Текст книги "Кровь черного мага 7 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

Маделиф опешила, увидев незнакомцев, которые явно не должны были находиться в хранилище. Я тем временем изучал их, подозревая что мы снова столкнулись с магами-драконоборцами, которые либо сумели скрыться с Райнерсберга, либо находились в другом месте в то время как мы сражались с их мастером. Однако трое из незнакомцев явно принадлежали к носителям иной магии – через неплохо наложенную защиту я, тем не менее, видел черные ауры. И это вызвало вопросы, связана ли эта троица с тем, кто прислал мне предложение о встрече и дойдет ли сейчас дело до противоборства. На всякий случай я мягко выпихнул обратно в коридор Маргарете, шепнув «бегом отсюда», глянул на Финбарра, отправляя его следом, после чего закрыл дверь.

– Вы кто такие? – спросила Маделиф.

– Вы ведь несомненно догадываетесь, госпожа Халевейн, – отозвался один из драконоборцев.

– Ваш мастер мертв и вы всё никак не уйметесь? – произнес я. – Или вы может быть до сих пор не в курсе что он был некромантом и использовал вас всех?

Лица магов омрачились.

– Мы всё прояснили насчет него. Однако это не отменяет нашей цели уничтожить тебя, дракон.

– Без пафоса никак? – поинтересовался я, поморщившись. – С другой стороны, ваши способы борьбы с условным злом по-прежнем вызывают у меня недоумение. Вам одного раза мало показалось? Побывали в марионетках некроманта, а теперь еще с черными магами связались?

На лице говорившего отразилось непониманием.

– Каких черных магов? Хочешь задурить нам головы?

– Я – нет, а вон те трое уже вам задурили без моей помощи, – я указал на трех магов у сейфа, у которых пробивалась черная аура. – Вы что же – ничего не видите? Хотя, учитывая, что на них еще и личины. А вы?

Я быстро глянул на Маделиф с Карлфридом.

– Очень слабо, но вижу. Сперва подумала, что мне померещилось, – сказала Маделиф и Карлфрид кивнул, присоединяясь к ее словам. – А теперь я хотела узнать, кому пришла в голову идея вломиться в секретный архив Гильдии – вам или же черным господам?

Драконоборцы нервно начали выводить заклинания, явно собираясь проверить своих соратников, однако троица не дала им опомниться: несколько куда более быстрых и резких росчерков в воздухе, полыхнувших багрово-алым, во все стороны брызнула кровь и пять магов свалились у стола с рассеченными горлами.

Я следом уже готов был испепелить черную троицу, но тут меня остановил Карлфрид:

– Ваше Величество, на всех архивных документах защита от огня и прочего, но вряд ли она выдержит вашу магию.

– Проклятье…

– Да, не торопитесь, Ваше Величество, – произнес один из черных. – Может быть, мы вам еще пригодимся, когда светлые решат от вас избавиться.

– Что за бред вы несете? – поинтересовался Карлфрид. – Объединенный Совет заключил с Его Величеством договор…

– И в истории было несколько случаев, когда подобные договоры нарушались светлой стороной, – отозвался со злой усмешкой черный маг. – Поведайте как-нибудь на досуге об этом Его Величеству.

– Не уходите от ответа, что вы тут делаете? – спросил я жестко.

– Всего лишь позаботились о том, что опасные для вас вещи не попали к драконоборцам, раз уж фризские маги оказались не способны их сохранить.

– Какие опасные вещи?

– А это пусть вам госпожа Халевейн рассказывает, – усмехнулся маг.

Троица между тем с коробками и папками в руках медленно, старясь это сделать незаметным, переместилась к столу, осторожно обходя тела мертвых драконоборцев. Я подумал, что они хотят положить коробки на стол, чтобы атаковать нас. Но произошло иное. Зал хранилища вдруг погрузился в кромешную тьму, словно заполнился черным непроницаемым туманом. Рядом яркими белыми символами вывели заклинания Карлфрид и Маделиф, но они не разогнали тьму. Я вывел резкий золотой росчерк и туман поредел и через несколько секунд исчез. А вместе с ним испарились и все трое черных магов. Впрочем почти тут же мы обнаружили, что никуда они не исчезали, сбежав абсолютно банальным способом, воспользовавшись окном. Мы подошли к распахнутой створке – где-то вдалеке среди деревьев парка едва были заметны бегущие что есть мочи фигуры.

