Текст книги "Охота Теней (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Вскоре он превратился в ледяную статую – не совсем живую, не совсем мертвую. Эйра держала его в стазисе, как и говорилось в дневнике, который она прочитала несколько месяцев назад. Она медленно приблизилась, глядя в его невидящие глаза.
– Ты знаешь, что я здесь? Или все это будет сном, когда я позволю тебе оттаять? – Эйра удерживала магию на месте железным кулаком. На нем была простая одежда кремового цвета. Ее взгляд упал на сумку, которую он нес. На тыльной стороне его ладони было три вертикальных шрама. – Что у тебя здесь?
Когда Эйра потянулась к его бедру, мороз отступил ровно настолько, чтобы она смогла открыть сумку. Внутри был футляр для свитков и маленький мешочек со странными знаками. Она взяла и то и другое, начиная осматривать их, когда по другую сторону ее ледяных стен послышались отрывистые приказы.
Эйра быстро отвернулась от мужчины, не став рисковать (а вдруг он все еще в сознании), и расстегнула рубашку, засунув футляр со свитком и мешочек под пояс рядом со свертком, который передал ей Таавин. К тому времени, как она все приладила, светящийся глиф атаковал ее барьер с другой стороны.
Осторожно, чтобы не выпустить пленника, Эйра ослабила магию и стала наблюдать за испарением льда. В переулке стало теплеть, и снег превратился в дождь.
Шеренга Мечей Света стояла в ожидании по другую сторону стены, оружие и магия были наготове.
– Вот. – Эйра указала на мужчину, которого все еще держала в стазисе. – Я полагаю, что это тот, кого вы ищете.
Глава восьмая
– О
чем ты думала? – Мистер Левит остановился на полпути в тот момент, когда открылась дверь в общую зону Соляриса, выставляя Эйру на показ. – Как ты смеешь вот так убегать! Как ты смеешь игнорировать мои приказы? Как ты смеешь… – Он замолк, оглядываясь на Мечей Света, которые доставили ее обратно в поместье после первоначального допроса. – Спасибо, что вернули ее. Беру все на себя, – сказал Левит, раздражающе мило по сравнению с его предыдущей яростью.
Мечи обменялись взглядами и кивнули, явно счастливые избежать выговора, который она уже получала от Левита. Как только двери за ней закрылись, его снова стало распирать. Его не волновало, что Элис, Ноэль и Каллен находились в общей комнате. Ее наказание с таким же успехом могло послужить им примером.
– Извините, – пробормотала Эйра. У нее было твердое намерение удалиться в свою комнату.
Левит встал перед ней, преграждая путь.
– «Извините» не поможет. Ты рисковала не только своим местом в турнире, но и местами своих коллег-участников. Своими действиями ты могла дисквалифицировать их.
– Они не…
– То, что ты делаешь, отражается на всем Солярисе. – Он не собирался слушать ее. – Когда ты выходишь за рамки дозволенного, это плохо отражается на всех нас. Мы здесь по благословению королевы Люмерии. У нас есть этот дом благодаря благословению королевы Люмерии. Как думаешь, что она может сделать, если ты вмешаешься в расследование ее рыцарей? Ты действительно хочешь узнать, в какой момент ее доброта иссякнет?
– Я бы никогда не позволила никому из вас взять на себя ответственность за мои действия, – ответила Эйра в основном своим сверстникам, сидящим позади мистера Левита. У Элис и Каллена было обеспокоенное выражение на лицах, но Ноэль, казалось, это нисколько не беспокоило, на ее лице была довольная улыбка.
– Возможно, это будет и не твой выбор, и, более того, – Левит положил руки ей на плечи, его лицо исказилось от беспокойства, – ты рисковала своей жизнью, Эйра.
– Моя жизнь была в опасности в тот момент, когда Ферро напал на меня. Была под угрозой тогда, когда он сбежал. – Она отпрянула от наставника. – Я думала, что это был он. – Ее руки дрожали, как и голос. – Я думала, что погналась за Ферро. Я думала, что смогу поймать человека, который убил моего брата!
Ее голос, казалось, эхом отозвался в наступившей тишине.
Выражение лица Левита смягчилось.
