Текст книги "Идеальная траектория (ЛП)"
Автор книги: Эшли Константин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 53 страниц)
Глава 81
Папарацци роятся вокруг меня, их камеры светят мне в лицо. Я прикрываю глаза и продолжаю свой путь к морю. Какое-нибудь четвертое июля, думаю я про себя. Я вхожу в воду, пока она не доходит мне до груди, позволяя волнам разбиваться об меня. Я стою там, впитывая все это.
Почему я не могу жить по-другому? Это так тяжело. Я снова начинаю плакать, и мои слёзы смешиваются с солёной морской водой. Я откидываю голову назад, позволяя своим беззвучным рыданиям раствориться в окружающей меня воде.
Я оглядываюсь на пляж, вспышки фотоаппаратов освещают ночь. Я вижу, как Лорен поднимается на террасу моего дома.
Я отхожу от воды и сажусь на песок, а волны плещутся у моих ног. Я слышу вздох моего брата Кайла. Он садится рядом со мной, и мы вместе смотрим, как солнце опускается к горизонту.
Я слышу, как он несколько раз всхлипывает, и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как по его лицу текут слёзы. Я обнимаю своего старшего брата и крепко прижимаю его к себе. – Почему ты плачешь? – тихо спрашиваю я.
Он не отвечает, его рыдания становятся только громче. Я притягиваю его к себе, и моё сердце разрывается при виде его слёз.
Я повторяю свой вопрос, и он наконец поднимает голову и смотрит на меня. Его глаза покраснели от того, что он так сильно тёр их.
«Я не знаю, что произойдёт, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя, Алекс. Я... я не могу вынести мысли о том, что тебя не будет здесь, со мной, с нами... Что случилось? Ты больше не улыбаешься. Ты не счастлива. Куда делась моя сестра? Ты стала другим человеком...» – его слова прерываются всхлипываниями.
Я сглатываю комок в горле и опускаю голову ему на плечо, мои слёзы намочили его рубашку.
“Это слишком тяжело, Кайл. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. У всех вас есть девушка, жена, жених, которые любят вас. У вас, ребята, есть кто-то, кто любит вас. Я не хочу, чтобы он уничтожал любой шанс разрушить нынешнюю и будущую семью для кого—либо из вас ...
– Я люблю тебя, Макс, Коул, Сэм, мама, и Эрик любит тебя…
– Это не то же самое, Кайл. У меня нет того, кто смотрел бы на меня так, как Энди смотрит на тебя, а ты смотришь на неё... И я смирилась с этим. В жизни не может быть всего. Но я люблю вас, ребята, вы моя семья. Я всегда буду любить вас, ребята. Что бы ни случилось, это случится. Я не могу это контролировать. Он на свободе, и, поскольку люди постоянно меня фотографируют, он будет знать, где я. Я просто реалист...
– Пожалуйста, Алекс, перестань так думать. Один из нас всегда будет с тобой…
– Что будет, когда я вернусь в колледж? А? Вы, ребята, не можете ходить за мной по пятам.
– Я всё равно собирался переехать в Калифорнию на несколько лет, так что я буду рядом, чтобы защищать тебя. К тому же у тебя есть Уэс…
– Нет, Кайл, я не буду втягивать в это Уэса. Пожалуйста, я не хочу, чтобы его жизни тоже угрожала опасность…
– Алекс, что он с тобой сделал? Ты не такая, как раньше... Я скучаю по своей малышке-сестричке. Ты больше не улыбаешься. Сегодня ты впервые за неделю проявила какие-то эмоции...
– Ничего... – он снова вздыхает, и его слёзы наконец-то утихают. Я прижимаю его к себе, крепко обнимая.
– Поговори со мной, сестрёнка, – шепчет он, и его тёплое дыхание касается моего лица. Он легко целует меня в щёку, и я чувствую, как возведённые мной стены начинают рушиться. Я срываюсь, всхлипывая и закрывая лицо руками, мои плечи сотрясаются от слёз.
Кайл встаёт, поднимает меня на ноги и берёт на руки. Я обнимаю его за талию, утыкаюсь лицом ему в плечо и продолжаю плакать. Одной рукой он поддерживает меня, а другой гладит по голове. Он несёт меня обратно в дом, где все ещё собрались на кухне.
