Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Но он снова притянул её к себе и скользнул рукой по её бедру.

– Миссия подождёт, – соблазнительным голосом сказал он, – а вот я – нет. Давай немного поиграем. Тебе же это нравится, да, цветочек? Как насчёт устроить мальчишник перед свадьбой, только не для Калдера, а для тебя... и для нас. Мы вшестером будем любить тебя так, что тебе не захочется выходить замуж!

Анна, почувствовав, что игра выходит из-под контроля, попыталась вырваться из его объятий, но Таллис крепче прижал её к себе, и её сердце забилось быстрее от смешанных чувств. Она понимала, что должна оставаться верной своим женихам, но его близость пробуждала в ней влечение, которое сложно было игнорировать. Каждый его взгляд, каждое прикосновение вызывало в ней бурю эмоций, и она почувствовала, как её тело отвечает на его зов.

– Таллис, я не могу, – с её губ сорвался нервный смешок, – ты и остальные братья дороги мне, но... не так.

– Тогда давай забудем об остальных, – страстно прошептал он, – сейчас мы только вдвоём и можем позволить себе немного расслабиться.

– Я люблю своих женихов, – уверенно сказала Анна, но Таллис, продолжая скользить руками по её телу, склонился над ней, и она почувствовала его горячее дыхание на своём лице.

– Таллис, пожалуйста, не надо, – беспомощно попросила она, ощущая, как внутри разливается трепетное тепло пробудившегося желания. – У меня... есть обязательства, и я их не нарушу.

– Просто позволь себе насладиться этим моментом, – искушал он, – позволь себе отпустить все страхи и быть свободной.

Анна закрыла глаза, пытаясь подавить нарастающее влечение. Её мысли метались: она не могла позволить себе предать своих женихов, но в то же время её тело отзывалось на каждое его прикосновение, словно оно само требовало его близости.

– Я знаю, что ты тоже чувствуешь это, – продолжал Таллис, – ты хочешь меня, куколка, так зачем отказывать себе в своих желаниях?

Его слова, его прикосновения, его дыхание – всё это завораживало её, и она чувствовала, что ей всё труднее сопротивляться этому искушению.

– Таллис, так нельзя, я... – тихо произнесла она, но её решимость трещала по швам.

Но он не дал ей закончить. Он наклонился ближе и поцеловал её, и это было как вспышка молнии, развеивающая все сомнения и страхи. Она с готовностью ответила на поцелуй, позволяя себе раствориться в его нежности и страсти, словно весь мир за пределами кухни перестал существовать.

Когда Таллис отстранился, её тело полыхало от возбуждения, и, не дав ей прийти в себя, он подхватил её на руки и, усадив на раковину, прижался к ней и заглянул в лицо, его глаза были полны вожделения, и его рука забралась ей под юбку.

– О, Таллис, – прошептала Анна, – нас могут увидеть...

– Не бойся, конфетка, – обольстительным голосом ответил он, – все слишком заняты разговорами, а мы пока немного развлечёмся...

– Но это неправильно, – произнесла она, хотя её голос звучал уже не так уверенно.

Она знала, что должна сопротивляться, но его близость была слишком соблазнительной.

Таллис, не отрывая взгляда от её глаз, медленно провёл рукой по её бедру, вызывая в ней мурашки.

– Иногда неправильно – это именно то, что нам нужно, – прошептал он.

– Но я не могу предать их... – выдохнула Анна, чувствуя себя окончательно потерянной в его руках.

– Ты не предаёшь, – ответил Таллис, наклоняясь ближе и целуя её колено, продолжая поднимать её юбку, – ты просто позволяешь себе быть счастливой.

И в этот момент она услышала приближающиеся шаги. Таллис быстро отстранился, и она, поправив одежду, встала и постаралась принять непринуждённый вид, хотя её сердце колотилось от пережитого.

На кухню вошёл Калдер, и Анна была благодарна его своевременному появлению.

– Всё в порядке, цветочек? – обеспокоенно спросил он, очевидно, уловив её возбуждённое состояние.

– Да, мы просто разговаривали, – улыбнулась она.

Калдер подошёл к раковине и начал помогать Анне мыть посуду, в то время как Таллис поспешно вышел из кухни.

