Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– Я принимаю решение командира. Выведите своих людей на озеро и разделите на две боевые линии, спина к спине, готовые образовать круг. Сделай это! В то время как тунгрийцы без вопросов хлынули на лед, Первая когорта бежала к точке, указанной Юлием, и быстро выстраивалась в линию, в то время как вторая наступала за ними. Трибун прошел сквозь них и обнаружил, что Сила и его конный эскадрон ждут на берегу озера. Сайлус отдал честь, с серьезным выражением глядя на своего командира сверху вниз.
– Каковы будут твои приказы, трибун? Скавр указал назад, в долину.
– Убирайся отсюда, пока еще можешь, декурион. Сообщи об этом предательстве трибуну Леонтию, и только ему одному. Было бы мало смысла разбрасываться вашими жизнями вместе с нашими, если то, что я задумал, не сработает. Сайлус мрачно кивнул и снова отдал честь.
– Как прикажете, трибун. Удачи. Он развернул коня и повел своих людей прочь вверх по берегу озера, в то время как тунгрийцы быстро построились в две шеренги, дисциплина тысячи упражнений взяла верх над сознательной мыслью. Скавр кивнул Юлию, и тот проревел новую команду ожидающим солдатам. Вторая когорта, на подходе поворот! Первая и вторая когорты, построиться! Круг!
Центурии, стоявшие в центре шеренг двух когорт, прошли вперед на добрых тридцать шагов вне строя, солдаты ругались, поскальзываясь на скользкой поверхности льда. Каждая центурия слева и справа от них останавливалась на расстоянии пяти шагов от своих товарищей, пока обе линии не выстроились в виде наконечника стрелы, один конец которого был направлен в сторону вражеских всадников, а линия позади – в сторону от них. Одевай свои реплики! Центурионы и их избранные люди быстро двигались, подталкивая и оттаскивая своих людей на позиции, быстро превращая сомкнутые ряды в две изогнутые линии, которые сходились, образуя неровный круг. Закрой его! Отведя своих людей назад, офицеры сжимали круг до тех пор, пока каждый передний рядовой не оказался плечом к плечу с солдатами по обе стороны. Скавр кивнул Юлию и Терцию с выражением уважения на лице. Отличная тренировка, первые копья! Он протиснулся в круг, двое мужчин последовали за ним, и Юлий выкрикнул последнюю команду. Лицом внутрь! С грохотом снаряжения тунгрийцы повернулись лицом друг к другу, образовав непрерывное кольцо лиц вокруг трибуны. Скавр вышел на середину, а затем сделал полный круг, окинув его оценивающим взглядом.
– Ты видишь ценность всего этого бессмысленного бурения? Он по-волчьи улыбнулся окружавшим его мужчинам, изо всех сил стараясь излучать уверенность, до которой ему было далеко. – Всего мгновение назад ты стоял и наблюдал, как вон те всадники разрывают когорту легиона на части, задаваясь вопросом, будем ли мы сражаться или обратимся в бегство, и ожидая смерти, какую бы мы ни выбрали. Теперь вы стоите в плотном строю, который позволит нам встретиться лицом к лицу с этими кровожадными ублюдками и победить их! Он снова сделал паузу, обнаружив на многих лицах вокруг себя выражение недоверия, которого он ожидал. Оставшиеся легионеры теперь обратились в отчаянное бегство, спасая свои жизни, разбегаясь во все стороны, и всадники с гиканьем выслеживали их, когда они отчаянно пытались спастись, карабкаясь по склону долины, а те люди с луками использовали их, чтобы сбить с ног тех, кому удалось добраться до участков склона, непроходимых для противника. всадники. Они могут хорошо сражаться, и на правильной почве, что многие из них практически непобедимы для двух когорт пехоты, независимо от того, насколько мы хороши. Однако здесь, на льду, это совсем другая история! На льду, джентльмены, победа достается тому, у кого лучшая опора! Лошадь может ходить по этой поверхности и даже рысью, но в кавалерийском бою есть нечто большее, чем просто атака на врага! Он слегка понизил голос, заставив солдат наклониться и внимательно слушать. – Лошадь, джентльмены, не бросится в строй солдат. Достаточно смелый наездник мог бы перепрыгнуть эту черту, за исключением того, что здесь, на льду, у зверя нет опоры, с которой он мог бы совершить прыжок. Его можно убедить вернуться в строй, хотя перспективы того, что вы, уродливые персонажи, будете тыкать в него острым железом, несомненно, будет достаточно, чтобы отпугнуть большинство животных. Он подождал достаточно долго, чтобы в рядах тунгрийцев появилось несколько натянутых улыбок, прежде чем продолжить.Не сомневайтесь, джентльмены, теперь они очень скоро пойдут на нас по этому льду! Всадники слонялись по берегу озера, некоторые спешивались, чтобы отобрать у своих жертв оружие и все ценные вещи, которые у них оказались при себе. – Их копья обагрятся кровью пятисот легионеров.