– Эйра, – начал он.
– Я хотела… хотела… – Ее плечи напряглись от слов, которые она сдерживала. Я хотела убить его. Она хотела заставить его заплатить. Она испытала все те темные эмоции, которые вскрыл инцидент трехлетней давности, увеличенные втрое. Я не убийца, – прошептал внутренний голос, слабее, чем ей хотелось бы. – Я хочу побыть одна.
Эйра метнулась мимо Левита, и на этот раз он не остановил ее. Она проскользнула в свою комнату, со вздохом закрыв за собой дверь. Эйра даже не добралась до своей кровати, как ее ноги подкосились, и колени ударились об пол. Она свернулась калачиком, спрятав лицо в ладонях, и тяжело задышала.
Если бы это был Ферро, что бы она с ним сделала? Как далеко бы она зашла, чтобы попытаться успокоить беспокойную, неутолимую жажду крови в качестве платы за жизнь Маркуса?
Тихий стук вырвал ее из раздумий. Эйра повернулась, когда дверь открылась, несмотря на ее молчание. Вошла Элис.
– Я знаю, ты сказала, что хочешь побыть одна, но…
– Убирайся, Элис. – Эйра даже не взглянула на подругу.
– Я не думаю…
– Выметайся, – проорала Эйра.
Элис не стала сопротивляться и ушла.
Эйра оставалась на полу, пока тени не стали длинными, а солнечный свет не превратился в золотые отблески. Ее тело болело от сгорбленной позы, в которой она оставалась. Ее ноги онемели. Но Эйра не могла найти в себе сил пошевелиться.
Снова и снова она прокручивала в голове полные ужаса взгляды Мечей, когда она медленно ослабляла ледяную хватку на своем пленнике. Она слышала их шепот, когда они возвращали ее в поместье, все их слова вертелись вокруг имени Адела. Снова и снова она повторяла слова, которые так ясно слышала в своем сознании, полные злобы и мести… слова, сказанные брошенной холодной ночью девушкой, которая знала только о безжалостности и жестокости мира.
Если бы это был Ферро… Смогла бы она действительно убить его? Если бы она это сделала, чувствовала бы она себя виноватой? Насколько ужасными были бы ее действия?
В глубине души, была ли она убийцей, которой половина Соляриса видела ее в течение многих лет?
У нее не было ответов на эти вопросы, и это потрясло ее до глубины души. Была ли она чем-то лучше Ферро, если могла действовать с таким бессердечным пренебрежением к жизни? Имело ли какое-то значение то, что именно он убил Маркуса? Или она уже была прожженной убийцей, раз неустанно преследовала в мыслях эту цель?
Каждый раз, когда она начинала чувствовать себя виноватой за мысли об убийстве Ферро, лицо Маркуса, холодное и безжизненное, мелькало перед ее глазами, закаляя ее решимость во что-то более твердое и холодное, чем любой лед, который она могла создать. К тому времени, как раздался тихий стук в дверь, почти весь свет покинул небо.
Эйра открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Дюко.
– Пошли. – Выражение его лица было непроницаемым.
Она просто кивнула и молча последовала за ним во Двор Теней.
В этот вечер во Дворе царила иная атмосфера. Во-первых, там было меньше людей, но Тени, которые были там, смотрели на нее прикрытыми взглядами. Если они и проявляли эмоции, то это была настороженность и скептицизм.
Каждый взгляд безмолвно говорил Эйре, что они думают о ее сегодняшних действиях. Если у нее и были какие-то сомнения относительно общего неодобрения Двора, они рассеялись в тот момент, когда она вошла в штаб Призраков.
– Эйра, как и просили, – объявил Дюко. Три Призрака подняли головы от центрального стола.
– Закрой дверь, – приказала Денея. Дюко сделал, как ему было велено, и Эйра зависла в ожидании любого приговора, который собирались ей вынести. Внимание Денеи, наконец, переключилось на Эйру. – Ну?
– Вот. – Эйра пересекла комнату и бросила сверток, который дал ей Таавин. – Я принесла то, что вы просили.
– Ты сделала гораздо больше, – почти прорычала Ребекка. – Ты хочешь быть Тенью, но в первый же возможный момент бросаешься в омут с головой, обращаешь все внимание на себя и рискуешь всей операцией.
– У меня все было под контролем.
– Согласно записям охраны, нет. – Ребекка сделала шаг вперед, нависая над Эйрой.
– Я заморозила его, но он не умер, какого еще контроля ты хочешь?
– Как насчет того, чтобы ты не кричала на весь мир, что ты отродье Аделы? – промурлыкала Ребекка.
Эйры скривила губы.
– Я не…
– Но ты это сделала, – со вздохом перебила Денея. – На магии, которую ты использовала, повсюду стоит роспись Аделы. Она более отвратительна, чем тот ледяной трезубец в Солярисе. Слухи о том, что ты можешь быть помощницей Аделы, уже достигли приближенных королевы, и я бессильна их остановить.
– Или что ты можешь даже быть самой Аделой, возрожденной какой-то темной силой, – добавил Лорн. – Учитывая, как ты выглядишь.
Эйра все время забывала, что для людей в Меру Адела была чем-то большим, чем миф. Она была из плоти и крови. Она была смертью, обретшая холодную форму. Эйре могло сойти с рук использование магии, о которой она читала в дневниках больше на Солярисе, чем на Меру.
– Ну, по крайней мере, я снова пришла с подарками. – Эйра попыталась сменить тему, потянувшись к своей сумке. – Я сняла это с мужчины до того, как появились Мечи Света. – Она положила футляр со свитком и маленький мешочек рядом со свертком.
– Что это такое? – спросила Лорн, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.
– Я не знаю, я вообще их не осматривала. Я решила, что подожду приказов, прежде чем что-то с этим делать.
Ребекка фыркнула.
– Не веди себя так, словно тебе вдруг стало наплевать на наши приказы.
– Я…
Эйра была прервана тем, что Денея взяла футляр со свитком и открыла один конец. Она перевернула его, слегка постучала, чтобы высвободить скрученный листок бумаги. Денея развернула его, Лорн и Ребекка читали через ее плечи, пока Денея медленно и целенаправленно читала вслух.
– «Орден в безопасности. Оплата в полном объеме. У тебя есть три дня».
Денея открыла мешочек следующим, откуда выкатились черные бусинки, матовые на фоне блестящего стола. Они были меньше стеклянных шариков, выглядели непритязательно, но Ребекка ахнула, а Лорн отступил. Очевидно, они знали что-то, чего не знала Эйра.
– Я так и думала, – проворчала Денея. – Кровавые Столпы.
– Думаешь, они действительно работают с Карсовией? – спросила Ребекка у своего лидера.
– Как еще они могли достать взрывчатку? Империя Карсовия держит бусины под жестким контролем.
– Взрывчатку? – Эйра ни к кому конкретно не обращалась.
Дюко поспешил ответить:
– Эти маленькие черные штуковины называются вспышками. – Он указал на темные гранулы. – Это редкий минерал, добытый и обработанный в империи Карсовии.
– В империи Карсовии?
– Вот. – Денея вернулась к центральному столу, и Эйра последовала за ней. Глава Призраков развернула маленькую карту в одном углу массивной, подробной карты Райзена, которая доминировала на поверхности стола. – Солярис, Меру, – указала пальцем Денея, – королевство Дракони находится здесь, на острове Долариан, а Сумеречное королевство находится в этом лесу к северо-востоку от Райзена. Этот маленький полуостров на юге – республика Квинт. Они порвали с Карсовией, поэтому так стремятся работать с нами, чтобы начать переговоры с помощью договора.
– Значит, это Карсовия? – спросила Эйра, указывая на землю рядом с Квинтом.
– Да… И это, и это, и это тоже. Все это – Карсовия.
– Эта карта масштабируется? – прошептала Эйра.
– К сожалению, да. – Денея поджала губы.
– Она огромная. – Меру был примерно вдвое, почти втрое больше Соляриса. Карсовия была, по крайней мере, вдвое больше Меру… и это было основано только на том, что Эйра видела на карте. Границы Карсовии простирались до самого края.
– Так и есть, и то, что ты видишь – это только половина.
