Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
– Я думаю, что да.
– Это ты так думаешь. Старший центурион на мгновение обхватил голову руками, прежде чем встать и осушить свой кубок. – Тогда идемте все вместе. Нам лучше изложить всю эту идею для "Трибюн". Хотя увидит ли он в этом решение своей дилеммы или хороший способ предупредить Волка, что мы уже в пути и убьем тридцать человек, мне непонятно. И захвати с собой то, что осталось от этого вина. Ему понадобится выпить, когда он это услышит.’
– Если Боги сжалятся над вами и действительно позволят вам найти дорогу в долину, то вы ни при каких обстоятельствах не должны вступать в бой с немцами, как только освободите шахтеров. Для начала, их слишком много, и если вам удастся освободить достаточное количество заключенных, чтобы начать драку, они не смогут увидеть разницу между вами и мужчинами, которые издевались над ними. Понял? Лучшее, что вы можете сделать, – это вернуться в шахту и совершить свой побег. И это приказ, центурион.’
Юлий смотрел на Марка, пока римлянин понимающе не кивнул, затем переключил свое внимание на трибуна, сидевшего рядом с кобылой молодого центуриона.
– Что касается тебя, трибун, я настоятельно рекомендую тебе ограничить свое участие в этом плане проникновением в дом женщины. Как только вы освободите владельцев шахт, вы сможете отступить и позволить им организовать своих людей, если у них хватит на это смелости. – Он вздохнул и провел рукой по волосам. – Я все еще не могу поверить, что мы действительно делаем это. .’
Раздавшееся позади него фырканье мрачного смеха заставило первого копейщика обернуться и обнаружить крупного кавалерийского коня достаточно близко, чтобы животное покусывало гребень его шлема.
– Ты, блядь, не можешь в это поверить? Вам не нужно вести эту кучку любителей через пол-Дакии, надеясь, что никто из них не упадет и не всадит свое копье в зад стоящему перед ним зверю. Как раз в тот момент, когда у меня есть одна компания идиотов, должным образом обученных обращению с лошадьми, ты заставляешь половину из них вернуться к копытам и даешь мне новую группу девственниц, чтобы я мог вломиться к ним.’ Сайлус повел свою лошадь обратно вдоль шеренги всадников, умело оценивая их готовность к скачке со своей обычной смесью желчного разочарования и грубоватого юмора. Юлий впервые за это утро выдавил из себя улыбку.
– В каждом темном облаке таится немного золота, декурион! В этом случае, по крайней мере, перспектива того, что мне придется гнать моих бедных парней на юг двойным маршем, будет смягчена мыслью о твоем счастливом лице каждый раз, когда один из этих ослов-стажеров сделает что-то, что тебя расстроит. – Он повернулся к своему начальнику с выражением новой озабоченности. – И, кстати, о взломе "девственниц", Трибун, я был бы вам очень признателен, если бы вы ухитрились не дать себя убить? Я не хочу, чтобы в конечном итоге какой-нибудь другой аристократ со слабым подбородком указывал мне, что делать, в то время как я просто привык к тому, что ты указываешь мне, что делать.’
Поджав губы, он наблюдал, как эскадрон с грохотом выезжает из ворот форта в серый свет рассвета, подождал, пока всадники скроются из виду, прежде чем повернуться к своим офицерам.
– Что ж, теперь, когда утреннее волнение позади, я думаю, нам лучше вернуться к задаче – преодолеть еще тридцать миль до того, как солнце коснется горизонта на дальней стороне. Тебе лучше взять спешившихся Сайлуса под свое крыло, Ото, я думаю, бедным ягнятам понадобится серьезная поддержка, прежде чем мы сделаем остановку на обед. Ладно, тогда давайте выложим несколько гвоздей на булыжную мостовую!’ Конный отряд продвинулся вперед лучше, чем опасался Сайлус, хотя их прибытие в Горный форт вскоре после полудня сопровождалось позами, которые говорили о значительном дискомфорте некоторых менее опытных всадников. Декурион шел рядом с их короткой колонной с выражением презрения на лицах к этим людям, морщащимся от своих седельных язв.
