Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
– Так что бы ты хотел, чтобы я сделал, центурион, чтобы загладить вину за эту бойню? Молодой человек указал на ров и неясные фигуры, притаившиеся за стеной на дальней его стороне.
‘ Возвращайся к своему командованию, трибун. Твоя месть может быть осуществлена только во главе их, и с помощью тысячи мечей, а не только твоего собственного.’ Трибун кивнул и, повернувшись, пошел по дощатому мосту, не оглядываясь, а Арминий последовал за ним. Марк оглянулся на открытую местность и увидел неясные очертания Мартоса и его людей, пробиравшихся через поле трупов.
– Я оставил самых быстрых из моих воинов следить за приближением врага, как ты и просил. Мы слышим, как они собираются, слишком далеко, чтобы их можно было увидеть, но они где-то там.’
Римлянин положил руку на плечо британца, направляя его к мосту.
– Отведи своих людей в безопасное место. Я прослежу, чтобы твой бегун пересек дорогу, прежде чем мы опустим доски.’
Он огляделся по сторонам, оценивая степень разрушений, которые тунгрийцы нанесли земляным укреплениям сарматов за то короткое время, которое им было предоставлено. Один из солдат боролся со своей лопатой, и Марк протянул руку, чтобы взять орудие, указывая на хлипкий мост.
"Иди’.
Когда благодарный солдат направился в безопасное место, Марк обратился к товарищам этого человека, поднимая лопату, готовясь копать.
‘ У нас мало времени, джентльмены, прежде чем враг обнаружит нас. Прежде чем они это сделают, если мы хотим увидеть завтрашний закат, мы должны сделать этот пандус непригодным для использования.’ Он махнул рукой на обломки земляного укрепления, настолько сильно изжеванные и изъеденные ямами в результате отчаянных усилий солдат, что доски теперь были направлены вверх, на зубчатую стену тунгрийцев, а не бежали вниз, навстречу им.
– И чтобы это произошло, мы должны срубить как можно больше этого, – он указал на выступ пандуса, на котором они стояли, – сколько сможем. Сейчас мы копаем, как можно быстрее, и когда придет время, я отправлю тебя обратно в безопасное место. Так что копай!’ Тунгрийцы взялись за дело с новой целеустремленностью, воодушевленные видом офицера, раскапывающего лопатой утрамбованную землю. Подняв на мгновение глаза, Марк снова увидел рядом с собой Мартоса с веревкой в одной руке и обвязанным вокруг него другим. Мартос взял лопату и оттолкнул римлянина в сторону, передав ему конец веревки, а затем занял свое место среди солдат, мощными ударами орудуя лопатой, врубаясь в землю и швыряя образовавшиеся комья земли в канаву внизу так быстро, как только мог.
‘ Обвязывай себя веревкой, да потуже! Последний оставшийся в живых воин-вотадини выбежал из темноты, указывая назад тем путем, которым он пришел, и Марк повернулся к своим людям с туго завязанной на груди веревкой, взяв лопату у ближайшего из них.
– Уходи! Немедленно переходите через мост!’ Они бросились врассыпную, в спешке так сильно сотрясая доски, что одна из них перевернулась, и двое тунгрийцев упали в грязную золу на дне канавы. Им были сброшены веревки, но у Марка не было времени посмотреть, удастся ли их спасение. Мартос повернулся к другой доске, толкнул ее ногой в ботинке, и она, вращаясь, полетела вниз, во мрак канавы. Он указал на конец пандуса.