– Хорошо припустили, – задумчиво заметил Карлфрид и глянул на меня. – Често говоря не знаю, радует ли меня тот факт, что они сбежали и битвы не случилось или лучше бы вы сожгли архив и эта троица была бы мертва.

Я в свою очередь поглядел на омраченную происшедшим Маделиф.

– Проверьте, что у вас украли, и расскажите, что они имели ввиду под «опасными для меня вещами», – сказал я и, присев рядом с убитыми драконоборцами, обыскал.

Однако на этот раз, ничего не нашел. Ни паспортов с данными, стирающимися со смертью владельца паспорта, ни капсул для самоубийства. Закончив осмотр, я посмотрел на волшебницу. Но она так и стояла у окна, молча наблюдая за тем, что я делаю.

– Вы ничего не хотите проверить? – спросил я, нахмурившись.

– Я прекрасно знаю содержание сейфа и уже вижу что они украли – две коробки и еще семь папок.

– Вы же не хотите сказать, что все эти материалы посвящены одной моей персоне?

– Конечно нет. Про вас там было всего три папки… – Маделиф смолкла под моим взглядом.

– Всего? Три?

– Остальные материалы были посвящены нашему поиску черных магов за всё время существования Фризской Гильдии.

– А в коробках у вас что было?

– Те же документы, но достаточно старые, чтобы подшивать их в папку. Поэтому для лучшей сохранности мы держали их в коробках, – Маделиф посмотрела на меня. – Почему они сказали, что хотели защищать вас?

– Может быть, надеются переманить на свою сторону? – отозвался я. – Но вообще, на вашем месте я бы не верил ни одному их слову.

– Все-таки не понимаю, как они прошли сюда? – отвлек нас Карлфрид и, нахмурившись, добавил: – Хм, а ведь забрались сюда тоже через окно и нашу защиту сняли.

– Может и хорошо, что через окно, – отозвалась Маделиф. – Никто из наших магов не пострадал.

За нашими спинами едва слышно отворилась дверь. В зал осторожно заглянуло несколько магов, которым видимо сообщили о вторжении Маргарете с Финбарром. Увидев, что опасности нет, они подошли к нам и Маделиф быстро рассказала, что произошло.

Пока они совещались и решали, что делать с убитыми драконоборцами и как улучшить защиту, я пролистал одну из папок. В ней было подшито несколько старых дел о найденных и уничтоженных черных магах с 1920 по 1930 годы. С краткой биографией, но весьма длинными списками злодеяний. Видимо, столь давние дела воров не заинтересовали. В делах имелись даже фотографии колдунов, все сделанные посмертно. Мрачные, искаженные злобой лица.

Я захлопнул папку, думая, что же содержалось в аналогичных, касающихся меня? Ведь до того момента, как мне вырубили память, маги были знакомы со мной всего лишь один день. Потом следовали три года, когда мне отравляли эликсиром память. Вряд ли в это время происходило что-либо примечательное, за исключением дня, когда погибла моя семья. И что дальше? Целых три папки о том, как я жил во Фризии под опекой тети и занимался разведением лошадей фризской породы? Вряд ли.

Я дождался конца обсуждения и, наклонившись к Маделиф, тихо сказал:

– Нам надо поговорить.

– Не сейчас.

– Нет, как раз сейчас, – я поглядел на нее хмуро. – Вы ведь не зря торопились сюда вернуться. Что было в тех папках?

– Только описание вашей жизни. Вряд ли что-то сможет вам навредить, но все-таки тот факт, что приватная информация, попадет в чужие руки и тем более в руки недругов, вряд ли будет вам приятен.

Я поглядел на волшебницу с недоумением и мне почему-то показалось, что она чего-то не договаривает. И она это уловила.

– Вы мне не верите?

– В Хоэцоллерне вы как-то больше перепугались за пропажу документов. И, кстати, обещали мне объяснить.

Маделиф молчала. Я поглядел на стол, раскрыл одну из коробок. Там действительно обнаружились документы, даже не старые, а древние, с рукописным шрифтом, на старонемецком.

