Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– А я думал, ты просто соскучился по Анне, – усмехнулся предводитель.

Ардан помолчал, и Анна представила себе его глаза, светящиеся нежностью.

– Да, и это тоже, – пробормотал он, и в его голосе послышалось неожиданное смущение.

– Где мы встретимся? – спросил Калдер.

– В моей резиденции, – решительно ответил Ардан и объяснил: – Я не могу прилететь в ваше убежище: боюсь, что за мной могут следить. Наденьте униформу Ордена и используйте свои амулеты, чтобы незаметно добраться до стоков. Я встречу вас у выхода из канализации и отведу в место, где нам никто не помешает. Сегодня ночью.

– Хорошо, – произнёс Калдер. – Мы будем готовы.

– Береги себя, – добавила Анна, чувствуя, как сердце забилось быстрее в предвкушении встречи.

– Вы тоже, – отозвался Ардан и, помолчав, молвил: – Я люблю тебя, Анна.

Связь прекратилась, и Калдер, взяв Анну за руку, лёг на матрац, потянув её за собой.

– Давай наконец немного поспим и потом будем собираться, – предложил он, и, когда она положила голову ему на грудь, предводитель нежно провёл рукой по её волосам и произнёс:

– Я тоже тебя люблю.

***

Анна и Калдер в белых масках и голубых мундирах оставили бронекатер в пещере у старых стоков и двинулись знакомым путём по подземному коллектору. Они миновали убежище Галанта Амина, не задерживаясь, чтобы послушать его глупые шутки, и достигли выхода из канализации близ резиденции Ордена Чистой Совести, где их уже ждал Ардан.

Он стоял у стены, скрестив руки, и его взгляд был полон осуждения.

– Вы... были вместе? – с ходу осведомился он.

Анна и Калдер, сняв маски, посмотрели друг на друга, и предводитель пожал плечами с равнодушным видом.

– Ты знаешь, что да, – ответил он спокойным тоном.

Анна почувствовала, как её щёки заливаются краской от неловкости, когда Ардан уставился на них с неподдельной строгостью. Она знала, что этот момент был неизбежен, но всё равно не могла избавиться от ощущения собственного предательства.

– Я не ожидал от вас такого, – разочарованно произнёс глава Ордена. – Я думал, мы втроём.

Калдер усмехнулся:

– А ты бы на моём месте поступил иначе? Тебя не было рядом, Ардан, и Анна переживала за тебя. Ей нужно было... утешение.

– И ты решил утешить её? – в голосе главы Ордена послышалась с трудом сдерживаемая ярость, и он сжал кулаки. – Ты знал, что у нас тройная связь, и всё равно выбрал момент, когда меня не было, чтобы быть с ней наедине.

Анна ощутила нарастающее напряжение, как будто воздух наполнился электричеством, когда они с Калдером подошли ближе к Ардану.

– Прости, любимый... – начала она беспомощно, чувствуя, как сердце сжимается от раскаяния, но глава Ордена перебил её.

– Не вздумай говорить о любви! – прошипел он сквозь зубы, его лицо побелело от гнева.

– Мы просто искали способ разрядить напряжение, – примирительным тоном произнёс предводитель, но Ардан не хотел слушать.

– Для тебя это просто «разрядка», да, Калдер? А для тебя, Анна? Почему ты не могла просто подождать, пока я вернусь? Вы не придумали ничего лучше, чем...

Он запнулся, и на его скулах заиграли желваки.

Анна стояла, ломая пальцы и кусая губы, в её душе бушевали эмоции: страх, сожаление, досада. Она не хотела ранить ни одного из мужчин, которые были ей так дороги, но понимала, что сделала это.

– Тебя не было рядом, Ардан, – спокойно сказал предводитель. – Я должен был её поддержать.

– Но почему, почему таким способом?! – вскричал Ардан, не в силах больше сдержаться.

Анна почувствовала, как напряжение между ними достигло предела. Она знала, что слова Ардана были полны боли, и это причиняло ей ещё больше страданий.

– Прости, любимый, – повторила она, – я не хотела... не хотела, чтобы всё так обернулось.