– Ты и я, центурион! Понимающе кивнув, Марк снова взялся за лопату, двое мужчин откапывали куски переднего края пандуса и швыряли их в канаву с яростной энергией одержимых людей, наклоняясь, чтобы оставаться вне поля зрения воинов-варваров, приближающихся из мрака с запада. Соскользнув вниз по крутому склону пандуса, они сосредоточили свои усилия на самом выступе, отчаянно стараясь забросить как можно больше его в темноту внизу. Выпрямив спину, чтобы размять отяжелевшие от усталости руки, Марк огляделся в поисках знакомых лиц за дерновой стеной и увидел поднятые для стрельбы луки. Внезапно над ним на краю пандуса навис воин, его рот открылся от шока, когда он обнаружил римлянина у себя под ногами, но когда сарматец открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, в него попала сначала одна стрела, а затем еще две, и он упал в ров через плечо Марка, не успев издающий какой-то звук. Вырезав еще один кусок утрамбованной почвы, Марк бросил его в темноту, затем еще один, игнорируя угрозу нападения в спешке нанести пандусу как можно больший ущерб. Чья-то рука коснулась его плеча, и он, взглянув на Мартоса, увидел, что вотадини приложил палец к губам. Он указал вниз, затем соскользнул вниз по склону земляного вала в глубокую тень канавы, и римлянин последовал его примеру, держась за лопату и используя ее, чтобы прервать свой спуск в темноту. Он приземлился на дно канавы, чувствуя, как его ботинки увязают в снежных обломках, пепле и прогоркло пахнущей липкой массе, оставшейся от стольких горящих тел. – прошептал он Мартосу, морща нос от запаха, который пропитал воздух вокруг них, несмотря на ночной холод.
– Хорошо, что здесь так холодно. В более теплый день здесь пахло бы, как у входа в Аид.’ Мартос указал вверх.
‘А там, наверху, вполне может быть сам Аид’. Над ними кричали люди, больше голосов, чем Марк мог различить, и они могли видеть вспышки стрел, которыми обменивались две стороны. Он посмотрел на Мартоса с кривой улыбкой.
– Кадир и его лучники преподнесут сарматам неприятный сюрприз, учитывая, что соплеменникам там не за чем прятаться.’ Когда они посмотрели вверх, из-за стены на них смотрело чье-то лицо, а рука указывала вниз по канаве на запад. Отвязав привязанные к ним веревки, они тихо проскользнули вниз по траншее в указанном направлении шагов на пятьдесят или около того, пока не наткнулись еще на две свисающие веревки, концы которых уже были скручены в петли, которые надевались им на головы и руки и плотно прилегали подмышками. Появилось еще одно лицо, знакомые бородатые черты под шлемом центуриона, и Марк обменялся быстрым взглядом с Мартосом, когда оба мужчины одновременно поняли, что сейчас произойдет. Ужасающим рывком они были подняты в воздух, их тела взлетели вверх по крутому склону канавы слишком быстро, чтобы у кого-либо из них была хоть какая-то надежда контролировать свой подъем. Римлянин обнаружил, что цепляется за дерновую стену, когда его всем телом перетащили через нее, а затем тяжело рухнул на землю с другой стороны. Он поднял глаза и увидел Тита, неуклюжего центуриона Десятого века, нависшего над ним. Великан ухмылялся ему сверху вниз, а две группы его людей стояли позади него с веревками, лежащими у их ног. Юлий стоял рядом с крупным мужчиной, на целую голову ниже своего офицера, несмотря на собственное крепкое телосложение. Восстановив дыхание, Марк кивнул в знак благодарности своему собрату-офицеру.
– Спасибо тебе, Титус. Это было нетрадиционное возвращение в когорту, но, тем не менее, долгожданное.’
‘ К твоим услугам, младший брат. Такой лакомка, как ты, никогда не был проблемой для моих парней. Имейте в виду, вы, возможно, захотите пойти и поискать немного воды. . ’ Его нос сморщился. "Запах от твоих ног хуже, чем от нашего любимого первого копья, если это возможно’.
– Что ж, черт возьми, самое время. Я потерял всякий контакт со своими ногами несколько часов назад.’ Услышав слова Морбана, Марк поднял глаза и увидел, что ворота форта открылись, позволяя британцам выйти навстречу серому рассвету. Он обернулся и посмотрел поверх рва на сарматов, собравшихся за пределами досягаемости луков Кадира. Точная стрельба хамианцев явно отбила всякую попытку восстановить пандус при лунном свете, но теперь, когда рассвело, он знал, что вражеские лучники забросают ракетами и стену, и форт, чтобы позволить рабочим продвинуться вперед с их ведрами земли.
