Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– А, Калдер Скай, – произнёс глава Коллегии, окинув спутников изучающим взором и презрительно кривя губы, – и... Анна? Почему я не удивлён?

– Магистр Теллион, – начала она, пытаясь объясниться, – это не то, о чём вы подумали... Мы пытаемся помочь!

– Помочь? – переспросил тот холодным голосом, сверкнув глазами в полумраке. – Вы не можете помочь даже себе! Вы надеетесь сбежать от Хермихора? Вы не понимаете, что он уже на шаг впереди. Он всегда был на шаг впереди. Хотите спрятаться в канализации, как крысы?

Анна взглянула на Калдера и увидела, как тот нахмурился, но промолчал.

И откуда магистру был известен их предполагаемый путь? Слишком много вопросов... Она почувствовала, как её сердце сжимается от страха и неопределённости.

– Магистр Теллион, – неожиданно обратился Элиан неуверенным голосом, – я должен рассказать вам кое о чём... Хермихор... он... пытается захватить мой разум.

Анна поглядела на предводителя, который вскинул брови, а потом на главу Коллегии: тот, казалось, был нисколько не удивлён.

Юноша продолжал:

– Именно благодаря ему я смог пересечь границу между мирами и привести Анну в наш мир, но я не знаю, зачем он дал мне координаты места, где открылся портал в другую реальность... Я никогда не говорил об этом, потому что боялся, что вы... посчитаете меня одним из культистов и отдадите в резиденцию Ордена Чистой Совести.

Теллион мягко усмехнулся, наклонившись чуть ближе:

– И ты решил обратиться к целителю душ из другого мира, думая, что она тебе поможет? Ты не понимаешь своей истинной природы, ученик. Ты даже не представляешь, какую силу даровал тебе Хермихор.

Анна и Калдер обменялись тревожными взглядами. В словах главы Коллегии слышалось... одобрение?

– Но я не хочу этой силы! – воскликнул юноша. – Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое!

И в этот момент Теллион словно вышел из-себя. Он резко шагнул вперёд и схватил Элиана за шиворот:

– Ты не понимаешь, что говоришь! – прорычал глава Коллегии, его голос стал низким и угрожающим. – Хермихор не оставит тебя в покое, пока ты не примешь его дар.

Элиан, испуганный и растерянный, попытался вырваться, но хватка Теллиона была железной. Анна почувствовала, как её сердце замирает от ужаса. Она знала, что сейчас нужно действовать, но как?

– Отпусти его! – грозно сказал Калдер, сделав шаг вперёд.

Теллион взглянул на него с яростью в глазах:

– Ты, мятежник, не знаешь, с чем имеешь дело. Хермихор – это не просто божество, это сила, которую тебе не остановить. Ты думаешь, что можешь спасти Элиана? Он уже в его власти!

– Вы поклоняетесь тёмному богу?! – ахнула Анна, поражённая страшной догадкой. – Как же вы можете, ведь сапфиры сражаются с ним!

Теллион, не обращая внимания на её слова, продолжал держать Элиана, словно желая сломить его волю.

– Ты не понимаешь, что ты – ключ к его планам. Хермихор хочет, чтобы ты стал его оружием, и ты не сможешь этому сопротивляться!

– Мы здесь, чтобы этому помешать! – решительно произнёс Калдер, потянувшись к оружию на поясе.

Лицо Теллиона перекосилось от гнева.

– Вы не понимаете, что делаете! – крикнул он, не заботясь о скрытности. – Я защищаю Элиана от вас!

В этот момент двери комнат начали открываться, в коридоре показались разбуженные сапфиры, и Анна с ужасом заметила, что эффект невидимости закончился.

– Что происходит? – сонно спросила девушка в ночной рубашке, тряхнув растрёпанными красными косичками.

Теллион мгновенно отпустил Элиана, приняв свой обычный благообразный вид.

– Всё под контролем, ученики, – спокойно сказал он. – Мятежники пробрались в общежитие, но я разберусь с ними.

– Он служит Хермихору! – в сердцах воскликнула Анна, обернувшись к сапфирам.

Те воздели руки, и их ладони угрожающе засветились готовящимися заклинаниями.

– Я разберусь, – холодно повторил Теллион. – Возвращайтесь в свои комнаты.

