Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Анна шагнула ближе к нему и встала за его спиной, чувствуя, как холодеют и трясутся руки.

На противоположной стене из-за поворота в свете фонаря вырисовалась длинная тень.

Шаги остановились.

Анна затаила дыхание.

Предводитель обернулся к Анне и указал на её грудь, а потом на свою, давая понять, что им придётся использовать амулет.

«Тень!» – мысленно произнесла она, и увидела, как их с Калдером объяло полупрозрачное мерцание.

Он снова выключил фонарь, и они пошли вперёд – туда, откуда исходило фиолетовое свечение. За поворотом стоял высокий человек в чёрном плаще и глубоком капюшоне. Они остановились, затаив дыхание, и незнакомец произнёс глухим голосом:

– Я чувствую тебя, Калдер Скай. Ты думал, что убил меня, но Хермихор даёт такие способности, о которых ты даже не подозревал.

В следующий миг фигуру в плаще объяло полупрозрачное сияние, и Анна поняла, что этот человек тоже использовал эффект невидимости, а значит, мог видеть их!

– Я был прав, – протяжно вымолвил незнакомец. – Это вы, мятежники, что напали на Клантамиру. Что ж, наше знакомство не задалось, но я даю вам второй шанс.

С этими словами он скинул с себя капюшон и произнёс:

– Факел!

Тоннель осветился так ярко, словно в нём зажгли десяток электрических ламп, и взору изумлённой Анны предстало узкое молодое лицо с таким призрачно-бледным оттенком кожи, словно её никогда не касался солнечный свет. Длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а глубокие тёмные глаза, полные загадочности и уверенности, завораживали и пугали одновременно.

– Галант Амин, – представился незнакомец.

– Как... как это возможно? – пробормотал Калдер с недоверием в голосе. – Как тебе удалось выжить? Я же видел, как ты умирал!

Анна стояла в оцепенении, её сердце колотилось от страха и удивления, а руки предательски тряслись мелкой дрожью.

Лидер культистов улыбнулся, и эта улыбка была одновременно притягательной и пугающей.

– Смерть – это лишь переход, – произнёс он, его голос звучал как шёпот ветра. – Хермихор даровал мне вторую жизнь, и теперь я сильнее, чем когда-либо. Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, Калдер. Тёмный бог становится всё сильнее, и близок тот час, когда он переступит порог нашего мира... во плоти.

Анна почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

– Ты не сможешь нас остановить, – решительно произнёс Калдер, но в его голосе звучала растерянность. – Мы не позволим тебе пробудить Хермихора!

Галант шагнул вперёд.

– Ты не понимаешь, что во что ввязался, – сказал он, его голос стал более низким и зловещим. – Но я пришёл не для того, чтобы сражаться, а чтобы предложить тебе выбор.

– Какой выбор? – спросила Анна, её голос дрожал, а сердце замирало от страха, и она нашла ладонь Калдера своей рукой.

Галант посмотрел на неё, и в его глазах блеснуло что-то, что заставило её сердце забиться быстрее.

– Присоединяйтесь ко мне, и я дам вам силу, о которой вы даже не мечтали. Вместе мы сможем изменить этот мир, освободить его от власти лживого света. Позвольте тьме стать вашим союзником.

– Я уже слышал это от Хермихора, – процедил Калдер, стиснув руку Анны, и она почувствовала его напряжение, – но, что сказал ему, скажу и тебе: да пошёл ты...

Галант на мгновение замер, а затем его лицо озарила ухмылка.

Он сделал шаг назад и развёл руки, словно приглашая их войти в свой мир.

– Для начала мы могли бы просто поговорить, – сказал он голосом мягким, как бархат, – узнать друг друга получше...

Он обернулся и жестом показал в сторону одного из боковых проходов, где тускло светились фиолетовые огни.

– Внутри есть место, где мы сможем обсудить это более подробно. Моя комната, так сказать, – добавил он с лёгкой усмешкой.

Анна и Калдер переглянулись. Её сердце колотилось от страха и любопытства одновременно. Она понимала, что это может быть ловушка, но в глубине души её манило странное притяжение, исходящее от Галанта.

