Текст книги "Золото Волка (ЛП)"
Автор книги: Энтони Ричес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)
– Внимательно следите за юным Сигилисом, джентльмены, и измерьте его сейчас, пока у вас есть для этого время. Вы можете оказаться под его командованием, если я потерплю неудачу в этой постоянной борьбе за то, чтобы не сломать нос моему уважаемому коллеге, так что вам лучше попытаться понять, что он за человек сейчас, а не в первый раз, когда вы будете получать от него приказы. Марк внимательно наблюдал за молодым трибуном, стараясь держать между ними человека и наблюдать из тени, чтобы не привлечь его ответного внимания. Его главным впечатлением о Луции Кариусе Сигилисе было то, что он был самим собой в молодости, хотя и видел его с другой стороны пропасти, которая открылась между ним и римским обществом после массовой казни его семьи по ложному обвинению в государственной измене, выдвинутому темными людьми за спиной императора, чтобы расчистить путь для конфискация их огромного богатства. Наблюдая за трибуной сквозь толпу мужчин между ними, он понял, что уверенное выражение лица молодого человека было до боли знакомым. Сигилис явно обладал той же абсолютной уверенностью в себе, которая была у него за несколько месяцев до его непонятного бегства в Британию. Они были так похожи, и все же. Марк мрачно улыбнулся про себя, размышляя о восстании варваров, охватившем северную Британию вскоре после его прибытия. Первыми отчаянными битвами тунгрийцев за выживание перед лицом свирепости восстания был пожар, в котором он превратился из привилегированного сына в способного центуриона, его прежние предрассудки и ожидания от жизни сгорели дотла в пылу череды ожесточенных сражений. Он снова сосредоточил свое внимание на словах прокуратора, слегка тряхнув головой, чтобы отогнать воспоминания.
– Итак, я приветствую всех вас в долине Равенстоун, джентльмены, и в нашей шахтерской колонии Альбурнус Майор. В настоящее время у меня около пяти тысяч шахтеров, занятых в процессах добычи и переработки, работающих на трех инвесторов, которые финансируют необходимые ресурсы и опыт, и которые, в свою очередь, получают долю прибыли нашего предприятия. В наши дни большая часть наших операций по добыче полезных ископаемых осуществляется под землей, поскольку потенциал для открытой добычи практически исчерпан, и это делает процесс намного более трудоемким. Что касается раскопок в горах в поисках золотоносной породы, переработки руды для извлечения золота, вентиляции, чтобы поддерживать жизнь шахтеров, и сотен людей, работающих день и ночь, чтобы откачать воду из шахт. что ж, я могу заверить вас, что все это очень дорого обходится. Он понимающе улыбнулся собравшимся офицерам.
– Однако я могу также заверить вас, джентльмены, что это того стоит. Моя последняя должность прокурора рудников была на горе Марианус в Испании, и нам повезло, если мы добывали по десять фунтов золота в день. Здесь, в Альбурнус Мейджор, мы добываем в среднем девяносто фунтов золота в день, что делает рудники чрезвычайно прибыльными по сравнению с другими. Это более тридцати тысяч фунтов в год без каких-либо признаков истончения швов. Говорят, в этих горах достаточно золота, чтобы проложить дорогу отсюда до Форума в самом Риме, и я вполне могу в это поверить. – Он оглядел комнату с многозначительным выражением лица. – Что означает, что потеря этого объекта будет иметь тяжелейшие последствия для имперской казны.
– Не говоря уже о его карьере.Проигнорировав замечание Юлия, произнесенное шепотом, Марк сосредоточил свое внимание на прокураторе, который все еще говорил.
– Итак, вы видите, джентльмены, моя первоначальная просьба к губернатору о выделении нескольких солдат для поддержки моих собственных сил безопасности была непростой. У меня есть люди почти из каждой провинции северо-восточной части империи, работающие в этой долине, и почти из каждого племени за нашей северной границей, если уж на то пошло, и нет реального способа быть уверенным в их лояльности империи. Я не сомневаюсь, что среди них будет несколько шпионов, подосланных сарматами, чтобы дождаться подходящего момента, а затем провести своих воинов через горы и напасть на нас без предупреждения и пощады. Было в некотором роде неожиданностью, когда легат Альбинус решил отозвать своих людей из долины, даже несмотря на то, что у нас был отчет о том, что вы были всего в нескольких днях пути отсюда.
