Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
– Это означает божий дар, по крайней мере, так говорил мне мой отец, когда я был достаточно мал, чтобы верить каждому слову, слетавшему с его уст. Я владелец шахты "Воронья голова", расположенной на южной стороне долины, под скалой, в честь которой названо это место. Она указала на характерный камень, возвышающийся над горой, которая образовывала южную сторону долины, и улыбнулась римлянину, и Скавр понял, что, несмотря на всю ее агрессивную развязность, у нее было более светлое лицо, чем у любой из измученных женщин, которых он видел в поселении. Предупредив себя не пялиться, даже если он месяцами не видел столь желанного зрелища, трибун отвернулся от троицы и отошел на дюжину шагов, прежде чем снова заговорить, повысив голос, чтобы перекричать толпу.
– Очень хорошо, тогда давайте займемся нашими делами на сегодня. Сколько, по-твоему, у нас здесь людей, Первое копье? Юлий поморщился, больше привыкший считать людей, выстроенных в удобные шеренги.
– Три тысячи или около того, Трибун.
– И все же прокурор, ответственный за это учреждение, сообщил мне, что на ваших шахтах работает почти пять тысяч человек. Где остальные твои люди? Ни один из троицы, стоявшей перед Скавром, не выказал ни малейшего признака дискомфорта из-за резкого тона, которым был задан его вопрос. Теодора заговорила снова, махнув рукой в сторону долины.
– Вопреки внешнему виду, Трибун, горы вокруг нас – это не сухие каменные башни, какими они кажутся снаружи. Они расколоты разломами, трещинами в скале, через которые вода стекает с земли над ними. Если мы оставим шахту хотя бы на день, нижние уровни будут по колено в воде, и через неделю они станут непригодными для работы. Те люди, которых вы здесь не видите, выполняют важную работу, чтобы сохранить выработки сухими и чтобы наше отсутствие не вызвало проблем, когда вы, наконец, разрешите нашим людям вернуться к работе. Скавр обменялся с ней долгим взглядом, оценивая правдивость ее заявления.
– Действительно. Я припоминаю, что прокуратор Максимус упоминал о требовании постоянного удаления воды. Он также сказал мне, что вам нужны сотни людей, чтобы поддерживать ваши шахты сухими, но, должен заметить, не тысячи. Как только мы закончим это обсуждение и ваш труд будет направлен на то, чтобы сделать эту долину пригодной для обороны от сарматов, я выберу шахту наугад и совершу экскурсию, должен добавить, без сопровождения, и посмотрю, что смогу увидеть. И будьте уверены, мадам, если я найду хотя бы десятилетнего ребенка, копающего ложкой золото, тогда вы все трое испытаете на себе более суровый конец римского военного правосудия. Поэтому я предлагаю вам всем отправить людей на свои шахты, просто чтобы убедиться, что мой запрет соблюдается в точности. У меня будут все подходящие люди, которые не понадобятся, чтобы не дать вашим инвестициям утонуть здесь, на солнечном свету, создавая нашу оборону, нравится вам это или нет. Либо это, либо вы все трое можете заняться этим по очереди. – Он махнул рукой на стойку для битья на плацу, постоянное напоминание о римской военной дисциплине. ‘Это не лучший способ начать то, что, как мы все должны надеяться, будет короткими и продуктивными отношениями, но вы все трое получите по пять ударов плетью, если кто-нибудь из вас ослушается меня в этом’.Ларций криво усмехнулся, обнажив белые зубы на своем чумазом лице.
– Если, конечно, вы нас поймаете. Скавр пожал плечами, его ответная улыбка была жесткой и невеселой. Испытай меня. Если кто-нибудь из вас надавит на меня, я заставлю вас всех троих раздеться догола и истекать кровью на глазах у ваших работников. Когда я поймаю тебя.Феликс шагнул вперед, на его лице застыла неловкая, умиротворяющая улыбка должника без гроша в кармане, столкнувшегося с головорезами, посланными забрать его долги, и поднял наманикюренную руку в сторону солдат.
