Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
– Господа, слухи облетели весь лагерь, так что давайте покончим с ними. Да, я собираюсь стать отцом. В какой-то момент в будущем, когда мы все будем ошеломляюще пьяны, празднуя победу над варварами и поднимая тосты за тех из нас, кто не переживет этого испытания, вы все можете издеваться сколько угодно, если только вы не возражаете против того, чтобы ваши многочисленные и разнообразные недостатки были выставлены напоказ. возвращайся. Хотя сейчас, – он оглядел своих офицеров, оценивая их мрачные бородатые лица, – мне было насрать на все это. Сегодня у нас одна цель – построить эту стену достаточно высокой и прочной, чтобы противостоять решительной атаке тысяч помешанных на золоте варваров. Трибун в отъезде, следит за тем, чтобы центурии легиона на склонах по обе стороны стены заняли свои оборонительные позиции, но мы все знаем, что если они собираются напасть на нас, то это должно быть прямо вверх по долине. Да, они пошлют патрули по флангам, но там они не получат никакой радости. Все сведется к честному бою за то, чтобы перебраться через стену, и, насколько я понимаю, мы должны быть готовы к обороне к тому времени, как стемнеет сегодня вечером. Он обвел своих офицеров жестким взглядом.
– Итак, пришло время прекратить мягкое обращение. Нам нужно, чтобы эти шахтеры сегодня работали как животные, а не использовали это как возможность погреться на солнышке, поэтому вот прямая инструкция для всех вас. Первого человека, которого вы увидите расслабляющимся, солдата или шахтера, вы направляете на него свою виноградную лозу и даете понять всем им, что следующий получит от этого удовольствие. . – Он поднял хлыст, позволив его плетеным кожаным ремешкам свободно свисать. – И если тебе придется, то ты пришлешь ко мне следующего человека, которого тебе придется задержать. Я установлю столб для битья у главных ворот, чтобы любой, кто сможет прокатиться на нем, делал это на виду у остальных. А теперь приступай к делу и не подведи меня. Разведывательный отряд быстрой рысью поскакал по дороге за быстро растущей стеной, каждый человек наблюдал в другом направлении, чтобы защититься от возможного появления бродячих разведчиков сарматов, которые могли застать их врасплох из окружающего густого леса. В конце долины Равенстоун они повернули на север, возвращаясь к тропинке, ведущей вверх по дороге, которую когорты оставили, чтобы добраться до рудничного комплекса. Через два часа езды они перевалили через гребень в дальнем конце долины и пообедали в укрытии редкой рощицы разрозненных деревьев, чьи стволы и ветви были искривлены и согнуты к востоку за долгие годы пребывания на ветру. Сайлус сидел, жуя хлеб, плотно закутавшись в свой грубый шерстяной плащ, и с профессиональным интересом оглядывал долину.
– Не так уж сильно отличается от гор к северу от Стены в Британии, не так ли? Мы почти могли бы охотиться на Кальгуса и его синеносых, а не играть в кошки-мышки с этими сарматами. Теперь, что касается вашей лошади. Марк откинулся назад и ласково потрепал кобылу по шее, вызвав немедленный толчок в спину от морды животного.
– Мне кажется, что присвоение имен может принести несчастье, если судить по бедному старому Болвану. Возможно, было бы лучше оставить ее такой, какая она есть, в безопасной анонимности. Декурион насмешливо фыркнул.
– Все это очень хорошо для тебя, когда ты будешь приставать к ней только время от времени, но нам придется кормить и тренировать ее каждый день. Что я должен делать, сказать своим людям: “Идите и накормите кобылу”? Я могу только представить себе это замешательство. Нет, если ты не назовешь ее, тогда это сделаем мы. Что вы думаете, ребята? Один из всадников заговорил у них за спиной.