Он огляделся вокруг с выражением облегчения, которое, на взгляд Марка, никоим образом не было притворным, и развел руками, обводя собравшихся. – Но ты здесь. Альбурнус Майор снова в безопасности, и как раз вовремя, если ваша вчерашняя встреча с вражескими разведчиками на дороге послужит каким-либо ориентиром. Могу я спросить, как вы планируете обеспечить надлежащую степень безопасности моих шахт? Вопрос был адресован Беллетору, который слегка вздрогнул, затем почесал свой бородатый подбородок в манере человека, глубоко задумавшегося. Ну, а. Молчание затянулось ровно настолько, чтобы стать слегка неловким, а затем, как раз в тот момент, когда каждый присутствующий мужчина взвешивал, как лучше высказаться, не выставив молодого трибуна дураком, тишину нарушил голос Скавра. Я бы предположил, что тщательное обдумывание моего коллеги объясняется его желанием не ставить в неловкое положение предыдущих защитников, даже в их отсутствие. Тринадцатый легион Гемины, насколько я понимаю, до недавнего времени отвечал за оборону долины? Прокуратор понимающе кивнул, и лицо Беллетора приняло подобающе нейтральное выражение человека, который действительно искал способ раскритиковать оборону шахты, не критикуя своих предшественников.
– Так и было, трибун Скавр, и твой начальник прав, что не стал оскорблять их деяния здесь, даже в их отсутствие. Хотя, когда их отозвали в Апулум, чтобы они сосредоточились вместе с другими когортами легиона, я был вынужден отметить, что они оставили нас без рабочей силы или физической защиты, чтобы защитить золото императора от сарматов, за исключением нескольких человек, которых я нанял для охраны моей сокровищницы. Скавр понимающе кивнул.
– Зная, что нас разделяли всего несколько дней, я бы предположил, что легат, командующий Тринадцатым, счел это приемлемой авантюрой. Полагаю, вы не заметили никаких признаков угрозы с холмов на севере и западе? Максимус покачал головой. – Я так и думал. Это означает, что основные силы противника должны находиться на достаточном расстоянии, чтобы им пришлось довольствоваться разведкой вокруг долины. В таком случае, я считаю, что мы должны следовать плану трибуна Беллетора по обороне долины. Вчера мы с трибуном довольно подробно обсуждали этот вопрос, и я считаю, что полностью согласен с его планом. Возможно, я мог бы изложить ваши соображения, Домиций Беллетор?
Марк украдкой взглянул на Каттания и увидел, что на лице солдата написано самообладание. Арминий доверительно сообщил ему, что накануне вечером Скавр разговаривал с легионером еще долго после того, как были зажжены лампы, собирая как можно больше информации о расположении войск и планах действий на случай непредвиденных обстоятельств предыдущего гарнизона. Бенефициарий ясно осознавал, что ответы, которые он дал, будут лежать в основе мышления трибуна. Беллетор милостиво кивнул, на его лице отразилось облегчение. Непременно, коллега. Лицо Скавра окаменело от сосредоточенности, и люди, стоявшие вокруг него, придвинулись немного ближе, подсознательно признавая реальную военную власть в комнате.
– Проще говоря, это сооружение представляет собой долину длиной в четыре мили, один конец которой открыт, а другой закрыт двумя последовательно расположенными горами, которые возвышаются над равниной на высоту более тысячи футов. Стены долины поднимаются почти на одинаковую высоту, и, похоже, есть только один маршрут, который не ведет ни прямо вверх по дороге, идущей вдоль дна долины с запада, ни через крутые и легко защищаемые вершины на стенах долины с отличными полями обзора. Стоит отметить, что горнодобывающая деятельность в основном сосредоточена в районе гор на закрытой восточной оконечности. Прокуратор Максимус кивнул.