– Мы думали, ты поймёшь, – добавил Калдер. – Я не собирался заменять тебя, Ардан. Я просто был рядом в тот момент, когда ты не мог быть с ней. Это не значит, что я не уважаю ваши отношения.

– Уважение?! – Ардан хрипло засмеялся. – Ты думаешь, что это уважительно – завладеть ею, пока меня нет? Это предательство, Калдер! Это не то, что я ожидал от вас двоих!

Анна, чувствуя, как её сердце разрывается от этих слов, а к горлу подступают слёзы, сдавленно вымолвила:

– Ардан, послушай, мы все вместе... Это не значит, что мы не можем периодически быть только вдвоём... с тобой или с Калдером.

– Ты не понимаешь, как это больно, Анна, – произнёс Ардан, его голос дрожал от эмоций. – Я вижу, что ты выбираешь его, когда меня нет.

Анна, не в силах сдержать слёзы, смотрела на Ардана с полной беззащитностью. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя преданным, но ситуация вышла из-под контроля. Слёзы катились по её щекам, она всхлипывала, пытаясь найти слова, но они застревали в горле, и она просто расплакалась, её плечи затряслись от всепоглощающего горя.

Калдер, увидев, как Анна страдает, мгновенно сблизился с ней. Он обнял её, стараясь успокоить, его голос стал мягким и нежным:

– Анна, всё будет хорошо. Я здесь, я не оставлю тебя.

Но это только разъярило Ардана ещё больше. Он с ненавистью уставился на Калдера, его гнев вспыхнул, как огонь.

– Ты не имеешь права её трогать! – закричал он в ярости. – Ты только всё усложняешь!

Калдер, не отступая, продолжал держать Анну в своих объятиях.

– Я не собираюсь её оставлять, Ардан. Она страдает, и ты это знаешь. Мы должны быть рядом друг с другом, а не разъединяться из-за недопонимания. Мы вместе, и нам нужно найти способ разобраться с этим, иначе мы потеряем всё.

Ардан закрыл глаза и глубоко вздохнул, на его лице читалась отчаянная борьба. Наконец он снова заговорил, и его голос был холоднее льда:

– Нам нужно сосредоточиться на нашей миссии и вызвать Забытого бога. Это может быть нашим единственным шансом изменить ситуацию.

Анна вытерла слёзы, в её сердце затеплилась призрачная искорка надежды на то, что они снова смогут объединиться ради их главной цели.

Калдер кивнул.

– Что нам нужно сделать? – спросил он решительным голосом.

– Для этого нам нужно будет провести совместную медитацию, – отстранённо ответил Ардан. – Это поможет нам установить связь с божеством и получить его благословение. Но это потребует полной концентрации и единства.

– Мы готовы, – сказала Анна, стараясь говорить уверенно, но в её голосе всё ещё звучало страдание.

– Хорошо, идём, – резко произнёс глава Ордена, глядя мимо неё, как будто она была пустым местом, и, развернувшись, направился к выходу.

***

Крадучись в безлунной ночи, они пробирались к резиденции, избегая света фонарей, и Анна чувствовала, как вместе с тревогой атмосфера полнится непреходящим напряжением и ощущением неловкости.

Когда наконец они вошли в здание через чёрный ход, то в полной тишине поднялись по тёмной лестнице в верхнюю башню и вошли в зал для медитаций, где Ардан когда-то тренировал Анну, с круглым ковром в центре, который окружали уютные подушки. Глава Ордена, молчавший всю дорогу, как и его спутники, включил лампу, озарившую помещение мягким светом, и, подойдя к шкафу, начал зажигать ароматические палочки.

Когда воздух наполнился ароматами благовоний, он принялся доставать свечи и расставлять их вокруг ковра, на котором стояли Анна и Калдер, наблюдая за его приготовлениями, и она замечала, как дрожат руки Ардана, когда он касался предметов. Несмотря на расслабляющую обстановку, в воздухе всё ещё витало напряжение, и Анна не могла отделаться от щемящего чувства вины, видя раздражение и неприязнь на лице главы Ордена, когда он проворачивался к ней, избегая смотреть на неё.

Она знала, что сейчас как никогда важно сосредоточиться, отпустить все сомнения и страхи и мысленно соединиться друг с другом, но не представляла, как это сделать, когда между ними разверзлась такая пропасть обиды и непонимания.