‘ Они закончат этот пандус сегодня, независимо от того, что им придется на него бросить.’ Его заместитель протопал по линии столетия, проклиная свои замерзшие ноги.
‘ Мне подготовить людей к выступлению, центурион?
Марк кивнул в знак согласия, наблюдая, как коренастый избранный пробирается вдоль линии рва, выкрикивая команды своим людям и готовя их к отходу с позиции. Трибун Леонтий вышел вперед со своими людьми, глядя поверх земляной стены рва на пандус и радостно улыбаясь состоянию земляных работ.
– Молодцы, тунгрийцы, это завязало узел у них на членах. Им потребуется немало времени, чтобы перестроить это и подготовить к атаке. А теперь, если вы не возражаете, мы заберем у вас это довольно желанное имущество обратно. В вашей казарме вас ждет горячая еда.’ Солдаты построились и, не оглядываясь, зашагали прочь от стены. Когда его люди вернулись в свои казармы и по большей части заснули, как только съели приготовленную для них еду, Марк нанес быстрый визит в больницу, чтобы повидаться со своей женой, которая, взглянув на его измученное лицо, отослала его в постель. Разбуженный, казалось бы, всего несколько минут спустя сильным стуком, он открыл дверь и обнаружил, что Юлий ждет его.
– Который час? – спросил я.Первое копье зацепило большим пальцем его плечо.
– Середина дня. Сарматы всего через час или около того завершат свой переход, поэтому Леонтий и трибун согласились вывести наших парней вперед и встать рядом с бриттами. Скажи Квинту, чтобы разбудил своих людей и разогрел их, готовя к бою, а затем присоединяйся ко мне на стене форта. Трибун хочет, чтобы мы взглянули на поле боя с возвышенности, прежде чем займем свои позиции.’ Когда молодой римлянин добрался до стен, он увидел Юлия и Скавра, молча наблюдавших за врагом. Дуэль между лучниками-варварами и фракийцами продолжалась бессистемно, хотя большая часть внимания противника теперь была сосредоточена на том, чтобы не дать бриттам опустить головы, поскольку пандус медленно приближался к их стене. Посмотрев вдоль стены, Марк понял, что метатели болтов больше не посылали свои тяжелые снаряды в толпу рабов, трудившихся на земляных работах.
– Похоже, что оставшиеся торсионные стержни сломались. Леонтий был здесь несколько минут назад и бормотал что-то о том, что ему придется иметь дело с неким офицером артиллерии легиона, но вряд ли у него когда-нибудь будет такая возможность.’ Трибун замолчал, задумчиво глядя на массу людей, которых гнали вперед за спинами вражеских лучников. – Все это убийство прошлой ночью. и с таким же успехом мы могли бы и не беспокоиться. Их тысячи.’ Юлий кивнул.
– Этот Пурта, должно быть, прочесал всю равнину в поисках каждого раба, которого он мог купить или взять с собой. Неудивительно, что вчера он был рад так дешево потратить свой труд, если у него было столько в запасе, чтобы обрушить его на нас. Очевидно, он пришел подготовленным.’ Он повернулся к Скавру, выпрямив спину и отдав честь. ‘ Когорты будут готовы к бою достаточно скоро, трибун. Я предлагаю выставить их напоказ перед казармами и приготовиться продать себя так дорого, как только сможем. Было приятно служить с вами, господин, и. .’Его глаза сузились, когда с запада, из-за варваров, донесся отдаленный звук трубы, которому мгновение спустя ответила другая, донесшаяся, казалось, с холмов на востоке. Скавр перегнулся через парапет стены, игнорируя риск получить стрелу сармата, и оглядел вражеское войско.
– Похоже, это кто-то из наших. .’ Леонтий поспешил вверх по ступеням следом за ними, натягивая шлем и присоединяясь к Скавру у парапета с недоверчивым видом. Снова зазвучали рога, и, когда они оглядели усеянное трупами поле боя, Юлий указал на точку за вражеским войском.
– Может быть, мои глаза меня обманывают, но они похожи на наши. .’
Оглядев войско сарматов, Марк обнаружил то, на что указывал Юлий, – шеренгу людей в доспехах, казавшуюся крошечной из-за расстояния.
– Они не продвигаются вперед.’ Леонтий фыркнул с мрачным весельем.
– И ты бы не испугался, центурион, если бы завернул за угол и оказался лицом к лицу с таким количеством всадников-варваров. Я бы предположил, что они работают как сумасшедшие, чтобы вогнать свои колья в землю, в то время как их офицеры лихорадочно пытаются решить, следует ли им атаковать, защищаться или просто сбежать и притвориться, что их здесь никогда не было.’ Юлий бросил на него удивленный взгляд, затем повернулся к Марку.
– Твои глаза острее моих, центурион. Какую эмблему вы видите на их знаменах?’ Римлянин уставился на быстро формирующуюся линию легиона.
"Лев, Первое копье’. Дородный старший центурион с ухмылкой повернулся к Леонтию.
– В таком случае, я думаю, вы можете перестать беспокоиться о том, что эти парни поджмут хвост, это тринадцатая Джемина. Первое копье Секундуса не будет поддерживать ничего подобного.’
‘ Отличная работа, Гай! Юный Леонтий вернется в Рим со звонкой похвалой и, несомненно, быстрым шагом вверх по служебной лестнице за то, что остановил сарматов на достаточно долгое время, чтобы мы смогли запереть их в бутылке. Он был достаточно порядочен, чтобы должным образом проинформировать меня о том, что ваши люди делали прошлой ночью, и из того, что я слышал, вы явно сыграли ключевую роль во всем этом деле.’ Легат Альбинус въехал в форт с востока незадолго до наступления темноты во главе двух когорт легионеров, покончив с любым сохраняющимся риском того, что сарматы могут предпринять последнюю тотальную атаку, чтобы пересечь ров и избежать ловушки, в которую они попали. Они со Скавром были одни в штаб-квартире форта, в то время как Леонтий помогал трибуну Пятой Македонской армии в широкой полосе провести своих людей вперед через форт, чтобы удержать препятствие на ночь. Скавр пренебрежительно покачал головой в ответ на похвалу своего наставника.
– Мы оказались в нужном месте в нужное время, Легат, вот и все. Трибун Леонтий – человек, который подготовил этот форт к отражению любой атаки в долине, а это больше, чем могли бы сделать многие из его коллег.’ Альбинус понимающе улыбнулся.
‘ Понял, молодой человек. Но я позабочусь о том, чтобы ваша роль в этом была признана, так или иначе. Ты слишком хороший офицер, чтобы надолго оставаться во главе вспомогательной когорты.’
– Благодарю вас,господин. А что касается нашего врага?’ Легат широко улыбнулся.
– Как только депеша Леонтия предупредила нас о том факте, что нам скормили вводящие в заблуждение разведданные, мы с Песценниусом Нигером согласились, что наш единственный план действий – продвинуться через горы и зайти врагу в тыл, используя Каменный форт в качестве наковальни для нашего молота.’ Он помолчал, подняв брови, глядя на трибуна. ‘ Конечно, чрезвычайно рискованно. Что, если бы мы добрались сюда и обнаружили, что сарматы уже прорвались сквозь вас и бесчинствуют в провинции, а? Именно такой исход приводит к тому, что человек падает на свой собственный меч, поэтому я действительно не могу представить, что могло заставить моего коллегу принять столь поспешный курс действий, хотя я подозреваю, что его первое копье, возможно, сыграло большую роль в преодолении его природной осторожности. Он довольно грозный человек, когда выходит из себя, и поскольку он призывал к осторожности относительно того, какой части разведданных из лагеря сарматов мы поверили, он практически воспламенился, когда мы узнали правду.’ Он торжествующе улыбнулся Скавру, помахав рукой в воздухе в манере человека, принимающего аплодисменты благодарного народа.