– Она пыталась укусить меня сегодня утром, хитрая сучка. А как насчет Ниппера? Сайлус кивнул. Щипач. Мне нравится, как это звучит. Вот так, центурион, проблема решена. Мы просто. . ’ Он снова повернулся к виду на долину, его глаза сузились. – Никому не двигаться.Оставаясь неподвижным, Марк медленно повернул голову, чтобы посмотреть на то, что привлекло внимание декуриона. Примерно в миле вниз по долине, в том месте, где река далеко внизу изгибалась тугой подковой к северу, показался отряд всадников. Сайлус поморщился при виде этого зрелища и покачал головой.
– Их по меньшей мере пятьдесят. Мы никак не сможем сразиться с ними, и если мы попытаемся убежать, есть хороший шанс, что они догонят нас прежде, чем мы успеем убраться восвояси. Я думаю, лучшее, что мы можем сделать, – это не высовываться и позволить им пройти мимо нас. Спускайтесь за деревья, медленно и плавно, и держите рты на замке. Если повезет, они будут держаться реки и обойдут нас стороной. Солдаты наблюдали, как вражеские разведчики осторожным шагом спускаются по дну долины, а всадники подозрительно оглядываются по сторонам.
– Они готовы к неприятностям, как будто знают, что мы где-то поблизости. Сайл кивнул в ответ на комментарий Марка, произнесенный шепотом.
– Они прекрасно знают, что мы заняли долину. Вы можете быть уверены, что разведчики, чьи следы вчера обнаружил центурион, тщательно подсчитали нашу численность, когда мы маршировали, и они заметили, что у нас почти не было кавалерии. Вот почему эта группа была отправлена вперед в количестве, достаточном для того, чтобы справиться с любыми гонщиками, которые могли бы отправиться на их поиски. Хорошо, что мы уютно устроились здесь, за этими деревьями.
– А когда они пройдут мимо нас? Декурион натянуто улыбнулся в ответ на вопрос Марка. Как только они пройдут мимо нас, центурион, вот тогда и начнется самое интересное. Тунгрийские разведчики сидели в молчании, пока вражеский отряд медленно спускался по долине, наблюдая из скудного укрытия в роще, как сарматы осматривают дно долины, явно выискивая какие-либо признаки активности римской кавалерии. Сайлус покачал головой с профессиональным раздражением, глядя сверху вниз на всадников, которые, по-видимому, вяло осматривали местность по обе стороны реки.
– Кто бы там ни командовал внизу, у него, должно быть, голова целиком состоит из черепа. Я бы расставил их по всей долине и прочесал каждый дюйм, а не просто проехал вверх по берегу реки. – Он вздохнул. – Полагаю, мы должны быть благодарны, но я терпеть не могу, когда работа делается плохо. Они подождали, пока вражеские разведчики не скрылись из виду за склоном холма, на котором расположились тунгрийцы, и Сайл медленно поднялся на ноги.
– Мы можем ожидать, что основные силы достаточно скоро спустятся за ними по реке, так что пора отправляться в путь на случай, если они вернутся и поставят нас между молотом и наковальней. Вы трое, вы должны ехать на юг через холм и через лес, пока не найдете свободную тропинку обратно к Вороньему камню. Предупреди Юлия, что у него есть остаток сегодняшнего дня, чтобы как можно лучше воздвигнуть эту стену. Если вы снова заметите сарматов, то заляжете на землю и будете ждать, пока они отвалят, если только они вас не заметили, в этом случае вы мчитесь как сумасшедшие к шахте, и желаю вам удачи. Остальные из нас собираются найти место, откуда можно было бы наблюдать чуть менее открыто. Трое мужчин вскочили в седла и быстрой рысью поскакали вниз в долину, Сайлус с тревогой вытянул шею, чтобы посмотреть на восток в поисках всадников, которые уже проехали мимо них, но его люди перешли вброд мелководную реку и поднялись на противоположный берег, не обнаружив никаких признаков передового отряда.
