Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

«Мне нужно поговорить с ним», – решила она, вставая с кровати. Она понимала, что откровенный разговор с юношей может помочь не только ему, но и ей. Она должна была узнать больше о том, что происходит с ним, и, возможно, это прояснило бы её собственные мысли.

Собравшись с силами, Анна вышла из комнаты. В коридоре было тихо, и она чувствовала, как её сердце бьётся быстрее от волнения.

Подойдя к двери Элиана, она постучала. Через мгновение дверь приоткрылась, и она увидела его усталое лицо, на котором вмиг появилось выражение тревоги.

– Анна! – воскликнул он. – Где ты снова пропадала? Я слышал, что мятежники напали на резиденцию Ордена Чистой Совести...

– Да, – вздохнула она. – И я была там. А потом... я была у короля.

– Да ты что? – изумился юноша, пропуская её в комнату.

Она села на стул, а он опустился напротив неё на свою кровать и вперил в неё выжидательный взгляд, полный беспокойства.

– Его величество предложил мне стать его придворной целительницей, – призналась Анна.

– Так это же хорошо! – в голосе Элиана послышалась радость.

Она покачала головой:

– Всё не так просто...

– Ты ведь сможешь учиться у нас дальше, да? – спросил он с надеждой.

Анна склонилась, уперевшись локтями в колени, обхватила руками голову и почувствовала, что нужно признаться ему во всём... Ну, то есть, не совсем во всём: её связь с Арданом она решила хранить в глубочайшей тайне.

– Понимаешь, король... – она робко подняла глаза на Элиана. – Он... пытался меня соблазнить.

Юноша нахмурился, его лицо выражало беспокойство и недоумение.

– Соблазнить? – повторил он, словно пытаясь осмыслить её слова. – Но как? Зачем ему это?

Анна сделала глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями. Она понимала, что должна объяснить ситуацию, но слова давались ей с трудом.

– Ты знаешь, из какого мира я пришла... Там всё по-другому. А здесь... какие-то короли, мятежники, магия... Я уже запуталась, Элиан, у меня голова идёт кругом! Я так больше не могу!

Юноша встал и подошёл к ней, опустился рядом с ней на корточки, заглянул в глаза.

– Анна, я говорил, что в этом мире ты можешь быть, кем захочешь, и делать, что пожелаешь. И если ты хочешь быть с королём...

– Но я не хочу с ним быть! – воскликнула она.

– Тогда оставайся с нами, – улыбнулся он, – со мной.

– Я и пришла к тебе, – улыбнулась Анна в ответ, – чтобы спросить... Как у тебя дела? Как ты себя чувствуешь?

Элиан вздохнул, и в его глазах мелькнула тень грусти.

– Я всё ещё борюсь с тем, что происходит внутри меня. Иногда мне кажется, что это чуждое существо пытается взять контроль, и я не знаю, как его остановить. Но я не хочу, чтобы ты переживала из-за меня, Анна.

Её сердце наполнилось сочувствием.

– Ты можешь рассказать мне о своих страхах, о своих снах, – предложила она, осенённая гениальной идеей: вспомнив, как сегодня ей удалось загипнотизировать Лиама, она решила, что может попробовать сделать то же самое с Элианом. – Я могу помочь тебе вспомнить о них... и освободиться от этого.

Юноша посмотрел на неё с настороженностью:

– Я... боюсь, что оно вырвется наружу.

– А ты не бойся, – голос Анны стал уверенным, – мы сможем победить врага, только если будем знать его в лицо.

Элиан колебался, но в его глазах читалась надежда. Он кивнул и сел на кровать, и Анна, встав напротив него и собравшись с духом, начала.

– Расслабься, – тихо сказала она, наклонившись ближе к нему. – Сосредоточься на своём дыхании. Вдох, выдох... Позволь своему разуму успокоиться.

Она помнила, как использовала технику гипноза на Лиаме, и теперь старалась применить те же принципы. Анна говорила медленно и уверенно, её голос был мягким, как шёпот ветра.

