Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Тот отшатнулся – и только в этот момент она поняла, сколь неподобающим в глазах Гилроя был этот жест.

– Ой, господин Ардан, простите, – пролепетала она, – я только хотела сказать, что магистр Гилрой на нашей стороне. Я чувствую это.

– На чьей «нашей», Анна? – с сомнением в голосе спросил Гилрой.

– На стороне тех, кто борется с Хермихором, – сказал Калдер и снял маску.

В комнате повисла ошеломлённая тишина, и Анна, оцепенев от страха и неопределённости, чувствовала, как часто бьётся её сердце. Она понимала, что этот момент – решающий и что от реакции магистра зависит вся их миссия, и не могла взять в толк, почему предводитель пошёл на этот риск.

– Вы все – заодно, – потрясённо прошептал Гилрой, очевидно, с трудом осознавая этот факт.

– Да, – произнесла Анна, стараясь говорить уверенно. – Мы объединили усилия, чтобы противостоять Хермихору. Мы не можем позволить ему захватить наш мир.

Гилрой внимательно смотрел на них, на его лице недоверие смешивалось с интересом.

– Мы рискуем своими жизнями, чтобы остановить его, – добавил Калдер, шагнув вперёд. – Нельзя допустить, чтобы ещё кто-то пострадал из-за его тёмных замыслов.

Магистр задумался, его ум, казалось, искал пути выхода из этой ситуации.

– Если вы действительно находитесь на стороне света, – произнес он, – то нам нужно будет работать вместе. Но я должен знать больше о том, что произошло. Что именно вы ощутили?

Анна сделала глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями.

– Мы столкнулись с... энергией, – начала она. – Она была настолько сильной, что мы поняли: это не просто легенда. Мы почувствовали её влияние, и оно дало нам силу и надежду.

Гилрой наклонил голову, его интерес явно возрос.

– Сила, которая может противостоять Хермихору... – произнёс он, словно обдумывая каждое слово. – Вы должны быть осторожны. Если это действительно так, то Хермихор не останется в стороне. Он попытается вас уничтожить.

– Мы готовы к этому, – твёрдо сказал Калдер. – Мы не отступим.

Магистр кивнул, его лицо посерьёзнело.

– Хорошо, – молвил он, – тогда расскажите, что вы планируете делать дальше...

– Нет! – отрезал Ардан, подняв руку, когда предводитель открыл рот. – Мы и так сказали достаточно. О чём ты думал, Калдер? Гилрой запросто выдаст нас королю. Я не могу этого допустить.

Магистр пристально посмотрел на главу Ордена и сказал:

– Я служу свету, и моя цель – остановить Хермихора. Если вы на той же стороне, то мы должны работать вместе. Но я не могу гарантировать, что не возникнет недопонимания. Давайте просто сосредоточимся на том, чтобы разоблачить тьму, которая нас окружает.

– Мы должны доверять друг другу, – произнесла Анна, обращаясь ко всем, стараясь разрядить напряжение. – Это единственный способ победить.

– Мы собираемся встретиться с королём и остальными приспешниками тёмного бога, чтобы создать символ Хермихора – особую ментальную связь, которая грозит тем, что он вырвется на свободу, – объяснил Калдер, – но это единственный способ освободить Элиана.

– Что с ним? – с тревогой спросила Анна у Гилроя, в то же время чувствуя облегчение от того, что наконец-то появилась такая возможность.

Магистр нахмурился.

– Элиан пропал, – упавшим голосом сообщил он, – после того как Теллион отдал вас Ордену Чистой Совести, ученик отправился на причал и улетел на ладье. Несколько сапфиров преследовали его и обнаружили судно в поле с голубыми цветами километрах в пятидесяти от города, но Элиана и след простыл.

Анна и Калдер переглянулись.

– Портал! – в один голос воскликнули они.

– Портал? – непонимающе переспросил Гилрой. – Что ещё за портал?

Они посмотрели на Ардана, тот скривился и, помедлив, махнул рукой и произнёс:

– Рассказывайте уже.

И Анна рассказала о том, как попала в этот мир, и о том, что поведали ей Элиан и Галант о пространстве между мирами, откуда Хермихор жаждет вырваться.