– Нам не о чем с тобой говорить, – резко произнёс Калдер.

– Разве? – усмехнулся тот. – А твоя спутница, как мне кажется, считает иначе. Анна Белль, верно?

Анна вздрогнула от ужасной догадки – и вспомнила о ментальных атаках, защищаться от которых сапфиры не успели её научить.

– Мы все соединены силой Хермихора, Калдер Скай, хочешь ты того или нет, – загадочно молвил Галант. – Помнишь, я говорил, что ему нравится, как мы сражаемся друг с другом, но что, если мы попробуем его удивить?

Он сделал шаг в сторону прохода, и свет фиолетовых огней стал ярче, как будто подзывал их.

– Что ты предлагаешь? – спросил Калдер, и Анне показалось, что в его голосе не было прежней уверенности.

Галант наклонился ближе и произнёс с загадочной улыбкой:

– Чай.

У Анны вытянулось лицо, и она снова поглядела на предводителя, словно ища поддержки, сильнее сжимая его руку, но тот не сводил глаз с культиста.

– Это смешно, – презрительным тоном произнёс Калдер. – Неужели ты думал, что мы на это купимся?

– Но разве тебе не хочется знать больше? – Галант поднял бровь, всё ещё улыбаясь. – О том, с чем ты сражаешься... и ради чего.

Ради чего... Эта мысль заставила Анну вспомнить о том, зачем они пришли в тоннели: как хотели найти Элиана, чтобы... Элиан! Вот кому она обещала помочь – и не сдержала слова. Вот ради кого она хотела разузнать всё о Хермихоре – у Ардана, к которому пошла до того, как мятежники взяли её в плен. И теперь – это было безумием, но всё же – теперь перед ней открывалась уникальная возможность выведать информацию о тёмном боге у его вернейшего последователя... и использовать её в своих целях!

– Калдер, – несмело начала Анна, потянув предводителя за руку, – может, нам стоит... подумать об этом?

Он резко обернулся к ней и уставился на неё красными линзами своего противогаза.

– Я хочу чаю, – уже решительнее добавила она.

– Да, вот так, – лицо Галанта, пристально наблюдавшего за их взаимодействием, озарилось удовлетворением. – Калдер, соглашайся. Обещаю, вы с Анной не пожалеете.

– Ты что творишь, цветочек?! – вскинулся предводитель, всплеснув руками.

– Цветочек? Как это мило, – промурлыкал культист.

– А ты заткнись, – рявкнул Калдер в его сторону и, снова обернувшись к Анне, добавил потрясённым голосом: – Ты же сама разговаривала с Хермихором, ты знаешь, что он желает видеть нас своими игрушками, своими рабами!

– Но... нам нужна информация, – почти жалобно вымолвила она и добавила шёпотом, опасливо покосившись на Галанта: – Для Элиана... Я ему обещала.

Калдер глубоко вздохнул и шумно выдохнул, покачав головой, словно говоря: «Не верю, что я это делаю».

– Хорошо, – сказал он, – но если что-то пойдёт не так, Галант, ты знаешь: однажды я тебя уже убил...

Лидер культистов кивнул и, развернувшись, повёл их за собой в тускло мерцающий проход.

***

Перейдя через подземную реку по небольшому деревянному мостику и оказавшись на левой стороне, они свернули в ответвление тоннеля, ведущее к ограждённой тяжёлым пологом небольшой проходной комнате, в дальнем правом углу которой Анна разглядела чёрный камень с фиолетовыми светящимися символами. Напротив входа висел такой же полог, очевидно, служащий вместо двери в соседнее помещение, возможно, служащее спальней, а стены были испещрены зловещими рунами.

– Факел! – произнёс Галант, и над их головами вспыхнул электрический свет невидимых ламп.

Слева от входа располагался круглый каменный стол со стульями, на котором стояли чашки и электрический чайник, а напротив жуткого алтаря уютно примостился угловой кухонный модуль.

«Как он будет кипятить воду, здесь же нет розетки?» – подумала Анна, и в следующий миг округлила глаза от изумления.

– Искра! – сказал Галант, и чайник включился сам собой, загорелась его синяя подсветка, и вода начала бурлить.