Действительно, трибун, это почти так, как описал трибун Тринадцатого легиона.
– В таком случае необходимы две основные защитные меры. Во-первых, мы должны быть готовы отразить сильную атаку на дне долины. Сарматы вполне могут собрать многотысячный отряд, чтобы напасть на такой богатый трофей, как этот, многие из них верхом, и мы должны быть готовы дать им отпор всего четырьмя когортами, которые, как вы видели, появились на дороге сегодня днем. Больше никто не придет на эту конкретную вечеринку. А это значит, что нам нужно будет построить стену в самом выгодном месте долины, прокуратор. Стена достаточно высокая, чтобы на нее нельзя было взобраться без лестницы, и увенчана ступенчатой боевой платформой, позволяющей относительно небольшому числу людей сражаться с противником, в несколько раз превосходящим их по силе. Учитывая, что долина кишит сильными мужчинами, я полагаю, что такое строительство не будет слишком обременительным для вас?
Прокурор нахмурился при этом предположении.
– Я не уверен, что различные бизнесмены, которые работают на шахтах от имени империи, хорошо отнесутся к тому, что их рабочую силу прогонят с шахт. не говоря уже о потерянных доходах как для них, так и для империи. Скавр улыбнулся ему, обнажив зубы в свирепой ухмылке.
– Я не сомневаюсь, что вы правы. Но, как сказал мне трибун Беллетор только вчера днем, когда мы входили на ваше предприятие, возможно, было бы лучше потерять доход за несколько дней, чем рисковать потерей всей шахты, не говоря уже о наших собственных жизнях, вы согласны? Он указал мне на то, что человек, потерявший это сооружение, должен либо пасть, защищая его, либо столкнуться с гораздо более долгой смертью от рук разочарованного империума, и я должен сказать, что не могу придраться к его логике. Беллетор бросил на него удивленный взгляд, но промолчал. Обман, который Скаурус плел вокруг предполагаемых взглядов своего начальника на защиту шахты, зашел слишком далеко, чтобы его можно было опровергнуть без большего смущения, чем могло вынести достоинство Беллетора. Со своей стороны, Скавр максимально использовал свой шанс разъяснить прокуратору, кто распоряжается ресурсами шахты.
– Кроме того, я уверен, что у вас не совсем нет рычагов воздействия на людей, которым вы доверили добывать золото империи? Возможно, вы могли бы сообщить этим бизнесменам, что их счета просрочены для проведения особенно тщательной проверки, если, конечно, срочность защиты их инвестиций не делает такое расследование излишним? Он поднял бровь, глядя на прокурора. – Я полагаю, на ваше усмотрение предусмотрен целый ряд строгих наказаний, если будет установлено, что у кого-либо из этих бизнесменов к рукам прилипает больше, чем его справедливая доля прибыли. Я могу заверить вас, что вы найдете моего коллегу Домиция Беллетора более чем благосклонным к любой просьбе помочь вам в отправлении имперского правосудия при таких обстоятельствах. Оставшись без особого выбора, его коллега-трибун кивнул в знак твердого согласия, и Скавр долго смотрел прокуратору в глаза, ожидая, пока тот признает его правоту легким наклоном головы. Превосходно. Так что, пока ваши партнеры помогают основной массе наших людей возводить эту стену в соответствии с нашими спецификациями, остальные будут проводить ремонт временных казарм, чтобы мои люди могли выбраться из своих палаток и укрыться под более надежным укрытием. Нам понадобится несколько дюжин дровяных печей, которые, я полагаю, ваши кузнецы смогут изготовить достаточно легко, учитывая, что у них будет временная передышка от изготовления и починки инструментов для добычи полезных ископаемых. А солдаты, которые не заняты ремонтом своего жилья, будут нести караульную службу на сторожевых постах на вершинах, высматривая любые признаки нападения сарматов из-за стен долины, каким бы маловероятным это ни было. Мы зашнуруем ваше заведение так же туго, как девичий корсаж, прежде чем вы успеете оглянуться. Он повернулся к Беллетору, чье выражение властного нейтралитета медленно сменилось легким смущением, поскольку его предполагаемый младший брат взял ситуацию под контроль.
