Текст книги "Расплата за жизнь"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3. ЗНАКОМСТВО

Сашка тут же принял это предложение. И многое узнал на будущее.

Вадим родился в Орле. Знал город лучше своей квартиры. Каждую улицу и проулок, всякий дом, многих горожан, их судьбы, род занятий.

В органах безопасности проработал несколько лет. Был ровесником Потапова. И стаж, и звание у них были одинаковыми.

– Расскажи об обстановке в городе, о самом Орле! Ведь я никогда там не был. Ты его насквозь знаешь. Просвети! – попросил Сашка Вадима.

Они говорили до вечера. А на следующий день условились встретиться за городом, ведь предстоял выходной. Вот там решили познакомиться основательнее, как будущие коллеги, мужчины. Ведь впереди – совместная работа. Кем они станут друг другу – друзьями или просто попутчиками на какое–то время?

В небольшом номере гостиницы, где была назначена неофициальная встреча, Потапов ждал Соколова. Тот по своему обыкновению запоздал. У него и в выходной находилась прорва дел, какие едва успевал довести до завершения.

Вадим сразу приметил полную пепельницу окурков перед Сашкой. Понял: ждал долго, злился. И объяснил причину опоздания:

– Знакомому надо было помочь. Остался в Москве без документов и денег. В Орел не на что было вернуться.

– Уладил? Помог?

– Конечно! Все на месте. Отправил его домой. Все ж информатор. Он ко мне приезжал. А тут обокрали. Сам понимаешь – не вмешаться нельзя…

Сашка враз забыл об опоздании Соколова, простил неточность.

– Видишь ли, об Орле слухи всякие ходят. Но, как всегда, многое преувеличено в них. Конечно, нельзя сбрасывать со счета то, что рядом – Тула! Город оружейников! Там – традиции крепкие. Они не обходят вниманием и нас, своих ближайших соседей. Опять же, снабжают не только Орел. Никого не обижают из тех, кто платит. Правду сказать, сегодняшние рэкетиры и киллеры отдают предпочтение зарубежному оружию. И в Орле имеется – израильское, японское, американское и немецкое. Как просачивается, кто привозит – нам уже известно. Знаем, почем что. Но… Прикроем одну лазейку, возникает новый десяток. Выгодный бизнес! Теперь им даже бабы промышляют.

– Ого! – изумился Потапов.

– А что? Жрать всем охота! А деньги не пахнут. Знают, что на них подозрений меньше, чем на мужиков. Вот и промышляют! А знаешь, как нарвались? – улыбнулся Вадим загадочно и рассказал: – Притон тот мы давно знали…

Сашка рассмеялся.

– Да нет! Не были в клиентах! Следили, потому что знали посетителей. Среди них были всякие.

– А как следили?

– Свои люди там имелись. Как всегда. Вышибалы. Без них ни один бардак не дышит. Тут же приперло. Двое ребят ко мне пришли. Из бывших афганцев. Попросили с работой им помочь. Слава Богу, пронесло их от увечий и ранений. Поговорили с ними по душам. Обговорили все. Те и внедрились. Информацию давали исправно, точную. Сам понимаешь, кто в бардаке может быть постоянным клиентом. Вот и заинтересовались каждым…

– Опасно. Могли засветить информаторов, – качнул головой Сашка.

– Ничуть… Это мы всегда помнили и берегли своих от проколов. Там в бандершах была известная всему Орлу Софка. Она еще по молодости лихой была. С нею весь город переспал не по одному кругу. Эта баба разве только дворовым псам не давала. Никем не брезговала! Пила – наравне с мужиками. Но с годами состарилась. И спрос на нее упал. Вот тут–то она и сколотила притон, собрав с десяток потаскушек, какие еще имели товарный вид. Пригрела. И завела клиентуру. Постепенно к ней снова весь город потянулся.

– А почему не прикрыли сразу?

– Зачем? Наоборот! Мы узнавали через ребят вышибал много ценного. Самим такую информацию добывать пришлось бы сложнее и дольше.

– А как Софка взяла ребят?

