Текст книги "Идеальная траектория (ЛП)"

Автор книги: Эшли Константин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 53 страниц)

Глава 13

Просто не обращай на него внимания. Просто не обращай на него внимания. Он уйдёт. – подумала я про себя. Когда я потянулась за чашками, они опрокинулись, ударив меня по пути вниз и рассыпавшись по полу.

“Черт!” Я приглушил свое проклятие.

– Давай я помогу, – предложил Нокс, наклонившись, чтобы собрать чашки. Закончив, он выпрямился и возвысился надо мной.

– Спасибо, – пробормотала я, и он приложил руку к уху, наклонившись ближе.

– Что? Кажется, я не расслышала! Это было спасибо?

Я ударил его в грудь, почувствовав разряд электричества, прошедший через мою руку. Проклятые электрические разряды!

“ Заткнись, Нокс! – Рявкнул я.

Он застонал, словно от боли. – Повтори моё имя, – взмолился он.

Серьёзно, что с ним не так? Он сегодня ведёт себя так странно. – Нет! – возразила я, пытаясь пройти мимо него. Он схватил меня за руку и удержал.

– Вам нравятся ваши места? – искренне спросил он. Сейчас это слишком странно. Его рука словно обжигает мою кожу. Чего он от меня хочет?! Такой навязчивый!

– Они были удобными, спасибо. Вам не нужно было покупать их для нас. Нам бы вполне подошли места эконом-класса, – ответила я. Он отпустил мою руку, похоже, довольный моим ответом, и кивнул.

– Я хотел, – просто сказал он, проходя мимо меня и придерживая дверь, чтобы я могла выйти.

Подойдя к столу, он поставил чашки, и я села рядом с Энди, который болтал и флиртовал с Кайлом. Ну вот. Я убью его, если он разобьёт ей сердце.

Нокс подошёл и сел рядом со мной, накладывая себе ещё еды. Все парни за этим столом ели уже со второй или третьей тарелки, а нам ещё предстояло закончить ужин в честь Дня благодарения.

Поверьте мне, они съедят все до последнего кусочка.

Ноа подбежал к Энди и попросил её открыть его коробку с соком, и она открыла. Кайл всё это время не мог отвести от неё глаз. Кажется, меня стошнит, если я буду смотреть дальше.

– Как хорошо, что ты дома, Алекс! – сказала мне мама.

– Да, я скучал по своей малышке, – Нокс подмигнул мне, и я закатила глаза, снова сосредоточившись на маме. Они с Делайлой не могли сдержать улыбок Чеширского кота.

«Хорошо, что Энди тоже здесь. Наконец-то мы можем увидеть человека, о котором так много слышали», – добавила моя мама. Энди просиял и поблагодарил её за приглашение.

– Да, но не то чтобы мы не рады твоему присутствию, Энди, но где Дрю, сестрёнка? – спросил Кайл, и я замерла. Все взгляды были устремлены на меня.

Я откашлялся, проглотил еду и сделал глоток, потому что в горле внезапно пересохло, как в пустыне Сахара.

Взглянув на маму, я встретила её сочувствующий взгляд и мысленно взмолилась, чтобы она просто сказала им. Я сделала глубокий вдох и выпалила:

– Я... я с ним рассталась. – Все перестали заниматься своими делами и посмотрели на меня так, будто ослышались. Но они не ослышались.

“Слава богу!” Кайл воскликнул.

– Кайл! – отругала его мама. Я смотрела на свою еду и краем глаза заметила, что Нокс напрягся. Энди положила свою руку поверх моей.

Кайл заметил это. «Что случилось?» – спросил он. Я посмотрела на Энди, и она ободряюще кивнула мне. Сейчас самое время рассказать им, Алекс. О боже, не злись, не злись!

Нокс прислонился коленом к моему, и я почувствовала исходящее от него тепло. Это странным образом успокаивало, как будто он говорил мне, что всё в порядке.

– Он... Кто-нибудь может сделать мне укол? Мне нужно выпить за это! – попросил я.

Кайл фыркнул, встал и подошёл к нашему бару, чтобы достать бутылку «Джека». Он поставил её передо мной, возвышаясь надо мной со скрещенными на груди руками, и приказал мне выпить.

Я сделала это, и жидкость обожгла мне горло. Все взгляды устремились на меня. Кайл сел обратно, взял бутылку и поставил перед собой.

