они злодеи, а потому что им невыносимо наблюдать за детскими страданиями. Слушать плач. Видеть проявление болезни: рвоту, понос, кровь… Женщины вынашивают детей в своём теле, терпят ужасные муки, производя их на свет, первые года проводят рядом с ними, не отходят от них. Многие мужчины до совершеннолетия своих детей даже не пересекаются с ними, потому что не знают, как с ними себя вести и о чём говорить. Большинство мужчин неспособны на такую работу. Они могут жертвовать своими жизнями, чтобы защитить детей. Это правда. Но быть рядом с ребёнком, который без перерыва страдает – это задача для них часто непосильная. Вы хотели что-то доказать, хотели изменить мир, но лишь подтвердили статистику. Ваша стрессоустойчивость вас подвела, увы. Так что за прохождение пятого испытания вы, претендент номер два, получаете один балл. Ваш общий счёт: девять. Вы набрали меньше всех баллов и не проходите дальше. У вас есть тридцать минут, чтобы покинуть дом чёрных драконов. Вот… заберите свой медальон. Больше к этому роду вы не имеете никакого отношения. Но тем не менее вы можете гордиться тем, как далеко зашли.
Кевлара растворилась, больше не сказав ни слова. Больше всего на свете я хотела оказаться в объятиях Девила, но не посмела кидаться ему на шею при всех. И сразу же поворачиваться к Цукеру спиной.