– Воры ведь еще пару подобных коробок забрали. Зачем им старые документы? Из моих там что-то было?

– Только то, что мы нашли про род Райнеров. Для ваших недругов там точно бесполезная информация, – ответила Маделиф и, поджав губы и чуть помолчав, добавила: – Думаю, я всё же должна извиниться, что не смогла защитить информацию о вас.

– Бросьте. Все ошибаются, даже высшие светлые, – ответил я, но Маделиф мои слова еще больше расстроили. – Однако, я все же хотел услышать ваши объяснения.

– Я не говорю не потому что хочу что-то скрыть от вас, а потому что эта тема вам неприятна. Я про процедуру забора у вас крови. В документах каждая процедура описывалась подробно.

Я поглядел на нее с недоумением.

– Для чего? Разве они не все одинаковые?

– Большинство, но каждый раз мы измеряли силу крови. Плюс, как вы наверное помните, во время некоторых переливаний погибли наши коллеги из австрийской и швейцарской Гильдий.

– Кстати, мне до сих пор не совсем понятно, как это произошло? Вы ведь должны были контролировать процесс.

– Ваш отец забирал пару раз вашу кровь незадолго до того, как это должны были делать мы. Первый раз, мы этого не поняли. А вот во второй раз всё прояснилось. Еще мне кажется, что Теодерих настолько отчаялся, что пытался в том числе и избавиться от надзора светлых таким образом.

– Весьма сомнительное решение, но вполне на него похоже, – я поморщился. – Это всё? Что ж, если я вам тут больше не нужен, я бы вернулся в Хоэцоллерн, чтобы наконец решить прусские дела с Прегилем.

– Я бы хотела с вами обсудить вашу идею об империи, – сказала Маделиф.

– Через неделю на Объединенном Совете, – я чуть прищурил глаза в насмешке, увидев ее недовольство.

Маделиф изучала меня с таким видом, словно ей казалось, будто она упустила обо мне что-то важное.

– Вы не хотели становиться герцогом, да и принятие прусской короны вам не особо понравилось из-за сваливающихся проблем. И теперь вы вдруг хотите создать империю? Это ведь еще большие проблемы, Ваше Величество, и куда большая ответственность.

– Вы правда не понимаете? Проблемы на высшем уровне будут решаться совсем иначе и гораздо быстрее.

На лице Маделиф отобразилось сомнение.

– Знаете, о чем я думаю, Ваше Величество?

– Знаю. Но в моих планах нет пункта стать злобным тираном, – я чуть улыбнулся. – Вам бы тоже следовало это знать.

С этими словами я сделал знак Карлфриду и мы направились вон. По пути я позвал мага из пятерки Маделиф.

– Господин Мартен, у нас с вами осталось одно незаконченное дело, – сказал я на ходу.

– Ваше Величество, вы всё еще хотите купить Остфризский банк? – физиономия у мага сделалась прекислая.

– Приятно, что вы это помните. Заедем ненадолго в Эмдем – главный филиал ведь там находится? Вам понадобятся какие-то дополнительные документы, чтобы оформить сделку?

– Нет. Но вы не хотите сперва обсудить это с госпожой Халевейн?

– Для чего? – поинтересовался я.

– Хотя бы потому что в Остфризском банке находятся счета Гильдии, как впрочем и счета каждого нашего мага.

– Вы мне не доверяете? – поинтересовался я и мой голос заледенел. – Я ведь могу сделать проще. Найти другой банк и перевести все свои средства туда. Что будет с вашим банком после такого, господин Мартен?

Маг позеленел.

– Это худшее, что может случиться с Осфризским банком, – произнес он. – Что ж, раз вы настаиваете, у меня нет другого выбора.

– Вот и замечательно, что вы всё прекрасно осознаете, – я едва заметно улыбнулся и, прежде чем выйти из хранилища, обернулся.

Нам вслед смотрела Маделиф, все такая же хмурая и озадаченная.

В коридоре нас дожидались Маргарете и Финбарр.

– Харди, всё в порядке? – спросил кузен. – Что с чужаками?

– Черные сбежали, перед этим убив пятерых драконоборцев. Так что нам не пришлось ничего делать. Но документы из архива они украли.

