Текст книги "Тайный Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Анна сидела напротив стола, наблюдая, как глава Ордена Чистой Совести наливает чай, его движения были уверенными и грациозными, будто он исполнял какой-то древний ритуал. Каждый раз, когда их взгляды встречались, она ощущала, как её щеки заливает тепло.

– Этот чай помогает успокоить ум и восстановить силы после занятий, – сказал Ардан, ставя перед ней чашку. – Я надеюсь, он тебе понравится.

Анна взяла чашку в руки, её ладони касались горячей керамики, и она почувствовала уютное тепло. Она сделала глоток и ощутила, как ароматные травы наполняют её мягким согревающим вкусом, словно обнимая изнутри.

– Спасибо, – тихо произнесла она, стараясь скрыть свои мысли о том, как сильно ей хотелось быть ближе к нему, узнать его лучше, понять, что скрывается за его загадочной улыбкой и уверенным взглядом.

Ардан сел за стол напротив неё, его серые глаза светились мягким теплом, и в них читалось понимание. Он, казалось, чувствовал её внутренние переживания, и это только усиливало её волнение. Она осознавала, что её интерес к нему выходит за рамки простого восхищения учителем. Это было что-то более глубокое, что-то, что она не могла объяснить.

– Ты показываешь удивительные результаты, – сказал он, отставив чашку в сторону. – Я вижу, как ты растёшь, как открываешься. Это требует смелости.

Анна смущённо улыбнулась. Смелость? Она никогда не считала себя смелой. Скорее, она была напугана, и её страхи всё ещё прятались в уголках её сознания. Но рядом с Арданом она чувствовала, что может преодолеть свои внутренние барьеры.

– Я просто… стараюсь, – произнесла она, опуская взгляд. – Я не уверена, что у меня всё получится.

– Не думай о результате, – мягко ответил он. – Сосредоточься на процессе. Каждый шаг, который ты делаешь, приближает тебя к пониманию себя. И это самое важное.

Анна подняла глаза и встретила его взгляд. В его глазах она увидела искренность и поддержку, что придавало ей уверенности. Она вспомнила, как его прикосновения помогали ей расслабиться, как его слова успокаивали её ум.

– Я чувствую, что могу доверять вам, – призналась она, и это признание само по себе стало для неё откровением.

Ардан улыбнулся, и эта улыбка была наполнена теплом и пониманием.

– Доверие – это основа всего, – сказал он. – Я здесь, чтобы поддержать тебя на этом пути. Ты не одна.

В этот момент Анна поняла, что её чувства к Ардану становятся всё более сложными и многогранными. Она видела в нём не только учителя, но и защитника, человека, который может помочь ей преодолеть свои страхи. С каждым мгновением она всё больше осознавала, что это обучение – не только физическое развитие, но и путь к внутреннему исцелению и пониманию.

И она решилась.

– Господин Ардан, – произнесла она, отложив надкусанную булочку, – я должна кое-что вам рассказать.

– Ты можешь называть меня просто Ардан, – мягко улыбнулся он. – И мы можем перейти на «ты».

– Хорошо... Ардан, – Анна смущённо потупилась. – Я... я появилась здесь всего несколько дней назад, как ты и сказал, но я появилась не просто так. Я... пришла из другого мира.

Она робко взглянула на него и заметила, как его брови слегка приподнялись от удивления, но он не перебивал её, просто внимательно слушал. Анна продолжала, с трудом подбирая слова, её мысли растерянно метались и путались, как птичьи следы в снегу.

– Понимаешь, я... была психиатром. Я работала с людьми, которые страдали от глубоких психических травм и расстройств. Я помогала им находить путь к исцелению, но сама не могла справиться со своими внутренними демонами. Я чувствовала, что что-то не так, что я застряла в круге своих собственных страхов и сомнений. И вот однажды я просто распахнула дверь своего кабинета... и оказалась здесь. И я не знаю, как это объяснить.

Она снова встретилась с его взглядом и заметила интерес в его глазах.