– Точно всё в порядке? – предводитель посмотрел на неё с подозрительным прищуром.

Её сердце сжалось от страха, но она понимала, что должна быть честной. Она помнила, что обещала себе и своим женихам ничего не скрывать, и знала, что не сможет избавиться от этого бремени, пока не поделится с ним тем, что произошло.

Анна глубоко вздохнула, набираясь смелости.

– Мы с Таллисом, – начала она, и её голос дрогнул. – Мы...

Калдер нахмурился и выключил воду. Он встал, прислонившись к раковине, и скрестил руки, сверля её выжидательным взглядом.

– Мы... – снова попыталась она, но слова застряли в горле.

– Надеюсь, это был всего лишь поцелуй? – проницательно предположил предводитель.

Она сглотнула и несмело кивнула, чувствуя, как её волнение достигло предела. Её руки дрожали, и она чуть не выронила тарелку.

Калдер взял у неё посуду и снова скрестил руки, его взгляд был тяжёлым, и помимо осуждения, она видела в нём боль.

– Я люблю вас, – тихо сказала Анна, – тебя, и Ардана, и Галанта. Но я... просто не могла устоять перед его соблазном.

Калдер сдвинул брови, и его лицо исказилось от отчаяния.

– Я не хочу, чтобы это разрушило то, что у нас есть, – быстро добавила она. – Это была просто сиюминутная слабость, и я обещаю, что это больше не повторится.

Он подошёл ближе и взял её за подбородок, не сводя с неё глаз.

– Обещаешь? – повторил он.

– Да, – уверенно ответила Анна. – Я понимаю, что я подвела тебя, подвела вас всех, и мне очень жаль. Я надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Калдер вздохнул, и Анна заметила, как его плечи немного расслабились.

– Я не могу сказать, что это не ранило меня, – признался он. – Но я ценю твою честность. Я не позволю никому отнять тебя у нас.

Она почувствовала, как её сердце наполнилось надеждой, когда Калдер шагнул ближе и обнял её, прижимая к себе.

– Я обещаю, что буду работать над собой, – произнесла Анна, отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза. – И... ты же не расскажешь остальным, верно? Это был всего лишь поцелуй...

Калдер задумался, его взгляд стал серьёзным.

– Хорошо, – сказал он наконец, – я хочу, чтобы мы могли продолжать строить наши отношения, не оглядываясь на этот момент.

Анна почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью, но вместе с тем и тревогой. Она понимала, что Калдер всегда был рядом, готовый мириться с её ошибками, но не хотела, чтобы его доброта воспринималась как слабость.

– Ты всегда прощаешь меня, – произнесла она тихо, глядя ему в глаза. – Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что я могу делать что угодно, а ты просто будешь меня прощать.

– Я прощаю тебя, потому что верю в нас, – сказал он, его голос стал мягче, – но я ожидаю от тебя честности и открытости. Я хочу, чтобы наши отношения строились на доверии, а не на страхе. Но, пожалуйста, не заставляй меня страдать снова. Если тебе нас мало...

– Нет! – воскликнула Анна. – Я просто... соскучилась по вашей близости.

– Ну, это всегда можно исправить, – усмехнулся Калдер, проведя рукой по её щеке.

– Только после свадьбы, – игриво напомнила она.

– Хорошо, цветочек, но знай, что после свадьбы тебя ожидает незабываемая ночь.

Калдер улыбнулся, и в этот момент она поняла, что их связь стала только сильнее. Прощение – это не просто слово, это действие, которое требует усилий и взаимопонимания. И они оба были готовы идти по этому пути вместе.

Таллис

Глава 42

***

Дни шли своим чередом, а уютными вечерами в резиденции Ордена Чистой Совести Анна всё больше сближалась с мужчинами, ведь до этого у неё был опыт совместной жизни только с Калдером, да и что это была за жизнь?

После ужина они любили собираться в просторной гостиной, где играли в «небесный бой» – игру, напоминающую шашки, только с фигурками в виде небесных ладей. Калдер ей поддавался, а Галант то и дело праздновал победу, да ещё с таким торжествующим видом, что в эти моменты он напоминал ей самовлюблённого мальчишку, который выиграл главный приз и не хотел им ни с кем делиться. Ардан в это время, откинувшись в кресло, читал книги или газеты, периодически задумчиво хмыкал и озвучивал наиболее интересные новости.

