Текст книги "Идеальная траектория (ЛП)"

Автор книги: Эшли Константин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 53 страниц)

Он притягивает меня к себе, крепко удерживая одеяло, которым я укрыта. Одна его рука остаётся у моего лица, а другая опускается вниз, чтобы обхватить мою задницу.

Его рука скользит вверх по моей спине, слегка приподнимая футболку, и он нежно гладит мою кожу. Я обнимаю его за шею, притягивая ближе. Я чувствую, как невольно прижимаюсь к его возбуждению.

Он издаёт ещё один глубокий стон, и я наслаждаюсь этим звуком. Я повторяю движение, на этот раз медленнее, жёстче и совершенно намеренно. Он прерывает поцелуй, и мы упираемся лбами друг в друга, закрыв глаза.

Мы оба тяжело дышим, ситуация стремительно обостряется.

– Эй, посмотри на меня, – шепчу я, обхватив его лицо ладонями. Через мгновение он открывает глаза и встречается со мной взглядом. – Прости, я думала, тебе нравится…

– Малышка, мне понравилось. Я просто не хочу пользоваться тобой. Не после того, что мы обсуждали раньше. Я не могу так поступить с тобой. Я не смогу себя контролировать.

– Всё в порядке, Нокс, я понимаю, – заверяю я его и смело наклоняюсь, чтобы снова поцеловать его, прежде чем снова сесть рядом с ним.

Что я делаю? – ругаю я себя. ~Я только что дважды переспала с ним без секса! И он остановил меня. Ему это точно не понравилось.~

Зачем я так поступаю с собой? Я ему не нравлюсь! Я не похожа на тех девушек, с которыми он обычно встречается, Алекс! Ты не в его лиге.

Не обращая внимания на собственные мысли до конца ночи, я ложусь обратно и чувствую, как он притягивает меня к себе. Когда мы снова устраиваемся поудобнее, я не замечаю, как мы оба засыпаем на палубе.

 

Глава 48

Утреннее солнце согрело моё лицо тёплым золотистым поцелуем, его оранжевое сияние проникало сквозь закрытые веки. Справа от меня кто-то откашлялся, и прохладный утренний ветерок коснулся моей кожи.

Я неохотно открыла глаза, щурясь от яркого света и прикрываясь рукой, как козырьком. Мама и Делайла стояли передо мной, скрестив руки на груди, прислонившись к стене и приподняв одну бровь в насмешке.

Рядом со мной Нокс всё ещё спал, его голова тяжело лежала на моей. Чёрт возьми, мы заснули на диване.

– Ну, вы двое выглядите очень довольными, – сказала мама, едва сдерживая смех.

Я застонала и натянула одеяло на голову, из-за чего Нокс зашевелился. Он стянул одеяло, поцеловал меня в щёку и притянул к себе. Я замерла, а наши матери удивлённо расширили глаза.

– Доброе утро, куколка, – пробормотал он, не открывая глаз и не замечая наших зрителей.

– Ну, и тебе доброе утро, сынок, – сказала Делайла, и её глаза засияли от радости при виде нас.

Глаза Нокса распахнулись при звуке голоса матери. Он повернулся к ней лицом, и в его глазах отразился игривый блеск её глаз.

– Э-э, доброе утро, мам, Энни... Э-э, доброе утро, – запнулся он, покраснев от смущения.

– Ты уже говорила это, милая. Но я надеюсь, мы ничего не нарушаем? – в голосе Делайлы слышались дерзкие намёки, предполагающие, что между нами произошло что-то большее. Но это было не так.

Ну, так и было, но они не знали и никогда бы не узнали.

Отрицай, отрицай, отрицай! Такова была моя стратегия. Мы вскочили на ноги, подобрав одеяло, которое соскользнуло на пол.

– Э-э, нет, вы ничего не нарушили. Мы... просто... заснули здесь прошлой ночью. Вот и всё, – заверил их Нокс, нервно потирая затылок. Они не выглядели убеждёнными, но это была правда.

Они обменялись взглядами, которые ясно говорили: «Да, конечно. Ты просто спал здесь». С игривыми улыбками они подмигнули нам. Моя мама вскинула голову.

– Я получу утренний поцелуй, Нокс? – поддразнила она. Делайла рассмеялась, быстро прикрыв рот рукой. Они вели себя как две школьницы.