– Это невероятно, Анна, – сказал он, встав из-за стола. – Я рад, что ты смогла мне открыться. Я верю, что твой опыт может помочь не только тебе, но и другим, кто ищет исцеление. Мы можем вместе исследовать эту тему, и я здесь, чтобы поддержать тебя на этом пути.

Анна почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. В этот момент в уютной атмосфере кабинета, наполненного ароматом чая и мягких булочек, она поняла, что поступила правильно. Она не только доверилась Ардану, но и сделала важный шаг к самопознанию и духовному росту... под его руководством.

Но было что-то ещё, о чём она совершенно не думала сегодня, в этот насыщенный знаниями и переживаниями день. Как же она могла забыть о сапфирах и Элиане, который привел её в этот мир, подарил ей шанс на новое начало? Она не могла просто оставить его и всё, что они пережили вместе. Но здесь, в кабинете Ардана, она чувствовала себя свободной, как никогда прежде, и это было искушением, которому трудно было сопротивляться.

– Тебе нужно сделать выбор, Анна, – произнёс Ардан, нарушив её затянувшееся молчание, словно угадав, о чём она задумалась. – Или сапфиры, или Орден. Ты можешь быть с ними... или со мной.

Его слова звучали слишком соблазнительно: никто никогда не был с ней таким заботливым и понимающим, как он сегодня. Даже Гилрой, даже Элиан. Нет, от Ардана исходило какое-то странное притяжение, и на миг ей захотелось, чтобы этот властный и строгий человек обнял её и укрыл от всех страхов и сомнений на своей груди, – и она тут же ужаснулась от этой мысли.

– Что значит: «быть с тобой»? – спросила она, её дыхание начало сбиваться от волнения.

– Следовать тому пути, которой я предлагаю, – ответил глава Ордена, наклонившись в её сторону, его голос был мягким, но настойчивым. – Это твоя возможность расти и развиваться, освободиться от всего, что может тянуть тебя назад. Иногда то, что мы считаем ценным, на самом деле может быть лишь обузой. Ты не должна бояться изменений. Представь, каково это – избавиться от всего, что мешает тебе быть по-настоящему свободной.

– Свободной? – переспросила она.

– Да, от всего тёмного и скверного, что есть в этом мире. Я предлагаю тебе путь чистоты и непорочности, которые возведут тебя к духовным вершинам.

Он протянул ей руку через стол – и она накрыла её своей ладонью, с наслаждением ощутив, что теперь его прикосновение было тёплым.

Это всё было так странно, особенно с учётом того, с чего началось их знакомство, но сейчас Анна была совершенно сбита с толку: близость Ардана путала все её мысли, пробуждала в ней такие чувства, о которых она прежде не смела и думать, и её щёки заливала краска стыда.

– Ты хочешь этого? – спросил он.

Она мысленно усмехнулась: то, чего она хотела сейчас, – это явно не чистота и святость, о которых он говорил. Её голова шла кругом, и, сама не понимая, что творит, она ляпнула сдуру:

– Я хочу... тебя.

Глава 6

***

Ардан отдёрнул руку и замер на мгновение, его глаза расширились от неожиданности. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее, осознавая, что произнесла то, что скрывала в глубине души, но никогда бы не осмелилась сказать вслух.

– Меня? – повторил он, словно проверяя, не ослышался ли. – Ты понимаешь, что это значит, Анна? Ты не забыла, кто я?

Анна отвела взгляд, пытаясь осмыслить свои слова. Она не могла поверить, что призналась в своих чувствах – в чувствах к человеку, с которым она познакомилась только вчера... под дулом пистолета!

Всё это не увязывалось с её образом скромницы, которой она привыкла быть в своём мире. Но здесь – она вспомнила слова Элиана – она могла быть кем угодно и делать всё, что пожелает.

И сейчас она желала Ардана.

Она задыхалась от волнения и охватившего ее возбуждения, которому она не могла сопротивляться.

Он нахмурился:

– Это неприемлемо, Анна. Ты знаешь, что я глава Ордена Чистой Совести, и, как я только что сказал, наш путь – это чистота и непорочность.