Ардан наконец закончил подготовку и сел на пол, скрестив ноги. Он поднял голову и встретил взгляд Анны, и в его глазах она увидела боль.

Небрежным жестом он пригласил её с Калдером расположиться рядом, и она опустилась на ковёр между мужчинами.

– Закройте глаза и сосредоточьтесь на дыхании, – произнёс Ардан резким голосом. – Если кто-то из нас не сможет этого сделать, всё пойдёт наперекосяк.

– Думаю, нам нужно немного успокоиться, – мягко сказал Калдер, но на его лице читалось напряжение. – Мы должны быть на одной волне, а для этого нужно доверять друг другу, несмотря на всё, что произошло.

Глава Ордена стиснул зубы и промолчал.

Анна глубоко вздохнула и закрыла глаза, почти физически ощущая тяжесть воцарившейся тишины.

Она попыталась сделать так, как сказал Ардан, но её мысли метались между ним и Калдером, не давая ей сконцентрироваться. Внутри неё продолжали бушевать эмоции, и каждый раз, когда она пыталась их подавить, досадное напоминание о недавнем конфликте вспыхивало с новой силой, усугубляя чувства вины и раскаяния – и вместе с тем приводя в недоумение о том, почему глава Ордена не смог понять их с Калдером поступка и отреагировал так резко.

Анна открыла глаза и посмотрела на мужчин: руки Ардана лежали на коленях, но кулаки были сжаты, а брови нахмурены. По напряжённому лицу Калдера было видно, что ему тоже тяжело справиться с этой ситуацией. Глава Ордена открыл глаза и посмотрел на Анну с осуждением.

– Я не могу сосредоточиться, когда между нами такая озлобленность, – сказала она с печальным вздохом.

Ардан вспыхнул:

– Ты должна была подумать об этом раньше, Анна! Мы не можем позволить эмоциям нас отвлекать!

– Но это действительно непросто, – вмешался Калдер, посмотрев на них обоих. – Нам нужно как-то преодолеть разногласия, прежде чем продолжать.

Глава Ордена встал и начал ходить по комнате, его взгляд был суровым, губы поджатыми, и на лице читались раздражение и обида.

Анна понимала, что в этой критической ситуации нужно что-то предпринять, её сердце колотилось от волнения, когда она тоже встала и подошла к Ардану, и то, что она собиралась сделать, было рискованным шагом, но она не могла придумать ничего лучше.

Она остановила его, мягко положив руку ему на грудь, глава Ордена вскинул голову и посмотрел на неё с недовольством.

– Ардан, – тихо произнесла она, – я не хочу терять тебя. Позволь показать тебе, как много ты для меня значишь.

Глава Ордена приоткрыл губы, пытаясь что-то сказать, но в этот момент, не дожидаясь ответа, Анна обвила руками его шею и, притянув к себе, поцеловала нежно и трепетно. Он замер, и она ощутила, как напряглось его тело, но затем он ответил на поцелуй, и это было похоже на магию: вся напряженность, вся боль, все недопонимания начали растворяться, уступая место их подлинным чувствам – привязанности и любви.

Рука Ардана легла ей на затылок, другая заскользила по её спине, его дыхание участилось, и поцелуй стал более страстным и горячим, словно они пытались поведать друг другу всё то, что нельзя было выразить словами.

– Я люблю тебя, Анна, – вымолвил он, когда они отстранились, – я не хочу, чтобы между нами были преграды.

– Мы должны быть честными друг с другом, – мягким голосом отозвалась она, гладя его по щеке, – и открыто обсуждать всё, что нас беспокоит.

Анна обернулась и поглядела на Калдера, стоявшего позади неё: в его взгляде читались понимание и поддержка, но было что-то ещё, что она не могла разобрать: возможно, тень внутренней борьбы или даже лёгкая ревность.

– Я рад, что вы поладили, – сдержанно произнёс он, – теперь давайте вернёмся к нашей миссии.

– Ты не хочешь больше ничего сказать? – Ардан с усмешкой изогнул бровь.

Калдер шагнул ближе к нему и протянул руку со словами:

– Прости меня. В следующий раз мы обсудим, можем ли мы быть вместе с Анной по очереди, не доставляя друг другу дискомфорта.