– Мы не оставим вас, магистр! – возразил рыжеволосый юноша в злёном плаще поверх длинной сорочки.

– Это приказ! – процедил глава Коллегии.

– Мы не ищем вражды, – сказал Калдер, примирительно подняв руки, – мы сражаемся с тёмным богом – так же, как и вы!

– Это ложь! – гневно ответил сапфир с голубыми волосами.

В следующий миг коридор без предупреждения наполнился ослепительными вспышками света, и Анна отшатнулась, закрыв глаза ладонью.

– Оковы! – крикнул Теллион, и Анна, пронзённая фиолетовым лучом, почувствовала, как её тело наливается свинцовой тяжестью, а голова идёт кругом.

Она рухнула на пол, теряя сознание, и в последний миг перед тем, как погрузиться во тьму, услышала отчаянный крик Элиана:

– Нет! Магистр, что вы наделали?!

***

Первое, что Анна почувствовала, придя в себя, – тяжёлые кандалы на руках и ногах и холод стены, к которой она была прикована, заставлявший её дрожать. Она медленно открыла глаза и увидела, что находится за решёткой в тускло освещённом помещении с какими-то механизмами и огромными шестерёнками. Пыточная камера резиденции Ордена Чистой Совести... В памяти всплывали обрывки воспоминаний о том, как она оказалась здесь, и сердце сжалось от страха.

Анна обернулась: слева от неё, прислонившись к стене, сидел Калдер, на его руках и ногах были длинные цепи, голова безвольно свисала на грудь, рубашка под курткой была расстёгнута, и на его шее не было амулета! Оглядев себя, она увидела, что её собственный амулет тоже исчез.

– Калдер! – тихо позвала она, но он не ответил.

Преодолевая тяжесть оков и разбитость во всём теле, Анна медленно встала, звеня цепями. В комнате они были одни.

– Калдер, очнись же! – воскликнула она уже громче, но реакции снова не последовало.

В этот момент решётчатая дверь скрипнула, и в камеру вошёл Ардан. Он выглядел усталым, его плечи были опущены, а на лице застыло непроницаемое выражение холодной отстранённости.

– Ну здравствуй, Анна, – ледяным голосом произнёс он, шагнув в её сторону, но его губы дрогнули, как будто он пытался сдержать эмоции. – Как себя чувствуешь?

Анна стиснула зубы, пытаясь подавить волну захлестнувших её чувств: обиду, гнев, боль, сожаление... любовь.

– Спасибо за заботу, – с досадой буркнула она.

– Забота? – невесело усмехнулся он. – Кажется, я недостаточно хорошо заботился о тебе, если ты выбрала не меня.

Анна почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, а к горлу подступает ком. Её голос дрожал, когда она произнесла:

– Мы все запутались, но правда в том, что мы не враги.

Ардан шагнул ближе, и в его взгляде читалось противоречие: холод и боль, которые боролись друг с другом.

– Наивная Анна. Ты всё ещё надеешься меня убедить, – произнес он с горечью, – хотя я уже видел, на что ты способна. Ты присоединилась к мятежникам и стала частью той тьмы, которую сеет Хермихор.

– Но это неправда! – вскинулась она, глядя ему прямо в лицо. – Ты ничего не знаешь! Калдер и его люди на самом деле сражаются с тёмным богом!

Ардан достал из кармана два чёрных амулета и протянул ей на раскрытой ладони:

– Тогда как ты объяснишь это?

Анна покачала головой, но он не дал ей вставить и слова.

– Это не то, что я думаю, да? – ехидно произнёс он, угадав то, что она собиралась сказать.

Она всхлипнула от беспомощности, чувствуя, что любовь, которая всё ещё жила в её сердце, разбивается о каменную стену его непонимания и недоверия. Но с этой любовью она ничего не могла поделать.

– Ардан, – дрогнувшим голосом вымолвила она, – прошу, выслушай меня. У Хермихора много служителей в этом городе, и я подозреваю, что магистр Теллион – один из них.

