Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Галант отпрянул, и Анна в страхе вцепилась в его плечи.

– Вы не понимаете, – продолжал Хермихор, его голос разносился эхом в пустоте, – я вижу все ваши страхи, ваши желания и ваши слабости. Как вы намерены бороться со мной, если не можете справиться даже с собственными демонами?

Калдер, крепче прижав к себе Анну, решительно сказал:

– Отто, Лаэра, Теллион, Клаус, разве вы не видите, что это – чистое зло? Мы должны объединиться, чтобы не позволить ему захватить наш мир! Галант, ты с нами?

Хермихор залился звонким юношеским смехом, в котором не было радости, только скрытая злоба.

– Этот мир уже принадлежит мне, – молвил он. – И вы сами меня впустили. Вы создали такой упоительный хаос, что я не мог не отозваться на ваш призыв. Вы хотели объединиться в «энергии любви», но лишь опорочили её своей животной похотью.

В этот момент Элиан или то, что от него осталось, вдруг замерцал, и в его глазах, полных холодного огня, промелькнула искорка света.

– Анна… – прошептал он, его голос звучал как далёкое эхо.

Хермихор ощутил это колебание и яростно зарычал.

Анна, увидев, как юноша начинает бороться с тёмным влиянием, почувствовала, как в сердце затрепетала надежда.

– Элиан, не позволяй ему контролировать тебя! – закричала она. – Ты сильнее, чем ты думаешь!

Но с губ юноши сорвался лишь ехидный смешок.

– Анна, я наслаждаюсь твоим падением, тем, как ты увлекаешь в бездну порока всё больше душ. Я предлагал тебе власть и силу, но ты выбрала остаться собой, не понимая, что ты – всего лишь игрушка собственных страстей.

– Не говори с ней так! – злобно выкрикнул Калдер.

Хермихор снова рассмеялся:

– Калдер Скай, раскаявшийся убийца, ты думаешь, что защищаешь её, но ты не видишь, как твоё неуёмное вожделение заставило тебя пресмыкаться перед ней, как перед богиней, и делить её с другими мужчинами, покорно заглядывая ей в глаза в ожидании подачки, но в глубине души ты лишь хочешь обладать ею. А вы, Галант и Отто, вы думали, что манипулируете людьми, но сами попались на эту удочку. Вы – лишь мои марионетки, и я уже наигрался с вами.

Изучающий взгляд тёмного бога скользил по каждому из его избранных, он явно наслаждался их смятением и унижением, словно это было его топливо.

– Вы все так наивны, – произнес он, его голос звучал как музыка зла. – Вы не видите, как сами разрушили всё, что построили. Каждый из вас предал себя, и теперь вы будете расплачиваться за это.

Внезапно генерал Клаус Конрад подал голос:

– Я не знаю, зачем ты избрал меня, тёмный бог. Я поддерживал короля, но теперь я вижу, что ошибался, и я никогда не буду служить тебе.

Хермихор повернулся к генералу, его холодный взгляд пронизывал Клауса, как леденящий ветер.

– О, как трогательно! Ты, кто был так предан своему королю, теперь осознал свою ошибку? – произнес тёмный бог с насмешкой. – Но слишком поздно, мой дорогой генерал. Ты уже в моих сетях.

Калдер, не в силах сдержать гнев, выкрикнул:

– Мы остановим тебя, даже если нам придётся отдать свои жизни!

Вдруг Элиан вновь издал слабый всхлип:

– Анна… Я… не могу… Я не хочу... быть его игрушкой...

– Держись! – воскликнула она. – Мы спасём тебя!

– Спасёте? – зарычал Хермихор. – Это смешно. Вы не можете помочь даже себе. Вы говорите о единстве и любви, но не понимаете, что ваша так называемая любовь – это лишь отражение ваших низменных желаний. Вы хотите быть вместе, но лишь для того, чтобы утолить свои похоти! Я – бог хаоса и страданий, и я вижу ваши слабости, как на ладони. Ваши поцелуи и объятия – это лишь предисловие к вашей гибели! Ваши чувства – это лишь маска, за которой скрывается ваша истинная природа! Вы погрязли в похоти и разврате, и я лишь показываю вам это!