– Должно получиться неплохо. Они завели лошадей поглубже в лес, венчавший холм, оставив Арабуса охранять их, в то время как Марк и Сила наблюдали за долиной из-за деревьев. Примерно через час первые всадники авангарда сарматов промчались мимо их укрытия, некоторые из них были достаточно близко, чтобы Марк мог разглядеть их лица. Сила наблюдал за ними с профессиональным вниманием, тихо бормоча что-то на ухо римлянину.
– По крайней мере, эти ребята выполняют свою работу должным образом, хотя у меня было бы искушение прочесать эти леса так же, как и склоны долины. И, клянусь богами, там есть потрясающая конина. Понаблюдайте, что они будут делать, когда доберутся до конца долины. Пока двое мужчин наблюдали из своего укрытия, всадники повернули на юг, к Вороньему камню, около двух тысяч человек под кроваво-красными знаменами, украшенными белыми мечами, которые красиво танцевали на ветру. Сайлус кивнул сам себе.
– Если мы когда-либо сомневались в том, что они направятся к шахте, то вот доказательство. С такой скоростью они доберутся до стены задолго до наступления темноты. Будем надеяться, что Юлию удалось соорудить его слишком высоким, чтобы всадник мог перепрыгнуть через него, потому что такое количество свинопасов превратило бы защитников в неприятную кашу, если бы они оказались за ним.
– Кроваво-красный флаг, украшенный белым мечом? Это будет Бораз, он идет на войну именно под таким флагом. – Каттаниус со слабой улыбкой оглядел офицеров, собравшихся на стене. – И я думаю, что мы можем быть благодарны за то, что наши разведданные оказались верными. Как вы можете видеть, Бораз в значительной степени является младшим партнером с точки зрения размера его банды.
В то время как трибуны и их первые копейщики стояли и наблюдали, как передовые отряды варваров осторожно продвигаются вверх по долине, их люди все еще трудились вокруг них, солдаты собирали дерн и укладывали его вдоль вершины вала, образуя парапет высотой в пять футов, за которым обороняющиеся войска будут защищены от врага копья и стрелы. Юлий окинул приближающуюся массу всадников долгим оценивающим взглядом.
– Если таков размер их авангарда, то я бы сказал, что для меня не имеет большого значения, кто из двух ваших королей вышел на поле. В любом случае, мы все покойники, если эта стена не сможет помешать им проникнуть к нам. Он огляделся вокруг с мрачной улыбкой. ‘ Имейте в виду, их прибытие, похоже, придало строительству немного больше срочности. Там, где раньше шахтеры трудились достаточно усердно, чтобы избежать постоянной угрозы порки для любого, кто будет уличен в халатности, их усилия удвоились при виде варварской кавалерии, пробивающейся вверх по долине. ‘ Давай не будем говорить им, что стена уже достаточно высока, чтобы удержать эту толпу, а? Мне очень нравится, что они прилагают дополнительные усилия. Офицеры наблюдали, как авангард сарматов осторожно продвигался вверх по долине, пока они не оказались не более чем в пятидесяти шагах от наилучшего расстояния, на которое лучник на вершине боевой платформы стены мог надеяться попасть из своего лука. Появился одинокий всадник, за его плечом развевался хвост алого знамени. Остановив коня в нескольких шагах от подножия стены, он некоторое время сидел молча и с веселой улыбкой оглядывал крепостной вал, прежде чем окликнуть их.
– Как это по-римски. Его голос достаточно легко доносился до офицеров в послеполуденной тишине, уверенные нотки благородства были очевидны слушавшему Юлию. – Вы прячетесь за своими стенами, не обращая никакого внимания на проявляемую вами трусость. Гораздо лучше встретиться с врагом на поле битвы, меч к мечу, чем вот так опозориться. – Он выразительно махнул рукой в сторону стены, качая головой с явной грустью. ‘Когда ты отправишься на встречу со своими предками, они спросят тебя, умерли ли вы как мужчины, и все, что ты сможешь сказать, это то, что ты построил высокую, крепкую стену, а затем спрятался за ней, стукнувшись коленями друг о друга’. Скавр бесстрастно посмотрел на него сверху вниз.