– Думаю, после этого мне понадобится помощь, – пробормотал он, глядя на мою маму.

Переведя взгляд обратно на меня, она закрыла глаза и выпалила: «Я застала его за изменой... С другой девушкой... В его постели».

Скрип стула за столом позволил мне открыть глаза, потому что я знала, что люди больше не смотрят на меня.

Коул? Он выглядел таким красным. Да поможет ему Бог, если он когда-нибудь снова его увидит. Опершись на стол сжатыми в кулаки руками, он посмотрел на тарелку, стоявшую перед ним.

Издав долгий разочарованный вздох, Коул процедил сквозь стиснутые зубы: «Я его убью, чёрт возьми!»

Я ожидала, что это Кайл будет сыпать ругательствами и выглядеть как вулкан на грани извержения, а не Коул.

Коул встал со своего места, расхаживая взад-вперёд по комнате, прежде чем наконец подойти ко мне. Он положил руки мне на плечи и наклонился, пока его губы не коснулись моей макушки. – Он покойник, сестрёнка, – пробормотал он тихим, но смертельно серьёзным голосом. Он поцеловал меня в макушку и бросил на мальчиков понимающий взгляд, который я слишком хорошо знала.

– Нет! Коул! Не смей ничего делать! НИКТО из вас не смей ничего делать с ним! Вы меня слышите?! – Я указала на Коула, а затем на остальных.

– Никто не обидит нашу младшую сестру! Никто! Перестань защищать его, Алекс! – возразил Кайл.

Я бросила на Кайла сердитый взгляд, когда мы оба поднялись на ноги. «Я не защищаю его, Кайл! Чёрт возьми, я просто не хочу ненужной драмы! Я не хочу, чтобы все знали, что мои братья и их друзья избили моего бывшего парня! Я хочу забыть об этом! Я хочу, чтобы кто-то любил меня и не чувствовал угрозы из-за того, что они слышали о случившемся, когда я рассказала вам о расставании! Ни один парень никогда не подойдёт ко мне!» Ты меня слышишь? – я поперхнулся на последних словах, осознав, что давно не дышал.

– Хорошо! Ты больше никогда не будешь ни с кем встречаться! Женись на своей карьере! По крайней мере, мне не придётся бить его, если он причинит тебе боль! Я так сильно врежу ему по его смазливой морде! – проворчал Кайл.

Я закатил глаза и пробормотал: «Слишком поздно для этого!» – громче, чем собирался.

– Что это значит? – резко спросил Кайл. Я снова закатила глаза, говоря себе, что они всё равно узнают. В конце концов, я сказала Уэсу, что дала ему пощёчину и ударила по носу. Рано или поздно он бы донёс на меня.

– Алекс, почему уже слишком поздно? – повторил Кайл, и его голос эхом разнёсся в тишине.

– Я дала ему пощёчину, – призналась я, и от возгласа матери, раздавшегося из-за стола, я подпрыгнула.

– Что ты делаешь?! – её тон был сердитым, и я знал, что для меня это добром не кончится.

– Расслабься, мам, это ничто по сравнению с тем, что мы с ним сделаем, – вмешался Кайл.

Затем, как словесная рвота, хлынула остальная правда. «Я тоже ударил его в нос», – признался я.

Я видела свет в конце туннеля. Он был слабым и далёким, но он был там. Я была готова направиться к нему, готова попрощаться с этим миром. Я уже видела заголовки: «Мать швыряет кухонную раковину в дочь, убивает её за то, что она дала пощёчину бывшему». Вот так и надо уходить.

– Что ты делаешь?! – Кайл повторил слова моей матери, и его голос эхом разнёсся в тишине. Мне следовало держать рот на замке.

Смех раздался из каждого уголка комнаты, кроме Энди и моей мамы. Особенно моей мамы. Я была обречена.

– Это моя девочка! – гордо похвастался Эрик, заслужив шлепок и сердитый взгляд жены.

– Сестрёнка, сейчас я горжусь тобой больше, чем когда ты получила стипендию в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе! – Кайл бросился ко мне и заключил в свои знаменитые медвежьи объятия. Коул и Макс присоединились к нам, и мы обнялись все вместе.

Когда смех наконец утих, мы все вернулись на свои места за столом, а моя мать всё ещё сердито смотрела на меня.

– Тебе понравилось бить этого сукиного сына?! – спросила Делайла, сверкая глазами.