В этот момент пространство вокруг них начало искажаться, и Анна ощутила, как её вместе с остальными снова затягивает вихрь. Перед ними открылся портал, и они оказались в поле с голубыми цветами, где остался Ардан.

Здесь началась настоящая битва. Небо раскололось от грохота летающих танков короля, которые сражались с мятежниками, а на земле разгорелась борьба между культистами Хермихора и членами Ордена Чистой Совести.

Анна искала глазами Ардана, но видела перед собой лишь хаотично мечущиеся фигуры в чёрном и голубом. Воздух заполнили красные вспышки выстрелов, над головой гремели взрывы, отовсюду раздавались крики, свист и скрежет скрещивающихся клинков, гул заклинаний.

– Ложись! – закричал Калдер, набросившись на неё сзади, и они вместе повалились на землю за миг до того, как прямо над ними прогремел оглушительный взрыв танкового снаряда.

– Кто отдал приказ?! – послышался рядом срывающийся голос Отто.

– Не знаю, ваше величество! – завопил генерал Конрад. – Это безумие нужно прекратить!

– Есть идеи, как это сделать? – пронзительно взвизгнула Лаэра.

– Нам нужна защита сапфиров, – ответил магистр Теллион, – но я один не справлюсь.

– Я помогу! – воскликнула Анна, вскочив с земли.

Она огляделась и не увидела среди собравшихся только Хермихора, Ардана и Галанта.

Глава Коллегии покачал головой:

– Нас всё равно слишком мало. Если бы мы смогли призвать остальных...

И тут над самой землёй, ниже танкового сражения, показались новые серебряные ладьи, окутанные светлым сиянием.

– Магистр Гилрой! – догадалась Анна.

От ладей во все стороны начали исходить пульсирующие круговые волны света, и они, как морской прибой, относили враждующие танки друг от друга, а ослепительно белые вспышки врезались в золотые корпусы боевых машин, выводя их орудия из строя.

– Сосредоточимся на земле! – скомандовал Теллион. – Нужно создать щиты света между врагами, чтобы они не могли атаковать друг друга!

– А мне что делать? – растерянно спросил Клаус.

– Вы все будете помогать! – решительно ответил магистр. – Магия сокрыта во всех нас, и сейчас самое время её пробудить!

Анна, чувствуя, как её сердце наполняется решимостью, подошла к генералу Конраду.

– Вытяните руки и сосредоточьтесь, – мягким голосом объяснила она. – Ощутите свет внутри себя и направьте его туда, где он больше всего нужен!

– А у меня так получится, цветочек? – неуверенно осведомился Калдер, вставая рядом с ней.

– Да, любимый, – без тени сомнения ответила Анна. – Отто, Лаэра, вы все это сможете. Думайте о том, чего желаете больше всего: остановить этот хаос!

– Все вместе! – воскликнул Теллион. – Сейчас!

Они встали в круг, воздели руки, и Анна, закрыв глаза, сконцентрировалась на ощущении тепла и света, разгоравшегося в её душе подобно яркому облаку. Она почувствовала, как по её телу пробегают электрические всполохи, и внутренним взором окинула всех людей, объятых безумием битвы на этом гибельном поле.

«Остановитесь!» – мысленно приказала она, и ощутила волны тепла, прокатившиеся от сердца к пальцам рук. Она позволила теплу струиться сквозь неё, излучаться в пространство и, открыв глаза, с изумлением увидела, как их шестерых окутала полупрозрачная мерцающая пелена, расстилающаяся по полю, как туман.

Выстрелы и взрывы прекратились, и Анна услышала со всех сторон изумлённые возгласы.

– Получается! – радостно воскликнула она.

Пелена становилась ярче, и вскоре всё пространство озарилось ярчайшим сиянием, в котором утонул окружающий мир. И в этой ослепительной белизне Анна увидела фигуру Элиана, объятую чёрно-фиолетовой аурой Хермихора, а рядом с ним – Ардана и Галанта, стоящих на коленях.

Их лица были перекошены от ужаса и боли, они хватались руками за горло, словно им не хватало воздуха, а тёмный бог, вскинув руки, сжимал кулаки, будто держал в них невидимые цепи, и, когда он поднимал руки выше, Ардан и Галант содрогались всем телом.

