Текст книги "Кровь черного мага 7 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Глава 2

Император с недоумением обвел взглядом всех собравшихся.

– У нас нежданные гости, Алиса? – спросил он.

Я неспешно поднялся, сдержанно кивнув в приветствии, пока сестра императора представляла меня и моих спутников.

Император нахмурился.

– Действительно довольно неожиданно вас тут встретить, Ваше Величество, – произнёс он. – Тем более что совсем недавно мы с премьер-министром Богемии именно о вас и разговаривали.

– Меня это наводит на не очень хорошие мысли, Ваше Императорское Величество, – отозвался я, не сводя с него взгляда. – Полагаю, нам нужно с вами обсудить складывающуюся ситуацию и, похоже, весьма непростую.

Исператор смотрел на меня в сомнении.

– Без этого не обойтись, – сказал я жестко. – Полагаю инициатором вашего приезда сюда был глава Богемской Гильдии, Чистослав Чёрный. Я прав?

– Вы угадали, – отозвался император, но больше ничего не сказал, продолжая раздумывать.

– Должен вас уведомить, что Чистослав Чёрный совершил противоправные действия и теперь находятся в темнице Объединённого Совета Магических Гильдий.

– Премьер-министр мне ни о чем подобном не сообщил. И скорее всего, он не знал об этом, поскольку был удивлен отсутствием на встрече господина Чёрного. Можно узнать что именно он совершил? – спросил император.

– Пошёл против законов, установленных в Гильдиях, открыл тёмный факультет в Пражском университете, занялся темной и чёрной магией. Вам этого будет достаточно? – спросил я, не сводя с него взгляда.

– Вы и сами чёрный маг, – возразил император.

– Единственный находящийся под защитой Объединённого Совета и имеющие обязательства по охране страны от других черных магов, – ответил я. – Так что между мной и господином Чёрным нет ничего общего. Так о чем вы говорили с премьер-министром? Мне, например, в голову приходит только одно – что Чистослав обманом ввел его в заблуждение и подговорил, нарушив подписанные Богемией договоры, отколоться от нашей страны и перейти под вашу корону. И я очень хотел бы ошибаться насчёт этого, но… – я смолк, не сводя с него пристального взгляда.

Император побледнел. А еще он жутко испугался. На лбу проступили капли пота, покатились градом. Он спешно достал платок, вытирая лицо. Я хмуро глядел на него. Почему-то от правителя огромной страны я ожидал несколько иной реакции.

– Значит, я прав? – продолжил я. – И вы ради обладания Богемией даже прибыли сюда лично? Удивительно, как вы решились на подобное, учитывая что у Российской империи и Богемии нет общих границ, и всё устроить было бы весьма проблематично.

– Давайте присядем, – произнес император и тяжело опустился в одно из кресел.

Императрица и княгини, взглянув на него, тоже уселись следом. За их спинами теперь стояло восемь магов-телохранителей.

– У короля Моравия нет наследников, – заговорил император. – И ближайшие его родственники – бывший король Пруссии и его брат – теперь мертвы. Оба они могли бы унаследовать моравскую корону. Хотя было бы лучше, если бы случилось наоборот и согласно тому завещанию Фридриха корону Пруссии унаследовал бы моравский король. А поскольку он мой ближайший родственник по материнской линии, то сами понимаете, что произошло бы после затухания моравской династии.

– Ну и аппетиты у вас, Ваше Императорское Величество. Кровь Ольденбургов покоя не дает, что вас тянет на запад? – с лёгкой насмешкой произнёс я. – Ну а если серьезно, вам мало того что у вас уже есть? Вы ведь обладаете самой огромной страной в мире.

– И ее четверть находится на территории аномальной зоны, – возразил император.

– К сожалению, мне про это ничего не известно, – отозвался я. – Но наверное я могу вам посочувствовать.

– Что ж, раз мы с вами обсуждаем этот вопрос, может быть, вы озвучите реакцию ваших магов на переход Богемии к нам?

– Вы так уверены, что она перейдёт? – поинтересовался я. – Каким образом вы собираетесь это провернуть, да еще без конфликта между странами?