– Мам! – игриво крикнул Нокс, и мы все снова рассмеялись. Даже моя мама. Может, она уже не злилась.

– Если ты сделаешь это снова, я лично прослежу, чтобы ни один парень не подошёл к тебе ближе, чем на пять миль! Ты меня слышишь?! – предупредила она.

Ладно, беру свои слова обратно. Она определённо была в ярости. Она была готова кусаться и лаять, и она определённо довела бы дело до конца. Я кивнул ей, надеясь, что на этом мы и остановимся. И, слава богу, так и случилось.

 

Глава 14

Тихий гул приглушённых голосов, доносившийся из-за угла и проникавший в мою комнату, убаюкивал меня. Я не могла разобрать слов, но мне это было и не нужно.

Я жаждал уединения со своими мыслями, а не чужого мнения. Я сидел один на своей кровати, скрестив ноги и опираясь на руки.

Аромат ужина, готовящегося внизу, поднимался вверх, наполняя дом знакомым запахом. Этот дом был сокровищницей воспоминаний – горько-сладких. Споры, смех, крики и тишина – всё это осталось, отказываясь забываться, как бы я ни старалась. Я вздохнула, переводя взгляд на окно, за которым дерево стучалось ветвями в стекло.

Подтянув колени к груди, я положила голову набок, не сводя глаз с манящих ветвей. Я взбиралась на это дерево столько раз, что и не сосчитать, ища убежища высоко над землёй, когда была расстроена.

Я забирался на крышу, чтобы побыть наедине с собой и не видеть обитателей дома. Раньше это место казалось мне вторым домом, но теперь это не так. Без дедушки. Я скучал по нему.

Он поднимался сюда вместе со мной, и мы говорили обо всём, от спорта до науки, смеялись и делились историями. Он всегда гордился моими достижениями, особенно в учёбе. Он был моим защитником, оберегал меня от отца, а иногда и от меня самой.

Я скучала по его запаху, его улыбке, его ужасным шуткам, которые почему-то всё равно заставляли меня смеяться, по успокаивающему прикосновению его руки к моей голове, по теплу его объятий.

Но больше всего я скучала по тому, как он любил. Он любил мою бабушку с такой глубиной и искренностью, что я завидовала. Я не испытывала такой любви, как он, с Дрю.

Я сомневалась, что когда-нибудь это произойдёт. Казалось, парни были слишком заняты, гоняясь за девушками с самыми короткими юбками, самыми большими сиськами и самыми наигранными улыбками.

Я помню, как мой дедушка смотрел на бабушку, когда она не видела. Его лицо озарялось искренним обожанием. Морщины вокруг его глаз и рта свидетельствовали об их общей радости.

Это было видно в его глазах каждый раз, когда он смотрел на неё. Он любил её всем сердцем. Я мечтала, чтобы кто-нибудь смотрел на меня так же. Разве это так плохо – хотеть этого?

Именно в такие моменты я ненавидела оставаться наедине со своими мыслями. Я хотела, чтобы он был здесь, делился своей мудростью, утешал меня, смешил. Этот дом был хранилищем этих воспоминаний. Вот почему я не возвращалась сюда после его смерти, вот почему я отказывалась возвращаться.

Но теперь, сидя здесь одна, я поняла, что никогда больше не смогу разделить с ним эти моменты. Его больше нет.

Он больше никогда не поднимется по этой лестнице. Он больше никогда не ворвётся в дом. Он больше никогда не сядет на диван, обнимая меня. Он больше никогда не удивит меня у входной двери.

Я никогда не услышу его тяжёлых шагов по деревянному полу в коридоре. Я никогда не услышу его заразительный смех, эхом разносящийся по дому. Я никогда не подержу его грубые руки. Я никогда не увижу его глаза.

Я никогда больше не услышу его голоса, никогда в жизни.

Я не вернулась домой на День благодарения, потому что знала, что его там не будет. Это было слишком тяжело для меня, и моя семья это понимала. Вместо этого я с головой ушла в учёбу.

Я просто не могла заставить себя вернуться сюда так скоро. Несмотря на всё, что я узнала и прочитала за эти годы, я так и не научилась справляться со смертью. Это было единственное, чего я не могла понять.

Когда кто-то уходит, ты скучаешь по простым вещам, которые даже не осознавал, что ценил, пока они были рядом. По их причудам, по тому, что делало их уникальными, по тому, что заставило тебя влюбиться в них. Даже по тому, что тебе в них не нравилось, но ты всё равно принимал это.