– Возможно, но я не буду разговаривать со своим дедушкой в ближайшее время, в то время как ты, мой друг, уже забронировал место за своим столом на сегодняшний вечер, если только ты не дойдешь до того, ради чего пришел, а затем уберешь свой высокомерный варварский зад за пределы досягаемости моих лучников. Всадник кивнул Скавру.
– Как пожелаете. Я Галатас, сын короля Асандра Бораза и командир его всадников. Мой отец послал меня к нему, чтобы преподнести вам самый щедрый подарок. Вам будет разрешено покинуть это место с вашими жизнями, а также с вашим оружием и доспехами, если вы покинете свою оборону завтра на рассвете. Мой отец готов предоставить вам этот великолепный дар милосердия, если вы поклянетесь покинуть эту часть вашей провинции и пообещаете никогда не возвращаться. Скавр мгновение смотрел на всадника сверху вниз, прежде чем заговорить, слегка покачивая головой из стороны в сторону.
– Действительно, щедрое предложение, и я должен попросить вас поблагодарить вашего благородного отца за его великодушие. Однако я вынужден отказаться от этого “дара милосердия”. Мне кажется, что в то время как мы покинули бы это место с нашими жизнями и нашим оборудованием в целости и сохранности, наша честь и достоинство остались бы здесь искромсанными, не подлежащими восстановлению. Я уверен, что ваш отец, человек чести, каким он, несомненно, является, поймет мое нежелание удовлетворить его просьбу. Галатас мрачно улыбнулся римлянину в ответ.
– Это и то, чего я ожидал, и на что надеялся. Для нашего народа является признаком гордости то, что ни один человек не может по-настоящему считать себя воином, пока он не отрубит голову одному вражескому солдату и не получит шлем убитого, свидетельствующий о его победе. Твой шлем с гребнем будет прекрасно смотреться на стене моего большого зала, когда я стану преемником своего отца. Может быть, я отрежу тебе уши, прежде чем убью, и прибью гвоздями рядом с этим? Скавр стянул с головы начищенный до блеска шлем, намеренно наклонив его так, чтобы на благородного сармата падали яркие блики.
– Эта старая штука? Этот шлем принадлежал моей семье задолго до того, как твой прадедушка помочился в свою салфетку, и ни одно из семи поколений, носивших его, никогда не опозорило его. Во что бы то ни стало приди и найди меня, Галатас, сын Асандра, и я уделю тебе минутку, чтобы продемонстрировать, почему неразумно обещать сделать то, что явно выходит за рамки твоих возможностей. А теперь я ухожу с тобой. Если ты все еще будешь в пределах досягаемости лука после того, как досчитаешь до тридцати, я прикажу этим лучникам превратить тебя в подушечку для булавок. Они смотрели, как принц сарматов ускакал прочь.
– Итак, теперь, когда они здесь и, вероятно, разобьют лагерь вон там, я полагаю, нам действительно следует отправить сюда пару сотен фракийцев, чтобы они присмотрели за ними. Все это очень хорошо – угрожать человеку лучниками, но, вероятно, это немного пустой жест, если только в стене на самом деле нет луков. Первое копье, я полагаю, что было бы разумно послать гонца к их префекту и попросить его прислать сюда несколько человек с большим количеством запасных стрел. Я лучше пойду и сообщу моему уважаемому коллеге о том факте, что война, похоже, пришла и застала нас врасплох. Марк и Сила молча наблюдали, как основные силы войска сарматов маршировали вниз по долине мимо их укрытия, ожидая, пока пехота варваров и отряд всадников, шедший у них в тылу, не пройдут, прежде чем рискнуть начать даже самый осторожный разговор.
– Возможно, четыре тысячи пеших солдат и еще около четырех тысяч конных в дополнение к тем двум тысячам, которые прошли мимо нас ранее. И скот тоже, может быть, двести быков, и ты видел рабов, которых они гнали впереди всей этой пехоты? Марк кивнул, его лицо потемнело от гнева. Да. И я также заметил, что многие из них выглядели как римляне. И не все они были мужчинами. Сайлус пожал плечами.