Глава Ордена кивнул и пожал ему руку.

– Согласен, – молвил он. – Похоже, я тоже перегнул палку.

Анна улыбнулась, чувствуя, как всё становится на свои места, и, взяв обоих мужчин за руки, легла на ковёр и потянула их за собой.

– Что ты хочешь сделать? – беззлобно усмехнулся Ардан, располагаясь справа от неё, в то время как Калдер занял место слева.

– Давайте медитировать лёжа, – игриво предложила она.

Глава Ордена изумлённо вскинул брови и поглядел на Анну с интересом.

– Хорошо, давайте попробуем, – хмыкнул он, устраиваясь поудобнее.

Калдер подмигнул ей и, заложив руки за голову, закрыл глаза.

– Сосредоточьтесь на дыхании, – мягко и размеренно произнёс Ардан. – Почувствуйте, как с каждым выдохом ваше тело расслабляется и наливается теплом.

Анна тоже закрыла глаза и ощутила, как напряжение уходит из её мышц и мысли с эмоциями постепенно утихают.

– Представьте, что вы находитесь на прекрасной поляне в изумрудном лесу, – продолжал глава Ордена, – это место наполняет вас спокойствием и умиротворением. Вы смотрите на пушистые облака, которые проплывают над кронами деревьев, и ваше сознание открывается для безмятежности. Не думайте ни о чём, просто будьте здесь и сейчас.

Анна чувствовала приятную тёплую тяжесть, расползающуюся по рукам и ногам, и близость Ардана и Калдера, которая создавала ощущение безопасности и гармонии. Голос главы Ордена звучал как тихая мелодия, уносящая её на мерных волнах успокоения и всё глубже погружающая её в медитативное состояние.

– А теперь, – голос Ардана звучал откуда-то издалека, – давайте откроем свои сердца навстречу свету – и друг другу, давайте поблагодарим Вселенную и попросим её благословения.

Анна не заметила, когда её сознание начало расширяться и наполняться мягким светом, а пространство вокруг – пульсировать таинственной энергией, и поняла, что происходит что-то необычное, только ощутив, как её обнимает какое-то неизъяснимое тепло, словно солнечные лучи, под которыми в душе распускаются цветы радости. Это было подобно океану беспредельной любви, понимания и заботы, чьи волны ласково касались её сердца, проникая в самую его глубину. В этот момент ей пришло в голову, что они не одни: это было ощущение, словно что-то невидимое и могущественное присутствует рядом с ними, наблюдая и поддерживая.

«Это Забытый бог», – едва различимый шёпот Ардана возник в её голове, словно она прочитала его мысли.

«Вы тоже это чувствуете?» – так же тихо спросил Калдер, и Анна осознала, что не слышит звука его голоса, только улавливает то, о чём он думает.

Она ощущала, как три их души соединяются в этом безбрежном пространстве, наполненном светлой энергией, в унисон с пульсацией которой бились их сердца, как её сердце наполняется благодарностью и любовью, как будто сам бог обнял их всех. Это было нечто большее, чем просто эмоции – это было ощущение божественной поддержки и принятия, и Анна поняла, что Забытого бога не нужно видеть, чтобы знать, что он здесь, его присутствие было повсюду: в их сердцах, в их мыслях, в воздухе вокруг, – и его любовь была поистине безгранична.

«О Забытый бог, не оставляй нас!» – воскликнул её внутренний голос, и в ответ невидимые тёплые руки обняли её крепче, словно в знак того, что теперь они всегда будут вместе. И она знала, что была не одна в этих объятиях: Ардан и Калдер были не просто рядом, они стали единым целым с ней и с этим божественным существом, соединившим их на таком глубоком уровне, что они не могли и представить.

Анна глубоко вздохнула и открыла глаза, всё ещё окутанная волшебным теплом, наполнявшим её сердце, и, повернув голову, встретила взгляд сидящего рядом Ардана, полный принятия и такой же нежности, какую испытывала она сама. Посмотрев в другую сторону, она увидела улыбающиеся глаза приподнявшегося на локтях Калдера, в них читалось то же самое, и, когда мужчины понимающе кивнули друг другу, её душа затрепетала от счастья. Анна поняла, что они пережили нечто невероятное, и это только укрепило их связь и вселило в сердца непоколебимую надежду на то, что свет и любовь восторжествуют даже над самой глубокой тьмой.