Глава Ордена хмыкнул с деланым равнодушием и произнёс:

– То же самое он сказал о вас. Это он отдал вас мне, и я был удивлён... этим неожиданным сотрудничеством, хотя это не умаляет моей ненависти к сапфирам. Но моя ненависть к вам гораздо, гораздо сильнее. Сапфиры могу искренне полагать, что действуют в благих целях, они заблуждаются, но вы – вы осознанно служите тьме.

– Да нет же! – в отчаянии воскликнула Анна, не в силах сдержать слёзы.

Ардан приблизился к ней вплотную.

– Не надо плакать, – сказал он, с неожиданной нежностью проведя пальцами по её щеке.

От этого трогательного жеста её сердце замерло в трепетной надежде, хотя разум её вопил о том, что Ардан безжалостен и опасен, и его вера в её предательство непоколебима. Она смотрела в глаза Ардана, пытаясь увидеть в них хоть каплю той любви, которая когда-то связывала их, и в глубине души надеялась, что он всё ещё способен её почувствовать.

– Я не верю... – прошептала Анна. – Я не верю, что всё так обернулось. Мне больно видеть, как ты изменился. Я хочу понять, что с тобой происходит.

Ардан на мгновение замер, по его лицу пробежала неясная тень... сомнения? Он отстранился от Анны, не сводя с неё взгляда, в котором застыло страдание.

– Вспомни всё, что нас связывало, – произнесла она умоляющим голосом, – что бы ни произошло, мои чувства к тебе... остались прежними.

Глава Ордена стиснул зубы, словно пытаясь что-то подавить.

– Я всё ещё люблю тебя, – бессильно прошептала она, и её голос дрожал от волнения. – Несмотря на всё, что произошло, я верю, что ты способен увидеть правду.

И в этот момент Калдер издал тихий стон.

Она обернулась к нему: предводитель мятежников зашевелился и поднял голову.

– Анна... – слабым голосом молвил он. – Ты в порядке?

Ардан холодно усмехнулся:

– О, смотрите, наш герой проснулся. Ты правда думаешь, что сможешь её защитить?

Калдер сжал кулаки, его цепи зазвенели, когда он поднялся на нетвёрдых ногах.

– Не смей прикасаться к ней, Ардан! Она ни в чём не виновата! – глухо молвил он с угрозой в голосе.

– Но она выбрала мятежников, и этому нет оправданий, – глубоко вздохнув, ответил глава Ордена.

– Мы на одной стороне, как ты не понимаешь! – в отчаянии воскликнула Анна. – Я видела алтарь Хермихора в королевском дворце, я видела, как Отто Ракс использует магию!

– Жалкая ложь, – отрезал Ардан. – Неужели ты думаешь, что я снова поверю тебе после того, как ты меня предала?

– Я не предавала тебя, – ответила Анна, её сердце разрывалось от боли и воспоминаний о её слабости перед чарами короля, – я делала то, что считала правильным. В покоях короля в шкафу есть потайная дверь, она приведёт тебя к святилищу! Просто пойди и выясни сам!

– В покоях короля? – губы Ардана скривились. – И что же ты там делала?

– Я... не была с ним близка, – произнесла Анна, чувствуя, как щёки заливает румянец, – поцелуй с ним был ошибкой, и я жалею об этом, но сейчас нам надо сосредоточиться на угрозе, которую он представляет! Мы могли бы объединиться...

– Объединиться? – Ардан изумлённо вскинул бровь. – Как ты себе это представляешь?

Анна, стиснув зубы, пыталась собраться с мыслями. Она знала, что сейчас не время для слабостей, но её сердце всё ещё тянулось к Ардану, несмотря на его уверенность в её предательстве. Взгляд Калдера, полный решимости, придавал ей сил.

– Ардан, – произнесла она, стараясь говорить уверенно, – я понимаю, что ты злишься. Но ненависть не приведёт нас к победе над Хермихором. Мы должны объединить наши силы, чтобы остановить его раз и навсегда. Это единственный способ спасти наш мир. Если тёмный бог получит власть, он уничтожит нас всех, независимо от того, на чьей мы стороне.

Калдер, всё ещё сжимая кулаки, добавил:

– Ардан, мы все страдаем от этой войны, но если мы будем продолжать сражаться друг с другом, это будет на руку Хермихору.

Глава Ордена смотрел на них с недоверием, но в его взгляде вместо прежнего холода мелькнуло искреннее удивление.