– Отпусти их! – закричала Анна. – Возьми лучше меня!

Хермихор опустил руки, и тёмная аура вокруг Элиана на мгновение ослабла.

– Ты думаешь, твоя жертва что-нибудь изменит? – произнёс он с насмешкой. – Мне не нужна твоя грязная душа, тем более что я уже получил всё, что хотел. Но сейчас я желаю насладиться твоим страданием, заставив тебя смотреть на то, как твои близкие умирают в муках и ты ничего не можешь с этим сделать.

– Нет! – завопила она, устремившись к ним, но её отбросило назад, и она упала навзничь.

Калдер быстро помог ей подняться и обнял сзади за плечи.

– Я могу убить их всех, – продолжал Хермихор, – но вместо этого я предложу тебе выбор: Ардан или Галант?

Сердце Анны сжалось от ужаса.

– Не слушай его! – закричал Калдер и крепче её обнял, передавая ей свою поддержку.

Тёмный бог с ухмылкой на губах добавил:

– Ты должна выбрать, Анна. Один из них должен заплатить за твою дерзость. Сделай выбор и спаси того, кто тебе важнее. Или... ты можешь отдать мне Калдера, он ведь тоже тебе дорог? Какую часть твоего сердца ты позволишь вырвать? Или мне забрать их всех?

Предводитель, положив голову ей на плечо, тихо сказал ей на ухо:

– Я отдам за них жизнь, если захочешь. Я не оставлю тебя страдать в одиночестве.

– Не смей! – из груди Анны вырвался страшный крик, сорвавшийся на шёпот: – Мы вместе, и никто не сможет нас разлучить!

Хермихор снова воздел руки, сжав кулаки, и Ардан с Галантом, рухнув на землю, начали биться в судорогах.

– Пожалуйста, нет! – завыла Анна, упав на колени и беспомощно протягивая к ним руки.

И тут сама собой с её губ сорвалась отчаянная молитва:

– О Забытый бог, помоги нам!

***

Губы Хермихора скривились в презрительной усмешке.

– Забытый бог? – прошипел он. – Ты слишком грешна, чтобы Забытый бог услышал твой зов. Он отвернулся от тебя, как и от всех, кто не достоин его любви.

Анна, стоя на коленях, ощутила, как её внутренний свет начинает меркнуть под давлением тьмы. Её переполняли страх и отчаяние, и только мысль о её любимых не давала ей сорваться в пропасть безнадёжности, на краю которой она оказалась. Но в этот миг, когда тьма казалась непреодолимой, Анна закрыла глаза и сосредоточилась на своих чувствах. Она вспомнила все моменты любви и поддержки, которые они пережили вместе. В её сердце вспыхнула искра надежды, и, чувствуя, как её решимость крепнет, она произнесла:

– Я не выберу. Я не отдам никого! Забытый бог, если ты меня слышишь, я прошу твоей помощи! Мы нуждаемся в тебе!

Хермихор жутко оскалился и зарычал:

– Он никогда не придёт к тебе на помощь! Я – настоящий бог, и ты – лишь грязь под моими ногами!

Анна встала и вскинула голову, глядя ему прямо в глаза.

– Ты не бог, – смело сказала она, – ты – только тень, и мы не позволим тебе управлять нашими судьбами!

И в этот момент свет вокруг них засиял ярче, а тёмная аура Хермихора начала меркнуть. Невидимая хватка, сдавившая горло Ардана и Галанта, ослабла, и они, недоумённо переглядываясь, медленно поднялись на ноги.

– Я призываю силу любви и единства! – воскликнула Анна. – Калдер, Отто, генерал, магистр, Лаэра, объединитесь в своих мыслях и чувствах! Взывайте к Забытому богу и умоляйте его спасти нас!

Они встали в полукруг и взялись за руки, и Анна, сжимая ладони Калдера и Отто, почувствовала мощный поток энергии, текущий через неё и наполняющий пространство пульсирующим теплом.

Тёмный бог закричал от ярости, его лицо исказилось гримасой ненависти. Он направил в их сторону чёрный вихрь, но невидимый щит, окруживший Анну и её соратников, отразил атаку.