– Представь себе, как существо, которое живёт в твоём сознании, начинает проявляться. Ты можешь увидеть его, но оно не может причинить тебе вреда. Ты контролируешь ситуацию.

Элиан закрыл глаза, его дыхание стало ровным. Анна продолжала говорить, погружая его в состояние транса. Она видела, как его лицо расслабляется, и знала, что он готов.

– Теперь расскажи мне, что ты видишь, – попросила она.

Юноша вздрогнул всем телом, и на его лице отразилась мука, как будто он боролся с чем-то невидимым.

– Я вижу чёрную комнату, – тихо молвил он, – в ней горят тусклые фиолетовые огни. Но в углу комнаты что-то есть... и оно приближается ко мне!

– Спокойно, Элиан, – ровным голосом произнесла Анна, – помни, что я с тобой и ничто не может тебе навредить. Ты в безопасности. Рассмотри это существо.

Юноша сглотнул, его дыхание участилось, но Анна сказала:

– Дыши глубже, не позволяй ему запугать тебя. Это просто тень, тень твоего разума, и ты не должен её бояться.

– Это существо... с человеческой фигурой, на нём чёрный плащ и чёрная маска, а глаза... они светятся фиолетовым огнём, – дрожащим голосом вымолвил Элиан.

– Хорошо, – подбодрила Анна, – что оно хочет от тебя? Что оно говорит?

– Оно молчит, – прошептал юноша, – но я... я слышу его мысли. И это...

Он напрягся всем телом, распахнул глаза, и в них читался подлинный ужас.

– Это хаос, Анна, – воскликнул он, задыхаясь. – Это бездна, бездна безумия!

– Тише, Элиан, – она попыталась его успокоить, но юноша вцепился руками в голову и начал раскачиваться на кровати.

– Я узнал его... – из его груди вырвался скорбный стон. – Это тёмный бог Хермихор!

Анна склонилась к нему, мягко обняла за плечи:

– Его нет, Элиан, это плод твоего воображения.

Юноша отпрянул, уставился на неё потрясённым взором, его лицо исказилось от шока:

– Нет, ты не понимаешь! Умоляю, никому не говори об этом! Именно поэтому я обратился к тебе, а не к сапфирам: никто не должен об этом узнать! Особенно Орден Чистой Совести: они преследуют таких, как я... Но я... не хочу ему поклоняться!

– И он не может тебя заставить, – решительно сказала Анна, – он бессилен...

– Ты не понимаешь! – в отчаянии повторил Элиан. – Он хочет захватить этот мир!

Анна почувствовала, как её сердце сжимается от страха и тревоги. Она понимала, что перед ней стоит не просто больной юноша, но человек, который столкнулся с чем-то гораздо более опасным и зловещим.

– Элиан, – произнесла она, стараясь говорить как можно спокойнее, – я понимаю, что это сложно. Но ты не один. Мы можем найти способ остановить его.

Юноша закрыл глаза, его лицо исказилось от боли.

– Ты не знаешь, что он может сделать, – произнес он с трудом.

Анна наклонилась ближе, её голос стал ещё более мягким:

– Ты сильнее, чем ты думаешь. Ты уже борешься с ним, и это значит, что ты не сдаёшься. Ты не позволишь ему взять контроль.

Элиан открыл глаза и посмотрел на неё, в его взгляде зажглась искорка надежды.

– Но что, если он вернётся? Что, если я не смогу его остановить? – спросил он, его голос дрожал от страха.

И тут её осенила очередная гениальная идея: Ардан! Его Орден боролся с Хермихором, и он мог знать больше об этом тёмном боге – и о том, как ему противостоять. Конечно, он ни за что не должен был узнать об Элиане, но она и не собиралась ему говорить. Только выведать информацию...

– Мы найдем способ, – уверенно произнесла Анна. – Я могу обратиться Ордену Чистой Совести. Они знают, как бороться с тёмными силами.

– Ты что?! – юноша вскрикнул от ужаса. – Я же говорил, что они преследуют таких, как я!

– Я не собираюсь говорить им о тебе, – объяснила Анна. – Я просто попрошу их о помощи в борьбе с Хермихором. Они могут знать больше.