Звон телефона в кармане вырвал меня из задумчивости. Если бы не он, я бы ещё несколько минут проплакала в одиночестве в своей комнате.

Взглянув вниз, я увидела, что Уэс записывает меня на видео. Чёрт! Я забыла позвонить ему, когда проснулась сегодня утром! Я быстро ответила, пока звонок не прекратился.

“Вот она!” – просиял он в трубку.

– Привет, Уэс! Прости, что забыла тебе позвонить. Я совсем забыла. Я бегала, помогала маме с едой и прочим. Прости! – извинилась я.

Он рассмеялся: «Эй, всё в порядке. Просто хотел узнать, как ты. Я тебя прощаю. Как у всех дела?»

– Это Уэс? Уэс!?!?! – Нокс просунул голову в мою комнату, забежал и запрыгнул на кровать, чтобы выхватить у меня из рук телефон.

– Привет, чувак! Как дела? Как семья? Разве ты не должен тренироваться? – спросил Уэс.

– Привет, братан! У них всё хорошо, мама постоянно спрашивает о тебе! На этой неделе у нас выходные, так что я пользуюсь случаем.

На следующей неделе мне нужно встретиться здесь со своим агентом, так что я задержусь ещё ненадолго, когда все уйдут, чтобы побыть наедине с собой.

Может, я мог бы побыть наедине с собой, если ты понимаешь, о чём я, – он подмигнул Уэсу, как будто я не сидел рядом с ним.

– Фу, гадость! Ты же знаешь, что я здесь! – я скорчила ему рожицу.

Он ухмыльнулся мне и сказал: «Никогда не знаешь, куколка, может, тебе повезёт». Я закатила глаза, а Уэс расхохотался.

– Да, Нокс, этого никогда не случится! Тебе бы лучше удалось затащить Бретта в постель быстрее, чем Алекса! – ухмыльнулся он, качая головой.

– Поживём – увидим, – самодовольно сказал он нам обоим.

Я быстро забрала свой телефон у Нокса, желая продолжить разговор с Уэсом. – Как я уже говорила, прежде чем меня так грубо прервали, у меня всё хорошо. Спасибо, что позвонил. Моя мама не перестаёт тебя хвалить!

– Да, святой Уэс, – пробормотал Нокс себе под нос. Я услышал его комментарий, но Уэс – нет.

– Рад это слышать. Кажется, я нравлюсь твоей маме! Постарайся не ревновать, – поддразнил Уэс, и Нокс фыркнул, глядя на меня с моей кровати, на которой он растянулся, опираясь на локоть.

Я рассмеялась и снова переключила внимание на телефон. Встав с кровати, я подошла к столу у стены, на котором стояла фотография меня и моего дедушки.

– Я постараюсь не ревновать, Уэс. Я знаю, какой ты неотразимый, – ответила я, и в моём голосе прозвучал сарказм, пока я смотрела на фотографию.

“Эй! Я неотразим”.

“ Уэс, дорогой, ты не накроешь стол к ужину?

– Да, мам, две минуты. Я разговариваю по телефону!

“Хорошо, солнышко!”

– Эй, я лучше пойду. Но я с вами ещё поговорю, ребята? – спросил Уэс, и я кивнула в ответ.

– Отлично! Скоро увидимся, милая! И, Нокс, будь хорошим! Я помахала на прощание, и Нокс ответил: «Я всегда хороший!» – и я усмехнулась. Было приятно видеть, что кто-то ещё понимает, что он может быть трудным.

Я завершила звонок и молча посмотрела на фотографию. Она была сделана на маяке рядом с нашим домом, моей тихой гаванью. Мы сидели наверху и смотрели, как волны разбиваются о скалы на берегу.

Я могла бы сидеть там с ним часами, просто наблюдая за водой. Это всегда меня успокаивало. Вот почему я занимаюсь серфингом.

Мне нравилось ощущение, когда пальцы скользили по поверхности воды, когда волны плескались у моих ног, пока я сидел на доске для сёрфинга. Волны поднимали меня и опускали, когда моя доска скользила по ним. Этот маяк был моим детством.

Это было наше тайное место. Он водил меня туда только один раз. Я улыбнулась, глядя на фотографию, вспоминая время, которое мы провели вместе.