– Очевидно, юноша находится в этом проклятом месте, – заключил Калдер, – и, когда мы встретимся со слугами Хермихора, нам нужно будет войти туда, чтобы его освободить.

– Освободить Элиана или... тёмного бога? – уточнил Гилрой.

– Это... сложный вопрос, – ответила Анна, поглядев на Ардана, а затем на Калдера. – Те, с кем мы будем взаимодействовать, хотят именно последнего, и нашей задачей будет сделать всё, чтобы им помешать.

– Вам понадобится помощь, – вздохнул магистр и добавил решительно: – И я буду с вами.

Анна почувствовала, как в её сердце разгорается надежда.

– Спасибо, – произнесла она, глядя ему в глаза. – Без вас мы не справимся.

– Я смогу убедить короля, чтобы он взял меня на встречу, – сказал Гилрой, – и в решающий момент поддержу вас.

Калдер кивнул и протянул ему руку, и магистр, помедлив, пожал её.

– Тогда решено, – уверенным голосом молвил он, – встретимся в назначенном месте. И да поможет нам Забытый бог.

С этими словами Анна, Ардан и Калдер направились к двери, но глава Ордена обернулся и произнёс с угрозой в голосе:

– Всё это время мои люди не спустят с вас глаз. Если вы выдадите нас королю, последствия будут ужасными.

«Для нас», – мрачно подумала Анна.

– Даю слово, что этого не произойдёт, – твёрдо заверил Гилрой. – Всё, чего я хочу, – это остановить тьму, надвигающуюся на наш мир, и я знаю, господин Ардан, что вы хотите того же. Нам нет смысла враждовать.

– Он прав, – сказал Калдер, кладя руку на плечо главы Ордена. – Мы все на одной стороне.

Ардан наконец кивнул и вышел из комнаты, и Анна, одарив магистра прощальным тёплым взглядом, последовала за ним.

Глава 30

***

Когда Калдер тоже оказался в коридоре и закрыл дверь, они бесшумно направились к выходу из общежития, и, беспрепятственно выбравшись на улицу, облегчённо выдохнули.

– Скоро рассвет, – сказал Ардан, посмотрев на проясняющееся небо, – нужно торопиться.

– Я боюсь отпускать тебя, – неожиданно призналась Анна, – боюсь, что твои люди что-то подозревают и восстанут против тебя. Может, ты пойдёшь с нами?

Ардан остановился и взглянул на Анну, его лицо было полным решимости, но в глазах читалось беспокойство.

– Я не могу оставить своих людей, – произнёс он тихо. – Если я уйду, это может вызвать панику и недоверие.

Анна почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что его долг как главы Ордена важен, но её терзал страх за его безопасность.

– Но ты рискуешь всем, Ардан. Если кто-то из твоих людей выдаст нас королю…

– Я понимаю, – перебил он её, – но я должен доверять своим людям. Я обучал их, и они знают, что такое преданность. Если они заподозрят, что я действую против короля, это может привести к катастрофе, и я этого не допущу.

Калдер, стоявший рядом, добавил:

– Ардан прав. Сейчас ему лучше остаться в городе, откуда он сможет следить за происходящим. Нам нужно сосредоточиться на спасении Элиана и борьбе с Хермихором. Мы все должны делать то, что лучше для нашей миссии.

Анна кивнула, хотя её тревога не исчезала.

– Хорошо, – сказала она, пытаясь скрыть свою неуверенность. – Но будь осторожен. Мы не можем позволить, чтобы кто-то из нас оказался в ловушке.

Ардан улыбнулся.

– Я буду осторожен, – сказал он с теплотой в голосе. – И когда всё это закончится, я надеюсь, что мы встретимся уже в более спокойной обстановке.

И в этот момент слева от них из-за угла дома вышли четыре человека в тёмно-синих униформах городских стражей.

Анна машинально потянулась к своему лицу – и выдохнула с облегчением, потому что маска была на ней. Как и на Калдере.

Глава Ордена выпрямился, расправил плечи и скрестил руки на груди, приняв невозмутимый вид.

– Господин Ардан, – кивнул один из стражей, когда они приблизились. – Тоже дежурите ночью?

Тот слегка кивнул в ответ.

– Ищем культистов, – произнёс он.

