Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
‘ Четыре.’
– А сколько их в лагере шахтеров?
– Я не знаю. . Немец отчаянно извивался, когда Марк приставил острие меча к его подбородку, его слова были неразборчивыми. – Слишком много, чтобы сосчитать, по меньшей мере столетие! Римлянин кивнул, убив мужчину одним эффективным ударом гладиуса под челюсть. Он повернулся и увидел, что Скавр одобрительно кивает.
– Сегодня не время для полумер.’ Трибун посмотрел вверх, на сияние звезд безоблачной ночью. – Как мы и договаривались тогда, ты отправляешься в лагерь шахтеров и ждешь подходящего момента, а я поведу свою группу на виллу. И кто знает, если нам повезет, возможно, я найду Гервульфа без охраны и заберу голову именно у этого волка.’ Он повел Арминия и двух хамийцев вниз по крутому склону долины, держась в тени, пока из мрака внизу не показалась вилла Теодоры. Группа наблюдала за зданием из-за деревьев, с которых открывался вид на стену внутреннего двора, в то время как одинокий часовой расхаживал взад и вперед по фасаду дома.
– Один человек впереди и, предположительно, один сзади.А это значит, что внутри будут еще двое, если этот немец говорил нам правду.’ Он повернулся к хамианам. – Ты можешь отсюда убрать этого часового? Лучники выпустили пару стрел в расхаживающего охранника, который беззвучно привалился к стене дома, вслед за их первыми выстрелами последовали еще два, которые попали в раненого, оставив темное пятно крови на стене, когда он соскользнул по ее грубой оштукатуренной поверхности.Трибун медленно и осторожно вывел свою группу из тени деревьев, через открытые ворота внутреннего двора и тихо подошел к парадной двери здания.
‘ В вестибюле может быть охранник.’ Арминий вытащил из-за пояса охотничий нож и слегка толкнул дверь, усмехнувшись, когда она открылась с тихим скрипом петель. Он проскользнул в узкую щель и пробыл внутри меньше дюжины ударов сердца, прежде чем появился снова, качая головой.
– Никакой охраны. Они последовали за ним через полуоткрытую дверь, оба хамианца наложили стрелы на тетивы своих луков и встали по обе стороны широкого зала с оружием, готовым к стрельбе. Скавр на мгновение остановился, чтобы сориентироваться, прислушиваясь к спящим домочадцам. Он жестом подозвал остальных мужчин, посылая Арминия вперед, указав пальцем на дверь, которая вела в личные покои Феодоры. Немец на мгновение исчез внутри, а затем появился снова, подзывая остальных присоединиться к нему. В темноте столовой ее эротические фрески приобретали зловещий оттенок, едва различимые сочетания заставляли глаза хамианцев расширяться, в то время как Арминий морщил нос и игнорировал их, склонив голову набок и прислушиваясь.
– Ты что-нибудь слышишь? Германец сурово покачал головой в ответ на заданный шепотом вопрос Скавра.
– Мне показалось, я услышал скрип половицы. Сейчас я ничего не слышу.’ Он пожал плечами, и Скавр медленно двинулся по выложенному плиткой полу к двери, которая вела в спальню Теодоры. Приложив палец к губам, он с деликатной осторожностью приподнял щеколду, обошел полуоткрытую дверь и обнаружил спальню, залитую лунным светом, льющимся из высокого окна. Женщина спала на своей кровати под простыней, и трибун мягко улыбнулся, бесшумно подойдя к ней, опустившись рядом на колени и протянув руку, чтобы прикрыть ей рот. Она вздрогнула от прикосновения, ее глаза расширились от шока от его присутствия, и на мгновение она попыталась сопротивляться. Скавр покачал головой, наклоняясь ближе, чтобы прошептать ей на ухо.
– Теперь вы в безопасности, мадам, мы пришли забрать вас отсюда. Могу я убрать руку так, чтобы вы не шумели?’ Все еще пораженная, она молча кивнула, и трибун убрал руку с ободряющей улыбкой.
– Вот так-то лучше. Феликс и Ларций заключены здесь в тюрьму?’