– Нам предстоит преодолеть еще тридцать миль, прежде чем мы достигнем Апулума, так что вы можете сделать небольшой перерыв, чтобы напоить своих лошадей и накормить их, а также своих собственных, если будет время. Люди с больными задницами, доложите мне!’ Его позабавило, что трибун присоединился к небольшой группе людей, достаточно смелых, чтобы рискнуть своим едким юмором.
– Ну что ж, трибун Скавр, стоящий в очереди за лекарством для всадника вместе со своими людьми, это зрелище, которого я никогда не думал увидеть. Держите, господин.’ Он передал Скавру банку, которую трибун откупорил, осторожно принюхиваясь к содержимому. ‘ Это не для того, чтобы совать тебе под нос, трибун, это для того, чтобы втирать в больную кожу. Кроличий жир высшего качества, нет ничего лучше для лечения седельных язв.’ Он подмигнул старшему офицеру, когда Скавр с отвращением опустил палец в банку.
– Нет, ничего лучше, если только тебе не удастся раздобыть целую шкурку хорошего красного вина. Головная боль, которая возникнет у вас утром, сразу отвлечет вас от ваших воспаленных глаз!’ Арминий неуклюже слез со своего массивного животного и протянул руку, чтобы помочь Люпусу спуститься со спины животного, на которой он ехал впереди германца.
– У тебя болит зад? – спросил я. Мальчик покачал головой, широко раскрыв глаза при виде своего трибуна, засунувшего одну руку в штаны, и улыбнулся с облегчением, когда жир, который он втирал между ног, облегчил боль, вызванную твердой поверхностью седла. Арминий ухмыльнулся, не обращая внимания на прищуренные глаза трибуна.
– Это овечья шкура для тебя. Я просто рад, что у меня в аптечке был запасной кусочек.’ Сила подошел и указал на руно, которое он дал Арминию, чтобы тот смастерил самодельное седло для мальчика перед их отъездом из Напоки. – Если бы только у нас было еще немного, тогда мы, возможно, были бы избавлены от зрелища, как эта компания подмазывается к вечеру, а? Той ночью участники набега собрались в пустой казарме в крепости легионеров Апулум, как только лошади конного отряда были накормлены и напоены, а те из первоначальных всадников эскадрона, которые не спешились и остались маршировать с пехотой, были обеспечены едой и постелями. Скавр оглядел присутствующих в комнате людей, которых он выбрал для попытки проникнуть в долину, встречаясь взглядом с каждым по очереди.
– Итак, как только мы пройдем через шахту и окажемся в Вороньем камне, я отправлюсь на виллу Теодоры с Арминием и двумя нашими хамианцами и освобожу владельцев шахты от любого давления, под которым их держит Гервульф. В то же время Каттаниус поведет центурионов Корвуса, Кадира и Дубнуса, а также Арабуса и двух других хамианцев в лагерь шахтеров вместе с Мартосом. Наша главная цель – освободить этих рабочих и защищать их достаточно долго, чтобы они могли добраться до своих инструментов и собрать достаточно сил для побега. Как только это будет достигнуто, мы все встретимся у входа в шахту, который будут охранять Лугос и Люпус. Если мы с Арминием не вернемся в шахту в назначенное время, тогда я еще раз напомню вам всем, что я ожидаю, что вы продолжите, как планировали, и вернетесь через шахту на южную сторону. Не будет никаких героических попыток найти или спасти меня, поскольку весьма вероятно, что мы оба уже будем мертвы.’ Германец скорчил гримасу, но ничего не сказал.
– Всем ясно, какова их роль? Мы должны правильно выбрать время, если хотим, чтобы это сработало.’ Сайлус встал и отдал честь.