Элиан задумался, на его лице отразились сомнения и борьба.

– Ты уверена, что это сработает? – спросил он. – Ардан может заподозрить что-то неладное.

Анна не смогла сдержать улыбку, представив, как снова встретится с любимым, пусть и по такому страшному поводу.

– Поверь, я найду способ его убедить.

***

Следующим утром Анна выскользнула из дверей общежития ни свет ни заря, чтобы никто её не заметил. Оставшись вчера без обеда и ужина, а сегодня без завтрака, она чувствовала, что умирает от голода, но надеялась перехватить что-то у Ардана. Правда, идти к нему в резиденцию она не могла. Нужно было как-то выманить его оттуда, и она не придумала ничего лучше, как попросить стража-привратника из числа членов Ордена передать их главе, что сапфиры назначили ему встречу в кафе на Зелёном проспекте неподалёку, которое она успела приметить, когда ехала мимо него на королевском автомобиле.

Анна подошла к кафе, которое выглядело как уютный уголок в суетливом городе. Его стены были выложены из серого камня, а окна обрамляли деревянные рамы с цветными стеклами, которые переливались в утреннем свете. Над входом свисала золочёная вывеска с изображением чаши с дымящимся напитком, а под ней – название заведения, написанное угловатыми буквами незнакомого языка, которые Анна каким-то чудом могла читать: «Серебряная чаша».

Внутри кафе царила атмосфера тепла и уюта. По всему помещению были расставлены деревянные столы и стулья, а на стенах висели картины с изображением сцен из жизни горожан. В воздухе витал аромат свежего хлеба, пряностей и жареного мяса, что только усиливало её голод.

Анна, чувствуя урчание в желудке, подошла к стойке, где стояла пожилая женщина с добрым лицом. Та, заметив её, улыбнулась.

– Доброе утро, дорогая! Что бы ты хотела заказать? – спросила она, вытирая руки о передник.

Анна замялась, её сердце колотилось от волнения. У неё не было денег, и она понимала, что это рискованное решение. Но надежда на встречу с Арданом придавала ей смелости.

– Я... я бы хотела, – начала она, – тарелку горячего супа и... а у вас есть такие пироги... большие и круглые, с мясом и сыром?

Женщина приподняла брови:

– Есть, только не круглые, а овальные. И они маленькие.

– Тогда дайте... десять штук, пожалуйста!

Та широко улыбнулась и кивнула:

– Хорошо, милая, сейчас принесу.

Анна села за стол в углу, и вскоре женщина вернулась с дымящейся тарелкой похлёбки и большим блюдом с румяными пирожками.

Это была опасная игра, но сейчас Анна, изнемогавшая от голода, не могла позволить себе думать об этом. Она начала есть, наслаждаясь каждой ложкой густого мясного супа с какими-то ароматными приправами и каждым кусочком горячего пирожка с хрустящей корочкой и сочной начинкой, когда вдруг дверь кафе распахнулась, и в помещение вошёл Ардан.

Его высокая фигура, облачённая в голубой мундир Ордена Чистой Совести, сразу привлекла внимание всех присутствующих. Анна быстро встала и подошла к нему, стараясь выглядеть максимально непринуждённо, и обратилась с почтением, понимая, что сейчас все взгляды устремлены на них.

– Господин Ардан, – произнесла она, стараясь не выдать своего волнения. – Я рада, что вы пришли.

Ардан взглянул на неё, и на его лице появилось выражение удивления.

– Анна? Мне сказали, меня здесь ждут сапфиры.

– Ну так я – одна из них, – улыбнулась она. – Как же хорошо, что вы не побрезговали встретиться с теми, к кому у вас такая... неприязнь.

Она указала на стол, за которым только что сидела:

– Я заказала нам немного еды, надеясь, что вы сможете помочь мне с оплатой.

Ардан приподнял брови, но его лицо смягчилось.

– Конечно, – ответил он, – но сначала расскажи, что происходит.

Они сели в углу и Анна, наклонившись в его сторону, прошептала:

– Я так хотела увидеть тебя... но приходить в резиденцию было опасно.

