Текст книги "Охота Теней (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Переведено специально для группы

˜*°†Мир фэнтез膕°*˜

Оригинал: A Hunt Of Shadows

Автор: Элис Кова / Elise Cova

Серия: Испытание чародеев № 2 / A Trial Of Sorcerers #2

Переводчик и редактор: dias(Дианова Светлана)

Вычитка: SD

ИМПЕРИЯ СОЛАРИС

КАРТА МЕРУ

Глава первая

Ее окружали темные воды. Невидимые руки тянули ее все глубже и глубже, в объятия смерти. Эйра не сопротивлялась их леденящей хватке, когда призрачные пальцы проникали под кожу, в кости и душу. Она не пыталась стремиться к глифу света, который кружился над ней.

До тех пор, пока ее взгляд не упал на Маркуса. Ее брат с трудом поднимался навстречу яркому свету, приняв его за солнечный свет – за рассвет, который им не суждено было увидеть. Эйра открыла рот, чтобы попытаться окликнуть его, но холодная вода хлынула в ее легкие, заставив молчать.

Маркус!

Он плыл изо всех сил. Водянистые руки цеплялись за него, тянули, впиваясь в его плоть. Они тащили его вниз, требуя его жизнь. Разве он их не видел? Не чувствовал их? Даже если и чувствовал, то все равно стремился к свету.

Не смей!

Эйра закрыла глаза и позволила утянуть себя еще глубже. Заберите меня, – прошептала она одними губами чернильным водам, рукам судьбы, жаждущим крови. – Заберите меня вместо него.

Она погружалась все глубже и глубже. Свет померк, превратившись в ничто. Маркус плыл вверх и казался далеко за пределами ее досягаемости, когда тени раздавили ее. Эйра глубоко вздохнула. Она станет единым целым с тьмой и холодом. Она станет их добровольной служанкой, если это будет означать, что он будет спасен.

Эйра проснулась не от толчка, а от ледяного выдоха. Ее дыхание вилось в воздухе белой дымкой, словно ее дух покидал тело. Она уставилась на ставший уже знакомым деревянный потолок, покрытый бледно-голубым инеем.

Прошло две недели с тех пор, как погиб ее брат. Она была одним из победителей соревнований империи Солярис. Она находилась в каюте на корабле имперской армады и направлялась в Меру, чтобы принять участие в Турнире Пяти Королевств.

Данные факты вернули ее в реальность, отделив от преследовавших ее снов. Эйра села. Каюта была маленькой, ее вещи были аккуратно разложены в двух сумках и большом сундуке, которые были зажаты между умывальником и дверью.

Она вытянула руку. Это был не первый раз, когда ее магия реагировала на сон, и она просыпалась вся в инее. Ей не нравилось просыпаться мокрой, она больше предпочитала лед. Эйра покрутила пальцами в воздухе, призывая магию обратно к себе.

За исключением того, что этого не произошло.

Наклонив голову, Эйра попробовала еще раз, но иней никуда не делся. Вместо этого, словно протестуя, слой льда на стенах вокруг нее становился толще с каждой минутой.

Это была не ее магия.

Эйра сбросила одеяло и вскочила на ноги. Она бросилась к своей сумке, скидывая осколки льда, быстро натянула пару брюк под ночную рубашку. Кто решил все заморозить? И зачем?

Это просто еще один сон, не может быть иначе. Она скоро проснется. И все же ее руки дрожали, когда она возилась с пуговицами брюк.

Мороз продолжал смыкаться вокруг нее. Она оказалась в кошмаре трехлетней давности. Так, должно быть, выглядела комната ученицы Башни, которую она убила. Сначала та девушка, потом Маркус. Смерть и магия следовали за Эйрой, куда бы она ни пошла. Ей никак не удавалось сбежать. Она умрет здесь, наконец-то наказанная за свои преступления.

– Сосредоточься, – прошипела Эйра сама себе, закрыв глаза.

Ей это не снилось, и она больше не была в Башне. Она была на корабле, направлявшемся в Райзен, столицу Меру. И что-то шло ужасно неправильно.