Анна, понимая, что этот разговор может быть их последним шансом, с жаром произнесла:

– Я знаю, что ты борешься за правду, Ардан, за свет, и верю, что ты способен на большее, чем ненависть, которая ведёт во тьму. Позволь нам показать тебе, что у нас общий враг! Если хочешь, я сама проведу тебя к святилищу, если ты поможешь нам пробраться во дворец.

Ардан зажмурился и встряхнул головой, словно борясь с самим собой.

– Это безумие, – сказал он, вновь открыв глаза и поглядев на Анну, его лицо выражало смесь тревоги и сомнения, и это придавало ей уверенности.

– Ты не должен оставаться в неведении, – настаивала она, – ты должен понять, что король использует тебя и обманывает твою преданность!

Калдер снова вмешался:

– Ардан, у нас нет времени на разборки. Мы должны действовать. Если ты не веришь Анне, послушай меня. Я видел, что делает Хермихор. Я знаю, что он использует людей, чтобы манипулировать ими. Он может заставить тебя поверить, что ты прав, но это всего лишь иллюзия.

Взгляд главы Ордена метался между Анной и Калдером, и всё больше становились заметны его внутренние колебания.

– Если то, что вы говорите, правда, это меняет всё.

– Именно! – подхватил Калдер. – Ты должен сам в этом убедиться, и мы поможем тебе. Я не прошу тебя доверять мне. Я прошу тебя поверить в то, что мы – на одной стороне, и, несмотря на всё, что было между нами, мы можем сражаться вместе.

В этот момент в комнате воцарилось молчание. Ардан, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате, очевидно, терзаемый внутренний борьбой. От решения, которое он сейчас принимал, зависело всё.

Анна наблюдала за ним с замирающим сердцем, его шаги по холодному полу отдавались стуком в её висках, и в тишине она слышала, как он вздыхает, словно пытаясь освободиться от бремени своих мыслей.

Наконец он резко остановился и повернулся к Анне и Калдеру.

– Хорошо, – произнёс он, и в его голосе звучала решимость. – Я дам вам шанс. Но имейте в виду: если вы обманете меня, последствия будут ужасными. Ты, Калдер, останешься здесь, и, если что-то пойдёт не так, я без промедления отдам приказ о твоей казни.

Анна широко распахнула глаза и с тревогой уставилась на предводителя мятежников, а потом перевела взгляд на Ардана. Она хотела возразить, но тот предупредил её:

– Это не обсуждается.

– Я не могу оставить тебя с ним, – тихо процедил Калдер, обращаясь к Анне.

– Придётся довериться мне, – холодно усмехнулся Ардан, – как я доверился вам. Мы пойдём вдвоём, Анна будет в маске и одежде Ордена, и её никто не узнает. Единственная проблема – добраться до покоев короля. Сегодня в полдень у него назначена встреча с советниками в зале заседаний. В это время придворные заняты другими делами, и мы можем прийти под предлогом совещания и попасть в его комнату незамеченными.

Калдер тяжело вздохнул:

– Если это твой план, Ардан, то ты должен подумать о том, как выбраться из святилища, если что-то пойдёт не так.

И тут Анна воскликнула:

– Объятие тени! Мы могли бы взять твой амулет и использовать невидимость как вместе, так и по очереди с помощью одиночных заклинаний «Тени», чтобы у нас было больше времени!

Ардан поморщился:

– Ты предлагаешь мне использовать тёмную магию?

– В крайнем случае, – уверенно кивнула Анна. – Это может быть наш единственный шанс на спасение.

Глава Ордена неодобрительно покачал головой.

– Мы используем оружие Хермихора против него самого, – сказал Калдер, – это не определяет нас. Чтобы не поддаться тьме, мы должны помнить о свете внутри себя, Ардан. Если он в тебе есть, не дай ему погаснуть.

Ардан посмотрел на него с интересом.

– Мы оба готовы рискнуть всем, что у нас есть, – продолжал глава мятежников, – и сейчас ты заставляешь меня отдать тебе своё самое дорогое сокровище.

– Амулет? – глава Ордена изогнул бровь.