– Это то, что вы имели в виду, коллега? Оставленный без выбора, молодой человек любезно кивнул, хотя на его лице отразилось подозрение, что им каким-то образом манипулировали, не имея четкого представления о том, как и почему. Скавр почтительно поклонился и с легкой улыбкой повернулся к Каттаниусу.
– Я рад, что так ясно отразил ваши мысли. И, возможно, с вашего согласия, мы могли бы побеспокоить здешнего бенефициария, чтобы он лучше понял, с каким врагом мы сталкиваемся? Беллетор снова кивнул, нахмурившись еще сильнее, когда понял, что конференция полностью вышла из-под его контроля. Его коллега Сигилис явно прилагал все усилия, чтобы сохранить неподвижность лица, но, на взгляд Марка, в выражении его лица промелькнул намек на презрение, хотя молодой человек старался не смотреть ни на Беллетора, ни на Скавра. Каттаниус выступил вперед, прочистив горло, без каких-либо признаков дискомфорта из-за размера или статуса своей аудитории.
– Не питайте иллюзий, господа, наш враг – гордый и благородный народ. Я предупреждаю вас, если мы позволим им использовать свою мобильность и сражаться в их предпочтительной манере, мы столкнемся с почти неминуемым поражением. Их всадники ездят верхом с мастерством людей, поднявшихся в седле, и вооружены длинным копьем, которое они называют контос. У наших легионеров есть шанс сразиться с ними в хорошем строю, но на неподходящей местности, или если строй был ослаблен их лучниками, этот враг может быть по-настоящему смертоносным. Действительно, их доблесть была достаточно впечатляющей, чтобы убедить последнего императора взять легион их улан для службы в Британии в рамках мирного соглашения после того, как мы разгромили их в битве у Замерзшей реки. И теперь, похоже, какая-то часть их нации решила отвернуться от этого договора и снова начать с нами войну. Он рассказал собравшимся офицерам историю, которую он рассказал Скавру предыдущим вечером о двух дакийских царях, Пурте и Боразе, хотя трибун отметил, что он не рассказал им о методе, с помощью которого были собраны разведданные.
– Наши шпионы сообщают нам, что Пурта собирает военный отряд численностью в тридцать тысяч человек за горами к северо-западу от крепости Поролиссум. Наши вспомогательные форты вдоль границы представляют для них очевидную первоначальную цель, после чего, как мы ожидаем, он попытается двинуться по дороге на юго-восток и выбивать легионы по одному за раз. Губернатор отдал приказ, чтобы два наших дакийских легиона ни при каких обстоятельствах не разделялись из-за боязни потерять их по отдельности, и, похоже, он достаточно счастлив уступить позиции, чтобы сохранить свои силы в целости.
‘ А шахта? Откажется ли он и от этого? Каттаний покачал головой, бросив извиняющийся взгляд на Скавра.
– Если у него и есть мнение по этому поводу, то легат Альбин не счел нужным поделиться им со мной, трибун. Что он действительно сказал мне, так это то, что силы, движущиеся по этой долине и возглавляемые Бораз, как полагают, относительно слабы по сравнению с теми, что выставлены Пуртой. Ожидается, что вы сможете сдержать варваров без особых проблем, учитывая благоприятный характер местности. Он бросил взгляд на Скавра. – Однако он также сказал мне, что, если это окажется не так, он считает, что Альбинус Майор может быть достаточно легко отбит, как только основные силы под командованием Пурты будут разгромлены. Его точные слова были такими: “Это же не значит, что сарматы могут забрать горы с собой, не так ли? Скавр криво улыбнулся Беллетору.
– Значит, никакого давления нет, а, трибун? Мы должны быть в состоянии победить достаточно легко, а если нет, то легионы смогут привести себя в порядок позже, не потеряв ничего, кроме нашей репутации. Это и наши жизни, конечно.