В комнате царит пугающая тишина, и только мои рыдания нарушают её.
– Я отнесу её наверх, – голос Кайла срывается, он задыхается от слёз. Я прячу лицо у него на плече, не желая ни на кого смотреть.
Дрожащее «Хорошо» от моей мамы – единственный ответ. Моё тело дрожит, как будто вот-вот откажется от меня.
Кайл несёт меня вверх по лестнице в мою комнату и укладывает на кровать. Я продолжаю плакать в подушку, и слёзы пропитывают ткань.
Кайл, который выше и мускулистее меня, ложится рядом. Его слёзы тише, но не менее болезненны. Он баюкает меня в своих объятиях, пока мои рыдания не стихают.
Усталость наконец овладевает мной, и я проваливаюсь в глубокий сон.
– С ней всё в порядке? – слышу я его голос, но не знаю, как долго я спала.
Бум! Бум! Бум!
Я сажусь, чувствуя, как меня охватывает паника. Я откидываюсь на спинку кровати, тяжело дыша. Кайл замечает моё состояние и подбегает к кровати, обхватив моё лицо руками.
– Алекс, это просто фейерверк. Ты в безопасности, посмотри на меня! Всё хорошо! Это просто я, – его нежный голос возвращает меня в реальность, и я слышу фейерверк за окном. Внезапно я вспоминаю, что сегодня Четвёртое июля.
Я делаю глубокие, прерывистые вдохи, чтобы успокоиться, пока мой пульс не приходит в норму. Я смотрю ему в глаза, наблюдая, как он дышит вместе со мной, помогая мне прийти в себя.
Это работает. Он целует меня в лоб и садится на кровать рядом со мной.
– Это правда? – наконец спрашиваю я, не уверенная, не сплю ли я. Это кажется реальным, но все мои кошмары тоже казались реальными. Всё смешалось в один клубок.
Кайл щиплет меня за руку: «Ай! За что?» Я шлёпаю его по руке, и он смеётся.
– Разве это не поговорка? Ущипни меня, это правда? – серьёзно спрашивает он, и я невозмутимо смотрю на него. Он что, шутит? Я снова хлопаю его по руке.
– Ой! За что? – Он копирует меня, потирая руку и морщась.
– Ущипни меня, чтобы я проснулся, придурок, – я закатываю глаза. Услышав его смех за дверью, я слегка вздрагиваю, вспомнив, что он всё ещё здесь.
– Я что, только что вернул себе сестру? – Он ухмыляется, и я не могу сдержать улыбку. Я поджимаю губы, чтобы не рассмеяться от того, как нелепо он выглядит.
Поэтому он толкает меня обратно на кровать и наваливается на меня, обнимая. Скорее, выжимая из меня жизнь. Я слышу, как он громко смеётся мне в ухо, пока я хлопаю его по спине, чтобы он слез с меня.
– Кайл, ты такой жирный, слезь с меня! – я толкаю его, задыхаясь, и он смеётся ещё сильнее. В конце концов он скатывается с меня на кровать. Я лежу, вдыхая сладкий кислород.
– Еда готова внизу, я проголодался. Ты хочешь спуститься или мне принести тебе еду?
– Я спущусь через минуту, мне просто нужно немного проснуться. Прибереги мне немного еды, – он кивает и встаёт, чтобы уйти, целуя меня в макушку. Я слышу, как он хлопает Нокса по спине.
Я встаю и смотрю в окно на цвета, взрывающие чёрное небо. Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит у моей двери. Я думала, он ушёл с Кайлом.
Я опускаю взгляд, не желая смотреть ему в глаза, и он спрашивает меня:
– Ты в порядке? Но я молчу и не обращаю на него внимания. Я иду к своей двери и пытаюсь проскользнуть мимо него, не отвечая, но чувствую, как он хватает меня за запястье. Я чувствую ожог от его прикосновения.
Моё сердце колотится в груди, и по всему телу разливается дрожь. Моё тело предаёт меня. Почему я испытываю такие чувства к нему? Я не могу снова испытывать такие чувства.