Она сглотнула, чувствуя, как её желание становится невыносимым.

– Я понимаю, – произнесла она, пытаясь собраться с мыслями, её голос дрожал от волнения. – Но я... ничего не могу с собой поделать.

Ардан откинулся на спинку стула, его лицо стало строгим, а в глазах мелькнула холодная решимость.

– Я ценю твою откровенность, но ты должна понять, что наша связь должна быть основана на высоких идеалах, а не на мимолётных желаниях.

Анна почувствовала, как внутри неё нарастает протест. Эмоции, переполнявшие её, не давали ей покоя.

– Я не хочу, чтобы ты был для меня недосягаемым идеалом! – воскликнула она с неожиданным вызовом.

Во взгляде Ардана отразилось что-то противоречивое, чего она не могла разобрать: возможно, внутренняя борьба? Это давало ей надежду.

– Ты не понимаешь, какое это бремя – быть главой Ордена, – вздохнул он, закрыв глаза и потерев виски. – Я не могу позволить себе быть с тобой так, как ты этого хочешь. Это не только моя жизнь, это жизнь многих, кто зависит от меня.

Анна почувствовала прилив стыда – и разочарования, смешанного с желанием, которое всё ещё не унималось.

Ардан открыл глаза и строго посмотрел на неё.

– Ты должна успокоиться, Анна, – сказал он с ноткой суровости, но в его взгляде не было прежней холодности: в нем заблестели искорки... интереса?

– Так успокой меня! – в отчаянии воскликнула она. – Ты не понимаешь, как сильно я хочу... твоих объятий... прямо сейчас.

Ардан глубоко вздохнул, поднявшись со стула, и она испугалась, что сейчас он возьмёт её за шиворот, как нашкодившего котёнка, и выкинет за дверь.

Он шагнул ближе, и между ними возникло напряжение, которое стало почти осязаемым.

– Анна, – произнёс он, его голос стал мягче, – ты не представляешь, как трудно мне сдерживаться. – Я тоже... хочу тебя.

Она замерла, её сердце колотилось в груди, а по телу разливался сладостный трепет.

– Ты действительно готова? – его голос стал низким и хриплым, словно он сам не верил в то, что говорит. – Готова рискнуть всем ради этого?

Анна кивнула, её тело дрожало от волнения.

– Да, я готова. Я хочу быть с тобой, несмотря ни на что.

Ардан снова вздохнул, но теперь в его дыхании слышалось сладострастное предвкушение, и протянул ей руку.

Она тоже встала, шагнула ближе к нему, и он обнял её, окутав своим теплом, в котором растворялись все сомнения и страхи.

Анна провела пальцами по его щеке, ощущая почти электрическое напряжение между ними.

Его губы коснулись её, и Анна припала к ним с такой жаждой, как истомившийся путник в пустыне припадает к кристальному озеру.

Ардан прижал её к себе ещё сильнее, и в его поцелуе она почувствовала страсть и силу, к которой её так манило.

– Анна… – произнёс он, отрываясь от её губ лишь на мгновение, чтобы взглянуть ей в глаза. – Я не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Их губы снова встретились, и этот поцелуй стал ещё более глубоким и горячим. Анна чувствовала, как её сердце колотится на пределе, а внутри неё разгорается огонь, который она не могла сдержать.

Ардан отстранился от неё и, не отрывая от неё взгляда, медленно попятился к двери.

«Он хочет сбежать», – пронеслась испуганная мысль, но в следующий миг Анна услышала щелчок замка, который прозвучал как сигнал к действию. В этот момент мир за пределами кабинета перестал существовать.

– Теперь нас никто не побеспокоит, – произнес Ардан, его голос был полон уверенности и лёгкой игривости.

Его глаза пылали желанием, а участившееся дыхание стало тяжёлым, когда он вновь приблизился к ней и обнял её за талию. Их губы снова встретились, а его руки скользнули по её спине, вызывая в ней вихрь эмоций: страх, надежду, нестерпимую жажду близости.

Ардан прижал её к стене, их тела соприкасались, и она чувствовала его тепло, его мощь и неподдельное желание в его напряжённой плоти.

