Текст книги "Золото Волка (ЛП)"

Автор книги: Энтони Ричес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Действительно так. И все же, когда я попытался воспользоваться этим правом и отстранить Рутилия Скавра от командования, он отказался принять мое решение. Альбинус кивнул.

– Значит, на первый взгляд, отказ трибуна Скавра принять ваше командование и отказаться от контроля над своими когортами – это простой вопрос неподчинения? Беллетор жизнерадостно кивнул. ‘ Я понимаю. Это, конечно, дело, за которое я вынужден строго наказать. . – Он сделал паузу и уставился на Беллетора ровным взглядом. – Если, конечно, я не смогу найти никакого оправдания действиям трибуна Скавра. Трибун отпрянул в своем кресле, как будто его ужалили. Оправдание, Легат? Оправдание, Домиций Беллетор. Под этим я подразумеваю вескую причину, по которой ваш коллега проигнорировал ваше указание отказаться от командования. Альбинус помахал приказом Беллетору, дружелюбие в его улыбке заметно поубавилось. – Итак, мы переходим ко второй части этого приказа, той части, которую, как я подозреваю, вы прочитали гораздо хуже, чем раздел, который мы уже обсуждали, поскольку она, возможно, была менее достойна вашего интереса. Под этим я подразумеваю, что это несколько хуже отвечает вашим интересам. В конце концов, это запоздалая мысль, обычный стандартный приказ, который клерки штаб-квартиры прикрепляют к каждому набору инструкций, получаемых каждым командиром подразделения, и против которого ни один легат никогда не будет возражать, поскольку все это имеет такой хороший смысл с точки зрения прикрытия его спины. Он театрально взмахнул орденом.

– Давайте посмотрим, что там написано, хорошо? Он прочитал по свитку. “Вам приказано выполнить требования ваших приказов в отношении марша из Нижней Германии в Дакию и провести любые необходимые независимые полевые операции с требуемым сочетанием необходимой агрессии, проявляя при этом должное внимание к сохранности вашего командования”. О да, это определенно было написано профессиональным администратором, поскольку вам приказано действовать одновременно агрессивно и осторожно. Этот человек предусмотрел все возможные варианты для своего легата, так что любая катастрофа, которую вы можете причинить своему командованию, явно является вашей собственной виной и никоим образом не может попасть к нему на стол. Мой человек делает почти то же самое, и я действительно уверен, что это давнее искусство, передаваемое от одного клерка к другому. Он снова улыбнулся Беллетору, но на этот раз выражение его лица было настолько слабым, что его практически не существовало.

– Итак, мы подходим к сути вопроса, трибун Беллетор. Этот последний раздел, на который, я сомневаюсь, Легат Декула хотя бы мельком взглянул, когда писал свое имя внизу листа, учитывая, что он уже видел его столько раз, что для него он практически невидим. “Если требование станет очевидным, вас заменит ваш заместитель до тех пор, пока вы не продемонстрируете свою восстановленную способность командовать соответствующим подразделением”. Невинная маленькая оговорка, не правда ли, и все же я боюсь, что это сведет на нет все ваши доводы в пользу увольнения Рутилия Скавра.

У Беллетора от изумления отвисла челюсть, а когда он заговорил снова, его слова превратились в яростную болтовню.

– Но у Скавра никогда не было никакой необходимости заменять меня! Я всегда полностью контролировал отряд и никогда не был непригоден для командования! Он уставился на легата с нескрываемой яростью. – Это возмутительно, легат Альбинус, я вижу, что ты пытаешься здесь сделать, и у тебя ничего не выйдет. Он замолчал, когда Альбинус взял серебряный колокольчик и позвонил в него, пронзительный звук вызвал его клерка из бокового кабинета, где тот явно ждал, как ему было велено.

– И это, трибун, все зависит от того, как мы должны интерпретировать пригодность к командованию, не так ли? Ах, Юлий. Не будете ли вы так любезны попросить Бенефициария Каттаниуса присоединиться к нам? И, возможно, вы могли бы сделать для меня кое-какие заметки? Ты же знаешь, как армия любит, чтобы подобные вещи были должным образом задокументированы.