Лидер культистов широким жестом указал на стулья:

– Располагайтесь, пожалуйста, снимайте свои противогазы. У меня отличный чай, с бергамотом, надеюсь, вы такой любите.

Калдер, помедлив, снова покачал головой и нерешительно снял противогаз, и Анна последовала его примеру. В воздухе витал свежий цитрусовый аромат с лёгким пряно-бальзамическим оттенком, смешанный с запахом сырости и застоялой воды.

Они сели за стол, Галант налил в три чашки заварку, а потом кипяток, и, достав из навесного шкафчика вазочку с печеньем, сам расположился напротив.

– Угощайтесь, – сказал он и, взяв свою чашку, сделал маленький глоток.

Не веря в то, что происходит, Анна поглядела на Калдера и увидела в его глазах такое же потрясение: в заброшенном коллекторе, в зловещей комнате рядом с мрачным алтарём и таинственными рунами, они сидели за столом с человеком, которого считали мёртвым, и теперь он предлагал им чай.

– Ну же, смелее, – подбадривал Галант мягким голосом, – это не ловушка и не обман, я не собираюсь вас убивать – в противном случае вы были бы уже мертвы. Это просто чай, и он вкусный. Печенье, кстати, тоже.

Анна не могла отвести взгляд от лица культиста, когда он взял кусочек печенья и, поднеся ко рту, хрустнул им с явным наслаждением.

Тёмная аура Галанта была полна загадочности и какого-то странного обаяния, и она невольно подумала, что понимает, почему люди идут за ним. Она представляла его себе совсем другим: злобным фанатиком с перекошенным лицом и глазами, горящими ненавистью, а тут – стройный худощавый и вполне миловидный молодой человек... Очень даже миловидный. Анна поёжилась от этой мысли, особенно осознав, что ему может быть открыт её разум.

Словно в ответ на эти размышления Галант посмотрел в её сторону, на его лице играла загадочная полуулыбка, а тёмные глаза сверкали в свете ламп.

– Я вижу, что ты ищешь знания о Хермихоре, – сказал он, обращаясь к ней, – что ж, ты пришла точно по адресу. Хермихор – это не просто тёмный бог, он наделяет своих избранных силой, которую можно использовать. Вместе мы сможем освободить мир от уз, которые накладывает свет.

Калдер сощурился:

– Вместе? Ты же говорил, что ему нравится смотреть, как его избранные сражаются друг с другом.

Галант оставался невозмутим, словно заранее знал, что его слова вызовут сомнение.

– Да, Хермихор действительно наслаждается конфликтами, но это не значит, что он против объединения своих последователей для достижения общей цели, – ответил он. – Каждый из нас – это отдельная искра, но вместе мы можем создать пламя, способное изменить мир. Конфликт – это не цель, а способ выявить истинные желания и возможности.

Он откинулся на спинку стула, продолжая говорить с увлечением:

– Вы должны понять, что служение Хермихору – это не просто следование его указаниям. Это путь к самопознанию и освобождению от оков, которые накладывает общество.

Анна осторожно подняла чашку с чаем и сделала маленький глоток. Вкус оказался неожиданно приятным, и она почувствовала, как по телу разливается тепло.

Калдер скрестил руки на груди и мрачно усмехнулся:

– Путь? Он ведёт к страданиям и хаосу, которыми питается Хермихор.

Галант тихо вздохнул и снова откусил печенье.

– Страдания – это необходимая часть развития, – произнёс он спокойным голосом, проглотив лакомство, – они освобождают от иллюзий и делают нас сильнее. Только преодолевая трудности, можно раскрыть свою подлинную суть.

Сердце Анны трепетало от волнения, и она испытывала смесь страха и любопытства.

Предводитель скептически фыркнул.

Галант, с интересом наблюдая за ними, отставил чашку и наклонился ближе.

– А знаешь, Калдер, – мягким голосом с лёгким налётом неожиданной насмешки произнёс он, – я могу привести тебе наглядный пример того, как через страдания развиваются отношения между людьми... Между тобой и Анной.

Чашка дрогнула у её губ.

Предводитель нахмурился:

– Что ты хочешь сказать?