Анна обняла его за шею, притягивая его ближе. Она не могла насытиться этим моментом, и хотя она знала, что они рискуют, сейчас это было не важно.

Ардан в ответ на её страсть начал медленно скользить руками по её бёдрам, проникая через высокие разрезы её туники, чтобы ощутить её кожу.

Анна вздохнула, когда его ладони коснулись её живота. Она ответила на его прикосновения, её руки начали исследовать его грудь, чувствуя рельеф мускулов под тканью его униформы. Она расстегнула несколько пуговиц его кителя и рубашки под ним, позволяя своим пальцам скользить по его коже, наслаждаясь теплом и силой.

– Ты такой горячий, – прошептала она, чувствуя, как его дыхание становится всё более прерывистым, и это придавало ей уверенности.

Ардан ответил ей тихим стоном удовольствия. Одной рукой он расстёгивал золотые пуговицы на её тунике, другая скользила по её животу, и каждое его прикосновение было полно нежности и страсти.

– Анна, – произнёс он, его голос дрожал от волнения, – ты не представляешь, как сильно ты меня заводишь.

Она улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется счастьем. Она знала, что они находятся на грани чего-то невероятного. Она прижалась к нему, и их губы вновь встретились, но на этот раз поцелуй стал ещё более настойчивым.

Анна дрожала от его прикосновений, когда он начал медленно снимать с неё штаны, исследуя её бедра. Она закрыла глаза и, запустив пальцы в его волосы, откинула голову назад, позволяя себе полностью погрузиться в этот момент. Его губы скользнули по её животу, возбуждая её ещё больше, и она не смогла сдержать вздох наслаждения.

Он поднял на неё восхищённый взгляд и прошептал:

– Я не могу... не могу устоять перед тобой... Ты сводишь меня с ума.

Ардан сорвал с себя китель с рубашкой и буквально выпрыгнул из штанов, пока Анна освобождалась от туники. Избавившись от одежды, он подхватил её на руки, от чего она тихо пискнула, и понёс на диван, стоявший в углу комнаты.

– Мне кажется, это сон, – с улыбкой призналась она, когда он осторожно её уложил, – и я не хочу просыпаться.

– Это самый сладкий сон, который я когда-либо видел, – соблазнительным шёпотом отозвался он. – Ты – моя самая большая тайна, и я хочу её раскрыть.

– Сделай это, Ардан, – сдавленно выдохнула она, – я вся твоя.

Его рука скользнула по внутренней поверхности её бедра, плавно подбираясь к средоточию её удовольствия, и с её губ сорвался тихий стон, когда его пальцы достигли цели, заставляя её забыть обо всём, кроме нестерпимого влечения.

– Ты красавица, ты знаешь об этом? – произнёс он, заглядывая ей в глаза, а затем, склонившись к ней, с жадностью прильнул к её губам.

– Ардан... – простонала она, разводя ноги в знак приглашения. – Пожалуйста, Ардан...

– Ты... очень нежная, – страстно вымолвил он, часто дыша, продолжая ласкать её сокровенное местечко. – Я хочу узнать тебя целиком.

– Давай же, – нетерпеливо отозвалась она, притягивая его к себе ближе. – Я не могу больше ждать.

– Да... я тоже.

С этими словами он приподнял её бёдра, и Анна закусила губу, чтобы не закричать от восторга, когда его разгорячённая плоть погрузилась в неё до предела.

– Ох, Ардан...

Она содрогнулась всем телом и выгнулась ему навстречу, обвив руками его шею. Его руки продолжали исследовать её тело, нежно скользя по чувствительной коже, сильные ладони сжимали её небольшую грудь, перекатывая возбуждённые горошинки сосков между пальцами, даря ей невероятные ощущения.

В их соединении не было ни стеснения, ни страха, только чистое желание и взаимопонимание. Они открывали новые грани своих чувств, позволяя своим желаниям взять верх, погружаясь в волнующий океан наслаждения, в котором не было ничего, кроме них двоих, охваченных страстью.