– Что ты читаешь? – однажды спросила Анна, присев на подлокотник кресла главы Ордена.

Он взглянул на неё поверх толстого фолианта и снова задумчиво хмыкнул, а потом, потупившись, признался:

– Я люблю книги про животных. Сейчас я читаю историю о том, как один исследователь жил среди волков и научился понимать этих удивительных зверей. Ты знала, что они живут семьями и выбирают себе пару на всю жизнь?

– Не знала, – улыбнулась Анна. – Это так интересно!

– Хочешь, почитаем вместе? – предложил Ардан.

Он подвинулся в кресле, и она, чувствуя, как сердце забилось чаще, пристроилась на его коленях. Он приобнял её за талию и притянул к себе, и в этот момент она не могла думать ни о чём другом, кроме близости и тепла его крепкого тела.

Её взгляд рассеянно скользил по строчкам, а пальцы поглаживали его короткие седые волосы, и, взглянув ему в лицо, Анна увидела, что он тоже не может читать, а вместо этого смотрит на неё томным взором, полным желания.

В этот момент в гостиной раздался смех Галанта, который, заметив их близость, не упустил возможности поддразнить:

– О, смотрите, у нас тут завязывается романтика! Неужели вы планируете медовый месяц до свадьбы?

Калдер добавил с хитрой улыбкой:

– Кажется, наша девочка хочет большего, чем настольные игры.

Галант подхватил:

– Мы могли бы поиграть с ней прямо на этом столе...

Анна почувствовала, как её щёки заливаются краской, но не смогла сдержать довольную улыбку.

– Вы не видите, что мы заняты серьёзным делом? – с притворной строгостью спросил Ардан.

– Да, мы видим, что у вас там уже всё серьёзно, – усмехнулся Галант.

– Но мы тоже хотим в этом поучаствовать, – молвил Калдер обворожительным голосом.

Анна сильнее прижалась к Ардану и ощутила напряжение в его теле, которое выдавало его нарастающее желание. Она попыталась отстраниться, но он крепче обнял её, не намереваясь отпускать.

– Может, нам всем стоит немного расслабиться? – игриво предложил Галант, обменявшись взглядами с Калдером, и оба мужчины встали и начали приближаться к креслу.

– Н-нет, я не думаю, что это хорошая идея, – попыталась протестовать Анна, но это звучало крайне неубедительно.

Калдер и Галант опустились перед ней на колени и принялись целовать её голени, взбираясь всё выше, а Ардан одной рукой поглаживал её шею, плечи и грудь, заставляя чаще дышать от возбуждения. Воздух словно наполнился электричеством, каждое касание вызывало волнительные мурашки на коже, и Анна испугалась, что теряет контроль.

– Ребята, мы не можем... – неуверенно вымолвила она, отстраняя руки мужчин, но их движения становились от этого ещё более игривыми.

– Немного флирта и поцелуев никому не повредит, – соблазнительно сказал Калдер, водя губами по её коленке.

– Мы просто хотим показать тебе, как сильно ты нам нравишься, – добавил Галант, подняв на неё озорные глаза.

Её тело реагировало на их слова, и Анна почувствовала нестерпимый жар на щеках и тепло внизу живота. Она смотрела на мужчин, которые были полны задора и желания, их внимание было сосредоточено на ней, и это было одновременно приятно и волнительно.

Томный вздох сорвался с её губ, когда Галант скользнул губами по внутренней стороне её бедра, но она, собрав волю в кулак, решительно отстранила его голову и сказала с улыбкой:

– Я ценю вашу заботу и ваше желание быть ближе, но я хочу, чтобы всё самое интересное случилось только после свадьбы. Я верю, что это укрепит нашу связь.

Ардан, наклонившись ближе, шепнул ей на ушко:

– Мне очень трудно сдерживаться до свадьбы.

– Нам всем очень трудно, моя прелесть, – умоляющим голосом подхватил Галант.