Пелена света обнимала собравшихся, точно мягкое одеяло, и в этот напряжённый миг по её телу начали разливаться волны радости и удивительного спокойствия, дающие понять, что теперь она и её союзники под защитой.

Ослепительная белизна в центре между Хермихором и его противниками начала уплотняться, принимая вид высокой человеческой фигуры, черты которой были размыты сиянием, и пульсация, исходящая от неё, была подобна мерному биению сердца.

Анна ощутила, как из глубины её существа к этой фигуре тянутся незримые нити, по которым, как по проводам, к ней течёт светлая энергия. Фигура, стоящая перед ней, была наполнена абсолютной чистой любовью, обнимающей весь мир, от которой струилось сострадание и понимание.

– Я Забытый бог, – пронёсся над пространством голос, подобный нежному ветру, – я слышал ваш зов. Я пришёл, чтобы поддержать вас в этой битве.

Анна, чувствуя, как в ней нарастает небывалая сила, оглядела себя и остальных: Ардан, Калдер, Галант, Лаэра, король, магистр и генерал, – все они ярко светились изнутри, их свет сливался воедино, создавая мощный поток, который начал прогонять тёмную ауру Хермихора, дрожащую на фигуре Элиана, как призрачная чёрная вуаль.

– Нет! Вам не победить! – завопил тёмный бог, но в этот момент фиолетовый огонь в глазах юноши начал мерцать, уступая место голубому сиянию.

Забытый бог воздел руки, и чёрная вуаль призрачной дымкой начала растворяться в воздухе.

– Это невозможно! – послышался крик Хермихора, но теперь он звучал как будто издалека.

– Забытый бог, мы любим тебя! – воскликнула Анна в восторге.

– Любите... друг друга... – послышался тёплый шелест.

– Они грешники! – истошно завопил тёмный бог, его голос был как размытое эхо. – Как ты можешь помогать им, когда они спали вчетвером?

«И правда», – смутилась Анна, её охватил страх, а сияние, исходящее от неё, начало тускнеть.

«Люди не идеальны, – прозвучал голос Забытого бога в её голове, и она ощутила безграничную доброту, исходящую от него, – но это именно то, что делает вас людьми. Вы учитесь, растёте и помогаете друг другу, и это делает вас сильнее. Любовь – это сила, которая никогда не угаснет, если она основана на взаимном уважении и доверии. Ваша связь не определяется лишь физической близостью, но тем, как вы поддерживаете друг друга, как вы открыты и честны. Запомни это, дитя, и не бойся принять свою любовь, даже если она кажется невероятной».

Анна почувствовала, как слова Забытого бога проникают в самую глубину её души, наполняя её светом, надеждой и благодарностью.

Лицо Хермихора исказилось от страха – и в следующий миг это выражение сменилось удивлением и растерянностью, когда тёмный бог покинул тело Элиана, а окончательно соскользнувшая с него чёрная вуаль схлопнулась в чёрную точку и растаяла в белоснежном сиянии.

– Любите друг друга, – повторил Забытый бог, – и помните меня, я всегда с вами.

С этими словами свет стал таким ярким, что Анна больше ничего не могла видеть, только ощущала безграничную любовь и заботу каждой клеточкой своего тела и каждой частичкой души.

Тёплые руки легли ей на плечи, обнимая её на прощание, и волна невыразимого блаженства захлестнула её, лишая твёрдой почвы под ногами. Она погрузилась в безбрежный океан добра и света, но знала, что она здесь не одна. Она никогда больше не будет одна.

***

– Анна? Ты почему без одежды?

Встревоженный голос Элиана пробудил её от счастливого сна, и, открыв глаза, она обнаружила, что лежит среди голубых цветов, а над ней склонились Ардан, Калдер, Галант и юноша. Приподнявшись на локтях, она увидела Отто, Лаэру, магистра Теллиона и генерала Конрада, стоящих поодаль.

– Ардан! – Анна хотела громко закричать, но с её губ сорвался лишь тихий шёпот. – Калдер, Галант, вы живы! Элиан, я так рада тебя видеть...