Как могла одна империя быть такой большой? Солярис чуть не разорвался по швам, пытаясь объединить четыре маленьких королевства. Какой была Карсовия? Была ли это чудовищная, объединенная сила? Или она была пронизана междоусобицами? Постоянно разрывалась на части и собиралась воедино?
– Меру воюет с Карсовией? – спросила Эйра.
– Нет, и это горячее желание королевы Люмерии, чтобы мы никогда не воевали. Союзы между Меру и Карсовией непрочны, но пока Люмерия жива, они существуют. Это было частью мотивации Договора Пяти Королевств – вместе мы сильнее. Карсовия – это зверь, которого никто из нас не хочет будить. – Денея свернула карту.
– Разделяют ли Столпы эти чувства? – спросил Дюко.
На лице Денеи появилось страдальческое выражение, она тяжело вздохнула.
– Будем надеяться, что Столпы не работают с империей и, в лучшем случае, получают вспышки от теневого сектора.
– Теневого сектора, такого как Адела? – Лорн скрестил руки на груди и прислонился к столу. – Мои шептуны говорят мне, что последние пять лет она торговала шариками-вспышками. Возможно у нее свой человек в шахтах.
– Мы могли бы нанести по ней целенаправленный удар, – с готовностью предложила Ребекка. – Дайте мне несколько хороших Теней с клинками, и мы разнесем «Шторм» в пух и прах.
– Если бы Аделу можно было уничтожить несколькими, хорошо умеющими работать с клинками Тенями, то ее бы уже не было в живых. – Денея как с языка сняла, Эйра подумала о том же. – Прежде всего, Эйра, не могла бы ты послушать футляр со свитком и мешочек? Посмотрим, услышишь ли ты что-нибудь.
– Конечно. – Сначала Эйра сосредоточилась на футляре со свитком.
Она смогла услышать только несколько произнесенных шепотом слов. Она передала каждое из них, но понимала, что они бесполезны. Разговор был кратким и деловым. Не было никакого намека, с кем разговаривал Столп, и они не почерпнули из него ничего такого, чего еще не знали.
Затем она сосредоточилась на мешочке. Далекие крики парили на невидимом ветру, то усиливаясь, то угасая. Резкий щелчок хлыста.
Наполни его, – сказал грубый голос. – Возвращайся к работе. Бормотание женщины, явно наполовину потерявшей рассудок.
Ее магия ловила каждый звук, но больше ничего нельзя было услышать. Эти потерянные крики эхом отдавались в ее голове еще долго после того, как ее магия отступила. Эйра, как можно более ровным голосом, передала то, что услышала.
– Я думаю, вы слышали о минах-вспышках Карсовии. – Лорн уставился в пол, пока говорил. Невидимый груз давил ему на плечи.
– Как будто нам нужны были еще какие-то доказательства того, как они обращаются с людьми, отправленными туда. – Ребекка скорчила гримасу, глядя на мешочек, словно ужасные звуки, которые слышала Эйра, были виной мешочка.
– Империя Карсовия отправляет своих заключенных на работы в шахты, – сказала Денея Эйре. – Они утверждают, что там трудятся только самые злостные преступники, но у нас есть основания подозревать, что гораздо больше людей оказываются в этих мучительных лабиринтах из камня и огня.
Эйра судорожно сглотнула.
– Поняла.
– В любом случае, у нас есть зацепка. – Денея выпрямилась, взяла коробочку, которую Таавин дал Эйре, и передала ее Лорну. – Согласно твоей просьбе. Как только ты со своими шептунами выясните, где состоится следующая вербовочная встреча, сообщите мне. Судя по этому, я думаю, у нас есть представление о том, когда это будет. Ребекка, я попрошу тебя рассчитать маршрут входа и выхода из локации, и ежечасно следить за Тенями-лезвиями.
– Должна ли я просто убить того, кто появится? – спросила Ребекка немного радостно. Эйра не могла не задаться вопросом, как кто-то может относиться к убийству так небрежно. Она была разбита весь день из-за того, что только подумала об этом.
– Не все можно исправить кинжалом между ребер. – Лорн закатил глаза.
– Но так многое решается.