– Боги небесные, но я понимаю, почему ребята из Тринадцатого были бы рады убраться отсюда на цыпочках, если бы у них была хоть малейшая возможность. Марк оглянулся вниз по склону на своего тяжело работающего знаменосца, ухмыляясь при виде красного лица мужчины и надутых щек. Остальная часть центурии растянулась внизу по склону, достаточно легко поднимаясь вслед за Морбаном, когда он вел их в их путешествии к утренней цели. Справа от них возвышалась гора, которую шахтеры называли "Ротонда", в то время как слева долина была образована длинным, крутым и легко обороняемым гребнем, но перед ними было ровное пространство между горой и гребнем шириной около трехсот шагов, которое имело было названо "Седловиной", через которую атакующие силы смогли бы проникнуть в долину с гораздо большей легкостью. Пятому веку было поручено исследовать наблюдательный пункт, который был построен для наблюдения за ущельем, и обеспечить раннее предупреждение о любом подобном приближении с севера.
– Хороший завтрак, за которым последует легкая прогулка по холмам? Может ли человек желать чего-то большего, Знаменосец? Морбан посмотрел на него с выражением недоверия. С чего бы ты хотел, чтобы я начал, центурион? Было бы неплохо остаться в моей постели после первого воробьиного пуканья. Съесть на завтрак что-нибудь получше, чем кусок черствого хлеба и ломтик вчерашней свинины, запив это водой, было бы еще приятнее. После этого. Он остановился, чтобы перевести дух, прежде чем возобновить подъем, цепляясь ногами за травянистый склон, чтобы не упасть. ‘После этого мое идеальное утро включало бы в себя энергичный отдых в компании каких-нибудь дорогих профессиональных дам, за которым последовал бы расслабляющий час или два в частной бане в компании тех же дам. Соедините все эти вещи вместе, и это было бы более или менее идеально. Вместо этого я обнаруживаю, что взбираюсь на гору в компании самой уродливой компании солдат, с которыми мне не повезло встречаться в течение многих лет, и не с одним, а с тремя центурионами, каждый из которых, по-видимому, намерен лишить себя того малого удовольствия, которое можно получить от игры. ситуация. Кадир пожал плечами, слабая улыбка тронула его непроницаемое в остальном лицо.
– Я только указал твоим коллегам, Знаменосец, что видел тебя увлеченным беседой с Бенефициарием Каттаниусом незадолго до того, как ты начал предлагать ставки на то, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до наблюдательного поста. Морбан фыркнул и выпятил нижнюю губу, игнорируя комментарий хамианского центуриона и сосредоточившись на подъеме. Дубн приподнял бровь, глядя на своего друга, и заговорщически понизил голос. Морбан? Не находишь слов? Мне действительно нужно почаще молиться Коцидию, если он собирается отвечать мне таким впечатляющим образом. Знаменосец продолжал карабкаться, бросив через плечо озлобленный ответ.
– Я это слышал. Ты жестокий человек, Дубн, учитывая, что когда-то мы служили бок о бок друг с другом. Крупный британец разразился сардоническим смехом. Ха! Не совсем, учитывая регулярность, с которой ты обчищал мой кошелек всевозможными ставками. Ты даже опубликовал книгу о том, сколько времени мне потребуется, чтобы успокоиться после того, как в прошлом году я остановил копье варвара. Морбан с отвращением приподнял бровь.
– Да, книга, на которой я потерял деньги из-за вашего плохого самочувствия и вашего желания снова заполучить в свои руки столетие. Марк поднес свисток к губам и быстро дунул.