– Вынуждена была. Не с добра! Клиенты ей всякие попадались. Иные расплачиваться не хотели. Другие приходили, чтоб путанок измолотить. Случалось, бабы налетали, чтоб своих благоверных из притона выковырнуть. Своими силами со всеми не справиться. А тут наши… Под видом клиентов. Разговорились за бутылкой по–теплому. Посочувствовали. Пожалели баб. А тут по чистой случайности ввалились трое. Девок изметелить. За деньги, какие те у них ночью увели сверх оплаты. Наши ребята и показали класс… Вбили в головы, что с бабочек сдачи не требуют… Софка увидела, как быстро и красиво разделались с посетителями, предложила ребятам остаться. Еще бы! Раньше после таких визитов ее потаскушки по три недели ни одного клиента принять не могли. Здесь – без единой царапины все обошлось.

– Деловой стала? Переквалифицировалась? – смеялся Потапов.

– Так ведь понравилось ей есть и пить от пуза. При этом – сама не мята. С годами пыл угас. Других инструктировала. Вроде наставницы в притоне. Обучала молодых, как клиентуру ублажать и облапошивать. Правда, возникали у нее свои сложности с милицией. Но тут Софка откупалась. Где наличкой, где натурой девки расплачивались… А там и мы ретивых пригасили. Объяснили популярно, почему на этот притон без согласовки с нами не стоит наскакивать слишком часто. Не надо клиентов отпугивать. Особо тех, за кем следили.

– Тонко просчитали, – похвалил Сашка.

– И повадились туда двое братьев. Вот они нас нынче больше всех интересуют. Видимо, знакомства с ними и тебе не миновать… Подозрений много. Правда, доказательств пока нет никаких, – вздохнул Соколов.

– А в чем подозреваешь?

– Во всех смертных грехах! И главное – в убийствах. Всей душой чувствую, что оба в крови по горло. Киллеры. Но пока ни одной улики и никаких доказательств. Умело прячут концы…

– В притоне что им надо? Рэкетирствуют?

– В том–то и дело – нет! Если б так, была бы зацепа. Давно бы их взяли. Туда они ходят, как все. Только чаще остальных.

– Холостяки?

– В том–то и дело, что у обоих семьи, дети. И заработки обычные. Зато, скажи, откуда при этом – иномарки? У одного – «Вольво», у другого – «БМВ». Обе новехонькие, с иголочки. Не потрепаны. И сами одеваются каждый день как на посольский прием. К тому же посещение притона в копеечку обходится! Откуда что?

– Кем работают?

– Одного из армии выкинули за какую–то аферу, он теперь книжным бизнесом занялся вместе с братцем. Да только ширма все это! Вывеска!

– Вадим! А не зависть ли одолела? – внезапно спросил Потапов.

– Какая к черту зависть? Ну скажи, если жить лишь на те доходы, какие имеют, им семьи прокормить было бы тяжко. А уж о прочем и не мечтать.

– Может, родители помогают?

– Исключено. Проверил.

– А кого, как думаешь, убили они? – заинтересовался Потапов.

– Нашли у нас на окраине одного покойничка. Правда, труп не опознали. Изуродован до неузнаваемости.

– Документы при нем были?

– Нет. Никаких… И в розыске его нет…

– Может, бомж? А потом, почему думаешь, что эти двое его убили? Теперь одних подозрений мало. Может, подворовывают твои двое. Иль имеют скрытый бизнес. Нынче такое сплошь и рядом. Слухам я тоже не склонен верить. Только доказательствам, – терял интерес Потапов.

– Нет у них другого дела…

– Они в Орле приезжие или коренные?

– Уроженцы Орла.

– Ты с ними лично знаком?

– Нет. Слышать доводилось иногда. Ну как о каждом. Но видеться, сталкиваться с Быковыми не пришлось.

– Вадим! Выбрось их из головы! Не трать впустую время. Мы с тобой займемся конкретными делами. Их, думаю, в Орле много будет.

– В этом притоне мы немало крупной рыбы отловили. Не только среди своих. Но и приезжие засветились.

– Зачем тебе зацикливаться на притоне?

– Не только. Просто бойкое место. Но хватило нам забот и с машиностроительным и со станкостроительным заводами. Везде воровство. Причем в крупных суммах. Разрубили узлы. Из областной верхушки не все оказались чистыми на руку. А сколько коммерсантов, своих и заезжих, грабили город! От налогов скрывались, орудовали без лицензий. Всех нашли. У нас в городе промышленных предприятий с полсотни. Только крупных. Едва успеваем. За каждым глаз и глаз нужен! – говорил Соколов.