– И один гребаный идиот. Мужчины, стоявшие рядом с Лицом со шрамом, кивнули в знак согласия с этим невнятным высказыванием и быстро вернули свое внимание к трибуне.
– ...но и вы, мужчины, и я прекрасно знаем, что подобные проявления ничего не значат. Победить несколько сотен неопытных парней, застигнутых врасплох в открытом бою, – это одно! Победить две полные когорты лучших пехотинцев империи, которые сформированы и готовы встретиться с ними, – это совсем другое! Они бросятся на нас по льду, но в последний момент, когда они поймут, что их лошади, скорее всего, шарахнутся в сторону, чем столкнутся с нашей линией, они подтянут своих животных, рассчитывая использовать длину своих копий, чтобы проделать дыры в нашей линии с безопасного расстояния. И по этой гладкой поверхности эти животные будут скользить, они не смогут остановиться и достаточно скоро окажутся на острие ваших копий. И когда это произойдет, мы должны воспользоваться возможностью, которую они нам представят, и поступить с ними так же, как они поступили с теми легионерами. Он снова понизил голос и заговорил в тишине тоном, который сказал его людям, что он знает что-то, чего не знают они.
– Видите ли, человек, который их возглавляет, совершил одну ужасную ошибку. Если бы он напал на нас первым, когда мы были растянуты вдоль дороги на марше, то, скорее всего, добился бы успеха. Когорта легиона почти наверняка сбежала бы, спасая свои жизни, и подарила бы ему легкую добычу, чтобы закончить день. Но как бы то ни было, он решил начать свой ужин с легкого мяса. Мы собираемся показать ему, что мы сделаны из костей и хрящей! Мы собираемся вцепиться в его окровавленную глотку и задушить его до смерти! Он кивнул Юлию, выставляя вперед свое первое копье. Здоровяк хмуро оглядел собравшихся, зная, что, несмотря на все заверения трибуна, в чем его люди сейчас больше всего нуждались, так это в резком командном голосе, на который их жестоко приучили отвечать мгновенным повиновением. Больше никаких речей, тунгрийцы. Ты либо сражаешься и побеждаешь здесь, либо сломаешься и умрешь здесь. И я не планирую умирать здесь. Первые ряды! Лицо со шрамом и Шанга обменялись взглядами, последний пробормотал что-то своему приятелю, и головы вокруг них снова закивали. Вот оно, блядь, и началось.
– По команде “Приготовиться к бою” ты сделаешь это! – Юлий обнажил меч и поднял щит со льда рядом с собой. Разрубая лед размеренными ударами, он быстро выкопал яму, подобную той, которую вырезал Дубн, прежде чем опустить в нее щит.