– Премьер-министр Богемии уже подготовил договора, мы их просмотрели и даже поставили предварительные подписи о соглашении насчет большинства условий. Осталось обсудить небольшие детали. Премьер-министр убедил меня, что у Объединенных земель не останется выбора как только принять переход Богемии в наши руки. Вы до сих пор разрозненны, нет единого управления. Тот же хаос, как говорил господин Чёрный, царит и в Гильдиях.

– Говорил? Он что, к вам лично приезжал? – мой голос заледенел.

– Ваше Величество, – зашептал мне Карлфрид. – Ситуация складывается опасная.

– Для кого?

– Ну уж точно не для вас, однако всё же постарайтесь избежать конфликта.

– Господин Чёрный приезжал несколько раз. Так что о Богемии – это не спонтанное решение, – ответил император. – Ответьте о реакции Гильдий. Возможно, мы что-то упустили.

Я смотрел на императора, обдумывая услышанное и наблюдая, как он снова вытирает пот.

– Что ж я вам отвечу, – сказал я императору. – Вы однозначно упустили, что в первую очередь подобная ситуация не понравится лично мне. Хочу чтобы вы знали – в моих планах стоит объединение земель в единую империю. Так что сейчас мы с вами разговариваем практически на равных. Разве что за одним исключением – в отличие от вас я могу колдовать.

– Это звучит как угроза, – заметил император.

– Разве? Это же не я приехал в вашу страну и собираюсь забрать себе ее часть, ведя незаконные переговоры, – отозвался я. – Угрозу тут представляете исключительно вы.

– Ваше Величество, напоминаю вам, что мы находимся на территории посольства, чья земля принадлежит Российской Империи! – вмешалась Алиса.

Я посмотрел в ее испуганные, оттенка цветущего льна глаза. И в то же время, несмотря на страх, она готова была сражаться и защищаться, в отличие от своего брата, побледневшего и словно не знавшего что делать дальше.

Одновременно я думал, почему в Богемию не послали доверенных людей и переговоры вел лично император. Наверняка всё это очень хитро обставил Чистослав, и с ним одннозначно надо было еще раз переговорить. Я перевел взгляд с княгини на императора.

– Полагаю, нам надо найти компромисс, – сказал я. – Но знайте, что Богемию вы не получите.

Император переглянулся со своей сестрой.

– Если мы ничего не получим, в чем тогда компромисс?

– К примеру, я могу взглянуть на вашу аномалию, раз ваши маги не в состоянии ничего с ней сделать.

– Но вы ведь не уверены, что сможете ее устранить?

– Не уверен, но попытаюсь сделать всё возможное. Вам этого мало? Особенно если у меня получится?

– А что вы хотите взамен? – настороженно спросила Алиса.

– Всего лишь договор между нашими странами – двумя империями в ближайшем будущем.

– Но вы ведь еще не император.

– Документ, подписанный вами, немного ускорит процесс, а точнее – быстрее убедит премьер-министра Богемии не противиться моему решению объединить страну. Составьте и подпишите сейчас предварительный договор, а потом возвращайтесь с семьей домой, чтобы не усугублять ситуацию. Чуть позже, когда я изменю статус и мы с вами подпишем новый договор о мире и сотрудничестве между империями, я вполне могу принять ваше приглашение посетить вашу чудесную страну и взглянуть на аномалию.

– Простите, Ваше Величество, – произнес один из магов. – Но аномалия существует уже сотню лет и до сих пор никто не нашёл решения. А между тем она всё больше расширяется.

Я поглядел на магов.

– Я ведь правильно понимаю, что вы лучшие?

– Разумеется, – ответил за них император.

– И при этом они не могут решить даже эту проблему? – я быстро вывел в воздухе заклинание.

Над императрицей сгустилась черное лохматое облако, от которого к ней тянулись алые нити.

– Что это⁈ Что вы сделали⁈ – испуганно воскликнул император.

– На вашей супругой проклятие, которое ваши маги не смогли увидеть.

– А вдруг вы это сделали только что сами? – с неверием спросила Алиса, глядя то на меня, то на страшное облако, то на магов-телохранителей, на лицах которых тоже была растерянность и неверие.

