Текст книги "Идеальная траектория (ЛП)"

Автор книги: Эшли Константин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 53 страниц)

Я провела рукой по глянцевой поверхности, всё ещё не веря, что она стоит прямо передо мной. Я потеряла дар речи.

– Отличная доска! – голос Кайла прервал мои размышления. Я улыбнулся ему, всё ещё пребывая в благоговении.

– Это идеально. Я потеряла дар речи. Спасибо, мам! Я повернулась к ней лицом и увидела на её лице замешательство. Она обменялась недоуменными взглядами с Эриком.

– Как бы нам ни хотелось взять на себя ответственность за то, что мы подарили тебе эту красавицу, мы... э-э, не делали этого?

Их ответ озадачил меня. Если они не получили его, то кто тогда получил? Я оглядела комнату в поисках виновника. Найдя тёмно-красный конверт, прикреплённый к другому подарку, я быстро открыла его в надежде найти ответы.

Счастливого Рождества,

Я знаю, что ты, наверное, меня убьёшь. Но нет никого лучше, кто бы их заслужил. Я купил их для тебя некоторое время назад. Надеюсь, они тебе понравятся, куколка.

Мне очень жаль.

Нокс

XX~

Чёрт бы побрал Нокса! Я вздохнула, проведя руками по лицу. Зачем он купил их для меня? Я их не заслуживала. Я даже не заслуживала его открытки.

Затем я обратила внимание на большую коробку рядом со мной. Развернув упаковочную бумагу, я увидела оранжевую коробку с надписью «Гермес», сделанной мелким шрифтом. Когда я открыла её, моё сердце забилось чаще.

– Гермес? Ты что, шутишь?! – взвизгнула Сэм мне в ухо. Я сердито посмотрел на неё, и она виновато опустила взгляд.

Внутри коробки лежала серо-зелёная сумка, которую я видела, когда мы ходили по магазинам. Я не могла поверить, что он купил её для меня, особенно после того, как я попросила его не делать этого. Я положила сумку на доску для сёрфинга и откинулась на пол у дерева, качая головой.

“Я не заслуживаю ни того, ни другого”, – тихо сказала я.

“Милая, от кого они?”

“А ты как думаешь?”

“Нокс?”

Я кивнула, встретившись с ней взглядом. Она мягко улыбнулась мне и погладила по спине. «Он точно заботится о тебе, милая. Может, тебе стоит ему позвонить?» Я снова кивнула и подняла с пола свой телефон.

Почему ему так не всё равно? Я просто не понимаю. Как будто в Саванне у него в голове что-то щёлкнуло, и он вдруг решил быть со мной милым.

Я вышла из комнаты и направилась на кухню, нажав кнопку вызова, когда увидела его имя на экране. Он ответил после третьего гудка.

“ Привет, ” тихо сказал он.

– Привет, – ответила я. Несколько мгновений мы молчали. Я честно не знала, что сказать. Я была в шоке от того, что он купил мне эти подарки, но я была последним человеком на свете, который заслуживал чего-то от него.

“Нокс, я... Я не могу принять подарки”.

“Конечно, ты можешь, куколка”.

– Нет, я не могу. Это неправильно. Спасибо, но я этого не заслуживаю.

– Пожалуйста, куколка, я купил их для тебя до того, как всё пошло наперекосяк. Пожалуйста, я хочу, чтобы они были у тебя. И никогда не говори, что ты ничего не заслуживаешь, потому что ты заслуживаешь гораздо большего, чем то, что я тебе только что дал.

– Зачем? Я не понимаю, зачем ты их купил для меня. Я... пожалуйста, Нокс, я не могу их принять. Но спасибо. Они очень красивые и идеальные, но я этого не заслуживаю. Я даже не заслуживаю твоей открытки. Они не пострадали, так что ты можешь вернуть их и забрать свои мо...

– Алекс, они мне не нужны. Я не возьму их у тебя. Я откажусь от них, если ты отправишь их обратно, и я не отправлю их обратно. Я хочу, чтобы они были у тебя. Я рад, что купил их для тебя.

“Зачем ты это делаешь?”

– Потому что я хочу загладить свою вину перед тобой. Это меньшее, что я могу сделать.