– Ты видишь? Отдайте свое копье человеку позади вас, используйте свой меч, чтобы прорубить отверстие, в котором мог бы сидеть босс, затем положите щит так, чтобы босс оказался в отверстии, которое вы проделали, и поставьте ногу на щит, чтобы иметь хоть какую-то опору. Затем ты вкладываешь свой меч в ножны, забираешь свое копье у человека позади тебя и его щит и готовишься к бою! Задние ряды! По команде “Приготовиться к бою” начинайте готовиться к схватке со всадником с близкого расстояния. Когда эти варвары подъедут на коньках к линии фронта, борясь за контроль над своими лошадьми, ты нырнешь, схватишь их за поводья и подтащишь поближе, чтобы люди в первых рядах могли убить их. Если тебе это не удается, тогда ты сбиваешь всадника с ног и добиваешь его своим мечом или кинжалом! Если вы спуститесь вместе с ним, помните, что лед скользкий. Упрись ногами в его тело и оттолкни его, так что у тебя есть время подняться на ноги и вонзить в него свое железо! Сарматы выстраивались на берегу озера, их предводитель выкрикивал проклятия, когда последние из его людей снова садились на лошадей. Некоторые из вражеских всадников были нагружены добычей, снятой с убитых легионеров, на них были трофейные римские шлемы и оружие.
– Всем строем, лицом к лицу! Передние ряды, опустите щиты! Лицо со шрамом и Шанга скорчили гримасы, выхватив мечи и рубя лед бок о бок друг с другом. Солдат со шрамом для пробы опустил свой щит на замерзшую поверхность, передвигая его до тех пор, пока босс аккуратно не опустился в дыру, которую он проделал мгновением ранее.
– Черт возьми, это действительно работает. Кто сказал, что все старшие офицеры полны дерьма? Шанга плюнул на лед, поставив ногу на свой собственный щит.
– Насколько я помню, это был ты, тупой ублюдок. Вот, ты, – он протянул руку мужчине, стоявшему позади него, – отдай мне мое копье, и я возьму этот щит. Его глаза встретились с глазами замыкающего и расчетливо сузились, когда он понял, что это был один из пехотинцев-сарматов, которых отдали римлянам, чтобы заполнить бреши в их рядах.
– Эй, Саратос, или как там тебя зовут. Неужели я позволю тебе теребить свой клинок у меня за спиной, пока твои приятели делают все возможное, чтобы пронзить меня своим железом? Маловероятно! Он схватил мужчину за воротник кольчуги и потащил его вперед, толкая мужчину справа от себя назад, на его освободившееся место в задней шеренге круга. Поменявшись местами с незадачливым сарматом так, что тот оказался зажат между двумя ветеранами, он многозначительно похлопал по своему копью. Ты только дернешься не в ту сторону, и я засуну эту милую штучку тебе в нос! Лицо со шрамом мгновение спокойно разглядывало дрожащего человека.
– Я думаю, ты немного суров к нашему новому другу, моему старому приятелю. Давайте посмотрим правде в глаза, он одет в нашу форму и стоит в нашей гребаной очереди, не так ли? Он либо сражается за свою жизнь, либо кончает тем, что одно из их длинных копий торчит у него из задницы, как торчащий задом наперед член. Он хлопнул сармата по плечу, наклонив голову вперед, чтобы крикнуть ему в лицо. – Ты дерешься? В то время как предыдущее обсуждение было непонятным для новобранца, недвусмысленный вызов не оставил места для недопонимания. Он энергично кивнул.
– Я сражаюсь! Всадник убит! Шанга кивнул своему другу. Все равно лучше за ним приглядывать. Погоди, Уборная снова подсчитывает шансы. Постукивая плоской стороной лезвия своего меча по кинжалу, Юлий оглядывал круг взглядом, не терпящим возражений.
– Тунгрийцы, пошумите немного! Скажи этим лошадиным ублюдкам, что мы никуда не уйдем! Через несколько секунд ровное постукивание клинка о клинок переросло в громоподобный пульсирующий стук древков копий по выступам солдатских щитов, стена звука эхом разнеслась над озером, когда всадники выстроились в неровную линию и начали наступать на ожидающих тунгрийцев, их лошади осторожно ступали по камням. замерзшая поверхность озера.