– Это легко поправимо, трибун. Я уверен, что это послание просто еще не дошло до самых отдаленных уголков нашего бизнеса. С вашего разрешения? Скавр великодушно кивнул, и Феликс отвел своих коллег в сторону, чтобы немного побеседовать шепотом.
– Вы бы действительно посадили женщину на столб для битья, Трибун? Тихий вопрос Юлия заставил Скавра улыбнуться, и он отвернулся от шахтеров, чтобы убедиться, что его слова не были подслушаны.
– Нет, или, по крайней мере, не по своей воле. Но если они верят, что я это сделаю, тогда это, Первое копье, действительно все, что имеет значение. Если мы покажем этим мужчинам – и особенно, я подозреваю, этой женщине – малейший намек на слабость, то они будут относиться к нам как к дуракам, которыми мы, вероятно, являемся здесь, в их мире. Это обман доверия, Юлий, так что давай надеяться, что мы одурачили этих троих, по крайней мере на данный момент. Я просто жалею, что этот чертов дурак Максимус не предупредил нас, что один из них – женщина. Кивнув в знак взаимного согласия, владельцы шахты обратились к своим ближайшим помощникам с поспешными инструкциями, затем отступили назад перед Скавром.
– Все решено, трибун. На наши шахты будут отправлены гонцы, чтобы убедиться, что все люди, не откачивающие воду, будут присутствовать на любой работе, которую вы для нас запланировали. Скавр милостиво кивнул.
– Мудрое решение, и я надеюсь, оно избавит нас всех от любого бесполезного унижения. Итак, перейдем к делу. Вы, несомненно, задаетесь вопросом, что вы, люди, можете сделать для защиты своих шахт такого, чего не могут три когорты хорошо обученных и полностью экипированных солдат, и мой ответ прост. Ничего. Но что вы можете сделать, так это завершить наши приготовления к защите этой долины и ваши инвестиции за гораздо меньшее время. И время – ключ к этой ситуации, друзья мои, потому что, откровенно говоря, у нас его не так уж много. Все трое владельцев шахт непонимающе уставились на трибуна, и Юлий понял, что они понятия не имеют, о чем он говорит. Скавр покачал головой, бормоча проклятия в адрес отсутствующего прокуратора.
– Я вижу, все это для тебя ничего не значит. В таком случае я должен сообщить вам, что эта часть империи находится в состоянии войны.
С кем? Вопрос Ларция был одновременно громким и недоверчивым, его большие грязные руки широко раскинулись, а голова недоверчиво качалась. – Единственная причина, по которой я взялся за эту шахту, заключалась в том, что прокуратор Максимус заверил меня, что сарматы больше не представляют никакой опасности. Он сказал мне, что легионы в конце концов победили их всех и отправили большую часть своих воинских сил на какой-то захолустный остров на другом конце империи, чтобы держать тамошних дикарей на месте. .’
Он замолчал, увидев понимающую улыбку Скавра.
– И это именно то, что будет сказано в истории. Были отчеканены победные монеты, благословенный Марк Аврелий принял имя “Сарматик”, в Риме состоялся триумф, и сарматы были объявлены уничтоженной угрозой. И все же мы здесь, готовимся снова сразиться с теми же соплеменниками. Будут ли наши усилия здесь когда-нибудь зафиксированы для потомков? Он с улыбкой покачал головой. ‘Учитывая, что любая официальная война с сарматами невозможна без подрыва славы недавно умершего отца нынешнего императора, то, что бы здесь ни произошло, скорее всего, будет записано как “пограничный спор”. Но поверьте мне, когда я говорю вам, что человек может погибнуть в перестрелке так же легко, как и в ходе полнокровной войны. Эти соплеменники настроены серьезно, что требует от нас всех быть готовыми к встрече с ними, если вы цените свои собственные жизни. Он оглядел притихшую толпу, оценивая момент.