– Твоя спутница хранит тёмные секреты, от которых ты будешь... мягко говоря, не в восторге.

Анна и Калдер переглянулись, и она недоумённо поморгала.

И тут Галант, сверкнув глазами, молвил с непринуждённой улыбкой:

– Что, если я скажу тебе, что она... была близка с Арданом, главой Ордена Чистой Совести? Я имею в виду физическую близость. Но, как ты знаешь, Ардан ненавидит и нас, и вас, и его методы жестоки.

Анна с замирающим от ужаса сердцем посмотрела на Калдера, который выглядел так, словно его ударили в солнечное сплетение.

– Это не то, что ты думаешь, – попыталась оправдаться она, но Галант перебил её:

– Она не рассказала тебе об этом, Калдер. Она оставила это в прошлом, когда присоединилась к тебе и твоим мятежникам. Но ты должен знать правду: её чувства к Ардану не исчезли.

Калдер с побагровевшим лицом уставился на Анну, схватившись руками за голову.

– Ты никогда не говорила мне об этом! – воскликнул он, его голос дрожал от эмоций. – Ты была с ним? Ты любила его?

Анна, чувствуя, как её мир рушится, попыталась объясниться.

– Это было... до того, как я встретила тебя.

Галант, наблюдая за этой сценой, казалось, наслаждался каждым мгновением.

– Почему ты не рассказала мне? – спросил Калдер тихо. – Я доверял тебе.

– Я не хотела, чтобы это стало преградой между нами! – воскликнула Анна в отчаянии. – Я думала, что мы можем начать с чистого листа!

Галант, видя, как напряжение нарастает, продолжал подливать масла в огонь.

– Но разве ты не понимаешь, Калдер? Эти чувства не исчезли. Ардан всё ещё в её сердце, и ты не сможешь этого изменить.

Калдер смотрел на Анну глазами, полными гнева и боли, и она почувствовала, как её надежды обращаются в прах.

– Как я могу доверять тебе после этого? – он сокрушённо покачал головой.

Её сердце разрывалось от страха и сожаления – и от неумолимого осознания того, что Галант прав.

Лидер культистов с явным удовлетворением на лице вновь взял чашку и сделал большой глоток.

– Видишь, Калдер, ваши отношения начинают развиваться... не совсем так, как ты ожидал, – заметил он, – но ты не можешь отрицать, что это новое напряжение между вами... будоражит, верно? Вы должны поднять одно: Хермихор не прощает слабости. И сейчас вы как никогда близки к тому, чтобы искать скрытую силу в тёмных уголках своей души. Позвольте ей наполнить ваши сердца утешением, которого вы так желаете.

Предводитель, казалось, перестал что-либо воспринимать. Он смотрел в одну точку прямо перед собой, а на лице отражалась внутренняя борьба.

– Калдер, я люблю тебя! – вырвалось у Анны, и она отчаянно пыталась убедить себя, что не лжёт.

– Любовь – это сложное чувство, – многозначительно произнёс Галант, – она может сделать тебя как сильной, так и уязвимой. Но теперь, когда правда всплыла на поверхность, что ты будешь делать с этой любовью? Сможешь ли ты оставить своё прошлое позади, или оно будет тянуть тебя назад, как якорь?

Калдер, всё ещё сбитый с толку, посмотрел на Анну так, как будто впервые её видел.

– Я не знаю, что и думать, – произнёс он упавшим голосом. – Я доверял тебе, Анна. Ты была рядом, когда мы сражались. Ты была одной из нас.

– И это по-прежнему так! – воскликнула она. – Я хотела оставить прошлое в прошлом. Я думала, что это не имеет значения!

Галант, ловя каждое слово, продолжал подливать масла в огонь:

– Но это имеет значение. Это меняет всё. Ты должна понять, что в этом мире, полном хаоса, доверие – это самое важное. И, раз уж мы заговорили о доверии...

Лидер культистов выразительно взглянул на Анну с мягкой улыбкой, словно хотел утешить, и произнёс:

– Калдер, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать. Но сначала я спрошу: как ты относишься к королю Отто Раксу?

Сердце Анны рухнуло камнем в бездну: она догадалась, о чём хотел рассказать Галант.