– Пожалуйста, посмотри на меня, – умоляет он, но я не могу смотреть на него. Я не могу смотреть в эти голубые глаза. Я снова расплачусь. Я не могу позволить себе показать ему, как он на меня повлиял.
– Алекс, – он подходит ко мне ближе, его голос такой тихий, что я почти поднимаю на него взгляд. Я подавляю желание посмотреть на него, закрыв глаза.
– Пожалуйста, куколка, посмотри на меня, – говорю я первые слова с тех пор, как увидела его в тот день.
– Я не могу, – шепчу я, высвобождая запястье из его руки, касаясь его кожи и отходя. Я спускаюсь по лестнице, оставляя его позади. Я не могу смотреть на него.
Мне нужно быть сильной и противостоять ему. Как бы тяжело это ни было, я не могу снова обрекать себя на это.
Никогда больше.
Я собираюсь придерживаться своих карьерных целей и умножить их на сто, чтобы у меня не было времени на парней.
Я захожу на кухню и вижу, как Кайл накладывает еду себе на тарелку. Глядя дальше по ряду, я вижу Энди рядом с ним, которая смотрит на количество еды, которое он накладывает себе на тарелку, и Ханну рядом с ней, которая смеётся над её реакцией.
Я подхожу к ним, и они оборачиваются, ставя свои тарелки на стол. Я обнимаю их и прижимаю к себе. Они начинают плакать, и я слышу, как они шмыгают носами.
– Ты напугал меня, Алекс! – Ханна всхлипнула у меня на плече.
– Да, я тоже, куколка, пожалуйста, не делай так больше, – успокаивал меня Энди, поглаживая по спине.
– Простите, я не хотел вас напугать. Мне просто тяжело, – как только я это говорю, я вижу, как Нокс врывается на кухню, захлопывает заднюю дверь и уходит.
Лорен встаёт из-за стола и, шаркая ногами в туфлях на танкетке, идёт за ним. Я отпускаю своих лучших друзей, и они улыбаются мне, а я улыбаюсь в ответ.
– Ура! Ты улыбнулась! Я скучаю по твоей улыбке, Алекс! – Ханна сияет, сложив руки под подбородком. Затем я вижу спину Кайла, обнимаю его за талию и целую в спину.
Он резко оборачивается, думая, что я пытаюсь забрать его еду.
– Я думал, что маленький карлик пытается украсть мою еду, сестрёнка! – Он ухмыляется и прижимает меня к себе. Я хлопаю его по спине и обнимаю крепче, чем когда-либо.
Чувствуя, как ещё три тела обнимают нас, Кайл говорит: «Групповое объятие!» И мы все смеёмся. Я тоже обнимаю Коула, Макса и Сэма. Я вижу, как Энди широко улыбается Кайлу.
Он наклоняется, чтобы поцеловать её в губы, и мне приходится отвести взгляд, потому что это не то, что я хочу видеть. Я рада за них, но у меня сводит живот от этого зрелища.
Я кладу на тарелку немного курицы и салата и выхожу на улицу, чтобы поздороваться со всеми. Мама быстро встаёт, и я ставлю тарелку на пол, чтобы обнять её.
– Прости, что я снова заставляю тебя переживать, мама, – шепчу я ей в плечо, и она качает головой.
– Тебе не за что извиняться, детка, ты борешься. Я это вижу. Может, нам стоит подумать о том, чтобы ты какое-то время походила к психотерапевту?
Я вижу, что ты не очень хорошо справляешься, и это нормально – просить о помощи, милая.
– Посмотрим. Я просто переживаю трудный период, вот и всё. Через несколько дней я буду в порядке, мам, – заверяю я её. Кажется, она пока смирилась с этим, но предупреждает, что если увидит, что я снова испытываю трудности, то запишет меня на индивидуальную консультацию.
Я устраиваюсь на диване рядом с ней и Остином, который посылает мне маленькую успокаивающую улыбку. Я обнимаю его, извиняясь, если напугал.