– А я думал, что кроме притона ничего нет! – рассмеялся Потапов.

– Между прочим, тот притон и навещали те, кого проверяли. И без осечки! Он у нас, как лакмусовая бумага! Как засветился, – знай, в точку! Ни единого промаха.

– Выходит, Софка без клиентуры осталась теперь? – улыбался Александр.

– Это заведение никогда не простаивает! Мы не в притоне отлавливаем его посетителей. Уже на работе!

– Откуда ж другие берутся? Иль не всех переловили?

– А вот теперь о главном поговорим. Я сказал, что иные бабы занялись оружейным промыслом. Так вот получилось, что одна потаскушка была из Тулы. У нее брат на оружейном заводе работал, чем та и похвалилась одному из своих клиентов. Тот ушлым оказался и сделал ей заказ на оружие для личной охраны.

– И такое имеют? Кем он работал?

– Официально – мелкота. Предприниматель. Слушай дальше. Зинка, как и условились, через десяток дней отдала тому хахалю заказ. Получила деньги. Часть – брату, остальное – себе. А клиент через неделю с тою же просьбой. По заказ увеличил… Той плевать. Сообщила братцу про индивидуальный заказ. И снова выполнил. Зинка привезла. Товар стал пользоваться спросом. Появились новые заказчики. От них отбою не стало. Зинка про притон забыла. И ни разу ей в голову не пришло, кому, для чего возит оружие. Почему сами заказчики не хотят появляться в Туле? Да потому что засветись хоть однажды – подозрения не минуть. Здесь же – баба! Родная сестра оружейника! У кого какие подозрения возникнут? Но ведь у всякого оружия есть один общий недостаток – когда–то все равно выстрелит. Так и здесь… Поймали банду рэкетиров. Все вооружены. Дернули за нитку, клубок и покатился. Как ни упиралась Зинка, язык развязала. Сказала о заводе. А там целый поток был налажен. Сколько оружия продали частникам, никто не смог припомнить точно. Мы потом всех нашли. И только обрадовались, что заштопали лазейку, оружие с другого конца хлынуло. Из–за рубежа. И снова бабы…

– Лихие они в Орле! – заметил Сашка.

– В других городах – не лучше. Ведь наши не ездили за рубеж. Не по карману. Да и досмотров опасались.

– А как оружие к ним попадало? Через посредников?

– Конечно! Через Прибалтику. Там тоже орудовали бабы. Морем привозили суда. Своя таможня строго не следила. Не проверяли суда тщательно.

– А почему прибалты баб втянули в это дело? От себя подозрение отвести? – догадался Потапов.

– Вот именно! Да и свое оружие стоило не столь дорого. Зарубежное всегда котировалось. И бабы сообразили…

– Но как прибалты появились в Орле и сумели заняться этим бизнесом?

– Видишь ли, Орловский станкостроительный завод издавна выпускает отменное оборудование, станки даже для загранки. А наладчиками – бабы и девчата. Особым усердием отличались. Тщательностью. Их станки в Прибалтике – с руками отрывали. Они втрое дешевле и надежнее зарубежных. Многие наладчицы по многу лет командировались из Орла в Прибалтику. Там и снюхались, подружились. Нашли общий язык. Ведь на станкостроительном всегда полно заказчиков. От Закавказья до Камчатки. С иными из них у наладчиц были особые отношения. Вначале понемногу заказов брали. Потом осмелели…

– Раскрыли всех?

– Иначе не рассказывал бы! Но я к чему о том. В нашем городе на каждом шагу нужна осторожность. Никому доверять нельзя. Даже родной сестре!

– Мне это не угрожает! – отмахнулся Потапов. И спросил: – Как на военных заводах города? Все спокойно?

– Как и везде! Всякое бывало. Гасили забастовки. Утечки информации пресекали. Народ полюбил общенье с зарубежкой. Вот и приходится уздечку натянутой держать, – сознался Соколов грустно.

– А воровство там случалось?

– Не минуло… Как пошли задержки с зарплатами, мужики словно с цепи сорвались. Все на свете перезабыли. Волокут все, что плохо лежит. Запамятовали, что на оборонке работают. А тут, как на грех, заказов стало меньше поступать. Ну и поехало во все стороны. Даже провода тащить начали, чтоб на базаре загнать. На толкучках все оборонщики прописались.