– Да, трибун, мы знаем свою роль. Я собираюсь проследить за погрузкой тележки и убедиться, что груз защищен от дождя. Вы же не хотели бы, чтобы все эти крики в адрес офицера по снабжению крепости пропали даром.’ Скавр одобрительно кивнул, и декурион продолжил свой путь с улыбкой при воспоминании о вспышке гнева своего трибуна, когда кладовщик крепости Апулум решительно заявил, что у него нет ничего из необходимого отряду снаряжения. Заставив солдата испуганно замолчать яростной вспышкой гнева, которая поставила под сомнение как его происхождение, так и его желание увидеть следующий рассвет, трибун махнул своим людям идти на склады в поисках того, что им нужно. Несколько мгновений спустя Марк с довольной улыбкой шел обратно по магазинам.
‘ Все это есть. Веревки, провиант, факелы – много факелов – и более чем достаточно овчины для наших сапог.’ Кладовщик был ошеломлен, когда мимо него пронесли оборудование, но опровержение Скавром его аргументов заставило его растеряться в поисках ответа.
– Но тогда не останется достаточно факелов, чтобы осветить крепость!
– В таком случае тебе лучше потратить немного того золота, которое ты копил все эти годы, и купить еще, не так ли, потому что я забираю это. И мне понадобится тележка, чтобы все это перевезти. А теперь быстро!’ Довольный тем, что все знают, чего от них ожидают, трибун отпустил своих людей, попросив Марка задержаться с ним на минутку. Молодой человек повернулся спиной к раскаленному металлу железной печки, наслаждаясь теплом после целого дня, проведенного на холодном зимнем воздухе, и ждал, когда выступит трибун. Скавр устало потер лицо рукой, прежде чем заговорить.
‘Ранее сегодня я внезапно вспомнил вопрос, который собирался задать вам в течение нескольких дней, но о котором постоянно забываю, учитывая все остальное, что происходит. После битвы на замерзшем озере вы отправились по льду, чтобы собрать щиты из когорты Беллетора, чтобы заменить те, которые были растоптаны вдребезги на льду. Тебе пришлось пройти сквозь людей, которые пытались перебраться через озеро, но были сбиты сарматами.’
Марк медленно кивнул, вспомнив, как пронизывающий холод озера пробирался сквозь его закутанные в меха ноги, когда он неохотно шел к разбросанным по льду телам.
– Юлий послал меня через озеро за щитами, чтобы я мог поискать Кариуса Сигилиса. Он знал, что у нас с трибуном установилось нечто вроде дружбы, насколько это вообще возможно для человека такого ранга с простым центурионом.’
– И что? ‘ Рассказывать особо нечего. Все люди на озере были мертвы, либо погибли мгновенно, либо умерли от потери крови и холода достаточно быстро, так что я сомневаюсь, что кто-то из них страдал очень долго.’
‘ А Сигилис?
– У него была рана от копья в боку, глубоко в живот, и еще одна в шею. Он умер от потери крови.’ Скавр встал рядом со своим центурионом и протянул руки к теплу печи.
– Я наблюдал за тобой, Марк. Вы переходили от тела к телу в поисках его, а когда нашли, то просидели над его трупом гораздо больше времени, чем требуется, чтобы убедиться в том, что он мертв.’
Марк кивнул.
– Верно. Он написал последнее послание на льду собственной кровью, слова были едва читаемы, но достаточно ясны, если человек знал, на что он смотрит.’
‘ Это случайно не “Ножи императора”?
‘ Он сказал тебе, не так ли? Трибун одарил его медленной, печальной улыбкой, его предостережение было не более чем легким развлечением.
– Ну конечно, он это сделал, дурак ты этакий. Когда ты отказалась слушать то, что он пытался тебе сказать, он решил, что посвятить меня в тайну – лучший способ гарантировать, что ты узнаешь правду о смерти своего отца, даже если он погибнет в бою. Он уважал тебя, центурион, он видел в тебе качества, которые стремился найти в себе, и хотя он очень хотел быть частью любой мести, которую ты предпримешь за смерть сенатора Аквилы, он знал, что существует риск, что он не переживет кампанию. И он рассказал мне историю о людях, которые убили твоего отца.’
‘Я собираюсь убить их всех, если когда-нибудь доберусь до Рима’.