– Но, похоже, все прошло довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Единственные пути выхода из этой долины, кроме как через этот форт, – это две долины, которые соединяются к западу отсюда, и обе они заблокированы большими силами пехоты за хорошими крепкими стенами из дерна и множеством деревянных кольев, установленных для предотвращения любой глупости со стороны вражеских всадников. На возвышенности со всех сторон окопались вспомогательные когорты при поддержке лучников и метателей болтов, так что, если враг попытается сбежать через холмы, мы изрубим его в клочья. И если они попытаются возобновить атаку на Каменный форт, тогда мы просто взмахнем молотом и разобьем их о ваши стены. Сарматы окружены, Гай, и яйца Пурты у нас на ладони, что сделает согласование условий, отвечающих интересам Рима, относительно простым, если он не хочет найти свою голову на заостренной палке.’ Скавр приподнял бровь.
– Ты заключишь с ним мир после того, что он здесь натворил, Легат?
Альбинус благосклонно улыбнулся ему в ответ.
– О да, у меня есть четкие приказы от губернатора провинции и, более чем вероятно, от императора, стоящего над ним. Не в интересах Рима убивать этих людей, трибун, потому что, если мы это сделаем, мы просто закончим тем, что следующее поколение маленьких ублюдков будет грызть удила, чтобы прийти и отомстить. Принимая во внимание, что если мы заключим мир, а затем будем достаточно жестко контролировать его, им просто придется продолжать жить своей жизнью, значительная часть которой будет состоять в том, чтобы покупать столько наших предметов роскоши, сколько они смогут себе позволить. Они заплатят золотом, лошадьми и любым урожаем, который смогут сберечь, и вряд ли мне нужно напоминать вам, что империя остро нуждается во всех трех этих товарах. Вдобавок ко всему, они станут эффективным буфером против варваров с севера, в то время как если мы их уничтожим, нам придется начинать все сначала с того, кто заявит права на земли их племени. И Митра знает, что каждый чертов варвар начинает с того, что думает, что сможет пробиться в Рим, если постучит в дверь с достаточной силой. Губернатор считает, что лучше иметь дело с людьми, которые уже усвоили свой урок на горьком опыте, от рук таких людей, как вы и я, и кто скажет, что он неправ? Так что да, мы заключим мирный договор с Пуртой и отправим его восвояси, разумеется, взяв соответствующих заложников.’
– А золото, которым мой коллега-идиот Беллетор счел нужным одарить Балоди? Совершенно очевидно, что он укрепил свое узурпированное положение короля, подарив монету Пурте в обмен на его поддержку.’ Альбинус покачал головой, сделав предостерегающий знак при упоминании имени мертвого трибуна.
– Домиций Беллетор, похоже, не слишком хорошо разбирался в людях, не так ли? Да сохранят боги нас обоих от неправильной оценки этого порядка. Если то, что вы говорите, правда, то Пурта может выкупить свое освобождение из ловушки, в которую мы его заманили, золотом, а также жизнями своих детей. День или два наблюдения за тем, как наши солдаты укрепляют холмы вокруг его лагеря, должны послужить ему достаточно приличным стимулом.’ Два легата встретились с Пуртой на дальней стороне недавно построенного моста через западный ров форта, внутри пустого каре из пяти тысяч человек Тринадцатого легиона, чье первое копье наблюдало за происходящим острым глазом и еще более острым языком. Вспомогательные когорты, защищавшие форт, выстроились вдоль рва, который видел так много кровопролития, их щиты располагались в четыре ряда глубоко за земляным валом, намеренно демонстрируя впечатляющую силу. Центурионы легиона служили почетным караулом старших офицеров – кругом из шестидесяти суровых, неприступных лиц, в который Пурта и его товарищи-дворяне вошли, держа мечи в обеих руках, как было приказано. Клодий Альбинус молча ждал, пока король и его люди передадут свое оружие первому копейщику легиона, который подвергнет его тщательному осмотру, чтобы убедиться, что оно достаточно качественное, чтобы считаться первым мирным подношением. Обезоружив вражеских вождей, Альбинус выступил вперед, чтобы встретиться лицом к лицу с поверженным правителем сарматов. Он оглядел короля с ног до головы мрачным взглядом, прежде чем заговорить.