– Будем искать? – спросил кузен, кажется предвкушая новые приключения.

– Нет, Барри. Думаю похитители сами найдутся, когда им придет в голову меня шантажировать. Если конечно, найдется чем.

– Значит, мы возвращаемся в Хоэцоллерн? – спросила Маргарете с облегчением. – Тогда отдам распоряжения слугам…

– Стоп, – прервал я ее. – Мне в замке вполне своих слуг хватает. Своих можешь отправить в Шверинский замок.

Маргарете посмотрела на меня с непониманием.

– Но я думала…

– Нет-нет-нет, я не позволял тебе перебираться в Хоэцоллерн, – сказал я. – Кажется, я давно всё обозначил.

На лице Маргарете промелькнуло множество эмоций от недоумения и досады, до обиды и ярости. Я притянул ее к себе и с усмешкой шепнул:

– Но одну маленькую гостевую комнатку я для тебя могу выделить. Наверное.

– Иди к черту, Харди, – прошипела она и высвободившись сердито зашагала прочь.

Но через десять метров обернулась и крикнула:

– Без меня не уезжайте! Я быстро!

Мы вышли из Аурихского замка, уселись в «Бронко», что стоял у самого входа в Гильдию. Маргарете действительно вернулась через десять минут. Увидев, что мы ее дождались, она, довольная уселась в машину и даже чмокнула меня в щеку с благодарностью.

– Отдала распоряжения прислуге по переезду в Шверин, – сообщила она. – Всегда нравился этот замок, несмотря на его злобную прежнюю владелицу. Как по мне он выглядит еще более сказочно чем Нойшванштайн.

– Мне он нравится уже тем, что в нем точно нет призрака короля Людвига, – заметил я.

Маргарете посмотрела на меня, распахнув глаза от удивления.

– Ты думаешь, там есть призрак?

– Учитывая, что короля убили, вряд ли его дух успокоился.

– Да, Его Величество прав, – подал голос Карлфрид. – В замке до сих пор появляется его призрак. Сам видел один раз – жуткое зрелище.

Я хмыкнул, заведя «Бронко» и направившись в Эмден.

– А я бы с интересом на него посмотрела, – произнесла Маргарете. – Заглянем туда как-нибудь, Харди?

– Как только у меня появится свободное время. И вряд ли это будет скоро.

Через полчаса мы добрались до Эмдена. Дела в банке, к счастью, решились быстро, хотя Мартен и подписывал все бумаги со страдальческим лицом. Отдав мне папку с подписанными документами, маг попрощался и, вызвав такси, направился обратно в Аурих. Нам было пора возвращаться в Хоэцоллерн.

Я чуть помедлил, не спеша садиться во внедорожник. С Северного моря задул пронизывающий соленый ветер, а со стороны залива по улицам начал расползаться туман. На фоне белого месива темным пятном мелькнула знакомая низкорослая фигура. Ко мне торопливо подошел знакомый кобольд, одетый в чёрное.

– Что, твоему новому хозяину неймется? – поинтересовался я, разглядывая новые шрамы на его мрачной физиономии.

– Долгой жизни, Ваше Величество, – вместо этого ответил кобольд и протянул мне очередной чёрный конверт. – Прочтите сейчас, пожалуйста.

Отметив, что у кобольда внезапно появились манеры, я раскрыл конверт. На этот раз обошлось без голосового сообщения. На небольшом листе черной бумаге был написано короткое послание:

«Прошу прощения, Ваше Величество, но поскольку судьба Чистослава Черного будет решаться всего лишь через несколько дней прошу ускорить нашу встречу. Жду вас завтра по нижеприведенному адресу в девять вечера. К качестве моих невраждебных намерений посылаю вам одну занятную вещицу. Надеюсь, вы оцените этот подарок.»

– Твой хозяин знаком с Чистославом, что так переживает за его судьбу? – поинтересовался я у кобольда.

– Да, они знакомы, Ваше Величество, – ответил кобольд и протянул мне книгу в белой кожаной обложке, обвязанную алой подарочной ленточкой.

– Это что?

– Откройте первую страницу и вам станет понятно.

Я развязал ленту, раскрыл книгу, на которой не имелось никакого названия и застыл увидев знакомый почерк.

«Принадлежит Маделиф Халевейн».