Феодора покачала головой, и ее ответ, произнесенный шепотом, подтвердил ожидания Скавра.
– Этот монстр Гервульф вчера приказал убить их обоих в качестве урока для своих работников.’ Скавр мрачно покачал головой.
‘ Как я и ожидал, к сожалению для них. В таком случае, я думаю, лучше всего было бы, если бы вы оделись и сопроводили нас в безопасное место. Здесь скоро станет довольно шумно и опасно.’
‘ Что вы имеете в виду? Он снова улыбнулся, качая головой и указывая на ее гардероб.
– У нас сейчас нет времени на длинную историю – давайте просто скажем, что прибытие полного легиона в долину сегодня вечером поставит кошку между голубями, не так ли? Каттаниус повел большую из двух групп вниз по склону на запад, направляясь к огням лагеря шахтеров. Добравшись до дороги, солдаты по безмолвной команде Марка прижались к земле, ожидая, когда он прикажет им пересечь бледную ленту. Приподняв свое тело с земли, готовый вскочить на ноги и совершить рывок, римлянин застыл, услышав звук сапог, приближающийся со стороны лагерей дальше по долине. Он попятился назад на локтях и коленях, шепотом отдавая команду людям, стоявшим позади него.
‘Возвращайся в тень!’ Последовав его примеру, налетчики быстро отступили с дороги под прикрытие зарослей кустарника, бросаясь на землю и натягивая плащи на головы в шлемах. Вглядываясь в просвет между плащом и землей, Марк увидел, как в поле зрения появился отряд солдат, и в глубине души он был встревожен, увидев самого Гервульфа. Кадир скользнул в тень ствола дерева, поднимая свой лук с наложенной на тетиву охотничьей стрелой, готовый к полету, но через мгновение опустил оружие.
– Их слишком много, чтобы мы могли с ними справиться. И у меня нет четкого снимка со всеми этими людьми, столпившимися вокруг него.’
Марк медленно кивнул в ответ на невнятный комментарий хамианца.Дождавшись, пока немцы скроются из виду, прежде чем повернуться к своим товарищам, он прошептал тихое указание.
– Должно быть, они направляются к вилле этой женщины. Мы можем только надеяться, что "Трибюн" уже нашла ее и направилась обратно в шахту, и в любом случае шоу почти началось. Мы остаемся здесь, и когда Гервульф галопом примчится обратно с холма от виллы Теодоры, мы сделаем свой ход.’
Сайлус и его оставшиеся всадники в точности следовали полученным инструкциям с тех пор, как расстались с рейдерами в тот день днем, осторожно приближаясь к низовьям Вороньего камня по лесным охотничьим тропинкам, чтобы избежать риска быть замеченными разведчиками Гервульфа. Они ждали среди деревьев, окаймлявших дорогу, ведущую через нижнюю часть долины, пока Сайлус не решил, что настало подходящее время, чтобы подойти к ним, затем в тишине прокрались по открытой местности, с трудом сгибаясь под своей тяжелой ношей, пока не достигли дороги, идущей вверх по дну долины. Распределив своих двадцать человек поровну по обе стороны вымощенной булыжником ленты дороги и отдав шепотом распоряжения, декурион повел обе группы вниз по тропе прочь от шахты, отчитывая пару из них на каждые шестьдесят шагов и шипя одну и ту же команду.
– По одному факелу на каждые три шага! Остановившись, каждый мужчина быстро развязал свою связку из двадцати факелов и принялся втыкать их заостренные концы достаточно глубоко в мягкую почву дерна, чтобы головни могли стоять вертикально без опоры. Установив вдоль обочин дороги двойную линию факелов длиной в шестьсот шагов, Сайлус поспешил обратно в начало шеренги, собирая вокруг себя своих людей, пока поднимался по склону и бросал еще один взгляд на небо. Самая низкая звезда в созвездии Ориона лишь частично виднелась над горизонтом, и декурион решительно кивнул.