Скавр поджал губы.
– Сражаться с людьми, обладающими такой властью, будет безумно опасно. Вы можете застать одного из них врасплох, но после этого остальные узнают о вашем приближении, и они станут самой опасной добычей, на которую вы когда-либо охотились. Тебе понадобится поддержка кого-нибудь могущественного, если тебе когда-нибудь удастся добраться до Рима, более могущественного, чем я когда-либо буду, даже если нам удастся совершить чудо и помешать Гервульфу сбежать с достаточным количеством золота, чтобы купить провинциальный город.’ Марк полез в свою сумочку и вытащил тяжелый золотой кулон.
– Это было написано на льду рядом с его последними словами. У сарматов не было времени спешиться и отнять у них их имущество.’
– И он оставил его там для вас? Это тяжелое бремя, центурион, ответственность рассказать своему отцу, как он умер. Такой человек, как он, не захочет слышать, что его сын был убит, когда убегал от врага, и это ставит вас перед трудным решением. Говорите ли вы ему правду и рискуете вызвать его гнев, или было бы лучше подсластить пилюлю ложью, чтобы заручиться его поддержкой? Я не завидую твоему выбору.’
10
На рассвете следующего утра Сайлус повел эскадрилью прочь от Апулума, их маршрут отклонялся от дороги, которая вела на юго-запад к Данубию, и поднимался на северо-запад в горы, по той же дороге, которой тунгрийцы воспользовались, чтобы добраться до долины Равенстоун неделями ранее. Проехав с десяток миль, он коротко посовещался со Скавром, прежде чем увести всадников с дороги в горы, которые возвышались справа от них. Они медленно и осторожно въехали в одну из высокогорных долин, в конце концов спешились и оставили своих лошадей людям Сайласа, когда солнце опустилось на ширину пальца над вершинами на западе. Декурион наблюдал, как люди, которым предстояло осуществить проникновение, собрали свое снаряжение с плоского деревянного ложа повозки и приготовились преодолеть последнюю милю или около того к подножию горы, которая была их целью.
"Помни, Сила, подожди, пока колено охотника не коснется гор’. Кавалерист отсалютовал своему трибуну, затем хлопнул Марка по плечу.
‘ Удачи вам, джентльмены. Я вернусь сюда, как только смогу.’ Отряд налетчиков двинулся вперед, позади полудюжины хамианских разведчиков, которых Кадир отобрал из числа своих лучших людей, и к тому времени, когда солнце коснулось гор на западе, они уже сидели на корточках под прикрытием деревьев у южного края долины. Марк и Кадир осторожно приблизились к опушке леса, глядя вверх на устрашающий профиль массивного камня на гребне горы, давшего название долине за вершиной.
– Вот один из них. Видишь, наверху, на гребне.’ Кадир кивнул на крутой холм перед ними, и через мгновение Марк увидел крошечную фигурку, вырисовывающуюся силуэтом на фоне оранжевого горизонта.
‘Беспечный’. Скавр скользнул рядом с ним, чтобы, прищурившись, посмотреть на гору над ними.
– Им скучно. Последние десять дней они только и делали, что пялились на пустой пейзаж и толкали шахтеров, и теперь хотят убраться восвояси. Каждый из людей Гервульфа занят тем, что гадает, на что он собирается потратить свою долю золота. И давайте посмотрим правде в глаза, если он отдаст им половину запасов, чтобы они поделили их между собой, то даже простые солдаты уйдут из этой долины, по крайней мере, с половиной фунта золота на каждого.’ Кадир понимающе улыбнулся.
– Подумай о своих людях в таких обстоятельствах, трибун. Половина из них останется без гроша еще до того, как преодолеет половину пути обратно в Германию, а другая половина значительно богаче, чем когда золото было распределено. Это разделит их так, как ничто другое не смогло бы, и их дисциплина развалится на куски за считанные недели.’ Скавр пожал плечами.