Движения Ардана становились всё более уверенными и ритмичными, и Анна ощущала волны удовольствия, пульсирующие им в такт. Её тело наполнялось теплом и энергией, когда они продолжали познавать друг друга. Ардан, погружённый в её нежные объятия, казался абсолютно сосредоточенным на ней, словно он хотел запомнить каждую деталь её тела, каждую реакцию на его прикосновения.

– Ты такая чудесная, – страстно шептал он, склонившись к ней и касаясь губами её ушка. – Мне никогда не было так хорошо...

Анна ответила ему сдавленным стоном, и он накрыл её губы своими губами, погружая её в водоворот головокружительного наслаждения. Этот поцелуй был полон обещаний и надежд, и она чувствовала, что это не просто мимолетное увлечение, а начало чего-то большего.

Каждое его прикосновение было как искра, разжигающая огонь внутри неё. Анна чувствовала, как её сердце бьётся на пределе, и задыхалась от волнения. Она не могла поверить, что всего за два дня их отношения могли развиться до такой степени, и это было подлинным волшебством.

Они продолжали танцевать в этом вихре страсти, забывая обо всём вокруг. Она обняла его крепче, позволяя ему вести её в этом волнующем путешествии. Они отдавались друг другу нежно и упоительно, всё глубже погружаясь в океан блаженства, пока не утонули в нём с головой, оставив позади всё, кроме чистой страсти и взаимного наслаждения.

***

Анна, уютно устроившись на груди Ардана, водила пальцами по его коже, наслаждаясь моментом близости. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза, искрившиеся счастьем.

– Похоже, теперь твоя совесть не такая уж чистая, – произнесла она с мягкой усмешкой, приподнимая бровь и игриво смеясь.

Ардан не смог сдержать улыбку. Он обнял её крепче, его голос звучал с лёгким налетом шутливости:

– Возможно, ты права. Но я бы сказал, что это совсем не страшно, потому что мы сделали что-то такое... незабываемое.

Анна рассмеялась, чувствуя, что между ними возникла особая связь, и это придавало их разговору лёгкость и непринужденность.

– Да, но как же мы будем объяснять это всем? – спросила она. – Неужели ты готов признаться, что твой кабинет стал местом, где ты потерял свою непорочность?

Ардан покачал головой, его улыбка становилась всё шире:

– Я думаю, это может быть нашей маленькой тайной. А если кто-то спросит, почему мы надолго уединились, просто скажем, что немного увлеклись... нашими занятиями.

Она засмеялась, понимая, что их связь только укрепилась. Они оба знали, что это был лишь первый шаг в их совместном пути, и впереди их ждёт множество приключений и, возможно, новых «нечистых» моментов.

***

Анна, всё ещё полная эмоций после встречи с Арданом, возвращалась в общежитие на автомобиле Ордена, и по мере приближения к месту назначения её тревога росла, а на сердце тяжелел камень вины, и довольная улыбка, всё ещё игравшая на её губах, окончательно сползла с её лица, когда она шагнула в здание.

Элиан встретил её на пороге, будто чувствовал, что она вот-вот появится, и, не говоря ни слова, взял её за руку и потащил в её комнату.

Закрыв дверь, он схватился за голову и воскликнул, не в силах больше сдерживать охватившее его беспокойство:

– Анна! О чём ты только думала? Ты была в резиденции Ордена Чистой Совести? Я видел, как ты уехала и приехала на их автомобиле!

Она вздохнула: возразить тут было нечего.

– И что ты там делала, позволь узнать? – сощурился юноша.

Она усмехнулась, представив, как сейчас возьмёт и выложит ему всю правду. Но, конечно, это было немыслимо, и она вздохнула с облегчением, осознав, что эти мысли Элиан не сумел прочитать. Надо было бы в дальнейшем попросить сапфиров обучить её защите от ментального проникновения, подумалось ей, но она тут же мысленно осеклась: так у кого же она будет учиться? Ей предстояло сделать выбор, который определит её судьбу.

– Ну и что ты там делала? – снова спросил Элиан, и она нехотя ответила:

– Господин Ардан... он предлагал мне обучение в Ордене... и даже дал мне несколько уроков.