Он наклоняется ближе и шепчет мне на ухо: «Всё хорошо, Алекс. Если тебя это утешит, мой брат – идиот, раз вернулся к ней. Она – замаскированный дьявол».
Я смотрю на горизонт, где вижу, как Лорен размахивает руками, а Нокс смотрит на песок, и на его лице отражается разочарование, когда он сердито пинает его.
– Ты знаешь? – спрашиваю я, чувствуя, как мои щёки краснеют от смущения. Он кивает с лёгкой улыбкой на лице. – Ты справился лучше, чем я бы. Я не виню тебя за то, что ты сбежал!
– Но я бы не стал с тобой спорить насчёт неё! – я закатываю глаза, глядя на них, накалываю вилкой кусочек курицы и откусываю, слушая, как все рассказывают о своём дне.
Через некоторое время Адам подходит и плюхается ко мне на колени, игриво возится со своим папой. Он начинает тыкать меня в щёку, и я тычу его в ответ, заставляя хихикать. Я осыпаю его поцелуями, и его пронзительный восторженный визг наполняет комнату.
По мере того, как я продолжаю, за столом раздается смех, и Остин снова наклоняется ко мне. «Рад снова видеть тебя улыбающимся, малыш! Я знаю, что этому маленькому человечку не хватало твоих улыбок».
Я поворачиваю Адама лицом к столу, и он смеётся, прислонившись спиной к моей груди. Я кладу голову на плечо Остина и благодарю его.
– Этот малыш и вон те малыши, – я указываю на Ноя, Иден, Лену и Рейна, сидящих за столом, – они заставляют меня улыбаться, – говорю я ему.
Когда в небе взрываются фейерверки, раскрашивая его яркими неоновыми цветами, я предвкушаю следующие. На пляже собрались люди, и солнце вот-вот сядет. Я поднимаюсь на ноги вместе с Адамом и снова беру его на руки.
– Я собираюсь посмотреть на закат. Кто-нибудь хочет со мной?
Рука Адама взмывает вверх вместе с руками Ноя и Иден. Кайл тоже поднимается на ноги вместе с Энди и Ханной.
Глава 82
Мы все осторожно спускаемся по лестнице, следя за детьми. Кайл подхватывает Иден на руки, а Энди берёт на руки Ноя, а Ханна дразнит их, заставляя обоих визжать от смеха.
Наши ноги утопают в мягком белом песке, когда мы проходим мимо ссорящейся пары. Приближаясь к морю, я удобно устраиваюсь и кладу Адама между ног, взъерошив ему волосы.
Энди сидит между ног Кайла, прижимаясь к нему всем телом. Мы смотрим, как Иден и Ной играют с Ханной в воде, бегая туда-сюда и пытаясь обогнать волны.
Мы улыбаемся, когда их игривые крики и смех наполняют воздух. Кайл обнимает меня и целует в висок, шепча: «Я люблю тебя, сестрёнка». Я отвечаю ему взаимностью: «Я тоже тебя люблю, братик».
– Ты хочешь, чтобы я остался с тобой сегодня? – спрашивает он. Я качаю головой и смеюсь, и он широко улыбается мне в ответ.
– Ни за что! И Энди тоже прокрался к тебе? Я не собираюсь слушать, как вы двое развлекаетесь в моей постели, пока я пытаюсь уснуть, – дразню я его. Из его глаза скатывается слеза, но он всё равно улыбается мне.
– Что случилось? Почему ты плачешь? – тихо спрашиваю я, и Энди резко оборачивается ко мне.
– Я просто рад снова видеть твою улыбку и слышать твой смех. Я скучал по тебе, сестрёнка, – признаётся он. Я вытираю его слёзы и улыбаюсь ему. – Но раз уж вы обе здесь, две мои любимые девочки... Энди, я хочу тебя кое о чём спросить...
Энди поворачивается на песке так, чтобы она оказалась лицом к нему, и я вижу, что он нервничает из-за того, что собирается спросить. Она смотрит на него, ожидая продолжения.
– Ты не... э-э-э... – он запинается, нервно потирая ноги и глядя ей в глаза. – Фу, я не могу смотреть в эти глаза, Энди, – он нервно смеётся, и я подталкиваю его, побуждая выговориться.