– Не убивай их пока. Я не хочу мараться. Я не хочу, чтобы Столпы знали, что мы следим за ними – возможно, мы сможем выяснить, кто поставляет вспышки-бусины, чтобы увидеть, насколько глубок потенциальный альянс. Но если дело дойдет до драки, мне нужны люди, которые смогут выбраться оттуда живыми.
– Хорошо, мы сведем поножовщину к минимуму. – Ребекка испустила медленный, болезненный вздох.
Эйра не потрудилась попросить дополнительную информацию об этой встрече. Она понимала, что они все равно ей не скажут. Вместо этого она спросила:
– Что они взорвали сегодня?
В комнате повисла тяжелая тишина. Лорн сосредоточился на своих ногах. Ребекка бросила печальный взгляд на Денею, а затем отвела глаза. Дюко оставался таким же молчаливым, нависая прямо над плечом Эйры.
– Городскую казарму, – наконец сказала Денея. Она уставилась на карту Райзена. Именно тогда Эйра заметила красный крестик внутри квадрата рядом с Архивами. – Скорее всего, это просто тест вспышек-бусин… чтобы убедиться, что они настоящие, прежде чем Столпы используют их для истинного зла, которое они запланировали.
– Сожалею, – тихо сказала Эйра. Днем Денея была одной из гвардейцев королевы. Она могла только предположить, что Денея знала нескольких убитых людей.
Денея подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Эйрой. Каким-то образом, от одного взгляда Эйра почувствовала себя маленькой.
– Я знаю, почему ты сегодня побежала за тем мужчиной.
Эйра отвела взгляд. Она даже не стала спрашивать, откуда Денея все поняла. Вероятно, это было очевидно для всех, ну, всех, кроме мистера Левитина.
– Но ты должна понимать, что ты здесь не единственный человек, который что-то потерял. – Слова Денеи не были резкими или ругательными. В них даже не сквозило разочарование. И все же, почему-то, Эйра чувствовала себя еще хуже, слыша их. – Каждая Тень что-то потеряла и отказалась себе в чем-то, чтобы быть здесь. Ты будешь призвана пожертвовать еще большим, если останешься.
– Я могу это сделать, – поспешно сказала Эйра.
– Сможешь? – Денея стрельнула на нее глазами. Ответ Эйры застрял у нее в горле, когда она посмотрела в пристальные глаза женщины. – Маркус может быть только началом. Сможешь ли ты беспрекословно выполнять наши приказы, даже если все вокруг тебя рушится? Готова ли ты потерять еще больше ради правосудия?
Она сглотнула один, два, три раза. Почему было так трудно произнести одно слово?
– Да, – наконец выдавила из себя Эйра.
– Посмотрим. – Денея вздохнула и положила руки на бедра. – А пока возвращайся и жди нашего следующего приказа.
– Чем мне пока заниматься? – спросила Эйра.
– Живи обычной жизнью участника, старайся не вызывать подозрений и, благослови Ярген, держись подальше от неприятностей.
Глава девятая
Н
а следующее утро никто не пришел за ней на завтрак.
Эйра проснулась, когда ее друзья и соперники уже встали. Она слышала приглушенные разговоры за дверью, а также открывание и закрывание главного входа в общую зону Соляриса. Но никто даже не попытался проверить, как она.
Она лежала на спине, уставившись в потолок, на который падали рассветные лучи. Прошлой ночью Дюко почти ничего не сказал ей на обратном пути, предоставив Эйре снова и снова прокручивать у себя в голове разговор и информацию, которую она получила. Через три дня должна была состояться встреча Столпов, чтобы обсудить вспышки-бусины, но Тени пока не знали, где именно.
Приподнявшись, Эйра спустила ноги с кровати и уставилась в окно. Сегодня на реке не было лодок. Она не сомневалась, что после взрыва, локдаун в отношении Райзена только усилился. Ей было интересно, что рыцари отвечали горожанам. Как много было известно на данный момент? Если бы только она могла обратиться ко Двору и получить прямой ответ, но как она подозревала, шансов на это в ближайшее время было немного.
Вздохнув, Эйра встала и оделась. Урчащий желудок отказывался позволять ей провести все утро в одиночестве в своей комнате, размышляя. Поэтому она спустилась вниз и оказалась в переполненной общей зоне.