– Нет, Его Величество только сделал его для вас видимым, – произнес Карлфрид. – Я тоже увидел проклятие, как только Ее Императорское Величество зашла в это комнату.

– Проклятие давнее, – между тем продолжил я. – Ему уже года четыре.

Я заметил как вздрогнул император, его взгляд метнулся к Ксении.

– Да, действует медленно, поскольку наложено темной ведьмой, однако через год оно убило бы вашу супругу, – сказал я бросив такой взгляд на Ксению, что она побледнела, поняв, что бежать и что-либо отрицать будет бесполезно. – Долгая непонятная болезнь не вызвала бы подозрений, а у убийцы хватало терпения и торопиться было некуда.

– И кто это сделал, вы тоже знаете? – спросил император.

– Вы это уже сами поняли, – ответил я.

Алиса вскочила на ноги, наконец заметив взгляды, устремленные к Ксении.

– Я так и знала! – воскликнула она. – Ты мне с первого дня не понравилась, как появилась во дворце! Ворона черноглазая!

Она вцепилась в темные волосы Ксении, вопреки императорским манерам и прочему дворцовому этикету. Ксения взвыла, маги попытались оттащить Алису, но из-за их деликатности выходило плохо.

Я решительно вклинился между княгинями, поймал Ксению за запястье и оттащил ее от рассерженной Алисы. Потом, подняв руку Ксении, чтобы все видели, стянул с ее пальца кольцо.

– Это очень мощный артефакт, который делал ее незаметной для остальных магов, но только я всё равно разглядел ее сущность, – я поглядел на ведьму и тихо шепнул. – Лучше не отрицайте и признайтесь.

– Вы меня погубили, Ваше Величество, – едва слышно ответила она.

– Если бы император был привлекательным мужчиной, я бы может еще понял ваш поступок, – ответил я. – Но он вам противен, и хотя вы это тоже тщательно скрываете, вас тошнит и от его обрюзгшего тела, и от его нерешительного характера.

– А если я скажу вам, что это была идея Чистослава? – также тихо сказала она.

Я посмотрел на нее нахмурившись.

– Не играйте со мной в подобные игры… – процедил я сквозь зубы.

– Я училась в Пражском Университете на тёмном факультете. Приезжала в Богемию будто бы поправить здоровье на минеральном курорте, чтобы скрыть истинную причину приезда.

– Если бы вы были замешаны в интригах Чистослава, сегодня на улице вы не орали бы на меня, а сразу бы опознали.

– Я не знала, что вы можете быть замешанными, – отчаянно прошептала она. – Если бы я знала, я бы отказалась. Но как я могла что-то знать о вас четыре года назад?

Промолчав, я выпустил ее, передав в руки подошедших к нам магам, которые надели на нее очень хорошо знакомые антимагические наручники. Фраза про четыре года заставила меня задуматься о том, как давно Чистослав свернул на тёмную дорожку.

– Что делать с ведьмой, Ваше Императорское Величество? – спросил один из магов.

На лице императора смешались разные чувства: разочарование, утрата чего-то дорогого и досада.

– Вы не оправдали нашего доверия к вам, Ксения, – произнес глухо император. – Вы будете отправлены в Сибирь, за Уральские горы в аномальную зону. Предупреждаю, прошение о помиловании я не приму.

– Пожалуйста, Александр, – тихо попросила она, назвав императора по имени и решив сменить тактику. – Я всё исправлю, я сниму проклятье. Это всё только ради любви к тебе…

Лицо императора дрогнуло, но глянув на меня, он еще больше нахмурился.

– Ваше Величество, я слышал, что вы снимали даже проклятия чёрных магов. Могу я попросить вас снять его с моей супруги? И проверить, всё ли в порядке с остальными членами моей семьи?

– Для меня это не сложно, – я кивнул.

Император посмотрел снова на Ксению и приказал магам:

– Уведите ее с моих глаз и проследите, чтобы она не сбежала.

Один из магов увёл ведьму.

Императрица, которая всё это время словно обессилев сидела в кресле, молча наблюдая за происходящим, смахнула слезы от разочарования, скользящие по ее бледным щекам, взглянула на меня испуганно, схватилась за золотой крестик, что висел на цепочке на шее, и даже нашла в себе силы подняться.