Нокс подошёл и обнял их обоих, поцеловав в щёки. Они озорно посмотрели на меня и обняли его.

Я закатила глаза и пошевелилась, пытаясь сдержать улыбку при виде их выходок. Я подняла взгляд и увидела Нокса, стоящего в своих обтягивающих красных боксерах. Чёрт, он хорошо выглядел. Между нами повисла неловкая тишина, которой, казалось, наслаждались наши матери.

Я не могла не взглянуть на его идеально вылепленный пресс. Прокашлявшись, я заставила себя перевести взгляд на его лицо, которое теперь было обращено ко мне.

– Эм… я готовлю тебе завтрак сегодня утром, помнишь? – пискнула я, указывая в пустоту.

Он улыбнулся мне в ответ. – Тебе не нужно, куколка, я…

– Нет-нет, всё в порядке. Я обещала, – перебила я, потянувшись, чтобы размять шею.

Я прошла мимо них на кухню, прихватив с собой кружку с горячим шоколадом, чтобы помыть её. Она была сильно испачкана, так что мне пришлось её замочить. Я просто пыталась отвлечься от разговора, который не хотела вести с мамой и Делайлой.

– Э-э, я пойду быстро приму душ. Я спущусь через десять минут! Нокс практически выбежал из кухни и поднялся по лестнице, оставив меня наедине с нашими матерями.

Спасибо, Нокс. Большое спасибо.

Я взбила несколько яиц, пока бекон шипел на сковороде, и тем временем нарезала перец. Я услышала скрип стульев и стук тел, опускающихся на сиденья.

Я не поднимала глаз, боясь вопросов, которые они могли бы задать. Они снова откашлялись, и я инстинктивно подняла взгляд, тут же пожалев об этом.

“Выкладывай, сейчас же!” – потребовала моя мама.

– Нечего рассказывать. Мы буквально заснули там прошлой ночью. Вот и всё, – ответила я, сосредоточившись на перцах.

“Почему я тебе не верю?” – настаивала она.

– Я не знаю. Полагаю, это твоя проблема, – я пожал плечами.

“Алекс, ты можешь рассказать нам”, – уговаривала Далила.

– Мам, серьёзно, тут нечего рассказывать. Мы просто сидели там и заснули. Так что давай дальше, – сказала я, посыпая яйца перцем и кусочками бекона и выкладывая на сковороду нарезанный шпинат.

– Я выбью это из тебя, даже если мне придётся умереть, – пригрозила мама.

“Удачи, ничего от меня не добившись”, – парировал я.

– Я напою тебя, – сказала она, шокировав меня своей готовностью использовать алкоголь, чтобы заставить меня проболтаться. Чёрт, она слишком хорошо меня знала. Я был слишком откровенен, когда напивался.

Она знала, что я знаю, что она это знает. Вот тебе и мозготрах. Я закатил глаза и рассмеялся, накрывая омлет, чтобы он как следует приготовился.

– Как скажешь, мам. Ты всё равно ничего от меня не получишь, потому что ничего не случилось.

– Конечно, не было, милая, – вмешивается Делайла, присоединяясь к разговору, который ведётся за кухонным столом.

– Я знаю своего мальчика. Я так или иначе вытрясу из него правду. Он выглядел слишком взволнованным, чтобы ничего не случилось. К тому же тот поцелуй был не просто так. Вы обнимались, когда мы вас разбудили. Так что... мы имеем право предположить, что что-то произошло.

– Я уверена, что он принял меня за кого-то другого, когда сделал это, и прошлой ночью мне было холодно, так что да... но вы можете думать всё, что захотите. Я могу вас заверить, что ничего не произошло.

Я поворачиваюсь к ним лицом, прислоняюсь спиной к стойке и встречаю их вызывающие взгляды.

– Он сказал «доброе утро, куколка», – парирует она, уверенно откинувшись на спинку кресла и закинув руку на его спинку. Они оба удобно устроились в пижамах, а их миниатюрные тела прикрыты домашними халатами.

“ Он, наверное, называет других девочек ‘куколками’...

– Ты единственная девушка, которую он называет «куколка». Ты единственный человек, у которого есть прозвище.

– Пфф, я уверена, что у него есть и другие прозвища для других девушек, о которых ты не знаешь, Делайла, – отмахиваюсь я от нелепого заявления, которое явно не соответствует действительности.