– Достаточно близко. Неважно, что его колено касается гор, к тому времени, как мы их все подожжем, у него в заднице будет дерево, если мы с этим не справимся. Поднимите свои плащи.’ Кавалеристы сделали, как он велел, каждый из них приподнял свой плащ, чтобы он перекрывал плащ человека рядом с ним, образуя плотный барьер из темной, тяжелой шерсти между декурионом и отдаленными часовыми, стоящими на страже на земляной стене. Сайлус достал кремень и железо и быстро поджег кучку трута, которую собрал днем. Он сунул свой собственный факел в небольшое пламя, ожидая, пока пропитанная смолой головка шеста загорится, все еще, как он надеялся, невидимая для германцев.
– Ладно, ребята, пришло время выяснить, сработает ли план ‘трибун". Снимайте плащи и зажигайте факелы!’ Скавр повел небольшую группу обратно в вестибюль виллы, задержавшись у двери, чтобы убедиться, что все готовы. Арминий кивнул ему из-за спины небольшой группы, и трибун открыл дверь так медленно, как только мог, улыбаясь, когда петли почти неслышно застонали. Он шагнул в темноту, широко раскрыв глаза, чтобы помочь им приспособиться к недостатку освещения, затем осторожно шагнул вперед, хамиане последовали за ним, а Теодора закуталась в свой плащ между ними. На полпути через двор виллы он услышал слабый звук, скрип обутых в сапоги ног по камню, и за то время, которое потребовалось ему, чтобы понять, что шум исходил впереди него, а не от группы, следовавшей за ним, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Знакомый голос выкрикнул команду, и налетчики замерли, когда из теней вокруг них появились люди, больше людей, чем они вчетвером могли надеяться отбить. Дверь виллы позади них распахнулась, и Арминий, развернувшись, обнаружил, что стоит лицом к лицу с тремя мечами, в то время как стражники рассредоточились позади группы, чтобы добавить свою угрозу к той, что была предъявлена им. Когда круг клинков сомкнулся вокруг них, из темноты раздался голос.
– Что ж, трибун, я хотел бы сказать, что это неожиданное удовольствие, но, честно говоря, ваш приход сюда был настолько предсказуем, что я бы солгал. Как только этот блестящий молодой бенефициарий появился и ушел, я понял, что пройдет совсем немного времени, прежде чем ты появишься, хотя я и не думал, что ты отнесешься к этому так наивно. Опустите свои мечи, или у моих людей не будет иного выбора, кроме как зарезать вас на месте.’
Скавр наклонился и положил свое оружие на каменные плиты двора, услышав позади себя звук опускаемых на камни клинков. Люди Гервульфа двинулись вперед, держа клинки наготове, чтобы убивать, и трибун наблюдал, как острие солдатского меча оказалось в нескольких дюймах от его лица, когда префект шагнул вперед и с торжествующей ухмылкой оценил силы отряда.
‘ Итак, что у нас здесь? Отважный трибун, пришедший спасти свою возлюбленную, своего верного телохранителя, двух довольно невзрачных на вид солдат и мою собственную дорогую девочку.’
Теодора вышла из небольшой группы, германцы подняли свои клинки, чтобы дать ей пройти, и она нежно обняла Гервульфа за талию, поцеловав его в щеку.
– Молодец, любовь моя. На самом деле я боялся, что они собираются сбежать вместе со мной, но вы, кажется, подоспели как раз вовремя.’
‘Действительно’. Префект мгновение оценивающе смотрел на Скавра и его людей, затем махнул рукой дежурному офицеру, командовавшему его эскортом. ‘ Я оставлю офицера и его слугу; ты можешь убить двух других.’
‘ Да, господин Волк! Хамианцев оттащили на другую сторону двора по двое мужчин за раз, их попытки сопротивления были быстро пресечены колющими ударами меча офицера стражи. Скавр уставился на Гервульфа с печальным выражением лица, с отвращением качая головой.
– Ты ничего не можешь с собой поделать, не так ли, Гервульф? Это желание видеть, как умирают люди, никогда не ослабевает, не так ли?’ Германец рассмеялся ему в лицо.