– Так что же здесь происходит, а? Что за чертову пакость вы, обезьяны, задумали на этот раз? И поставь эти гребаные ведра на землю! Шанга и Лицо со шрамом вытянулись по стойке смирно и пристально уставились на стену форта, в то время как Квинт подошел к ним с яростным выражением на лице, Марк следовал за ним по пятам, прищурившись от открывшегося перед ним зрелища. К большому удовольствию Лица со шрамом, двух солдат перевели из центурии Кадира в римскую вместе с остатками их палаточного отряда после прекращения боевых действий с людьми Галатаса, заменив потери, понесенные людьми Марка в битве за Седло. Вскоре после этого их число пополнилось одним из воинов, которых Балоди предложил в рамках соглашения, и, как и ожидали офицеры когорты, солдаты находили способы выразить свое презрение к незадачливым новобранцам. Молодой центурион и его избранник завернули за угол и застали двух ветеранов за наполнением четырех ведер из одного из желобов для дождевой воды, расположенных снаружи форта. Их предполагаемая жертва, новый солдат, которого, как помнил Марк, звали Саратос, флегматично стоял рядом и наблюдал за наполнением ведер с выражением легкой тревоги на лице. Посмотрев мимо него, молодой центурион заметил Морбана, который, по-видимому, воспользовался своим обычным шестым чувством в отношении надвигающегося присутствия офицеров, на полпути вдоль ряда палаток и быстро шел, демонстративно сосредоточив внимание на чем-то другом. Решив отложить расправу со знаменосцем на более поздний срок, Марк встал позади своего избранника, поджав губы, когда Квинт выпрямился перед солдатами-ветеранами. Думаете, мы умные, да, мальчики? Думаешь, мы сможем немного повеселиться с новобранцами, пока я буду стоять к ним спиной, а? Что мы тогда делали, нагружая его четырьмя ведрами, чтобы посмотреть, сколько раз вокруг лагеря он сможет их пронести? Такой большой и сильный парень, как он? Мои деньги были бы на десятерых, по крайней мере. На что вы потратили свои деньги, а, ребята? Шанга держал рот на замке, а его взгляд был прикован к стене форта, но Лицу со шрамом недоставало способности его подруги знать, когда его рот лучше держать закрытым.

– Ты знаешь, как это бывает, Квинт, мы только что убедились, насколько на самом деле крут варвар. Избранный мужчина поднял палец, призывая его к молчанию, указывая на ведра, стоявшие на земле перед двумя солдатами. Шанга коротко кивнул, и на его лице появилось выражение, которое подсказало Марку, что он слишком хорошо знает, что будет дальше. Квинт похлопал новобранца по плечу, указывая в направлении, в котором исчез Морбан, и мягко велел ему идти своей дорогой, затем повернулся обратно к солдатам, его голос повысился до громкости плаца, когда он приблизил свое лицо менее чем на дюйм к лицу со шрамом. Он не варвар, он гребаный солдат! Он на вашей вечеринке в палатке по какой-то гребаной причине, придурки! Предполагается, что вы ответственные люди, парни, которые могут помочь новичкам адаптироваться. .Он с отвращением покачал головой и повернулся лицом к Шанге. – Если я поймаю вас, пара, или кого-нибудь еще в вашем гребаном веке, приставающим к бедному ублюдку, ваши гребаные члены будут болтаться у меня на поясе. С этого момента он твой ребенок, так что тебе лучше позаботиться о нем, не так ли? Ветераны быстро закивали в знак согласия, Лицо со шрамом бросил быстрый взгляд на своего товарища, который заставил Шангу с отвращением покачать головой. Квинт злобно ухмыльнулся ему, энергично кивая, когда его голос вернулся к разговорной громкости.