Анна ответила с нежностью:

– Я ценю вашу терпеливость, мальчики. Эти моменты делают ожидание только более сладким.

Калдер, не отступая, мягко коснулся её руки и произнёс:

– Мы можем быть страстными, не переходя границы. Ты знаешь, что мы уважаем твои желания.

Чувствуя, как её сердце наполняется теплом от его слов, она произнесла с благодарностью:

– Спасибо, что понимаешь меня, дорогой. Это очень мило, и я надеюсь, что вы будете вести себя хорошо.

Мужчины обменялись взглядами, и в их глазах сверкнули задорные искорки. Ардан, всё ещё обнимая её, сказал:

– Мы обещаем, что будем вести себя очень хорошо.

Анна ощутила, как электрическое напряжение в воздухе немного ослабло, и почувствовала себя увереннее.

Она обернулась к Ардану, и он, проведя пальцами по её губам, притянул её ближе к себе и поцеловал очень нежно, почти невесомо. Она не удержалась от ответа, и он углубил поцелуй, превратившийся в нечто страстное и горячее.

Следующим к ней приблизился Калдер и, взяв её голову в свои руки, поцеловал глубоко и настойчиво, вложив всё своё томление и страсть.

Анна, всё ещё сидя на коленях у Ардана, обвила руками шею Галанта и сама притянула его к себе. Их губы встретились в лёгком игривом танце, и, отстранившись, они оба рассмеялись от удовольствия.

– Так уже лучше, – с довольной ухмылкой произнёс Галант, – теперь мы все в игре.

Анна широко улыбнулась.

– Как насчёт сделать её ещё более занимательной? – шаловливо спросила она.

Мужчины переглянулись, вскинув брови, и охотно закивали, в их сияющих глазах читалось сладострастное ожидание.

Анна, замыслившая дерзкую шутку, закусила губу, предвкушая, как сейчас от недоумения вытянутся их лица, и наконец решилась предложить:

– Что, если вы... поцелуетесь друг с другом?

Она не смогла сдержать озорной смех от их реакции, которая была ещё более комичной, чем она ожидала. Калдер вскинул брови, а его глаза начали вылезать из орбит, на лице Галанта вместе с удивлением появилось проказливое выражение, а когда она обернулась к Ардану, то увидела, как тот недовольно нахмурился.

– Ну же, мы скоро станем одной семьёй! – подначивала Анна. – Не сдерживайте своих чувств!

Она соскочила с коленей Ардана и встала лицом к мужчинам, приготовившись к наблюдению.

– Цветочек, это... очень необычное желание, – с сомнением в голосе сказал Калдер.

– Не думаю, что мы на это пойдём, – глава Ордена поджал губы.

– А я не против поиграть, – рассмеялся Галант.

Не дожидаясь, пока кто-то отреагирует на его слова, он вскочил и, наклонившись к лицу Ардана, коротко чмокнул его в щёку.

Анна пискнула и подпрыгнула от ликования, захлопав в ладоши.

Галант залился озорным смехом.

– Представить себе не мог, что буду целовать главу Ордена Чистой Совести, – вымолвил он, утирая глаза.

– Правда же, он очень сладкий? – веселилась Анна.

На щеках Ардана вспыхнул румянец, и от этого она заулыбалась ещё шире, чувствуя, как её захлёстывает безграничное умиление.

– Видишь, это не так страшно! – подмигнул Галант. – Кто следующий?

– Калдер, давай! – Анна приложила ладони к губам в предвкушении представления, но в глубине души надеялась, что оно будет ещё более захватывающим.

И Галант, очевидно, уловил её мысли.

Он окинул её страстным взглядом и, подойдя к Калдеру, положил одну руку ему на затылок, а затем без предупреждения накрыл его губы своими губами.

Анна завизжала от восторга.

Предводитель отшатнулся от неожиданности, но Галант отпустил его не сразу, изобразив попытку углубить поцелуй.

– Ты... сумасшедший! – выпалил Калдер, но, обернувшись к Анне, смущённо заулыбался.

– В моём мире поцелуи в губы раньше были обычным делом, – с притворной капризностью заявила она, вспомнив, как ей однажды попалась статья в интернете про «славянские поцелуи в уста», – это был знак уважения и дружеских намерений.