“ Тебе не в чем передо мной оправдываться, Нокс.

– Да, это так. Мне нужно многое наверстать. Мне предстоит наверстывать годами.

Я вздохнула и откинулась назад, уставившись в потолок на своей кухне.

– Алекс!! Иден ворвалась в кухню с куклами в руках. Я взял её на руки и посадил на стол.

– Кто это звонит? – спросила она. Я сказал ей, что это Нокс. Она выхватила телефон у меня из рук и начала тараторить, забыв о своих куклах на столе.

– Нокси! Спасибо за подарок. Да... да... да-а-а... Угу... Ты придёшь? Я хочу поиграть в куклы с тобой и Адамом... Хорошо... да... да...

Она могла бы разговаривать с ним весь день, если бы могла.

– Ладно, тогда! Да, она здесь... хорошо... пока! Люблю тебя! – наконец она вернула мне телефон. Я зажал телефон между щекой и плечом, опустив Иден на пол.

“Куколка?”

“Да?”

– Послушай, я понимаю, что ты хочешь держаться от меня подальше, но я хочу, чтобы ты взял подарки. Пожалуйста. – Я прислонилась к стойке, снова вздохнула и кивнула.

– Хорошо, но я жду от тебя подарок. И спасибо... тебе правда не стоило. Я их люблю. Я их очень люблю. Передай семье, что я желаю им счастливого Рождества и надеюсь, что Адаму понравятся его подарки.

– С нетерпением жду этого. В любое время, куколка. Счастливого Рождества! Увидимся. Он был краток и мил. Мы повесили трубку, и я поплелась обратно в гостиную, где меня ждал Эрик.

– Привет, милая, – просиял он, когда я села на диван рядом с ним. Он обнял меня и притянул к себе.

“Привет”, – тихо ответила я.

“Как все прошло?” – спросил я.

– Всё прошло хорошо. Мне просто неловко брать у него подарки. Понимаешь?

– Я понимаю. Но я тоже парень. Он бы не отправил их тебе, если бы не хотел, чтобы они у тебя были. Кроме того, он оставил их здесь через два дня после того, как всё случилось.

Я поговорил с ним. Думаю, ты значишь для него гораздо больше, чем думаешь, милая.

«Ха, да, ребята всегда меня защищали. Они тоже считают меня своей младшей сестрой. Но я думаю, что так будет лучше. Я не могу справиться с таким вниманием. Это не для меня».

– Ну, я думаю, ты значишь для него немного больше, чем остальные парни. Но, милая, твоё имя уже известно, так что не позволяй этому мешать тебе с ним разговаривать. Это не его вина.

Я знаю, что он не вступился за тебя, но, думаю, он считал, что ты справишься. Ты дерзкая малышка, так что, судя по всему, он решил, что тебе это не нужно.

– Сомневаюсь. Да, я понимаю, к чему ты клонишь, но одно дело, когда рядом с тобой есть ещё кто-то, кого тоже игнорируют, и совсем другое, когда рядом никого нет и игнорируют только тебя.

Эрик, в тот день я чувствовал себя ужасно. Это был просто один удар за другим, к тому же я уже пытался пережить всю эту ситуацию с Дрю. Сейчас не самое подходящее время, я немного чувствителен.

Он понимающе кивнул и хотел сказать что-то ещё, но тут мама позвала нас завтракать.

Я поцеловала его в щёку и сказала: «Спасибо, что выслушал, Эрик. Я всегда ценю твоё мнение и всё, что ты сделал для меня и моей мамы. Ты даже не представляешь».

«Я всегда буду рядом с вами, ребята, и с прекрасной женщиной, которую я называю своей женой, в соседней комнате. Знай это, малыш».

Мы вошли на кухню и набросились на приготовленный мамой завтрак. Малыши играли со своими новыми игрушками, а Лена была поглощена своим новым iPhone.

Сидя за обеденным столом и слушая, как люди болтают друг с другом, я просто слушала, впитывая всё это, когда почувствовала, как кто-то слегка сжал мою шею сзади.