Лицо Элиана вытянулось от потрясения, он выпучил глаза и открыл рот, беспомощно подёргивая губами и не находя слов.

– А-ардан? – наконец, запинаясь, вымолвил он. – Глава Ордена Чистой Совести? Он разговаривал с тобой?!

Анна с трудом смогла сдержать улыбку, вспомнив их «разговор».

– Да, он говорил со мной, – ответила она, стараясь сохранять спокойствие. – Он... он обучает меня медитации. Это может быть полезно.

Элиан, казалось, был на грани истерики. Его лицо покраснело от гнева и волнения.

– Полезно?! Ты не понимаешь, с кем имеешь дело! Ардан – манипулятор! Он использует людей, как марионеток, и ты не должна быть одной из них! К тому же, он ненавидит сапфиров! Я вообще не понимаю, как тебе удалось вырваться невредимой из его лап!

«А ведь этого следовало ожидать», – сокрушённо заметил внутренний голос, и Анна не могла не согласиться: уже в тот момент, когда она добровольно пришла на встречу с Арданом, она начала отступать от пути сапфиров. А то, что случилось после...

– Я знаю, что Орден Чистой Совести против магии, он вызывает у вас страх и ненависть, – произнесла она, стараясь придать голосу спокойствие и уверенность. – Но, возможно, есть способ... наладить сотрудничество.

Она изумилась сама себе, поражённая этой мыслью: ведь это решило бы все её проблемы!

Но Элиан не ответил: он замер и, казалось, начал к чему-то прислушиваться, его взгляд затуманился, а губы начали шевелиться в безмолвном шёпоте.

Анна шагнула ближе и взяла его за плечи, но он словно не видел её.

– Элиан, что с тобой? – спросила она с тревогой, понимая, что у него, очевидно, снова произошёл приступ болезни.

Он закрыл глаза, напрягся всем телом, словно боролся с чем-то внутри себя, а когда снова посмотрел на неё, в его взгляде читались смятение и ужас.

– Я… я снова чувствую это, – произнёс он дрожащим голосом. – Чувствую, как какая-то сила проникает в мой разум. Она… что-то хочет от меня.

Анна замерла, её тревога усилилась.

– Ты должен сосредоточиться, – сказала она решительно. – Мы вместе справимся с этим. Не позволяй этой силе управлять тобой.

Элиан кивнул, но его тело всё ещё оставалось напряжённым, и Анна в порыве желания его поддержать мягко обняла юношу, чувствуя, что в её руках он понемногу начинает расслабляться.

– Знаешь, как я мечтал об этом, – тихо молвил он наконец, – я не помню, когда меня последний раз кто-то обнимал.

Анна тоже не помнила – до сегодняшнего дня, и теперь её сердце сжалось от его слов.

– Пойдём на ужин, – неожиданно предложил юноша таким спокойным голосом, точно ничего не случилось и не было этого напряжённого разговора об Ардане, и Анна подумала, что, возможно, это действительно выпало из его памяти, как во время прошлого приступа.

– Пойдём, – охотно согласилась она, потому что, кроме булочек с чаем, после завтрака ничего не ела, к тому же булочки были уже давно и до того, как она потратила много сил, доставляя Ардану наслаждение...

От этого воспоминания на её губах снова заиграла блаженная улыбка.

Ардан и Анна

Глава 7

***

Проснувшись следующим утром в своей комнате, Анна сладко потянулась: ей снился Ардан, и это было прекрасно.

Однако, когда она открыла глаза, неумолимая реальность вторглась в её безмятежное сознание напоминанием о том, что их связь была не только сладкой мечтой, но и опасной игрой. Вспомнив слова Элиана, она почувствовала, как в груди затрепетала тревога, но ей до безумия хотелось оказаться в резиденции Ордена Чистой Совести – в объятиях его главы.

На завтраке она встретилась с Элианом, который выглядел невозмутимым и ни словом не обмолвился о том, что было накануне вечером. А на выходе из трапезной она столкнулась с Гилроем, который с удивлением спросил:

– Где ты была вчера, Анна? Ты пропустила занятие, и я нигде не мог тебя найти.