– Александр, он ведь дракон! Я не хочу!

От подобной нелепицы я даже на мгновение опешил. Но потом быстро вывел в воздухе заклинание, протянув руку, словно вытягивая из императрицы чёрную сеть, накинутую на ее сердце и медленно тянущую жизненные силы. Императрица тихо вскрикнула и я, поддержав ее за локоть, усадил обратно в кресло. А в руке моей сгорел серый склизкий комок, обратившись в пепел.

– Теперь можете спокойно передать супругу в руки врачей или мага-врачевателя, чтобы она поправила своё здоровье, – сказал я императору. – С вашим наследником и семьей вашей сестры всё в порядке. Думаю, ими бы ведьма занялась позднее, поскольку одновременные смерти выглядели бы слишком подозрительно.

– Тут неподалёку от Праги находится Карлсбад с лечебными водами, можете отправить императрицу туда, – посоветовал Карлфрид.

– Спасибо вам, Ваше Величество. И вам, господин Моор, но у нас тоже найдутся курорты с лечебными водами, – отозвался император. – Значит, императрица полностью выздоровеет?

– Выздоровеет, если вы только снова не заведёте себе любовницу – темную ведьму, – негромко сказал я.

Император поглядел на меня с некоторой досадой, а потом перевел взгляд на императрицу, которая оживала прямо на глазах: нездоровая бледность исчезла, уступив место лёгкому румянцу, в безжизненные глаза вернулся блеск, а вместе с ним обида, ярость и непонимание – обычная реакция женщины на измены.

Алиса, излившая свою ярость на Ксению, давно уже молча наблюдала за происходящим, поглядывая то на брата, то на меня, то на императрицу.

– Ваше Величество, мне кажется, мы как раз пришли к компромиссу и мирному разрешению ситуации, – произнесла она и многозначительно посмотрела на брата.

– Предлагаю закрепить это на официальном обеде, на которой я вас приглашаю, – сказал император. – Точнее уже ужине. Вы не откажетесь от приглашения? И пока мы будем ужинать, я поручу подготовить документ для подписания.

– Не откажусь, – отозвался я. – Кстати, остался еще один маленький вопрос, о котором говорила ваша сестра. Вы прислали мне письмо в Пруссию по поводу пересечения моего парусника государственных границ, но я его почему-то не получил. Что вы написали в этом письме?

Император прокашлялся.

– Будьте добры, уничтожьте это письмо, если оно до вас доберётся – я был там довольно резок в словах. Инцидент с кораблями того не стоил, хотя изначально меня возмутил.

– Уже говорил вашей сестре, что штормовое море довольно непредсказуемо и его течение может мотать корабли то в одну сторону границы, то в другую, – я сдержанно улыбнулся.

– Забудем об этом, – сказал император и сделал приглашающий жест.

Мы перешли в столовую, где уже суетились слуги, спешно накрывая на стол. Финбарр, увидев обилие блюд, вытаращил глаза.

– Харди, ты видел? – прошептал он.

– Старая добрая традиция русских закормить дорогих гостей до смерти, – Карлфрид попытался придать своему насмешливому голосу зловещий тон.

– Да, Барри, не увлекайся, – отозвался я, показав глазами на императора. – А то утратишь свою отличную физическую форму и превратишься в его подобие.

На лице кузена отразился ужас.

– Что-то у меня аппетит пропал.

– Да, и если вам предложат водку, сделайте вид, что вам нравится, а то они всегда почему-то обижаются.

– Водку? Кошмар! – снова ужаснулся Финбарр. – Это же как разбавить водой спирт, безвкусная гадость, а вот наш виски…

– Откуда вы знаете о традициях, Карлфрид? – поинтересовался я. – Бывали заграницей?

– Нет, я не ездил в Российскую империю, но в Пражском Университете училось несколько магов.

– Вот как? А княгини Ксении среди них не было?

– Нет. Почему вы спрашиваете?

– Расскажу чуть позже.

В зал вошел слуга, посланный за новой собакой, показал императору очередного Пражского крысарика.