– Анну, – ответил Калдер. – Если с ней что-нибудь случится, поверь, эти оковы меня не остановят. Мои люди придут за тобой, и тогда...

Почувствовав, что напряжение в комнате снова накаляется, Анна примирительно подняла руки, звякнув цепями:

– Это не то, что нам сейчас нужно. Давайте доверимся друг другу. Это наша единственная возможность.

Глава Ордена приблизился к ней и провёл пальцами по её щеке.

Анна в ужасе взглянула на предводителя мятежников, чьё лицо исказилось от гнева и удивления.

Внутри неё боролись чувства: любовь к Ардану, страх за Калдера и желание спасти их обоих от тёмного бога.

– Сокровище, говоришь? – тихо молвил глава Ордена, опустив руку, и обратился к Анне: – Ты даже не представляешь, через что ты заставила меня пройти. Когда я... когда мы сражались...

Анна поймала его ладонь и сжала в своей, глядя ему в глаза:

– Это в прошлом. Я не виню тебя. Я не виню тебя ни в чём.

Калдер громыхнул цепями, и она, снова обернулась к нему: его взгляд был полон страха и ревности. Она понимала, что он не мог забыть о её прошлом, и теперь, когда она пыталась восстановить связь с Арданом, это только усугубляло ситуацию.

– Сейчас не время для нежностей, – злобно процедил предводитель мятежников, – мы должны сосредоточиться на том, что нас ждёт.

Анна смотрела ему в глаза, полные боли, и знала, что их чувства могут стать препятствием, но сейчас они должны оставить их в стороне ради борьбы с тьмой.

– Я глава Ордена Чистой Совести, если ты не забыл, – усмехнулся Ардан, – неужели ты думаешь, что между мной и твоим «сокровищем» может что-то быть?

Калдер перевёл на него взгляд и тихо молвил:

– Я знаю твои грязные секреты, Ардан. Но сейчас это не главное.

Анна почувствовала, как напряжение в комнате стало почти осязаемым. Её сердце колотилось в груди, и она знала, что каждое слово может стать решающим. Она была зажата между двумя мужчинами, каждый из которых был ей дорог, но сейчас между ними снова нарастал конфликт, и это причиняло ей невыносимую боль.

– Ардан, послушай, – начала она, пытаясь вернуть разговор в более мирное русло, – я готова рискнуть всем, чтобы доказать тебе свою преданность. Я пойду с тобой, и ты сможешь следить за каждым моим шагом. Я не убегу, я не предам тебя. Я хочу, чтобы ты увидел правду своими глазами.

На лице Калдера отражались противоборствующие эмоции, которые он пытался сдержать. Ардан смотрел на него с любопытством, словно ожидая, что будет дальше.

– Ты слышал её, – глухим голосом сказал предводитель мятежников. – Мы рискуем не меньше, чем ты. Но ради борьбы с Хермихором мы готовы на всё.

Глава Ордена удовлетворённо кивнул. Он подошёл к пыточным механизмам, поднял какой-то рычаг, и Анна мгновенно освободилась от оков.

– Нам нужно действовать быстро, – произнёс он, открывая решётчатую дверь камеры и приглашая Анну за собой, – скоро полдень.

Переступив через порог, она обернулась на Калдера, и тот пробормотал с тревогой в голосе:

– Будь осторожна, цветечек. Я не могу быть с тобой, но помни: ты не одна.

Глава 21

***

Покинув пыточную камеру, Анна быстро переоделась в голубой мундир Ордена Чистой Совести и скрыла лицо под белой маской. Спрятав на груди чёрные амулеты, они с Арданом немедленно покинули резиденцию.

Ардан уверенно держал руль, когда они с Анной ехали по Зелёному проспекту в сторону дворца. На его левом запястье виднелось какое-то устройство, похожее на наручные часы, и Анна догадалась, что это может быть средством связи, как у охранников на складе.

В салоне царило напряжённое молчание, но Анна чувствовала какую-то мучительную недосказанность между ними, и желание заговорить с главой Ордена не давало ей покоя.

– Если в этом мире есть дистанционная связь, – начала она, стараясь говорить непринуждённо, – почему ей почти никто не пользуется?

Ардан поглядел на неё с недоумением и задумчиво хмыкнул.