“Ты будешь моей девушкой?”
Мои глаза расширяются, как и её. Она в шоке, её рот быстро открывается и закрывается, но она ничего не говорит.
На моём лице появляется улыбка, и через несколько мгновений она тоже начинает улыбаться.
– Правда? – спрашивает она, прикусывая нижнюю губу. Он кивает, не понимая, как она это восприняла. Я вижу, как она мотает головой вверх-вниз, а потом прыгает на него, сбивая их обоих на песок.
Она целует его и умудряется произнести «Да» между поцелуями. Он обнимает её за талию и целует в ответ. На их лицах дурацкие влюблённые улыбки, и они не могут перестать смотреть друг на друга.
– Ну, наконец-то, Кайл. Я думал, мне придётся самому просить её за тебя! – поддразниваю я их, глядя на море. Мне трудно смотреть на пары, к этому нужно привыкнуть.
Я смотрю, как солнце садится в воду, и яркие цвета вокруг огненного шара света заставляют меня захотеть остановить время и не торопить его.
Но вы не можете контролировать окружающий мир, вы можете контролировать только свой маленький мир.
– Ты не против, что мы вместе? – спрашивает он с обеспокоенным видом. Я киваю и крепко обнимаю их обоих.
– Да, я не против. Это я вас познакомил. Теперь, когда я развёл одну пару, мне нужно развести ещё одну…
“Кто?”
Ему интересно, кто станет моими следующими жертвами. – Ханна и Бен, конечно! – Энди опережает меня, и Кайл хмурит брови, слегка озадаченный.
– Кажется, все думают, что Бен запал на меня, – говорю я, качая головой и тихо смеясь.
– Нет, правда, почему все так думают? Между нами только дружба. Я люблю Бена, но как друга. Это взаимно…
“ Я была так уверена, что ты ему нравишься, что...
– Ха, нет… Никто не любит меня так, как он, – подумала я про себя. – Он обожает Ханну. Они встречались, и я помогала ему планировать свидание. – Я просеяла песок сквозь пальцы.
– Эй, – Энди кладёт руку мне на ногу, и я встречаюсь с ней взглядом. В нём сочувствие. Зеленоглазая красавица, которую я называю своей лучшей подругой, нежно гладит мою обнажённую кожу. – Ты найдёшь кого-нибудь, Эл. Я знаю, что найдёшь.
Я горько фыркнул, уставившись на нее в ответ.
– Нет, не буду. Я изменила свои жизненные цели. Я собираюсь сосредоточиться на карьере, а не на парнях. Некоторым людям суждено влюбляться и оставаться друг с другом навсегда. Но не мне.
Так и было. Теперь я это понимаю, и меня это устраивает. – Я пожимаю плечами, на самом деле принимая это. Я посылаю ей искреннюю улыбку, потому что действительно смирился с этим. С меня хватит, и со мной тоже хватит.
“Просто не сдавайся”, – тихо говорит она мне.
– Я уже это сделала, – говорю я ей правду. Я делаю глубокий вдох, который сознательно сдерживала, и мне становится легче. Как будто я избавляюсь от всего, что меня тяготило.
Она продолжает гладить меня по коже, чтобы успокоить, но мне это не нужно. Это был долгий, ужасный путь, и в конце я остался один. В любом случае, я всегда любил быть сам по себе.
Кайл посылает мне усталую улыбку, кладёт руку мне на затылок и нежно поглаживает его. Они оба пытаются меня успокоить, но мне это не нужно. Я в порядке.
Я прекрасно чувствую себя в одиночестве. Я так живу уже много лет. Быть одиноким не так уж плохо.
***
После долгого дня, ранним утром, мы все решили, что пора ложиться спать. Мои братья и сестра всё время спрашивали, не хочу ли я, чтобы они остались со мной.
Но я каждый раз отказывалась и уверяла их, что со мной всё будет в порядке, как только я хорошенько высплюсь. Они оставляли меня наедине с моими мыслями. Я лежала в постели, обнявшись с телевизором, и смотрела Netflix.
Я смотрел фильм, фильм ужасов, но не следил за сюжетом. Я то отвлекался, то возвращался к мыслям о новостях, которые получил сегодня.