Повернувшись на стуле, я увидела, что Кайл слегка улыбается мне. Он кивнул в сторону двери, приглашая меня выйти с ним, и мы оба встали, чтобы покинуть комнату, и вышли в фойе.

 

Глава 33

Мы сели на холодный, твёрдый кафельный пол, и тут нас поприветствовал Бумер. Мы оба начали играть с ним, прежде чем кто-то из нас заговорил.

«За все годы, что я знаю Картера, я никогда не видел его таким, Алекс. Он пробил дыру в стене гаража, когда мы пытались его успокоить».

“Он что? Ты серьезно?”

– Да, что ты ему сказал? Он никому из нас не рассказал. И до сих пор не рассказывает. Я думаю, я имею право знать, что произошло между моим лучшим другом и моей сестрой.

– Я... Чёрт! Ты серьёзно? Чёрт, я не думал, что он разозлится. Я просто сказал, что нам следует держаться подальше друг от друга. Это может показаться неправильным, но, Кайл, ты лучше всех знаешь, что я не люблю никакого внимания.

Я схожу с ума, и именно это я и сделала. Когда тебя игнорируют на публике, это неприятно. Я думаю, для него было бы лучше, если бы мы не общались, знаете, со всеми его фанатами, девушками и СМИ, которые за ним охотятся».

– Ты правда думаешь, что ему есть дело до девушек и СМИ? Я имею в виду, он обожает своих фанатов, не пойми меня неправильно. Он не старается и получает любую девушку, какую захочет... счастливчик.

Я понимаю, что ты имеешь в виду, сестрёнка. Я знаю, что вы раздражаете друг друга, а из-за того, что СМИ выставляют вас в ложном свете, плюс недавний разрыв, это не помогает вам сейчас.

Я понимаю. Но... будет ли вам двоим неловко?

– Нет, не будет. Я просто не буду там. Я не хочу, чтобы за мной всё время следили камеры. Уэсу и Энди тоже приходится с этим мириться, и несправедливо, что я должна полагаться на них каждый раз, когда хочу куда-то пойти.

Я просто хочу, чтобы это утихло. Я не хочу, чтобы меня связывали с ним. Если я случайно встречу его, я поговорю с ним и буду вести себя вежливо в доме».

– Послушай, ты же знаешь, что я всегда поддержу тебя, сестрёнка, но он правда не сделал ничего плохого?

Я знаю, что вы не в восторге друг от друга, но мне кажется, что вы наказываете его, хотя он не может контролировать то, что публикуют СМИ.

– Я знаю, что он не может контролировать СМИ, Кайл. Я просто не хочу понижать его статус, когда его видят со мной.

В тот день я чувствовала себя так, будто меня пинают, а он просто смотрел на это. Я чувствовала себя ужасно, Кайл. Я чувствовала себя дерьмово.

«Это была не его вина, но если я дистанцируюсь от него, мы не будем ассоциироваться друг с другом. Он вернётся к прежней жизни, а обо мне забудут, чего я и хочу».

– Хорошо, если ты так хочешь, то я не могу тебя остановить, сестрёнка. Но я просто хочу сказать, что ты всегда можешь поговорить со мной об этом. Я тоже с этим не согласен, и я знаю, что он тоже, но я поддержу тебя в любом случае.

“Спасибо, Кайл!”

“Люблю тебя, Сестренка”.

“Я тоже люблю тебя, Братан!”

– А теперь! Перейдём к более интересной теме: скажи мне, какие сумки подойдут Энди? А ещё, в каких ресторанах в Кали можно вкусно поесть? Мне нужна твоя помощь, чтобы спланировать идеальное свидание для неё!

– Ха! Ого, она тебе правда нравится, да? Что ж, если это значит, что ты будешь чаще приходить в гости, то я не против! На будущее: если вы двое собираетесь трахаться, пожалуйста, не делайте этого, когда я живу по соседству! В прошлый раз меня чуть не стошнило!

– Да, это так! Я никогда не испытывал ничего подобного к девушке. Она идеальна. Она сногсшибательна, но идеальна. Я надеюсь, что она чувствует то же, что и я. Ладно, ладно, мы сделаем это! Не могу поверить, что ты нас услышал, это так неловко...

Мы продолжили разговор. Я рассказал о том, что на самом деле нравится Энди и как произвести на неё впечатление. Он слушал очень внимательно, и я был поражён тем, как много он запомнил за полчаса, которые мы проговорили в фойе.

Но наш разговор прервали остальные мои братья и Сэм, которые вышли в прихожую и сели с нами на пол. Мы смеялись и болтали о разных вещах.

Я знал, что они пытаются отвлечь меня от недавних событий, и им это удалось. Не знаю, как долго мы там сидели, пока мама не велела нам всем подняться наверх и переодеться в рождественские наряды.

Когда мы все оделись, мы собрались в гостиной, где играла рождественская классика, и малыши прилипли к экрану.

В тот момент на экране был «Гринч», один из моих любимых фильмов, так что я, конечно же, сел и присоединился к ним.

Сэм вошла, не отрываясь от телефона, и, увидев, что я лежу на диване, спросила: «Сделаешь со мной рождественское фото? Для Instagram, мне нужно держать своих подписчиков в курсе».

Приподнимаю бровь, глядя на нее, стараясь не рассмеяться.

– Подписчики? Я и не знал, что у тебя они есть, – поддразнил я её, за что получил шлепок по ноге. – За это я не возьму тебя с собой, – заявил я, когда она подбежала ко мне и стащила с дивана.

– Кайл! Сфотографируй меня и Алекса в фойе? Пожалуйста, очень тебя прошу, – услышав ворчание за дверью, она распахнулась, и Кайл вошёл, протягивая руку за телефоном.

Сэм передала ему телефон, и мы вышли в фойе. Мы оба позировали у лестницы, и только там, где, по словам Сэм, было «хорошее освещение», она получила несколько вариантов для своих «подписчиков».

Вернувшись, чтобы посидеть с племянниками и племянницами, мы рухнули на диван. Кайл сел на меня, выбив из меня дух.

– Отвали от меня, жирная задница! – взвизгнула я, и он рассмеялся, обхватил меня руками за шею и сел боком.

– Но я просто люблю тебя, Сисси, – он сжал мою шею, и Ной с Иден рассмеялись. Я услышала, как телефон Сэм издал сигнал и возмутительно зажужжал у неё на коленях.

– О боже мой! Посмотри, сколько лайков я получаю за то, что упомянула тебя, Алекс! И несколько комментариев, ну, несколько цифр, ха-ха.

Кайл заглянул в телефон Сэма: «Что? Дай-ка посмотреть!»

– Энди... Уэс... Тайлер... Бретт... Ханна... Тайсон... Мама... Подожди, мама... Зна... – она осеклась.

– Сэм, он не лорд Волан-де-Морт, ты можешь произнести его имя, – я рассмеялся над её попыткой создать неловкую ситуацию.

«Множество людей тоже отмечают его в комментариях, особенно много игроков».

“Уф! Дай-ка я посмотрю”.

@knoxcarter ты счастливчик 😩 #красотка

@knoxcarter поменяться с тобой подружками? 👌

чёрт возьми, @knoxcarter, я бы хотел возвращаться домой к этому каждую ночь!! 💦💦

блядь, @knoxcarter , ты везучий сукин сын 😳

@Alex.Т @нокскартер буквально забил пару голов ❤️💙

@Алекс.Не убивай девушку!! 💋

– Хэштег «пары-цели», – поддразнил меня Кайл, и я застонала: почему это не проходит?

– Ужин готов! – позвала мама, и все хором ответили «да», потому что умирали от желания попробовать еду, которую приготовили мама и повара.

Моя мама вызвала подмогу и отправила их домой за день до Рождества. Она ненавидит, когда её сотрудники не проводят Рождество со своими семьями, и следит за тем, чтобы сотрудники Эрика тоже уехали домой на Рождество.

На случай, если ты не можешь сказать, моя мама любит Рождество.

Сидя за обеденным столом, мы смеёмся, дурачимся и рассказываем ужасные шутки, ради которых стоит возвращаться домой на праздники.

На столе так много еды. Я подхожу, чтобы помочь Иден и Ною с едой, нарезая её на маленькие порции.