– Итак, все сводится к Андреи. Юлий повернулся, чтобы с любопытством взглянуть на своего трибуна, и Скавр покачал головой в знак самоуничижения. – Мне жаль, Первое Копье, я полагаю, случайные вспышки на иностранных языках – это цена, которую приходится платить за то, что тебе навязывают образование в раннем возрасте. Мой учитель истории обычно забивал мне голову рассказами о греческих войнах, и снова и снова он использовал слово "Андрея", чтобы описать природу мужества мужчины.
– Он был греком, трибун? Скавр рассмеялся над этим вопросом. Справедливое предположение. Да, он был греком, и если бы мой дядя знал, с каким пренебрежением он относился к нашей империи по сравнению с той славой, которую когда-то знала его страна, что ж, тогда я ожидаю, что он приказал бы избить этого человека и вышвырнуть из дома. Он обычно выводил меня на балкон и показывал на другой конец города, на все эти здания, насколько хватало глаз, и говорил мне, что “Все это однажды рухнет, поскольку время могучей Греции под солнцем подошло к концу, когда мы потеряли коллективную Андрею, которая позволяла нам одержать победу над Троей и отразить нападение персов”. Он наблюдал, как всадники-сарматы прибавили шагу, лошади, фыркая, выдыхали клубы пара, переходя на легкий галоп по льду. И теперь эта маленькая грязная битва становится вопросом о том, чья Андрея сильнее, наша или их. Если мы сломаемся перед лицом их атаки, тогда мы все наверняка умрем, но если мы продержимся достаточно долго, чтобы они успели насадиться на наши копья, тогда мы еще можем занести над ними кнут. Юлий вытянул шею, чтобы посмотреть поверх голов своих людей в шлемах, затем повернулся к Терцию и пробормотал тихое распоряжение. Старший центурион Второй когорты кивнул, отходя в дальний конец круга, где стояли его собственные люди. Враги теперь были ближе, их крики пронзали воздух, когда они размахивали копьями над головами. Оказавшись лицом к лицу с надвигающейся стеной всадников, Лицо со шрамом расправил плечи и нырнул под прикрытие своего щита, держа копье наготове для броска.
– Черт меня побери, но не могли бы вы взглянуть на это все? Шанга мрачно рассмеялся.
– Значит, твои леггинсы полные, не так ли? Его приятель мрачно покачал головой.
– Пока нет. После того дерьма, что ты приготовил вчера на ужин, ты поймешь, когда мой ринг откажется от боя, потому что будет пахнуть так, будто я сбросил труп недельной давности. Он повысил голос, когда всадники опустили свои копья сверкающей волной отполированного железа, обращаясь к людям по обе стороны от него тоном, в котором сквозило скучающее презрение. – Стойте на своем, вы, гребаные женщины! Вы слышали, что сказал трибун! Мы можем победить их! Марк встал позади своих людей, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь топот приближающихся лошадей и хор грубых заверений и проклятий, которые солдаты-ветераны выкрикивали своим менее опытным товарищам.
– Копья наизготовку! Передние ряды подались назад, ожидая команды обрушить свои копья на всадников, но Марк предположил, что Юлий будет ждать до последнего возможного момента, зная, что его люди не смогут вложить обычную мощь в свои броски, учитывая, что лед помешает им сделать шаг вперед, чтобы добавить импульс для полета ракет. Он пристально наблюдал за первым копьем, ожидая, когда опустится его поднятая виноградная палка.
– Готов. ... подожди. . готово. бросай! Град из дерева и железа вырвался из строя тунгрийцев беспорядочным каскадом, копья дождем посыпались на приближающегося врага и в одно мгновение превратили их относительно упорядоченный строй в хаос. Всадники, занятые выравниванием наконечников своих копий по римской линии, были застигнуты врасплох натиском, их пронзенные копытами тела падали под копыта лошадей позади них и нервировали или даже ставили подножки незадачливым животным, в то время как те люди, у которых были плетеные щиты и хватало ума ими пользоваться, умудрялись в основном только отражать удары. летящие копья нацелились на людей рядом с ними и позади них. Атака на мгновение замедлилась, дав тунгрийцам, стоявшим в первых рядах, время дотянуться за вторым копьем. Спокойно! По всей тунгрийской линии центурионы и избранные воины прижимались к своим солдатам, подбадривая, уговаривая и просто запугивая их, чтобы они оставались на своих позициях, пока всадники набирали скорость и преодолевали последние несколько шагов легким галопом. Лицо со шрамом почувствовал чью-то руку на своем плече и, оглянувшись, увидел Марка у своего плеча.