– Всегда найдутся дураки, которые поставят погоню за прибылью выше здравого смысла. Несомненно, когда последний император объявил сарматов умиротворенными, нашлось немало идиотов, которые пересекли границу в поисках торговой прибыли. Имейте в виду, почему мужчина настолько глуп, чтобы подвергать свою женщину и детей такому риску, выше моего понимания. Марк посмотрел вниз по долине, в тыл варварскому войску. У нас не будет работы, если столько людей нападут на нас вместе’. Сайлус понимающе улыбнулся. Но они этого не сделают, не так ли? Вы нашли следы разведчиков вокруг седловины на северной стороне Вороньего камня, так что можно поспорить, что он пошлет туда отряд людей для фланговой атаки за стеной. Не слишком много, имейте в виду, иначе мы поймем, что что-то происходит, только по малочисленности перед укреплениями, но если бы пара тысяч пехотинцев спустились по северному склону позади нас, все было бы почти кончено. Я думаю, они нападут на нас сразу с двух направлений, и это зависит от того, что нам придется разделить наши силы, чтобы справиться с обеими атаками. Давай же. Он отвел римлянина обратно в лес, и они снова сели на лошадей и осторожно поскакали вслед за сарматами, позволив Арабусу вести и интерпретировать следы, оставленные вражеским войском.
– Эти люди путешествуют с тяжелым грузом’ Разведчик указал на отпечатки ботинок, оставленные на мягкой земле проходящими пехотинцами, сравнивая их с одним из своих собственных, намеренно оставленным рядом. – Отпечаток глубже, чем у меня. И увидишь. . – он наклонился и поднял с земли початок кукурузы. – они несут мешки с зерном. Похоже, они пришли подготовленными к осаде долины, если сразу не будет одержана полная победа. Они пошли по следам, когда те повернули на юг, к долине Равенстоун, и примерно через милю Арабус остановился, указывая на землю перед ними. Отряд разделился. Большинство людей и все лошади продолжали спускаться по этому пути ко входу в долину Равенстоун. Но здесь, – он указал налево, вверх по узкому ущелью, почти скрытому деревьями, – большой отряд пеших воинов свернул с основного маршрута. Я полагаю, они маршируют к Седловине. Им потребуется несколько часов, чтобы добраться до него, так как путь в холмы будет трудным, но они разведают его достаточно хорошо, чтобы быть уверенными, что доберутся до него до наступления темноты. Либо сегодня вечером, либо завтра на рассвете они попытаются атаковать долину этим маршрутом. Марк кивнул, глядя на холмы.
– И они вполне могут преуспеть, если только мы не донесем эту новость до трибуна.
– Независимо от того, является ли этот Бораз младшим партнером в этой войне или нет, похоже, что наша оборона готова как раз вовремя, чтобы противостоять варварам с чем-то немного более сложным, чем они, возможно, ожидали. По оценкам наших разведчиков, шесть тысяч всадников и, возможно, три или четыре тысячи пехотинцев из зависимых от них народов. Трибун Беллетор мгновение смотрел на собравшихся офицеров, прежде чем продолжить. – Мы ожидаем, что они предпримут серьезную попытку перебраться через нашу стену или обойти ее вокруг вскоре после рассвета, поэтому я хочу, чтобы все свободные люди были либо на стене, либо за ней и были готовы сражаться с первыми лучами солнца. Да, трибун Сигилис? Самый молодой из старших офицеров выступил вперед и ткнул пальцем в карту, указывая на длинный горный хребет, тянувшийся вдоль северной стороны долины.