Анна с замирающим от волнения сердцем тоже сложила руки на груди, чтобы её формы были менее заметны, у неё перехватило дыхание от осознания того, что сейчас, когда они были так близко к цели, их могли разоблачить.

– Культистов? – произнёс страж с недоверием, внимательно разглядывая Ардана и его спутников. – В общежитии сапфиров?

– Просто проверка, – небрежно бросил глава Ордена.

– Эти культисты совсем от рук отбились, – вставил Калдер, – ничего не боятся.

Стражи переглянулись, и один из них сказал с настороженностью в голосе:

– Сапфиры – верные подданные короля, я надеюсь, у вас не будет проблем с ними, господин Ардан?

– Никаких проблем, – Калдер примирительно поднял руки, и глава Ордена одарил его гневным взглядом.

– Всё хорошо, – сказал он, – можете быть спокойны.

У Анны сердце ушло в пятки, когда другой страж, невысокий и темноволосый, с озорным взглядом, шагнул в их сторону, не сводя с неё глаз.

– Я смотрю, теперь вы принимаете в Орден женщин, господин Ардан? – усмехнулся он.

– Это моя новая ученица, – ответил тот, всё ещё сохраняя невозмутимый вид, но Анна заметила, как его напряжённые пальцы вцепились в плечи.

– Что ж, хорошей... учёбы, – сказал страж со смеющимися глазами.

Ещё раз окинув спутников подозрительными взглядами, патруль удалился, и с губ Анны сорвался протяжный вздох.

– Калдер, ты-то куда лезешь? – глава Ордена накинулся на предводителя, сжав кулаки. – Совсем страх потерял?

– Ну ладно, ладно, – тот снова поднял руки в примирительном жесте, – всё обошлось.

– Нужно спешить, – сказал Ардан, – я провожу вас в канализацию и надеюсь, на этот раз обойдётся без неожиданных встреч.

И стоило ему только это сказать, как справа от них нарисовалась фигура в голубой униформе Ордена Чистой Совести! Человек был без маски, и его юное лицо, обрамлённое рыжими кудрями, было каменным.

– Господин Ардан, – холодным как лёд голосом произнёс он, – я следил за вами.

У Анны перехватило дыхание, а руки задрожали от страха.

– Лиам? Что это значит? – с недоумением спросил глава Ордена.

Тот продолжил:

– Я следил за вами с того самого момента, как вы вышли из кабинета. И я более чем уверен, что ваши спутники – это убийца Калдер Скай и мятежница Анна Белль, которых вы некогда приказали взять под стражу, а потом отпустить. Теперь вы с ними заодно, не так ли?

Ардан обернулся к спутникам, и в его глазах промелькнула растерянность.

– Лиам, ты не понимаешь, – начал он, вновь посмотрев на него и стараясь говорить уверенно. – Это не то, что ты думаешь. Я просто... проверял ситуацию.

Анна почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине.

Юноша скептически приподнял бровь и шагнул ближе.

– На этот раз вы не проведёте меня, господин Ардан. Вы спутались с мятежниками, вы... предали дело Ордена и не имеете больше права называться его главой!

– Лиам, послушай, – вмешался Калдер, его голос был на удивление спокойным, но Анна заметила, как напряжены его плечи. – Мы не враги. Мы пытаемся остановить Хермихора и его культистов. Это гораздо важнее, чем наши прошлые разногласия.

Но юноша лишь усмехнулся, его лицо оставалось каменным.

– Ты думаешь, я поверю в это? Вы – мятежники, и я не могу позволить вам уйти.

Ардан выступил вперёд, словно стараясь закрыть собой спутников, и снова заговорил:

– Эти люди – наши союзники. Я просто... выполняю свои обязанности.

Лиам лишь нервно рассмеялся, и в этот момент, когда напряжение достигло предела, Анна, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, решила действовать. Она собрала всю свою силу и, вытянув руки, выпустила яркую вспышку света, которая ослепила юношу.

Тот с криком отпрянул, прикрываясь рукой.

Калдер, воспользовавшись моментом, достал амулет и активировал его. Фиолетовый луч вырвался из кулона и попал в Лиама. Тот рухнул на землю как подкошенный.