– Хорошо, что не на паперти, – буркнул Сашка хмуро и добавил: – Не в них корень зла, сам знаешь. Ради себя, может, и не решились бы на такое, но у всех – семьи… Жены, дети… Легко ли мужику, приходя с работы, слышать: «Пап, дай хлеба!» В доме сухой корки нет. И в карманах одна пыль. Вот и отчаялись. Лозунгами детвору не накормишь. Обещаньям верить перестали. Вот и воруют… Не только в Орле, везде так…

– Дисциплину мы пока держим. Но надолго ли хватит уговоров? У нас народец крутой! Драками, бунтами издавна известен. Горбачев уже совсем задушил людей своими талонами. Уж какие только анекдоты о нем не услышишь! Никого так не презирали, как его с Раисой Максимовной. Я вчера услышал очередной анекдот. Вроде приехал Горбачев на наш машиностроительный. Стучит в ворота. Его не пускают. Он к вахтеру. Велит открыть. Тот ни в какую. Михаил Сергеич и говорит: «Оповести всех, что сам Горбачев приехал! Пусть встречают». Вахтер выстрелил из винтовки вверх. Тут и окно открылось на втором этаже. Высунулся мужик и спрашивает: «Чего палишь?» Вахтер в ответ: мол, Горбачев приехал. Окно захлопнулось. Час прождали, никто не вышел. Михаил Сергеич просит вахтера выстрелить еще раз. Тот пальнул. Опять окно открылось. И мужик спрашивает снова: «Чего стреляешь?» – «Так Горбачев приехал, говорю!» – «А ты что ж, падла, с первого раза не попал? Промазал? Вали! Учись стрелять…» Вот так–то! Под дикий хохот тот анекдот рассказывают всем. А это – цена жизни и авторитета! Все оплевано!

– Но все неправы не бывают, – выдохнул Александр. – Не только штатским, теперь даже на военных экономить стали. Стыдно сказать: пришли в Сумгаит танки, на три экипажа – одна аптечка. А ведь не на прогулку ребят прислали. На сухой паек смотреть стыдно. Да и нам дали по банке тушенки на двоих. И это – на целый день! Я–то ладно! А вот срочники этого не забудут!

– Говорят, со снарядами нехватка была? – спросил Соколов.

– В Сумгаите обошлось. Едва увидели танки, враз присмирели, утихли. А вот в других местах, слышал, кисло пришлось, – ответил Потапов и продолжил: – Одного не пойму! Как получается, что большинство от голода пухнет, а в это время другие с жиру бесятся? Откуда им валится?

– Вот чудак! Воруют, спекулируют. Короче, совесть потеряли. Вон глянешь на нашу Софку–бандершу! Раньше мокрым хвостом тротуары мела. Ходила страшнее пугала! Теперь морда шире свиной задницы! Отожралась за счет клиентов и живет в почете. Ее негласно опекают иные из клиентов. А они кто? Последние прохвосты и негодяи. И такие притоны уже на каждой улице. Как грибы после дождя. В них даже замужние бабы подрабатывать научились. Голод – не тетка. На талоны не прокормишь семью. А тут и деньги, и харчи. И вкалывать не надо, – усмехался Соколов.

– Лишь бы малолеток не совращали…

– Да что ты, Сань? Это самая большая головная боль! Теперь на панели только двенадцати–тринадцатилетние в спросе. Все, кто старше, – старухи…

– Вот это да! А клиенты не боятся загреметь на Колыму до конца жизни, где вмиг забудут, что у них меж ног растет? Там за такие дела…

– Это раньше было. Ты что? Где жил? Малолетки уже давно простикуют. Мы бы их и не трогали. Многие сами сучковать стали, без нужды. Но и наркотиком балуют. Причем почти поголовно, вся панель! С десяти лет на иглу садятся. Ловим, спрашиваем: где взяли наркот? Молчат, гадости, либо матерят. Проследили. И что б ты думал? Среднюю Азию и Кавказ выявили! Они поставщики! Еще месяц назад три точки заглушили. С Кавказа молодчики возникли. Наши путанки их каким–то особым нюхом учуяли. И туда же – за наркот натурой платили. Ох и развели бардак! Когда мы их всех поймали с поличным, одна путанка вызверилась и визжит:

«Чего от меня надо? Валите отсюда, шкуры облезлые! Нечего мне указывать, как родной трандой распоряжаться! Без вас, гадов, знаю!» А самой тринадцати нет. Уже два аборта сделала. Родители – приличные люди! Зато дочь – живьем закопать мало. С пацанами стала тягаться, когда в первый класс пошла! Ну что от таких ждать?