– Пятый, построиться в линию! Оставшуюся часть этого подъема мы проведем в готовности к отражению атаки’ Солдаты быстро построились в шеренгу глубиной в два человека, и передние шеренги шагнули вперед, пристально глядя на вершину холма, натягивая шлемы и отстегивая щиты из положения переноски за спиной. В течение дюжины ударов сердца "Столетие" превратилось из шеренги отдельных солдат в обезличенную машину убийства, ощетинившуюся острыми как бритва лезвиями копий и облицованную железом и многослойным деревом. По большей части это были люди старше и опытнее века, их руки и лица были покрыты шрамами от череды кровопролитных сражений в Британии в прошлом году. Марк знал по опыту, что это были люди, которые стояли и сражались, не подсчитывая своих шансов, зная, что бегство было бы худшим вариантом, чем любая опасность, с которой они могли столкнуться. Марк вышел перед ними и указал на последние двести шагов вверх по склону, на ожидавшую их деревянную сторожевую башню, крышу которой периодически окутывали клочья серых несущихся облаков.
На прогулке. вперед! Пятая центурия последовала за своим центурионом вверх по последнему склону холма, и впервые кто-либо из них, бар Морбан, столкнулся с возможностью сражения под предводительством Марка, каждый держал копье наготове, чтобы нанести удар или метнуть его по приказу молодого офицера, ведущего их вперед, навстречу неизвестности вершины. Когда они приблизились к гребню холма, то обнаружили, что сторожевой пост пуст, его бревна тихо поскрипывали под периодическими порывами ветра. Здание было уютно встроено в полупустыню чуть ниже вершины, основная его часть была защищена как от самого сильного ветра, так и от наблюдения с другого склона, в то время как деревянная башня возвышалась на пятнадцать футов, чтобы обеспечить жильцам вид на местность за вершиной хребта.
Стой! Защита на коленях! По команде Марка солдаты опустились на одно колено, прижав щиты к передним ногам и опустив головы так, что их единственной оставшейся уязвимой точкой была тонкая щель для обзора между щитом и надбровной дугой. Квинт нахмурился со своего места позади центурии, и солдаты обменялись озадаченными взглядами, когда их бросили в оборонительную позицию в добрых пятидесяти шагах от здания.
Избранный человек! – Квинт выступил вперед сквозь ряды центурии, отдавая честь своему центуриону. – Вы должны удерживать Пятую линию обороны и ждать моих приказов. В случае, если вы услышите или увидите что-либо, указывающее на то, что я был атакован вражескими силами, вы должны сами решить, что лучше – атака или отступление с боем, но вы должны убедиться, что новости о том, что здесь происходит, дойдут до трибуна. Ты понимаешь? Избранный кивнул.
– Ты пойдешь туда один, центурион? Марк с улыбкой покачал головой. Не совсем. Господа, приступим? Дубн и Кадир шагнули вперед, оба обнажив мечи. – Я очень сомневаюсь, что в радиусе ста миль отсюда есть кто-нибудь, но пост был заброшен достаточно долго, чтобы я не стал просто так забредать туда, чтобы посмотреть, что нас может ждать. Арабус! Разведчик выступил вперед из-за линии центурии, где он молча ждал. Опытный разведчик и следопыт, выросший на поросших лесом холмах Ардуэннского леса в Германии, он был схвачен Марком во время попытки убийства римлянина и принят на службу когорте после того, как стало известно о жертвенном убийстве его сына тем же главарем бандитов, который его сверг. Даже самые искусные варварские разведчики когорты признавали его лучшим из них, мастером как выслеживания, так и искусства видеть, оставаясь незамеченным, и смертоносным с коротким клинком. Когда тунгрийцы ушли из Ардуэны, он предпочел последовать за ними, а не возвращаться в лес, сказав молодому центуриону, что теперь, когда его семья погибла от рук главаря бандитов Обдуро, его там ничто не держит. Римлянин указал на вершину холма, и разведчик кивнул, молча устремившись вверх по склону, привлекая недоуменные взгляды солдат, когда он побежал вправо от центурии и целеустремленно направился к складке земли, пересекавшей вершину холма. Опустившись на четвереньки, а затем полностью распластавшись на влажной траве, он протиснулся вперед, в укрытие зарослей, и исчез из виду. Марк повел своих товарищей-центурионов вперед, обнажив только один из своих мечей – зловеще острую спату с узором, которую он купил у кузнеца мечей в родном городе тунгрийцев Тунгроруме. Это оружие обошлось ему в такую цену, что его коллеги недоверчиво качали головами, пока не увидели смертоносное острие меча и скорость, с которой можно было орудовать этим легким и гибким оружием. Он рефлекторно положил руку на гладиус с орлиной головкой, завещанный ему биологическим отцом, но пока оставил короткий меч в ножнах. Три центуриона двигались быстро, не давая врагу, притаившемуся на сторожевом посту, времени среагировать, Дубн и Кадир рассредоточились по обе стороны от своего товарища, в то время как Марк подбежал к главной двери здания и прижался к грубой деревянной стене, внимательно прислушиваясь. Не было слышно ничего, кроме мягкого шелеста ветра и случайного скрипа деревянной конструкции. Надавив каблуком ботинка на клин, удерживающий главную дверь поста закрытой, он сделал долгий, медленный вдох, вынимая гладиус легата из ножен и наслаждаясь ощущением тяжести двух клинков в своих умелых руках. Уходи!