– Здесь находится тоже опасно, – заметил он, – мы у всех на виду.

– Тогда давай поедим и найдём... более укромное место.

Глава 10

***

Расплатившись, они вышли из кафе, возле которого стоял автомобиль Ордена, и Ардан сел за руль, а Анна расположилась рядом.

– Нельзя, чтобы нас видели вместе вот так, – нахмурился он.

Она почувствовала, как напряжение в воздухе нарастает, понимая, что их встреча может вызвать подозрения, и это было не на шутку тревожно. Ардан, сосредоточенный на дороге, выглядел серьёзным и решительным.

– Я знаю одну гостиницу, – сказал глава Ордена, – где мы можем уединиться, но ты должна будешь войти через чёрный ход.

– Хорошо, – охотно согласилась Анна, и по её телу пробежала дрожь от предвкушения чего-то прекрасного.

Они ехали по прямой Серой улице на север, и Ардан высадил её у сквера, объяснив, что нужно пересечь одну дорогу, свернуть направо и идти минут десять. Пройдя пешком, она оказалась возле небольшого здания, чем-то напоминавшего волшебный замок с миниатюрными башенками и красными островерхими крышами. Подойдя к гостинице, она заметила, что фасад был украшен изящной резьбой, на окнах висели плотные шторы, защищающие от посторонних взглядов, а над главным входом висела серебристая вывеска с названием «Тихий омут».

Следуя указаниям Ардана, она подошла к зданию со стороны двора, осторожно толкнула тихо скрипнувшую дверь и вошла внутрь, где её встретила полутёмная прихожая с каменными стенами и тусклым светом, пробивающимся сквозь маленькие окна.

Анна поднялась по лестнице на пятый этаж, добралась до конца коридора и вошла в номер шестьдесят девять, где её уже должен был ждать Ардан, который был уверен, что эта комната будет свободной, словно заранее забронировал её.

Закрыв за собой дверь, она успела разглядеть горящий электрокамин в углу, наполнявший помещение теплом и светом, резную деревянную кровать с бордовым покрывалом, стол с двумя стульями у окна...

...но тут же была стиснута в крепких объятиях главы Ордена Чистой Совести, который накинулся на неё со страстным поцелуем и явно имел нечистые намерения.

Он целовал её жадно и горячо, и в этом поцелуе было всё: любовь, нежность, жажда обладания.

Её сердце забилось быстрее, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым, когда он обнял её за талию, притягивая ближе к себе. По телу пробежал сладостный трепет.

Они отстранились, чтобы сбросить с себя одежду, и не могли отвести взгляд друг от друга, пока раздевались. Наконец, когда оба были готовы, они сорвали покрывало и упали на белоснежную простыню, окутанные мягким теплом камина.

Анна чувствовала, как его руки, уверенные и нежные, скользят по её коже, разливая по телу волны наслаждения, и не смогла сдержать тихий вздох. Ардан в ответ на её реакцию прижал её к себе ещё крепче, и их губы встретились вновь, более жадно и настойчиво.

Каждый поцелуй становился всё более глубоким, как будто они пытались слиться в одно целое. Анна ощущала, как его дыхание, касающееся её кожи, становится всё более горячим, а её собственное сердце стучит в унисон с его ритмом. Она ответила на его страсть, обняв его шею и притянув ближе, позволяя себе полностью отдаться этому моменту.

Всё вокруг исчезло: шум дороги за окном, тихий треск камина – всё, кроме них двоих. Ардан нежно провёл рукой по её бедру, вызывая дрожь, которая пробежала по всему телу. Он накрыл её собой и наклонился, чтобы поцеловать её шею, оставляя на коже следы нежности и страсти. Анна закрыла глаза, погружаясь в это волнительное ощущение, и в этот момент поняла, что готова отдаться ему полностью.

Её руки начали блуждать по его спине, исследуя каждую мышцу, каждую линию, и Ардан ответил на её прикосновения, его руки скользнули по её талии, вызывая мурашки. Каждый его жест был полон страсти и заботы, словно он хотел не просто обладать ею, но и защитить, сделать её счастливой. Анна чувствовала, как её сердце наполняется восторгом и трепетом, когда их губы вновь встретились в поцелуе, который говорил больше, чем слова.