Моего отца нет дома.
Он придет за мной. Я знаю, что придет.
На этот раз он может преуспеть.
Я готовился к этому дню. Но сегодня это сильно ударило по мне. Я не был готов к этому. Я не мог.
Увидев финальные титры, я выключил телевизор и бросил пульт на пол. Я боялся заснуть. Я знал, что мне приснится кошмар, но какой именно?
А) Обнаружила, что Дрю мне изменяет.
Б) Застать его и ее вместе
В) Мой собственный отец выслеживает меня, чтобы прикончить
Я выключаю свет и ставлю телефон на зарядку. Я лежу на спине, смотрю в потолок и слушаю, как на улице шумят деревья на ветру.
Мой телефон вибрирует, показывая, что пришло сообщение. Затем он вибрирует снова. И снова. Я переворачиваюсь на бок и знаю, что это он. Он делает это каждый вечер. Но обычно это одно сообщение.
Дрю звонил мне и писал, просил о встрече, но я не отвечала. Он не сдаётся, но я сдалась. То же самое с Уэсом. Я разговариваю с ним, но сказала, что мне нужно побыть одной.
Я ранимая, и мне нужно помочь самой себе. Он отнёсся с пониманием, но хотел знать, что случилось? Я сказала ему, что Дрю меня беспокоит, и на этом мы закончили.
Поскольку его сообщения – последнее, что я вижу перед сном, мне обычно снятся кошмары о нём. Не знаю, зачем я их просматриваю. От этого мне становится тяжело.
Я чувствую себя ещё тяжелее, когда слышу, как она стонет, выкрикивает его имя и кричит от удовольствия. Её знакомые стоны преследуют меня. Но почему они кажутся мне знакомыми? Может быть, потому что она стонет каждый день со всеми подряд? Может быть.
Я пошевелилась на кровати, и она слегка скрипнула. Я закрыла глаза. Отпустила себя.
Глава 83
– С днём рождения! – моя мама вместе с остальными членами семьи врывается в комнату, и я от неожиданности вскакиваю с кровати.
Прошла ещё неделя и несколько дней, а я всё ещё не смотрю на него. Я не разговаривала с ним с того самого дня, когда сорвалась на него 4 июля.
Чувствуя, как тела подпрыгивают на моей кровати, я прижимаюсь спиной к простыням, закрывая от них голову.
Я ворчу: «Ещё слишком рано для этого! Дай мне поспать», чувствуя, как с меня срывают одеяло. Я вижу, как Кайл нагло ухмыляется, а остальные братья и Сэм лежат на моей кровати.
– Но это же твой день рождения, сестрёнка! Ну же, – хнычет Кайл, надув губы.
“ Это обычный день, Кайл...
– Для меня нет ничего нормального в тринадцатом июля, Алекс! Ты родился в этот день двадцать...
«Четыре!» Мама поправляет его, потому что он не помнит, сколько мне сегодня лет. Математика не была его сильной стороной.
– Двадцать четыре года назад! Для меня и для всех здесь присутствующих это особенный день. Я не могу вспомнить ни одного человека из ваших знакомых, который бы не считал сегодняшний день особенным.
– Я могу, – говорю я, омрачая настроение и заставляя всех замолчать. Тишина такая, что слышно, как падает булавка. Все знают, о ком я говорю. Единственный человек в моей жизни, который хотел бы, чтобы я не рождался. Моя родная кровь.
“ Извини, я не имел в виду, что...
– Всё в порядке, я знаю, что ты не хотел, Кайл, – я улыбнулась ему. Он слегка нахмурился. Я знаю, что он хотел как лучше, но это будет преследовать меня до тех пор, пока он окончательно не исчезнет из моей жизни. Полностью.
Я сажусь ровно в тот момент, когда Лав заходит и обнимает Кайла, чтобы ему стало немного лучше.
– Всё хорошо... правда! – шепчу я ему и встаю, чтобы обнять бабушку.
– С днём рождения, милая, твой подарок ждёт тебя внизу, – она обняла меня, и я растаяла в её руках. Я люблю её объятия. Но ещё больше я любила объятия дедушки.