– Сэр, из разведывательного отчета центуриона Корвуса следует, что враг планирует предпринять попытку фланговой атаки с севера. Марк и его спутники пробрались в долину через седловину незадолго до наступления темноты, воспользовавшись охотничьими тропами, разведанными Арабусом, чтобы провести своих лошадей в обход воинов-сарматов, которых они выследили в боковой долине. Осторожно пробираясь через ловушки, расставленные ранее в тот день тунгрийскими первопроходцами на ровной местности, они устало спустились в долину с наступлением темноты. Их прибытие привело к сочетанию облегчения от того, что они были в безопасности, и ужаса от полученных новостей, и Сигилис быстро согласился выполнить предложение Скавра о том, чтобы он попытался повлиять на Беллетора, чтобы тот защитил очевидное слабое место их Вороньего камня. Он указал место на карте долины, указав пальцем на местоположение Седловины. Я должен признать, что ожидал такого шага, учитывая отчет центуриона об открытой местности там, наверху, и поэтому я предложил нашему коллеге Рутилию Скавру, чтобы он попросил своих пионеров уделить земле там немного внимания в преддверии борьбы за этот конкретный участок земли. возвышенность. Скавр шагнул вперед с тщательно собранным лицом.
– Что я с радостью и сделал, учитывая мудрость, которую я увидел в этом предложении. Хотя, как мы все знаем, для решительного врага незащищенное препятствие вообще не является препятствием. Возможно, было бы разумно выделить часть наших сил для наблюдения за этой потенциальной точкой атаки – возможно, пять столетий моей Первой когорты и три столетия фракийских лучников? Действительно, в дополнение к этому, коллега, я думаю, что командование такой важной частью обороны долины – это работа для старшего офицера, и поэтому я предлагаю, чтобы трибуну Сигилису в данном случае было предоставлено независимое командование? Возможно, центурион Корвус мог бы выступить в качестве его заместителя и помочь ему в управлении незнакомыми солдатами?
Сигилис вопросительно посмотрел на Беллетора, и через мгновение трибун милостиво кивнул Скавру, который серьезно отсалютовал, прежде чем повернуться к молодому человеку.
– Спасибо вам, коллега. Трибун Сигилис, настоящим я передаю половину Первой тунгрийской когорты под ваше командование, а центурион Корв будет помогать вам. Используй их с умом, Трибун, я бы хотел вернуть их в хорошем состоянии, когда ты с ними закончишь. Вы должны организовать переброску необходимых сил сегодня вечером и расставить своих людей по местам до наступления темноты. Я бы ожидал, что атака начнется с первыми лучами солнца, но у нас нет возможности узнать предполагаемое расписание этого Бораза, так что давайте не будем рисковать, если шоу начнется до того, как ваши люди будут на месте. В путь, джентльмены. Теперь, что касается остальной части защиты, если позволите, я внесу предложение. Марк и Сигилис выскользнули с совещания сквозь ряды центурионов, намереваясь получить инструкции Скавра относительно того, как будет проходить битва на следующий день. Выйдя из здания командования, молодой трибун поднял руки в жесте капитуляции, покачав головой в ответ на насмешливый взгляд, который он получил в ответ.
– Мы оба знаем, почему Гай Рутилий Скавр поручил мне это задание, центурион, так что давай не будем питать никаких иллюзий. Вы знаете, потому что у вас достаточно опыта, чтобы знать, как это нужно делать, а я знаю, потому что он отвел меня в сторонку и сказал мне об этом, медленно и четко, не оставляя места для сомнений. Ты опытный солдат, а я новичок, и если кто-то и соберет сотни солдат на этом склоне холма, готовых сражаться, то это будешь ты, а не я. Так что, просто чтобы внести полную ясность, я намерен наблюдать и учиться, и, самое главное, не вставать у вас на пути в течение следующих нескольких часов. Марк кивнул.
– В таком случае, трибун, я предлагаю нам обоим пойти и взять наши самые толстые плащи и лишнюю пару носков, потому что после захода солнца там будет очень холодно. И обязательно возьмите с собой самое важное оборудование. Сигилис серьезно кивнул.