– Это было так прекрасно, – тихо вымолвила она, – я никогда не испытывала ничего подобного.

– Ты знал, что так будет? – так же тихо спросил Калдер, обращаясь к Ардану, в его голосе слышалось благоговейное изумление.

Глава Ордена покачал головой.

– Я и представить себе не мог, – сказал он потрясённо, – только чувствовал, что, объединившись, мы сможем призвать великую силу, и эта сила оказалась подлинной любовью.

Сердце Анны наполнилось уверенностью.

– Я чувствую, что теперь мы связаны с ним, он будет нам помогать и никогда не бросит в беде, – произнесла она с радостью в голосе.

– Представь, от чего отказались люди, когда забыли его, – задумчиво молвил Калдер.

– Но он не отказался от них, – добавил Ардан, – подумать только, он всегда был рядом.

Анна сладко потянулась, с наслаждением ощущая, как её тело наполняется энергией после медитации. Глава Ордена поднялся и протянул руки ей и Калдеру, помогая им встать, и вокруг них царила атмосфера близости и поддержки.

– Мне так нравится, когда вы касаетесь друг друга, – смущённо улыбнулась она.

Ардан изумлённо вскинул брови, на его лице изобразилось недоумение.

– Что ты хочешь сказать? – с усмешкой спросил Калдер, он смотрел на неё с интересом.

Анна почувствовала, как её щёки заливает лёгкий румянец.

– Ну… когда я вижу, как вы поддерживаете друг друга, это вызывает у меня такие тёплые чувства. Как будто между вами есть что-то особенное...

Ардан на мгновение замер, его глаза расширились от удивления, а лицо вытянулось.

– Эм… – начал он, очевидно, пытаясь найти подходящие слова. – Тебе не кажется, что это звучит немного... двусмысленно?

Калдер рассмеялся, не сводя с Анны взгляда с искорками любопытства.

– О нет, – воскликнула она, осознав, что разговор приобретает неожиданный оборот, – я ничего такого не имела в виду! Просто... я чувствую, что вы теперь настоящие друзья, и это меня вдохновляет.

Предводитель кивнул, а глава Ордена слабо улыбнулся, и Анна, стоявшая между ними, потянулась к обоим и обняла – и они обняли её и друг друга в ответ.

Глава 29

***

– Давайте выпьем чаю, – предложил Ардан, когда они всё ещё стояли в объятиях. – Я люблю пить чай после медитации.

Анна вспомнила, как он учил её расслабляться и после этого поил чаем – а потом она ему отдалась, и это воспоминание наполнило её сердце радостью и нежностью, а на губах заиграла мечтательная улыбка.

– Чай – это хорошо, – поддержал Калдер, – он поможет нам расслабиться и укрепить то, что у нас есть.

Они вышли в тёмный коридор и спустились в кабинет Ардана, где глава Ордена, подойдя к шкафу, зажёг небольшую лампу в форме свечи, стоявшую на полке. Анна и Калдер уютно устроились на диване, Ардан принялся расставлять на столе красивые керамические чашки и чайник, после чего достал из ящика пакетик с травами, восхитительный аромат которых наполнил помещение, стоило ему залить их кипятком.

Анна с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как Ардан ловко и грациозно разливает чай, создавая атмосферу уюта и тепла, и её сердце наполнялось нежностью, когда он достал маленькие ложечки и небольшую баночку с золотистым мёдом.

Глава Ордена аккуратно добавил мёд в чай и заботливо подал чашки Анне и Калдеру, слегка коснувшись пальцами её пальцев. Он пододвинул стул к дивану, сел напротив них и, помешивая ложечкой чай, уставился на Анну глазами, полными обожания.

– Ты такая же сладкая, как этот мёд, – с игривостью в голосе сказал Ардан, сделав глоток, и её улыбка стала шире.

Она слегка потупилась, ощутив приятное тепло на щеках, и, с наслаждением вдохнув умиротворяющий запах трав, тоже отпила из своей чашки.