Выбив ногой клин, он распахнул дверь и бросился в проем, сведя к минимуму момент опасности, когда его силуэт вырисовывался бы на фоне яркого прямоугольника дверного проема. Направив мечи в неосвещенный мрак здания, он повернулся, чтобы проследить за движением у задней стены.
– Ничего. И ты можешь перестать тыкать в меня этим мечом с таким удовольствием, спасибо. Дубн вышел из тени с презрительным видом, в то время как Кадир критически оглядел деревянные половицы поста. Нет, совсем ничего. Ни грязи, ни отпечатков ботинок. Даже пыль не потревожена. Либо здесь никого не было, либо они были очень искусны в сокрытии любых следов своего присутствия. Марк кивнул, поворачиваясь к лестнице сторожевой башни. Он медленно поднимался, держа один меч перед собой, и вышел на холодный утренний воздух, низко пригнувшись, чтобы не выдать своего силуэта потенциальному наблюдателю. Посмотрев через смотровые щели смотровой площадки, он увидел, что его Пятая центурия ждет на своей линии обороны там, где он ее оставил, готовая сражаться или отступить по приказу. Перейдя на другую сторону башни, он обнаружил, что с пологого северного склона холма открывается непрерывный вид на триста шагов вниз, на открытую местность, которая простиралась до опушки леса. Осторожно спустившись по ступенькам, он вышел из здания и обнаружил, что Арабус ждет его. Разведчик поклонился, указывая на север.
– Как ты и подозревал, центурион, на дальнем склоне есть следы. А также следы, оставленные копытами. Здесь были всадники, и меньше суток назад. Я не видел никаких признаков их присутствия среди деревьев, вообще никакого движения. Но они определенно были здесь, когда мы вчера поднимались по долине. На дне долины, пятьюстами футами ниже, Юлий наблюдал, как его центурии карабкаются по склонам гор, которые окружали их с трех сторон, удовлетворенно кивая, когда они приближались к своим непосредственным целям.
– Так-то лучше. Теперь, когда на холмах есть люди, мы можем дышать немного легче. Стоявший рядом с ним Скавр проворчал что-то в знак согласия.
– Действительно. Защищать эту долину будет достаточно интересно и без риска быть осыпанным стрелами с этих высот или обнаружить, что наш враг нашел способ обойти нашу стену с фланга. На плацу перед ними не было ни души, если не считать нескольких десятков солдат-ветеранов из Второй тунгрийской когорты Скавра, непринужденно ожидавших в стороне. Поскольку Первая когорта была вынуждена отвоевывать горы вокруг долины, Скавр отправил половину остатков Второй когорты вниз по дороге под командованием их нового Первого копья, которому было поручено проложить линию оборонительной стены, которую он планировал возвести в самом узком месте долины.