– Это не переговоры, король Пурта, и условия, которые я собираюсь тебе навязать, не являются предложением. Грубо говоря, вы сыграли в азартную игру и проиграли. Вы решили рискнуть своей силой против армии величайшей империи, которую когда-либо видел мир, и потерпели неудачу. Вы можете либо заключить мир на наших условиях, либо вернуться к своему народу и сказать ему, чтобы он вооружился для короткой и жестокой схватки. Наши лучники и метатели болтов обрушат на вас град острого железа со всех сторон, и когда мы решим, что пришло время, мы пошлем наших легионеров вперед, чтобы подавить последние остатки сопротивления. Затем, когда мы неизбежно выиграем эту битву, учитывая, что ваши выходы перекрыты, а люди находятся на возвышенностях со всех сторон, ваш народ будет порабощен. Не только эти люди здесь, но и вся ваша нация. Император приказал мне либо заключить мир здесь, сейчас и на условиях Рима, либо очистить ваши земли от всех мужчин, женщин и детей, чтобы дать возможность поселиться более сговорчивым соседям. Если ты сочтешь это необходимым, я просто сотру твое племя из истории и заселю твою землю заново.’ Он поднял листок бумаги.
– Император предлагает тебе следующие условия. Во-первых, вы вернете золото, которое недавно было выплачено вашему слуге Балоди в знак доброй воли. Все золото, которое было рассеяно, будет возвращено из вашей собственной казны. Любой последующий дефицит будет компенсирован империи в виде рабов, каждый из которых будет оценен в половину рыночной стоимости, чтобы учесть вероятный переизбыток предложения и последующее падение их продажной цены.
– Во-вторых, ты предоставишь Риму еще пять тысяч всадников для службы на границах империи. В-третьих, вы предоставите своих собственных детей и детей вашей знати в качестве заложников. Они будут воспитаны в Риме, обучены быть образцовыми римскими гражданами, и их безопасность станет наградой, которую вы получите за соблюдение условий этого договора. Мы вернем их, когда они будут готовы править вместо вас, и в этот момент вы отречетесь от престола в их пользу. В-четвертых, вы будете подчиняться частому и строгому соблюдению этих условий нашими легионами, которые смогут беспрепятственно маршировать по вашим землям. Любое собрание численностью более ста человек будет проводиться под контролем римских офицеров, и любое такое собрание без присмотра будет рассматриваться как акт войны. И, наконец, вы немедленно освободите каждого римского гражданина, находящегося в настоящее время в рабстве у вашего народа. И позвольте мне предупредить вас, Пурта, что если в ходе контроля за соблюдением этого договора наши офицеры обнаружат какие-либо доказательства продолжающегося порабощения хотя бы одного римского гражданина, им будет разрешено сжечь данное поселение дотла и обратить в рабство каждого мужчину, женщину и ребенка, до которых они смогут дотянуться. включен.’ Он с презрением оглядел короля сарматов с головы до ног.
‘У вас нет другого выбора в отношении этих требований, кроме как подчиниться им мирным путем или на острие копья с вашей собственной отправкой в Рим для публичной казни, что неизбежно. Решай сейчас.’
Пурта коротко склонил голову в знак покорности.
‘Я буду соблюдать эти условия’. Альбинус коротко кивнул, передавая бумагу своему клерку.