– О да, я это видел. Твой тупоголовый приятель думает, что тебе сойдет с рук просто взбучка, но ты слишком умен, чтобы согласиться с этим, не так ли?’ Шанга кивнул, бросив недобрый взгляд на Лицо со шрамом. – Итак, солдат Шанга, какое наказание вы бы назначили вам двоим, если бы были на моем месте, а? Сделай это правильно, и я легко отпущу тебя, сделай это неправильно, и я удвою то, что задумал. Шанга опустила взгляд на ведра, затем подняла его и увидела, что Квинт кивает. ‘ Хорошая догадка. И?

Шанга яростно размышлял.

– Десять раз обойти лагерь? Хорошая догадка! Тогда приступай к делу! Если ты не вернешься сюда с этими гребаными ведрами, все еще полными до краев, к тому времени, когда мы с центурионом будем готовы двигаться дальше, тогда ты можешь удвоить количество раз, когда каждый часовой сможет выбить из тебя всю гребаную мочу.

Ветераны взяли по паре ведер на каждого и поспешили прочь, вода выплескивалась через стенки контейнеров. Квинт с улыбкой смотрел им вслед. Я собирался заставить их сделать это всего пять раз, но с проницательностью не поспоришь".

– Я бы не стал обвинять тебя в мягкости по отношению к новичкам, Избранный человек. Квинт мгновение смотрел на своего центуриона, прежде чем ответить, приподняв одну бровь.

– Ну, сэр, только потому, что я иногда бываю немного резок с мужчинами, это не значит, что я забыл, каково это – самому быть новичком. Надо мной издевались до полусмерти, прежде чем я понял, что лучший ответ – встретить огонь огнем, и начал сбивать людей с ног, а затем пинать их ногами, пока они снова не перестали пытаться подняться. Этого парня-сармата скоро поставят в один ряд с остальными из нас, и если мы будем обращаться с ним правильно, он попытается воткнуть свое копье во врага, а не в гребаную задницу Лица со шрамом, прошу прощения, центурион. Римлянин улыбнулся ему с новым восхищением.

– Я могу уважать эту точку зрения, Избранный. Мы продолжим? Квинт почтительно кивнул, затем повернулся, чтобы посмотреть на удаляющиеся спины ветеранов.

– Быстрее, вы, обезьяны! И прекрати проливать эту гребаную воду!’ Он снова повернулся к Марку. ‘ После вас, сэр. Давайте пойдем и выясним, кто из часовых предупредил вашего любимого знаменосца о том, что мы уже в пути, и "кто бы это ни был, он может присоединиться к этим двоим в их веселье и играх".

– Это не тот исход, от которого я могу получить большое удовольствие, Первое Копье. Скавр спокойно смотрел на Юлия поверх края своего кубка, потягивая вино, которое в нем было. Юлий покачал головой с лишь отчасти притворным раздражением, опрокинул в себя полную чашку и со стуком поставил ее на стол.

– Вы должны простить меня, трибун, но я ни много ни мало в восторге от всего этого! Я собираюсь найти Каттаниуса и хорошенько его разозлить в награду за то, что он убедился, что его легат точно знал, каким большим дураком выставил себя Беллетор. Между вами двоими, вы избавили нас от этого придурка и снова безоговорочно командуете когортами. Жаль, что мы не сохранили всадников-сарматов, но это небольшая цена, которую нужно заплатить. Трибун на мгновение задумался о завершении встречи и разгневанном поведении Беллетора, поскольку стало ясно, что Альбинус намерен встать на сторону своего старого друга.

– Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет. Он напишет длинное письмо в Рим, даже пока мы стоим здесь и обсуждаем этот вопрос, рассказывая своему отцу, как его лишили командования, которое легат Декула предоставил ему только в результате моих политических связей с Клодием Альбином. И не забывайте, что он может сыграть на своей знаменитой победе над сарматами и на том, как он до этого победил бандитов в Германии. Я уже говорил вам, что моя семья все еще находится в некотором роде в тени, учитывая нашу предыдущую историю, и еще тот факт, что он из сенаторской семьи, в то время как я всего лишь наездник. Нет, мои инстинкты подсказывают мне, что Альбинус, возможно, ошибся в своем суждении в этом вопросе.’ Трибун покачал головой, потянувшись за флягой с вином. – Друг детства или нет, я подозреваю, что в данном случае он поступил бы мудрее, сохранив статус-кво.’ Юлий пожал плечами, принимая предложенный еще один кубок вина.