– Действительно. Но взгляните на это с точки зрения Гервульфа. Он не может бежать ни в каком направлении, кроме как на север, и ему нужно пересечь великую равнину так, чтобы стрела сармата не попала ему между лопаток. Быть счастливым обладателем достаточного количества золота, чтобы купить племя, бесполезно, если ты не проживешь достаточно долго, чтобы насладиться этим. Все, что ему нужно сделать, это продержать их вместе меньше месяца, пока он не окажется на более безопасной территории, а затем он сможет ускользнуть с несколькими доверенными людьми, которых он сделает богаче, чем они могли себе представить, в обмен на их преданность. А теперь давайте посмотрим, сможет ли мальчик определить, где находится вход в шахту, хорошо?’ К великому облегчению трибуна, Люпус без колебаний указал на участок горного склона под пиком Воронья голова, и через мгновение самый зоркий из разведчиков высказал мнение, что он может разглядеть темное отверстие входа в туннель среди удлиняющихся теней. Они подождали, пока солнце не село и земля вокруг них не потемнела, прежде чем медленно и бесшумно пробраться к подножию горы. Скавр собрал их вокруг себя, указывая на темную громаду пика, нависшую над ними, и тихо говоря в ночной тишине.
‘ Склон будет усеян камнями, поэтому вы должны подниматься осторожно и медленно. Высоко поднимите ноги и осторожно опустите их вниз, нащупывая твердую почву. Это замедлит наше восхождение, но это будет лучше, чем если кто-то из нас сломает ногу или охрана над нами будет поднята по тревоге. И если кто-нибудь из нас все-таки потревожит камень, то мы все должны просто стоять неподвижно, пока не стихнет любой шум и все, кто остался на страже над нами, не потеряют к нам интерес.’ Они размеренным шагом двинулись вверх по склону вслед за ним, но уже через сотню шагов стало ясно, что подниматься по склону в тишине будет невозможно, так как при каждом втором шаге выбивались мелкие камешки, которые со звоном скатывались вниз по склону крошечными звуковыми каскадами. После недолгого подъема трибун поднял руку, шепотом отдавая команду вниз по колонне.
‘ Прекрати.’ Марк двинулся вперед, чтобы присоединиться к Кадиру во главе колонны, и оба мужчины некоторое время внимательно слушали, прежде чем римлянин высказал свое мнение.
– Ничего. Они либо очень тихо бьют тревогу, либо бездельники сдались на ночь. В любом случае у нас нет другого выбора, кроме как двигаться дальше.’ Когда они поднимались все выше по склону горы, над ними нависла Голова Ворона, ее жестокий профиль был очерчен звездами, медленно плывущими по ночному небу, и Скавр приказал отправить Люпуса вверх по колонне.
– Посмотри внимательно, мой мальчик, и скажи мне, подходит ли тебе эта фотография.‘ Мальчик мгновение смотрел на характерный камень, прежде чем ответить.
– Мы должны быть там, наверху.
– Ты уверен? – спросил я. Люпус кивнул в ответ на вопрос Арминия.
‘ Да. Голова птицы слишком далеко.’ Немец посмотрел на Скауруса, его зубы сверкнули в темноте, когда он ухмыльнулся.
‘ Сообразительный мальчик, не правда ли? Тогда мы поднимемся, и ты скажешь мне, когда тебе это покажется правильным, а?’
Небольшая группа продолжала взбираться на гору, пока Люпус не решил, что они в нужном месте. Кадир разослал людей налево и направо, чтобы расширить поиски входа в шахту, а остальная часть отряда прижалась к земле, укрываясь плащами от ветра, дувшего по открытому склону горы.
– Сюда! – крикнул я.Тихий сигнал донесся слева от них, и Скавр повел отряд через склон туда, где человек, о котором шла речь, сидел на корточках рядом с отверстием в горе, едва достаточным для того, чтобы в него мог пролезть человек.
– Это все? – спросил я. Люпус кивнул в ответ на вопрос трибуна.
‘ Да. Видишь?’ Он указал на серый контур птичьей головы, грубо вырезанный на камне у входа, едва различимый в лунном свете, и Скавр кивнул.