– Быстро, сюда! – крикнул Ардан и ринулся в сторону канализации, не оглядываясь.

Анна и Калдер поспешили за ним и вскоре достигли люка, ведущего в канализацию.

Ардан открыл люк и первым полез вниз, Анна последовала за ним, и он помог ей спуститься, обхватив за талию и мягко поставив на землю. Калдер, закрыв крышку, спрыгнул следом.

– Вперёд, вперёд, вперёд! – поторопил он и побежал по тоннелю, направляясь к стокам, где был спрятан их бронекатер.

Анна и Ардан, взявшись за руки, не отставали. Её сердце колотилось как бешеное, но вместе со страхом в сердце разгоралась решимость, которую в неё вселяла близость главы Ордена и предводителя, и она знала, что вместе они смогут преодолеть все преграды.

***

Чёрный бронекатер с Анной, Арданом и Калдером на борту через раздвижные ворота причалил в ангар Лунной тени, но, едва выйдя из люка, спутники столкнулись с новой опасностью: вокруг них собрались мятежники, впереди которых стоял Филипп, скрестив руки, словно поджидал их.

– Филипп, – глухим голосом произнёс Калдер, оглядывая соратников, – Алдайз, Чеддерс... Братья.

– Братья? – усмехнулся один из мятежников. – Похоже, у тебя теперь новая семья, Скай.

Голос предводителя звучал уверенно и спокойно:

– Вы знаете, что Ардан на нашей стороне. В чём проблема?

Трим шагнул вперёд.

– Филипп... всё нам рассказал, – мрачно молвил он.

Таллис встал рядом с ним и добавил, его голос был полон презрения:

– Ты, Калдер, предал нас. Ты был нашим предводителем, а теперь выбрал эту... противоестественную связь.

– Предатели! – послышались гневные крики из толпы.

Калдер сжал кулаки.

– Мы не предатели. Мы все сражаемся с Хермихором и королём, как и вы. Это не время для разногласий!

Кантор шагнул в его сторону.

– Это уже слишком, Скай. Даже если Ардан не враг, ты думаешь, это нормально... спать втроём?

Анна, чувствуя, как внутри всё заледенело от ужаса, попыталась возразить:

– Мы здесь для того, чтобы сражаться за свободу!

Среди мятежников прокатилась волна ядовитого смеха.

– За свободу? – ехидно переспросил Таллис. – Как вы можете говорить о свободе, когда сами находитесь в цепях похоти и предательства?

– Позор! – крикнул кто-то, и остальные поддержали его согласными возгласами.

Калдер, не в силах сдержать себя, воскликнул:

– Вы ставите под угрозу нашу общую цель, позволяя ненависти разъедать ваши сердца!

Филипп, скрестив руки, процедил с презрением:

– Ты осквернил всё, что мы построили, Скай, и теперь мы не можем доверять тебе.

– Ты больше не наш предводитель! – раздалось из толпы.

– Ты предал своих братьев ради своих похотливых желаний! – подхватил Чеддерс. – Ты не достоин быть среди нас, Скай!

Анна, дрожа от страха, почувствовала, как от беспомощности слёзы наворачиваются на глаза.

– Да поймите же... – умоляющим голосом начала она, но её прервали.

– О, посмотрите, наша «королева»! – насмешливо бросил Таллис. – Вот так цветочек!

Она сжалась всем телом и вцепилась в плечо Калдера, а Ардан подошёл сзади и обнял её, словно стараясь защитить от волны ненависти и презрения, которая на них обрушилась.

Алдайз выступил из толпы, и Анна взглянула на него, как на последнюю надежду, но он заговорил, и его слова звучали, как яд:

– Вот они, полюбуйтесь! Может, нам стоит создать новый альянс – «Трое против Хермихора»?

– Это настоящий цирк! – подхватил Таллис. – Как же это мило, когда предводитель влюблён в свою подругу и делит её со своим бывшим соперником! Это что, новый способ объединения?

Кто-то из задних рядов прыснул со смеху:

– Да, как же это трогательно! Романтическая комедия: «Как я научился любить своих врагов»!

Калдер зарычал:

– И что же вы предлагаете? Убить нас, потому что мы любим друг друга? Вы сами разрываете нашу единую силу, позволяя предрассудкам управлять вами!