– Вы, кстати, не сняли с наследника заклинание, – шепотом напомнил Кардфрид.

– Это было не заклинание, – также тихо отозвался я.

– Снимите с первой собаки ошейник и наденьте на новую, – приказал император.

Собаку пытались поймать, но мёртвый пёсик, обнаружившийся у моих ног, убегал, крутясь вокруг меня. Я наклонился к нему, сам снял ошейник и передал слуге.

– Теперь, думаю, можете его убить, – сказал император.

– Харди, – возмутился Финбарр, не понявший слова, но явно уловив значение.

– Зачем убивать – пёс уже мертв, – заметил я. – Оставлю его себе в качестве, хм, пражского сувенира. Как звали собаку?

– Цезарь, но полагаю, поскольку он теперь мертв, вы можете дать ему другое имя, – сказала Алиса.

– Ну назовем его для контраста Брут, – произнес я.

Император посмотрел на меня с неодобрением и поморщился.

– Не слишком хорошее имя, с дурным значением.

– Ну так он и не оправдал надежд своих хозяев, – возразил я. – Бросился мне под машину. Казалось мелочь, но как оказалась довольно судьбоносная.

– Ваше Величество, – прошептал Карлфрид. – Не увлекайтесь пожалуйста, а то они уже снова напряглись.

– Вы правы.

Я поглядел на Алису, которая взяла на руки новую собаку.

– Пойду отдам наследнику, – сказала она и уже тихо мне: – Ваше Величество, пойдемте со мной. Мальчик ведь не просто так до сих пор сидит с гостиной на диване. Верните ему прежнее состояние.

Я кивнул и вышел следом. Наклонился к самому уху наследника и прошептал:

– Теперь ты можешь пойти куда хочешь. Но если ты хоть раз обидишь крысарика – превратишься в жабу.

Мальчишка резко очнулся, соскочил с дивана, выхватив из рук Алисы собаку, а потом, подхватив деревянный меч всё же заехал мне по ноге.

– Вот проклятый паршивец, – выругался я.

Но мальчишка уже сбежал, а я посмотрел на засмеявшуюся Алису, не находя в случившемся ничего смешного.

– Простите, Ваше Величество. Но он правда всего лишь ребенок. У вас ведь нет детей? Это заметно.

– К счастью.

– Ох, вы ведь не проверили моих девочек – они тогда уже ушли спать, – забеспокоилась она. – Вдруг Ксения их прокляла? Не затруднит ли вас на них тоже взглянуть?

– Ну давайте посмотрим, – сказал я и посмотрел на Омегу. – И надеюсь ужин не затянется – мне пора возвращаться домой.

Глава 3

Сестра императора повела на второй этаж, в самый конец особняка, где располагались комнаты ее семьи. Я услышал мелкие клацающие по натертому паркету шажки и, обернувшись, обнаружил увязавшегося за нами пса.

– Ваш Брут за вами из-за магии следует? – спросила Алиса.

– Только он всё-таки Цезарь. Насчет Брута я пошутил и, пожалуй, не слишком удачно.

– Мне показалось, что вы совсем не шутили, Ваше Величество, – возразила княгиня. – Хотя, считаю что наоборот пёс спас нас. Если бы не он, мы бы с вами не встретились, а вы не разглядели проклятие над императрицей. И значит, его никто не снял бы и мы стали следующими жертвами Ксении.

Алиса против воли содрогнулась.

– Надеюсь, ваш брат это тоже понимает, – заметил я. – Однако для меня до сих пор загадка, почему ваши маги не обнаружили проклятие.

– Я, к сожалению, ничего не понимаю в магии. Правда, среди наших предков кажется кто-то мог колдовать. Но в те времена не существовало современных лишающих титулов законов.

– А вас случай с Ксенией ни на какие мысли не наводит? Возможно, она не одна такая.

Алиса посмотрела на меня с испугом.

– Считаете, что нам может еще что-то угрожать?

– Государственные перевороты и заговоры дело весьма рискованное и сложное. Но я больше о том, что среди вашего окружения вполне могут найтись те, кто точно так же скрывают свою силу, чтобы не лишиться титула.