Калдер положил руку ей на плечо и произнёс низким интимным голосом:

– Это настоящее чудо – делить такие мгновения с вами, ребята.

И в этот момент за дверью послышались шаги и голоса.

Анна, Ардан и Калдер переглянулись и замерли от неожиданности.

– Мне показалось, здесь кто-то есть, – сказал человек, приближающийся к кабинету.

– Думаешь, господин Ардан решил поработать ночью? – с сомнением в голосе спросил его спутник.

– Не знаю, не нравится мне это всё, – ответил первый. – Он последнее время ведёт себя странно. Исчезает куда-то, стал каким-то закрытым и отчуждённым...

Ардан тихо поднялся и метнулся к двери, а Анна и Калдер забились в угол дивана, и она чувствовала, как сердце колотится в груди от страха.

В следующий миг за дверью послышался стук.

– Господин Ардан, вы здесь? – раздался тревожный голос.

– Да, – резко отозвался тот, – и я не хочу, чтобы меня беспокоили.

– Вам точно ничего не нужно? – участливо спросил второй.

Анна, глядя на Ардана, заметила, как тот стиснул зубы и напрягся всем телом.

– Нет, – ответил он, – идите спать.

Анна с замирающим сердцем прижалась к Калдеру, и он крепко обнял её, словно пытаясь защитить от всего мира. В этот момент всё вокруг затихло, словно сами стены кабинета прислушивались к разговору за дверью.

– Вы уверены, что вам не нужна помощь? – снова спросил тревожный голос, и в нём слышалась искренняя забота.

– Я сказал, что у меня всё в порядке! Просто идите спать и не беспокойте меня больше! – резко ответил глава Ордена, но, смягчившись добавил: – Я закончу работу и присоединюсь к вам.

На мгновение воцарилась тишина, и Анна, задерживая дыхание, взглянула на Ардана, его руки тряслись от волнения.

– Как прикажете, господин, – сказали за дверью, и наконец послышались отдаляющиеся шаги, которые постепенно стихали, пока не исчезли совсем.

Ардан вернулся к Анне и Калдеру, его лицо было бледным, а губы слегка вздрагивали.

– Всё в порядке, – произнёс он, садясь обратно на стул и глядя на Анну и Калдера. – Они ушли.

Анна, всё ещё дрожа от пережитого страха, взяла чашку с чаем и сделала глоток, пытаясь успокоиться.

– Мы были в шаге от гибели, – выдохнула она.

Калдер кивнул:

– Они начинают что-то подозревать. Нам опасно оставаться здесь.

Ардан закрыл глаза и потёр виски с тяжёлым вздохом.

– Вы правы, – сказал он серьёзным голосом. – Нужно уходить. Я отведу вас в канализацию.

С этими словами он встал и подал Анне руку, а затем без предупреждения притянул к себе и крепко обнял, от чего её сердце наполнилось теплом, а все тревоги отступили на второй план.

– Я никогда тебя не оставлю, – сказал Ардан мягко, но решительно, – ничто не сможет нас разлучить.

– Я позабочусь о ней, – произнёс Калдер, но тут же осёкся и добавил: – Мы будем ждать тебя.

Анна отстранилась, чтобы взглянуть на Ардана, и заметила тень ревности в его глазах.

Он снова притянул её и положил голову ей на плечо, и в этом жесте было столько нежности и уязвимости, что ей захотелось укрыть его от всех беспокойств, окутать его своей заботой и никогда не отпускать.

– Я... доверяю вам, – сказал Ардан, его голос дрогнул от охвативших его чувств, но он тут же собрался, мягко отстранил Анну и добавил: – Но сейчас нам нужно идти, пока не стало слишком поздно.

Калдер кивнул, и они втроём тихо вышли из кабинета. Ардан шёл первым, крадучись и озираясь, как вор, Анна и Калдер, надев белые маски, следовали за ним, держась за руки, и, несмотря на тревожную обстановку, в её сердце царила нежность.

Выйдя через чёрный ход и прокравшись по улице, они достигли канализационного люка, возле которого Анна сняла маску, чтобы попрощаться с Арданом, он снова обнял её и, ласково погладив по голове, трепетно коснулся губами её губ. Этот поцелуй был полон обещаний и надежд, и она чувствовала, как в сердце растёт решимость и уверенность в том, что вместе они справятся с чем угодно.