– Я... я целовалась с ним! – выпалила она.

Калдера словно обухом по голове ударили, но лидер культистов, очевидно, решил окончательно его добить:

– И не один раз, – добавил он. – Я вижу, что это происходило и до знакомства с тобой... и после. Анна не могла устоять перед его соблазном, даже будучи на стороне мятежников, и только досадная случайность предотвратила её окончательное падение.

Из горла предводителя вырвался судорожный хрип, и он выдавил через силу:

– Как ты могла? Ты знаешь, кто он для нас! Он наш враг, Анна! Ты предала не только меня, но и всех, кто сражается за свободу!

Анна бессильно уронила голову и закрыла лицо руками, но Калдер сурово сказал:

– Посмотри мне в глаза.

– Я не могу, – прошептала она, – я... не хотела, чтобы так получилось. Я была слаба и глупа, я запуталась, и он манипулировал мной! Я люблю тебя, Калдер...

– Мы приняли тебя в семью, – глухо молвил предводитель, – и так ты нам отплатила?

Анна вскинула голову и встретилась с его взглядом, полным страдания и горечи.

– Всё это в прошлом! – произнесла она, стараясь говорить уверенно. – Я буду бороться за нас, за тебя, Калдер! Что мне сделать, чтобы ты меня простил?

Предводитель ответил не сразу.

– Я не могу просто забыть, – сказал он. – Я... не могу этого понять. Я не могу рисковать всем ради того, чтобы снова доверять тебе.

Галант откинулся на спинку стула и смотрел на них с явным интересом, на его губах всё ещё играла улыбка, но теперь она казалась хищной.

– Разве вы – не на одной стороне с королём? – Анна неожиданно обратилась к нему.

Лидер культистов хмыкнул.

– Он двуличный правитель: символ власти и стабильности, но тайный служитель тёмного бога, – объяснил он. – Как я уже говорил, Хермихор поощряет... состязания. Свержение короля может создать вакуум власти, который мы с моими последователями сможем заполнить. Мы не испытываем к Отто Раксу ни уважения, ни симпатии: для нас он – лишь пешка на шахматной доске, которую можно использовать в своих интересах. Но вот вы с Калдером – совсем другое дело. И, поверь мне, сейчас вы доставляете Хермихору несказанное наслаждение.

Предводитель сжал кулаки со сдавленным рыком: казалось, сейчас он набросится на кого-то и растерзает на части, но Анна не была уверена, что это будет Галант, а не она.

Её руки дрожали от страха, а дыхание перехватило, когда Калдер снова на неё посмотрел. Но прежде, чем он успел что-то сказать, вмешался лидер культистов:

– Я предлагаю вам помощь в борьбе против короля. У меня есть связи в городе и ресурсы, которыми вы не обладаете. Вместе мы сможем положить конец его правлению.

– Вместе? – процедил Калдер, переводя взгляд на него. – И что ты хочешь взамен?

– Только одного, – произнёс Галант, – я хочу, чтобы вы признали власть тёмного бога и воспользовались возможностями, которые он открывает. Он сеет страдания, но именно он даёт силу их преодолеть. И это именно то, что вам сейчас необходимо.

Предводитель, не сводя с него глаз, ответил глухим голосом, в котором слышалась угроза:

– Ты не можешь не знать, Галант, что истинная цель мятежников – не король. Мы хотим раз и навсегда покончить с самим тёмным богом! Ты, как и Отто Ракс, – всего лишь марионетка в руках зла!

Галант нахмурился, улыбка мгновенно исчезла с его лица.

– Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, – сказал он посерьёзневшим голосом. – Хермихор – не просто бог. Он – сущность, которая питается страхом и хаосом. Если ты попытаешься его уничтожить, он ответит на это с такой яростью, какую ты не можешь даже представить.

– Очевидно, нам с тобой не по пути, – Калдер скрежетнул зубами.

– Вовсе нет, – неожиданно смягчился лидер культистов. – Мы можем отложить споры о мировоззрении на потом, а сейчас я предлагаю сосредоточиться на насущных проблемах: на короле. Мы можем сотрудничать, несмотря на то что ты пока не готов принять истину моих слов.