Я обхожу всех и благодарю за объятия, кроме него. Эта дьяволица тоже здесь. Стоит рядом с ним в белом платье, облегающем её фигуру и демонстрирующем длинные загорелые ноги.
Её причёска и макияж были идеальными. Она действительно так ходит на пляж?
– Так чем ты хочешь заняться сегодня, милая? Моя мама с лёгкостью разряжает обстановку между нами тремя. Это её талант.
Я пожимаю плечами и отвечаю: «Ничего, просто обычный день, мам». Я переступаю с ноги на ногу, чтобы развернуться и посмотреть на неё.
– Ой, тише! Ты сегодня что-то делаешь! Это может быть что угодно... законное! – шутит она, и по комнате разносится тихий смех.
“Серьезно—”
– Алекс! Ты что-то делаешь, пусть даже что-то незначительное!
– Фу... ладно, хорошо... эм... давай сегодня испечём что-нибудь, а потом будем смотреть фильмы и есть то, что испекли? Как тебе такое?
Увидев, что некоторые головы в комнате закивали, мы решили, что сегодня будем делать это. Будет весело, если все будут на кухне готовить, а потом мы все будем есть, пока не насытимся.
– Хорошо, милая! Мы можем это сделать! Но нам нужно сходить в продуктовый магазин, чтобы купить кое-что. В кладовой почти не осталось продуктов для выпечки. Я выпроваживаю людей из своей комнаты, чтобы переодеться во что-нибудь удобное.
Проходит час, и мы все вываливаемся из машин, как в фильме «Оптом дешевле», и дети бегут в магазин, чтобы найти отдел выпечки. Я складываю руки на груди, и кто-то хлопает меня по плечу.
Развернувшись на каблуках, я вижу, как Коул протягивает мне Рейна, умоляя взять его, потому что он плачет.
«Обязанности крёстной», – вот и всё, что он говорит, и передаёт его мне. Я с радостью беру его на руки и кладу голову ему на грудь, я воркую с ним, пока он не успокаивается и не засыпает у меня на груди. Ему нужно время, чтобы успокоиться.
Когда я иду по проходу, где собрались все мои родные и друзья, я вижу, как они роются в поисках того, что им нужно. Каждый может выбрать что-то одно, что он хочет испечь.
Я спускаюсь в отдел с кексами и пытаюсь найти двойные шоколадные кексы, которые всегда здесь есть. Они самые вкусные. Я глажу Рейн по спине и оглядываю полку, чтобы понять, где они.
Когда я вижу их, я знаю, что не смогу дотянуться до них. Пока я не увижу, как рука протягивается вверх и берёт их, передавая мне.
Вот тогда-то я и совершил ошибку.
Большая ошибка.
Я посмотрела в его расширенные кристально-голубые глаза, которые мягко смотрели на меня в ответ. У меня внезапно пересохло во рту, а сердце забилось сильнее. Я не могла отвести от него взгляд.
Он медленно протягивает мне коробку, которую я беру, слегка касаясь его руки, и его глаза слегка расширяются. Прядь волос падает ему на лицо.
Он тяжело сглатывает, как будто у него что-то застряло в горле, и облизывает губы. Я вижу, как эмоции отражаются в его глазах, пока мы просто смотрим друг на друга. Никто из нас не отводит взгляд. Я слишком боюсь пошевелиться.
– Алекс! Можно я возьму их? – Адам вырывает нас из транса, дёргая меня за шорты. Он показывает на брауни в своей маленькой руке. Он случайно сильно ударяет по коробке, и от шума Рейн просыпается.
Я ещё раз глажу его по спине, чтобы успокоить и вернуть в сон, и киваю Адаму: «Конечно, ты можешь, Адам», – шепчу я ему.
Быстро развернувшись на месте, он бежит обратно к маме, которая помогает Иден что-то выбрать.
Я опускаю взгляд на коробку в своей руке и бормочу: «Спасибо, что помог мне», – и снова смотрю на Рейна, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Я слышу его тихий голос сквозь шум вокруг, громкий и отчётливый.