– Но готов к чему, спросите вы? Позволь мне показать тебе. Он указал на Юлия, который, в свою очередь, кивнул своему избраннику. Четверка солдат вывела вперед стареющего мула, и избранный мужчина осторожно вытащил окрашенную в красный цвет стрелу из колчана, взятого у одного из мертвых сарматов, глубоко вонзив зазубренный костяной наконечник в бок животного. На мгновение реакцией зверя был не более чем возмущенный рев и борьба ногами с удерживающими его веревками, но через несколько ударов сердца его поведение резко изменилось. Издав пронзительный визг отчаяния, животное отшатнулось в сторону, подальше от выбранного человека, затем опустилось на колени, его глаза закатились, когда ядовитая смесь, нанесенная на наконечник стрелы, возымела более полное действие. Рухнув на землю, он лежал неподвижно, тяжело дыша, из его открытой пасти текла струйка кровавой пены, и Юлию пришлось заставить себя продолжать смотреть, как зверь судорожно дергается. Скавр потянулся за стрелой, с деликатной осторожностью взял ее у избранника, прежде чем поднять над головой, чтобы все присутствующие могли видеть.
– Это, друзья мои, смерть, которая ожидает всех нас, если сарматы доберутся до этой долины до того, как мы завершим строительство укреплений, необходимых для ее защиты. Они смешивают змеиный яд со свежим коровьим навозом, чтобы получилась паста, выдерживают ее некоторое время, чтобы они соединились, затем намазывают ее на костяные наконечники стрел, которые впитывают смесь. У моих людей есть щиты и доспехи, но вы все совершенно незащищены, и поэтому, когда они обрушат град из них на нашу оборону, в основном вы умрете подобным образом. Вы и ваши семьи. Кстати говоря, если с вами женщины, то вы можете быть уверены, что их тут же изнасилуют, и многие из вас, мужчин, вероятно, подвергнутся такому же унижению. После чего вас отправят работать в шахты добывать золото для ваших новых хозяев. Какой-то мужчина высказался из-за безопасности анонимности толпы.
– Работаете в шахтах? Что в этом такого ужасного? Скавр улыбнулся в ответ на выкрикнутый вопрос.
– Ну, для начала вам ничего не заплатят, потому что они разграбят хранилище прокурора до последней монеты. Как бы мало вы ни получали сейчас, я уверен, что это будет лучше, чем работать даром. Тогда они отнимут у вас все, что имеет ценность. И вы будете делиться своим пайком с вдвое большим количеством вооруженных людей, которым наплевать на ваше выживание. Времена очень быстро станут суровыми, и я ожидаю, что то же самое произойдет со всеми вами. Но хуже всего то, что не забывайте, что любая оккупация сарматов может быть лишь временной, пока два разъяренных легиона не пройдут маршем по этой дороге и не прогонят их, и они будут знать это слишком хорошо. Они будут работать на вас день и ночь, загоняя вас, как животных, чтобы выкопать каждый последний кусочек золота, который они смогут добыть в этих холмах до наступления этого дня. Многие из вас умрут от истощения и из-за отсутствия достаточного количества пищи, чтобы поддержать свои усилия, а другие будут казнены просто для того, чтобы дать остальным пример того, что произойдет, если вы снизите темп своей работы. Он оглядел собравшихся перед ним мужчин с суровым выражением лица.
– К тому времени, как легионам удастся прогнать их, сарматы превратят эту долину в склеп, и все, что останется выжившим, когда легионы освободят вас, если сарматы не перебьют вас всех в качестве последнего удара по империи, – это сжечь город. гниющие трупы ваших коллег по работе. Я бы посоветовал вам подумать над этим, но, как вы можете видеть, у меня действительно нет времени на то, чтобы это было упражнением в убеждении. Итак, вы будете делать в точности то, что вам говорят, под руководством моих солдат, и любой из вас, кто захочет узнать, каково это – быть подвергнутым бичеванию, получит свою возможность, просто переступив черту. У нас есть всего день или два, чтобы сделать эту долину неприступной, а это значит, что нельзя терять времени даром. Первое копье?
Юлий шагнул вперед, и от его грубого лая не одна спина в толпе шахтеров застыла.