– Но ты ведь знал, что легат примет твою сторону, не так ли? Скавр кивнул в знак согласия.

– По правде говоря, я так и сделал. С того момента, как Каттаниус упомянул его имя, я знал, что смогу сделать все необходимое для защиты шахт, потому что Альбинус в конечном счете защитил бы меня от чувства неадекватности Беллетора, если бы я слишком сильно наступил ему на пятки в процессе. Я просто не думала, что он будет так суров с этим человеком. И я не ожидаю, что у Каттаниуса тоже появились друзья в этом вопросе. Он поморщился при воспоминании о недвусмысленно выраженном мнении бенефициария по вопросу командования обороной шахт Беллетором.

– Он старался не быть слишком прямолинейным, но как только Клодий Альбинус приказал ему прекратить ходить вокруг да около, он положительно высказался об этом человеке язвительно. “Было самоочевидно, что трибун больше заботился о своей ванне, чем о благополучии своих людей”, – это была одна из самых добрых вещей, которые он сказал.

Он сделал еще один глоток вина, покачав головой, словно отказываясь от обсуждения этого вопроса.

– Как бы то ни было, мы снова здесь, более или менее хозяева своей судьбы. Если мы на мгновение забудем о двух легатах, по чьей прихоти мы будем танцевать в течение следующих нескольких недель. Да, Терций? Нет необходимости поднимать на меня руку, чувак, просто выкладывай, как это делает твой коллега.

Старший центурион Второй когорты медленно, но верно обретал уверенность в присутствии своего трибуна и теперь был готов высказать свое мнение там, где месяц назад он довольствовался тем, что позволял говорить своему собрату-офицеру.

– Прошу прощения, сэр, но, учитывая, что на земле лежит снег, не следует ли нам устраиваться на зимние квартиры? Неужели теперь до весны больше не будет никаких сражений? Скавр печально улыбнулся.

– И так ты мог бы подумать, Первое копье, но это значило бы недооценивать "Дакию". Видите ли, это земля волка, таково буквальное значение названия на языке местных жителей, и волк охотится круглый год. Племена не будут отступать от границы, и, следовательно, мы тоже не будем этого делать. Легат Альбинус договорился, чтобы здешние магазины легиона выдали нам соответствующую одежду для холодной погоды, после чего мы будем объявлены годными к службе.’ Он приподнял бровь, глядя на двух старших центурионов, и слегка покачал головой. "Но действительно ли снаряжение, которое мы получим, будет соответствовать погодным условиям, с которыми мы столкнемся, – это совсем другой вопрос’. Ну а теперь, центурион, входи. Могу я предложить вам чашечку вина?

Если трибун Сигилис и был удивлен присутствием Марка у дверей своего квартала, ему удалось достаточно хорошо это скрыть, пододвинув стул для своего товарища-римлянина и подождав, пока тот сбросит плащ и сядет. С улыбкой отмахнувшись от предложения выпить, отметив, что бутылка была закупорена и что Сигилис не пил ничего крепче воды, Марк взял себя в руки, прежде чем заговорить.

– Спасибо, что уделили мне время, Трибун...Молодой человек поднял руку, покачав головой в мягком упреке.

– Нет. Я не буду сидеть здесь и позволять тебе проявлять ко мне почтение, когда мы оба знаем, что ты, несомненно, такого же благородного происхождения, как и я. Вдобавок ко всему, именно у тебя есть шрамы и опыт, которые мне так необходимы, если я хочу добиться успеха в этом образе жизни. Когда у нас будет уединение, необходимое для того, чтобы вы могли снять маску, я сочту за честь, если вы будете называть меня по имени.’ Он окинул центуриона оценивающим взглядом. – По правде говоря, я уже давно решил, что мы с тобой никогда не будем это обсуждать. Марк кивнул.