– "Голова ворона". Вы хорошо поработали, молодой человек.’
Он жестом приказал людям, несшим связки факелов, которые они захватили со складов крепости Апулум, выйти вперед.
– Теперь нам нужен огонь. Мартос?’ Британец сделал несколько шагов в кромешную тьму туннеля, достал кремень и железо из сумки, в которой он их носил, и на ощупь разложил сухую растительность на полу перед собой. Нескольких быстрых ударов кремня было достаточно, чтобы в трут посыпались искры, которые на короткое время вспыхнули под легким дуновением принца-воина. Он подвесил факел над пламенем и счастливо улыбнулся, когда пропитанная смолой головешка загорелась. Скавр взял факел и протиснулся мимо него, продвигаясь дальше в туннель, чтобы избежать внезапной вспышки света, которая была видна на склоне горы.
– По одному факелу на каждых трех человек, и лучники готовы стрелять, если мы столкнемся с каким-либо сопротивлением. Центурион Корвус, ведите Люпуса, если хотите, но будьте готовы спуститься и оставить туннель свободным для лучников.’
Марк продвигался вверх по пологому склону туннеля с поднятым факелом, чтобы осветить грубо обтесанные каменные стены, чувствуя, как рука ребенка держится за его пояс, пока он мысленно отсчитывал шаги, которые они делали. Свет факела достигал пятидесяти шагов или около того перед ними, но за ними был только круг тьмы, в котором, как знал римлянин, мог скрываться враг, готовящийся к атаке. Приглушенные шаги группы грубо скребли по неровному полу туннеля сквозь их покрывала из овечьей кожи, слабый шум, умноженный голыми стенами, превращался в слабый, жуткий скрежет, который предшествовал их проникновению в гору.
– Как далеко вы спустились по лестнице, прежде чем оказались на открытом воздухе? Его шепот звучал хрипло, и ответ мальчика был таким же напряженным.
‘ Я не знаю, центурион. Они шли дальше, Марк напрягал зрение в пределах красноватого света факела, пока, когда они преодолели чуть меньше трехсот шагов, он не увидел что-то торчащее из каменного пола. Присев на корточки, он повернулся и жестом подозвал Арабуса, который бесшумно подошел к нему в мягких тапочках из оленьей кожи, которые он надел у входа в туннель.
– Разведай вперед и скажи мне, что это такое.’ Следопыт вернулся достаточно быстро, его глаза блестели в свете факелов.
– Это лестница. Он спускается на более низкий уровень, который освещается маленькими лампочками. Лучше оставить факелы здесь или рискнуть быть замеченными раньше, чем увидим мы?’ Марк кивнул. Быстрый разговор со Скаурусом уладил вопрос – пара человек должна была ждать в коридоре с зажженными факелами, в то время как остальная часть отряда шла вперед к лестнице, каждый держал в руках незажженную головню. Они нашли ее именно такой, как описал разведчик, лестница, по-видимому, находилась в хорошем состоянии, несмотря на то, что этот уровень шахты вышел из употребления. Интересно, что на каменном полу по обе стороны от самой верхней ступеньки лестницы были аккуратно свернуты две длинные веревки, один конец каждой из которых был пропущен через блок и снасть. Оба были привязаны к железным кольцам, вделанным в стену прохода. Трибун внимательно осмотрел их при свете факела.
– Я не эксперт, но, по-моему, это похоже на подъемное устройство. Люпус, эти веревки были там, когда ты в последний раз проходил этим путем?’ Мальчик покачал головой, и Скавр обменялся многозначительными взглядами со своими офицерами. – Возможно, этот путь в шахту не так заброшен, как мы могли себе представить. Давайте продолжим, хорошо?’ Марк быстро стал первым человеком, рискнувшим спуститься по лестнице, засунув незажженный факел за пояс и спустив ноги на самые верхние перекладины. Он спустился вниз, Люпус последовал за ним, и обнаружил, что стоит на другом каменном полу в тусклом свете пары масляных ламп.
– Куда теперь, парень? Ребенок на мгновение задумался, затем указал в направлении, которое, по расчетам Марка, должно было привести их вглубь горы.