– Мои солдаты собираются с вашей помощью построить дерновую стену прямо поперек этой долины. Она будет пятнадцати футов в высоту и пятнадцати футов в глубину у основания, с боевой платформой позади стены в десяти футах от земли, чтобы мои люди могли отбиваться от нападающих копьями. Кто-то из вас будет резать газонные блоки, кто-то из вас затем отнесет их к стене для укладки опытными строителями, и мы будем работать до тех пор, пока у нас будет достаточно света. Газоны весят по пять фунтов за штуку, что звучит не так уж много, но мы уложим их около миллиона, так что, я думаю, можно с уверенностью сказать, что у вас у всех впереди целый день. По его команде ожидающие центурионы подошли к массе солдат, выделив каждому из своих людей отряд из десяти шахтеров для командования. Скавр, задумчиво поджав губы, наблюдал, как Теодора уходит в компании пары крепко сложенных громил, чья роль в жизни явно заключалась в том, чтобы гарантировать ей спокойствие в море изголодавшихся по сексу чернорабочих. А ты как думаешь? Юлий мгновение пристально смотрел на шахтеров, видя в их глазах смесь негодования и брезгливой покорности судьбе, прежде чем ответить на вопрос Скавра с веселым выражением лица. Что я думаю, трибун? Ты спрашиваешь меня об этом сборище трусливых туннельных крыс или о женщине? Он подождал, пока Скавр снова не повернулся к нему лицом с печальной усмешкой. – Я думаю, они ненавидят нас ненамного меньше, чем боятся сарматов, а это лишь ненамного меньше, чем они боятся нас. Я думаю, они покажут нам свои задницы, когда мы уйдем маршем, и помочатся в наш водопровод, если представится хоть малейший шанс. Но я также думаю, что завтра к вечеру у нас будет стена поперек долины, и, кроме того, у нас в запасе есть несколько маленьких неприятных трюков. И это,трибун, все, что меня действительно волнует.Он отдал честь и ушел, чтобы присоединиться к офицерам, выстраивающим свои рабочие бригады в некое подобие порядка, оставив Скавра оглядывать долину расчетливым взглядом. Оставшись в лагере тунгрийцев, когда центурии отправились выполнять свои различные задания, Люпус впервые за несколько месяцев оказался один. Зная, что от немногих оставшихся солдат, оставшихся охранять лагерь, будет мало толку, он взял свой тренировочный меч и щит и приступил к выполнению установленного боевого распорядка, которому научил его Арминий и который он должен был выполнять в обязательном порядке каждое утро и вечер. Мальчик начинал понимать, с какой целью немец обучал его с помощью, казалось бы, бесконечного повторения рутины, поскольку его запястья и лодыжки окрепли, а выносливость повысилась до такой степени, что он больше не мог выполнять движения после часовой тренировки, но все еще был достаточно свеж, чтобы выполнять их почти так же быстро. бодро, как и тогда, когда он начинал. Нанося удары воображаемым врагам, уклоняясь и извиваясь в ответ на их атаки, он переходил от атаки к защите и обратно, приближаясь к финальному ходу упражнения – удару спереди, одновременно выставляя щит назад, чтобы отразить атаку сзади, за которой следует молниеносное вращение и рубануть лезвием меча. Кряхтя от усилия, когда он совершал предпоследнюю атаку, он развернулся в последнем упражнении только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с мальчиком чуть поменьше ростом, чьи глаза расширились при виде его движений. Удивленный, он отступил назад, инстинктивно подняв щит.
– Кто вы такой? Ответ был мгновенным, младшего ребенка не беспокоила их очевидная разница в возрасте.
– Я Мус. Что ты делаешь? Люпус нахмурился, решив, что ответ слишком очевиден. Тренируюсь. Арминий говорит, что практика приводит к совершенству. Кто такой Арминий? В голосе Люпуса появились собственнические нотки.
– Мой учитель фехтования. Он германец.
– Вы живете с солдатами? Люпус кивнул, и глаза Мусса затуманились, когда он с трудом сдерживал слезы.
– Мой отец когда-то был солдатом. Какие-то плохие люди убили его и сожгли дотла нашу деревню. Они причинили боль моей матери и моим сестрам. И они убили моих братьев. Люпус ответил торжественно, смерть его собственного отца внезапно задела его за живое, как будто откровение младшего мальчика сорвало давно затвердевший слой рубцовой ткани.