– Не у всех есть доступ к этим технологиям, – ответил он, – только у военных и нашего Ордена. У сапфиров тоже есть несколько коммуникаторов: король настоял на этом, чтобы вызывать их на подмогу в случае атаки, хотя, как ты знаешь, я против любого магического вмешательства.

– У магистра Теллиона тоже есть коммуникатор? – спросила Анна.

– Да, – кивнул Ардан, – с его помощью он и сообщил нам о вашем... пленении.

– Но почему не позволить всем общаться так? – изумилась она, вспоминая мобильные телефоны. – Это же удобно.

Ардан снова посмотрел на неё и покачал головой:

– В нашем обществе принято общаться лицом к лицу. К тому же, распространение военных технологий дало бы преимущество нашим врагам. Мятежникам, например.

Он осёкся и замолчал, и в салоне вновь повисла тишина.

Но Ардан нарушил её самым неожиданным образом.

– Скажи, в поместье Лаэры Линь... это была ты, да? – спросил он, задумчиво глядя прямо перед собой.

Сердце Анны сжалось при этом воспоминании, и отголоски пережитого мучения вновь нахлынули на неё.

– Да, – тихо призналась она, стараясь скрыть свою уязвимость. – Мне было... очень тяжело.

Ардан вздохнул:

– Я не хотел, чтобы ты это видела.

Анна кивнула и ничего не ответила, и глава Ордена вновь спросил:

– Почему Калдер называет тебя своим «сокровищем»?

Её сердце затрепетало от волнения. Им только что с большим трудом удалось восстановить доверие, и, если она ему во всём признается, это разрушит всё, чего они достигли, и поставит под угрозу не только их миссию и судьбу Калдера, но и судьбу всего города!

– Ты... была с ним? – прямо спросил Ардан, повернувшись к ней, в его взгляде читалось напряжённое ожидание.

У Анны слова застряли в горле: она не могла сказать правду, но и солгать ему у неё не было сил.

Драндулет резко затормозил.

– Ты была с ним! – воскликнул Ардан, угадавший причину её молчания, в его голосе слышалось горькое изумление. – Как ты могла?!

Анна вздохнула, чувствуя, как внутри неё разгорается буря эмоций. Она знала, что его реакция была ожидаемой, но это не облегчало её страданий.

– Это случилось после того, как ты... хотел меня убить, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие. – Калдер спас меня, и я... нашла в нём утешение. Но это не значит, что я не люблю тебя.

Ардан сжал руки на руле, его лицо стало каменным, как будто он боролся с собственными чувствами, и сердце Анны разрывалось от этого зрелища.

– Он сказал, что ты... манипулируешь женщинами, – тихо произнесла она дрожащим голосом, – и в какой-то момент я подумала, что была всего лишь одной из твоих игрушек. Но для меня это не так.

Глава Ордена резко повернулся к ней, и его глаза вспыхнули от противоречивых эмоций.

Сердце Анны забилось быстрее, когда он произнёс с решимостью в голосе:

– И для меня это не так. Я не мог забыть о тебе, даже когда... был с другой.

Анна почувствовала, как её охватывает прилив тепла от его слов. Она знала, что между ними всё ещё оставалась связь, несмотря на все испытания и недопонимания.

– Если бы я мог вернуть всё назад, к тому дню, когда мы расстались, – начал он голосом, дрожащим от болезненных воспоминаний, – всего этого не случилось бы. Я считал тебя предательницей, я ненавидел тебя... и не мог избавиться от мыслей о тебе. Я сожалею о том, что ранил тебя. Ты не представляешь, что было со мной после этого!

Анна сняла маску, не сводя взгляда с Ардана, на его лице читалась внутренняя борьба.

– Когда я увидел тебя сегодня утром, – продолжал он, – я испытал невероятное облегчение от того, что ты жива, но затем во мне снова поднялась ненависть: я не мог простить тебя за предательство. И всё же... я не могу игнорировать то, что чувствую к тебе.

Анна наклонилась в его сторону.

– Ты – часть меня, Ардан, – сказала она тихо, несмело протянув руку и коснувшись его щеки, – и ничто этого не изменит.

Ардан вздрогнул и закрыл глаза, словно погружаясь в её прикосновение. Он накрыл ладонь Анны своей рукой и сильнее прижал к своему лицу.