– Я думаю, это путь ко входу.’
Дождавшись, пока оставшиеся восемь человек доберутся до подножия лестницы, Марк снова повел их, но не успели они пройти и тридцати шагов, как показалась вершина другой лестницы.
– Что там внизу? – спросил я. Люпус уставился вниз, в шахту.
– У подножия этой лестницы есть большое колесо, которое поднимает воду до этого уровня, чтобы остановить заполнение шахты. Есть люди, которые поворачивают его.’ Римлянин снова повернулся к Скавру.
‘ У них может быть информация о том, что происходит в долине. Я спущусь туда и поговорю с ними.’ Он бесшумно спускался вниз по длинному склону, преодолевая каждую ступеньку медленно и терпеливо, чтобы не производить никакого шума. Внизу он на мгновение задержался, прежде чем последовать вдоль ряда масляных ламп на отдаленный звук бегущей воды, пока не оказался в углу коридора, где, по словам Люпуса, они с Мусом остановились послушать. Выглянув из-за каменной стены в пещеру, он увидел сцену в точности такую, как описывал мальчик. Пара мужчин вращала водяное колесо, в то время как двое других отдыхали в стороне, и не было никаких признаков того, что кто-то их охранял. Марк вытащил свой гладиус и шагнул на открытое пространство, стоя неподвижно, чтобы не спугнуть людей и не обратить их в бегство по одному из полудюжины проходов, выходивших из пещеры. Один из отдыхавших мужчин поднялся на ноги и зашагал вперед, пока не оказался достаточно близко, чтобы как следует разглядеть римлянина. Он хмыкнул и бросил многозначительный взгляд на меч, выражение его лица ясно говорило Марку, что без него ситуация была бы совсем другой.
‘ Еще один солдат. Но, похоже, не немец. Кто ты такой, солдат?’
В его голосе отсутствовали нотки страха, а взгляд был прямым.
– Я центурион вспомогательных когорт, которые защищали вашу долину от сарматов.’ Шахтер кивнул, выражение его лица не изменилось.
– Один из тех, кто оставил нас на милость этих животных.’ Марк постучал по лезвию своего гладиуса.
– Мы вернулись, чтобы разобраться с ними.’ Другой мужчина скептически приподнял бровь.
– У тебя недостаточно сил, чтобы отвоевать долину, иначе зачем пробираться обратно в Вороний камень таким образом, вместо того чтобы прорваться через ворота и предать этого Волка и его людей мечу? Марк кивнул, соглашаясь с этим.
‘Мы – острие копья, посланное вперед, чтобы добиться победы скрытно там, где более решительный подход мог бы потерпеть неудачу. Мы надеемся освободить шахтеров и натравить их на немцев.’ Мужчина выразительно покачал головой.
– Неделю назад, возможно, но сейчас мужчины долины заперты на ночь, набившись в единственную шахтную казарму, которая была окружена деревянной стеной, чтобы держать их взаперти, пока солдаты развлекаются с женщинами долины. Дверь и окно каждого барака заперты снаружи, и вы не освободите их, не пробившись сквозь всю силу Волка. Ты молодец, что забрался так далеко без помощи человека, который знает ходы шахты.’ Марк пожал плечами.
– С нами ребенок, который однажды уже проходил этим путем в компании другого мальчика, который раньше ухаживал за лампами в шахте.’
‘ Мус?’ Рабочий шагнул вперед с выражением надежды на лице. ‘ У вас есть известия о ребенке? Марк вопросительно наклонил голову.
– Вы, конечно, знаете о его судьбе? Он был спрятан твоей госпожой Теодорой, но его обнаружили и убили люди Гервульфа.’ Мускулы на руках рабочего напряглись, когда он сжал кулаки, костяшки пальцев в шрамах побелели от силы его гнева.