– Мой отец тоже был убит варварами. Сейчас я живу со своим дедушкой, но больше всего обо мне заботится Арминий. Оба мальчика на мгновение замолчали, прежде чем Мус заговорил снова, вытирая слезу, которая стекала по его щеке, с живостью ребенка, который быстро понял, что от плача мало что можно добиться.
– У меня не осталось семьи, поэтому я работаю в шахте, но сегодня копать запрещено, иначе шахтеров выпорют. Я пошел помогать строить стену, но солдат сказал, что я слишком мал, чтобы помогать, поэтому я просто решил осмотреться здесь. Люпус покачал головой.
‘ Тебя не должно здесь быть. Если солдаты поймают тебя, они, вероятно, выпорют тебя кнутом. Глаза Муса расширились. Ты ведь не скажешь им, правда? Люпус на мгновение задумался.
– Нет. – Он окинул мальчика оценивающим взглядом. – Нет, если мы собираемся быть друзьями.
– Друзья? У меня нет никаких друзей. С шахтерами все в порядке, но они ругаются на меня, когда я встаю у них на пути в шахте, и иногда, даже когда я этого не делаю, я добавляю масло в лампы, чтобы освещать проходы, и я знаю каждый проход, который там есть. Я даже знаю кое-что, о чем шахтеры забыли. Он искоса взглянул на Люпуса, как будто оценивал другого мальчика. Ты хочешь посмотреть? Мое слово..Трибун Скавр стоял в свете лампы в кладовой и смотрел на деревянные ящики, аккуратно сложенные у дальней стены.
– В каждой коробке пятьдесят фунтов золота, и на данный момент оно у нас есть. – Максимус на мгновение замолчал, чтобы свериться со своим планшетом, – сорок три коробки, или две тысячи сто пятьдесят фунтов. В среднем мы заполняем две коробки в день, и мы можем обеспечить производство на шесть месяцев без каких-либо проблем, так что, как вы можете видеть, нет необходимости немедленно отправлять груз в Рим, учитывая риск того, что его перехватят варвары. Юлий пересек маленькую комнату и положил руку на один из ящиков, усмехнувшись при виде недовольства, промелькнувшего на лице прокуратора.
– Итак, если в аурее четверть унции золота, то в каждой из этих коробок его достаточно, чтобы отчеканить более трех тысяч монет. Что делает содержимое этого хранилища ценным. Первое копье нахмурился, производя расчеты, но Максимус был готов к этому. Стоит почти сто сорок тысяч ауреев, Первое копье’. Скавр кивнул, поджав губы, и снова повернулся лицом к прокуратору.
– Достаточно золота, чтобы дюжину раз избрать человека в сенат, должно быть, достаточное искушение в мирное время, не говоря уже о теперешнем. Неудивительно, что сарматы наступают на эту долину. Он встал и мгновение смотрел на коробки. – Конечно, это не может здесь оставаться. Реакция Максимуса была более быстрой и шокированной, чем он ожидал. Что значит это не может здесь оставаться”? Ты сомневаешься в моей благонадежности, трибун?
Скавр поднял бровь, глядя на Юлия, и повернулся лицом к возмущенному чиновнику.
– В чем я сомневаюсь, прокуратор, так это в вашей способности удержать это довольно крупное состояние в том случае, если сарматам удастся прорвать нашу довольно поспешно возведенную оборону. Конечно, вы бы лучше спали, зная, что золото спрятано где-то там, где его никогда не найдут? Мы могли бы перенести его ночью, и.Об этом не может быть и речи. Лицо Максимуса было каменным, и тунгрийские офицеры переглянулись, услышав решительность в его голосе. – Золото останется здесь, и тебе просто нужно будет делать свою работу и следить за тем, чтобы варвары и близко к нему не подходили. И теперь, когда вы ознакомились с мерами, с помощью которых я обеспечиваю сохранность золота императора, я надеюсь, у вас нет других причин для беспокойства?
– Других причин для беспокойства вообще нет, прокуратор. У вас есть надлежащая охрана, ключи от этой комнаты, очевидно, хорошо хранятся, и в это место, очевидно, можно попасть только через дверь. Он указал на массивную дубовую доску, обитую железом, которая закрывала единственный дверной проем в комнате. – Но меня и вполовину не так беспокоит воровство, как то, что произойдет, если мы все окажемся лицом в грязи, а у сарматов будет время вломиться сюда на досуге. Максимус снова покачал головой, и оба мужчины могли видеть по выражению его лица, что он по-прежнему будет категорически против любых разговоров о перемещении содержимого хранилища в секретное место.
– Так что делай свою работу, Трибун. И позвольте мне предупредить вас, я поговорил с вашим коллегой и начальником Домицием Беллетором и предупредил его, что я больше не потерплю такого вмешательства в работу этого учреждения, как сегодня утром. Как только эта ваша стена будет построена, мои люди вернутся к работе и останутся там. Он тонко улыбнулся тунгрийцам. ‘Я указал ему, что мне не кажется, что идея прекратить добычу на самом деле принадлежала ему с самого начала, и что потерянная добыча, безусловно, будет выглядеть плохо для кого-то, когда со всем этим будет покончено. Скавр подошел к нему вплотную, положив руку на рукоять своего меча жестом, небрежный характер которого противоречил жесткому выражению его лица. Разделяй и властвуй, прокуратор? Как это проницательно с твоей стороны. Однако мне следует быть осторожным, иначе ты можешь в конечном итоге пожалеть о том дне, когда так ясно высказались против того, чтобы убрать это состояние с пути искушения. Если сарматам действительно удастся победить нас, то, когда они ворвутся сюда, они, более чем вероятно, обнаружат, что их ждет последний защитник. – Он ткнул пальцем в лицо другого мужчины. – Ты. И я не буду спрашивать разрешения Домиция Беллетора, прежде чем запру тебя здесь и заставлю ждать их. Давай первое копье. Максимус покраснел, когда они пронеслись мимо него, его голос эхом разнесся по ступеням, которые вели обратно наверх, к дневному свету.
– Ты угрожаешь мне, трибун? Скавр рявкнул одно-единственное слово через плечо и продолжил свой путь. Да!
– Это моя шахта. Голова ворона. Все еще тяжело дыша после подъема, в результате которого они преодолели треть пути по склону горы, Мус гордо указал на массивную скалу, нависавшую над входом в шахту, похожий на клюв выступ пика придавал ей темный силуэт птицы-падальщика на фоне ясного голубого неба над головой. Перед двумя мальчиками в склоне горы открылась дыра, тяжелые деревянные подпорки по обе стороны черного пространства поддерживали массивную поперечную балку над входом. Люпус с сомнением уставился на черный квадрат, слегка покачав головой. Уже темно. Мальчик поменьше улыбнулся, подходя к порогу шахты.
– Будет лучше, когда ты окажешься внутри. Ваши глаза привыкают, и лампы тоже есть. Давай, пойдем и осмотримся вокруг. Он потянулся за банкой лампового масла из стопки у открытого дверного проема, а затем шагнул в темноту, исчезнув из поля зрения, как будто его стерли, хотя, когда Люпус напряг зрение, он уловил едва заметную тень своего нового друга, ожидавшего его во мраке. Собрав все свое мужество, он заставил себя войти в темноту, продвигаясь маленькими шажками, пока, вздрогнув, не оказался рядом с Мусом, глаза младшего ребенка блестели в свете, падающем из бледного прямоугольника дверного проема. Когда он заговорил, голос мальчика был не громче шепота.
– Видишь, это ничем не отличается от пребывания снаружи. Люпус вздрогнул.