Она приоткрыла глаза и встретила его взгляд: в нём горело желание, но также и нежность, которая заставила её сердце забиться ещё быстрее. Каждое его прикосновение было как волшебство, пробуждающее в ней чувства, о которых она даже не догадывалась. Он осторожно приподнял её, и она обвила его ноги своими, чувствуя, как переплетаются их тела. Её губы искали его, а руки стремились исследовать каждую деталь его тела, и Ардан, увидев её готовность, начал медленно, но уверенно вести их к новой грани близости. Она чувствовала, как его тело реагирует на её прикосновения, и это только подстегивало её желание. Она прижалась к нему ближе, и их тела слились в едином порыве страсти.

В этом уединённом пространстве, окутанные теплом камина и мягкостью простыней, они нашли не только физическое наслаждение, но и ту глубокую связь, которая соединяла их души, и растворились в этом волшебном моменте, где время остановилось, а мир вокруг исчез.

***

В номере располагалась умывальная комната, и, очнувшись от умопомрачительного всепоглощающего блаженства, Анна с трудом поднялась на ноги, шатаясь, добралась до двери кабинки и с наслаждением встала на белый кафель под горячий душ.

Она улыбалась, чувствуя, как вода струится по её коже, смывая остатки напряжения и усталости. Она повернулась к Ардану, который стоял на пороге душевой с улыбкой, полной нежности и игривости, его глаза светились от удовольствия.

– Я снова так хочу есть... – призналась она, вытирая капли с лица.

– Оказывается, это отнимает много сил, – сказал он с усмешкой.

Ардан шагнул ближе, наклонившись, чтобы поцеловать её мокрые губы, и Анна почувствовала, как её сердце замирает от сладкого трепета.

– Я спущусь вниз и принесу что-нибудь вкусненькое, – пообещал он, – но никто не должен знать, что я тут не один. Скажу, что... жду посетителя, поэтому заказываю еду на двоих.

– Хорошо, я спрячусь в уборной, – произнесла она, смущённо улыбаясь.

Ардан кивнул, и, одевшись, вышел из номера. Она завернулась в уютный махровый халат, закрыла за собой дверь умывальной комнаты и присела в углу, обхватив колени руками, прислушиваясь к звукам за пределами их уединённого пространства.

Спустя несколько минут, когда она уже начала немного волноваться, Ардан вернулся. Он поставил на стол поднос, на котором красовались ароматные толстые лепёшки с зеленью, дымящиеся кусочки мяса в соусе, какие-то аппетитные крендельки и графин с розовой жидкостью.

Глаза Анны заблестели от счастья, и она бросилась обнимать его с тихим смехом:

– Ты настоящий волшебник!

Она тут же осеклась, замялась и добавила с робкой улыбкой:

– Я имею в виду... это настоящее чудо!

– Я же не мог оставить тебя голодной, особенно после того, что произошло между нами, – сказал он тёплым голосом, сняв китель и повесив на спинку стула. – Давай устроим маленький пир. Но сначала поблагодарим Вселенную за всё, что она нам дала.

После благодарственной молитвы они сели за стол, и, несмотря на осторожность, их разговор наполнился тихим смехом и радостью. Анна наслаждалась каждым моментом, и всё было настолько идеально, что лучше и представить нельзя.

Когда они насытились, то снова прилегли на кровать, чтобы немного отдохнуть. Она всё ещё была в халате, а он в рубашке и штанах, и они обнимались и целовались, пока не почувствовали, что в них снова разгорается страсть. Анна, прижавшись к Ардану, ощущала, как его дыхание становится всё более учащённым.

– Давай повторим, – прошептала она с затаённой надеждой.

Ардан посмотрел на неё с нежностью и желанием, и вместо ответа притянул её к себе, снова погружая в волшебство близости, где они могли быть только вдвоём, забыв о мире за пределами их уединённого номера.