– Я... – она замялась, пытаясь подобрать слова: рассказать о том, что ей предложили обучение в Ордене, казалось немыслимым.

Наконец, приняв непринуждённый вид, она вымолвила:

– Я... немного прогулялась.

Её сердце колотилось от страха из-за того, что Гилрой мог заподозрить что-то неладное. Добрый магистр нахмурился, глядя на неё с беспокойством:

– Ты знаешь, что занятия важны, особенно для тебя, когда ты проходишь обучение в ускоренном режиме, а над городом витает угроза новой атаки мятежников. Ты не можешь просто так пропускать уроки.

Анна кивнула, ей с трудом удавалось сохранять видимое спокойствие:

– Простите, магистр. Я понимаю... Просто иногда мне нужно немного времени для себя.

Гилрой неодобрительно покачал головой, выражение его лица оставалось настороженным:

– Ладно, но если тебе что-то нужно, ты можешь обратиться ко мне. Я всегда готов помочь.

Анна поблагодарила его, стараясь скрыть внутреннее волнение. Она не могла позволить себе быть уязвимой, особенно сейчас, когда её сердце принадлежало Ардану. Она быстро покинула трапезную, чувствуя на себе взгляды других учеников.

Когда она вышла на улицу, направляясь на тренировку к дворцу Коллегии сапфиров, солнечный свет ослепил её, и она на мгновение остановилась, чтобы насладиться теплом. Мысли о том, что произошло между ней и Арданом, вновь заполнили её голову. Она знала, что должна быть осторожной, но желание увидеть его снова было непреодолимым. И в этот момент, словно по волшебству, к общежитию подъехал автомобиль с водителем в белой маске. Не дожидаясь приглашения, она быстро запрыгнула в салон и крикнула:

– Скорее! Поехали отсюда!

И, глядя в заднее стекло, она с ужасом увидела, как вслед за ней из общежития вышли Гилрой и Элиан!

Да, если они её заметили, её отговорка про прогулки больше не сработает.

Анна почувствовала, как страх и волнение переплетаются внутри неё, когда драндулет рванул с места. Она смотрела в окно, и её сердце колотилось от мысли о том, что сапфиры могли её увидеть. Что, если они последуют за ней?!

Автомобиль мчался по улице, и она понимала, что поступает рискованно, но мысль о встрече с Арданом была слишком заманчивой, и она не могла дождаться момента, когда окажется в его объятиях.

Когда драндулет остановился у резиденции Ордена Чистой Совести, Анна быстро выскочила и направилась к двери. В сопровождении догнавшего её водителя она уверенно направилась по уже знакомым коридорам к кабинету Ардана, и, хотя на её пути встречалось множество членов Ордена в белых масках, ни один её не остановил.

Водитель постучал в дверь кабинета, и внутри послышался недовольный голос:

– Войдите!

Анна первой ступила на порог и с замиранием сердца уставилась на главу Ордена, который сидел за столом, казалось, занятый какой-то книгой, и даже не поднял на неё взгляд.

– Оставьте нас... с ученицей, – коротко бросил он водителю, и, когда тот ушёл, она закрыла за собой дверь и выдохнула с облегчением.

Ардан наконец оторвался от книги и посмотрел на неё, его сосредоточенное лицо озарилось тёплой улыбкой.

Анна, всё ещё стоя у двери, щёлкнула замком.

– Ты... проказница, – он покачал головой, но в его голосе слышалось одобрение.

– Ты же сам за мной послал.

– Да, – ответил он с придыханием, – я очень хотел тебя увидеть.

– Я тоже, – призналась она, шагнув ближе к столу, – я думала о тебе всю ночь.

Она не могла удержаться и бросилась к нему в объятия и, окутанная теплом его рук, почувствовала, как все её тревоги растаяли.

– Ты даже не представляешь, как я по тебе скучал, – произнёс Ардан, крепче обнимая её, словно боялся потерять.