– Если вы съедите всё, что у вас на тарелках, вы сможете взять по одному кексу Делайлы, хорошо? Они закивали в знак согласия, и я не смогла сдержать смех.

Обычно Картеры приходили к нам или мы к ним на десерт, но в этом году они пришли к нам.

Мы бы все выпивали и тусовались друг с другом, смотрели фильмы, взрывали хлопушки и объедались до отвала на диване.

Я поймал себя на мысли, что сомневаюсь, придут ли они на самом деле, даже после всего этого хаоса? Ты не такой уж особенный, Алекс... – упрекнул я себя.

 

Глава 34

Динь – Дон

Из кухни донёсся звон колокольчика, пока я раскладывала остатки еды по контейнерам на неделю – точнее, на следующий день, учитывая ненасытный аппетит моих братьев.

Громкие приветствия эхом разносились за кухонной дверью, но я продолжала заниматься своим делом, не отвлекаясь. Дверь распахнулась, и Бумер, наш семейный пёс, проскочил по плитке на кухне прямо ко мне. Он начал игриво покусывать мои ноги, когда Сэм и Тайсон вошли на кухню.

– Я просто говорю, братан, что тебе нужно собраться перед следующей игрой, иначе тренер тебя выведет из состава. Ты совсем не хорошо играешь! Твоя рука сейчас не в лучшей форме, – упрекнул Тайсон идущего за ним человека.

– Я знаю, знаю. Просто у меня сейчас кое-что на уме. Я буду в порядке к следующей игре! Просто сейчас у меня трудный период, – ответил Нокс, входя на кухню с маленьким Адамом на руках.

– Алекс! Я подняла взгляд на маленького мальчика, уютно устроившегося на руках у высокого Нокса. Адам, одетый в красный свитер, белоснежную рубашку и узкие тёмно-синие брюки, выглядел просто очаровательно.

Он помахал мне ручками, показывая, чтобы я забрала его у Нокса. Я вытерла руки полотенцем и подошла к ним.

– Ну разве мой малыш не очарователен в своём костюмчике! – проворковала я, раскрывая объятия, чтобы взять Адама. Я забрала его у Нокса и прижала к себе.

Адам крепко обнял меня, и я ответила ему тем же, положив руку ему на затылок.

– Я скучал по тебе, Алекс! – Он просиял, отстранившись, но остался удобно сидеть у меня на руках. Я перераспределил свой вес, чтобы не упасть вместе с ним, и перенёс его на бедро.

– Я тоже скучала по тебе, малыш! Надеюсь, Санта был добр к тебе в этом году. Я знаю, что ты был таким хорошим мальчиком.

Я вернулась к столу, чтобы взять контейнеры и убрать их в холодильник, чтобы еда не начала пахнуть.

– Да! Я получил игрушечную машинку и настоящую! А ещё я получил доску для сёрфинга от дяди Нокса! Теперь ты можешь научить меня сёрфить, – взволнованно поделился Адам своими рождественскими подарками.

Я не смотрела на Нокса всё то время, что он был на кухне. Не буду врать, это было немного неловко, но на самом деле это была моя вина.

– У тебя есть настоящая машина? Что? Ты серьёзно? – я наконец-то подняла взгляд на Нокса и недоверчиво посмотрела на него. Он просто покачал головой и объяснил, что это что-то вроде мини-хаммера.

– Конечно, я научу тебя серфингу, Адам. Как насчёт этого лета? В Саванне? Он с энтузиазмом кивнул в ответ на моё предложение. Я бросил телефон Сэму.

– Вот, сфотографируй меня и моего парня. Ну, знаешь, для моих подписчиков и всё такое. Я ухмыльнулся, поддразнивая её за предыдущий комментарий. В ответ я получил сердитый взгляд и закатывание глаз.

Она сделала несколько фотографий, на которых я держу Адама на руках, запечатлев нашу общую любовь. Я не смогла удержаться и сфотографировала Адама в его очаровательном наряде.

Мы просмотрели все фотографии, и Адам выбрал свою любимую – ту, на которой он целует меня в щёку.

– Вот эта! Вот эта! – закричал он, указывая на экран. Я загрузила её в свой Instagram с подписью «Я и мой парень ❤️ #couplegoals».

Оригинально, я знаю.

Как только я загрузил его, посыпались лайки. Некоторые люди совсем не умеют расслабляться. Кто поставил лайк первым?

Да. Нокс. Я подняла взгляд и увидела, что он увлечённо смотрит в свой телефон, а на его лице медленно расплывается ухмылка, словно он знал, что я наблюдаю за ним.

Люди начали отмечать его в посте, как и в случае с фотографией Сэма. Уэс даже прокомментировал это.

@Алекс.Т Адам, дружище! Поменяемся местами? 😉

Мне понравился его комментарий, и я показала телефон Адаму. «Ты разве не мистер Популярность?» Я пощекотала его, убрала телефон обратно в карман и отнесла его в гостиную, где были остальные малыши.

Я посадила его на диван и сказала, что сейчас вернусь. Я вернулась на кухню, где Сэм и Тайсон сидели за столом в пределах слышимости.

Я продолжила складывать контейнеры в холодильник, раскладывая их, как пазл. Я была так сосредоточена на задаче, что забыла, что Нокс всё ещё в комнате.

“ Теперь ты меня игнорируешь?

“Нет, просто концентрируюсь”.

“Похоже, что так оно и есть”.

“Правда? Ну, я не такой”.

“Неужели?”

“Действительно”.

Я услышала его вздох и скрип стула, когда он встал. Может, теперь он оставит меня наедине с моей задачей?

Когда я наклонилась, чтобы переставить контейнеры, чья-то рука потянулась через моё плечо и помогла мне поставить их на место. Я добавила ещё несколько контейнеров, пока не закончила, и закрыла дверцу холодильника.

Повернувшись к нему лицом, я избегала зрительного контакта. – Спасибо, – наконец сказала я, начиная убирать со стола, где остались кусочки еды после упаковки контейнеров.

Краем глаза я заметила, что он облокотился на стойку.

– Малышка, я думаю, ты меня игнорируешь. Ты только раз посмотрела на меня с тех пор, как я вошёл.

– Алекс! Милая! Ты выглядишь потрясающе! Боже мой, это так идёт тебе, правда, Нокс?

Я знал, что она пытается сделать. Не обращая внимания на ответ Нокса, я подошёл к Делайле, чтобы обнять её.

– Я принесла вам ещё несколько кексов, но я не хочу, чтобы вы снова дрались из-за еды, слышите? Делайла определённо знала, как эффектно появиться, и указала на нас с Ноксом.

Я полагаю, помешивание в кастрюле – это у нас в семье?

– Не волнуйся, Делайла, – пробормотала я с улыбкой на губах. Я взяла коробку с кексами из рук Эйса и крепко его обняла. Он был мне как второй отец.

Эйс всегда был опорой для меня и моей семьи. С годами они с Эриком стали неразлучны, их дружба была крепкой, как скала. Эйс управлял собственной успешной компанией, и там работали все мальчики, кроме Нокса.

Нокс должен был присоединиться к компании, как только закончит играть в НФЛ. Мои братья, с другой стороны, работали в бизнесе Эрика, начиная с низов и поднимаясь по карьерной лестнице. Эрик никогда не давал им поблажек, всегда заставляя их выкладываться по полной. Сэм, моя сестра, работала медсестрой в детском отделении больницы Маунт-Синай. Она отлично ладила с детьми, вероятно, потому что сама была ребёнком в душе.

– Как ты держишься, малыш? – спросил Эйс, всё ещё обнимая меня.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь. – Я в порядке, спасибо! А ты как? – Я отступила назад и посмотрела на него. Он возвышался надо мной, и его поразительные черты излучали ауру уважаемого бизнесмена. Мальчики унаследовали его внешность, но их обаяние? Это всё Делайла. Эйс, одетый в угольно-серый костюм и бордовый галстук, всегда был безупречно одет.

Я прислонилась к стойке и улыбнулась ему. «Хорошо, хорошо! Рад тебя видеть, малыш! Ты так быстро растешь, что иногда я с трудом верю, что это ты! Ты такая же красивая, как твоя мама и сестра», – похвалил он меня.

– Спасибо, Эйс. Я ценю твой жалостливый флирт, – поддразнила я его.