‘ Мудро, Пурта, учитывая, что у тебя нет реального выбора. Однако будьте предельно ясны, что этот мир будет охраняться такими людьми, как эти.’ Альбинус махнул рукой центурионам, выстроившимся вокруг них. – Рим заключит мир на своих собственных условиях, с регулярным патрулированием ваших земель, чтобы гарантировать, что впредь не будет допущено глупостей подобного рода, которые мы видели здесь. Ты будешь королем, но твое положение будет закреплено и контролироваться римским оружием, и ты будешь объектом очень пристального внимания.’ Пурта снова кивнул, на его лице застыли бесстрастные черты. Альбинус указал на выживших дворян из племени Балоди, сгрудившихся под копьями тунгрийцев на дальней стороне моста.
– Однако эти люди не подпадают под условия настоящего соглашения. Их бывший король заключил официальное соглашение об отстранении их от войны и возвращении на свою родину, обещание, с которым согласились все его дворяне, но которое затем было отвергнуто братом его отца, когда он убил Галатаса. Убийца короля был тогда достаточно глуп, чтобы привлечь их на вашу сторону вопреки этому соглашению, и поэтому он обрек их всех без исключения на рабство. Они будут выполнять любую работу, которую Рим сочтет для них подходящей, до конца своих дней и будут довольствоваться тем, что альтернативой была медленная и кровавая казнь. Я намерен продать их для обслуживания римских рудников в долине Вороньего камня. Они могут провести остаток своей жалкой жизни, добывая золото в горах на службе империи и обеспечивая ее сокровищами, необходимыми для того, чтобы оставаться сильной перед лицом подобных угроз. Все они отправятся на юг, к шахте, под охраной, за одним исключением, и никто из них никогда не будет освобожден, чтобы вернуться в свои дома. Это цена, которую должен заплатить каждый человек, нарушающий соглашение с Римом. Однако один человек совершил преступления, слишком тяжкие, чтобы я мог их игнорировать или наказать простым рабством. Выведите его вперед!’ Он смотрел в лицо Балоди с выражением презрения, когда короля заставили опуститься на колени у края круга центурионов.
– Этот человек заключил договор с Римом, даже не собираясь соблюдать ни его условия, ни его дух. Он обратил в рабство сотни римских граждан и, следовательно, руководил их унижением и убийством, и мне доставляет огромное удовольствие отдать приказ о его казни здесь и сейчас, в качестве полезного урока для всех вас. Трибьюн?’ Он указал на Скавра, который кивнул Юлию. Первое копье повернулось к Марку, протягивая руку, чтобы указать на Балоди.
– Центурион, сверши правосудие, которое ты обещал ветерану, – медленную и мучительную смерть, соответствующую агонии его семьи.’ Только Марк и Балоди услышали приглушенную команду первого копья, и вождь племени пошатнулся на внезапно ослабевших ногах, когда Марк поднял его за воротник грубой туники и подтолкнул вперед, в кольцо людей. Альбинус с презрительным видом указал на вождя сарматов.
– Пусть это послужит тебе примером, Пурта, того обращения, которого ты можешь ожидать, если совершишь ошибку, отплатив за великодушную снисходительность Рима в этом вопросе чем-либо иным, кроме величайшего уважения. Центурион?’
Марк наступил ботинком Балоди сзади на колени и заставил его опуститься на землю в коленопреклоненном положении. Сунув руку в мешочек на поясе, он вытащил небольшой предмет, завернутый в тряпки, осторожно позволив защитной ткани соскользнуть и показать, что это было у него в руках. Альбинус снова заговорил, шагая к коленопреклоненному королю, но адресуя свои слова Пурте с пепельно-серым лицом.