– Да, но почему ты без одежды? – недоумевал юноша.

– Это... долгая история, – усмехнулся Калдер, похлопав его по плечу.

Элиан быстро скинул свой плащ и укрыл им Анну, и она почувствовала, как тепло и забота его жеста окутывают её, возвращая уверенность и спокойствие. Она осмотрела своих соратников, и в её сердце разлилась волна благодарности. Они были рядом, и это было самым важным.

– Мы справились, – произнесла она, поднимаясь на ноги. – Мы победили Хермихора!

– Но как тебе удалось призвать Забытого бога? – спросил юноша.

Анна вспомнила свет и тепло, струившиеся от него, и его любовь, обнимающую весь мир.

– Это была не только я, – уверенно сказала она, – мы все вместе. Мы объединили нашу любовь и силу, и это дало нам возможность противостоять тьме.

Поле битвы было заполнено сапфирами, культистами, членами Ордена Чистой Совести, королевскими воинами и мятежниками, которые посадили свои танки и ладьи и теперь с изумлением смотрели друг на друга.

– Мы победили! – крикнула Анна, чувствуя, как к ней возвращаются силы. – Битва окончена!

Со всех сторон послышался гомон толпы, в котором слышались и недоверие, и несмелая радость.

– Я приказываю сложить оружие! – громко произнёс Отто. – Нам больше нет нужды сражаться. Я осознал свои ошибки и публично признаю, что служил Хермихору, но теперь с этим покончено, и я прошу простить меня.

– Слава королю! – раздалось несколько возгласов, и вскоре к ним присоединились другие: – Слава победителям!

Возгласы становились громче и раздавались отовсюду, и Анна с замирающим от счастья сердцем наблюдала, как люди бросали оружие и устремлялись друг другу в объятия: культисты и воины, члены Ордена и мятежники.

И в этот трепетный момент всеобщего ликования из толпы вырвался человек в противогазе, который крикнул:

– Предатели! Вы погрязли в противоестественном грехе, и вы ответите за это! «Огненный шторм»!

Глаза Анны расширились от шока, и она увидела, как прямо на неё и окружавших её соратников устремилась чудовищная волна огня.

Она не успела среагировать, не успела создать стену света, только смотрела, словно парализованная, как пламя поглощает дорогих ей людей, беспомощно закрывающихся руками.

– «Щит ран»! – воскликнул Калдер, воздев руки, – за миг до того, как пламя накрыло его с головой.

И тут огромная вспышка света вырвалась из-за спины Анны и объяла её, ослепив и сбив с ног.

Она упала ничком.

– Анна, держись! – послышался крик магистра Гилроя. – Помоги мне!

– «Исцеление»! – раздался срывающийся голос Калдера откуда-то из огня, и она, подавив смятение, сконцентрировалась на ощущении света и тепла внутри себя и в отчаянной надежде выплеснула круговую волну исцеляющей энергии.

Она зажмурилась и напряглась всем телом, чувствуя, как чудовищная сила разрывает её изнутри, а по коже бегают электрические молнии, и раскалённый до предела воздух обжигает её лёгкие.

Открыв глаза, она увидела, как её окружают огненные реки, и сильнее сосредоточилась на исцелении и защите тех, кто был рядом.

Языки пламени лизали её тело, и её захлестнула невыносимая боль.

«Забытый бог, не дай им погибнуть!» – мысленно завопила она, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Перед глазами всё потемнело, но, собрав со дна души остатки сил, она с отчаянным воплем выплеснула мощнейший поток энергии и в последний миг увидела внутренним взором, как океан ослепительного света залил всё окружающее пространство.

И она погрузилась во тьму.

Хермихор в теле Элиана

Глава 38

***

После битвы прошла ровно неделя, и всё это время Анна провела в больнице в беспамятстве, по временам ненадолго приходя в себя, и в эти моменты она видела склонившегося над ней Калдера, державшего её за руку. Её тело было слабым и измождённым, и она пыталась спросить, что произошло, но из её груди вырывались лишь хрипы и сдавленные стоны.