– Подожди. Глядя на надвигающуюся стену из конины, даже Марк был поражен очевидной невозможностью какой-либо попытки противостоять надвигающейся волне атакующих, видя, как наконечники копий его людей колеблются перед лицом надвигающейся атаки. Он рявкнул на своих людей, зная, что настал момент величайшей опасности для всех них.
– Эти глаза! Посмотри на глаза лошадей!
Животные были в панике, глаза закатывались, когда их всадники гнали их вперед на римлян, стремясь нанести ответный удар по ожидающим солдатам, но попытки зверей уклониться от ожидающих наконечников копий приводили только к тому, что их копыта скользили по гладкому льду. Когда всадник, стоявший лицом к лицу со шрамом, беспомощно подкатился к линии тунгрийцев, он бросился вперед со своим копьем, выругавшись, когда солдат поднял свой щит и позволил острому железному лезвию оружия пробить многослойный щит и прочно воткнуться в него. Вырываясь из хватки щита, тунгриец боролся с всадником за обладание оружием, отступая в сторону, в то время как солдат сзади протиснулся между ним и новобранцем-сарматом рядом с ним, чтобы схватить поводья лошади. Оттолкнувшись от щита, положенного на лед перед Лицом со шрамом, и изо всех сил потянувшись назад, задний ранкер физически подтащил протестующее животное на расстояние досягаемости копья, и как раз в тот момент, когда его всадник ослабил хватку на копье и потянулся за мечом, новобранец сарматов Саратос мастерски нанес удар копьем вперед, вонзите его глубоко в горло лошади и поверните древко, прежде чем вырвать его.С пронзительным криком боли животное попятилось назад, вырвав поводья из рук сопротивляющегося солдата и повалив его на лед, но затем пошатнулось на ногах, когда густой ручеек дымящейся крови хлынул по его шее и ногам из открытой артерии. Взревев от бессвязной ярости, всадник животного спрыгнул со спины своего раненого скакуна, поднимая меч для атаки, но только для того, чтобы получить копье Шанги в подмышку, когда ветеран воспользовался своим коротким шансом, нанеся выпад. Варвар отпрянул от удара в бок лошади, когда животное беспомощно опустилось на колени, и конь, и всадник были искалечены своими ранами. Всадник рядом с ним наклонился вперед и вонзил свое копье в незащищенное плечо Шанги, рассыпав горсть разорванных кольчужных колец, когда длинное лезвие глубоко вошло в грудь солдата под ключицей. Он отшатнулся, вцепившись правой рукой в длинное древко оружия, даже когда сарматы попытались вырвать его из раны, сохраняя цепкую хватку, когда его глаза закатились вверх, и он упал на колени на свой собственный щит. Лицо со шрамом взревел от ярости на растерявшегося всадника, в то время как мужчина пытался выбить свое копье из рук раненого тунгрийца, метнув свое собственное копье с такой яростью, что оно глубоко вонзилось в место соединения туловища и бедра всадника и отбросило его, корчащегося, на землю. Выхватив меч, солдат с дикими глазами сделал шаг вперед, но только для того, чтобы снова почувствовать руку Марка на своем плече, а громкий голос центуриона затих среди грохота железа.