– О, Алекс, это не жалость, уверяю тебя. Но ты не против, если я приглашу тебя на танец позже? – пошутил он в ответ.

Обычно такие шутки предназначались Сэму, а не мне. Но Эйс всегда дразнил меня в детстве, так что я к этому привык. Каков отец, таков и сын.

– Только если твоя жена не против, – сказал я, указывая на Делайлу, которая наблюдала за нами с ухмылкой на губах.

– О, я не против, милая. Но, может, тебе стоит спросить у своего сына. Похоже, он собирается отправить тебя в Тимбукту и обратно.

Мы оба повернулись и увидели, что Нокс пристально смотрит на своего отца. Когда его взгляд переместился с Эйса на меня, я быстро оглянулась на Делайлу, которая наблюдала за нами с любопытством.

Я обошла Нокса по широкой дуге и взяла бутылку воды, чтобы утолить жажду, которая мучила меня всё утро. Это был явный признак того, что я заболеваю.

Когда я снова повернулась к Эйсу, то увидела, что он поднял руки в знак капитуляции, а на его лице была улыбка. Он что-то говорил Ноксу приглушённым голосом, но Нокс всё ещё смотрел на него в упор.

Я сделала глоток воды и вернулась на диван, где малыши прилипли к экрану телевизора. Я поздоровалась с остальными Картерами в доме и устроилась на диване, поджав ноги и закутавшись в одеяло, чтобы согреться.

Кайл разжигал костёр с помощью Макса, надеясь немного согреть комнату.

Адам подошёл ко мне, оперся руками о диван и слегка наклонился надо мной. – Можно мне прилечь рядом с тобой, Алекс?

Я улыбнулась ему, приподняв руку и одеяло, чтобы он мог прижаться ко мне. – Конечно, милый.

Адам лежал спиной ко мне, положив голову мне на руку. Мы лежали и смотрели фильм вместе с остальными в комнате. Время от времени Адам ёрзал и смеялся над чем-то забавным на экране. Он был таким очаровательным, что моё сердце таяло.

– Почему ты такой милый, Адам? – спросила я, не в силах сдержать свою привязанность. Он хихикнул, и его лицо озарилось широкой улыбкой. Я не смогла сдержать ответную улыбку. Он был как глоток свежего воздуха.

Пока мы продолжали смотреть фильм, я заметила, что Адам корчит кому-то рожи. Из любопытства я проследила за его взглядом и встретилась глазами с Ноксом.

Когда он пришел?

Я должна была догадаться. Он и сам был таким большим ребёнком. Я увидела, как он улыбнулся мне, прежде чем снова обратить внимание на Адама, игриво показав ему язык. Адам ответил тем же.

Они ещё какое-то время продолжали свою маленькую игру, отвлекая меня от фильма.

– Вы двое будете продолжать бездельничать или смотреть фильм? – спросила я, щекоча Адама и заставляя его корчиться от смеха.

“Не ревнуй, куколка”, – парировал Нокс.

– Да, да, неважно, – я закатила глаза и снова переключила внимание на экран. Мы ещё немного посмотрели фильм, пока в зале не стало больше людей, и нам пришлось сесть, чтобы освободить место на диване.

Адам сидел у меня на коленях, и одеяло всё ещё было накинуто на нас. Я всё ещё не могла согреться. Я обняла Адама, пока мы смотрели фильм, и время от времени чувствовала на себе чей-то взгляд.

Я не стала оглядываться, чтобы посмотреть, кто это. Возможно, это была просто моя паранойя. Время от времени Адам прижимался головой к моей, и я целовала его в макушку.

Я очень любила этого маленького мальчика. Когда он вырастет, он будет разбивать сердца.

– Он тебя обожает, – прошептала мне Мила, жена Адама и старшего брата Нокса. Я крепче прижала Адама к себе.

– Я его обожаю. Он такой хороший мальчик! Тебе так повезло, что он у тебя есть. У меня есть всё время мира для этого маленького парня, – сказала я, улыбаясь ей.

«Он всегда говорит о тебе, Эл. Клянусь, он немного влюблён в тебя. Он так ждёт встречи с тобой, что даже плакал, когда нам пришлось уехать из Саванны после Дня благодарения».