Похоже, с папками их хранилища пропал и дневник волшебницы. Или вовсе не из хранилища. Вряд ли Маделиф так спокойно прореагировала бы на эту пропажу. С другой стороны, вряд ли она стала бы хранить его в своей комнате просто в ящике стола. Или стала бы? Я представил лицо Маделиф, когда она обнаружит пропажу.

– Твой хозяин читал это?

– Разумеется читал, иначе не прислал бы вам, – ответил кобольд.

Я процедил сквозь зубы проклятье.

– Передай, что я приеду в назначенное время.

Кобольд поклонился и исчез. Я сел в машину.

– Что он на этот раз хотел, Ваше Величество? – спросил Карлфрид.

– Ускорить встречу, – сказал я и заметил округлившиеся глаза Маргарете, когда она увидела книгу.

– Это что – дневник Маделиф? – спросила она.

– Ты откуда знаешь, Гретке? – удивился я.

– Она иногда носила его с собой, делала какие-то записи. Я по обложке запомнила и по позолоченному торцу блока. Погоди, они что его тоже сегодня украли?

– И зачем им это понадобилось? – нахмурился Карлфрид. – Надеюсь, вы его вернете?

– Собирался, – я прикусил губы в раздумье. – Но проблема в том, что его уже прочитал новый владелец чёрного кобольда.

– Я могу прочитать и твоя совесть будет чиста, – произнесла Маргарете, но в ее глазах плясали яростные искорки и злое подозрение. – Всё же надо узнать, вдруг там что-то важное или опасное для тебя. Возможно, Маделиф так испугалась сегодня именно из-за своих записей?

– Как бы там ни было, я всё же советую вам его вернуть, не читая, – произнес Карлфрид. – Я много лет знаю Маделиф и ее отношение к вам. Могу гарантировать, что в ее дневнике ничего опасного для вас нет. Разве что после прочтения вы потеряете ее доверие.

– Да, Харди, – пробасил Финбарр, поддержав мага. – Очень плохая идея.

Я, чертыхнувшись, раскрыл бардачок и забросил дневник туда.

– Вернемся в Хоэцоллерн, позвоню и сообщу эй о пропаже, – произнес я. – Впрочем, я бы с куда большем интересом ознакомился бы с содержанием тех трех украденных папок.

Я выбрался загород, на знакомую, ведущую к Гретзилю дорогу, сейчас полностью поглощенную наползшим с моря туманом, и вывел заклинание, перемещая нас обратно в Хоэцоллерн.

Глава 14

Вернувшись в Хоэцоллерн, мы первым делом позавтракали, после чего я отпустил Карлфрида и Финбарра, а Маргарете позвал с собой и мы вдвоем направились к Прегилю.

– Справишься с экономическими проблемами Пруссии, Гретке? – спросил я.

– Ты ведь понимаешь, что проблемы не решатся как по мановению волшебной палочки одними лишь подписанными тобой указами, – отозвалась она. – Я, конечно, помогу разобраться с их источниками. Но скорее всего эти источники просто придется устранить. Я про некомпетентных людей на управляющих должностях. Хотя главного некомпетентного ты уже успешно устранил.

Она улыбнулась, а потом, взяв меня под рук, прижалась.

– Так, если ты хочешь обсудить что-то, кроме прусских проблем, у меня нет ни времени, ни желания, – предупредил я, сразу поняв что она хочет начать разговор о Маделиф.

– И всё же, я думаю, что мы должны это обсудить, – сказала Маргарете.

Ее глаза влажно блестели, но она всё же еще сдерживала эмоции. Я вздохнул.

– У тебя пять минут, Гретке, пока мы не дойдем до Базилиуса.

– Тогда я буду краткой, – сказала она и, собравшись с духом, решительно произнесла: – Маделиф для тебя как очередное достижение – самая сильная колдунья нашей страны. Пока не получишь ее, не закроешь гештальт. Но проблема в том, что она – не одна из тех девушек, с которыми ты легко заводил связи и точно так же легко их разрывал. Тебе придется заплатить за это цену и подозреваю, что совершенно не маленькую.

– Хм, что-то мне это напоминает, – заметил я. – Ах, да, речи моей тетушки Цецилии, когда она начинала за меня беспокоиться.