– У тебя дети есть?

– Четверо! – улыбнулся Вадим. И уточнил: – Трое сыновей и дочка!

– А у меня – двое. Я больше всего на свете хочу, чтоб выросли они путевыми людьми. Но… Ими только жена занимается. А ведь и она работает. Выходит, что они тоже сами себе зачастую предоставлены. Тут уж как повезет. Хотя моя жена – умница. Находит для них время. И меня не упрекает за частые отлучки, командировки. С ней мне повезло. Может, потому с детьми все нормально, что жена и за себя, и за меня постоянно следит за ними.

– Так ты счастливчик! У тебя это первый брак.

– И последний! – улыбнулся Сашка.

– А у меня – второй! Первая – по рукам пошла! Таскаться стала. Пила. Уж не знаю, чего ей не хватало? С чего во все тяжкие пустилась?

– Верно от того, что слишком заботился о ней. А женщину баловать нельзя. Как мусульмане говорят: для самой любимой жены самая крепкая плетка должна быть у мужа на поясе. И ее он никогда не забывает. Наверное, не случайно.

– Я иначе думаю. Если она слов не понимает, силой держать не стоит. Да и что это за жизнь – постоянно ждать порку! Где же взаимность. Как с этой женщиной жить, растить детей? Нет! Мне такое не по душе, – сморщился Соколов.

– Я свою жену за все годы пальцем не тронул. И поводов к тому не было. Мы друг друга без слов понимаем.

– Теперь и я так живу. Вторая моя – Ирина. С нею легко и просто. Правда, долго свыкалась с моими командировками.

Соколов с Потаповым проговорили до утра. Потапов раскрылся целиком, признав в Вадиме неоспоримые качества, за какие уважал людей.

Соколов, не любивший рассказывать о себе, впервые доверился Сашке без опасений. Знал, поймет. И не ошибся.

С того дня Александр и Вадим стали чаще видеться. Когда пришло время, они вместе приехали в Орел…

Семья Потапова поселилась в двухкомнатной квартире. Первым пришел поздравить их с новосельем Соколов. Пожелав счастливой жизни на новом месте, добавил:

– А тебе, Сань, работать здесь долгие годы! До самой пенсии. А уж потом вместе будем ездить на рыбалку на Оку или охотиться на зайцев. Их здесь много. Нам с тобой в одной упряжке – до самого финиша! Если, конечно, повезет!.. – поднял бокал с шампанским.

И только поднес к губам, зазвонил телефон. Потапов поднял трубку. Слушал. Улыбка сползла с его лица, взгляд стал жестким:

– Пошли, Вадим! Праздник кончился. Нас ждут внизу, в машине! – пошел к двери первым.

Люся знала: спрашивать мужа, когда вернется, нелепо и бессмысленно.

В комитете ребятам сказали, что в подъезде дома, где жил начальник милиции города, обнаружено взрывное устройство.

– Это впервые! Не случалось у нас раньше ничего подобного…

– Вероятнее всего, это – месть! – предположил Соколов и продолжил: – Нужно поговорить, с кем конфликтовал. На кого может лечь подозрение?

– Мы уже говорили с ним. Человек не на шутку испуган. Врагов у него в городе хватает. Практически любой мог устроить ему это покушение. Но сделал кто–то один…

– Кто обнаружил устройство? Когда и во сколько? – поинтересовался Вадим.

– Какой–то человек позвонил. Не назвался. Сказал, что в подъезде дома двое незнакомых людей долго кого–то ждали. Потом ковырялись возле двери. Он их из окна своих знакомых видел. И заподозрил неладное. Посоветовал проверить. Вот и все…

На месте уже побывали милиция, работники прокуратуры, но к единому мнению не пришли. Не знают, с какого конца начинать поиск.

– Если этот случай оставить безнаказанным, начнется эпидемия, настоящая минная война. Нужно пресечь в самом начале! – сказал Потапов и предложил Соколову вместе съездить на место происшествия и самим поговорить с начальником милиции Щегловым.