– Это был Филипп, тот, кто на нас напал, – однажды с тяжёлым вздохом сказал предводитель, – он находился под влиянием остаточной тёмной силы Хермихора, сконцентрировавшейся в его амулете, поэтому все артефакты мы изъяли и передали сапфирам для очищения. «Щит ран» поглотил часть урона от огня, окружив тех, кто стоял ко мне ближе всего, а ты приняла на себя удар, впитав боль других... Ты едва не погибла, Анна, но магистр Гилрой помог тебе в последний момент.

Анна, несмотря на слабость, почувствовала, как внутри неё вспыхнула искра надежды, но мысли о Филиппе, который был причиной стольких страданий, вызывали у неё смешанные чувства.

Она смотрела на Калдера, беспокойно хлопая глазами, и тот, уловив её смятение, продолжал:

– Филипп сейчас под стражей в королевской тюрьме, но его скоро отпустят. Отто Ракс, который выжил благодаря моей защите, помиловал его. Мальчишка понимает, что натворил, и, возможно, со временем простит меня.

Анна закрыла глаза, обдумывая его слова, и, хотя Филипп причинил ей боль, она не могла забыть, что он был для неё как брат, и понимала, что каждый заслуживает возможности изменить свою судьбу.

«Что с Арданом и Галантом?» – хотела спросить она, но не смогла издать ни звука, лишь беспомощно пошевелила губами.

– Король публично признал свою вину, и подданные позволили ему остаться у власти и доказать, что он изменился, – рассказывал Калдер. – Он также официально объявил, что наше странное поведение на поле битвы было вызвано тёмным влиянием Хермихора, так что его репутация восстановлена. Лаэра Линь, генерал Конрад и магистр Теллион сейчас в больнице, но их жизни ничто не угрожает. Магистр Гилрой хорошо позаботился о них. Элиан в безопасности, он приходит в себя после изгнания Хермихора, и остальные сапфиры помогают ему восстановиться.

«Что с Арданом и Галантом?!» – вновь мысленно воскликнула Анна, и на её глазах выступили слёзы.

– Галанта словно подменили, – сказал Калдер, уловив её беспокойство, и осторожно провёл рукой по её щеке, его голос был полон заботы и нежности. – Он всё время бормочет что-то о Забытом боге и о том, что должен искупить свою вину перед ним. Он находится под стражей в Ордене Чистой Совести, но не в пыточной камере, а в одной из запертых комнат. Наш культист хочет видеть тебя, Анна, он скучает по тебе и плачет, как ребёнок.

Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее в унисон с нарастающей тревогой, и сжала руку Калдера. Она пыталась сосредоточиться на его словах, но мысли об Ардане не покидали её, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то могло случиться с её любимым.

– А Ардан? – с трудом выдавила она, её голос, полный боли, звучал хрипло и слабо. – Что с ним, Калдер?

Предводитель замолчал, его лицо потемнело, и он отвёл взгляд. Анна заметила, как его губы сжались в тонкую линию, и это её испугало.

– Я не хочу, чтобы ты волновалась, – наконец произнёс он тихо, но это не могло успокоить её.

Она знала, что что-то не так. Почему Калдер избегал упоминать об Ардане? Почему он не говорил о том, что с ним произошло? В её голове мелькали образы их совместных моментов, смеха, радости и любви, и она не могла представить, что всё это могло закончиться.

– Я должна знать правду, – произнесла она голосом, сдавленным от слёз. – Я должна знать, что с Арданом.

– Он… он был рядом, когда всё это произошло, – вымолвил Калдер, слова давались ему с трудом. – Я… не знаю, где он сейчас.

Сердце Анны заколотилось от ужаса. Она почувствовала, как нарастающее беспокойство сжимает её грудь.

– Ты не знаешь? – прошептала она, её голос дрожал. – Ты не знаешь, жив ли он?

Калдер, словно пытаясь найти нужные слова, наклонился ближе, его глаза были полны сочувствия.

– Я не видел его после того, как пламя потухло, – признался он. – Но я верю, что Ардан жив. Он сильный, Анна. Ты знаешь это.

Анна закрыла глаза, пытаясь подавить нарастающее чувство безысходности.

– Я не могу… – её голос сорвался, и она почувствовала, как слёзы катятся по щекам. – Я не могу представить, что его больше нет.