– Правда? Это так мило. Я тоже по нему скучаю. С ним так приятно проводить время. Я скучаю по нему больше, чем по кому-либо. Если ты когда-нибудь будешь в Калифорнии, дай мне знать. Я буду рад присмотреть за ним и взять его с собой на пляж.

– Мы могли бы воспользоваться твоим предложением. Нам время от времени нужно побыть наедине, – сказала она, ухмыляясь Адаму, который следил за каждым её движением. Он ответил ей ухмылкой, как будто точно знал, о чём мы говорим.

– Он всегда рядом с Ноксом, потому что Нокс всегда здесь, рядом с тобой. Так что в каком-то смысле он использует своего дядю как предлог, чтобы увидеться с тобой, – сказала я, смеясь. Это заставило Адама повернуться ко мне и его маме.

– Ты умный парень, ты это знаешь? – Он улыбнулся нам, а затем снова переключил внимание на фильм.

– Он тоже тебя обожает, – сказала она, не сводя глаз с Ноя, который играл с Иден, сидевшей на Ноксе и Кайле.

– Да, я знаю. Ной – моя кровинка. Я просто обожаю этого малыша. Он очень застенчивый, но такой милашка. Когда они подрастут, то оба будут разбивать сердца, – сказала я, улыбаясь ей.

Она покачала головой. – Нет, я не имела в виду Ноя, – сказала она, многозначительно глядя на меня.

Закатив глаза, я снова сосредоточилась на экране. – Он этого не делает, никогда не делал и не будет делать. Ты была там, когда мы учились в старшей школе, он был так груб со мной.

– Ты такой слепой, Эл. Он на сто процентов так и делает. Слышала поговорку, что парни плохо относятся к девушкам, потому что они им нравятся?

– Обычно там есть ключевые слова. Он – исключение, Мила. Тот самый процент. Редкий случай. Выскочка. Как бы вы это ни называли.

– Ты продолжаешь говорить себе это, девочка. Но все это видят. Ну, может, не Кайл. Но все остальные видят.

– Между нами никогда ничего не будет. Я могу тебя заверить, Мила, мы не подходим друг другу.

Она со смехом покачала головой и оставила это. Я был рад, что она не продолжила разговор. Я не мог удержаться и посмотрел на Нокса, который возился с Иден, сидевшей на стуле.

Он размахивал её куклами над её головой, а она пыталась дотянуться до них. Она посмотрела на него щенячьими глазами, и я знала, что он уступит, и он вернул ей кукол.

Передавая их, он поймал мой взгляд и ухмыльнулся. Я быстро перевела взгляд на фильм, который мы включили.

Черт возьми!

Делайла принесла свои кексы, и каждый взял по одному, независимо от того, насколько он был сыт. Я взяла шоколадный, и Адам взял такой же, как у меня.

Глядя на кекс, я улыбнулась, вспомнив нашу с Ноксом борьбу за еду несколько дней назад.

А потом поцелуй. Тот восхитительный поцелуй. Воспоминание о его губах на моих. О том, как мы двигались в унисон. О том, как наши языки боролись за господство, и никто из нас не уступал.

Я почувствовала, как к моим щекам прилила кровь, и тряхнула головой, чтобы выбросить это из головы. Я ненадолго перевела взгляд на Нокса и обнаружила, что он тоже смотрит на шоколадный кекс, и на его губах медленно появляется мягкая улыбка.

Помнил ли он это тоже?

Он поднял на меня взгляд, и я быстро отвернулась. Я увидела, что Адам улыбается мне, держа в руке кекс и слизывая с него глазурь.

Я слегка рассмеялась и зачерпнула глазурь с верхушки своего кекса пальцем, готовая слизать её. Я перевела взгляд на него и увидела, что он смотрит на меня и слизывает глазурь с большого пальца.

Я сунула палец в рот и снова отвела взгляд. Я повторяла это до тех пор, пока не съела всю глазурь. Мне нужно было перестать смотреть на него. До конца вечера я ни разу не взглянула на него. Я не могла.

Было слишком неловко, что ее столько раз ловили на том, что она пялится на него.