– Ты скучаешь по нему? Я повернулась и увидела, что Нокс всё ещё сидит на моей кровати. Я и забыла, что он там.

– Ты всё ещё здесь? – спросила я, склонив голову набок. Он одарил меня своей фирменной улыбкой, и я скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула.

Я посмотрела в пол. – Да, я не была здесь три года. Это место просто напоминает мне о нём, – призналась я.

После минутного молчания он спросил: “Тогда почему сейчас?”

Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, изучая выражение его лица в поисках скрытого смысла в его вопросе. – Тебе-то что? – небрежно спросила я. В ответ он пожал плечами.

Глубоко вздохнув, я подошла и села на край кровати, чувствуя на себе его взгляд. «Сэм. Свадьба. Моя семья, – сказала я, объясняя причины своего возвращения. – Ей нужна моя помощь в планировании, а это трудно делать по телефону, в FaceTime и по электронной почте».

В дверь постучали, и мы оба обернулись, чтобы посмотреть, кто это.

– Эй! Можно я войду и мы вместе приготовимся к ужину? Ты поможешь мне выбрать наряд, а я помогу тебе выбрать наряд для тебя?

Я кивнула в ответ, и Энди побежала в свою комнату собирать вещи. Я повернулась к Ноксу, который смотрел на меня пустым взглядом.

– Я могу отвести тебя к нему, если хочешь, – предложил он, удивив меня своей добротой.

Я покачал головой. – Спасибо, но я ещё не готов к этому.

Он понимающе кивнул. – Ты уже второй раз благодаришь меня сегодня. Не то чтобы я не был благодарен, но это меня немного пугает.

Я тихо рассмеялась над его прямотой. Подняв взгляд, я встретила его искреннюю улыбку. – Не привыкай, – игриво ответила я.

В этот момент вернулся Энди, практически волоча за собой весь её чемодан. Нокс воспринял это как сигнал к уходу. Он задержался у двери, словно хотел сказать что-то ещё, но вместо этого просто вышел, закрыв за собой дверь.

В кои-то веки мы приятно побеседовали. Я знал, что это не повторится, но было приятно, пока это длилось.

– О чём это вы? – спросила Энди, не отрываясь от своего чемодана.

– Понятия не имею, – ответила я, подходя, чтобы помочь ей выбрать наряд, и тем самым отклонив её вопрос.

Через два часа, после того как мы побрились и дважды приняли горячий душ, нам сделали причёску и макияж. Осталось только переодеться в вечернюю одежду.

Я выбрала свободный синий джемпер, который свисал с одного плеча, чёрные узкие джинсы и ледяного серого цвета сапоги до бёдер, в которых мои ноги казались длиннее, чем на самом деле. Энди выбрала красный топ на бретельках, светло-голубые узкие джинсы и лакированные чёрные туфли на шпильках, которые выглядели болезненно, но в которых она могла вышагивать как профессионал.

В последний раз взглянув на себя в зеркало, мы поправили причёски и отправились на кухню, чтобы помочь с ужином. По традиции все женщины в доме помогали готовить праздничные блюда. Мы всегда веселились, сплетничали, жаловались и танцевали под любую песню, которая звучала из колонок. Сегодняшний вечер не стал исключением.

Когда мы вошли на кухню, то услышали свист парней, которые пили пиво и обсуждали спорт за столом.

– Что ж, дамы, рад, что вы смогли спуститься сюда в таком сексуальном виде, – флиртовал Бретт, за что получил сердитый взгляд от Кайла.

Их взгляды были прикованы к нам, как будто они никогда раньше не видели девушек. Я взглянула на Нокса, который явно смотрел на меня поверх бутылки, из которой пил.

Он откинулся на спинку кресла, и на его лице появилась ухмылка. Чёрт, он хорошо выглядел, когда привёл себя в порядок.

Подожди, почему меня это должно волновать?

Я – нет. Двигаемся дальше!

– Алекс! Не мог бы ты размять картошку, а ты, Энди, не мог бы приготовить клюквенный соус? – попросила Делайла, и мы оба кивнули, отправляясь выполнять порученные нам задания.

Я переставила кастрюлю на стол и начала разминать картофель. Это займёт какое-то время, иначе им придётся довольствоваться комковатым пюре! Лена включила песню Шанайи Твейн «Man I Feel Like a Woman», и мы все подпевали.