Ардан и Калдер задумчиво хмыкнули.

– А-а, ну если так... – предводитель потёр подбородок, очевидно, пытаясь переварить эту информацию.

Вслед за этим он повернулся к растерявшемуся главе Ордена и со смешинками в глазах начал приближаться к нему.

– Может, не... – беспомощно начал Ардан, но Калдер не дал ему договорить.

Они чмокнулись очень коротко и целомудренно и оба посмотрели на Анну в ожидании одобрения.

– Я уважаю тебя, Ардан, – сказал предводитель, и глава Ордена кивнул в знак взаимности.

В этот момент Анна почувствовала, как в её сердце разливается уютное тепло от осознания того, что все они стали ближе друг к другу, и внутренне затрепетала от предвкушения семейного счастья. Она позволила мужчинам окружить себя и начала обмениваться с ними лёгкими поцелуями и игривыми взглядами, создающими атмосферу, полную любви и понимания, в которой их эмоциональная связь становилась всё крепче.

***

Однажды вечером Ардан и Калдер вернулись поздно: уставшие, голодные, напряжённые, – и даже после ужина они оставались какими-то потерянными, словно что-то пошло не так.

Анна и Галант, игравшие в «небесный бой» на диване, сразу притихли и удивлённо переглянулись. Калдер плюхнулся в другой угол дивана, а Ардан завалился в своё кресло, оба вытянули ноги и измождённо прикрыли веки.

– Э-э... всё хорошо? – осторожно поинтересовалась Анна.

– И не спрашивай, цветочек, – печально вздохнул Калдер.

Она посмотрела на главу Ордена: тот открыл глаза и уставился на неё тяжёлым взглядом.

– Знаешь, Анна, – неожиданно строго сказал он, – быть женой трёх мужей – это не только ублажать их в постели.

Она онемела от удивления и только беспомощно хлопала глазами, переводя взгляд с одного жениха на другого и третьего.

– Ардан, ну зачем ты так, – утомлённым голосом вступился Калдер, – мы все знаем, что семья – это непросто, но именно для этого мы здесь: чтобы поддерживать друг друга.

Анна, всё ещё в замешательстве от резкого заявления главы Ордена, почувствовала, как её сердце сжалось. Она не могла понять, что именно его так расстроило, но в воздухе витала напряжённость, которую невозможно было игнорировать.

– Ардан, – тихо сказала она, – я не хотела бы, чтобы ты думал, что…

– Не переживай, цветочек, – мягко перебил её Калдер. – Мы все знаем, что ты делаешь всё возможное. Это просто… иногда бывает сложно.

Галант, сидевший немного в стороне, попытался разрядить атмосферу. Он с лёгкой улыбкой произнёс:

– Да, как говорится, «много мужей – много забот». Но ты, Анна, справляешься с этим лучше, чем кто-либо другой.

Ардан снова закрыл глаза, но его лицо выдавало внутреннюю борьбу.

– Я просто… – начал он, но слова застряли у него в горле. – Я думал, что всё будет иначе. Быть частью этой семьи – это не только радость, но и ответственность. И иногда мне кажется, что я не справляюсь.

Анна, почувствовав его уязвимость, подошла к нему и присела на подлокотник. Она положила ладонь на его руку, стараясь передать ему свою поддержку.

– Ты не должен проходить через это один, – тихо сказала она, – ты можешь поделиться со мной.

– С нами, – поправил Калдер. – Мы все должны быть готовы слушать, делиться своими мыслями, открыто говорить о своих чувствах и потребностях. Мы все разные, и у каждого из нас свои переживания. Но именно в этом и заключается наша сила. Мы можем быть опорой друг для друга.

– Скажи, что тебя терзает? – осторожно спросила Анна, коснувшись виска Ардана и проведя рукой по его щеке.

Он взял её ладонь в свою и начал целовать её пальцы.

– Просто... столько всего навалилось, – уклончиво ответил глава Ордена, – я ничего не успеваю... Нужно внести в Устав Ордена правила, связанны с почитанием Забытого бога, а у нас ещё не установлены праздничные дни для него. Галант, ты поработал в библиотеке над этим вопросом?