Анна была в смятении, но не могла не радоваться тому, что внимание теперь было направлено не на неё. Набравшись смелости, она решила спросить то, ради чего и начала этот разговор:

– Есть ли какой-то способ освободить человека от влияния Хермихора на его разум?

– Ты имеешь в виду своего друга Элиана, не так ли? – мгновенно отозвался Галант со сверхъестественной проницательностью. – Что ж, скажу честно, я пока не понял, какую роль он играет в этой игре. Но несомненно одно: если Хермихор избрал его...

– Вы думаете, он – один из восьми избранных?! – ахнула Анна.

Галант, заметив её шок, кивнул.

– Вероятно, да, – произнёс он задумчиво. – Если Хермихор действительно выбрал Элиана, это означает, что он обладает силой, способной повлиять на ход событий. Но это также делает его мишенью для всех, кто хочет избавиться от влияния тёмного бога. Для твоего друга Калдера, я имею в виду. Ты всё ещё хочешь привести его в своё общежитие?

– Я не собираюсь убивать мальчишку! – воскликнул предводитель в гневе. – Я найду способ его освободить... как и всё это королевство.

– Ну-ну, – Галант покачал головой. – Подумай над моими словами, Калдер. Вместе мы сможем изменить мир...

– И обратить его в ещё больший хаос? – прервал его предводитель.

– Хаос – это и есть порядок, – многозначительно сказал лидер культистов. – Но ты опять уходишь в философию. Я же говорю о насущных проблемах. Давайте сосредоточим наши усилия на свержении Отто. И на том, как вы преодолеете возникшее между вами... небольшое недопонимание.

Он снова улыбнулся и, взяв чашку, поднял её со словами:

– За новое начало!

Никто не последовал его примеру.

Анна и Калдер продолжали сидеть в напряжённой тишине, их взгляды пересекались, и она видела в глазах предводителя ту же боль, смешанную с недоумением, которую испытывала сама. Галант продолжал свою игру, словно наблюдая за театром, разыгрывающимся перед ним

– Вы действительно думаете, что сможете справиться с королём в таком состоянии? – произнёс он, его голос звучал как манящая мелодия. – Ваши внутренние конфликты ослабляют вас. Я лишь предлагаю вам возможность объединить силы и направить их на общую цель. И ещё...

Он одарил Анну сочувственным взглядом и добавил:

– Возможно, я смогу найти способ освободить Элиана от тёмного влияния, но мне потребуется ваша помощь.

– Зачем тебе это? – подозрительно сощурился Калдер.

– Я согласна! – выпалила Анна одновременно с ним.

Они снова переглянулись.

– Я чувствую, что Хермихор даровал Элиану какую-то силу, которой я пока не обладаю. И эта сила может быть ключом к нашей победе – или поражению, – признался Галант. – Я хочу забрать эту силу – и юный сапфир будет свободен. Но для этого нам нужно найти символ Хермихора.

– Артефакт? – спросил Калдер.

– Не совсем, – лидер культистов склонил голову набок, – это... ментальный образ, создать который можем только мы вместе. Все вместе – восемь избранных.

– Ты говорил, Хермихор хочет, чтобы мы сражались, а не объединялись? – уточнил предводитель, в его голосе слышалось замешательство.

– Именно так. Хермихор хочет, чтобы мы сражались, потому что это его природа – разжигать конфликты и страхи. Но он также понимает, что объединение избранных может стать угрозой для его власти. Если мы сможем создать этот ментальный образ, мы получим силу, способную ему противостоять.

– Противостоять? – изумилась Анна и добавила, медленно начиная осознавать, к чему клонит Галант: – Так ты... хочешь... занять его место?!

Лидер культистов посуровел: он, казалось, был не в восторге от её догадливости.

– Сейчас нам нужно сконцентрироваться на том, чтобы объединить избранных для создания символа – пусть даже в борьбе друг против друга, – туманно объяснил он. – И первоочередная задача – найти троих оставшихся.

– Лаэра Линь! – воскликнула Анна, поражённая очередной догадкой. – Она использовала такую же магию, как и ты.