– Всё для тебя, куколка. С днём рождения, – говорю я, прикусывая губу. Я не смею смотреть на него, но чувствую тяжесть его взгляда.
Я разворачиваюсь и иду к кассе, в ушах у меня звучат монотонные сигналы сканера штрихкодов.
Я говорю маме, что подожду в машине с Рейном – здесь слишком шумно для него. Она кивает и протягивает мне ключи.
Прижав Рейна к груди, я выхожу к машине. Я завожу двигатель, чтобы включить кондиционер, а затем стою в тени, ожидая, пока машина остынет, прежде чем посадить его в салон.
Как только я устраиваюсь на заднем сиденье и закрываю дверь, я слышу его голос за машиной. Он с чем-то спорит с ней. Я не могу не прислушиваться, любопытство берёт верх.
– Я больше не могу, Лорен! Это должно закончиться…
– Нокс! Она тебе не нравится! Ты был со мной! Помни…
– И я очень сожалею об этом! Откуда мне знать, что у тебя вообще есть её фотографии? Покажите мне их…
Фотографии? Фотографии кого? Меня?
– О, поверь мне! У меня есть фотографии! Хочешь посмотреть? Я покажу тебе, они не очень красивые! Она на них совсем голая, Нокс! Ты вообще хочешь это видеть? Она шлюха! И это доказательство.
Я верчу головой, пытаясь разглядеть их, но не могу. Я слышу их только. Где они?
– Видишь! Она шлюха! Рассылает это парням…
– Чёрт! Удали их, Лорен! Я серьёзно! Я знаю её, она не такая! Она никогда такой не была! Откуда ты вообще их взяла? – Его голос повышается с каждым словом.
Я вижу, что он в ярости – я слишком часто оказывалась на другой стороне этого разговора.
– Какая разница? Я отправлю их во все журналы, если ты бросишь меня, Нокс! Клянусь, я уничтожу эту маленькую сучку! Однажды она уже уничтожила нас. Я не позволю ей сделать это снова!
– Чёрт, Лорен, что с тобой не так? Чего ты от неё хочешь? От меня?
– Я хочу, чтобы она оставила тебя в покое, и я хочу, чтобы ты смотрел на меня так же, как на неё!
От её голоса у меня по спине бегут мурашки. Она само зло. Должно быть, они говорят обо мне. Но что за фотографии? Я никогда не фотографировала себя обнажённой.
В этом нет никакого смысла. Думай, Алекс, думай.
– Чёрт! Почему ты такая стерва во всём? Я никогда не буду смотреть на тебя так, как смотрю на неё. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить её от тебя.
Мое дыхание становится тяжелее, когда я слышу его слова.
– Если ты снова будешь мне угрожать, я их отпущу, Нокс! Я не шучу – чёрт, веди себя нормально! Папарацци уже здесь.
Я слышу его громкий вздох, а затем шаги, удаляющиеся от машины. Остальные члены моей семьи медленно выходят.
Я аккуратно усаживаю Рейна в автокресло. Коул садится рядом с ним, Саша – впереди с моей мамой. Ханна садится позади Коула с Ноем и пристегивает его.
Пока мы едем обратно домой, я не могу не прокручивать в голове этот разговор. Они ведь говорили обо мне, верно?
Но я никогда не фотографировала себя голой. Никогда. Так как же это могла быть я? Я в полном замешательстве. Что-то не так. Как она их получила, если это я?
Когда мы подъезжаем к дому, я выпрыгиваю из машины и хватаю пакет с продуктами. Мама бросает мне ключи, чтобы я открыл дверь. Я всё ещё пытаюсь собраться с мыслями.
Прокручивая в голове наш разговор, я дохожу до кухни и ставлю сумку на пол, оставляя дверь широко открытой, чтобы остальные могли войти.
Я опираюсь ладонями на холодную поверхность стола, и мои глаза начинают расширяться. По спине пробегает дрожь.
Вот тогда-то я и почувствовал этот запах.
Мое сердце начинает бешено колотиться.
Черт.
Сильный аромат одеколона, которым он всегда пользовался, наполняет мои ноздри. Я вдыхаю его. Это он.