Эта песня всегда звучала у нас, когда мы готовили. Это был мамин гимн для караоке, и она пела его так, будто никто не смотрел.

 

Глава 15

Самое лучшее в том, чтобы быть женщиной… Мы с Энди забрались на стулья и подпевали, выставляя себя полными дураками.

Ну и что? Это было весело! Не судите строго!

Все смеялись над нами, а ложки служили нам импровизированными микрофонами. Мы пели во всё горло, и даже Сэм встал, чтобы присоединиться к нам. Тайсон не мог отвести глаз от своей невесты. Это было восхитительно.

Мы спели серенаду для парней, которые были полностью очарованы нашим выступлением. Эрик и Эйс присоединились к нам, танцуя со своими жёнами и веселясь от души.

Песня закончилась, и мы услышали аплодисменты парней, сопровождавшиеся смехом. Кайл, Нокс и Тайсон помогли нам спуститься со стульев – в конце концов, мы все были на каблуках, и это могло бы закончиться неряшливо!

– Ладно, дамы, ставьте еду на стол, а вы, мальчики, занимайте свои места! – скомандовала мама. В этот момент в дверь позвонили, и Кайл поспешил открыть. Наверное, это была моя бабушка.

Она вошла на кухню под руку с Кайлом и первой заметила меня. Она широко раскинула руки, приглашая меня к себе.

“ Милая! – Воскликнула я.

– Алекс! Она просияла, глядя на меня, и крепко обняла. Я скучал по этому. Я скучал по её запаху, по её любви, по ней самой.

Я почувствовал, как она дрожит, – верный признак того, что она начала плакать у меня на плече. Я не хотел её отпускать, никогда.

– Милая, не плачь, пожалуйста! Ты нас всех расстроишь, – взмолился я, не отстраняясь от её объятий.

– Я так сильно скучала по тебе, Алекс! Я скучаю по тебе, милый! – всхлипнула она. Я молился, чтобы она не плакала, потому что я бы не смог смотреть на неё и не расплакаться самому.

Я отстранилась, всё ещё находясь в её объятиях, и увидела, что её глаза немного покраснели, а из уголка глаза скатилась слезинка.

– Пожалуйста, не плачь, я ведь сейчас здесь, не так ли? – успокоил я её.

– Да, ты долго собиралась, детка! – она игриво ткнула меня в грудь, и мы оба расхохотались.

– Ладно, все, садитесь! – скомандовала мама. Мы все сделали, как она сказала, и каждый из нас занял своё место, кроме Энди, который сел между мной и Кайлом.

Лави сидела напротив меня на своём обычном месте, а Нокс – рядом с ней. Стул во главе стола был пуст, и я уставилась на него, надеясь, что он сядет.

Там обычно сидел мой папа. Я вспомнила, как он садился рядом со мной и держал меня за руку в начале каждого приёма пищи.

– Он здесь в своём духе, дорогая, – сказала бабушка, отвлекая меня от пустого стула. Я кивнула и снова посмотрела на стул.

Внутри меня нарастали эмоции. Я пыталась подавить их и взять себя в руки. Его здесь нет, Алекс, двигайся дальше. Это была внутренняя борьба.

Внезапно я встала, и все повернулись ко мне. «Мне нужно минутку», – объявила я, уходя от стола в коридор. Казалось, мои ноги двигались сами по себе.

Я открыла входную дверь и вышла на улицу, позволяя холодному воздуху обдувать мои щёки и руки. Я прижалась руками к холодной каменной стене дома и начала тяжело дышать.

У меня началась паническая атака из-за того, что для всех остальных было таким незначительным, но таким важным для меня. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, чтобы успокоить своё учащённое дыхание. Затем я услышала щелчок двери и приближающиеся шаги.

– Я в порядке, мне просто нужна минутка, – сказала я, не заботясь о том, кто вышел проверить, как я. Я была сосредоточена только на том, чтобы контролировать бурю эмоций.

Я согнула руки в локтях и медленно прислонилась к стене, коснувшись её лбом. Ощущение холодного покалывания от стены помогло мне сосредоточиться на её текстуре, а не на учащённом сердцебиении, которое грохотало в моей груди.

– Наши мамы послали меня проверить, как ты, – раздался знакомый голос.

Я повернулась и увидела Нокса. Что? Я вытаращила на него глаза, и он усмехнулся, не отрывая от меня взгляда.