– Твоя тетушка – мудрая ведьма, Харди.

– Ага. Вижу дала тебе много ценных советов, которым ты, однако, не следуешь.

– Полагаю, ты знаешь, почему…

– Знаю, поэтому проявляю удивительное терпение.

Маргарете опустила взгляд, поджав губы. Я подумал, что разговор исчерпан, но моя супруга продолжила:

– Маделиф один раз говорила со мной. Сказала, что наш брак уже не имеет никакого политического смысла для независимости Фризии, и для Пруссии тем более.

Я посмотрел на Маргарете с удивлением.

– Маделиф предложила тебе развестись?

– Весьма настойчиво. Но я ей озвучила твои слова и твое обещание, что ты этого не сделаешь. Так что, наверное, ты теперь понимаешь какая плата тебя ожидала? Ну и видимо именно из-за твоего обещания ты гештальт так и не закроешь.

– Ну и черт с ним, – отозвался я. – У меня есть цели куда более важные.

Маргарете уставилась на меня в полнейшем удивлении, а я глянул на нее в досаде.

– Гретке, ты правда считала, что я буду как незрелый мальчишка бегать за этой чертовой ведьмой? Серьезно? Вот до чего доводит ревность и прочие неконструктивные чувства.

– Прости, Харди, – Маргарете, однако, чуть нахмурилась. – Но ее сегодняшние слова, да и не только сегодняшние… Она ведь словно провоцирует тебя…

– А это уже проблемы госпожи Халевейн. Интересная стратегия, посмотрим, что будет дальше.

– К сожалению, не смогу как ты воспринимать это как развлечение, – отозвалась Маргарете безрадостно.

Я только пожал плечами и, распахнув дверь зала, который был временно предоставлен Прегилю, пропустил Маргарете вперед. Глава Прусской Гильдии был уже там с несколькими своими магами. Длинный стол был завален папками и бумагами, которые они перебирали, откладывая некоторые документы в сторону. Один из магов активно набирал текст на печатной машинке.

Прегиль оторвался от занятия, посмотрел на нас.

– Доброе утро, Ваши Величества, – поприветствовал он вместе с остальными. – Полагаю, я могу надеяться, что сегодня мы наконец займемся делами Пруссии?

– Доброе утро, Базилиус, надеюсь, что мы сможем посвятить этому весь день, если нас опять не отвлечет что-то важное.

– Да, мне уже рассказали о нападении во Фризской Гильдии, – он нахмурился. – Хорошо, что никого не убили – госпоже Халевейн и без того тяжко, учитывая сколько высших магов она потеряла за последнее время.

– Так тяжко, что… – тихо и зло прошипела Маргарете и смолкла под моим взглядом.

– Я запомнил твои слова, что тебе очень нравится Шверинский замок, – прошептал я.

– Больше не буду, Харди, прости, – Маргарете чмокнула меня в щеку и пошла к столу, чтобы изучить разложенные там документы.

Я поглядел на Базилиуса.

– Это сложно назвать нападением, скорее вторжением, по итогу которого враги трусливо сбежали. Правда, украсть документы они все же успели.

– Надеюсь, что это никому из нас не навредит, хотя приятного, конечно, мало, – отозвался Прегиль и протянул мне неограненный алый камень. – Вот, извлекли из вашего цверга без всякой операции. Хотят тип тот еще – орал так, будто мы его убивали. При том, что наши заклинания, с помощью которых мы достали артефакт, совершенно безболезненны.

– Жаль, – ответил я, забрав камень. – За всё то, что он натворил, с ним можно было бы и пожестче обойтись.

– Возможно. Но он как-то больше про вас рассказывал, а не о своей персоне, – Прегиль чуть улыбнулся.

– Надеюсь, этот паршивец ничего не переврал.

– Нас очень впечатлила история про «Замок ужасов», – сказал Базилиус, не сводя с меня взгляда.

– Неужели?