– Может, ты и не инженер, Терций, старина, но у тебя достаточно здравого смысла, чтобы выбрать лучшее место для остановки кавалерийской атаки Юлий отвел своего коллегу в сторону после того, как их отпустили с командного совещания, указывая на противоположный конец долины. ‘Просто найди самое узкое место, желательно с небольшим уклоном перед линией, где мы будем опускать стену, и убедись, что мы сможем провести к ней воду". Он указал назад в долину, туда, где огромная каменная плита восточного пика перекрывала дорогу. в дальнем конце. – Мы же не хотим, чтобы вся тяжелая работа Сергиуса там, наверху, оставила нас с огромной кровавой лужей на боку, не так ли? Бойцы Первой когорты Минервии трудились у подножия крутых склонов восточного пика, энергично расчищая растительность вдоль линии спуска по склону от большого озера, которое находилось высоко над дном долины у них за спиной, и Юлий огляделся с удовлетворенной улыбкой.Дайте мне месяц, и я мог бы сделать так, что это место невозможно было бы взять силами менее чем трех легионов, и даже тогда они заплатили бы высокую цену за проникновение’.Скавр приподнял бровь.Месяц? Я бы сказал, что у вас есть два дня, три, если нам повезет, прежде чем достаточное количество людей, чтобы пополнить ряды двух легионов, с грохотом поднимется по этому склону. Как ты думаешь, что ты сможешь сделать за это время? Юлий открыл рот, чтобы ответить, но снова закрыл его, когда в поле зрения появились первые шахтеры, направлявшиеся к плацу длинной беспорядочной колонной. Они толпились на ровном открытом пространстве, пока оно не заполнилось, и склон, возвышавшийся над ним, в свою очередь, тоже заполнился, гул их разговора был настолько громким, что двоим мужчинам приходилось повышать голоса, чтобы заговорить. Когда Скавр решил, что больше ничего не последует, он кивнул Юлию, который дал знак своим трубачам протрубить длинную резкую ноту. Раскаты их рогов эхом отдавались от скалистых склонов холмов, и шахтеры замолчали и уставились на трибуна, когда он выступил перед ними. Прочистив горло, он выкрикнул вопрос, обращаясь к толпе мужчин.
– Где владельцы шахт? Я верю, что вас трое! Из толпы выступил вперед лысеющий мужчина, одетый чище и наряднее своих собратьев.
‘ Я Феликс, владелец шахты "Сплит Рок". Он указал вниз по долине на запад, и Скавр обменялся многозначительным взглядом с Юлием, который слегка пожал плечами.
– Спасибо тебе, Феликс. Кто следующий? Из толпы вышел второй мужчина, но там, где его коллега явно недавно мылся и был одет в тонкую ткань, на нем была такая же тяжелая, грязная одежда, как и на окружающих его мужчинах. – Как вас зовут?
‘ Ларций, мой господин. Скавр кивнул, хотя и не без легкой улыбки.
– Трибун подойдет, спасибо, Ларций. И какой шахтой владеете вы? Ротонда, моя... Трибуна, на южном склоне вон той горы. Он указал на гору с круглой вершиной на севере. Я понимаю. Тогда пусть придет еще один из вас. Придется ли мне прибегнуть к этому. Он замолчал на полуслове, приподняв бровь, когда женщина лет тридцати вышла из-под защиты окружавших ее мужчин и бегло поздоровалась с ним. Ее функциональная одежда была однотонной, скроенной скорее для удобства, чем для показухи, но солдаты, стоявшие позади Скавра, были достаточно хорошо слышны в своей оценке, чтобы Юлий обернулся и заставил их замолчать свирепым взглядом и многозначительным постукиванием виноградной лозы по своей закованной в кольчугу груди. Она стояла и ждала, пока стихнет внезапный гул мужских голосов, поправляя выбившуюся прядь своих светло-каштановых волос жестом, который трибун счел искусственным, несмотря на то, что его тело отреагировало на ее откровенную сексуальность. Доброе утро, госпожа. А ты кто такой? Теодора, трибун. Теодора? С греческого? Женщина кивнула, пара больших золотых дисков, свисавших с ее ушей, подпрыгнула при этом движении.