– Если бы я знал, что ребенок мертв, я бы покинул это адское место тяжелого труда и отправился мстить его убийце. Его кулаки разжались и снова сжались, и он уставился на потолок пещеры, невидимый во мраке. ‘ Я Карсас, из той же деревни, что и мальчик. Он был всем, что у меня осталось. . Он справился со своими эмоциями, разочарованно покачав головой. – Вы видели тело? – спросил я. Марк печально кивнул.
– Женщина отнесла его труп на плац, на котором мы готовились к отбытию.’ Карсас мгновение постоял молча, а затем шагнул ближе, не обращая внимания на меч римлянина.
‘ Возьми меня с собой. Я отомщу за ребенка, прежде чем умру.’
Римлянин мгновение пристально смотрел на него, прежде чем покачать головой.
– Мы не можем отвести вас вниз, в долину. Это работа для людей, которые были обучены использовать тени, а не для одного человека, жаждущего мести. Но вы можете помочь нам.’ Двое мужчин снова взобрались по лестнице туда, где группа налетчиков ожидала возвращения Марка, и после краткого обсуждения шахтер уверенно повел их по коридору с факелом в руке. Пройдя несколько сотен шагов по пологому склону туннеля, он остановился, присел на корточки и указал вниз по каменному туннелю.
– Мы прошли четыреста пятьдесят шагов. Еще пятьдесят приведут вас в поле зрения входа в шахту. Есть люди, поставленные охранять туннель, но обычно они по большей части дремлют и оставляют одного человека наблюдать. Я подумывал о том, чтобы убить их, чтобы устроить наш побег – если бы только в этих бесплодных горах было куда бежать.’ Скавр похлопал его по плечу.
– Спасибо тебе, Карсас. И если, когда это будет сделано, нужно будет отомстить, я клянусь, что ты получишь свою часть этого, если я смогу найти способ. Ты позаботишься о мальчике здесь, пока мы не вернемся, и убережешь его от беды? Независимо от того, преуспеем мы в этом предприятии или потерпим неудачу, этой ночью в долине для него не будет места.’ Оставив Люпуса с шахтерами, группа на цыпочках преодолела последнее короткое расстояние до выхода из туннеля на свежий воздух долины. Кадир наложил стрелу на тетиву своего лука и скользнул вперед, к началу колонны, подождав, пока его глаза привыкнут к лунному свету, прежде чем выйти на открытое место медленными, преувеличенными шагами охотящейся кошки. Заметив цель, он поднял лук и натянул стрелу до тех пор, пока тетива почти не натянулась, кивнув головой, чтобы Марк прошел мимо него. Бесшумно пройдя мимо своего друга, римлянин увидел одинокую фигуру, сидевшую у тлеющих углей небольшого костра, его голова клонилась ко сну, в то время как еще двое мужчин, завернутые в одеяла, лежали у его ног. Подняв свой гладиус, готовый нанести удар по спящим, он коротко кивнул своему другу, а затем вонзил лезвие в самого дальнего от него спящего, легким движением запястья перерезав ему горло. Пока жертва римлянина билась в своих тугих повязках, выплевывая кровь из ужасной раны, Кадир выпустил стрелу с широким лезвием в грудь дремлющего часового, с хрустом ломая кость. Часовой безвольно рухнул на землю с метательным снарядом, вонзившимся ему в сердце, его незрячие глаза широко раскрылись от шока, вызванного ударом, а Марк опустился на колени, чтобы приставить окровавленное лезвие своего гладиуса к горлу другого спящего, и наклонился, чтобы зажать ему рот рукой.
– Если ты издашь хоть звук без приказа говорить, я отключу тебе дыхание и оставлю тебя испускать последний вздох. Ты меня слышишь?’ Распростертая фигура кивнула, лежа неестественно неподвижно, когда почувствовала острие меча у своего горла.
– Сколько из вас стояло здесь на страже? Римлянин убрал руку, напрягая руку с мечом для удара, но голос перепуганного германца был не громче шепота.
‘ Трое.’
– Есть ли еще какие-нибудь люди, стоящие на страже между этим местом и шахтерским лагерем? Пленник покачал головой.
‘ Сколько мужчин охраняют дом этой женщины?