И было ещё одно дело, которое Анна не могла оставить без внимания – воспоминание о нём пронзило её сознание, как луч света.

Отстранившись, она осторожно попросила:

– Калдер, пока мы в городе, может, зайдём к магистру Гилрою? Он должен быть в общежитии и выслушает нас...

– Как мы заходили к Элиану? – решительно оборвал её предводитель. – В прошлый раз, когда мы были у сапфиров, это не привело ни к чему хорошему.

– Почему же, – мягко улыбнулась она, – после этого мы обратили Ардана на свою сторону. Уверена, мы сможем обратить и магистра...

Воспоминание об этом дне и о несчастном юноше, о котором с тех пор ничего не было известно, наполнили её радостью и тревогой одновременно.

– Нам грозила смертельная опасность, цветочек, – возразил Калдер, – то, что мы попали к Ардану и он послушал нас, – большая удача...

– Я согласен, – вмешался глава Ордена, – это слишком рискованно. К тому же, как я говорил, Гилрой может знать о связи короля с Хермихором и поддерживать его в этом.

Но Анна не собиралась сдаваться.

– Мы должны попытаться, – настаивала она, чувствуя нарастающую уверенность, – я знаю, что магистр Гилрой не такой. И он может помочь нам найти Элиана и победить тёмного бога.

Калдер нахмурился, но в его глазах читалось сомнение.

– Я понимаю, Анна, но... – произнёс он, но она не дала ему договорить:

– Мы в одеждах Ордена, в нас не заподозрят мятежников, и худшее, что может случиться, если нас заметят, – это недоумение сапфиров по поводу внезапной проверки.

– Но ты же не хочешь подставлять Ардана, верно? – резонно заметил предводитель.

Она вздохнула, осознавая его правоту, и тут глава Ордена вмешался:

– Анна, если ты считаешь, что это необходимо, мы можем попробовать, но действовать нужно осторожно и быстро.

Она почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью.

– Спасибо, Ардан, – сказала она, глядя ему в глаза. – Если что-то пойдёт не так, мы с Калдером немедленно скроемся из вида с помощью амулетов.

– Вы с Калдером? – глава Ордена изогнул бровь и улыбнулся уголками губ. – Я иду с вами.

– Нет! – в один голос запротестовали Анна и предводитель.

– Это может быть слишком рискованно! – добавила она. – Мы не можем позволить, чтобы тебя разоблачили!

– Сапфиры знают, как я их ненавижу, – сказал Ардан, – они не удивятся, если увидят меня с моими подчинёнными...

– В их общежитии? Ночью? – усмехнулся Калдер.

Глава Ордена покачал головой:

– Как мои подчинённые, вы должны исполнять мои приказы.

Предводитель закатил глаза.

– Ну ладно, ладно, – с недовольством в голосе произнёс он.

Анна ощутила, как в её сердце разгорается пламя надежды: хотя она всё ещё опасалась за Ардана, его близость придавала ей уверенности.

Они открыли канализационный люк, спустились по лестнице и направились в сторону общежития сапфиров, и каждый шаг отдавался эхом в тишине, нарушаемой лишь звуками капающей с потолка воды и журчанием подземной реки.

Достигнув выхода, ведущего к общежитию, они выбрались на поверхность и направились к зданию.

– Ключ! – тихо произнёс Калдер и открыл дверь с тихим скрипом.

В коридоре было темно и пусто, и спутники, стараясь двигаться бесшумно, поднялись по лестнице на пятый этаж, где располагались комнаты магистров.

Добравшись до нужной двери, Анна, набравшись смелости и затаив дыхание, осторожно постучала, но ответа не последовало.

– Он, должно быть, спит, – прошептала она.

– Конечно спит! – едва слышно произнёс Ардан.

– Пойдём посмотрим, – тихо отозвался Калдер и решительно повернул ручку.

Магистр Гилрой в ночном колпаке лежал на боку в своей кровати, подложив руки под голову и улыбаясь во сне, и Анна тоже невольно улыбнулась, умилённая этим зрелищем.