Мятежники, смеясь, начали перешёптываться:

– О, как романтично! Три сердца, запутанные в одной постели, и все они мечтают о свободе! Это просто шедевр!

– Или, может быть, вам стоит написать книгу о ваших похотливых приключениях? – рассмеялся Таллис, и другие подхватили его злорадный хохот. – «Трое на поле боя: как мы нашли любовь среди хаоса»!

Смех мятежников раздавался всё громче, каждый из них, казалось, находил удовольствие в унижении своих бывших союзников. Анна, стоя рядом с Калдером, чувствовала, как её сердце сжимается от страха и беспомощности. Её голос дрожал, когда она снова попыталась вмешаться:

– Пожалуйста, остановитесь! Мы не враги! Мы должны объединиться, чтобы бороться против Хермихора! – её слова звучали как слабый шёпот, теряющийся в гуле насмешек.

Слёзы текли по её щекам, и она чувствовала себя такой уязвимой, словно была выставлена напоказ. Каждая издёвка, каждое подшучивание вонзались в её сердце ядовитыми кинжалами, вызывая острое чувство безысходности.

Ардан, стоявший позади неё, крепче прижал её к себе, его голос был подобен грому среди бури смеха, когда он заговорил:

– Достаточно! Вы все забыли, ради чего мы здесь. Неужели вы хотите, чтобы ваши предрассудки стали вашим крахом?

Но его слова вызвали лишь новый прилив хохота.

Один из мятежников выдавил сквозь смех:

– О, посмотрите, кто заговорил! Ардан, защитник правды, поборник чистоты, который сам стал частью лжи и греха! Что ты собираешься сделать? Прочитать нам проповедь?

Алдайз подхватил его слова, его голос был полон сарказма:

– Да, как же это мило! Ардан, ты ведь всегда был почти святым, не так ли? А теперь ты оказался в постели с этими двоими! Как ты можешь проповедовать о добродетели, когда сам оказался в объятиях этой пары?

Анна зарыдала в голос:

– Я не могу больше это выносить! Мы все хотим одного – мира и свободы! Пожалуйста, прекратите это безумие!

Таллис, покатываясь со смеху, указал на неё пальцем:

– О, посмотрите на нашу «героиню»! Она не просто борется за свободу – она еще и спит с двумя мужчинами! Как же это удобно, не так ли, Анна? Какой прекрасный пример для нас, мятежников!

Она почувствовала, как её лицо полыхает от унижения, и лишь сильнее вцепилась в Калдера, пока его соратники продолжали издеваться, и их слова становились все более жестокими. Один из них, смеясь, произнес:

– Может, вам стоит устроить любовное шоу на нашем следующем собрании? «Трое в постели: как мы боремся за свободу!» Это будет настоящая сенсация!

Предводитель, сжимая кулаки, произнес:

– Хватит! Вы не имеете права осуждать нас!

Чеддерс гневно воскликнул:

– Неужели вы собираетесь защищать свою «любовь»? Как вы можете ожидать, что мы будем следовать за вами, когда сами не знаете, что такое верность?

Кантор добавил с презрением:

– Вы хотите, чтобы мы поверили в вашу «святую» триаду? Вы сами не знаете, что такое доверие! Как вы можете говорить о свободе, когда сами запутались в своих желаниях?

Сердце Анны разрывалось от боли и унижения, и она прошептала:

– Калдер, я больше не могу... Я не вынесу...

Он обернулся к ней и взял её лицо в свои руки.

– Всё будет хорошо, цветочек, – молвил он, но его голос дрожал от эмоций. – Я не позволю им так обращаться с тобой.

С этими словами он наклонился к ней и, словно забыв обо всём, накрыл губами её скривившиеся от горя губы, а Ардан положил голову ей на плечо и тихо сказал на ухо:

– Мы будем бороться за нас. Ничто не сможет нас разлучить.

В этот момент раскаты хохота достигли предела. Толпа кричала и улюлюкала, и каждый звук был как удар молота по сердцу Анны.

– Вот это представление! Что же будет дальше? – раздался возглас, и кто-то добавил: – Продолжайте, нам очень интересно!

Калдер, отстранившись от Анны, снова обернулся к мятежникам, его голос был полон решимости:

– Если кто-то ещё посмеет её оскорбить, он будет иметь дело со мной.