Морфи сидели группой между командами эльфов и дракони. По-прежнему не было никаких признаков участников из Квинта, и тошнотворное чувство заглушило урчание в животе. Что, если с ними что-нибудь случилось по дороге?
Взгляд Эйры скользнул по ее друзьям и наставнику, когда она подошла к еде. Та же женщина с седеющими волосами, что была в первое утро – госпожа Харрот, как она предположила, суетилась вокруг, проверяя, хватает ли всем еды. Эйра безмятежно поприветствовала ее и наполнила себе маленькую тарелку. Вместо того, чтобы сидеть со своими спутниками, она вышла через арки и направилась к берегу реки, чтобы занять одну из скамеек. Положив ноги на каменную скамью, Эйра подтянула колени к груди и принялась ковырять еду в тарелке.
Ферро был где-то поблизости. Если бы она была на его месте, какой бы шаг предприняла? Был ли он связан с бусинами-вспышками? Это могло бы объяснить, почему именно Адела освободила его… Каждый раз, когда Эйре приходила в голову одна теория, расцветала другая. Он был тараканом, от которого она не могла отвести глаз ни на секунду. В ту же секунду, как она это сделает, он забьется еще глубже в расщелины мира, дальше от ее возмездия.
– Мне можно присесть? – Ее размышления были прерваны Элис.
– Полагаю да.
– Полагаешь? – Элис изогнула бровь.
– Ты знаешь, что да, – пробормотала Эйра и подвинулась, чтобы дать Элис достаточно места.
Ее подруга села, вытаскивая кусок камня из сумки на бедре. Он завис над ее ладонью, волшебным образом меняя форму, пока Элис превращала его в свое последнее творение.
Эйра съела три кусочка, прежде чем произнесла:
– Прости.
– За что? – спросила Элис, не глядя на нее.
– За то, что накричала на тебя и прогнала. – Эйра оторвала кусочек слоеного рулета, который она намазала сладким, но острым джемом, по вкусу напоминающим полосатую дыню, которую она ела накануне.
– Я просто пытаюсь помочь.
– Знаю.
– Тяжело видеть тебя в таком состоянии.
– Понимаю.
– И я не знаю, что можно сделать.
Эйра тяжело вздохнула.
– Я тоже не знаю, что делать. – Но она решила, что убийство Ферро поможет. Сильно.
– Оставайся в безопасности и заботься о своем психическом и эмоциональном благополучии, – твердо сказала Элис. Ее камень начал принимать форму тюленя. – Это все, что тебе нужно делать.
Эйра тихо фыркнула, глядя на реку. Если бы Элис только знала, что она задумала… Эйра вытерла руки о брюки и вцепилась в скамейку.
– Ты же знаешь, я могу быть безрассудной.
– И импульсивной, – добавила Элис с излишней готовностью. – И ты можешь позволить своим внутренним приливам мгновенно унести тебя.
– Да… – Эйра вздохнула. Она скрывала слишком много секретов от подруги. Чем дольше она хранила их, тем глубже становилась пропасть. Она должна была что-то выпустить, иначе ущерб может стать необратимым, когда произойдет неизбежное разоблачение. – Я нарушила обещание, данное тебе.
– Что? – Элис оторвала взгляд от тюленя.
– Я несколько месяцев назад обещала тебе, что не вернусь одна в ту потайную комнату в Башне.
– Но ты это сделала, – закончила Элис после долгого молчания.
– Да, верно. – Эйра опустила голову, не в силах вынести разочарованного взгляда Элис.
– Ты же понимаешь, что я просто пытаюсь присматривать за тобой, верно? Эта комната беспокоила меня. Я не пытаюсь быть злой, навязчивой или контролирующей.
– Маркус тоже пытался присматривать за мной. И куда это его привело? – пробормотала Эйра.
– Эйра…
– Он умер, – ответила Эйра на свой же вопрос.
Элис крепко схватила ее за руку, забыв о поделке.
– Он умер из-за действий злого человека, не из-за тебя. Ты не можешь винить себя.
Эйра уставилась на солнечный свет, отражающийся от реки. В мгновение ока ее разум оказался под водой, пойманный в ловушку, потянутый вниз невидимыми руками. Она вернулась в ту ночь. Она сбежит, а Маркус нет. Он будет востребован этими глубинами.
– В этом больше моей вины, чем ты думаешь, – тихо сказала Эйра. Она могла бы подумать о тысяче вещей, которые хотела бы сделать по-другому. Любая из них могла привести к тому, что Маркус остался бы жив.
– Перестань так говорить, это вредно для тебя.
Эйра покачала головой и встала.
– Я возвращаюсь в свою комнату.
– Ты здесь, чтобы учувствовать в соревнованиях. – Элис тоже встала, преградив ей путь. – Ты боролась, чтобы быть здесь. Маркус хотел бы, чтобы ты воспользовалась этой возможностью – шансом, о котором ты мечтала годами. Пообщайся с эльфами. Узнай больше о стране дракони. Не трать впустую время до начала турнира, отсиживаясь в своей комнате.
– Спасибо, Элис, я подумаю. – Эйра просто похлопала подругу по плечу и отступила, про себя решив проигнорировать все, что только что сказала Элис.
На следующий день, незадолго до ужина, в ее дверь постучали. Эйра вздохнула и встала с кровати. Она надеялась, что они уйдут без нее, а потом появится Дюко, и у них появится какая-то зацепка от Двора Теней. Прошло всего два дня с тех пор, как Денея перевела ее в режим ожидания, и ожидание приказов уже начинало сводить ее с ума.
Эйра ожидала, что там будет Элис, но вместо нее обнаружила Каллена.
– Могу я войти?
– Конечно. – Она пожала плечами и отступила в сторону. Но что она действительно хотела сделать, так это встать в дверях и спросить: «Чего ты хочешь?».
– Элис беспокоится о тебе. – Он не стал терять времени даром.
Эйра с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Я уверена, что вы все находите, чем заняться, а не просто погрязаете в беспокойстве за меня.
– Мы способны и беспокоиться о тебе, и занимать наши часы чем-то большим, чем просто запираться в своей комнате. – Он коротко усмехнулся, а затем его губы снова нахмурились. – Эйра… я беспокоюсь о тебе.
– Это ты уже говорил. – Эйра обхватила себя руками и подошла к окну. – Я в порядке, правда.
– Я в это не верю. – Суровость его голоса придала ему низкий рокот, от которого ей стало больно, но Эйра не знала, чего она жаждет. Снова чувствовать себя в безопасности в его объятиях? С каких это пор Каллен занял это место в ее сознании как человек, с которым безопасно? Тем, кого она хотела бы найти?
Эйра прикусила губу, радуясь, что он не мог видеть выражение ее лица.
– Почему ты так сильно сомневаешься во мне? – Его голос становился все громче по мере того, как он приближался. Сам воздух вокруг него был другим. Потоки, на которых двигалась его магия, можно было почувствовать, спроецировать в мир, в то время как ее потоки жили внутри нее. Он топил ее силой, не давая выхода. – Ты отдалилась от меня с того момента, как мы покинули Соларин.
– Я этого не делала.
Он остановился прямо за ней.
– Каждый раз, когда я приближаюсь, ты отступаешь все дальше.
– Нет, нет так. – Ложь звучала неубедительно, и она это знала.
– И все же, когда ты отступаешь… Я вижу, как ты оглядываешься, и я не могу не чувствовать, что ты не хочешь отстраняться.
Она не могла смотреть на него. Как он увидел правду, которую даже она игнорировала?
– Эйра… – Его пальцы сомкнулись на ее предплечье. – Посмотри на меня. – Он слегка потянул, и Эйра подчинилась, подняв подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. – Посмотри мне в глаза и скажи, что с тобой все в порядке.
– Я… – Она задохнулась от своих слов, но он не дал ей продолжить.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что тебя не преследует каждый день то, что ты видела… то, что ты сделала.
Эйра поджала губы, чувствуя, как ее нижняя губа слегка дрожит. Он понятия не имел и о половине того, что она сделала, и что была готова сделать, и от этого ее затошнило. Что Каллен подумает о ней, когда узнает? Его хватка немного усилилась, когда он поднял другую руку. Кончик пальца Каллена коснулся ее лба, когда он заправил выбившуюся прядь ей за ухо. Солнечный свет освещал его глаза, делая их почти золотыми.