– Вы, думаю, не в курсе, но в 1974 году этот аттракцион добрался до Пруссии и только в Кёнигсберге наконец обнаружилось, что скелеты были настоящие. Владельцы ни нам, ни полиции ничего рассказать не смогли – известие о подлинности скелетов оказалось для них настоящим шоком. И единственное, что они вспомнили, что их аттракцион стал резко популярным за три года до этого и сделал их очень богатыми людьми. Они даже открыли тематический парк, который однако не принес им прибыли и вскоре обанкротился. Так что они продолжили колесить по стране по ярмаркам, зарабатывая только на «Замке ужасов».

– Забавная история, – отозвался я. – Надеюсь, их признали невиновными?

– Отпустили, поскольку полиция не нашла улик убийств и по запросам в другие земли тоже никакой информации не получила. Правда, полиция скелеты изъяла, после чего владельцы от аттракциона избавились, продав, поскольку, думаю, поняли, что на самом деле давало «Замку ужасов» такую популярность.

– И вы этот случай так хорошо запомнили? – удивилась Маргарете.

– Конечно. Во-первых, сам аттракцион произвел фурор – все газеты Кёнигсберга пестрели заголовками наподобие «Вы никогда прежде не ощущали подобного ужасного восторга», которые уже через неделю сменились на «Кёнигсберг побывал в объятиях самого настоящего кошмара» и тому подобными, которые публиковали еще несколько месяцев. А во-вторых, на скелетах мы обнаружили остаточную магию. Поскольку владельцы были обычными людьми, нам только оставалось ломать голову, кто им так «услужил». Дело стало одним из немногих нераскрытых в Прусской Гильдии. До сегодняшнего дня. И кстати, вошло в учебники по магии, как образец деятельности тёмных магов.

– Ух ты, – только и сказал я. – Только не говорите, что собираетесь в них написать, как всё было на самом деле.

– Вообще-то я как раз хотел спросить ваше разрешение, – Прегиль смолк под моим взглядом и, кашлянув, смущенно добавил: – Не беспокойтесь, Ваше Величество, эти книги только для магов, обычным людям они не доступны, так что ваши поданные не узнают о ваших развлечениях в детстве.

На моем лице не осталось ни единой эмоции, разве что кроме едва заметного намека на легкий интерес, вызванный последними словами мага. Прегиль под моим взглядом почувствовал себя крайне неуютно и даже чуть поднял плечи, словно хотел защититься.

– Я вовсе не беспокоюсь, Базилиус, – произнес я. – Но давайте уже перейдем от болтовни и «развлечений» к делам, иначе ваши проблемы мы никогда не разгребем.

Прегиль, казалось, сперва хотел возразить на «ваши проблемы», но потом, передумав, кивнул. Я же позвал Ноткера и передал появившемуся кобольду алый камень.

– Отдай господину Дагмару Эрцу в Оберштайне. Скажи, что артефакт усиливает чувствительность гномов и цвергов в поисках залежей драгоценностей. Пусть сам решает, кому из лучших рудокопов шахты его доверить. Но я всё же советую выдавать артефакт всем по очереди и посмотреть на результат, кто лучше справляется. Когда вернешься, принеси сюда королевские печати.

– Да, Ваше Величество, – отозвался кобольд и исчез.

Я уселся за стол и Прегиль передал мне первую папку, посвященную коммунальным проблемам Кёнигсберга. Я просмотрел ее, потом протянул Маргарете.

– Гретке посмотри, мне ведь не кажется, что бургомистра в лучшем случае следует засадить в тюрьму, а в худшем… – я глянул на Прегиля и не стал озвучивать, что в действительности стоило бы с тем сделать. – Скажите, Базилиус, я что-то не помню, чтобы он присутствовал на коронации.

– Его и не было – он позорно сбежал, – отозвался маг. – Но мы его поймали и он уже находится в тюрьме, поскольку вез в багажнике своего автомобиля сундук, набитый пачками марок.

– То есть Прусскому Банку он не доверял? Любопытно.

– К слову, владельца банка мы поместили в соседнюю камеру, – отозвался Прегиль удрученно и почему-то покраснел.

– Хм, как думаешь, Гретке, может мне еще один банк купить? И после этого все прекратят воровать?

Маргарете невольно рассмеялась.

– По-моему, хорошая идея, Харди.

– А вы какой еще банк купили? – заинтересовался Прегиль. – Неужели Остфризский? И там были какие-то похожие проблемы?