– Нет! Отведите его в безопасное место! Вытащив свой гладиус из ножен, римлянин выровнял лезвия двух мечей, протиснулся мимо своего солдата и вышел из строя в вихре сверкающей стали. Пригнувшись под ударом копья, он замахнулся длинным лезвием спаты на коня нападавшего, аккуратно отрубив обе передние ноги животного у колена. Отплясывая вправо, подальше от падающего зверя, он отразил еще один выпад контоса гладиусом, затем взмахом спаты отсек сверкающее железное лезвие оружия от деревянного древка. Подскочив вплотную к коню всадника, пойманному в ловушку и неспособному двигаться в давке его собратьев, он поднырнул под брюхо лошади и вонзил гладиус ей в брюхо, вырвав лезвие, чтобы рассечь мышцы под кожей. Пораженный зверь пошатнулся, не в силах удержаться на ногах, и опрокинулся в сторону от римлянина, отправив своего всадника растянуться на льду. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что Лицу со шрамом удалось оттащить своего товарища в безопасное место, его ботинок зацепился за край щита, и он на мгновение пошатнулся, прежде чем тяжело упасть на спину и на мгновение остаться беспомощным, пока свежие всадники гнали своих скакунов вперед вокруг выведенных им из строя животных, их длинные копья подняты для удара. С гневным ревом Саратос шагнул вперед и отбил щитом пару железных наконечников копий, воткнув острие своего собственного копья вверх, в челюсть передней лошади и глубоко в ее голову, сбросив животное на землю так быстро, что его незадачливый всадник катапультировался из седла прямо на нее под ноги Марка. Молодой центурион вонзил свой гладиус в шею ошеломленного воина, затем согнул колени и отбросил его назад, под копыта наступающей лошади, разбрызгав поток темно-красной артериальной крови. Чьи-то руки схватили его за закованные в кольчугу плечи и потащили обратно в строй тунгрийцев, и Марк, подняв глаза, увидел, что его избранник стоит над ним с ухмылкой, проталкивая еще больше людей в образовавшуюся брешь. Я знал, что ты хороший парень, центурион, но я куплю тебе за это гребаную чашу вина, если мы когда-нибудь снова увидим таверну изнутри’. Он кивнул головой на сцену резни, развернувшуюся перед тунгрийцами: мертвые и умирающие лошади устилали землю, в то время как животные позади них гарцевали и ржали от вони крови и потрохов.
– Шанга? – спросил я. Квинт мрачно покачал головой, указывая туда, где на льду беспомощно лежал раненый солдат.
– Лицо со шрамом молодец, что вытащил его оттуда, и носильщик бинтов наложил на рану тампон, но я сомневаюсь, что он увидит закат, даже если мы переживем этих ублюдков. Марк подошел к распростертому ветерану, его руки слегка дрожали от ярости, все еще кипевшей в его теле.Поднимите его на ноги. Он замерзнет насмерть, если пролежит здесь еще немного!
– А если он не сможет стоять? Марк посмотрел вниз, в лицо Шанги, и мрачно покачал головой.
– Тогда он умрет. Он наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо раненому. ‘ Встань на ноги и оставайся на них, солдат Шанга. Сейчас у меня нет на тебя времени, но когда мы здесь закончим, я провожу тебя в целости и сохранности обратно в форт, если ты все еще держишься на ногах. Либо вставай сейчас же, либо отправляйся на встречу со своими предками! Солдат слабо кивнул, его лицо было таким же бледным, как лед под ним, и, пошатываясь, поднялся на ноги, чтобы стоять, согнув спину и уставившись на собственные колени. Марк нежно похлопал его по плечу и отвернулся, оглядывая линию тунгрийцев сверху донизу, чтобы оценить ход боя. Примерно половина окружности круга была занята боем, солдаты сражались за свои жизни по всей длине стороны, обращенной к атакующим сарматам, и его взгляд метнулся туда, где Скавр и его первые копья наблюдали за боем со спокойным терпением. Трибун решительно кивнул головой, и Юлий побежал в тыл своей когорты, выкрикивая инструкции, которых ожидал Марк. Первая когорта, отступайте! На