– Ты не представляешь, как мне тяжело, – признался он едва слышно, – я не могу забыть то, что было между нами.

Её сердце наполнила щемящая нежность, и она ответила мягким голосом, в котором звучала решимость:

– Я тоже не могу забыть. Я люблю тебя, Ардан.

Он наклонился ближе, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от неё. Анна почувствовала, как между ними нарастает напряжение, словно воздух наполнился электричеством.

– Анна, – произнёс он сдавленным голосом, – я тоже тебя люблю.

Прежде чем она успела это осмыслить, Ардан наклонился и прижал свои губы к её губам. Поцелуй был полон страсти и нежности, как будто они пытались выразить все те чувства, которые накопились между ними во время разлуки. Анна ответила на поцелуй, закрыв глаза и погружаясь в этот момент, забывая обо всех страхах и сомнениях. Он обнял её, притягивая ближе, и она почувствовала, как его тепло проникает в неё, растворяя все тревоги.

Когда они отстранились, оба тяжело дышали, и во взгляде Ардана читались понимание и привязанность. Анна ощутила, как её сердце наполнилось надеждой.

– Я не хочу, чтобы между нами снова возникли стены, – сказал глава Ордена, глядя ей в глаза.

Анна улыбнулась, её сердце наполнилось теплом, однако тень воспоминания о Калдере омрачала её радость от воссоединения с Арданом, и надежда в её душе смешивалась с чувствами вины и стыда.

– Позволь мне показать, как сильно я тебя люблю, – сказал глава Ордена, вновь заводя автомобиль.

К её удивлению, быстро набрав скорость, на ближайшем перекрёстке он свернул направо.

– Куда мы едем? – изумилась Анна. – Совещание вот-вот начнётся, у нас больше не будет возможности попасть в покои короля!

Ардан лишь усмехнулся.

– Поверь, при желании возможность всегда найдётся. Но сейчас я желаю тебя.

– А как же Калдер? – воскликнула она, не успев осознать, как двусмысленно это звучит. – Он томится в этой камере в оковах без еды и воды, ожидая, когда мы вернёмся!

Глава Ордена задумчиво хмыкнул, а затем, не сбавляя скорости, потянулся рукой к коммуникатору на запястье и нажал какую-то кнопку.

– Лиам, – сказал он, поднеся устройство ко рту, – накорми пленника и отведи его в комнату отдыха, но не спускай с него глаз. Напомни ему, что у меня в руках его сокровище, чтобы он не пытался сбежать.

Окончив связь, Ардан повернулся к Анне, его глаза полыхали огнём неприкрытого влечения, а на губах играла довольная полуулыбка.

– Видишь, на что я готов ради тебя, – сказал он, – забочусь о твоём любовнике.

Она почувствовала, как её щёки заливает румянец.

– Спасибо, – вымолвила она, – но, пожалуйста, не говори так...

Ардан кивнул:

– Я и правда не хочу говорить о нём. Я хочу только тебя.

***

Они направились к уже знакомой гостинице и, не таясь, вошли через главную дверь. Анна снова надела маску и, хотя её терзали смутные сомнения по поводу того, что подумает швейцар, когда глава Ордена Чистой Совести снимал комнату на несколько часов со своей «подчинённой», сейчас это не имело значения.

Оказавшись в том же комфортном номере, где и в прошлый раз, Анна почувствовала, как её сердце замирает от волнения. Горящий электрокамин в углу тихо потрескивал, наполняя мягко освещённую комнату теплом и уютом, и она ощутила, как напряжение уходит, уступая место ожиданию.

Ардан повернулся к ней, расстёгивая китель, и сказал томным голосом:

– Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом.

В его глазах нежность смешивалась со страстью, и сердце Анны забилось быстрее. Она не могла поверить, что они так внезапно отвлеклись от своей миссии, мысли о которой не покидали её, но сейчас в ней пробудилось желание, которое она не могла игнорировать.

Она знала, что они находятся в опасной ситуации, но в этот момент всё, что имело значение, – это они двое.

– Я тоже мечтала об этом, – тихо ответила Анна, её голос дрожал от волнения.