Ардан шагнул вперёд и встал рядом с ним.

– И со мной, – злобно процедил он.

– Смотрите, два рыцаря! – толпа взорвалась от смеха, и в этот момент глава Ордена выхватил свой пистолет.

Анна замерла от ужаса, понимая, к чему идёт дело. Она вытянула руки, готовая к защите.

Мятежники отшатнулись – и в следующий миг сжали в руках кинжалы и пистолеты.

– «Огненный шторм»! – воскликнул кто-то, и волна пламени вырвалась из толпы, устремившись к Калдеру.

Анна выскочила впереди него и в последнее мгновение успела окутать себя и спутников полупрозрачным мерцающим коконом.

Пламя рассыпалось слабыми искрами.

Калдер достал парализующий амулет и выпустил один за другим несколько фиолетовых лучей.

Сквозь щит света Анна видела, как мятежники, стоявшие в первом ряду, попадали на пол, и сильнее сконцентрировалась на защите.

В этот момент Ардан выстрелил поверх толпы, создав отвлекающий манёвр, а Анна, собрав все силы, толкнула стену света в сторону мятежников, ослепляя и сбивая их с ног.

– Бежим! Быстро! – скомандовал Калдер, и они вместе бросились к бронекатеру.

Запрыгнув на борт и закрыв люк, они ворвались в кабину, и, прыгнув за штурвал, предводитель мгновенно поднял судно в воздух.

Снаружи раздавались выстрелы, за панорамным окном мелькали красные вспышки и полыхал «Огненный шторм», но бронекатер уверенно взмыл к потолку и, пролетев через раздвижные ворота, устремился в облака.

Глава 31

***

Бронекатер стремительно взмыл в небо, оставляя позади хаос и смятение, царившие среди мятежников. Сердце Анны, сидевшей позади штурманского кресла Калдера, готово было выпрыгнуть из груди, адреналин всё ещё бурлил в венах, и она с трудом осознавала, что только что произошло.

– Всё кончено, – пытался успокоить её Ардан, опустившись рядом и поглаживая её по спине, – мы в безопасности.

– Пока, – уточнил предводитель мятежников – очевидно, уже бывший.

– Ты не помогаешь! – зашипел на него глава Ордена, тоже подвергшийся остракизму.

– Я говорю, как есть, – сказал Калдер. – Нас могут преследовать. Нужно найти укрытие.

– Ты знаешь, куда лететь? – насторожился Ардан.

У Анны голова шла кругом, перед глазами плясали цветные пятна, а в ушах всё ещё стояли издёвки и насмешки недавних соратников, и сердце сжималось от отчаяния – и осознания... их правоты.

– Есть одно место, где они не додумаются нас искать, но там... – Калдер вздохнул и замолчал.

– Что? – нетерпеливо воскликнул Ардан.

– Там культисты. И, может быть, даже Галант, – с усмешкой ответил предводитель. – Ты согласен терпеть его шутки?

– Если это поможет нам спастись, то да! – решительно выпалил глава Ордена.

– Галант Амин... Клантамира... – заплетающимся языком вымолвила Анна.

– Да-да, цветочек, именно, – согласился Калдер. – А теперь соберись. Твоя помощь может пригодиться.

– Давай, милая, ещё немного, – поддержал Ардан, помогая ей встать.

Он отвёл её в пассажирский отсек и усадил в кресло возле люка, а сам встал рядом, напряжённо вглядываясь в облака, как будто вот-вот ожидал нападения.

На борту воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками работы механизмов. Анна смотрела в иллюминаторы, пытаясь увидеть, не следуют ли за ними мятежники, но густая белая пелена скрывала всё, и она могла лишь надеяться, что им удастся уйти от возможной погони.

Вдруг из кабины послышался встревоженный голос Калдера:

– Вижу танк по правому борту!

У Анны мороз пробежал по коже, и она вздрогнула всем телом.

– Что нам делать? – крикнул Ардан.

– Нужно избежать столкновения, – ответил предводитель. – Будем маневрировать. Держитесь!

Бронекатер резко повернул влево и вверх.

Анна вцепилась в кресло.

Ардана отбросило к люку.