– Кто первый осчастливит его нашим появлением? – осведомился Калдер, закрыв дверь.

– Давайте я, – предложила Анна, – а то вас он испугается.

Сняв маску, она подошла к кровати и, наклонившись, осторожно коснулась плеча Гилроя, стараясь не разбудить его слишком резко.

– Магистр, – тихо произнесла она, – проснитесь.

Тот медленно открыл глаза, и его лицо озарилось удивлением, когда он её увидел.

– Анна? – изумлённо спросил он, потирая глаза. – Что ты здесь делаешь?

– Нам нужно поговорить, – сказала она, стараясь скрыть волнение в голосе, – это очень важно.

– И срочно, – добавил Калдер из-за её спины.

И только тут Гилрой разглядел, что она была не одна.

Его глаза расширились от изумления, и, откинув одеяло, он мгновенно сел на кровати. На нём была длинная сорочка с кружевными оборками, и Анна снова улыбнулась от того, как мило это выглядело.

– Господин Ардан?! – потрясённо прошептал магистр. – Что всё это значит?

«Хорошо, что Калдер в маске, а не то бы он закричал», – подумала она.

– Ночная проверка, – холодно усмехнулся Ардан.

– Нам нужна ваша помощь, – мягко сказала Анна.

– Я слышал, что, когда мятежники напали на Орден Чистой Совести, ты была с ними... И что после этого ты с Калдером Скаем пыталась похитить Элиана, но магистр Теллион вас остановил, – с недоумением пробормотал Гилрой.

– У нас есть сведения о том, что Теллион – тайный служитель Хермихора. Как и Отто Ракс, – резко заявил Ардан, сощурившись. – А что вы скажете о себе? Вы входите в совет короля, и это вызывает подозрения.

Магистр вскинул голову и посмотрел на него с вызовом:

– Я служу королю, и моя преданность ему не подлежит сомнению. Но я также против Хермихора.

– В вашем кабинете были найдены тёмные амулеты, – возразил глава Ордена, скрестив руки на груди. – Как вы это объясните?

Гилрой ответил без колебаний:

– Я пытался изучить их и понял, что они не принадлежат тёмному богу. Он просто завладел ими и наполнил своей тёмной энергией, но их использование не всегда связано с поклонением ему.

– Кто же их создал? – удивилась Анна.

Магистр пожал плечами.

– Думаю, это обычные магические артефакты, наделяющие способностями тех, кто не пробудил их в себе.

– Что вы знаете о Забытом боге? – неожиданно вмешался Калдер глухим голосом.

Гилрой пристально поглядел на него, словно пытался взглядом проникнуть под белую маску, его лицо стало задумчивым.

– Это единственная сила, способная противостоять Хермихору, – ответил он.

– Почему же вы его не призвали? – подозрительно осведомился Ардан.

– Это метафора, – вздохнул Гилрой, – это сила добра, которое нужно в себе взгревать...

Калдер хмыкнул:

– Что, если мы скажем вам, что Забытый бог – не легенда? Что нам удалось его... ощутить?

Гилрой приподнял брови, его лицо выражало смесь удивления и недоверия. Он явно не ожидал такого поворота событий.

– Ощутить? – переспросил он, словно не веря своим ушам. – Вы серьезно?

Анна почувствовала нарастающее волнение. Она знала, что они рискуют, открывая эту информацию, но в то же время понимала, что это может стать ключом к их спасению.

– Да, – подтвердила она. – Мы столкнулись с силами, которые не поддаются объяснению. То, что мы пережили, невозможно игнорировать.

Гилрой задумался, его взгляд стал более сосредоточенным.

– Тогда... это меняет всё, – сказал он. – Это сила, которой Хермихор не может противостоять, и если вам удастся привлечь её на свою сторону в решающий миг, он не устоит. Но я не верю, что король и магистр Теллион тоже в этом замешаны.

– А я не верю, что в этом не замешаны вы, – резко отозвался Ардан, – и я могу взять вас под стражу до выяснения обстоятельств.

Анна ощутила нарастающее напряжение в воздухе и, пытаясь его разрядить, обернулась к главе Ордена и мягко положила руку ему на грудь.