– Это нормально – причинять боль и разделять ее, – прошептал он. – Сдерживание только усугубляет ситуацию. Поверь мне, я знаю.
– Откуда ты можешь знать? Как ты, из всех людей, можешь это понять?
– Потому что я…
– Добрый вечер, Левит. Я здесь ради своего сына. – Голос Йемира заставил Каллена замолчать. Он оглянулся на дверь, на его лице возникла смесь паники и разочарования.
– Эйра, пойдем со мной сегодня вечером, – быстро прошептал он. Его глаза горели по причинам, о коих она не знала.
– Что? Куда?
– Согласись стать моей гостьей.
– Гостьей? – Эйра попыталась собрать воедино информацию, которую он упустил в спешке.
Раздался глухой стук, за которым последовало:
– Каллен? Ты там?
– Я уверен, тебе понравится. К тому же, это поможет тебе выбраться отсюда. Ты почти не выходила за последний день. – Каллен схватил ее за пальцы, потянув к двери.
– Стой, я…
– Я здесь, отец, – объявил Каллен, выходя.
Глаза Йемира скептически метались между Эйрой и сыном.
– И что же ты там делал?
Ноэль сидела на одном из диванов. Йемир стоял к ней спиной, так что, к счастью, сенатор не заметил ее кошачьего выражения радости от такого поворота событий. Эйра коротко взглянула на нее, но это только заставило Ноэль ухмыльнуться еще больше и произнести слово: «Скандал».
– Я приглашал Эйру на государственный ужин сегодня вечером, – объявил Каллен. Йемир несколько раз моргнул, явно пытаясь переварить эту информацию с соблюдением приличий. Каллен продолжил, прежде чем его отец смог подобрать слова. – Ты сказал, что там будет несколько участников. Я подумал, что было бы уместно, чтобы Солярис был представлен более чем одним человеком.
– Хорошая мысль, мой мальчик, – сказал Йемир с очень вымученной улыбкой. Его взгляд опустился на Ноэль. – Хотя ты уже дважды приглашал Эйру ко двору. Почему бы нам вместо этого не взять с собой Ноэль? Я бы не хотел, чтобы твои коллеги-участники завидовали.
– Не забивайте мной свою маленькую сенаторскую головушку. Я не способна ревновать к Эйре… или к кому бы то ни было, если уж на то пошло, – заявила Ноэль.
Эйра не была уверена, смеяться ей или обижаться. Тихое фырканье казалось хорошей золотой серединой.
– Твой дядя – западный лорд, не так ли? Ты, конечно, привыкла к официальным обедам?
– Ты сказал, что это будет обычная встреча, – возразил Каллен.
– Я привыкла к официальным обедам, – сказала Ноэль, поднимаясь на ноги и тряхнув волосами. – И я их терпеть не могу. Такая скука. – Она зевнула. Йемир нахмурился еще сильнее. – Так что, хотя я очень ценю ваше приглашение, сенатор, боюсь, я не могу. Особенно потому, что я уже пообещала поужинать с морфи на террасе, и будет ужасно невежливо, если я не появлюсь.
Ноэль общалась с морфи? На одно мгновение Эйра не знала, как реагировать. Она не думала, что Ноэль будет прилагать усилия, чтобы познакомиться с их конкурентами. Что она упустила, пока отсиживалась в ожидании зацепки, ведущей к Ферро?
– Веселитесь, вы двое. – Ноэль встала позади Йемира, чтобы подмигнуть Эйре, прежде чем неторопливо направиться в свою комнату. Однако она остановилась в дверях. – О, и прежде чем вы спросите, сенатор, я не видела Элис уже несколько часов. Так что вам придется выследить ее, если вы все еще отчаянно ищете другой вариант.
Эйра ожидала, что в лучшем случае будет терпеть Ноэль на протяжении всего турнира, но после прошедшей минуты Несущая Огонь, возможно, стала новым любимчиком Эйры. Эйра наматывала на ус, как легко Ноэль могла обходиться с Йемиром.