Снаружи раздался грохот, и облака полыхнули красным заревом.

– В нас стреляют! – закричал глава Ордена.

– Я знаю! – рявкнул Калдер.

У Анны перехватило дыхание, она сползла с кресла, понимая, что нужно что-то сделать, но ноги не слушались, и она на четвереньках, шатаясь и падая, направилась к люку.

Ардан попытался подняться, но в этот момент Калдер совершил очередной крутой манёвр, и глава Ордена неуклюже плюхнулся на пол.

– Милая, ты куда? – дрогнувшим голосом спросил он, когда Анна растянулась у его ног.

– Я... могу создать вспышку света, которая собьёт их с курса, – неуверенно вымолвила она. – Но мне надо будет высунуться из люка...

– Ты... сошла с ума? – с неожиданной нежностью осведомился Ардан, заглядывая ей в глаза.

– Я уже делала так, – пробормотала Анна. – Открой люк и подержи меня.

Глава Ордена явно колебался, его лицо выражало смесь страха и восхищения.

– Пожалуйста, Ардан, – уже более уверенно попросила она. – Помоги мне. У нас нет времени на сомнения.

Тот кивнул, вскочил и быстро открыл люк. Холодный воздух ворвался внутрь, заставив Анну вздрогнуть. Она подползла к люку и, цепляясь рукой за его раму, выглянула наружу. Ардан крепко обнял её за талию. Ветер свистел в ушах, трепал её волосы, а внизу среди облаков вырисовывался силуэт золотого танка, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее и стало трудно дышать.

– Давай, Анна, ты сможешь, – сказал Ардан, прижимая её к себе.

Она кивнула и, закрыв глаза, сосредоточилась на ощущении света внутри себя. Она позволила ему разгореться, заполнить всё её существо – и в следующий миг из её протянутой свободной руки в сторону танка вырвался мощный энергетический поток, озаривший всё видимое пространство нестерпимо ярким светом.

– Объятие тени! – крикнула Анна, невольно потянувшись к амулету на груди, и перед ней расстелилась полупрозрачная мерцающая пелена расширенной невидимости.

Она знала, что мятежники тоже могут использовать это заклинание, чтобы увидеть их судно, но сейчас представился шанс сбежать, пока те были сбиты с толку.

Глава Ордена рывком втащил её внутрь и захлопнул люк, и Анна крикнула:

– Калдер, уводи нас!

Бронекатер резко дёрнулся и накренился в лихом повороте, набирая скорость.

Всё ещё лёжа на полу, Анна и Ардан взялись за руки, и она улыбнулась, хотя сердце колотилось от пережитого.

– Ты была великолепна, – произнёс он, глядя ей в глаза с восхищением и гордостью. – Ты спасла нас.

– Это моя работа, – мягко отозвалась она и добавила с лёгкой усмешкой: – Кажется, ты начал привыкать к моей магии, верно?

Он ласково погладил её по голове и, встав, помог ей подняться. Они уселись в пассажирские кресла друг напротив друга, и Анна позволила себе на мгновение вздохнуть свободно: самое худшее было позади.

«По крайней мере, на сегодня», – мысленно добавила она, осознав, что через несколько дней им предстоит встреча с королём и битва с Хермихором.

«Но день только начинается», – возразил внутренний голос.

***

Калдер, не церемонясь, посадил бронекатер в высокую траву прямо у поместья, где уже стояла серебряная ладья. За бортом послышался треск ветвей, и к иллюминаторам прильнула листва разросшихся кустарников.

– Мы не одни, – мрачно молвил Ардан, когда предводитель вошёл в пассажирский отсек.

– Но на нас пока не напали, – ответил тот, – и это обнадёживает.

– Нужно быть начеку, – сказал глава Ордена, поднимаясь с кресла и помогая Анне встать.

– Я пойду первым, используем расширенную невидимость, – отозвался Калдер и, осторожно открыв люк, произнёс: – Объятие тени!

Спутники, окружённые полупрозрачной мерцающей пеленой, в напряжённой тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы, направились к трёхэтажному зданию с проломленной красной крышей, по обветшалым стенам которого ползли вьющиеся дикие растения. Они старались не издавать ни звука, но под их ногами шуршала трава, а Анна то и дело наступала на ветки, и каждый звук казался предательски оглушительным.