– Я... в процессе, – отозвался тот.

Ардан неодобрительно хмыкнул.

– Понимаешь, что всё это на мне? И ещё свадьба...

– Почему ты мне ничего не сказал? – удивилась Анна. – Я тоже могла бы помочь!

– У тебя и так много забот, – вздохнул глава Ордена. – У каждого из нас свои обязанности, но, как первый и главный муж, я...

– Подожди-подожди, – с усмешкой прервал его Галант, – это что, монархия в нашей семье? Вообще-то я за демократию!

– Каждый должен иметь право высказываться и принимать решения, – мягко добавил Калдер. – Каждый должен быть услышанным.

Ардан, немного смягчившись, произнёс:

– Я не против, чтобы каждый из нас вносил свои идеи. Но, как бы вы это ни называли, я всё равно чувствую, что должен быть тот, кто будет вести. Это важно для меня.

Анна, почувствовав всю серьёзность разговора, решила вмешаться:

– Давайте сделаем так: каждый из нас будет иметь возможность высказать своё мнение, но в конечном итоге мы будем принимать решение вместе.

Галант добавил весёлым голосом:

– Я настаиваю на том, чтобы у нас были голосования, на которых я смогу шутить о результатах!

Взглянув на Ардана, Анна с облегчением заметила, как его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

– Знаете, – сказала она, расчёсывая пальцами его волосы – вы все такие удивительные. Ардан, ты властный и... очень горячий во всех смыслах, Калдер, ты заботливый и поддерживающий, а ты, Галант, ты... ты просто чудо-юдо!

Она рассмеялась и добавила:

– Ты очень нежный мальчик, который прячет за шутками свою уязвимость, но ты также опасный манипулятор, как и Ардан.

Глава Ордена усмехнулся:

– О, это интересное сравнение. Я всегда знал, что у меня есть определённая власть, но не думал, что это так очевидно.

Калдер, с доброй улыбкой, добавил:

– Я согласен с тобой, Анна. Ардан действительно может быть довольно настойчивым, но я вижу в нём и желание защитить.

Галант, немного смущённый, но всё же весёлый, ответил:

– Чудо-юдо, говоришь? Это звучит как комплимент! Но я не знал, что моя уязвимость так заметна. Я просто стараюсь не принимать всё слишком серьёзно.

– Это именно то, что мне в тебе нравится, Галант, – сказала Анна. – Ты умеешь разрядить атмосферу, и это важно. Но я также вижу, что за твоими шутками скрывается много глубины.

Все помолчали, обдумывая её слова, и она продолжила:

– Нам нужно установить некоторые правила. Например, кто будет убираться?

Галант вскочил с места и поднял руку:

– Я! Я всегда могу убираться от ответственности!

Анна не смогла сдержать смех, и улыбка Ардана стала ещё шире.

– Ты же не думаешь, что сможешь наводить порядок с помощью шуток? – поглядев на Галанта, спросил он.

– Почему же? – тот вскинул брови. – Я буду рассказывать такие анекдоты, что пыль сама убежит!

– А я могу готовить, – вставил Калдер.

– Только не макароны! – Анна замахала руками, и Ардан обнял её за талию, чтобы она ненароком не соскользнула с кресла.

– Обижаешь, цветочек, – предводитель покачал головой, – вообще-то я владею навыками... приготовления яичницы!

Все дружно рассмеялись, и атмосфера в гостиной наполнилась лёгкостью и шутливостью.

– А ещё мы так и не решили, где будем жить, – сказала Анна, когда смех затих.

– За это не переживай, – Калдер на удивление легкомысленно махнул рукой.

– Как это – «не переживай»? – изумилась она. – Свадьба уже скоро, и я не хотела бы провести первую брачную ночь на диване в кабинете Ардана.

Она мечтательно закатила глаза и, улыбнувшись сладостному воспоминанию, продолжила:

– Конечно, это было бы очень романтично, но мы все там просто не поместимся!

– Обещаю, мы будем жить в сказочном месте, – произнёс Калдер загадочно, и Анна заметила, как Ардан неодобрительно покачал головой.