– Надеюсь, что таких нет, а если есть, то их единицы, – отозвалась Алиса, но было заметно, что от моего предположения ей сильно не по себе.

Она поймала мой скептический взгляд.

– Полагаете, что их больше?

– На вашем месте я бы рассматривал это как потенциальную угрозу и устранил бы ее.

– Но каким образом? Всех дворян снова подвергнуть проверке? Более тщательной? Если подобная вообще возможна.

– Всё гораздо проще – просто отмените закон о лишении титула при наличии магических способностей.

Алиса, казалось, испугалась, еще сильнее. Ее рука, точно также как недавно руку императрицы, потянулась к крестику на груди, сжала его.

– Боюсь, это невозможно, у нас в империи действуют также религиозные законы.

– Простите, про это совершенно не в курсе, – отозвался я и заметил, задумчиво глядя на нее. – Но представьте, что случится если вы вдруг окажетесь неинициированной ведьмой. И ваши дочери тоже. Что тогда произойдет? Вас лишат всех привилегий и титулов?

– Не шутите так, Ваше Величество, – едва выдохнула Алиса.

Я промолчал и вошел в детскую. Три девочки, видно что погодки, крепко спали. Самой старшей было не больше семи лет.

– С вашими дочерьми всё в порядке, проклятия нет, – произнес я.

Алиса не сводила с меня взгляда и в ее светло-голубых, как летнее небо, глазах плескался уже самый настоящий ужас.

– Вы не ответили, Ваше Величество…

– Простите, не хотел вас пугать, – я взял ее за руку, чуть сжав ее пальцы, почувствовал слабый магический отклик и понял, что не ошибся.

Она вздрогнула и я сразу выпустил ее руку.

– Пожалуйста, скажите! Вы что-то ощутили?

– Думаю, волноваться вам не о чем, если ничего не обнаружили до сих пор, – ответил я наконец, а Алиса издала сдавленный стон, запаниковав.

– А мой брат? – спросила она дрогнувшим голосом.

– У него нет магии, как и у его сына. Бывает иногда что сила передается только по женской или, наоборот, по мужской линии, когда второй родитель – обычный человек. Хотя у нас подобное встречается довольно редко.

– А мои девочки? Значит и у них есть дремлющая магия? – Алиса побледнела так, что мне показалось, что она упадет в обморок и тут же прошептала с надеждой: – Но раз у меня не нашли, значит, и у них не найдут?

– Это точно будет ясно только после наступления совершеннолетия, когда магическая кровь вступает в полную силу. Даже не у неицинированных это может внезапно проявится слишком бурно. И я вас не пугаю – всего навсего предупреждаю.

Княгиня, не сумев сдержаться, заплакала. Я притянул ее к себе, чтобы заглушить рыдания.

– Тише, а то разбудите детей и переполошите весь дом, – прошептал я и увлек ее в коридор.

Алиса продолжала всхлипывать, спрятав лицо у меня на груди. Видимо ей надо было выплакаться, и дело было, похоже, не в только что узнанном. Я обнял ее плотнее, поцеловал светловолосую макушку. Она с изумлением подняла на меня лицо.

– Простите, у меня было достаточно подружек и я хорошо знаю, что вовремя подставленное дружеское плечо обычно всегда помогало снять стресс, – сказал я.

– Но вы обнимаете не как друг, – заметила Алиса и на ее бледных щеках проявился легкий румянец.

Впрочем высвободиться она не торопилась.

– Это уже мои личные особенности, – я едва заметно улыбнулся.

Затем достал платок, стер слезы с ее совсем заалевших щёчек. Кажется, этот простой жест потряс княгиню до глубины души, но через миг она внезапно помрачнела.

– Какая жалость, что мы с вами уже состоим в браке, – прошептала она. – Династический союз был бы полезен обеим нашим странам. Я могла бы не бояться за себя и детей, что смогу в один миг лишиться своего положения. И… – Она запнулась от выражения моего лица. – Простите за мое подобное предположение. Ведь ваш нынешний брак, если не ошибаюсь, возник исключительно по политическим мотивам?

– Судя по всему, как и ваш.