– Нет, у того банка была единственная проблема – что я самый крупный их клиент, – я оскалился в усмешке. – А так в банковских делах было всё в полном порядке.

Маргарете тем временем просмотрела папку и отдала Прегилю.

– В старые-добрые времена вашего бургомистра вздернули бы на виселице, – сказала она. – Удивительно, как до сих пор люди всё это терпели и не взбунтовались.

– Очень просто – потому что бургомистр несомненно был близок к королю, а за королем стояла целая Гильдия магов, с одной стороны и военными, которые подчинялись дяде короля.

Прегиль побледнел.

– Вы меня в чем-то обвиняете, Ваше Величество?

– Нет. Всего лишь объясняю психологический момент. Вас просто воспринимали как потенциальную угрозу, только и всего.

– Угрозу? Но мы же светлые, мы…

– Стояли за официальной властью, которая выжимала всё из людей этими огромными чертовыми налогами. Ну и помните те прекрасные транспаранты протестующих у королевского замка? «Свободу Пруссии от магов-кровопийц!», «Работа – только для людей!»?

– Вы же знаете, что это была не моя сфера влияния…

– Как и ваши идеи насчет возрождения Ханзейского союза и рытья канала между Северным и Восточным морями? Вы ведь сейчас о своем невмешательстве в экономику?

Прегиль мучительно покраснел.

– Ладно, забудьте. У вас есть кандидатуры на пост нового бургомистра?

– Да, несколько, – маг передал мне очередную папку.

Я просмотрел ее и поглядел на Прегиля с недоверием.

– И это всё, что вы можете предложить?

– Вас никто не устраивает, Ваше Величество?

– Все варианты, это скорее компромисс и вряд ли он нам нужен в данной ситуации. В списке люди дворянского происхождения и даже с неплохим образованием, но без малейшего опыта и скорее всего не понимающие, насколько серьезны проблемы. Хм, помните официанта господина Мюллера?

– Которого вы сделали ответственным по сбору жалоб горожан и который один из организаторов протестов? Прекрасно помню. Тот еще тип! – отозвался Прегиль недобрым голосом, но тут его осенило. – Погодите! Очень надеюсь, что вы не собираетесь его назначать новым бургомистром! Нет, Ваше Величество!

– Почему? – мне стало смешно от его совершенно искреннего возмущения, но я сдержался.

– Такие люди много говорят о проблемах и баламутят других. Но получив власть, становятся еще хуже тех, кого они критиковали.

– Хм, уверен, что вы ошибаетесь. Но готов с вами поспорить. Если я проиграю, то оплачу строительство морского канала из своего кармана.

– Очень щедро с вашей стороны. Но что тогда буду должен я, если проиграю? – настороженно сказал маг.

– Ничего, это же моя идея назначить господина Мюллера бургомистром.

– Чертовски заманчивое предложение, Ваше Величество, – отозвался Прегиль. – Я же теперь боюсь выиграть этот спор.

– Вас подстрахует наше другое соглашение, – произнес я.

– Вы об империи? – Прегиль понизил голос, явно не желая чтобы другие маги нас услышали.

– Для вас вообще беспроигрышный вариант.

– Вы в прошлый раз не говорили, что поддержите это и финансово, – сказал Прегиль.

– Мне казалось, что это было очевидно. Не Пруссии же с ее состоянием экономики оплачивать строительство подобного масштаба.

Маг нахмурился и я знал, какие мысли крутятся у него в голове. Впрочем, решение Прегиль принял и уже давно. Так что он лишь сдержанно кивнул.

– Что ж, посмотрим, как проявит себя ваш господин Мюллер, если вы серьезно надумали назначить его бургомистром,– задумчиво произнес Базилиус и отдал распоряжения магам напечатать новый указ, который мне оставалось только подписать и поставить королевскую печать.

От проблем города и выбора бургомистра, мы перешли к следующим, изучая состояние экономики в различных отраслях, иногда устраивая короткие совещания. Маргарете, наконец, полностью включилась в работу и ей это весьма понравилось, применять все свои знания на практике. Мы сделали пару перерывов на обед и ужин и к полуночи на столе в зале не осталось ни одной папки, описывающей определенные прусские проблемы. Все их сложили обратно в коробки, а на краю стола теперь лежала стопка подписанных указов и распоряжений.