– Здесь холодно. Вот почему я велел принести твой плащ. Когда забираешься глубже в горы, становится холоднее. Мус протянул руку пальцами, натренированными долгой практикой, и нащупал лампу в маленькой нише. Вот мы и пришли. Мгновение он возился в темноте, затем Люпус услышал знакомый звук железа и кремня. Осторожно подув на искры, которые летели на фитиль лампы, Мус вызвал пламя к жизни, принеся скудный, но для глаз Люпуса очень желанный свет в темноту. Стоя с лампой в руке, младший мальчик радостно улыбался своему новому другу. Пойдем, я покажу тебе все вокруг. Он повернулся и прошлепал прочь в темноту, его маленькое тело было обрамлено бледным светом лампы, оставив Люпуса смотреть на его удаляющуюся фигуру. Повернувшись обратно ко входу в шахту, он на мгновение испытал инстинктивное желание убежать к прямоугольнику дневного света, но в глубине души понимал, что это не только выставит его на посмешище младшему мальчику, но и какая-то часть его будет недовольна выбором отступить перед лицом опасности. о своем страхе. Все еще обеспокоенный темнотой вокруг них, он зашагал вперед вслед за Мусом, сосредоточившись на том, чтобы не терять из виду спину мальчика. Стены коридора, тускло освещенные на несколько футов по обе стороны, были шероховатыми и цеплялись за его пальцы, когда он протягивал руку, чтобы их ободряюще коснуться, а пол под его ботинками был влажным и неровным, поскольку полого поднимался в гору. Даже самые слабые звуки усиливались эхом в туннеле, каждый скрип ботинок мальчиков звучал как дюжина шагов. Пара молча шла по коридору достаточно долго, чтобы вход превратился в далекое пятнышко света, и, к удивлению Люпуса, он обнаружил, что его первоначальная паника все больше забывается по мере того, как средства ее устранения постепенно исчезают из поля зрения. Вот мы и на месте, вот первая лестница’. Люпус нахмурился, глядя на деревянные лестницы, которые вели как вверх, так и вниз от этого места, не в силах понять, куда они ведут.
– Нам придется карабкаться? Мус повернулся к нему, возможно, почувствовав неуверенность в его голосе.
– Мы должны спуститься вниз, чтобы добраться до места, где добывают золото. Не волнуйтесь, это безопасно, пока вы двигаете только одной рукой или ногой за раз, по крайней мере, пока не привыкнете к этому.
‘ Но ты несешь лампу?
– Не волнуйся, я могу взбираться по лестницам одной рукой. Вот, ты иди первым. Должным образом успокоенный, Люпус осторожно взобрался на лестницу и начал спускаться медленными, осторожными движениями, быстро обретя достаточную уверенность, чтобы ускорить свой темп до того, что казалось головокружительным спуском. Хорошо, просто отнесись к этому спокойно и не оглядывайся.
Предложение другого мальчика было еще не закончено, когда Люпус обнаружил, что вынужден смотреть вниз, в темноту. Он остановился и повис на перекладинах лестницы, внезапный и непреодолимый ужас охватил его, когда он понял, что понятия не имеет, какая глубина пустого воздуха ждет его под ногами. Мус заговорил с ним над его головой, поднеся лампу поближе к его лицу, чтобы показать ободряющую улыбку, когда Люпус посмотрел на него с низу вверх.
– Теперь уже недалеко, просто медленно спускайся и будь готов к тому, что твоя нога коснется земли. Поверь мне." Собравшись с духом, Люпус опустил одну ногу на следующую ступеньку, подождал мгновение, по его лицу струился пот, прежде чем перенести другую. – Хорошо! Продолжай идти, мы сможем выпить воды, когда спустимся.
Люпус спустился еще на дюжину ступенек, прежде чем его нога коснулась камня, и, пошатываясь, отошел от лестницы, когда Мус грациозно спрыгнул позади него. Мальчик взял его за руку и подвел к каналу, вырубленному в полу.
– Видишь, вода. Выпей, нам еще предстоит пройти небольшой путь.Они пили из сложенных чашечкой ладоней, и Люпус нашел ледяную воду освежающей и чистой на вкус.
– Откуда это берется? – спросил я. Мус ухмыльнулся ему в ответ в полумраке.
– Спустись со мной по другой лестнице, и я тебе покажу. И откуда берется золото. Марк подошел к своему трибуну и изящно отсалютовал, повторив жест для трибуна Сигилиса, но обратив свое внимание на Скавра и тем самым максимально отвернув лицо от молодого человека. Двое мужчин стояли у единственного проема в стене, бреши шириной в десять шагов в центре вала длиной в восемьсот шагов, в которую предстояло установить тяжелые деревянные ворота, а затем обложить их достаточным количеством дерна, чтобы сделать их временно неподвижной частью оборонительных сооружений. Они смотрели вдоль линии планируемого укрепления, и Сигилис жестикулировал вдоль невысокой стены с энтузиазмом, который показался молодому центуриону удивительным, учитывая его прежнюю сдержанность и очевидное удовлетворение тем, что он остается в тени трибуна Беллетора.