‘ В жизни Скавра, как ты хорошо знаешь, есть убийцы и есть жертвы. И у меня нет намерения становиться последним, демонстрируя какую-либо слабость такого рода, которая привела вас сюда, ко мне. А теперь мы вернемся на виллу, хорошо, и разведем огонь? Мне любопытно посмотреть, как быстро тебе захочется рассказать мне, как ты вообще собирался выселить меня из этой аккуратной маленькой крепости, которую ты построил для меня, после того, как ты несколько раз почувствовал прикосновение раскаленного железа.’ Теодора пренебрежительно махнула рукой.
‘ Нет необходимости пытать его, он уже рассказал мне, что происходит. Очевидно, по долине марширует легион, и он прибудет сегодня вечером.’ Гервульф покачал головой с насмешливым лаем.
‘ Чушь собачья! Легионы не маршируют в темноте, и даже если бы такая атака была возможна, пехота никак не смогла бы добраться сюда из Поролиссума так быстро. Он скармливал вам ложную информацию, – в голосе немца появились задумчивые нотки, – что заставляет меня задаться вопросом, как много "Трибюн" знала о наших отношениях до этого момента? Возможно, мы обойдемся без каленого железа и перейдем прямо к делу здесь и сейчас, не используя ничего более изощренного, чем острие моего кинжала в качестве стимула к разговору.’ Он вытащил оружие из ножен и шагнул вперед, приставив острие ножа к глазу Скавра. Римлянин проигнорировал надвигающуюся угрозу, еще раз покачав головой Гервульфу с ноткой жалости в голосе.
‘ Ты просчитался, Гервульф. Сарматы вступили в бой еще до того, как мы добрались до границы, и получили по своим варварским задницам за беспокойство. Кажется, некоторые дикари просто не поддаются образованию, не так ли? Мы уже продвигались на юг в качестве авангарда возвращения Клодия Альбина и его легиона в Апулум, когда пришло известие об этой довольно впечатляющей краже, и с тех пор легат заставил своих людей удвоить темп. Он отдал приказ взять вас живым любой ценой, так как хочет сделать из вас пример, который еще какое-то время не будет забыт. Твое будущее не сулит ничего, кроме пыток и затяжной смерти, и Теодоры тоже, я полагаю. Сейчас ты узнаешь, что происходит, когда ты выводишь из себя римского аристократа, кусая руку, которая тебя кормила.’ Германец снова покачал головой с насмешливой улыбкой на лице.
– Боюсь, это просто звучит не совсем правдиво. Хорошая попытка, Рутилий Скавр, но я думаю, мы просто продолжим выяснять правду, не так ли?’ Он поднял нож, приставив острие к нижнему веку Скавра. ‘Это, должно быть, новый опыт для вас – смотреть одним глазом в другой’. Центурион ворвался во двор, задыхаясь, выдыхая свое сообщение, когда префект повернулся к нему лицом, на мгновение забыв о любых мыслях о пытках.
‘ Господин Волк! На дороге в долине горят огни!’ Гервульф шагнул к нему.
– Какие огни? О чем ты говоришь?’ Все еще хватая ртом воздух, офицер указал назад, на дорогу, ведущую к стене, и, задыхаясь, сообщил свои новости.
‘ Центурион Хадро послал меня найти вас, сэр. У нас на дороге горят факелы, их сотни. Он просил передать вам, что это похоже на когорту на марше!’ Германец отвернулся от него, приблизив свое лицо к Скавру так близко, что римлянин почувствовал запах мяса с пряностями в его дыхании.
– Что это за гребаный трюк? – спросил я. Трибун пожал плечами.
– Я действительно пытался тебе сказать. Это мои парни закрывают входную дверь в качестве авангарда Тринадцатой Гемины. Легат Альбинус решил, что мы все должны маршировать всю ночь при свете факелов, так что к утру, я ожидаю, вы будете по колено в легионерах, и не только перед стеной. Он запечатает это место крепче, чем египетскую гробницу, и будет ждать, пока вы не сдадитесь из-за нехватки еды. Конечно, шахтеры умрут с голоду, прежде чем дело дойдет до этого, но легат на самом деле не очень заботится о такого рода случайностях. Как мы говаривали, когда я служил под его началом в германских войнах, есть жесткий, есть прямо-таки безжалостный, а еще есть Децим Клодий Альбинус.’
На мгновение он был уверен, что его похититель собирается вонзить кинжал, который все еще держал в одной руке, ему в живот, но немец отвернулся и убрал оружие обратно в ножны.
– Вы четверо, отведите этих двух пленников обратно на виллу и не спускайте с них глаз. Я вернусь, когда мы узнаем правду об этом очевидном нападении. Остальные идут со мной!’ Марк и люди, сгрудившиеся в траве вокруг него, молча наблюдали, как звезда, образующая колено Ориона, опустилась на горизонт и исчезла, а римлянин потрогал свой амулет и пробормотал молитву Митре о том, чтобы Сила сумел выполнить свою часть плана так, как требовалось. Через некоторое время центурион взбежал на холм по направлению к вилле, задыхаясь от тяжести своих доспехов. В долине под ними они слышали звуки призывов солдат к оружию, крики и проклятия их офицеров и лязг снаряжения. Дубн уставился в спину бегуна, бормоча то, о чем они все думали.
– Похоже, Сайлусу удалось привлечь их внимание.’ Ответом Марка, произнесенным шепотом, было низкое рычание.
– Действительно. Все, что нам сейчас нужно, – это чтобы Гервульф сунул голову в петлю’ Стук калиг по дороге, донесшийся до них мгновение спустя, заставил налетчиков напрячься в ожидании, каждый мужчина напряженно всматривался в дорогу, ведущую в город. Группа людей бежала вниз по склону от виллы, Гервульф снова был среди них, и Кадир снова поднял свой лук в тени дерева, но опустил его только для того, чтобы с отвращением покачать головой, когда группа людей промчалась мимо них дальше по долине.
– Раньше их было девятнадцать, включая Гервульфа, но теперь на четверых меньше. Либо наш трибун сражался и погиб, но сумел убить четверых человек, либо этих солдат оставили охранять пленников.’
Марк скорчил гримасу, услышав заключение Кадира.
– Как ты думаешь, скольких людей уложили бы два твоих лучника, прежде чем их убили? Ответ последовал незамедлительно.
‘ По два на каждого. Возможно, трое, если им повезет.’
– Вот именно. И трибун, и Арминий поступили бы по меньшей мере так же хорошо. Слишком много людей осталось стоять на ногах, чтобы там была драка, и никто из них не ранен и даже не окровавлен. Я думаю, их схватили.’ Он посмотрел на своего друга с гримасой разочарования. ‘ Митра, но меня так и подмывает вышибить двери этого заведения и вытащить его прямо сейчас, но его приказы были предельно ясны. Следуйте за мной.’ Они встали, и Марк, Дубн и Мартос надели железные колпаки, которые они забрали у людей у входа в шахту, подняв свои трофейные щиты. Марк повел их вниз по дороге целеустремленной рысью вслед за людьми Гервульфа, чьи подковы все еще стучали по дороге к стене в темноте впереди них. Завернув за угол, они увидели лагерь шахты "Рэйвен Хед", который теперь заметно изменился благодаря возведению высокого частокола вокруг зданий казарм. Четверка солдат стояла на страже у ворот, а еще четверо стояли на частоколе над ними с луками, причем последние со своего возвышения смотрели на запад, на огни в долине за стеной. Марк ускорил шаг, подбегая к стражникам со все еще вложенными в ножны мечами и надеясь, что маскировка троих мужчин продержится достаточно долго.
– Итак, мы снова здесь? Теодора бросила едкий взгляд через столовую виллы на Скавра, когда он откинулся на спинку стула и проигнорировал двух солдат, чьи мечи торчали всего в нескольких дюймах от его спины, презрительно покачав головой.
‘ Не выдвигай никаких идей, Трибун. Наши связи были чисто профессиональными. Ты действительно не в моем вкусе.’ Он улыбнулся ей, похлопывая себя по промежности.
– По правде говоря, и ты не мой. На самом деле меня никогда особо не привлекали людоеды, хотя я могу только приветствовать твои способности под простынями. Ты был достаточно хорош в постели, но я думаю, что скоро ты стал бы немного однообразен как спутник жизни.’ Он ответил на ее холодный взгляд невозмутимым пожатием плеч. – Мне жаль, Теодора, но ты должна понимать, что твоя очевидная нимфомания делает тебя несколько более требовательной, чем могло бы быть у большинства мужчин.’ Он рассмеялся над ее обиженным выражением лица. – И, пожалуйста, избавьте меня от негодующего взгляда, мадам, потому что мы оба знаем, что главная ценность вашего партнерства с братом – это ваше мастерство соблазнительницы, не так ли? Марк снова выкрикнул ночной девиз, выкрикивая команду, когда он приблизился к стражникам у ворот.
– Они затрубят в рога с минуты на минуту. Закройте ворота!’
Не задумываясь, откликнувшись на командные нотки в его голосе, четверо мужчин подбежали к воротам и начали их закрывать, когда римлянин и его спутники неожиданно выхватили мечи и ворвались в них. Прежде чем человек на боевой платформе над ними успел отреагировать на внезапный натиск, они оказались под атакой Кадира и его хамианцев, двое врагов пали от первого залпа, в то время как люди внизу умерли от мечей нападавших, так толком и не поняв, что происходит. Один из мужчин на приподнятой платформе набрал воздуха, чтобы позвать на помощь, затем кувыркнулся через перила, когда стрела попала ему в голову, воздух с шипением вырвался из него в крике, который был прерван хрустящим ударом о землю. После минутного молчания в деревянной хижине, прикрепленной к стене частокола, открылась дверь, и изнутри донесся сердитый голос. Вторая волна отряда Марка поспешила через арку, когда Мартос и Дубн навалились плечами на тяжелые ворота, а молодой римлянин хлопнул Лугоса по плечу, указывая на открытую дверь.
– Какого хрена вы все сейчас беситесь? Я возьму твою гребаную...’
Командир стражи шагнул через дверь и умер, так и не узнав, что его ударило, его труп отскочил от дверной рамы с размозженной молотком Лугоса головой. Вопя от радости, что представился шанс сразиться, британец-гигант поднял ногу и пнул следующего в очереди за командиром стражи обратно в хижину, затем протиснулся всем своим телом сквозь дверной косяк и ударил молотком по голове упавшего солдата, когда тот с трудом поднялся на ноги. Раздался хор криков, когда он пробрался к оставшимся обитателям, хлипкое сооружение затряслось, когда воин высвободил всю ярость своей чудовищной силы.
‘Закройте эти ворота!’ Кадир и его лучники поспешили за частокол, так как вход был надежно защищен.
‘Приближаются еще солдаты’. Марк изогнул бровь, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь звериный рев, который издавал Лугос, прорываясь сквозь беспомощных охранников.
‘ В этом нет ничего удивительного, не так ли? Он производит достаточно шума, чтобы разбудить мертвого.’ Теодора склонила голову набок и посмотрела на него сверху вниз с другим, более расчетливым выражением.
– И как давно ты это знаешь?
– Как давно я был уверен, что ты сестра “Волка”? О, около недели, хотя я начал задумываться о тебе задолго до этого. Пока мы были близки, я заметил, что у тебя на голове появился едва заметный намек на светлые волосы, почти незаметный, если только мужчина не подойдет к тебе сзади и ты не откинешь голову назад. Я отношу то, что ты красишь волосы, к выбору косметики, хотя сама я всегда предпочитала блондинок, и поэтому какое-то время больше не думала об этом.Но когда я добрался до Поролиссума, я задал несколько вопросов о Гервульфе моему старому другу, человеку, который вращался в тех же аристократических кругах, с которыми вы и ваш брат флиртовали во время вашего пребывания в Риме. Когда он напомнил мне, что у принца была младшая сестра, и рассказал, как сильно она за короткое время повлияла на молодежь сенаторского сословия, это заставило меня снова задуматься, и мои мысли вернулись к корням этих светлых волос. Клодий Альбинус рассказал мне, что сестра Гервульфа была блондинкой, особенно жизнерадостной молодой женщиной, которая разбила сердца нескольких молодых людей, когда исчезла в одночасье, очевидно, последовав за своим братом, когда он отправился служить на границу, и спровоцировав все эти скандальные и горькие истории о том, что вы двое были любовниками-кровосмесителями. Конечно, все думали, что ты скоро вернешься. Ожидалось, что жизнь на границе будет просто слишком скучной для тебя после столичных удовольствий, но теперь, когда я встретил тебя, я знаю, что это было не так, не так ли?’ Она улыбнулась ему, к ней вернулась уверенность после шока, вызванного его откровением.