– И, по правде говоря, Люциус, я тоже так думал. Когда ты рассказал мне о расследованиях твоего отца, связанных с падением моей семьи, я быстро решил не развивать этот вопрос. Я решил, что будет мудрее довольствоваться той жизнью, которая у меня здесь есть, лелеять и защищать свою семью, чем отправляться на охоту за тенями и рисковать потерять все. Сигилис приподнял бровь.

– Так я и предполагал, когда мы проделали весь путь от долины Равенстоун до этой замерзшей оконечности империи, не обменявшись ни словом на эту тему. Так что же заставило тебя передумать? Марк криво улыбнулся в ответ на этот вопрос. Не столько что, сколько кто. Моя жена непреклонна в этом вопросе, несмотря на то, что знает о рисках, связанных с этим для всех нас. Ты видишь. . ’ Он покачал головой, словно не веря в то, что собирался сказать. – По-моему, я уже говорил вам, призрак моего отца преследует меня во сне. Он преследует меня в часы, когда я сплю, иногда в сопровождении моей семьи, иногда один. Прошлой ночью мне приснилось поле боя, усеянное окровавленными трупами и воняющее кровью и фекалиями. . Он бросил на Сигилиса понимающий взгляд, на который трибун ответил легким кивком. – И там, краем глаза, я заметила, что он стоит и ждет меня. Его тога была разорвана и окровавлена, а ногти вырваны из пальцев. Он поднял их, чтобы я мог их увидеть, и сказал мне, что это была пытка, которой его подвергли перед тем, как убить, в надежде, что он выдаст мое убежище.Он вздохнул и прикрыл глаза рукой, а Сигилис потянулась за бутылкой вина, наполнила кубок и передала ему.

– Спасибо вам. В каждом сне он говорит мне, что я должен отомстить за их убийство, и что я могу осуществить эту месть, только вернувшись в Рим. Но самые худшие сны – это те, в которых рядом с ним появляется мой младший брат, всегда молчаливый, всегда смотрящий на меня без всякого выражения.’ Он сделал глоток вина. ‘Фелиция говорит мне, что я должен разрешить этот внутренний конфликт, если хочу остаться в здравом уме, и что она боится, что я прибегну к бутылке или покончу с собой, чтобы обрести покой. Она также считает, что моя обычная потеря всякого чувства самосохранения в бою коренится в той же проблеме. Сигилис нахмурился.

– Ваша жена не верит, что это призрак вашего отца? Марк улыбнулся, качая головой.

– Моя жена – самый рациональный человек, которого я когда-либо знал. Не многие женщины смогли бы справиться с испытанием, через которое она прошла в прошлом году, похищенная имперским убийцей, который использовал ее как приманку, чтобы заманить меня на убийство. Он на мгновение ослабил бдительность, и она вонзила нож ему в язык, защищая нашего нерожденного ребенка. Она, кажется, тоже ни на минуту не теряла сна из-за этого вопроса. Но не имеет значения, говорит ли мой отец со мной из подземного мира или просто отсюда, – он постучал себя по затылку, – я должен сделать, как он велит, и найти людей, которые убили мою семью. Только когда они остынут в земле, я обрету покой, которого так жажду.’ Он поднял взгляд и пристально посмотрел на трибуна. – Итак, расскажи мне, если сможешь, Люциус, и как можно подробнее, что именно этот следователь рассказал твоему отцу и его коллегам о смерти моего отца.’ Сигилис пошевелился в своем кресле, потянулся за кубком и наполнил его вином.

– В том, что он нам рассказал, было много такого, что вас может встревожить, но одно имя было вплетено во всю эту печальную историю. Похоже, что есть группа людей, которые выполняют приказы императора, или, возможно, точнее, человека, стоящего за его троном, префекта претории Перенниса. Когда нужны люди без совести или угрызений совести, эти люди выходят вперед, не задумываясь о последствиях своих действий. Они выполняют грязную работу, требующую пролития невинной крови, преследуя имперские цели, и если знатная семья исчезает из города, как будто ее вычеркнули из самой жизни, они обычно оказываются в центре событий. Он назвал их не по отдельности, а по их коллективному имени, от которого у мужчин, слушавших в ту ночь в доме моего отца, пробежала дрожь страха. Он называл их “Ножами императора”.

‘Внимание-избегай! Собравшиеся офицеры напряглись, когда два легата вошли в комнату, без колебаний повинуясь отрывистой команде первого копья легиона.

– Он страшный старый ублюдок, этот Секундус. Скавр слегка кивнул в ответ на невнятный комментарий Юлия, отвечая столь же приглушенно.

– Да, он из старой школы, приверженец времен республики.

Старший центурион-ветеран, по-видимому, был хорошо известен своим злобным нравом, когда его инструкции не выполнялись мгновенно и в точности, и не гнушался публично обругать заблудшего трибуна в самых зажигательных выражениях без какого-либо видимого уважения к социальному статусу. Каттаний поделился с этими двумя мужчинами историей, пока они ждали начала командного совещания, результатом которого стал его рассказ о том, как этот человек всего лишь накануне яростно избил заблудшего младшего трибуна за ту или иную ошибку. Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, прежде чем продолжить пересказывать слова центуриона.

– Все, что сказал Секундус, было следующее: “Тринадцатый легион – лучший гребаный легион в империи, юный сэр. Мы потомки людей, которых Божественный Юлий Цезарь использовал для завоевания мира, и с тех знаменитых дней Тринадцатым войском командовали настоящие солдаты, начиная с легата. И если вам не удается вести себя как настоящему солдату, тогда вы, юный сэр, можете сразу же отваливать!” Я не думаю, что его отец предупреждал молодого человека, о котором идет речь, о подобном обращении, когда записывал мальчика! Под пристальным взглядом центуриона-ветерана офицеры вытянулись по стойке смирно, в то время как два легата заняли свои места у стола с картой. Альбинус огляделся вокруг со слегка смущенной улыбкой, в то время как выражение лица его коллеги Гая Песценния Нигера было в целом более суровым.

– Очень хорошо, господа, расслабьтесь и соберитесь вокруг карты, если хотите. Собравшиеся офицеры подчинились приказу Нигера, сгрудившись вокруг тщательно сконструированного картографического стола, пока он ждал, пока они рассядутся по местам. Юлий опустил взгляд на гипсовую копию ландшафта, на котором предстояло вести кампанию против сарматов. Одолжи мне, пожалуйста, свою виноградную палку, Первое копье. Секундус отдал свой служебный значок своему легату, выражение его лица свидетельствовало о его недовольстве тем, что ему пришлось позволить своему командиру свободно распоряжаться его самым ценным имуществом. Не обращая внимания на укоризненный взгляд центуриона, Нигер оглядел круг мужчин с поднятой палкой, пока не убедился, что полностью завладел вниманием каждого.

– Итак, джентльмены, вот мы здесь, два полных легиона, или настолько близко, насколько это возможно в наши дни, и восемь вспомогательных когорт, семнадцать, если мы решим задействовать гарнизоны фортов на расстоянии пешего перехода, два из них сформированы из кавалерии, набранной в Британии. ‘ Он заметил приподнятые брови Беллетора. – Плюс, конечно, Седьмая когорта Первой Минервии и тысяча союзных варваров-кавалеристов, недавно набранных на юге провинции. И на данный момент мы все базируемся здесь, в Поролиссуме. Он указал виноградной лозой на настольную карту, любовно выполненную копию местной географии, и Марк с интересом уставился на контуры местности, на которой будет вестись предстоящая кампания.

– Наш противник – вождь сарматов по имени Пурта, который, как нам сообщили, выставляет примерно двенадцать тысяч кавалерии и еще десять тысяч легкой пехоты. Против нашей тяжелой пехоты пехотинцы представляют незначительную угрозу. Первое копье Секундус и его коллеги прорвались бы сквозь них за час или два резни и захвата рабов. Вражеская лошадь, однако, представляет собой совершенно другое и более серьезное предложение. Джентльмены, чтобы было предельно ясно, что сила варварской кавалерии, если ее использовать решительно и массово, без сомнения, будет представлять очень серьезную угрозу даже для таких сильных сил, как наши. Он помолчал, снова оглядываясь по сторонам.

– Некоторые из вас, те, кто никогда не сталкивался с варварской кавалерией такого типа, возможно, зададутся вопросом, не слишком ли я осторожен в своей оценке. Я вижу это по вашим лицам ,наша военная история изобилует поучительными историями о выдающихся в других отношениях командирах, которые недооценили возможности сарматов, а до них парфян, и заплатили за это высокую цену. Эти сарматы – люди, выросшие на обширных лугах за этими горами, наученные ездить верхом в возрасте, когда большинство детей в империи все еще считаются младенцами. Им не нужно использовать руки, чтобы управлять своими скакунами, они учатся делать это исключительно за счет давления, которое они оказывают коленями. Это оставляет их руки свободными для стрельбы из лука на ходу, и они мастерски поражают цель с движущейся лошади раз за разом, независимо от того, наступают они, отступают или просто скачут по проклятому кругу. Как будто этого недостаточно для угрозы, они носят с собой длинное копье, которое они называют контос, способное пронзить человека, не подходя достаточно близко, чтобы он мог в ответ воспользоваться своим копьем. Нигер покачал головой.

– Так что называйте меня пессимистом за глаза, если хотите, но я не стану рисковать своим легионом в битве с таким сильным отрядом их всадников на открытой местности. Присутствующий здесь мой коллега и я, – он указал на Альбинуса, который серьезно склонил голову в знак согласия, – решили, что это битва, которую мы выиграем, заманив упрямого врага на хорошо защищенные и тщательно подготовленные позиции. Как только мы хорошенько увяжем вражескую лошадь, мы выпустим на волю наших легионеров, чтобы они устроили резню. . Он предостерегающе поднял палец и обвел собравшихся офицеров суровым взглядом. – Но до тех пор, джентльмены, имейте в виду, что я полон решимости не дать им шанса посеять хаос, который они все слишком способны причинить нам, если мы будем достаточно неразумны, чтобы позволить им это сделать. Коллега, не могли бы вы объяснить наш план?’ Альбинус кивнул, взяв виноградную палочку и подмигнув ее седеющему владельцу.

– Как видите, вы, новички в Поролиссуме, мы здесь, на вершине этого хребта, который тянется с юго-запада на северо-восток. Это Ножевые горы, джентльмены, и у них хорошее название. Они в значительной степени непроходимы для любого рода воинских формирований, кроме самых легковооруженных разведчиков, и пересекаются перевалами в очень немногих местах, большинство из которых до смешного просто защищать из-за их узкого характера. Наши форты в тылу гор идеально расположены не только для того, чтобы противостоять любой прямой атаке, но и для того, чтобы позволить занимающим их когортам быстро продвигаться к обороне этих перевалов. Он оглядел группу офицеров с понимающей улыбкой.

– А это значит, что природа снабдила нас очень удобным бастионом против любого нападения варваров с северо-запада. Однако, – он указал палкой на южную оконечность хребта, – все хорошее, естественно, приходит к своему концу, и так обстоит дело с этой линией обороны. Как вы можете видеть, горы здесь разделены долиной, что обеспечивает естественную точку, которую агрессивный вражеский командир, несомненно, счел бы ключом, который откроет эту конкретную дверь. По этой причине вдоль долины расположены три форта, расположенные в линию с юго-востока на северо-запад.’ Он указал палкой. ‘ Форт на берегу озера здесь, Каменный форт здесь и, наконец, форт Ту-Риверс здесь.Два из них представляют собой не более чем прославленные наблюдательные посты, но Каменный форт – гораздо более крепкий орешек и представляет собой сердце обороны долины. Мы послали две когорты бриттов, первую "Британнику" и вторую "Британорум", охранять форты, поскольку они кажутся кровожадными маньяками, и поручили командование обороной долины одному из наших наиболее энергичных молодых трибунов. К настоящему времени я бы ожидал, что он будет защищать это место так же надежно, как преторианскую крепость в Риме. Он указал на долину позаимствованной виноградной палочкой.