‘Этот человек не только укусил благодетельную руку империи, несмотря на щедрые условия, которые ему предложили, чтобы положить конец попыткам его племени захватить рудники долины Равенстоун, он также был ответственен за преступление против римского народа. Пообещав, что он обеспечит освобождение римских граждан, которых он держал в рабстве, он затем вынудил их выступить в авангарде атаки на это место. Вы оба ответственны за гибель невинных мужчин, женщин и детей, которые имели право на имперскую защиту, и именно от их имени мы сейчас наказываем его. Будь благодарен, что я не хочу, чтобы ты разделил его судьбу, и будь уверен, что если ты когда-нибудь попытаешься восстать против Рима в будущем, правосудие, которое ты увидишь в отношении этого человека, обязательно постигнет тебя. – Его пристальный взгляд обвел людей, стоящих вокруг короля, их глаза были прикованы к нему. на Балоди, когда он опустился перед ними на колени. ‘ На всех вас и на ваши семьи.’
Марк поднял маленький предмет, который достал из своей сумки, а затем поднес его к носу Балоди, мрачно кивнув, когда беспомощный человек отдернул голову от едкого зловония. Альбинус улыбнулся, увидев испуганное выражение лица заключенного, и пренебрежительно махнул на него рукой.
– Я бы предпочел выплатить теням умерших жертв этого человека компенсацию за то, что их убийца понес гораздо более длительное наказание. Бичевание, распятие и, в конечном счете, расчленение – предписанные империей способы казни таких людей, как этот, но я убежден, что это альтернативное средство возмездия вполне подходит в случае этого человека.’ Он жестом подозвал Марка, который достал кулон ветерана и тщательно вытер его о лезвие отравленного наконечника стрелы, который он вытащил из своего щита несколько недель назад, испачкав металл желто-зеленым налетом яда. Запрокинув голову Балоди назад, он засунул металлический диск ему в рот, а затем зажал губы вождя племени рукой, чтобы тот не выплюнул его. Юлий шагнул вперед и ударил ботинком в живот Балоди с такой силой, что сармата согнуло пополам, и оба мужчины наблюдали, как он корчится от боли от удара. Уставившись на центурионов, он широко раскрыл глаза, когда понял, что металлического диска больше нет у него во рту, и Марк кивнул ему с выражением мрачного удовлетворения. Альбинус подошел к пораженному дворянину, бесстрастно глядя вниз, в то время как глаза Балоди широко раскрылись от осознания своей обреченности.
– Мои офицеры говорят мне, что, хотя даже небольшая доза этого яда, введенная через порез на коже, быстро убивает человека, проглатывание, по слухам, происходит гораздо медленнее и болезненнее.’ Альбинус снова повернулся к Пурте, чье лицо теперь было еще белее, чем раньше. ‘ Мне сказали, что жертва пачкает себя. Ему трудно дышать, и он страдает от сильных болей в желудке, поскольку яд воздействует на его органы. Балоди потребуется несколько часов, чтобы умереть, время, в течение которого его будут охранять мои люди, чтобы предотвратить любую попытку покончить с его жизнью более милосердным способом. И если по какой-то случайности ему удастся пережить эту дозу яда своих людей, процесс просто повторится. Пусть это будет предупреждением для всех вас.’
9
Легат Альбинус встал и обошел вокруг своего стола, когда Скавра, Юлия и Марка впустили в его кабинет, покачав головой в знак извинения за то, что вызвал их так поздно вечером. После торжественной капитуляции знати сарматов начался процесс разоружения их людей, хотя ожидалось, что потребуется еще два или три дня, чтобы провести каждого из них мимо растущей кучи сданного оружия. Каттаний стоял в стороне и вытянулся по стойке смирно, отдавая честь трибуну со своей обычной точностью, в то время как его легат пустился в объяснения по поводу своего несвоевременного вызова.
– Мне жаль, Рутилий Скавр, что я вытащил тебя из твоей палатки после такого долгого дня, но мой человек Каттаний доставил мне новости самого тревожного характера. Похоже, что шахта в Альбурнус-Майор захвачена бандитами.’ Скавр переглянулся со своими центурионами, недоверчиво качая головой.