– В детстве я считала, что подобные союзы остались в прошлом, что в современном мире этому уже нет места, – с горечью произнесла княгиня. – Скажите, на моем супруге точно нет проклятия?

– Проклятья на нем нет. У вас, похоже, всё не гладко?

– Особенно после рождения последний дочери, он словно перестал меня замечать.

– Важ муж – дремучий идиот, – отозвался я. – Он не в курсе, что это исключительно его вина? Если к законам физиологии вообще применимо это слово.

– Он даже не пытался это понять, – княгиня покачала головой.

Потом приподнялась на носочки, дотянувшись до меня, поцеловала. Отстранившись, она закрыла глаза, пошатнулась, словно у нее закружилась голова.

– Вы меня околдовали, Ваше Величество?

– Нет, – я тихо засмеялся.

– Я уже забыла когда мне было так хорошо, а вы всего лишь легко приобняли меня… Но нас, наверное уже потеряли, надо идти…

– Можем позволить себе немного задержаться, – сказал я. – Одно небольшое заклинание сделает так, что наше отсутствие не заметят. Кстати, когда мы шли сюда, видел в одной из комнат карту, где, если не ошибаюсь, была обозначена аномальная зона. Покажете мне?

– Это был кабинет брата. Обычно он не любит, когда туда кто-то заходит. Но вам я покажу, – княгиня кивнула.

Я предложил ей руку и она пошла рядом.

– Каким монархом вы находите своего брата, Алиса? – спросил я.

Онао посмотрела на меня, когда я назвал ее.

– А вас можно тоже звать неофициально, Ваше Величество?

Я кивнул.

– Эгихард, почему вас интересует этот вопрос?

– Мы с вашим братом собираемся заключать договор. Но лично занявшись сомнительными делами Богемии он показался мне весьма недальновидным, – заметил я.

– Я его предупреждала, но он не слушал, – ответила Алиса. – Александр почему-то был убежден, что все пройдет без проблем.

Я же в очередной раз подумал, что возможно Чистослав вовсе не хотел перехода Богемии под российскую корону, а втянуть обе страны в конфликт.

Мы вошли в кабинет.

Я не ошибся – почти во всю стену висела огромная карта. И тем страшнее выглядела обозначенная красным пунктиром аномальная зона, начинающаяся за Уральскими горами, доходившая на юге до Аральского моря, потом шедшая на восток до еще одного огромного озера среди степей и протянувшаяся оттуда на север до самого берега океана.

Алисе, наверное, показалось, что я утратил к ней интерес, поскольку она убрала руку и чуть отодвинулась, но я тут же снова обнял ее, мягко притянув к себе.

– Бывали там?

– Конечно нет. Там же смертельно опасно. Туда никого без особого приказа не пропускают. Усиленная охрана по всему периметру.

– По всему периметру? – поразился я. – Это сколько же охранников понадобилось?

– Я не знаю, но любой, кто обладает магической силой, отправляется туда.

Я посмотрел на Алису с непониманием.

– Так Ксению в охранники отослали?

– Нет, конечно, нет. Она преступница и ее пошлют за периметр. Честно говоря, никогда не интересовалась, что именно там происходит. Но говорят, что место там жуткое, Ваше Величество, – она поежилась.

– Эгихард, – поправил я и развернул ее в себе.

Княгиня снова потянулась ко мне, встав на носочки. Я глянул на Омегу, поставил палец на циферблатное стекло над секундной стрелкой и она замерла. Всё также следовавший за нами маленький пёс, что-то унюхавшей около книжного шкафа, застыл, словно превратившись в чучелко. Что ж, я, кажется, научился наконец управлять временем. И только княгиня в моих объятиях осталась подвижной и гибкой. Я расстегивал пуговки на ее костюме, стаскивал с нее блузку, брючки, обтягивающие ее стройные ноги.

– Удивительно, у нас даже цвет костюмов похож и вкусы почти совпадают, – прошептал я. – Может быть, мы с вами дальние родственники?

– Нет, – испуганно выдохнула она.

– Понимаю, чего вы испугались. Не беспокойтесь, Алиса, вы не темная ведьма, – я улыбнулся и подсадил княгиню на рабочий стол ее брата.