Уже смеркалось, когда чекисты, осмотрев подъезд, решили посидеть на удаленной от дома скамейке.

Едва сделали по затяжке, к ним подковылял дедок.

– Что позабыли здесь, молодые люди? – спросил скрипуче.

– Отдыхаем, отец! – улыбнулся Сашка.

– Тут вам не Сочи! Гуляйте в другое место отдыхать!

– Это почему так? – удивился Соколов.

– А потому, как у нас тут не курорт!

– Не беспокойтесь. Мы скоро уйдем! – утешал деда Сашка.

– Сейчас же уходите! Чего расселись? Нечего по чужим дворам шляться!

– Отчего столько зла?

Будешь сердитый, когда нынче дом чуть не взорвали! Мы теперь порешили промеж собой по очереди стеречь двор и дом от супостатов. Не то, неровен час, взлетишь из своей коморы неведомо за что!

– А это не вы в милицию звонили, предупредили взрыв? – спросил Сашка старика.

Тот придвинулся ближе и сказал на ухо шепотом:

– Я в милицию не звонил. Им – не верю. А вот чекистам я звонил. Эти – из–под земли выковырнут злодеев…

– А вы запомнили тех, кто заложили аммонал в подъезде? – спросил Сашка.

– То как же? Я к ним три раза подходил. Они на меня осерчали. Пообещали обе ноги с жопы выдернуть и на рогах гулять отправить…

– Как они выглядели? – спросил Соколов.

– А вы на что меня пытаете? Кто сами, что много знать хотите?

Когда чекисты представились, дед мигом подобрел:

– Значит, так! Запоминайте, что проскажу, – описал обоих людей, подложивших в подъезд заряд.

– О чем вы с ними говорили?

– Я поспрошал, кого ждут. Они ответили, что знакомую девушку дожидаются. Тут я чуть не охренел от смеха и спросил: «Это какую девушку? В этом подъезде самой молодой – шестьдесят два года! И та – моя бабка! Другие – и вовсе, в полюбовницах Кутузова были! Ежли они ваши знакомые девушки, то их ждать без проку. Две последние дни доживают. Михайловна – от радикулиту с койки не встает. В постель ссытся. Петровна – второй год как к сыну уехала. Оленьку еще неделю назад схоронили. Ксения – в пансионате давно живет, потому как круглая сирота. Бездетной была. А Полина Яковлевна с внуками на даче. Других девок отродясь в подъезде не водилось. Уж ежли были б, я б их раней вас познал!» Они мне и говорят: «Не шибко ль много знать хочешь, старый хрен?» Ну тут мне и навовсе обидно сделалось! Старым хреном не только сам себя не считаю, ни одна бабка так не лаяла. Ну и пригрозил ухи оборвать. Они мне матерно сказали: мол, вали туда, откуда взялся. И добавили, что у них тут свидание назначено. Я им промеж ног мешаюсь. Я им в ответ, что в своем дворе не мешаю никому. А вот они тут чужие. Тогда тот, что старше, взял меня за шиворот и пригрозил ноги вырвать с жопы, – шмыгнул дед носом.

– Вы после этого сразу ушли? – спросил Соколов.

– Не–е! Гордость не позволила б! Я что? Пацан? Ходил – грудь колесом! Они на время ушли. Осерчали иль ждать устали. Кто знает? Ну и мне стынуть надоело во дворе. Ить не барбос бездомный. Пошел к бабке! Домой! Чаем решил отогреться. И только старуха моя налила мне в кружку, я хотел пересесть от окна к телевизору, да оглянулся. Вижу, эти двое опять пришли. Но не сразу к подъезду. Ождали малость. Я и вздумал за ими глянуть, куда настропалились?

– А как вы из своего окна увидели, что делается в подъезде? Ведь не увидели б…

– Я не с окна. На лестничную площадку тихо прокрался и слежу. У меня сверху весь марш насквозь видать. Я голову свесил, смотрю, куда пойдут. А они и не думали никого навещать. Ить их за воров принял. Они враз чего–то из чемоданчика достали. Быстро так, спешно что–то делали. Промеж собой матом говорили. Другое не разобрал. Последнее, что дошло до ушей, меня наполохало:

«Готово! Пизданет классно!» Я не понял про взрыв. Но дошло: что–то хреновое устроили, – и бегом к телефону.