“ Позволю себе не согласиться. Спросите его.

“Я в порядке, я—”

– Что спросить? – перебивает он, снова входя в комнату без рубашки, в плавках, с ещё влажными после душа волосами.

Я бросаю на него взгляд, призывающий к тишине, и быстро отвечаю: «Ничего. Вот твой завтрак. Я пойду переоденусь, а потом спущусь на пляж».

– Спасибо, куколка, выглядит аппетитно. Из тебя получилась бы хорошая домохозяйка, – дразнит он, откусывая от омлета.

Ухмыляясь мне, я закатываю глаза и отвечаю: «Ты бы тоже, Нокс. Ты мог бы даже основать книжный клуб…»

“О, это напомнило мне! Алекс, ты не хотел бы вступить в наш книжный клуб?” Моя мама прерывает меня с серьезным выражением лица. Она серьезно?

– Что? Мам, в последний раз, когда я была в твоём книжном клубе, я прочитала всю книгу, сидя там и слушая, как ты обсуждаешь, каким сексуальным ты считаешь мистера Грея... позволь мне сказать тебе, что я не буду читать продолжение. Я больше не буду читать ни одного эротического романа с вами, озабоченными сучками. Это самое отвратительное зрелище, которое я когда-либо видела!

– Да ладно тебе, милая, это было не так уж плохо! К тому же ты могла кое-чему научиться, – она кивает в сторону Нокса, заставляя меня покраснеть от смущения.

Я закрываю лицо руками, но это не помогает.

– Серьёзно, мам? Если ты так одержима Ноксом, почему бы тебе не связать его и не поиграть с ним в доминатрикс? Я уверена, что это не в первый раз.

Нокс начинает давиться едой и хлопает себя по груди, чтобы снова начать дышать.

– Не возражаю, но я не хочу вторгаться на твою территорию, – подмигивает она, и мы оба широко раскрываем глаза, когда она говорит, что Нокс – моя территория.

Она не просто так это сказала. Потом он начинает ухмыляться, глядя на мою маму. Не говори ни слова!

– О, Энни, я польщён. Кто бы мог подумать, что ты такая извращенка. Но я не люблю плети, это не моё, и я сам тебя свяжу, – он подмигивает, помешивая суп, и я бросаю на него сердитый взгляд.

Прямо сейчас это не помогает, ты, неандерталец!

– О, милая, не нужно ревновать. Ты же знаешь, я просто шучу, – она подмигивает мне, и я закатываю глаза, разочарованно вздыхая.

– А ты, – она указывает на Нокса, – ты не смог бы с этим справиться, милый, – она мило улыбается, проводя пальцем по своей фигуре. Моя мама, дамы и господа, самая большая кокетка, которую вы когда-либо встречали.

С меня хватит. Он заводит эту коробку, и я вот-вот ударю его по затылку, если он не заткнётся.

– Заткнись, мам, а тебе, – я указываю на Нокса, который смотрит на меня ангельским взглядом, – нужен кляп, чтобы заткнуть твой рот.

“ Знаешь, куколка, есть и другие способы...

– Прекрати! Не смей заканчивать эту фразу. Я иду наверх, подальше от этого «разговора», и надену чёртову рубашку! Никто не хочет это видеть! Я показываю пальцами кавычки вокруг слова «разговор», указывая на его тело, и выхожу из кухни.

Переодевшись в бикини, я слышу стук в дверь. Я оборачиваюсь и вижу улыбающегося Адама, который стоит в дверях, опираясь обеими руками на косяк и покачивая ногой.

– Привет, милашка! – я подхватываю его на руки и крепко обнимаю.

“ Алекс, ты злишься на Нокса?

Я вскидываю брови и смотрю на него, не понимая, откуда это взялось.

– Эм, нет, – он послал тебя сюда, чтобы узнать, злюсь ли я на него? Он смотрит на меня, напряжённо размышляя, стоит ли выдавать своего дядю.

Но он улыбается ещё шире, обнимает меня за шею и кладёт свою маленькую головку мне на грудь. Я принимаю это за «да».

– Фу, Адам! Мы не об этом говорили, приятель. Ты должен был получить ответ, а не уступать ей, – слышу я его голос из-за угла, когда он появляется в поле зрения.

Он стоит в дверях, прислонившись к косяку и сложив руки на груди, отчего его руки кажутся ещё больше, хотя на нём по-прежнему нет рубашки.

Я смотрю ему в лицо и благодарю Бога, что он не смотрит на меня, иначе он бы заметил, что я его разглядываю. Он притворяется, что сердито смотрит на Адама, который хихикает над его неудачной попыткой разозлиться на него. На этого парня невозможно злиться.

– Значит, ты использовал своего племянника, чтобы проверить, не злюсь ли я на тебя? – спрашиваю я его, привлекая его внимание.

– В общем-то, да. Не смотри на меня так. Он постоянно использует меня, чтобы подобраться к тебе, ты же знаешь! От восторженного кивка Адама я начинаю хохотать, вызывая улыбку у Нокса.

Я отвечаю на улыбку и наклоняюсь, чтобы взять с кровати лосьон. С Адамом на руках я прохожу мимо Нокса и спускаюсь по лестнице.

 

Глава 49

Как только мы добираемся до пляжа, я смазываю Адама солнцезащитным кремом, прежде чем он бросается в воду. Он зовёт меня посмотреть на него, и я стою у кромки воды, уперев руки в бока, позволяя прохладным волнам омывать мои ноги.

Внезапно Энди запрыгивает мне на спину, и я чуть не падаю. Я быстро прихожу в себя и выравниваюсь. Адам и Ной ныряют в воду, оглядываясь на нас в поисках одобрения. Мы подбадриваем их, поощряя их многократные ныряния.

«Ной просто очарователен. Я не могу с этим справиться. Он говорит мне такие милые вещи», – восторженно щебечет Энди у меня за спиной.

– Я знаю, с Адамом то же самое. Они самые милые мальчики, которых я когда-либо видела. Они вырастут и станут такими милыми мальчиками, в отличие от этих идиотов.

Рёв и визг позади нас заставляют нас обернуться. Кайл гонится за Иден, и их выходки заставляют нас хихикать.

– Нокс, помоги мне! – умоляет Иден. Нокс, как всегда, геройски подхватывает её на руки и несёт к нам. Кайл следует за ними, щекоча Иден и заставляя её извиваться в руках Нокса. Она обнимает Нокса за шею и смеётся, глядя через его плечо на глупые рожицы Кайла.

“Ты такой милый”, – комментирует Энди.

– Да, не так ли? – соглашается Нокс, погрузившись в свои мысли, пока маленькая девочка цепляется за него.

– Ну да, но я имела в виду Кайла. – Комментарий Энди вызывает у Кайла взгляд, от которого её улыбка становится шире. Она соскальзывает с моей спины, когда он подходит, и берёт его за руку, когда они заходят глубже в воду.

Я не могу не улыбаться, глядя на них. Они так идеально подходят друг другу, что это почти сюрреалистично. А мы с Ноксом и Иден остаёмся стоять в воде.

Я смотрю на свои ноги, переступающие в воде, поднимая небольшие волны и перемещая ракушки под поверхностью. Сегодня море спокойное, так что сёрфинг придётся отложить.

– Малышка, – слышу я голос Иден. Я оборачиваюсь и вижу, что она протягивает ко мне руки. Я беру её у Нокса и сажаю к себе на бедро.

Между нами воцаряется тишина, которую нарушает только Иден, спрашивая: «Алекс, ты злишься на Нокса?» Я бросаю на него невозмутимый взгляд и получаю в ответ ухмылку.

Я наклоняюсь к Иден и шепчу: «Скажи Ноксу, что я буду, если он продолжит разговаривать со мной через детей». Она хихикает и наклоняется, чтобы передать сообщение Ноксу, и я крепче сжимаю её в объятиях.

– Она говорит, что будет, если ты продолжишь использовать наборы для… хм… общения с ней.

– Малыши, милая, а не котята, – поправляю я её, смеясь вместе с Ноксом. – Как насчёт того, чтобы ты нашла несколько камней, а мы раскрасим их позже? М-м-м? – предлагаю я Иден. Она выскальзывает из моих рук, чуть не прихватив с собой мой топ от бикини, и убегает собирать камни в своё ведёрко.

– Чуть не промахнулась! – бормочу я себе под нос, поправляя топ.

– К сожалению, недостаточно близко, – комментирует Нокс. Я хлопаю его по руке и строго смотрю на него, но он лишь отмахивается. Я бросаю взгляд на Энди и Кайла, которые сидят на диване, и она обхватывает его ногами за талию. Он шепчет что-то ей на ухо, и она улыбается и откидывает голову назад, смеясь. Я не могу не мечтать о том, чтобы у меня тоже было такое с кем-то.

Когда ты только что расстался с кем-то, всё, что ты видишь, – это влюблённые пары. Например, те, что вдалеке, практически трахаются в воде, отсасывая друг другу. Это уже слишком.

Всё, что я слышу, – это смех и шум волн вдалеке. Здесь так спокойно. Вот чего мне не хватает в этом месте.

Ветер, развевающий твои волосы, солнце, обжигающее кожу, брызги морской воды, когда люди бегают, догоняя друг друга.

– О чём ты думаешь? – Нокс прерывает молчание между нами. Я качаю головой, глядя на море, затем поворачиваюсь к нему лицом. Мои глаза расширяются при виде девушек, толпящихся на пляже позади него.

Он следует за моим взглядом и пожимает плечами. – Тебя это не беспокоит?

– Да, – признаёт он, глядя на свои ноги, шлёпающие по мелководью, – но я не обращаю на это внимания. Не пойми меня неправильно, это лестно и всё такое, просто... мне это неинтересно.

– Нокс, любая женщина могла бы встать перед тобой на колени и умолять взглянуть на неё, но тебе это неинтересно?

“Нет, я хочу только одну женщину, но это сложно”.

– Почему ты всё время говоришь, что это сложно? Что в этом сложного? Просто пригласи её на свидание, я уверен, она согласится. Ты всё усложняешь.

– Это сложно, потому что... послушай, она не похожа на обычных девушек. Она...

– Она какая? Почему ты так боишься пригласить её на свидание? За тобой многие девушки бегают…

“ Не она, вот почему... Она мне нравится...

– Алекс!! – слышится знакомый голос. Я вижу вспышку светлых волос и синее бикини. Моя лучшая подруга Ханна направляется ко мне. – Ханна! – кричим мы с Энди в унисон. Она пробирается сквозь толпу, перепрыгивая через небольшие волны, пока не добирается до нас. Она притягивает меня к себе, и мы вместе прыгаем, а наш смех разносится по пляжу.

– Смотрите, кто здесь! – восклицает она, и её лицо озаряется при виде них. Она подбегает, чтобы обнять Кайла, а затем Нокса. – Клянусь, я получила смертельные взгляды только за то, что обняла вас двоих! – дразнит она Нокса, игриво тыча его в грудь. Он закатывает глаза и подходит ко мне, вставая рядом.

Я поднимаю на него взгляд и ободряюще улыбаюсь. – Мы можем поговорить позже, если хочешь, – шепчу я. – Я не хочу ни к чему тебя принуждать, но иногда нужно рисковать. Если она тебе так нравится, она того стоит.

Он тепло улыбается, глядя на меня. «Она определённо того стоит». Его слова вызывают лёгкую боль в моём сердце, но я рада, что он нашёл ту, которая ему нравится.

– Итак, ребята, – начинает Энди, обращаясь к группе, – мы с Кайлом подумали, что после ужина можно было бы расслабиться у меня дома и поиграть в игры с выпивкой. Что думаете?

Я пожимаю плечами, мне всё равно, чем мы займёмся. Я здесь, чтобы расслабиться. Ханна показывает большой палец вверх, её усталость от поездки очевидна.

Ханна срывается с места и бежит к Ною и Адаму, чтобы присоединиться к их проделкам. Кайл и Энди возвращаются на песок, держась за руки, и пробираются сквозь собравшуюся толпу в ожидании Нокса.

Время идёт, толпа становится всё больше и ближе, и мне становится немного не по себе.

– Хочешь поплавать со мной? – спрашивает Нокс, и я соглашаюсь. Мы заплываем в более глубокую часть океана, плещемся и играем.

Через несколько минут знакомая блондинка выкрикивает имя Нокса, и у меня сердце уходит в пятки. Чёрт, почему она здесь? Она преследует его? Вот тебе и спокойный день на пляже.

– Она что, преследует меня? – бормочет Нокс, и я сдерживаю смех.

– Нокс! Не ожидал тебя здесь увидеть! Лорен подплывает к нам, и я отвожу взгляд в сторону открытого океана. Это так неловко.

Я барахтаюсь в воде, описывая круги руками и ногами. Я бы прямо сейчас утонул. Это заманчиво.

– Привет, Лорен! Да, вот это сюрприз. Что ты делаешь в Саванне? – спрашивает Нокс, и на его лице появляется маска скептицизма и раздражения.

“Ты не собираешься поприветствовать меня должным образом?” – дуется она.

Нокс подплывает к ней и неловко обнимает со спины. Пожалуйста, пусть поскорее налетит большая волна, которая отнесёт меня обратно на берег или утащит в море. Где угодно лучше, чем здесь.

– Нет, глупышка, где мой поцелуй? – спрашивает она, обнимая меня.

– Мы не вместе, Ла… – начинает Нокс, но она перебивает его, прижимаясь губами к его губам и хватая его за затылок. Я слышу щелчки камер на берегу.

Нокс отстраняется, как только может, и смотрит на неё. Я опускаю взгляд в воду и наблюдаю, как мои ноги кружатся.

“Какого хрена—”

Она снова целует его, обвивая своими длинными гладкими ногами. Он отталкивает её, отстраняясь как можно быстрее.

“Прекрати это делать!” – выдавливает он сквозь стиснутые зубы.

– Эм, я оставлю вас, ребята, наедине. Увидимся позже, Нокс, – говорю я едва громче шёпота.

– Слава богу, я не хотела спрашивать. Я просто не могу оторвать от него рук. Ты стал ещё горячее, малыш. Я и не знала, что такое возможно, – мурлычет она, пытаясь соблазнить его.

Нокс протягивает руку, чтобы остановить меня, но я ныряю под воду и уплываю. Я без проблем добираюсь до мелководья.

Я начинаю выбираться из воды, понимая, что толпа всё ещё ждёт Нокса. Я продолжаю идти, слыша, как некоторые девушки слишком сильно возбуждаются.

Я оборачиваюсь и вижу, как Нокс отплывает от Лорен и плывёт за мной, но я продолжаю идти к полотенцам, чтобы вытереться. Как только я чувствую под ногами песок, меня тут же засыпают вопросами девушки и репортёры.

“Где ты взяла свой купальник?”

“Что ты чувствуешь теперь, когда Лорен вернулась в кадр?”

“ Между тобой и Ноксом все кончено?

“ Это правда, что ты беременна от него?

“ Почему ты не носишь кольцо, которым он сделал мне предложение?

– Вы поссорились? Теперь, когда Лорен вернулась, всё кончено?

Я отвечаю только на первый вопрос, говоря девочке, что это купальник Roxy, и продолжаю идти к маме, которая встаёт, когда понимает, что это я пробираюсь сквозь толпу.

Я ускоряю шаг, когда слышу позади себя громкие крики. Я знаю, что это он. Я хватаю полотенце и бегу с пляжа к дому. Я слышу, как мама зовёт меня, но продолжаю бежать.

Я добегаю до дома и мчусь по коридору, чуть не поскользнувшись, когда хватаю связку ключей. Я слышу, как Эрик говорит: «Я иду с тобой».

Я бросаю ему ключи и бегу к машине. Он следует за мной, и я слышу, как братья и Энди зовут меня по имени.

Эрик начинает выезжать задним ходом с подъездной дорожки, и моё дыхание учащается.

Я опираюсь руками на приборную панель, пытаясь восстановить дыхание. Это сочетание бега и приступа паники.

– Всё в порядке, милая. Просто дыши, – спокойно говорит Эрик, одной рукой поглаживая меня по спине, а другой держась за руль. Он увозит нас от дома, резко поворачивая на улицах.

Я понятия не имею, куда мы едем, но это далеко от дома. В машине звонит Bluetooth, потому что к нему подключен телефон Эрика. Он отвечает, потому что это моя мама.

Если он проигнорирует её, то навлечёт на себя гнев Медузы.

“С ней все в порядке?” – спрашивает она, в ее голосе слышится тревога.

– Да, у неё просто небольшая паническая атака. Я отвожу её куда-нибудь, чтобы она успокоилась. Ты на громкой связи, милая.

– Алекс, ты в порядке, милая? Я никогда раньше не видела, чтобы ты так бежала! – Её слова вызывают у меня смех. Я тоже никогда в жизни так быстро не бегала.

Это похоже на бег по коридору отеля, когда ноги мелькают перед глазами, ты чувствуешь себя невесомым и вращаешься, как колёса автомобиля. Именно так я себя и чувствовал.

– И ты, и я, мама. Да, я в порядке. Я просто... запаниковал. Мне нужно было уйти от всего этого.

– Нокс хочет поговорить с тобой, милая. Ты не против?

– Да, я поговорю с ним. Наверное, я напугал его до смерти.

“Алекс! Ты в порядке?”

– Да, я в порядке, Нокс. Прости, я просто не могу с этим смириться. Я не Лорен, которой это нравится…

– Я знаю, что ты не такая, как она, куколка. Господи, ты меня до смерти напугала! Не делай так больше! Куда ты ушла?

– Прости, я не хотела… я просто запаниковала. Я не знаю, куда мы едем. Я скоро вернусь. Мне просто нужно подышать. Мне нужно подумать.

– Ладно, возвращайся скорее. Я хочу убедиться, что с тобой всё в порядке. Чёрт! Пожалуйста, не делай так больше, – выдыхает он, смеясь в конце.

«Я никогда в жизни не видел, чтобы ты так быстро бегал. Ты заставил меня попотеть! Возможно, скоро ты получишь контракт от какой-нибудь команды. Я почти уверен, что это было записано», – шутит он, и мы с Эриком смеёмся в трубку. На заднем плане мы слышим его смех.

– Приятно знать, что я могу тебя обогнать, а значит, я смогу чаще сбегать! – улыбаюсь я, поглядывая на Эрика, который сосредоточенно смотрит на дорогу. Я узнаю это место.

Мы направляемся в кафе-мороженое, куда ходит мало людей. Именно то, что мне нужно. Немного побыть одному.

– Я могу поймать тебя, как бы быстро ты ни бежала, куколка! Тебе от меня не сбежать.

– Ну, я успешно справился с этим несколько минут назад, так что тебе просто придётся бежать быстрее. Хотя я не думаю, что смогу снова бежать так быстро, потому что сам удивился, как быстро добрался до дома!

Я смеюсь вместе с Эриком, который качает головой в знак согласия.

– Отдай! Алекс, возвращайся домой поскорее. И не делай так больше, пожалуйста! – Моя мама пытается забрать у меня телефон. – Да! – Я слышу, как они все кричат в трубку.

– Простите, все! Но да, я скоро вернусь домой. Мне просто нужно успокоиться.

“Ладно, пока, солнышко!”

“Пока, куколка”.

“Пока!”

– Пока, ребята. И извините. – я заканчиваю разговор и улыбаюсь Эрику, который припарковался у магазина мороженого.

“Мне очень жаль, Эрик, я—”

– Тебе не нужно ничего объяснять, милая. Я знаю тебя и знаю, что у тебя на уме. Я понимаю, почему ты это сделала. – Он кладёт руку мне на ногу и ободряюще сжимает её.

– Видишь вон ту скамейку? Ты садись, а я принесу мороженое. Мы можем посидеть немного, чтобы тебя никто не беспокоил, – говорит он, открывая дверь машины и выходя наружу.

Я следую его примеру, направляясь к скамейке, чтобы сесть и подождать его.

Через несколько долгих минут он возвращается с двумя ваннами в руках и широкой улыбкой, чтобы подбодрить меня.

– Шоколадное мороженое для тебя и медовое для меня. – Он протягивает мне мою порцию, и я с удовольствием начинаю есть.

“ Спасибо, Эрик, ” улыбаюсь я, тронутая его добротой.

– Всё, что угодно, милая. – Он целует меня в макушку, и мы некоторое время сидим молча, прежде чем я начинаю говорить.

«Я просто не привыкла к тому, что все меня знают. Это странно. Как будто они знают, кто ты, но ты не знаешь их. Я не знаю, как он с этим справляется. Я просто привыкла быть в тени, понимаешь?»

– Я знаю, Алекс. Но он тоже к этому не привык. Ты всех напугал, знаешь ли. Особенно его. – Он хихикает, слизывая мороженое с ложки.

– Пожалуйста, он привык к этому. Он говорит мне, что не любит внимание всех этих девушек, но я знаю, что это не так. Я не дура... Я испугалась и убежала. Я не привыкла к такому вниманию.