– Я так и сделаю. И что бы это было? Твоя ложка, трибун. Скавр вернулся в свои покои и обнаружил, что Теодора ждет его снаружи палатки, на ее лице отражалось беспокойство, которое она явно испытывала. Он официально поклонился, вопросительно приподняв бровь.
– Надеюсь, с вами все в порядке, мадам? Вам придется извинить мое довольно мимолетное внимание, но в данный момент у меня довольно много забот. Она тепло улыбнулась ему, подходя ближе в волне аромата духов и беря его руки в свои, заглядывая ему в глаза.
– Прошу простить меня, трибун, у меня нет желания отнимать у вас время. Я просто хотел сказать вам, что мы все очень благодарны за то, что вы здесь, чтобы защитить нас от варваров. Я полагаю, их атака ожидается в течение нескольких часов? Трибун успокаивающе положил руку ей на плечо.
– Похоже, ничто не ускользает от твоей бдительности, Теодора. Но вы можете быть уверены, что мы завершили оборону долины к моему удовлетворению. Никто не проникнет внутрь этого объекта без гораздо большей силы, чем, как я полагаю, может собрать этот человек, Бораз.
– Но я видел людей, взбиравшихся по северному склону долины? Мера предосторожности, не более того. Он снова поклонился. – А теперь я должен молить тебя о прощении. Если вы меня извините?
Она отпустила его руки, проведя кончиками пальцев по его ладоням.
– Напротив, трибун, вы должны простить меня за то, что я отвлекаю вас от выполнения вашего долга. Я желаю вам всего наилучшего. Он задумчиво улыбнулся ей в спину, когда она унеслась вдоль ряда палаток, затем нырнул в свою собственную, позвонив своему телохранителю. Арминий? Где это проклятое... Осознав, что одеяло здоровяка германца исчезло с его обычного места в изножье кровати, где обычно спал телохранитель, он кивнул головой, запоздало сообразив, где он, скорее всего, находится. – Надеюсь, ты тепло оделся, старый друг. Пусть вас не пугает неприступная внешность Арминия; он самый сговорчивый из мужчин, как только вы узнаете его как следует’. Марк отправил в рот кусок свинины, выпуская пар в ночной воздух, пока осторожно пережевывал горячий кусок. ‘Мне посчастливилось оказаться в нужном месте, чтобы спасти его от беды год или около того назад, и он до сих пор не подпускает меня к недружелюбным мужчинам без того, чтобы не маячить у меня за плечом, как особенно несговорчивый швейцар’. Сигилис рассмеялся с набитым ртом, чем заслужил приподнятую бровь германца. Не волнуйся, я очень привык запугивать варваров. У моего отца есть полдюжины домашних рабов, которых захватили во время германских войн. Он использовал их, чтобы сопровождать женщин-членов семьи в городе, полагаясь на их устрашающий вид, чтобы уберечь дам от грабителей и шарлатанов. Имей в виду, – он окинул Арминия оценивающим взглядом, – здесь никто из них не сравнится с твоим другом. Чем ты его кормишь? Трибуны. Марк покачал головой в ответ на реплику германца.
– Рутилий Скавр пытался отучить его от привычки отчитываться перед начальством с тех пор, как этот человек стал его собственностью, но безуспешно. И поскольку он не позволяет мне пойти куда-либо, хоть в малейшей степени рискованное, без удовольствия побыть в его обществе, я сочла за лучшее терпеть его случайные вспышки остроумия, а не отвечать на них. Хотя почему он все еще чувствует необходимость держаться так близко, когда Луго здесь в два раза крупнее его, остается загадкой.Крепко сложенный британец ухмыльнулся Арминию через костер, заслужив в ответ насмешливое фырканье.