меня! Посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что они не отстают от отступающей линии, люди, стоявшие лицом к лицу с сарматами, отступили от полукруга щитов, вдоль которого были разбросаны вражеские всадники и лошади, кровавые обломки битвы, некоторые были мертвы, в то время как другие все еще брыкались и кричали в предсмертной агонии. По выкрикнутой команде эти варвары с луками протолкались сквозь толпу всадников и начали посылать стрелы в отступающих тунгрийцев, их предводитель подбадривал их, чувствуя начало падения морального духа римлян. Солдат Пятого века Марка упал со стрелой в ноге, корчась в агонии от боли и недоверчиво глядя на длинное древко, пронзившее его сапог. Не в силах стоять, он рухнул вперед на лед слишком далеко от своих отступающих товарищей, чтобы они могли протянуть руку и утащить его за собой. Держите оборону! Солдаты вокруг Марка с угрюмыми лицами повиновались его приказу, с ужасом наблюдая, как один из всадников наклонился с седла, чтобы проткнуть лезвием своего копья бедро упавшего солдата. Другой пришпорил своего скакуна, театральным жестом подняв контос и ухмыльнувшись тунгрийцам, прежде чем вонзить его себе в горло с завывающим криком триумфа. Тем не менее римская линия фронта отступала, и, воодушевленные неминуемой победой, сарматы придвинулись ближе, вынуждая солдат защищаться от их безжалостно колющих копий. Строй тунгрийцев теперь прогибался под напором варваров, две когорты стояли в дюжине шагов друг от друга двумя длинными вогнутыми линиями, и предводитель сарматов проталкивал своего коня сквозь массу людей, соревнующихся в том, чтобы нанести удар солдатам с дикой ухмылкой надвигающейся победы.
7
Сайлус и его люди въехали в крепость под бдительным присмотром стрелков, стоявших наготове по обе стороны главных ворот, декурион невесело улыбнулся, когда командиры орудий приказали своим людям снять тяжелые железные снаряды и ослабить натяжение тросов. Он спешился, оглядываясь по сторонам в поисках дежурного центуриона.Так скоро вернулся? Сайлус обернулся и увидел, что объект его поисков приближается к нему с вопросительным взглядом. – Я полагаю, что это не очень хорошие новости, которые ты несешь. Он покачал головой, наклонившись поближе к седеющему офицеру и говоря достаточно тихо, чтобы его было слышно только между ними.
– Это новость, которую мне велели передать вашему префекту и ни с кем больше не делиться. Выражение лица центуриона не изменилось.
– Что, я полагаю, говорит мне все, что мне нужно знать. Ты!’ Он выделил солдата из числа людей, стоявших по стойке "смирно" у ворот. – Отведите декуриона сюда, в здание штаба. Леонтий также не был удивлен этой новостью, хотя сообщение о предательстве всадниками сарматов Беллетора и уничтожении когорты легиона заставило его покачать головой.
– Это чертова катастрофа, декурион.Три совершенно отличные пехотные когорты потеряны за одно утро, что оставляет меня только с теми людьми, которые у меня здесь есть, учитывая, что подразделения, размещенные в долине, уже будут захвачены. Очень хорошо, нам лучше подготовиться к бою. Спасибо вам за то, что сообщили мне эту новость, несмотря на то, что она, должно быть, значит для вас. По крайней мере, твой побег означает, что у меня есть готовый запас гонцов для отправки, с помощью которых можно предупредить легатов. Не то чтобы их знание этой ситуации, скорее всего, привело бы подкрепление достаточно быстро.Он горько улыбнулся Силе. – Я сильно сомневаюсь, что две когорты численностью в пятьсот человек смогут удерживать перевал против племенного отряда приличных размеров достаточно долго, чтобы имело значение, выступит ли нам в поддержку легион или нет, но мы никогда не должны терять надежду, а? Сайлус отдал честь.
– Как пожелаете, трибун. Есть ли у меня время поделиться этими новостями с врачом нашей группы? Она была хорошей подругой одного из центурионов. Старший офицер пренебрежительно махнул рукой.