Она принялась расстёгивать его рубашку, скользя пальцами по его груди, а он начал медленно снимать с неё халат, и её сердце замирало от ожидания. Когда халат упал на пол, она ощутила его взгляд, полный восхищения и страсти. Он снова наклонился к ней, и их губы встретились в поцелуе, который был полон жажды и ожидания.

Анна чувствовала, как волны желания накатывают на неё с новой силой, когда Ардан притянул её ближе. Его руки скользнули по её спине, вызывая мурашки, и она тихо и сладко простонала, нежно водя пальцами по его горячей коже.

Ардан медленно уложил её на мягкие простыни, и она почувствовала, как его тело накрывает её, создавая ощущение безопасности и страсти одновременно.

Каждое прикосновение было словно искра, вызывающая пожар в её душе. Он начал целовать её шею, оставляя огненные следы, которые заставляли её задыхаться от удовольствия. Анна выгнулась под его губами, желая большего, и его руки начали скользить по её телу, исследуя каждую линию, каждый изгиб.

– Анна... – прошептал он сдавленным голосом, – ты такая... удивительная.

В его взгляде было столько нежности, что Анна не могла сдержать улыбку.

– А ты... ты такой красивый, – ответила она, задыхаясь от упоения.

Ардан мягко усмехнулся:

– Ещё никто не называл меня красивым...

– Это потому, что другие... не могли найти слов от восхищения!

Их губы снова встретились, но теперь поцелуй стал более глубоким, более горячим, словно они не могли насытиться друг другом. Оторвавшись от его губ, Анна прошептала:

– Ты такой сильный и властный... Я так хочу тебя.

– Хочешь, чтобы я был властным с тобой? – игриво улыбнулся он.

– О да, пожалуйста, – томно вздохнула она, зарываясь пальцами в его волосы и притягивая его голову к своей груди.

Он начал покрывать её волнительными поцелуями, одновременно исследуя руками её талию и бёдра, и она снова не смогла сдержать стон.

– Ты... плохая ученица, – сдавленно вымолвил он, – чем ты занимаешься вместо уроков?

– Накажите меня, господин Ардан, – с широкой счастливой улыбкой попросила она. – Я буду делать всё, что вы пожелаете.

Она обвила его ноги своими, притягивая его ближе, и в ответ он прижал её к себе, словно боясь потерять. Их дыхание становилось всё более учащённым, а сердца стучали в одном ритме.

Анна тихо рассмеялась, вспомнив, кем он был и как они познакомились, и Ардан с весёлыми искорками в горящих желанием глазах спросил:

– Ты чего?

– Просто... немного беспокоюсь за твою совесть.

– Ах ты озорница, – ответил он, взяв её за подбородок, и снова поцеловал, но на этот раз так сильно и настойчиво, что у неё голова пошла кругом от возбуждения.

С каждым поцелуем, с каждым прикосновением они погружались всё глубже в океан страсти, где не было ни границ, ни преград. Анна чувствовала, как её тело отвечает на его движения, и Ардан, ощущая её желание, стал более настойчивым, его пальцы находили её чувствительные точки, вызывая волны удовольствия. Она закрыла глаза, позволяя себе полностью отдаться этому моменту, и вскоре они погрузились в мир, где существовали только они, их страсть и нежность.

С каждым новым мгновением они становились всё ближе друг к другу, и в этом уединённом пространстве их сердца бились в унисон, создавая симфонию страсти и любви, которую никто и никогда не сможет разрушить.

***

Укутавшись одеялом, Анна лежала на груди Ардана, наслаждаясь теплом его тела и тишиной, которая окутывала их, а он нежно водил пальцами по её плечу. В этот момент она ощущала подлинное блаженство и умиротворение, но внезапно его голос нарушил это спокойствие.

– Анна, я должен тебе кое в чём признаться, – начал он с тяжёлым вздохом.

– Да, любимый? – она улыбнулась в предвкушении чего-то невероятного.

– Я... – он снова вздохнул, словно собирался сказать что-то, чего говорить ему совсем не хотелось – и это было совсем не то, что она ожидала услышать: – Когда мы встретились в моём автомобиле и я предложил тебе стать моей ученицей... я не думал, что всё так получится. Я просто хотел ослабить сапфиров и... манипулировать тобой, чтобы добиться своих целей.