– Меньше всего я ожидал, что ты пойдёшь за мной, – сказал я, смеясь.

– Как я уже говорил, я хороший, – ухмыльнулся он, заставив меня слегка улыбнуться и покачать головой.

“ Ты добр ко всем, кроме меня.

Он покачал головой. “ Неправда.

Я бросила на него скептический взгляд.

Он снова рассмеялся и ответил: «Мне просто нравится твоя реакция. Это единственный раз, когда ты обращаешь на меня внимание», – подмигнул он.

Я рассмеялась над его нелепым комментарием и снова посмотрела на стену. Сделав несколько глубоких вдохов, я наконец успокоилась. Мы постояли в тишине, слушая отдалённые звуки проезжающих машин.

– Ну что, ты в порядке, или мне позвать Энди, чтобы он подбодрил тебя и затащил обратно? Не думаю, что она оценит, если я буду мешать ей проводить время с Кайлом. И я знаю, что он тоже этого не оценит, – поддразнил он.

Я кивнула и улыбнулась ему. Мне нравилась эта его добрая сторона. Сейчас он был совсем другим человеком.

– Это будет последний раз, когда я выражаю свою благодарность, так что наслаждайся, – сказала я, указывая на него взглядом, который ясно говорил: «Тебе лучше это оценить».

Он сразу же тепло улыбнулся. – В любое время, куколка. Хотя есть и другие способы отблагодарить меня, – ответил он, многозначительно приподняв брови.

Ну вот, опять он за своё, – подумала я, ~разрушая момент.~ Это было приятно, пока длилось. Я закатила глаза, игриво шлёпнула его по плечу и обошла, чтобы открыть дверь.

Мы вернулись на свои места. Мама бросила на меня взгляд, безмолвно спрашивая, всё ли со мной в порядке. Я ответил ей ободряющей улыбкой, давая понять, что мне лучше.

Бабушка тепло и радушно улыбнулась мне, словно была искренне рада моему возвращению. Я тоже был рад. Мы прошли через обычные ритуалы Дня благодарения: выражали благодарность, вспоминали прошлое, ели и так далее.

После этого мы все перешли в гостиную, чтобы посмотреть фильм. Дети были уложены спать, а взрослые сидели на улице, разговаривали и наслаждались напитками.

В качестве нашего гостя Энди удостоился чести выбрать фильм. Она выбрала «Предложение» – фантастический выбор. Дамы, вы знаете, о чём я говорю.

Мы все были поглощены фильмом. Я сидела между Энди и Сэмом, а мальчики расположились на другом конце дивана.

– Чёрт, он горяч! – выпалил Сэм, заставив Тайсона покачать головой.

– Очень, очень горячо! – согласился Энди, и я рассмеялась. – Я с тобой полностью согласна!

– Некоторые говорят, что я похож на него, – вмешался Кайл, взглянув на Энди и flexing свои бицепсы.

Я закатила глаза. – То, что мама однажды сказала тебе это, ещё не значит, что это правда, Кайл, – возразила я, и все засмеялись.

– Не знаю, Эл. Я вроде как вижу это... издалека... в темноте... за стеной, – поддразнил Сэм, и мы рассмеялись ещё сильнее.

Кайл фыркнул и скрестил руки на груди. Нокс похлопал его по плечу, уверяя, что это просто шутка.

Когда на экране появилась сцена, где он раздевается на балконе, мы втроём одновременно воскликнули: «Да ладно!» Нокс добавил: «У него ничего нет на меня! Верно, куколка?»

Он подмигнул мне, и я снова перевела взгляд на экран, краем глаза заметив его ухмылку.

Не помню, когда я уснула, но проснулась, опираясь на чьё-то плечо – наверное, Энди. Я почувствовала, как кто-то поднял меня, и прижалась к нему.

Наверное, это был Кайл. В детстве он поднимал меня наверх, когда я засыпала внизу. Я слышала, как он тяжело ступал по ковру, как он открыл дверь и как она слегка ударилась о стену.

Я легла на кровать. Перед началом фильма я переоделась в спортивный костюм, так что мне было удобно. К тому же, снять бюстгальтер было божественным облегчением.

– Спокойной ночи, – прошептала я. Я почувствовала, как на меня натягивают одеяло, и мне стало ещё уютнее.

– Спокойной ночи, ба... – его голос затих, и я погрузился в глубокий сон.