‘ Отнюдь нет, трибун. Это был Рим, который был скучным по сравнению со всем тем весельем, которое мы испытывали, когда мой брат служил официантом. Всегда находился старший офицер, готовый позаботиться о карьере Гервульфа в обмен на мои услуги и защитить меня от отправки обратно в Рим. Однако после того, как он принял командование над этими немцами, стало гораздо веселее. Независимая команда предоставляет гораздо больше возможностей для проказ.’
– Не говоря уже о прибыли. И убийство. И когда вы вдвоем научились совмещать прибыль и убийство, вам пришла в голову идея ограбить "Рейвенстоун"? Это была твоя идея?’ Теодора рассмеялась, и ее тон, когда она ответила, сочился сарказмом.
‘ О, ну разве ты не умница? Конечно, так оно и было. Гервульф в душе такой мальчик, он счастлив только тогда, когда прокладывает себе путь через своих врагов. В то время как я...’ Она сделала перед ним пируэт, и Скавр негромко зааплодировал.
– Да, вы – настоящие мозги. Итак, услышав об этом месте, вы приехали сюда и нашли себе холостого владельца шахты, втиснулись в его расположение и убедили его жениться на вас.’
Она кивнула.
– Я сделал его счастливее, чем ты можешь себе представить, трибун. Хотя бы на короткое время.’
– Пока вы не убили его и не завладели его торговлей. Она пожала плечами.
‘ Добыча полезных ископаемых – такой опасный способ зарабатывать на жизнь. И, видите ли, у него не было семьи, так что некому было оспорить мои притязания на шахту. Кроме того, к тому моменту я уже украсил постель прокуратора Максимуса своим благопристойным присутствием, так что всю эту нудную чепуху о законах наследования можно было смело игнорировать. В конце концов, как еще, по-вашему, я могла бы устроить смерть моего мужа при таких неожиданных обстоятельствах?’
– Мы должны освободить шахтеров, прежде чем люди снаружи соберут достаточно сил, чтобы ворваться внутрь. Эти ворота недостаточно прочны, чтобы выдержать серьезную атаку.’
– И все же, если мы их освободим, они, скорее всего, разорвут нас на куски.’ Марк поморщился, услышав правду в словах Каттания.
– Итак, мы либо найдем способ выбраться, не будучи забитыми до смерти людьми, которых мы здесь должны освободить, либо нам придется отпустить их и отвечать за последствия.’ Марк огляделся по сторонам и увидел ряд из дюжины казарменных зданий, обнесенных двенадцатифутовым кольцом из половинчатых бревен, расщепленные стволы деревьев открывали свои плоские поверхности нападающему отряду.
‘На это невозможно взобраться". Покачав головой, он повернулся к своим товарищам как раз вовремя, чтобы увидеть окровавленного Лугоса, выбегающего из дверей караульного помещения. – Каттаниус, от тебя зависит, сойдет нам это с рук или нет. Начинайте искать выход. Остальные – со мной. Мы должны оставить им достаточно оружия, чтобы они могли отбиться от людей у ворот, а это значит открыть склады с инструментами. Лугос, разбей вдребезги все, на что я укажу.’ Бенефициарий поспешил в дальний конец лагеря, высматривая любой признак другого выхода из ловушки, в которую они сами себя загнали, бормоча себе под нос из-за отсутствия какого-либо очевидного ответа.