– И, возможно, мы могли бы еще больше усложнить им задачу, воткнув в верхнюю часть стены колья, направленные вниз, чтобы они не приставляли лестницы к парапету?
Скавр улыбнулся с тем, что показалось наметанному глазу Марка подозрительно похожим на снисходительность.
– Действительно, мы могли бы, на самом деле мое первое копье бормотало что-то в этом роде, когда мы проектировали это здание. Центурион? Марк вытянулся по стойке смирно, изо всех сил разыгрывая роль почтительного офицера.
– Трибун, господин, вы просили меня разведать северную сторону долины. Я могу доложить, что сторожевой пост между горой Ротонда и хребтом на западе цел и невредим, но на земле вокруг него есть признаки того, что за последние двадцать четыре часа ее протоптали конные разведчики сарматов. Кроме того, местность за седловиной открытая и на несколько сотен шагов обезлесена, что делает ее очень подходящей для вражеской атаки. Скавр поморщился.
– Я полагаю, это было неизбежно, что они будут наблюдать за долиной. Насколько легко можно защитить Седло от атакующей силы?
Марк пожал плечами, неосознанно призывая на помощь военные знания, которые он почерпнул за предыдущие восемнадцать месяцев жестоких уроков от рук варварских племен Британии.
– Я бы не хотел вести кавалерию вверх по северному склону, трибун, он достаточно пологий для подхода верхом, но усеян кроличьими норами и валунами. Любые пехотинцы, которые могут быть посланы наверх, устанут от подъема через лес, и им придется атаковать в гору на подготовленные позиции, но если они собираются обойти это. . – Он указал на дерновую стену во всю длину. – Их предводитель может решить щедро потратить своих пехотинцев, если это будет ценой того, что они отправят людей к нам в тыл. Скавр кивнул, поворачиваясь к Сигилису.
– Итак, коллега, хотя эта стена и укрепления, которые мы будем использовать, чтобы лишить врага доступа к склонам по обе стороны от нее, имеют первостепенное значение, нам нужно быть настороже именно против такой попытки обойти их с фланга. Наш коллега Беллетор вполне мог бы решить усилить охрану этого слабого места, получив соответствующую поддержку от человека, которого он считает равным себе по положению? Боюсь, я израсходовал всю самонадеянность, на которую пока способны наши хрупкие отношения, но если бы вы сделали такое предложение.
Молодой человек понимающе кивнул головой, и Скавр непринужденно улыбнулся.
– Хорошо. Мне так не нравится манипулировать им, когда человек, которого он считает равным себе в социальном плане, может быть гораздо более убедительным с гораздо меньшими усилиями. Между тем, единственный вопрос, который сейчас действительно имеет значение, – это насколько далеко находится отряд, потому что, если они окажутся перед этой стеной до того, как она достигнет эффективной высоты, мы могли бы с таким же успехом не утруждать себя всеми этими усилиями. Возможно, конная разведка. Он повернулся, чтобы посмотреть вдоль линии оборонительных сооружений, пространство вокруг которых кишело рабочими, срезающими дерн и переносящими его к медленно поднимающемуся сооружению, в то время как Марк стоял молча, остро ощущая немигающий пристальный взгляд трибуна Сигилиса. – Да, я думаю, что разведывательный отряд был бы нашим лучшим средством выяснить это. Передайте сообщение декуриону Силе, если хотите, центуриону Корвусу, и пригласите его присоединиться ко мне здесь при первой же возможности, вместе с вами и вашим коллегой-хамианцем. Я считаю, что для нас пришло время получить несколько лучшее представление о том, что находится по другую сторону этого конкретного холма, чем мы имеем в настоящее время. Он остановился, заметив приближение Феликса, владельца шахты "Сплит Рок", расположенной дальше по долине. Бизнесмен явно находился в состоянии возбуждения, практически взбегая вверх по склону навстречу офицерам, а Скаурус повернулся к своим коллегам с недовольным выражением лица.