– Почему не назвались. Не сказали, что живете здесь?

– Спугался, сынок! С тридцать седьмого году боюсь чекистов.

– Сидеть пришлось?

– Чур меня! Бог миловал!

А чего ж нас не испугался?

– Думал, что тоже к нашим девкам пришли. Уже опять хотел звонить. Да вишь, обмишурился!

– А кто, кроме вас, двор сторожит?

– Никто, родимые! Я вас на пугу взял. Кто кроме меня двор и дом доглядит? На мне – едином мужике, как на подпорке, весь порядок держится, – закряхтел старик, полез за махоркой.

Чекисты, немного задержавшись с дедом, позвонили Щеглову и утром встретились с начальником милиции города. Со слов старика описали двоих, готовивших взрыв в подъезде.

Начальник милиции недолго вспоминал.

– Это Серов Валерка и Мишка Чикин, – сказал уверенно.

– Кто такие? – поинтересовался Вадим.

– Оба с военного завода… Ворюги редкие. Недавно хотели стать Предпринимателями. Но не получилось у них.

– Ваши ребята пусть возьмут обоих. А следствие – наше! – сказал Соколов.

И уходя, попросил позвонить ему, как только подозреваемые будут доставлены в милицию.

Но ни на работе, ни дома не нашла милиция подозреваемых. Они словно испарились. Их искали по всему городу. Их фотографии имели все оперативники и работники ГАИ.

Чекисты ждали.

Милиция сбилась с ног. Устроила засады возле домов. Но подозреваемые не объявлялись. Куда они делись, не знали ни жены, ни дети. На работе их уволили за прогулы…

– Может, в деревне имеются родственники и отсиживаются там, пережидая бурю?

– Да нету у нас никого в деревнях! Вся родня померла! – говорила жена Серова, не знавшая, за что ее Валерку разыскивает милиция.

– А случалось ли раньше ему надолго исчезать из семьи?

– Бывало! Он – кобель! Я его частенько колотила за шкоды эти!

– Никого в деревне нет. Да и были б, кто его принял бы? Мой Мишка ни хрена не умеет. Только водку жрать горазд.

– А куда же подевался ваш муж? – спросили жену Чикина.

– Куда? Знамо дело. Получку проссывает или где–то обломилось, так пропивает. Пока все не спустит до копейки, домой не появится. Он про нас вспоминает, когда жрать захочет…

– Почему вы его не ищете?

– А на хрена? Он ввалится и враз ко мне с кулаками. Дай на похмелку и пожрать подай! Как я с детьми мучаюсь, ему дела нет. Чего мне его искать? Я по кулакам еще не соскучилась…

Серова и Чикина искали по всем питейным точкам города. Среди забулдыг и бомжей. По всем притонам. Но мужики словно сквозь землю провалились.

Соколов и Потапов тоже не сидели сложа руки. И хотя хватало работы без «взрывников», они каждый день интересовались результатами поисков милиции. Но через неделю стали терять надежду на успех. На обоих был объявлен розыск.

– Никуда они от нас не денутся! – успокаивал Щеглов чекистов. Но в голосе человека слышались неуверенность и тревога.

Нашли их на десятый день. Обоих сразу. Уже мертвыми. В реке утонули. Всплыли трупы неподалеку от города. Их увидели мальчишки, ловившие плотву на удочки.

– Утонули или утоплены? От чего наступила смерть? Сразу оба…

Патологоанатом дал свое заключение:

– Отравились спиртным. Никаких следов насилия прижизненного происхождения не обнаружено…

Милиция сразу успокоилась.

– Рыли яму мне. А сами попали. Ну да теперь все закончилось! – ответил чекистам начальник милиции города и добавил: – Теперь мы можем спать спокойно.

Ни Потапов, ни Соколов ничего не сказали Щеглову о своих подозрениях. Но внезапная развязка лишь насторожила.

– Убрали киллеров! Не иначе! Кто–то заказал им эту «музыку». Не ожидал, что начнутся поиски. Не думал, что органы узнают исполнителей. Их поимка была бы невыгодна. Могли указать заказчика! И тогда крышка! Но, странное дело, этот заказчик, как мне сдается, был неплохо осведомлен, – говорил Потапов.