В этот момент силы покинули её, и, издав слабый стон, она снова провалилась в темноту беспамятства, полную боли и неизвестности.

***

Анна и Калдер, одетые в униформу Ордена Чистой Совести, взявшись за руки, стояли на кладбище возле одинокой могилы, над которой возвышался памятник из белого мрамора, и у неё больше не было слёз, только чудовищная пустота в истерзанной душе. Прошло две недели после битвы, её тело постепенно окрепло, а на коже не было ни следа ожогов, но сердце постоянно ныло от отчаяния и невыносимой тоски.

Она подошла ближе и, опустившись на колени, положила руку на надгробный камень.

– Спасибо... – прошептала она. – Спасибо тебе за всё.

В этот момент за спиной послышались шаги, но она не обернулась, лишь судорожно вздохнула, чувствуя, как на неё накатывает очередная волна душевной боли.

– Мне так жаль, – послышался знакомый голос, он звучал, как нежный бархат, и она подумала, что слышит его в своей голове, но в следующий миг чья-то рука мягко опустилась ей на плечо и легонько сжала его в знак поддержки.

Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в теплоту согревающих прикосновений, когда её обняли сзади, но ладони, которые она нашла на своей груди и накрыла своими руками, были холодны.

Анна почувствовала, как её подняли с колен, и наконец обернулась и прильнула к груди того, кто её обнимал, вдыхая знакомый аромат.

– Ардан... – прошептала она. – Любимый... ты вернулся...

– Да, любимая, – ответил он. – Я здесь, и я больше тебя не оставлю.

Она открыла глаза и отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо, её сердце дрогнуло от невыразимой радости, которая захлестнула всё её существо. Его глаза светились от нежности, и она, взяв его ладони в свои, принялась целовать их с благодарностью, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.

– Мне так жаль, – повторил Ардан, – жаль, что я убил этого человека, и ещё больше – что заставил тебя страдать.

Только сейчас Анна обратила внимание на Калдера, который подошёл к ним сзади и вдруг без предупреждения ударил Ардана кулаком в плечо, от чего тот отшатнулся.

– Две недели, – прорычал Калдер, – две чёртовы недели! Где ты был? Анна чуть с ума не сошла, и я весь извёлся! Как ты мог так поступить с нами?

– Простите, – произнёс Ардан виноватым голосом, – я не хотел, чтобы вы видели меня слабым... Я пытался разобраться в себе, в том, что произошло с нами... Всё это время я провёл в поместье Клантамира, решая, что делать дальше.

– И что ты решил? – с обидой в голосе спросил Калдер.

– Решил, что останусь с вами, чего бы мне это ни стоило, даже если ради этого придётся оставить Орден Чистой Совести. Я хочу... Анна... я хочу...

Ардан неожиданно встал на одно колено перед ней и, взяв её за руку, бережно поцеловал её ладонь.

– Анна... – начал он, его голос дрожал от эмоций, – Анна, станешь ли ты моей женой?

Её лицо вытянулось от изумления, а сердце разрывалось от нахлынувших чувств, и она с нервным смешком только и смогла выдавить:

– Ты... делаешь мне предложение на кладбище?

Ардан смутился, на его щеках вспыхнул румянец, и он потупился.

– Да, ты права, – пробормотал он, – это не лучшее место. Давай отложим этот момент для... более подходящей обстановки, и у тебя будет время подумать об этом.

– Но я тоже её люблю! – неожиданно воскликнул Калдер, шагнув ближе и встав рядом с Арданом. – Ты не думал, что такие решения нужно принимать вместе?

– Вместе? – переспросил Ардан, подняв на него растерянный взгляд.

– Да, вместе, – улыбнулась вдруг Анна, поражённая внезапной безумной мыслью. – Вы оба... могли бы стать моими мужьями.

Ардан и Калдер замерли, их глаза расширились от неожиданности. Анна почувствовала, как в её сердце разгорается искра надежды и веселья, и это было так непривычно после всего пережитого. Она смотрела поочередно на обоих мужчин, каждый из которых был важен для неё по-своему, и в её душе росло чувство, что, возможно, это и есть тот путь, который поможет им всем исцелиться.