Галант хмыкнул с сомнением в голосе и произнёс серьёзным тоном, сцепив пальцы:

– Я проверю это предположение, но остались ещё двое. Вам нужно будет их найти. А сейчас, – его голос смягчился, и он снова таинственно улыбнулся, – я думаю, вам следует продолжить ваш путь. И теперь у вас есть много новых тем для обсуждения.

Галант Амин

Глава 20

***

Когда Анна и Калдер, надев противогазы, вернулись из комнаты Галанта в широкий тоннель к подземной реке, она почти физически ощущала воцарившийся между ними холод. Каждый шаг давался ей с трудом, а тишина, нарушаемая лишь звуками капающей с потолка воды, лишь усиливала напряжение.

– Куда дальше? – спросила она понуро.

– За Элианом, – бросил предводитель, не глядя на неё.

Они двигались по тоннелю, и вскоре достигли старого канализационного люка, который, как указывалось на карте, вёл во двор за общежитием сапфиров. Поднявшись по ржавой лестнице, Калдер отодвинул крышку, и они выбрались наружу, после чего, сняв защитные маски и прицепив их к поясу, с облегчением вдохнули свежий воздух. Ночь окутала их мрачным покровом, и звёзды мерцали над головой, но в сердце Анны не было места для красоты. Она знала, что время на исходе.

Оглядевшись и не заметив никого поблизости, Анна и Калдер, таясь в тенях, подошли к двери общежития, и предводитель вскрыл её с помощью амулета Трима. Прокравшись по тёмному холлу, они поднялись на второй этаж по винтовой лестнице с резными перилами из белого дерева и подошли к комнате Элиана. Калдер тихо толкнул дверь, и она открылась с лёгким скрипом.

В комнате, озарённой мягким светом уличных фонарей, Элиан лежал на спине на своей кровати, мирно сложив руки на груди, на его невинном лице читалась безмятежность детского сна. Но когда Анна и Калдер подошли ближе, он резко открыл глаза и завопил в ужасе, увидев двоих мятежников, нависших над ним.

Калдер мгновенно зажал ему рот рукой, и Анна, чувствуя, как страх и паника охватывают её друга, протараторила:

– Элиан, не бойся, это я, Анна!

Юноша что-то промычал, тараща глаза, и Калдер добавил:

– Успокойся, малец. Мы не причиним тебе вреда. В отличие от Хермихора, с которым мы боремся. Ты должен пойти с нами, и мы вместе найдём способ избавить тебя от влияния тёмного бога.

Предводитель немного ослабил нажим, чтобы Элиан мог говорить, и тот выдавил:

– У-убийца!

– Да-да, – обыденным тоном сказал Калдер, – но сейчас я здесь, чтобы помочь.

– Элиан, только не кричи, ладно? – произнесла Анна умоляющим голосом. – Вставай и одевайся, мы отведём тебя в безопасное место, но ты должен довериться нам. Клянусь, Калдер – друг, всё, что мы знали о нём, было ложью. Он сражается с Хермихором, а не поклоняется ему.

Юноша кивнул, и предводитель убрал руку.

– Он убил королеву! – воскликнул Элиан, и Анна, широко распахнув глаза от страха, приложила палец ко рту.

– Он убил королеву, – продолжил юноша уже тише, – и ты... ты теперь с ним! Я знаю, что произошло в резиденции Ордена Чистой Совести, на которую вы напали. Я думал, тебя держат в плену, а оказалось... Анна, как ты могла?

Её сердце сжалось от его слов.

– Так было нужно, – сказала она, стараясь говорить спокойно, – ты многого не знаешь, как и я не знала. Например, что король – тайный служитель Хермихора и это именно он приказал убить свою жену!

– Это... какой-то бред, – Элиан завертел головой, – я не хочу это слушать. Анна, тебя обманули, тебя... использовали!

Калдер схватил его за плечи:

– У нас нет на это времени, парень. Если ты хочешь победить тёмного бога, идём с нами. А если нет...

– Убьёте меня? – неожиданно вскинулся юноша.

Калдер на мгновение замер, вероятно, осознав, что его слова могли быть неправильно поняты. Анна понимала, что он не хотел пугать Элиана, но ситуация была критической.