Анна замерла, не веря своим ушам. Воспоминания о том дне, когда его слова звучали так убедительно, что она не могла устоять, нахлынули на неё, как штормовые волны, и она отстранилась и приподнялась, чтобы заглянуть ему в глаза: в них читалось сожаление.

– Я... понимаю, – наконец выдавила она, – но... теперь же всё по-другому, да?

Он крепче обнял её и прижал к себе, и она с улыбкой поцеловала его грудь.

Ей не хотелось нарушать это очаровательное мгновение, но она вспомнила, зачем пришла к нему: чтобы спросить о тёмном боге Хермихоре, который терзал её друга. Но вместо этого она почувствовала укол нечистой совести: нужно было тоже признаться ему в том, что произошло во время её последнего визита в королевский дворец, чтобы это не стало преградой между ними.

– Я тоже хочу тебе кое о чём рассказать, – начала она несмело, всё ещё не отрываясь от его груди, – только обещай, что не будешь злиться... сильно.

Ардан усмехнулся и погладил её по щеке:

– Как я могу на тебя злиться? Говори, не бойся, что бы ни случилось, я буду на твоей стороне.

– В общем... такое дело... – Анна с трудом подбирала слова, но что тут было подбирать?

Нужно было сказать всё как есть, и она рубанула с плеча:

– Я целовалась с Отто Раксом.

В комнате повисла ошеломительная тишина, нарушаемая лишь треском электрокамина. В следующий миг Ардан подскочил, оттолкнув её, словно она была огнём, который обжигал его. Анна почувствовала, как её сердце сжалось от боли и раскаяния. Она робко взглянула ему в глаза: в них полыхала ярость.

– Ты... что? – прошипел он, выпучив глаза. – Ты... ты просто...

Он задыхался от злости, вскинув брови и кривя губы в страшной гримасе, словно не находя слов, чтобы выразить всё своё разочарование.

Анна села, её голос дрожал от эмоций, когда она вымолвила:

– Прости, пожалуйста... Я этого не хотела. Я просто... думала, что мы должны доверять друг другу, и решила, что между нами не должно быть тайн.

– Доверять? – его голос был полон сарказма. – Как я могу доверять тебе после этого?

Она почувствовала, как между ними возникла стена – стена недопонимания и обид. Но в глубине души она знала, что их связь была глубже, чем просто манипуляции и секреты. Анна приблизилась к нему, но он отпрянул от неё, как от чего-то мерзкого.

– Прошу тебя, давай просто поговорим, – произнесла она умоляюще, но Ардан злобно выкрикнул:

– Я не хочу говорить с тобой! Я не хочу даже находиться с тобой в одной комнате!

Анна почувствовала, как её сердце разрывается от его слов. Она не могла поверить, что всё так обернулось. В её голове метались мысли, и она искала способ объяснить свои действия, но слова не находились. Вместо этого она просто сидела, сжимая одеяло, словно оно могло её защитить.

Не говоря ни слова, он встал и начал одеваться.

– Ардан, подожди! – вскрикнула она в отчаянии. – Я правда этого не хотела! Я не хотела причинить тебе боль!

Но он словно её не слышал, и она не знала, что делать. Ей хотелось кинуться к нему, прижаться, обнять, но она понимала, что сейчас он снова ее оттолкнет.

– Запомни, Анна, между нами всё кончено. Я не хочу тебя больше видеть, – сказал он, не оборачиваясь, и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Глава 11

***

Тишина, которая наполнила комнату после его ухода, казалась оглушительной, и в ушах Анны, чьё сердце разрывалось от боли и отчаяния, всё ещё стояли слова Ардана. Она не могла поверить, что всё так быстро разрушилось, и проклинала себя за свою ошибку. Ей нужно было найти способ всё исправить, но как? Она обняла колени, и слёзы заструились по её щекам. Но медлить было нельзя: вдруг Ардан ещё не ушёл слишком далеко? Она должна была попробовать его догнать!