– Вы что-то от меня скрываете, – подозрительно прищурилась она.

– Просто потерпи ещё немного, – сказал глава Ордена, крепче прижимая её к себе. – Позволь нам сделать тебе сюрприз.

– О, я люблю сюрпризы, – улыбнулась Анна, – только если это не означает, что мы совьём гнёздышко в подсобном помещении Лунной тени!

– Или в канализации, – подхватил Галант, и в комнате снова послышался дружный смех.

Анна посмотрела на своих мужчин и почувствовала, как тепло и любовь наполняют её сердце. Напряжение, которое недавно окутывало их, теперь казалось далёким и незначительным, и в этот момент она поняла, что их семья, несмотря на все трудности, может находить радость даже в самых простых вещах.

***

Последнюю неделю Ардан и Калдер, пропадая куда-то, стали задерживаться допоздна, и Анна начала не на шутку беспокоиться. Разные мысли приходили ей на ум, она гнала их прочь, но в ушах снова и снова звучал голос Ардана: «Мне очень трудно сдерживаться до свадьбы». Неужели они кого-то нашли?! Нет, нет, она не хотела, не могла об этом думать! Это было невыносимо, это мучило её и не давало покоя, и только Галант, который раньше всех освобождался от своего церковного служения, не позволял ей окончательно сойти с ума от ревности.

– Моя прелесть, – мурлыкал он, обнимая её на диване в гостиной, – поверь, нам никто не нужен кроме тебя.

Он легонько целовал её щёчки и лоб, успокаивая тёплыми объятиями и ласковыми поглаживаниями, и она млела от нежности в его руках, но тревога всё равно не покидала её.

Она пыталась сосредоточиться на словах Галанта, но её мысли всё равно ускользали к Ардану и Калдеру, и сердце терзалось от противоречивых эмоций. Галант, уловив её беспокойство, притянул её ближе, обвив руками её талию.

– Не переживай, моя прелесть, – прошептал он, наклонившись к её ушку. – Я здесь, и я не собираюсь никуда уходить. Ты знаешь, что ты для меня значишь.

Его голос был мягким и успокаивающим, как тёплый вечерний ветер, и Анна закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в его объятия. Он начал поглаживать её волосы, осторожно проводя пальцами по её прядям, и она почувствовала, как напряжение в её теле постепенно уходит.

– Ты такая прекрасная, – продолжал он, прижимая её к себе. – Я не могу представить свою жизнь без тебя.

Анна открыла глаза и встретила его взгляд: в его глазах светились искорки нежности и искренности, и это немного её успокаивало. Сейчас его поддержка казалась особенно важной.

– Я просто... я не могу избавиться от этих мыслей, – призналась она, вздыхая. – Я боюсь, что они могут найти кого-то другого.

Галант обнял её ещё крепче и тихо молвил:

– Любимая, они не могут найти никого лучше тебя. Ты – единственная для них. Я знаю, что у вас с Арданом особая связь, и Калдер тоже заботится о тебе. Ты – их выбор, их будущее.

Его слова были как бальзам на душу. Она почувствовала, как сердце наполняется теплом от его уверенности. Галант продолжал гладить её спину, и его прикосновения были нежными, как лёгкий дождь в жаркий день.

– Ты не должна переживать, – добавил он, отстранившись, чтобы посмотреть ей в глаза. – Мы все любим тебя, и это не изменится.

Анна, ощутив прилив приятных эмоций, слегка улыбнулась, и Галант наклонился, чтобы поцеловать её. Его губы были мягкими и тёплыми, и Анна ответила на поцелуй, чувствуя, как её тревога начинает растворяться.

– Я всегда буду рядом, – прошептал он, когда они отстранились. – И, если тебе нужно, я могу помочь тебе разобраться с твоими переживаниями. Мы можем всё обсудить, и я обещаю, что ты не останешься одна.

Её сердце наполнилось надеждой, и она кивнула, но в этот момент ей захотелось отвлечься от того, что её терзало, и узнать Галанта поближе.

– Любимый, – нежным голосом сказала она, – ты никогда не рассказывал о себе. Ты такой игривый, но в то же время загадочный юноша. Мне было бы интересно узнать твои тайны.