– Делай, что тебе нужно, декурион, а затем возвращайся сюда, чтобы забрать мое первое послание. Нам нужно подкрепление как можно быстрее, если мы хотим помешать этим маньякам-сарматам пройти мимо нас и проникнуть в провинцию. О, и пошлите разведгруппу обратно в долину, хорошо? Я хочу получить немного больше информации о том, что именно надвигается на нас по дороге, прежде чем эти мерзавцы постучат в ворота и скажут нам, что пришли вернуть это место. Сайлус снова отдал честь и вышел из комнаты, приказав пятерым своим людям выполнить указания префекта и вернуться обратно по дороге в долину. Он поспешил в больницу форта, где застал Фелицию и Аннию за инвентаризацией запасов лекарств.
– Драгоценное количество сушеного макового сока, никакой мандрагоры, вязаной кости хватит на полдюжины пациентов. Фелиция печально покачала головой, глядя на свою помощницу. – Любому мужчине, который остановит клинок, придется пройти курс лечения без помощи лекарств. По крайней мере, у нас есть хороший запас бинтов и меда.’ Она подняла глаза и увидела Сайлуса, стоящего в дверях с несчастным выражением лица, и ее глаза сузились. – Декурион, чем я могу вам помочь? Это не очень хорошая новость, не так ли? Он печально покачал головой, рассказывая о катастрофе, постигшей когорту Беллетора. Трибун приказал мне вернуться сюда до того, как варвары закончат рвать легионеров на куски. Если бы он этого не сделал, то тридцать из нас были бы сейчас мертвы, независимо от того, выиграла ли бедная чертова пехота, проиграла или сыграла вничью. Так что я благодарен ему за свою жизнь. Фелиция склонила голову набок, ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез.
– Но ты жалеешь, что не остался сражаться вместе с ними, не так ли?
Кавалерист взял ее за руку и задержал в своей.
– Ни один настоящий солдат никогда не захочет убегать от боя, доктор, несмотря на все наши шутки о том, что лучшая защита от вражеского железа – это двадцать миль дороги между ними и нами. А ваш муж и его товарищи были моими друзьями. Энния пожала плечами и вернулась к медицинским принадлежностям. Требуется немного больше веры, декурион, как в наших богов, так и в наших людей. Ни муж этой женщины, ни мой собственный большой тупой болван не перевернулись бы и не умерли так легко, как вы, кажется, воображаете. Сайлус улыбнулся и поклонился.
– Я надеюсь и молюсь, чтобы вы оказались правы, госпожа. А теперь, если вы меня извините?
‘ Вторая когорта! Ожидающие центурионы приготовились к команде, когда голос Терция зазвенел над шумом битвы. ‘Атакуйте!
Линия самой задней когорты разделилась посередине, образовав два крыла, оба вращались в точках поворота, где они соединялись с первой, а две центральные центурии бежали так быстро, как только могли, по скользкому льду, чтобы вывести передние края строя из-за боевой линии. В течение дюжины ударов сердца, и прежде чем лидер сарматов успел осознать, что он поддался собственной тактике племени – притворному отступлению, два крыла обрушились на незащищенные фланги его отряда в яростной атаке. Нанося удары копьями в уязвимые бока лошадей, полдюжины человек набросились на каждого из незащищенных всадников с обоих флангов, повалили их на землю и забили насмерть подбитыми гвоздями сапогами и окованными медью краями щитов. По мере того как лошади либо падали от тяжелых ран, либо их просто выводили из боя за поводья, оцепление по обе стороны от сарматов смыкалось все плотнее, и их предводитель оглядывался по сторонам с растущим ужасом, понимая, что его воины должны либо бежать, либо умереть на месте. Отчаянно размахивая руками, он попытался развернуть своего коня, чтобы увести своих людей в попытке к бегству, но преуспел лишь в том, что предоставил Кадиру цель, которой тот ждал со своим обычным терпением. Оперенное древко стрелы торчало у него из бока, и вождь варваров в ужасе уставился на него, прежде чем упасть на всадника рядом с ним, бесчувственный от боли в ране. Юлий повернулся к центуриону своей резервной центурии, стоявшему позади него во главе своих людей, положив обе руки на потертую рукоять топора.