– Ты серьезно? – вымолвил Ардан, на его лице читался шок.

– Да, – уверенно ответила Анна, её сердце колотилось от волнения. – Я люблю вас обоих. Каждый из вас по-своему помогал мне, поддерживал меня, и я не хочу терять ни одного из вас.

Калдер посмотрел на Ардана, а затем на Анну, и в его глазах мелькнуло понимание.

– Это... может сработать, – произнес он задумчивым голосом. – Мы можем создать что-то новое, что-то, что будет объединять нас.

Ардан, всё ещё стоя на коленях, снова поцеловал её ладонь.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Анна, – произнес он, его голос стал более уверенным. – Если это то, что сделает тебя счастливой, я готов попробовать. Я не могу представить свою жизнь без тебя.

Анна улыбнулась, её сердце наполнилось теплом. Она никогда не думала, что сможет так открыто говорить о своих чувствах, но сейчас, в этот момент, ей казалось, что всё возможно.

– Мы можем создать семью, – произнесла она с надеждой. – Семью, основанную на любви и взаимопонимании.

И в этот момент, на кладбище, среди памятников и тихого шёпота ветра, она ощутила неразрывную связь, соединившую её с этими мужчинами, и, притянув их к себе, крепко обняла обоих, наслаждаясь их теплом.

Ардан встал и поднял с земли букет красных гвоздик, а затем положил их на могилу, и Анна на прощание снова прикоснулась к памятнику. На нём было написано «Макс».

***

Анна, Ардан и Калдер на автомобиле главы Ордена направились в резиденцию и, припарковавшись у ворот, вошли через главный вход.

Страж в белой маске, стоявший у двери, почтительно склонил голову и изумлённо пробормотал:

– Господин Ардан, мы не думали, что вы вернётесь. Орденом временно управляет Лиам, но после битвы он сообщил нам, что ошибался на ваш счёт. Мы будем рады, если вы вернётесь к своим обязанностям.

– Спасибо, Тадеуш, – ответил Ардан твёрдым голосом, – посмотрим.

Вместе с Анной и Калдером он направился прямиком в свой кабинет, и члены Ордена, встречавшиеся на пути, кланялись ему в знак приветствия и уважения.

– Они больше не считают тебя предателем, – тихо сказала Анна с радостью в сердце.

– Похоже, нет, – усмехнулся Ардан, – я сам удивлён.

Они вошли в кабинет без стука, и Лиам, сидевший за столом, сразу встал и вытянулся струной, на его лице читалось недоумение.

– Что случилось? – сразу перешёл к делу Ардан. – Вы действительно хотите, чтобы я возглавил Орден?

Лиам несколько секунд не мог найти слов. Его выражение лица менялось от недоверия к искреннему уважению и даже восхищению.

– Господин Ардан, – начал он, его голос слегка дрожал, – я понимаю, что мы с вами имели разногласия. Я считал, что ваш союз с мятежниками может привести к разрушению Ордена. Но после битвы… я увидел, что вы действительно боролись за то, во что верите. Вы и ваши друзья стали символом надежды, когда всё казалось потерянным.

Ардан обменялся удивлёнными взглядами с Анной и Калдером, и она искренне не понимала, как Лиам мог так быстро изменить своё мнение, но была рада, что это произошло.

– Я не собираюсь возвращаться в Орден, чтобы стать марионеткой в чьих-то руках, – сказал Ардан нарочито спокойным голосом, в котором слышалось напряжение. – Если я возглавлю Орден, то только для того, чтобы изменить его изнутри, сделать его сильнее и более открытым к новым идеям.

Лиам кивнул, в его глазах читалось понимание.

– Я согласен, – ответил он. – Я ошибался в вас, и я готов признать это. Мы все изменились после битвы. Мы поняли, что должны работать вместе, чтобы противостоять тёмным силам, которые угрожают нашему миру. Если вы готовы взять на себя руководство, я буду рад поддержать вас.

Анна, стоя рядом с Арданом, почувствовала, как её сердце наполняется гордостью за него. Она знала, что это было не просто предложение – это была возможность изменить жизнь многих людей, вернуть им надежду.