– Да что ты, Сань? Если это и был заказчик, то не из милиции. Ведь трупы пробыли в реке более недели. А значит, либо и впрямь сами отравились по случайности, либо им подсунули это спиртное, не ожидая, что обоих установят и станут искать. От киллеров избавились сразу. Так проще. Если имелся заказчик, он знал: эти двое могли его выдать. Но трудно поверить, чтобы кто–то их нанял! – сомневался Соколов.

– Черт возьми! А ты считаешь, что на такое дело согласятся нормальные мужики?

– Понимаешь, милицию во все годы не терпели люди. И ты это знаешь! Поверь, любого пьяницу, бомжа пожалеют, но не милиционера. В каком бы звании тот ни был! Для всех они мусора и легавые. Народ их не подразделяет на плохих и хороших. Потому мнение огульное. Вот и говорю, что и на Щеглова могли послать более надежных. И уговаривать особо не пришлось бы никого. Слишком много ошибок и просчетов за ними. А уж скольким жизни укоротили – счета нет. Врагов – целый город! А эти оба могли сами по себе решиться. Ведь он их много раз обидел. И не всегда по поводу. В последней драке – в пивбаре… Помнишь? Они были потерпевшими. Щеглов, не разобравшись, загнал всех в одну камеру. И там Серова с Чикиным едва не убили. Милиция тоже руку приложила!

– Скорее ногу! – поправил Сашка.

– Мужиков с работы чуть не выгнали. Кучу неприятностей пережили. В больнице отвалялись. И больничные им, как помнится, не оплатили…

– Ну и что из того? Не на работе травмы получили.

– За счет виновной стороны обязаны были удержать за лечение. Но тогда милиции тоже пришлось бы возмещать за свою ретивость,

– Не пойму, к чему клонишь?

– Да к тому, что поводов для мести у обоих хватало и без заказчиков! – сказал Соколов уверенно.

– Упрощаешь. Что ж, дело твое. Время покажет, кто из нас прав. Кажется, долго ждать не придется.

Шли дни, недели… Соколова с Потаповым отвлекли другие дела. Чекисты выявили фарцовщика, изготавливавшего фальшивые деньги.

Не думал Александр, что именно по этому делу ему придется столкнуться с содержательницей притона Софкой.

В те дни весь Орел всполошился. Город наводнили фальшивые деньги, какие почти невозможно было отличить от настоящих купюр. Они пошли по всей области веером в громадном количестве.

Едва увидев подделку, Соколов и Потапов поняли, что изготовлена купюра в типографии, клишированным способом с соблюдением цветовой гаммы, размеров, соответствовал даже сорт бумаги.

– Не кустарь. Тут на широкую ногу поставлено производство. Поточное. Нужно все типографии проверить. Особо – книгопечатную! – сказал Соколов.

– Третью смену нужно проследить. Когда в типографии нет посторонних! – предложил Сашка.

Ночью группа чекистов появилась в типографии. Внезапно. О ее визите сюда не знал никто.

В цехах горел свет. Стойкий запах красок, свинца, бумаги осел на всем и ударил в лица ребятам.

– Тьфу, черт! Ну и душок здесь, как в аду!

– Эй, бабы! А к нам хахали приперлись! Гляньте! Сами возникли! Да какие прикольные! – выключила верстальный станок молодая женщина. И, подбоченясь, в упор стала разглядывать вошедших. – Бабы! Сыпьте живо! Покуда не сбежали, лови их! Кто отбиваться станет, удержим, поможем! – шагнула навстречу.

– Где мастер? А может, начальник еще на работе? – еле сдерживал улыбку Соколов, уже поняв, что зря они пришли. Дверь типографии была открыта. Никто из фарцовщиков не допустит такой неосмотрительности. Да и бабы! Вместо того чтобы прятаться по углам от внезапных посетителей, сами выскочили навстречу. В глазах нет страха. Любопытство и озорство.

– Ну, попались! Окружай их бабы, покуда теплые! – хохотала огненно–рыжая конопатая бабенка. Тугая и смешливая.

– Они начальство ищут! – предупредила женщина.

– Да где оно теперь? Начальство днем найти можно. Ночью – мы хозяева! Ну чего стали в проходе! Давай к нам! Иль не мужики?