– Ничего, никаких удобных маленьких ворот, через которые можно было бы проскользнуть, строителям не нужно было оставлять скрытый выход в тюремной стене. Он толкнул один из расщепленных стволов дерева, из которых состояла изогнутая стена, окружавшая лагерь, качая головой от его прочности. Проведя рукой по дереву до самой земли, он обнаружил узкое пространство между деревом и дерном, где строители вырыли глубокую яму, чтобы закрепить бревно, и не потрудились полностью заполнить образовавшийся зазор. Вытащив кинжал, он провел лезвием по пространству шириной с кончик пальца, пока не добрался до следующего бревна, встретив внезапное сопротивление уплотненной вокруг него почвы. Подняв глаза, он понял, что расщепленный ствол дерева был закреплен с обеих сторон деревянными рейками, которые были прибиты гвоздями поперек стыков между ними.
‘Попался!’ Он поспешил к Марку.
‘ Я нашел заднюю дверь, но мне нужно, чтобы он открыл ее.’ Римлянин посмотрел на Лугоса, указав большим пальцем на британца.
‘ Лугос, помоги Каттаниусу. Сколько времени вам понадобится?’ Бенефициарий покачал головой.
– Это зависит от него. Возможно, пятьдесят ударов сердца. Но если я открою дыру слишком быстро, ребята снаружи поймут, что происходит, и будут там, чтобы встретить нас.’ Марк на мгновение задумался, глядя на тяжелые инструменты, которые его товарищи разбросали по земле перед казармами, использовав огромную силу Лугоса, чтобы вскрыть склады, в которых они хранились. Шахтеры поняли, что что-то происходит, и шум внутри их бараков нарастал по мере того, как люди безуспешно бились в зарешеченные двери и окна.
– Мы откроем один барак, как только вы будете готовы делать все, что вы планируете, а остальную работу они смогут выполнить самостоятельно. Просто убедитесь, что вы сможете достаточно быстро открыть этот забор, или мы будем первыми, до кого они доберутся. И, судя по всему, они не в лучшем настроении.’ Каттаниус повел остальных обратно к стене, объясняя, что он имел в виду.
– Это бревно не было врыто в землю, просто стояло на земле и прибито гвоздями к стволам с обеих сторон. Итак, все, что нам нужно сделать...’ Луго шагнул вперед и взмахнул своим молотом, поворачивая его так, чтобы показать изогнутое лезвие, которое противостояло тяжелому железному клюву, уже черному от крови. Первая из двух досок, удерживавших бревно на высоте девяти футов над землей, раскололась от удара, и второй взмах молотка оторвал ее вторую часть, оставив нетронутыми только две на уровне колен.
"Подожди’. Добежав до угла казарм, бенефициарий подбежал к Марку, который спокойно наблюдал, как главные ворота частокола раскачиваются под чередой ударов с другой стороны.
– Я надеюсь, ты готов. Эти ворота долго не продержатся.’ Каттаниус кивнул на замок казармы.
"Сделай это!’ Когда он побежал обратно к частоколу, Марк и Дубн вытащили из скоб вторую из трех толстых деревянных перекладин, которыми был заперт вход в барак, и отбросили ее в сторону, когда люди внутри навалились на двери, вызвав скрип единственной оставшейся перекладины. С треском раскалывающегося дерева распахнулись одни из ворот частокола, и поток разъяренных немцев ворвался в образовавшуюся брешь, вытаращив глаза на трупы своих товарищей, разбросанные вокруг арки. Заметив двух мужчин у последнего барака в ряду зданий, они бросились вниз по линии, и Дубнус указал на оставшийся дверной засов, в то время как шахтеры внутри наваливались на быстро разрушающуюся баррикаду.
– Он вот-вот сломается! Беги!’ Они развернулись и последовали за Каттаниусом, обогнув угол барака как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лугос взмахнул молотком, чтобы разбить оставшиеся рейки, удерживающие бревно на месте. Внезапный гул голосов сообщил им, что шахтеры свободны, и мгновение спустя, когда бревно отвалилось от частокола, оставив брешь, достаточно большую, чтобы налетчики могли через нее сбежать, раздались крики и вой ожесточенной битвы. Гервульф, тяжело дыша, поднимался по ступеням стены во главе своих телохранителей, стоя на боевой платформе крепостного вала, его грудь тяжело вздымалась после бега по долине.