В воздухе стоял лесной запах, и сейчас, в этот ранний утренний час, поместье, хоть и заброшенное, выглядело не таким мрачным, как в прошлый раз.

Во дворе не было ни души, и, открыв с помощью амулета запертую входную готическую дверь со стрельчатой аркой, украшенную ажурной резьбой, спутники оказались на первом этаже. Анна сразу почувствовала запах сырости и неприятное хлюпанье под ногами: пол сумрачного коридора, усыпанный обломками мебели, был покрыт застоявшимися лужами. Со стен свисали обрывки обоев, а сквозь высокие окна пробивались тусклые лучи света, в которых витала дымка влаги.

Слева от входа располагалась винтовая лестница, и спутники начали медленно подниматься по каменным ступеням. Когда они добрались до второго этажа, эффект невидимости постепенно стал исчезать, и они оказались в длинном коридоре, который был довольно светлым и сохранился лучше, чем внизу: старые посеревшие обои местами отслоились, а кое-где были порваны, но пол был чистым, словно его недавно подметали. По правой стороне располагались три двери, и стоило спутникам сделать шаг в их сторону, как из ближайшей комнаты вышел Галант Амин собственной персоной, его тёмная фигура выделялась на фоне светлых стен, а на красивом узком лице привычно играла загадочная улыбка.

– О, как приятно видеть вас снова, – произнёс он игривым тоном, его глаза блестели от любопытства. – Как же я рад, что вы не забыли про наш маленький уголок. Вы пришли за старыми тайнами... или, может быть, за новыми приключениями?

Лидер культистов подмигнул им и слегка рассмеялся, и Анна тоже не смогла сдержать улыбку.

– Нам нужно убежище, Галант, – серьёзным голосом сказал Калдер.

– Ах, убежище? – протянул тот. – От бывших соратников, не так ли?

Анна поглядела на Ардана: тот скрестил руки на груди и закатил глаза.

– Все уже в курсе, что ты читаешь мысли, – вздохнул глава Ордена, – так что заканчивай с этим и просто скажи, можешь ли ты дать нам то, о чём мы просим.

Галант снова рассмеялся, и его смех, несмотря на его зловещее служение, звучал как радостные колокольчики.

– О, ну раз сам господин Ардан пришёл ко мне с просьбой, разве я могу отказать? Вы – как бедные птенцы, ищущие защиту у матери, и я с удовольствием распахну вам свои крылья!

– Спасибо, Галант, – искренне поблагодарила Анна. – Нам некуда больше идти.

– Я могу дать вам то, что вы хотите, – с таинственным видом продолжил лидер культистов, – и даже больше. Пойдёмте со мной.

С этими словами он распахнул перед ними дверь и жестом пригласил внутрь.

***

Переступив порог, Анна словно оказалась в другом мире. Небольшая комната с мягкими коврами и светло-розовыми обоями была наполнена атмосферой уюта и покоя: у широкого окна, откуда открывался вид на заброшенный двор, стояли четыре глубоких кресла на изящных изогнутых ножках, рядом расположился круглый столик с бутылкой вина и бокалами, а слева через арочный проём, занавешенный голубой тюлью, открывался вид на спальню с просторной кроватью.

– Если вам нужно немного расслабиться, я могу предложить вам место для отдыха, – заманчиво молвил Галант, указывая на кресла и приглашая спутников присесть.

Анна, изрядно утомлённая минувшей ночью, с наслаждением потянулась и опустилась в одно из кресел, и Ардан с Калдером, помедлив, присоединились к ней.

Лидер культистов подошёл к столику и принялся разливать красное вино по бокалам.

– Я надеюсь, вы не против? – спросил он, оглянувшись на спутников, в его глазах плясали лукавые искорки. – Это отличное вино, оно поможет снять напряжение и...

Его взгляд задержался на лице Анны.

– ...и отпустить всё, что вы пережили сегодня, – продолжил он с негромким вздохом.

Калдер хмыкнул, с любопытством глядя на бутылку:

– Мне нравится эта идея.

– А мне нет, – процедил глава Ордена, он выглядел напряжённым и подозрительным. – Кто знает, что он подлил в это вино?