– Поцелуй меня, – попросила она, склоняясь к его лицу.

Он притянул её ближе к себе, нашёл губами её губы, и они соединились в нежном и страстном поцелуе, который наполнил её тело трепетом, а душу – восторгом.

Когда они отстранились, Ардан посмотрел на неё с нежностью и, поправив её чёлку, сказал со вздохом:

– Присаживайся, Анна. Нам нужно поговорить.

– А как насчёт... заняться чем-то более увлекательным? – игриво предложила она.

Его взгляд посерьёзнел, и она послушно опустилась на стул напротив него, с сожалением осознавая, что развлечения придётся отложить на потом...

«Если у нас будет это «потом», – мелькнула тревожная мысль.

– Поверь, Анна, я тоже хочу... новых увлекательных моментов, – произнёс Ардан, в его серых глазах мелькали лукавые искры, но Анна с нарастающим беспокойством замечала, как они гаснут и его взгляд становится всё более задумчивым, – но сейчас нам действительно нужно обсудить твоё обучение.

– Хорошо, – согласилась она, стараясь скрыть тревогу и неуверенность.

– Могу ли я считать, что ты приняла моё вчерашнее предложение? – спросил он прямо, и она замялась, не зная, что ответить.

Ей не хотелось покидать сапфиров и путь магии – путь целительства, силу которого она начала осознавать только недавно, – но её чувства к Ардану были слишком сильными.

И всё же... это были только чувства. Она не знала, была ли готова следовать путём его Ордена, путём чистоты и непорочности, с которого они оба вчера свернули!

– Всё это так сложно, – несмело начала она.

– Я понимаю, – его голос стал жёстким, а взгляд похолодел, и она узнала в нём того безжалостного человека, который её пытал. – Но ты должна сделать этот выбор. Я уже говорил: или-или. Другого не дано.

– Но что, если... – она снова замялась, вспоминая, какая безумная мысль приходила ей в голову: о том, что Орден и Коллегия сапфиров могли бы сотрудничать... особенно перед лицом угрозы мятежников.

И, набравшись смелости, она так и сказала.

Ардан нахмурился:

– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Тёмная магия, светлая магия – это лишь две стороны одной медали. Это – зло, и я не хочу, чтобы ты была к нему причастна.

Анна взглянула ему в глаза, ища в них хоть каплю понимания, но нашла только непоколебимую убеждённость в собственной правоте.

– Всё, что я хочу, – это быть с тобой, – выдохнула она, не до конца понимая, что говорит.

Глава Ордена мягко усмехнулся, в его взгляде мелькнуло удовлетворение, но в этот момент она продолжила:

– ...но я также не хочу терять себя. Целительство – это мой путь, и я не могу его оставить.

Ардан снова посуровел:

– Ты могла бы стать обычным врачом, если так хочешь этого...

– ...но я – не обычный врач! Я психиатр, и мои методы лечения... несколько иные, они гораздо ближе к магии, чем к обыкновенной медицине!

В кабинете повисло тяжёлое молчание.

Анна почувствовала, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым. Ардан, казалось, колебался между своим долгом и своими чувствами. Он встал и начал ходить по кабинету.

– Ты не понимаешь, что на кону, – произнес он, не отрывая взгляда от пола. – Твоё обучение в Ордене требует полной преданности. Это не просто выбор между двумя путями, это выбор между жизнью и смертью, между светом и тьмой.

– Но что, если мы сможем объединить Коллегию и Орден? – она снова попыталась вернуться к своему предложению, которое больше не казалось таким уж безумным. – Я могу использовать свои способности для помощи, а ты для защиты. Вместе мы могли бы противостоять мятежникам.

Ардан вздохнул, посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, и в его смягчившемся взгляде читалось сочувствие:

– Ты наивна, Анна. Ты не видишь, что тёмная магия всегда ищет возможности проникнуть в светлые сердца. Я не хочу, чтобы ты стала жертвой этого зла.

В этот момент между ними повисло снова молчание, и Анна слышала только, как пульсирует кровь в голове. Она произнесла, стараясь говорить как можно мягче: