Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
– Ах, я ждал этого весь день. Должен сказать, я удивлен, что ему потребовалось так много времени, чтобы понять, что у него есть проблема. Он окликнул встревоженного владельца шахты. – Приветствую тебя, Феликс, можем ли мы быть тебе чем-нибудь полезны? Ты действительно выглядишь немного расстроенной. Феликс преодолел последние несколько шагов, разделявших их, в позе просителя, сложив руки вместе, словно прося об одолжении, и с выражением открытой мольбы на лице.
– Трибун Скавр, была допущена ужасная ошибка, ужасная ошибка, которую необходимо исправить! Я умоляю тебя. Скавр склонил голову набок, и на его лице появилось сочувственное выражение.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Скажите мне, что это за “ужасная ошибка”? Феликс повернулся и с выражением ужаса на лице указал на стену.
– Эта стена, трибун! Это слишком далеко в долине, а моя шахта осталась за пределами укреплений! Когда придут враги, мой бизнес будет в их власти, незащищенный и открытый для их грабежа! Я понимаю. Скавр погладил подбородок, словно в глубокой задумчивости. – Да, это проблема. Лицо Феликса просветлело.
– Так ты сдвинешь стену, Трибун? Скавр печально покачал головой.
– Боюсь, что нет. Мало того, что это было бы безумной тратой того прогресса, которого мы уже достигли, но нынешняя линия этого вала требует, чтобы его длина была не более восьмисот шагов. Принимая во внимание, что если бы я приказал переместить его, чтобы защитить собственность императора на юге, включая шахту, на которой вам посчастливилось работать от его имени. – он сделал паузу, чтобы дать заявлению осмыслиться, – тогда мне нужно было бы удвоить его длину. Нам понадобилось бы в два раза больше территории, что заняло бы в два раза больше времени, и тогда мне понадобилось бы по меньшей мере в два раза больше солдат, чтобы защищать ее. Итак, как ты можешь видеть, Феликс, у меня нет ни времени, ни рабочей силы, чтобы включить шахту Сплит-Рок в состав защищаемой территории долины. Однако вы и ваши люди будете в достаточной безопасности за этим. Он похлопал по восьмифутовому фундаменту рядом с собой. Феликс беспомощно махнул рукой в ответ. Но моя шахта.
– Ты действительно будешь беззащитен, хотя я буду рад одолжить тебе меч, если ты так хочешь сражаться за то, что принадлежит тебе?
Глаза владельца шахты сузились.
– Ты смеешься надо мной. Я не верю, что ты когда-либо по-настоящему намеревался защищать Расколотую скалу, не так ли? Скавр пожал плечами, его ответ был сформулирован непринужденным тоном, который мало что мог сделать, чтобы скрыть сталь, лежавшую в его основе.
– По правде говоря, Феликс, это никогда не было моей главной заботой. Я просто приказал своим офицерам найти наилучшую линию обороны для долины и ее обитателей, и это то, на чем они остановились. На вашем месте я бы счел это за благо, учитывая, что мы здесь для того, чтобы встать между вами и достаточным количеством варваров, которые могут очень серьезно испортить вам жизнь. Я бы вынес из шахты столько вашего оборудования, сколько вы сможете, и подготовил бы тех, кто остался там, к эвакуации, когда сюда доберутся сарматы. Если только вы не хотите обнаружить, что сражаетесь за золото императора?
– Здесь так холодно! Мус пожал плечами на это замечание, хотя этот неосознанный жест был незаметен во мраке шахты.
– Вот почему я велел тебе надеть плащ. Они шагали в темноте, Люпус старался держаться поближе к тусклому свету масляной лампы Муса. Младший мальчик несколько раз останавливался, чтобы добавить масла в лампы, стоявшие на полках, вырубленных в каменных стенах коридора, их пламя создавало крошечные островки света в кромешной тьме, которая, казалось, давила на них со всех сторон. В конце концов за поворотом коридора показался чуть более яркий свет, и Мус повернулся к нему, приложив палец к губам, что-то шепча на ухо своему новому другу.
‘ Веди себя очень тихо. Я не хочу, чтобы они нас видели. Они прокрались по коридору, и когда он решил, что они достаточно близко к свету от того, что их ожидало, Мус поставил лампу, прежде чем снова повести Люпуса вперед. Пригибаясь, они заглянули за угол в освещенную факелами комнату, на открытом пространстве которой доминировало массивное деревянное колесо, в три раза превышающее рост взрослого человека и установленное на тяжелой оси. Пара мускулистых рабочих трудились над устройством, используя свою силу, чтобы поворачивать колесо с помощью стержней, выступающих из каждой из спиц, их мощные руки вздувались от усилий. Еще двое столь же могущественных мужчин сидели в стороне с песочными часами и кувшином для воды. Озадаченный, Люпус прошептал вопрос.
– Что они делают? – спросил я. Мус указал на колесо.
– Посмотри на нижнюю часть колеса. Ты видишь воду?
Дно колеса было погружено в лужу воды, и когда Люпус пригляделся повнимательнее, он понял, что, поворачиваясь, устройство тащит через лужу деревянные ведра, прикрепленные к ободу. Хотя немного воды, захваченной ведрами, выплескивалось наружу, когда они раскачивались взад-вперед, было очевидно, что они все еще были довольно полными, когда раскачивались на своих креплениях. По своему собственному опыту переноски ведра с водой из медицинского фургона к любой реке или источнику, у которых когорта разбивала лагерь, он знал, что они обязательно будут тяжелыми. В разгар своего движения ведра опрокидывались в деревянное корыто, тщательно выровненное по верхней части колеса.
– Теперь вы можете понять, почему проход, по которому мы спускались, спускался со склонов в гору. Колесо поднимает воду до уровня прохода, по которому мы спустились, и вода стекает вниз по склону, а затем уходит вниз по склону холма. Пока они наблюдали, из стакана высыпался последний песок, и отдыхающие рабочие поднялись на ноги и взяли на себя задачу перетаскивать колесо, в то время как люди, которых они заменили, разминали свои ноющие тела, прежде чем опуститься на каменный пол отдохнуть.
– И это все, чем они занимаются весь день?
– Если они этого не сделают, то камера заполнится водой, и вскоре шахта будет затоплена. И теперь это безопасно. Мой друг Карсас отдыхает. Люпус последовал за Мусом в помещение, и один из рабочих поднялся на ноги с приветственной улыбкой. Добро пожаловать, малышка. Кого это ты привел к нам повидаться?
– Он живет с солдатами. У него есть меч, и он позволил мне подержать его.
– Значит, вы отплатили за услугу, приведя его сюда? Однако вы выбрали правильное время, чтобы выступить с заявлением. Если бы Госакоса не было за рулем, я думаю, он гонялся бы за тобой по залу со своим членом в руке. Люпус нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на людей за рулем, встретив голодный взгляд того, кто был ближе, с дрожью страха. – Не волнуйся, он знает, что случается с такими мужчинами, как он, если они совершают ошибку, прикасаясь к моим друзьям. И он еще какое-то время будет крутить это колесо, так что у нас есть время поговорить, если хочешь? Это все еще помогает разговаривать. Мус покачал головой.
‘ Не сегодня. Можем мы взглянуть на его лицо? Карсас откинул голову назад и усмехнулся, подмигнув Люпусу.
’ Ты хочешь увидеть немного золота, а, юноша? Тогда давай, следуй за мной. Сегодня никто не встанет у нас на пути, так как все они наверху, за ними гоняются по долине твои приятели, и скатертью дорога многим из них. Вечно расхаживают с важным видом и разглагольствуют о том, какие они настоящие шахтеры, хотя все, что они делают, – это добывают породу, в то время как мы, мужчины, практически живем здесь, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии. Он снял со стены факел и пошел прочь по другому проходу, махнув мальчикам свободной рукой.
– Тогда давайте, ребята, пойдем и посмотрим, откуда берется все это золото. Скавр наслаждался своей первой за вечер чашей вина, когда Арминий просунул голову в открытый полог палатки и протянул табличку с сообщением. Скавр нахмурился при его неожиданном появлении.
– Разве ты не должен быть в отъезде, обучая мальчишку Люпуса, в каком конце меча делать неприятные отверстия?
Арминий пожал плечами.
– Похоже, он нашел себе занятие поинтереснее, поэтому я ограничился быстрым пинком Морбана под зад за то, что позволил ему уйти, не спросив разрешения. Я пойду поищу его снова, как только перед тобой будет немного еды. В любом случае, возьми это. . – Он поднял планшет с сообщениями. ‘ Один из громил женщины Теодоры принес его ко входу в лагерь, и солдат доставил его сюда. Очевидно, посыльный ждет вас. Трибун отхлебнул вина. Ну, и в чем же дело? Я чертовски хорошо знаю, что вы это уже прочитали. Германец улыбнулся.
– Я не только прочитал это, но и понюхал. Скавр приподнял бровь, взял таблетку и понюхал ее. Мое слово. Я понимаю, что ты имеешь в виду. И? Германец пожал плечами.
– Это от самой леди-владелицы шахты. Она приглашает вас поужинать с ней и ее коллегами. Скавр ухмыльнулся своему телохранителю. Я понимаю. Так что мой выбор – либо сидеть здесь, пить это явно средненькое красное вино и есть то неопознаваемое мясо, которым вы заняты, сжигая его, либо пойти и преломить хлеб с людьми, чьи средства к существованию я либо защищаю, либо разрушаю, в зависимости от чьей-то точки зрения. Это непростой вопрос. Германец с отвращением покачал головой.
– Будем надеяться, что они не планируют инсценировать с тобой "Цезаря и сенаторов", учитывая тот хаос, который ты учинил со своей стеной. Тебе лучше надеть нагрудник, просто на всякий случай. Скавр кивнул в знак согласия, глядя на тяжелые бронзовые доспехи, стоявшие на своем месте в углу палатки.
– Совершенно верно. Я не только буду чувствовать себя в большей безопасности, но и всегда считал, что "олд бронз" безоговорочно выигрывает у дам. Семейная реликвия, которую носил мой благородный предок в год Четырех императоров, что-то в этом роде. Заметьте, это помогает не упоминать о том, что в итоге он оказался на стороне проигравших. Поможешь мне с этим, если не возражаешь?
– Прошу прощения, центурион, но вы не видели этого проклятого мальчишку? Морбан быстро отдал честь своему центуриону, оглядывая палатку Марка затравленным взглядом, когда римлянин отвернулся от лезвия меча, которое он полировал.
– Если вы имеете в виду своего внука, то я его не видел. Я предполагал, что он тренируется с Арминием.
– В том-то и проблема, сэр, что его нигде нельзя найти. Арминий грызет меня за ногу за то, что я трачу его время на ожидание парня, и вот я задумался. Он снова оглядел палатку, словно надеясь, что у Марка в одном из углов может быть спрятан волчанка, затем раздраженно покачал головой и удалился. Молодой центурион последовал за ним на тихий воздух раннего вечера, оба мужчины машинально оглядели ряд палаток. Увидев приближающегося рослого немца, Марк подождал, пока он подойдет к ним, прежде чем заговорить. Никаких следов? Арминий мрачно покачал головой.
– Ничего. Стражники у ворот говорят, что видели его несколько часов назад, когда он упражнялся с мечом, но после этого не было никаких признаков вообще. Если он забрел в город, то никто не знает, какие у него могут быть неприятности. Он замолчал, подняв руку, чтобы указать на что-то позади двух других мужчин. Марк обернулся и увидел Люпуса, крадущегося вдоль ряда палаток с другим мальчиком в нескольких шагах позади него. У спутника ребенка было такое выражение лица, которое подсказало римлянину, что он уравновешен и готов бежать.
– Ни слова никому из вас, или кто бы это ни был, он будет настороже, и мы никогда не узнаем правды об этом. Арминий, отведи знаменосца в городскую пивную, чтобы обсудить пожертвование на нужды мальчика в снаряжении. Похоже, его почта становится для меня немного коротковатой. Германец понимающе кивнул и крепко взял Морбана за руку.
– Тогда пойдем, Морбан, мы объединим твое любимое занятие с твоим самым большим страхом. Когда они ушли, Марк присел на корточки, наблюдая за приближением двух мальчиков. Люпус подошел к своему офицеру и отдал честь, как учили его солдаты, его глаза горели возбуждением. Центурион, я был на золотой жиле! Марк спокойно кивнул, улыбаясь другому мальчику, который прятался на расстоянии вытянутой руки.
– По состоянию вашего плаща я догадался, что вы были в каком-то темном и грязном месте. Золотая жила, да? Вы нашли какое-нибудь золото? Глаза Люпуса расширились при воспоминании, энтузиазм вырвался из него при отсутствии какого-либо наказания за пропажу.
– Нет. Друг Муса Карсас повел нас посмотреть на нечто, называемое швом, но это был всего лишь камень. Но я видел, как люди вращали водяное колесо, и мы наливали масло в лампы, и Муз. . ’ он повернулся к другому мальчику, – Мус показал мне, как взбираться по тридцатифутовой лестнице, как он, с лампой в одной руке, и мы пошли на другую сторону горы посмотреть на Ворона, и...Марк улыбнулся младшему ребенку, не делая никаких попыток пошевелиться перед лицом очевидной готовности мальчика убежать. Он мягко перебил Люпуса вопросом. Привет, Мас, я Марк Мальчики, вы проголодались? Люпус нетерпеливо кивнул, и лицо его нового друга слегка просветлело. – Вот что я тебе скажу, почему бы нам не пойти навестить Фелицию и Аннию и не посмотреть, что они готовят на ужин. Ты можешь рассказать мне все о том, где ты был и что делал, пока мы едим, а после этого вы вдвоем сможете почистить мои сапоги и доспехи, хорошо? Он отвернулся от детей, пока стоял, надеясь, что одним движением не заставит младшего мальчика убежать, и медленно пошел прочь вдоль ряда палаток, не оглядываясь, следуют ли они за ним. Люпус повернулся к своему другу, который в мучительной нерешительности смотрел в спину римлянина, и протянул раскрытую ладонь. Сегодня в шахте я испугался темноты и лестницы, а ты сказал мне доверять тебе? Мус кивнул, все еще наблюдая за Марком, и Люпус молча ждал, пока взгляд мальчика снова не вернулся к его протянутой руке. ‘ Так что теперь ты должен мне доверять. Скавр последовал за ожидавшим его гонцом вверх по долине в тусклом свете звезд раннего вечера, держа одну руку на рукояти меча, но молчаливый человек повел его мимо лагеря шахтеров прямо по дороге в сердце Альбурнус Майор, скопления домов, сгрудившихся в тени Ротонды Гора. Из мрака по дороге вышла фигура, и знакомый голос произнес тоном, в котором для слуха трибуна явно слышалось нечто большее, чем просто намек на горечь.
– Ну что ж, трибун Скавр, похоже, ты достаточно ловко передвигаешься. Трибун коротко кивнул, уперев обе руки в бока и придав своему голосу нотку вежливости, в то время как гонец притаился, почти невидимый в темноте. Добрый вечер, прокуратор. Ты присоединишься к нам за ужином? Максимус рассмеялся, и снова у Скавра возникло ощущение, что ему чего-то не хватает.
– Нет, трибун, я не присоединюсь к тебе. – Он обошел Скавра, бросив что-то через плечо, продолжая идти по дороге, и его последние слова растворились в темноте. ‘ Я желаю вам приятного вечера, хотя почти не сомневаюсь, что вы найдете развлечение по своему вкусу. Если, конечно, все те истории, которые мы слышим о солдатах, предпочитающих мужское общество, не являются правдой. Наблюдая, как прокуратор исчезает в темноте, Скавр пожал плечами и повернулся обратно к своему проводнику, жестом приказывая ему продолжать путь. Посыльный провел его во внутренний двор, обнесенный стеной, через широкий мощеный сад, освещенный дюжиной пылающих факелов и украшенный со вкусом посаженными деревьями и кустарниками, и к парадной двери большой виллы, укрытой за высокими стенами. Он постучал в дверь, которую тут же открыл внушительно полный раб, поманивший трибуна внутрь. Закрыв за ними дверь, мужчина повернулся к нему с легкой улыбкой. Добрый вечер, сэр. Могу я взять ваш меч, прежде чем проводить вас в столовую? Скавр пожал плечами и снял перевязь с оружием через голову.
– Я оставлю кинжал себе, если тебе все равно. Мужчине нужно с чем-то перекусить. И будь осторожен с этим клинком, он принадлежал моей семье с тех пор, как благословенный Клавдий воссел на трон. Дородный слуга кивнул, принимая оружие с подобающим почтением, а затем провел трибуна через дверь в пустую комнату с двумя кушетками, расположенными по обе стороны низкого столика, на котором стояли бутылка вина и два стакана.
– Полагаю, госпожа скоро присоединится к вам.
– Эта госпожа? Намеренно или нет, раб удалился слишком быстро, чтобы расслышать вопрос, оставив ошеломленного Скавра расхаживать по комнате, держа одну руку на рукояти кинжала, и испытывая отчетливое ощущение, что его каким-то образом ввели в заблуждение. Взглянув на фрески, украшавшие стены, он на мгновение нахмурился, затем заинтригованно приподнял бровь, когда понял, что именно на них изображено.
– Хороши, не правда ли? Мне пришлось выложить целое состояние, чтобы найти художника, обладающего мастерством и опытом, чтобы сделать их правильными, но это стоило каждого динария, если реакция людей, которые их видят, хоть как-то говорит об их ценности. Мне особенно нравится вот это, где он садится на нее сзади. Ты видишь, как выгнута ее спина? Вы почти слышите крики удовольствия, когда он вдавливает ее в диван. Скавр кивнул, поворачиваясь лицом к говорившему с отчетливым ощущением, что его лицо было немного розовее, чем хотелось бы. Теодора была аккуратно позирована в дверном проеме на противоположной стороне комнаты, прислонившись к дверному косяку, положив изящный подбородок на поднятую руку, а другую руку прижав к боку, нежно поглаживая тонкий полупрозрачный материал, из которого было сшито ее платье. Он низко поклонился, воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями. Ах, госпожа. я должен признать, что вы ставите меня в невыгодное положение. Ваш посыльный дал мне понять, что я ожидаю званого ужина, но ваша довольно экзотическая одежда указывает на то, что собрание может быть более избранным, чем я себе представлял? Она рассмеялась, звук был легким и хрипловатым в тишине комнаты, и отошла от двери с расчетливым выражением на лице. Путаница чисто намеренная, трибун. Я хотел, чтобы вы были только мои, но я не был уверен, как бы вы отреагировали на приглашение, которое, по-видимому, было направлено на то, чтобы добиться вашего расположения. Он приподнял обе брови, уперев руки в бока. Что, я полагаю, именно так и есть. Теодора улыбнулась с неподдельным удовольствием.
– О да, конечно, это так, и как умно с твоей стороны видеть меня насквозь. Имейте в виду, я также надеялся спровоцировать вас прийти сюда, облачившись во все эти прекрасные доспехи. Я так люблю мужчин в форме. Жаль, что сейчас здесь нет моего художника, я бы попросил его нарисовать тебя именно таким, суровым и мужественным. Она пересекла комнату и провела пальцем по его нагруднику. – И к тому же блестящий. Все мои дни рождения наступают одновременно. Если бы только ты надел свой шлем. Скавр улыбнулся.
– Если бы я только знал.
– Ах, но половина удовольствия от таких вещей заключается в сюрпризе, не так ли? Итак, что произойдет, если я отменю это?
Она потянула за застежки, которыми был закреплен его нагрудник, ее нежные пальцы расстегнули крючки. Давай снимем всю эту бронзу, ладно? Все это очень хорошо для устрашения гражданских лиц, но на самом деле это не вечерняя одежда, не так ли? Его улыбка стала шире.
– Я должен предупредить тебя, госпожа, что у меня был довольно напряженный день, и из-за того, что вы пригласили меня вовремя, у меня не было возможности принять ванну. Я, может быть, немного. созрел? Она закончила развязывать тугие узлы, скрепляющие две половинки его нагрудника, опустила тяжелые бронзовые доспехи на пол, прежде чем наклониться поближе и вдохнуть. Чудесно! Это, мой дорогой трибун, запах мужчины. И, вероятно, здесь, внизу, мы что-нибудь найдем. . Она запустила руку ему под тунику и потерла его быстро набухающий пенис. "Именно то, что я ищу! Она встала, смеясь над выражением его восторженного изумления, и потянула его к двери за уже полностью набухший член. ‘ Сюда, Гай. Полагаю, я могу называть вас Гаюс, учитывая, что я как раз собираюсь оседлать этот довольно впечатляющий экземпляр? Давайте покончим с этим первым отчаянным совокуплением, хорошо? Я не хочу, чтобы ты растекся по всей моей мебели в предвкушении того, что несколько минут бурного наслаждения могут отложить все это на потом. Позже? Она понимающе ухмыльнулась ему, зная, что он буквально у нее на ладони. О да. После приятного долгого ужина, с достаточным количеством вина, чтобы притупить вашу чувствительность, но не разрушить ваши способности, во время которого мы сможем поболтать о том, как вы собираетесь защищать рудник "Голова Ворона" от этих отвратительных варваров, я буду ожидать, что вы еще несколько раз уколете меня за это. До тех пор, пока, если быть до конца откровенным, в тебе больше не останется пронзающего.
3
Юлий был занят тем, что описывал им многочисленные и разнообразные ошибки дневных часовых у ворот в самых ярких и жестоких выражениях, какие только были возможны, когда до него дошло сообщение от Аннии. Он уже оставил две палаточные группы, о которых шла речь, без каких-либо сомнений в том, что еще одно подобное неисполнение ими своих обязанностей приведет к значительной потере заработной платы, не говоря уже об определенной порке. И нет, тот факт, что парень вернулся целым и невредимым, ни хрена не делает ситуацию лучше, потому что он никогда не должен был, блядь, уйти незамеченным, и другой парень вообще не должен был попадать в этот гребаный лагерь! Он взял планшет с сообщениями, который протягивал ему заметно поникший солдат из его собственной Первой Центурии, и просмотрел содержимое, прежде чем снова повернуться к ожидающему мужчине, махнув рукой, отпуская его. – Передайте даме, что я скоро буду. И принеси столько ужина, чтобы хватило на шесть персон. Если его не будет в палатке доктора, когда я туда доберусь, ты можешь присоединиться к этой компании в качестве наказуемого и запачкать свою лопату, вычищая уборные. Солдат развернулся на каблуках и побежал, не раз испытав на себе злобный нрав своего первого копья, в то время как Юлий обратил свое внимание на ближайшего из нынешних часовых у ворот, его острые глаза быстро нашли пару мужчин, явно пытающихся сдержать веселье по поводу затруднительного положения своих товарищей. Повысив голос до рева на плацу, он заорал на них достаточно громко, чтобы услышала половина лагеря.
– И я не знаю, над чем вы двое смеетесь, потому что, согласно этому сообщению, другой парень только что вернулся в лагерь с нашим мальчиком, и снова ни один из вас, тупых ублюдков, этого не заметил! Я хочу, чтобы вся гвардия выстроилась перед моей палаткой, когда вы закончите дежурство, без исключений! Он был рад обнаружить, что по счастливому совпадению дежурным центурионом ночной стражи был Ото, самый вспыльчивый из его офицеров, которого солдаты и центурионы давно окрестили "Наклз" за его боксерские наклонности. В короткой и энергичной дискуссии он предположил, что офицеру-ветерану не мешало бы усилить охрану лагеря, используя как тон, так и формулировки, которые, по его мнению, были достаточно лаконичными, чтобы привести к обильному набору черных глаз и толстых губ. Все еще качая головой в гневном недоумении из-за того, что его люди не смогли обнаружить двух детей, крадущихся по лагерю средь бела дня, он направился к палатке доктора, где, как сообщала табличка, написанная Аннией, его пригласили отобедать при условии, что он приготовит ужин. Собираясь войти в палатку, он был встречен упомянутой дамой, которая положила руку ему на грудь и решительно оттолкнула его от входа. Ее взгляда было достаточно, чтобы заставить его придержать язык достаточно долго, чтобы его женщина приблизила свое лицо к его, на ее чертах застыло выражение, которое, как он понял, означало, что она говорит серьезно. Ее предупреждение, произнесенное шепотом, прозвучало так, как он привык называть ее "командным голосом", когда он был уверен, что она его не слушает.
– Я знал, что ты идешь этим путем, потому что слышал, как ты избиваешь любого, кто попадется тебе на пути! У нас гость Юлий, и если ты ворвешься, выкрикивая что-то о “гребаных часовых” в своей обычной манере, он выйдет и уйдет прежде, чем ты успеешь перевести дух. Я не уверен точно, что случилось с мальчиком, но то немногое, что я знаю, – это то, что какие—то солдаты разрушили его жизнь, в результате чего он боится формы – любой формы, – особенно той, которую носит самонадеянный центурион с характером призового быка, который был слишком долго был изолирован от коров.
Юлий с отвращением наблюдал через ее плечо, как солдат, которому было поручено принести ужин для вечеринки, с благодарностью воспользовался незапланированной задержкой своего первого копья, поспешив в палатку с большим котлом, предположительно наполненным тем, что этот человек смог выпросить, одолжить и, по всей вероятности, украсть у своих товарищей-солдат. Он открыл рот, чтобы возразить, но почувствовал, как к нему прижался твердый палец. – Так что, если ты хочешь сегодня вечером согреть ноги в чем-нибудь получше плаща, тогда изобрази улыбку на своем большом уродливом лице и следуй за мной в палатку, как будто присутствие этого парня – лучшее, что случилось с тобой за весь день. Не так ли? Открыв рот, чтобы с готовностью согласиться, учитывая, что он научился на горьком опыте не принимать благосклонность леди как должное, он обнаружил, что не только замолчал, но и был крайне поражен ее прощальным комментарием, когда она повернулась обратно к палатке.
– И, кроме того, самое время нам выяснить, насколько хорошим отцом ты станешь, не так ли?
– Что бы она ему ни сказала, он побелел, как задница легионера, по словам солдата, которого он послал сбегать за обедом. И когда вечерний охранник явился за пинками, как было приказано, вместо того, чтобы надавать им всем по новой, он просто отослал их прочь, всего лишь предупредив, чтобы это больше не повторялось. Мой приятель из Седьмого века сказал, что бедняга выглядел так, словно его ударили рукоятью топора. А теперь посмотри на него. Морбан и Арминий как один повернулись, чтобы посмотреть на Юлия, когда первый копьеносец зашагал вдоль линии палаток Пятой центурии с выражением глубокой озабоченности на лице. Знаменосец понимающе приподнял бровь, глядя на своего спутника.
– Я закрыл вопрос о том, ждет ли она ребенка или нет, и предлагаю от двух до трех за мальчика, даже за девочку. Давайте посмотрим, сможем ли мы получить какое-нибудь подтверждение, а? Он отдал невероятно точный салют, который Юлий проигнорировал, бросив лишь короткий сардонический взгляд на знаменосца. Доброе утро, первый копьеносец, сэр! Отсутствие реакции Юлия на его искусственно легкомысленное приветствие только побудило Морбана продолжить свое приветствие. – Сегодня прекрасный ясный день, сэр, возможно, мы достанем эту стену. Он замолчал, когда первый копьеносец остановился как вкопанный, повернул голову и бесстрастно уставился на него, затем повернулся всем телом и шагнул вперед, так что его нос оказался всего в нескольких дюймах от лица Морбана. Когда он заговорил, его голос был похож на низкое рычание. Доброе утро, Знаменосец. Да, это действительно хороший день для строительства стены, и да, мы действительно завершим первоначальное строительство сегодня. Что касается любых вопросов, которые у вас могут возникнуть ко мне, я бы предположил, что это один из тех случаев, когда благоразумие определенно было бы лучшей частью храбрости. Шепчите свои сплетни и ставьте на кон все, что вам заблагорассудится, но не ждите, что я буду вас как-то подбадривать. А теперь выходи на гребаный парад. Юлий отвернулся от знаменосца, который поджал губы в молчаливом замечании, но в остальном благоразумно держал рот на замке. Первое копье повернулось обратно к Арминию. Центурион Корв? Германец указал вдоль ряда палаток туда, где рядом с больничной палаткой Фелиции стоял медицинский фургон. Находится со своей женой, прощается. Юлий обнаружил своего коллегу сидящим на деревянном сундуке с маленьким сыном на коленях, в то время как Фелиция суетилась вокруг него.
– Ты готов? – спросил я. Марк кивнул, встал и передал Аппия своей жене, нежно поцеловав ее, прежде чем повернуться и последовать за первым копьем из палатки. Они спустились в ту часть лагеря, где расположился кавалерийский отряд когорты, и обнаружили пятерых всадников, стоящих рядом со своими лошадьми, готовых к скачке, а среди них – захваченную кобылу Марка. Юлий кивнул в ответ на приветствие их лидера и следопыту Арабусу, который, казалось, был призван в отряд. Доброе утро, Сайлус. Вы уже придумали, как собираетесь выполнять приказы трибуна? Седой декурион указал на грубую карту, нарисованную на земле перед ними.
– По словам шахтеров, есть только одна дорога, по которой захватчик, скорее всего, приблизится к шахте. Та же тропа, по которой мы шли, проходит мимо конца этой долины и уходит на север, в конце концов соединяясь с другой долиной, в которой протекает ручей, который местные жители довольно точно называют Золотой рекой, которая, в свою очередь, питает Марисус глубоко на враждебной территории. Если бы вы намеревались вывести военный отряд с равнин и привести их сюда, то я сомневаюсь, что вы могли бы сделать что-то лучше, чем повести их вверх по берегам Марисуса, найти золото и следовать за ним до самой долины. Что многим мужчинам понадобится много воды, а ручей также обеспечит надежную навигацию. Я планирую проехаться по Золотым берегам с разведчиком центуриона, чтобы поискать любые следы, которые они могли оставить, и если мы не найдем ничего примечательного, тогда я установлю наблюдательный пост со стороны долины и подожду, что подвернется. Когда станет очевидно, что они прибыли, мы вернемся и предупредим вас. Просто убедись, что ты оставишь нам путь обратно за стену, ладно? Юлий мрачно кивнул.
– Вам лучше быть осторожными и не злоупотреблять гостеприимством, как только появятся варвары. Я бы предпочел узнать, что они прибыли каким-то другим путем, чем наблюдать, как ваши головы качаются на копьях. Сайлус отвернулся, запрыгивая в седло своего скакуна.
– Не беспокойтесь о нас, мы окажем немытым ордам должную меру уважения. Я полагаю, у вас будет много дел, связанных с завершением обороны и выбором названия для предстоящего прибытия? Юлий кивнул, не изменив выражения лица.
– Действительно. Вчера вечером я обсуждала эту самую тему с будущей матерью ребенка, и мы оба были почти согласны назвать ребенка в твою честь. . Он подождал мгновение, позволяя идее впитаться, а затем, прежде чем Сайлус успел что-либо ответить, печально покачал головой. – Пока Анния не указала, что любой ребенок, которого назовут “Любопытной задницей”, окажется в невыгодном положении в жизни. Сайлус запрокинул голову и оглушительно расхохотался. Сурово, но справедливо, Первое копье, сурово, но справедливо. Тогда пойдем, центурион Два Ножа, давай посадим тебя верхом и отправимся в путь. Я хочу укрыться в нашем укрытии до того, как солнце поднимется слишком высоко. И поскольку тема предстоящего прибытия нашего первого копья явно запрещена, мы вместо этого придумаем, как назвать твою маленькую жадную кобылку. Собравшиеся центурионы двух тунгрийских когорт вытянулись по стойке смирно, когда Юлий прошествовал на утреннее офицерское собрание. Некоторые из них пристально смотрели на холмы позади него, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом, в то время как другие, люди, которые знали его дольше и в одном или двух случаях ранее превосходили его по званию, встретили его пристальный взгляд жесткими, бесстрастными глазами.