– Когда это чудовище сможет одолеть меня с мечом – заметь, с мечом, Луго, а не с этим чертовым огромным молотом, – тогда ты весь его. А до тех пор я буду делать то, в чем поклялся, и надеюсь, что юный Люпус станет достаточно хорошим фехтовальщиком, чтобы заменить меня на вашей стороне, прежде чем моего хозяина переведут в другое командование. Он бросил на Сигилис неприязненный взгляд. – Или, другими словами, до тех пор, пока твой друг Беллетор не решит, что с него хватит того, что его выставляют дураком. Марк и Сигилис обменялись взглядами. Хорошо известный факт, что молодой трибун был очевидным кандидатом на пост преемника Скавра в случае, если его провоцирующий Беллетор однажды переборщит, весь вечер не давал покоя их разговору. Сигилис вздохнул и поставил свою миску, оглядывая костры для приготовления пищи, усеявшие северный склон холма, затем наклонился вперед и посмотрел сначала Арминию, а затем Марку в глаза.
– Я бы не стал этого делать, ты же знаешь. Ответный взгляд германца был полон недоверия, взгляд римлянина – тщательно нейтральным, а молодой человек раздраженно покачал головой, демонстрируя искру зрелости не по годам. ‘ Не надо относиться ко мне покровительственно, центурион! Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю. Он указал на Арминия, скривив губы. – Видишь, вся правда читается в его глазах. Я сказал Домицию Беллетору, что если он попытается избавиться от нашего коллеги Скавра, я не буду готов сразиться с его соратниками. Во-первых, мне не хватает опыта, а во-вторых. ну, мне бы это просто не понравилось. Марк приподнял брови. А ваша карьера? Конечно, отказ от такой возможности был бы позорным началом череды должностей? Сигилис рассмеялся достаточно громко, чтобы повернулись головы к ближайшим кострам для приготовления пищи.
– Последовательность должностей может быть нарушена, центурион. В отличие от моего отца, у меня нет склонности к политике, вот и вся причина, по которой я настоял на отправке на фронтир, вместо того чтобы позволить ему манипулировать своими связями и протащить меня на какую-нибудь тщательно купленную должность в сердце империи. Если бы он сам выбирал, я бы в конечном итоге оказался в роли, которая была бы исключительно престижной и не несущей никакой реальной ответственности. Кроме того, похоже, что даже римская политика в данный момент не такое уж безопасное занятие. Он долго смотрел Марку в глаза, прежде чем отвести взгляд с тревожным видом человека, который знает больше, чем говорит, затем набрал еще немного тушеного мяса. Пока он жевал хрящеватое мясо, из мрака появилась фигура и села рядом с Марком, с благодарностью взяв ожидавшую его миску с едой и заговорив более мягким тоном, чем ожидал молодой трибун.
– Я проверил всех разведчиков. Никто из них не видел и не слышал ничего, что указывало бы на то, что враг пытается приблизиться ночью. Марк поставил свою пустую миску, проглотив остатки рагу, прежде чем обратиться к Сигилису. Трибун, это мой друг центурион Кадир. Он родом из Хамы на востоке, и его люди – опытные охотники. Если они скажут, что нам ничего не угрожает, тогда, я думаю, мы можем быть уверены, что сарматы не нападут сегодня ночью. Арминий потянулся, ложась на траву и устраиваясь поудобнее. Скорее всего, они придут с рассветом. Разбуди меня, когда небо на востоке из черного станет серым. Римлянин встал и положил руку на плечо Кадира, чтобы тот не последовал его примеру.
– Ты достаточно сделал сегодня вечером, друг мой. Поспи немного, и я разбужу тебя вовремя, чтобы ты была готова к веселью и играм. Мне пора провести обход солдат и убедиться, что мои собратья-офицеры понимают завтрашний план. Сигилис вскочил на ноги.
– Я пойду с тобой, центурион. Они отошли от костра, Марк протянул руку и потянул трибуна за рукав.
– Иди дальше направо, Трибун, если не хочешь закончить жизнь с дырами на ноге и испражнениями. У людей Титуса есть милая привычка опорожнять свои внутренности в ямы для колов, которые они роют. Сигилис на мгновение замолчал, подняв глаза, чтобы полюбоваться сиянием звезд над ними, прежде чем заговорить снова.