Губы Галанта дрогнули в лёгкой улыбке. Анна смотрела на него выжидательно, но он отвёл глаза и, взяв её за руку, прижал её ладонь к своей щеке.

– Ты... не хочешь обсуждать своё прошлое? – осторожно спросила она после долгого молчания.

Он взглянул ей в лицо, всё ещё слегка улыбаясь, но она с ужасом заметила, что его глаза блестели от слёз.

– Бедный мальчик, – Анна обняла его и, прижав его голову к своей груди, начала расчёсывать пальцами его длинные волосы. – Не бойся, ты можешь всё мне рассказать... если захочешь.

Она почувствовала его губы на своей шее и не смогла сдержать сладкий вздох.

«Если бы я могла читать его мысли», – подумалось ей, и он тут же отозвался с усмешкой:

– О, ну это было бы слишком удобно!

– Но ведь ты так можешь, почему я не могу? – капризно спросила Анна.

– Это и удивительно, учитывая твою профессию, – проницательно и уклончиво ответил Галант, а затем неожиданно повалил её на диван.

Она рассмеялась и тут же попыталась подняться, но он, несмотря на её трепыхания, накрыл её своим телом.

– Тс-с-с, тише, – успокоил он, – я не сделаю ничего плохого. Просто если ты действительно хочешь услышать мою историю, я хочу лежать у тебя на груди.

– Конечно, милый, – ласково отозвалась она, обнимая его и прижимая к себе.

Они долго молчали, наслаждаясь теплом и близостью друг друга, пока наконец Галант не заговорил, и у Анны защемило сердце от того, как изменился его голос. Он дрожал, и она чувствовала в нём подступившие слёзы, едва сдерживаемую боль и гнев.

– Я... рос в небольшой деревушке неподалёку от Скальсиры, – начал он, сглотнув. – Меня воспитывали приёмные родители, а своих я никогда не знал. И они... они...

– Что, любимый? – насторожилась Анна.

– Они меня...

– ...били?! – её сердце замерло от ужасной догадки.

Галант до боли вцепился пальцами ей в плечо, и она услышала, как он прерывисто дышит сквозь зубы, сдерживая эмоциональный порыв.

– И не только, – справившись с собой, молвил он наконец бесцветным голосом.

Анна поёжилась от холодка, пробежавшего по телу, и прижала Галанта крепче, её сердце разрывалось от боли за него, и на её глазах выступили слёзы. Она не могла поверить, что он пережил что-то подобное, и понимала, что должна быть с ним очень осторожной и чуткой.

– Ты не должен об этом говорить, если это слишком тяжело, – тихо произнесла она, стараясь успокоить его. – Я здесь, и ты в безопасности.

Галант глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и продолжил дрожащим голосом:

– Я всегда чувствовал себя чужим. Я был для них обузой, но они почему-то не могли меня просто выгнать. Каждый день я мечтал о том, чтобы сбежать, но не знал, куда идти. Я не знал, что такое любовь. Я видел, как другие дети играли, смеялись, а я просто... выживал.

Анна всхлипнула, чувствуя, что она уже на пределе, и Галант сдавленно вздохнул.

– Я очень рано научился распознавать их приближение, даже когда они были далеко, и их намерения, когда они входили в комнату. Однажды, когда мне было лет десять, я нашёл книгу о тёмной магии и древних легендах, – переведя дыхание, молвил он. – Я представлял, как вызываю чудовищ, которые растерзают тех, кто меня обижал, и часто видел во снах, как мои мечты сбываются. А в пятнадцать лет мне наконец удалось вырваться из этого ада, и я оказался далеко на севере в селении Тангашанских ведьм. Они ничего не знали о тёмном боге и призыве чудовищ, но помогли мне овладеть магией и ещё...

Он замер, и Анна нежно погладила его по спине, передавая ему свою поддержку.

– Они... – запинаясь, продолжил он, – они... научили меня, как быть с женщиной.

«И неплохо научили», – мысленно усмехнулась Анна, но тут же осеклась, осознав, что это неподходящее время для шуток.

– Я рад, что тебе нравится, – нежно прошептал Галант, – но предпочёл бы, чтобы это была ты...