– Нет, – сказал предводитель, несколько смягчившись. – Мы не собираемся тебя убивать. Мы хотим спасти тебя и всех, кто попал под влияние Хермихора. Но для этого нам нужно действовать быстро. Мы не можем долго здесь оставаться.

Элиан смотрел на него с подозрительностью и неприязнью. Переведя взгляд на Анну, он произнёс дрожащим голосом:

– Я не знаю, кому верить. Может, и то, что я оказался в твоей реальности, было подстроено Хермихором? Может, ты просто его приспешница?

– Нет! – она примирительно подняла руки, стараясь говорить тише. – Верь своему сердцу, Элиан, вспомни, что ты чувствовал, когда искал моей помощи, когда привёл меня в этот мир. Умоляю, позволь нам тебе помочь.

В глазах юноши мелькнуло сомнение.

– Если ты действительно хочешь помочь, – произнёс он, – расскажи мне всё. Что произошло с королевой? Почему ты присоединилась к мятежникам?

Анна кивнула:

– Хорошо...

– Да, это, конечно, хорошо, – резко прервал её Калдер, – но у нас нет на это времени. Поговорите по дороге. Нас ищут, малец, если ты ещё не понял, и другого шанса принять наше предложение у тебя может не быть. Решайся сейчас.

Элиан замялся и, глубоко вздохнув, наконец вымолвил:

– Ладно. Но помните: если что-то пойдёт не так, я сапфир, и я могу за себя постоять.

Анна слабо улыбнулась и отвернулась, когда юноша встал и начал одеваться.

Когда он собрался, спутники выскользнули в тёмный коридор, как вдруг внизу послышались шаги.

Калдер, шедший первым, поднял руку, приказывая замереть.

Шаги приближались, и вскоре кто-то начал неторопливо подниматься по лестнице.

– Объятие тени! – прошептал предводитель, и спутников окутала полупрозрачная мерцающая пелена невидимости.

Это был их шанс выскользнуть из общежития незамеченными и добраться до канализации, но сначала нужно было дождаться, пока неведомый ночной ходок освободит лестницу, и они притаились возле двери.

Анна, стоявшая слева от Элиана у стены, едва не вскрикнула от изумления, когда различила в полумраке коридора силуэт высокого худощавого человека в длинной мантии, чьи волосы были собраны в узел, и узнала в нём магистра Теллиона, главу Коллегии сапфиров. Но что он делал здесь среди ночи?

Спутники, стараясь не издавать ни звука, как один попятились назад, когда Теллион подошёл к двери комнаты юноши и приоткрыл её с тихим скрипом. Он покачал головой, обнаружив, что комната пуста, и застыл, словно прислушиваясь к чему-то, а потом молвил с нотками разочарования:

– Где же ты, Элиан? Я чувствую, что ты рядом.

У Анны по спине пробежал холодок, и она затаила дыхание.

Как он узнал?!

– Я чувствую твой страх, – продолжал Теллион, – но меня не надо бояться. Наоборот, я пришёл защитить тебя от опасности.

Калдер указал рукой в сторону лестницы, сообщая спутникам, что пора уходить, но Элиан не шелохнулся.

Анна схватила его за руку – та была холодной как лёд, но юноша напрягся всем телом и не сдвинулся с места.

– Я знаю, что ты здесь, Элиан, – сказал Теллион, – и ты не один. Подумай хорошенько, прежде чем сделать следующий шаг.

Анна всплеснула руками и отчаянно замотала головой, видя, что юноша открывает рот, чтобы заговорить. Калдер, обернувшись к ним, погрозил пальцем, призывая сохранять молчание, и снова указал на лестницу.

Но в этот момент Элиан разрушил их надежду на незаметное исчезновение.

– Магистр Теллион, мне нужна защита от... от Хермихора! – запинаясь, вымолвил он дрожащим голосом.

Теллион резко обернулся.

– Тень! – сказал он, и Анна поняла, что он тоже использовал невидимость, а значит, теперь мог видеть их.

Она не знала, воспользовался ли он тёмным амулетом или это заклинание было частью магии сапфиров, которую они с Элианом не успели изучить, но в её разуме зародились страшные догадки о том, что магистр может быть связан с Хермихором.