Ардан, сбросив китель, подошёл ближе и нежно обнял её за плечи. Он посмотрел ей в глаза, и в этот момент мир вокруг них исчез. Не было ни короля, ни дворца, ни их миссии – только два сердца, стремящиеся к друг другу.

– Я хочу, чтобы ты знала, – произнёс глава Ордена, его голос стал низким и интимным, – что ты для меня значишь больше, чем ты можешь себе представить.

Анна почувствовала, как по телу разливается сладостный трепет от этих слов, и не могла сдержать улыбку.

Ардан наклонился ближе, и их губы встретились в поцелуе, который поглощал её, словно манящий океан, затягивающий в свои глубины. Его губы были мягкими и настойчивыми, а прикосновения рук, обнимающих её за талию, разливали по её телу волны тепла.

Он углубил поцелуй, его дыхание стало горячим и напряжённым, как будто он хотел запечатлеть этот момент навсегда. Анна ответила на его страсть, позволяя себе забыть обо всех страхах и сомнениях, но в глубине души её терзали мысли о Калдере и о том, что она могла бы быть с ним, если бы не эта ситуация. Её сердце колебалось между двумя мирами, но сейчас всё, чего ей хотелось, – это быть здесь и сейчас.

– Какая же ты потрясающая, – страстно выдохнул Ардан, оторвавшись от её губ.

Он принялся расстёгивать её китель, покрывая поцелуями её шею, и она судорожно вздохнула, ощущая, как по телу разбегаются искры наслаждения.

Когда они оба избавились от одежды, Ардан потянул её к кровати, и, сорвав покрывало, они оказались на мягких простынях.

Её сердце бешено колотилось, когда глава Ордена накрыл её своим телом, в его глазах горело желание, его руки принялись исследовать её изгибы, вызывая волнительные мурашки на коже, а губы находили чувствительные точки на шее, спускаясь к ключицам.

– Моя маленькая девочка, – шептал Ардан между поцелуями, его голос был полон восхищения. – Я не могу поверить, что наконец-то здесь с тобой.

Анна ощущала, как её тело реагирует на каждое его прикосновение, и её захлестнула волна страсти, когда влечение стало нестерпимым.

Чувствуя её готовность, Ардан скользнул руками по её разведённым бёдрам и притянул ближе к себе.

– Ты не представляешь, как долго я этого ждал, – произнёс он низким манящим голосом. – Но сейчас моё терпение иссякло.

С этими словами он резким толчком наполнил её собой, погрузив её в океан неописуемого наслаждения, в котором соединились их тела, и с губ Анны сорвался сдавленный стон.

Ардан наклонился к ней, и их губы слились в страстном поцелуе, таком же горячем и интенсивным, как и танец, который они начали исполнять.

С каждым движением их страсть всё больше распалялась, и Анна чувствовала, что это не просто физическая связь, а нечто гораздо большее. Они продолжали исследовать друг друга, и в каждом прикосновении, в каждом поцелуе сливались их души.

Дрожа от восторга, Анна ощущала, как её тело отвечает на ласки Ардана, и каждая секунда, проведённая с ним, становилась всё более волнующей, но в самый напряжённый момент в глубине её сознания досадной тенью мелькнула мысль о Калдере и их миссии.

– Ардан... – прошептала она его имя, как заклинание, стараясь сосредоточиться на происходящем.

– Будь со мной, – страстно выдохнул он, касаясь губами её ушка, словно угадав, о чём она думает, – будь со мной полностью.

Он снова нашёл её губы своими губами, настойчивыми и полными жажды, и Анна почувствовала, как её сердце наполняется теплом и нежностью. Они были как два магнита, притягивающиеся друг к другу, не способные противостоять этой силе.

Ардан, продолжая исследовать её, словно художник, рисующий на её коже, оставлял за собой следы нежности и трепета, каждый его поцелуй был как обещание, каждое прикосновение – как признание в любви, и Анна отвечала ему с такой же страстью, позволяя себе полностью раствориться в этом моменте. Её руки изучали его мощную спину, талию, крепкие ягодицы, она почувствовала, как её тело наполняется огнем, и не смогла сдержать стон, когда Ардан ещё больше ускорил их танец. В этот момент всё вокруг исчезло, остались только они, их желания и чувства.