Анна встала, быстро оделась и выскочила из комнаты. Не заботясь о безопасности, она выбежала через главный вход, возле которого за стойкой дежурил сонный швейцар в красной ливрее, но она не обратила внимания на его изумлённый взгляд. Выйдя из гостиницы, она не увидела поблизости автомобиль Ардана, и её сердце упало.

Примерно представляя, где находится сквер, она побрела в его сторону, решив срезать через дворы, где серые пятиэтажки неприязненно косились на неё тёмными окнами, словно в безмолвном осуждении. Её сердце сжималось от мысли, что она могла потерять шанс объясниться с Арданом, что их история может закончиться, не успев начаться. Она вспомнила его улыбку, его голос, его объятия – всё, что сделало эти три дня такими особенными, и слёзы вновь навернулись на глаза.

Она остановилась, отёрла глаза ладонями и, поморгав, подняла голову к ясному небу – и в этот момент волна леденящего ужаса окатила её с головой: краем глаза она увидела в окне одного из пятиэтажных зданий фиолетовое свечение: такое же, как в том проклятом доме, который они с Гилроем очищали от тёмной магии!

Боязливо оглядевшись и не заметив никого – за всё время пути ей не встретился ни один прохожий, иначе бы она спросила, как пройти ко дворцу Коллегии сапфиров, – Анна направилась к злополучному дому. Дверь подъезда была открыта, и, поднявшись по лестнице, залитой полумраком, она оказалась на четвёртом этаже – там, где видела зловещее окно.

Когда она повернула ручку двери, та открылась с тихим скрипом, и Анна с колотящимся от страха сердцем, затаив дыхание, вошла в квартиру.

Она оказалась в тёмной прихожей и пошла наощупь по коридору, пока не добралась до одной из дверей, сквозь щель под которой сочилось фиолетовое мерцание.

Её похолодевшие руки дрожали от страха, а сердце частило в панике, когда она, затаив дыхание, вошла внутрь. Вся комната была залита этим жутким свечением, исходившим от круглого чёрного камня в углу, испещрённого угловатыми узорами рун. Вокруг камня, как подле алтаря, горели чёрные свечи, а на стенах были изображены такие же руны, и помещение было наполнено каким-то мерным тихим гулом, пульсирующим в такт мерцанию камня. В прошлый раз такого не было, подумалось ей, и, приглядевшись, она поняла, что мерцание и гул исходили не от камня, а от овального чёрного амулета размером с небольшой кулон с фиолетовыми узорами рун, который лежал перед алтарём.

Анна, не в силах отвести взгляд от амулета, почувствовала, как страх и любопытство переплетаются внутри неё. Она сделала шаг вперёд, и пол под её ногами заскрипел, нарушив тишину. В этот миг амулет ярко вспыхнул, и гул усилился, словно что-то пробуждалось.

Внезапно из глубины комнаты раздался шёпот, который, казалось, исходил от самого камня. Слова были неразборчивыми, но в них звучала какая-то надрывная тоска.

Собравшись с духом, Анна сделала шаг к амулету. Её рука потянулась к нему, и в этот момент гул усилился, а фиолетовое свечение окутало её, как будто приглашая войти в неведомое.

Как только её пальцы коснулись холодной поверхности амулета, в комнате раздался оглушительный треск, и свет вспыхнул с такой силой, что Анна закрыла глаза. Когда она открыла их снова, то оказалась не в тёмной комнате, а в безграничном космическом пространстве, в котором, словно холодные глаза, тихо мерцали далёкие звёзды.

– Ты пришла, Анна, – послышался вкрадчивый голос, напоминавший шелест листьев, звучащий непонятно откуда, словно внутри головы.

– Кто ты и что тебе нужно? – она хотела закричать, но с губ сорвался только шёпот.

– Я Хермихор, – отозвался голос. – Я хранитель границы между мирами, которую ты переступила, и я предлагаю тебе выбор.

Анна озиралась, пытаясь понять, откуда доносится этот голос, но вокруг неё не было ничего, кроме бескрайних просторов и мерцающих звёзд.

– Выбор? Какой выбор? – спросила она, стараясь сохранять спокойствие.