– Зовите меня просто Аля, – прошептала она, закрыв глаза. – О боже, нам надо было остаться в спальне, этот столетний стол сейчас развалится.

Я только тихо рассмеялся, целуя ее и поглядывая на стену, изучая границы аномальной зоны.

Через какое-то время мы собрали одежду, раскиданную по всему кабинету, приняли душ, удачно оказавшийся по соседству, оделись.

– Чуть не забыл, – я извлек из кармана кольцо Ксении, которое я забрал себе. – Возьмите на всякий случай. Можете попросить дворцового ювелира переплавить и сделать другое по виду кольцо – магия из него никуда не исчезнет. Для ваших дочерей сделаю аналогичные защитные артефакты и пришлю вам.

– Спасибо, Эгихард, – княгиня взглянула на меня с благодарностью.

Мы направились вниз, а я едва не забыл снова дотронуться пальцем до часов и запустить секундную стрелку. Когда мы вошли в обеденный зал, там словно ничего и не изменилось, а нас нагнал Пражский крысарик.

На нас с Алисой уставился Финбарр. Княгиня, бросив на меня взгляд, спешно отошла к императрице, завела с ней какой-то банальный разговор.

– Как⁈ Как ты это делаешь, Харди⁈ – только и спросил кузен, поглядев ей вслед, и уши его запылали.

– О чем вы? – не понял Карлфрид, а потом внимательнее приглядевшись к Алисе, прошептал: – О да, чтобы за пять минут княгиня в вас втрескались по самое не могу, это действительно надо уметь, Ваше Величество. При том, что пять минут назад она вас жутко боялась. Теперь княгиня аж светится.

– Попросила узнать, что на ее дочерях нет проклятья. Вот теперь и светиться от счастья, – ответил я, сделав лицо покерфейс.

– Как же. Стресс ей снимал, да? – Финбарр только возвел глаза к потолку, а Карлфрид кашлянул, но решил промолчать.

Нас пригласили сесть за стол. Император произнес несколько тостов за мир и сотрудничество в будущем двух империй, и целую речь, погрузившись в историческое прошлое и припомнив даже союз Ханзы. Я подумал, что на подобном обеде очень не хватает Базилиуса Прегиля, уж тот бы точно оседлал своего излюбленного «конька» и заговорил о былом величии Ханзы и ее возможном возрождении.

– Кстати, вы ведь забрали у ведьмы кольцо. Можно взглянуть? – спросил Карлфрид.

– Я отдал его Алисе, – произнес я и маг уставился на меня в изумлении.

– Погодите, вы хотите сказать…

– Неиницированная светлая ведьма и девочки тоже, – тихо ответил я. – Думаю, в империи таких хватает, как впрочем и подобных Ксении, защищенных мощными магическими артефактами.

– В этом кольце нет случайно вашей крови, что вы так всё прочувствовали и угадали? – спросил Карлфрид.

– Именно так.

– Должен вам сообщить об одной особенности магов Российской империи, – сказал Карлфрид. – Использование драконьей крови на территории империи запрещено и магам, и обычным людям. Они применяют в своих амулетов другой источник энергии.

– И какой именно?

– Я не знаю. Это держится в строжайшем секрете. А если точнее – об этом знают только избранные, занимавшиеся артефакторикой. Так что даже Чистослав не знал об их источнике.

– Но видимо очень хотел узнать, – задумчиво произнес я. – Помню, что он и Алоизиус говорили, что ищут иной источник для своих артефактов, чтобы не зависеть от драконьей крови и чтобы стать сильнее меня. И до сих пор у них ничего не выходило. Возможно это история с передачей Богемии Российской империи была одним из шагов, чтобы получить доступ к этому источнику и знаниям. Однако, видя, что маги не смогли ничего сделать с проклятьем над императрицей, я что-то начал сомневаться, что игра Чистослава того стоила.

– Мне еще не ясно, какая выгода имелась для премьер-министра Богемии в переходе под другую корону, – заметил Карлфрид. – Ни о какой независимости естественно речи быть не могло, премьер-министр просто бы поменял свою должность на другую, причем скорее всего куда менее звучную, чем имеет сейчас.