– Правда? Я не мог этого не заметить, – саркастически говорит он, тыкая меня в руку. – Но послушай, детка, тебе нужно перестать убегать. Такие люди, как ты. Твоя реклама стала хитом, и очередь выстроилась за считаные минуты. Девочки смотрят на тебя с восхищением. Подавай хороший пример. Нравится тебе это или нет, но тебя знает большинство людей в этой стране, и теперь тебя будут узнавать везде, куда бы ты ни пошла. Только не позволяй этому вскружить тебе голову, как той девочке... Как ее зовут?”

“ Лорен, ” бормочу я.

– Да, Лорен. Слава ударила ей в голову. Она тупа как пробка, – говорит он, откидываясь на спинку скамейки и смеясь. Я рад, что кто-то ещё видит её такой, какой вижу я.

«Я помню, как встретил её на корпоративном мероприятии несколько лет назад. Я подумал про себя: «С возрастом красота увядает». Эйс согласился, сказав, что она тупа как пробка. Нокс сказала Эйсу, что встречалась с ним только для того, чтобы её узнали и она могла построить на этом карьеру. Что она и сделала. Она довольно известна в этой стране, но добилась этого благодаря трудолюбивому мужчине, а не сама».

“ Она умеет подниматься по социальной лестнице.

– Именно! Ты умница, Алекс. Ты могла бы вдохновить молодых девушек получать образование в области естественных наук. Ты могла бы заинтересовать их математикой, физикой и тому подобным.

«Ты был бы для них невероятным примером для подражания, и это было бы тебе к лицу. К тому же ты талантливый сёрфер!»

«Нет, я хочу, чтобы меня узнавали по моим научным журналам и опубликованным статьям. Я хочу, чтобы меня знали за мой интеллект и достижения, а не за внешность.

«Я не понимаю, что его во мне привлекает. Я не похожа на Лорен, Тори или кого-то из его бывших девушек».

– Может быть, именно поэтому люди тянутся к тебе, Алекс. Ты искренняя, приземлённая и доступная. Они могут найти с тобой общий язык. Но, милая, ты прекрасна, и тебе нужно это понимать. Ты нравишься многим парням, разве ты не замечала?

– Я вижу, что мне уделяют больше внимания, но я просто не привыкла к этому, – признаюсь я, нервно смеясь и поглядывая на него, пока он допивает свой кофе.

– Знаешь что? Ты заслуживаешь того, чтобы все парни бегали за тобой, особенно после того, через что ты прошла из-за этого придурка, который тебе изменял. Я поднимаю глаза и вижу, что он пристально смотрит на воду вдалеке.

– Тебе не нравился Дрю? – удивлённо спрашиваю я. Я всегда думала, что он ему нравился. А кому-нибудь он нравился, или они просто молчали ради меня? Я вижу, как он качает головой.

– Я не хотела тебе говорить, милая, но я видела, как он флиртовал с другой девушкой, когда ты привела его…

– Вернёмся в Нью-Йорк вместе со мной? Да, Нокс сказал мне то же самое. Он берёт меня за голову и притягивает к себе, нежно целуя в висок.

«Я разговаривал с ним, когда мы оба это увидели. Он думал, что за ним никто не наблюдает. Но в ту ночь мы следили за ним, как ястребы.

– Он мне не нравился, и теперь, когда я знаю, что он тебе изменял, он мне особенно не нравится, – он слегка хмурится, что для него редкость.

“Черт возьми, я так не обращал внимания на него и его привычки”.

– Он проиграл, малыш. Ты – один из самых особенных людей в моей жизни. Не знаю, что бы я без тебя делал, Алекс.

«Ты выросла в такую сильную и красивую женщину, как та, в которую я влюблён, и я рад, что могу называть тебя своей семьёй».

– Спасибо, Эрик. Для меня это очень много значит. Ты тоже особенный для меня. Я не знаю, что бы я без тебя делал. Ты для меня больше, чем отец.

«Вы столько всего пережили вместе с нами и всё равно остались. Я всегда буду благодарен вам за то, что вы приняли нас как родных».

Я целую его в щёку и кладу голову ему на плечо. Мы сидим молча, слушая, как семьи играют музыку, а дети весело кричат.