– Итак, если сарматы хотят повернуть нашу линию фронта, атакуя вверх по этой долине, стремясь проникнуть за горный хребет и зайти нам в тыл, они должны сначала разобраться с гарнизонами этих фортов. Дилемма этого человека Пурты состоит в том, что он должен либо врываться в каждый форт по очереди и уничтожать гарнизон, либо обходить их стороной и мириться с риском, связанным с их присутствием у него в тылу. Любой из вариантов, конечно, проблематичен, поскольку он либо соглашается на значительную задержку в своем наступлении и дает время более сильным силам выдвинуться на позиции, чтобы преградить ему путь вверх по долине, либо оказывается с нашими копьями как спереди, так и сзади.

– Теперь у нас есть сведения из очень надежных источников, что Пурта считает оборону, выстроенную против него в долине, слишком сильной. Он боится, что к тому времени, когда его армия проложит им путь и расчистит выход на открытую местность, необходимую его всадникам, он обнаружит, что легион преграждает ему путь. Поэтому, как нам сообщили, он планирует обратить именно такой план против нас. Он сделает ложный выпад вверх по долине с намерением заманить легион именно в такую блокирующую позицию, а затем направит все свои силы в точку где-нибудь в другом месте вдоль хребта. Коллеги, он собирается бросить кости и сделать ставку на то, что сможет ослабить главную линию обороны провинции настолько, чтобы пройти через парадную дверь, пока внимание вышибал отвлечено потасовкой в углу. Легат улыбнулся своим офицерам, его глаза сияли от предвкушения действия.

– В то время как мы, вооруженные этой внутренней информацией, собираемся дать все признаки того, что мы поддались на его уловку, сохраняя при этом концентрацию наших основных сил и готовность нанести единственный удар, который положит конец этой войне в одном сражении. На какой бы перевал через горы Пурта ни направил свои основные силы, он найдет два легиона сосредоточенными и готовыми встретить его, причем на хорошо подготовленной территории. Вопросы?’ Скавр поднял руку. ‘ "Трибун"?

– Легат, если ты собираешься сосредоточить Тринадцатую Гемину и Пятую Македонскую для главного сражения, как ты собираешься убедить этого Пурту, что заглотил его наживку? Легат ухмыльнулся ему в ответ.

– Проницательный, Рутилий Скавр, действительно очень проницательный. Конечно, мы отправим конных разведчиков, и как только мы узнаем, что сарматы продвигаются по долине, я предлагаю отправить первые силы на подмогу с юго-западного конца линии. Любые вражеские разведчики, посланные вперед мимо речных фортов, увидят движение и примут его за передовой отряд блокирующих сил. Пурте доложат, что мы заглотили его наживку, и он сделает свой ход по главной линии в блаженном неведении о том, что его ждет. Вдобавок ко всему, эти кажущиеся вспомогательными силы также послужат для того, чтобы очистить долину от разведчиков и не дать им забраться так далеко вверх по долине, чтобы они поняли, что никакой легион не движется им на подмогу. Я бы сказал, довольно элегантное решение. И теперь, когда вы упомянули об этом, учитывая, что у ваших тунгрийцев гораздо больше боевого опыта, чем у большинства наших войск, я бы сказал, что они станут идеальными подразделениями для выполнения задачи, которая, конечно, скорее всего приведет к каким-либо действиям. Как ты думаешь, ты справишься с такой миссией? Скавр кивнул, уже погруженный в свои мысли и уставившийся на стол с картой.