Эйра рывком открыла свою дверь, с силой оторвав ее от дверного косяка. Иней покрывал коридор и проникал в каждую комнату. Эйра дважды ударила себя по лицу. Больно. Определенно не сон.

– Просыпайтесь! – крикнула она. – Все, просыпайтесь!

Никто не откликнулся. Ее сердце учащенно забилось в груди. Все, о чем Эйра могла думать, были ее попутчики – ее друзья, насмерть замерзшие в своих постелях.

– Вставайте! – Эйра попробовала еще раз, а затем пересекла коридор и подошла к двери Элис. Она постучала по ней несколько раз, прежде чем услышала движение.

– Эйра? Эйра! Это ты? Что происходит? – крикнула Элис через дверь.

– Я не знаю, но… – Эйра была прервана внезапной вспышкой пламени над ее левым плечом. Там, где когда-то стояла дверь, теперь была не более чем обугленная рама и мокрый пепел.

Ноэль вынырнула из пара и сразу же прищурилась, глядя на Эйру.

– Это ты натворила?

– Не я. – Эйра проигнорировала укол из-за подозрения. Это было еще одно напоминание о том, что произошло три года назад… две недели назад, когда она сидела в тюремной камере, арестованная за убийство собственного брата. «Я не убийца», – хотела сказать она, но сейчас было не время для возражений. – Мы должны выяснить, что происходит.

– Отойди в сторону. – Ноэль едва дала Эйре шанс отступить, прежде чем испепелила дверь Элис.

Элис стояла, стуча зубами, со льдом, что покрывал половину ее ночной одежды.

– Что, во имя Матери, происходит?

Глухой удар сотряс дверь рядом с дверью Элис, стряхнув с нее лед. Ноэль перевела туда свое пламя, открыв еще менее одетого Каллена. На нем не было ничего, кроме свободных панталон, и он был на полпути к тому, чтобы посинеть.

– Мне бы не помешало больше этого огня, – проворчал он, обхватывая себя руками. Его золотисто-карие глаза метнулись к Эйре. – Ты это…

– Это не я! – огрызнулась Эйра. Начали дребезжать другие двери, видимо их обитатели проснулись. – Вы двое, наденьте что-нибудь теплое. – Она указала на Элис и Каллена. – Ноэль, помоги всем, кто в этом нуждается.

– Командуешь мной? Я думала, мы еще не решили, кто будет главным в группе? – Ноэль скрестила руки на груди и выгнула темную бровь.

– Просто сделай это! – Эйра направилась к лестнице в конце коридора, которая вела на главную палубу. Начиналась суматоха. – Я собираюсь посмотреть, смогу ли я понять, что происходит.

Она ушла прежде, чем кто-либо из них успел возразить.

Эйра крепко ухватилась за перила лестницы. Она прижала свою магию к покрывшему их льду, который пытался заблокировать ей доступ наверх. Чужая магия боролась с ее собственной. Кто бы это ни сделал, он был могущественен, но она была сильнее.

Сверкнув взглядом, Эйра превратила лед в безвредный пар, выскочив на темную палубу «Рассвета». Вокруг бегали моряки, скользя и сражаясь с замерзшими поверхностями. В холодном шторме гремели снасти, стряхивая снег с парусов.

Было почти лето, погода должна была быть умеренной. Эйра перевела взгляд на темную воду и вдалеке разглядела дымку чего-то похожего на огромный корабль-призрак.

Денея выскочила с другой лестницы, которая вела в другую часть трюма. В ее глазах стояла паника, а ярость исказила лоб. Она обвела взглядом палубу и море, игнорируя Эйру.

– Ведьма! – Денея громко выругалась и бросилась к перилам палубы у шлюпки. – Сбрось лодку, – потребовала она у матроса. – Мы должны пойти за ней.

Моряк покачал головой, широко раскрыв глаза.

– Мы не собираемся преследовать корол..

Королеву пиратов. Эти слова эхом отдавались в голове Эйры. Королева пиратов, Адела – женщина, которая, возможно, приходилась Эйре матерью. У которой, возможно, есть какое-то представление о том, как контролировать мощь ее силы. Она уставилась на массивный корабль, скользящий между тенями и за гранью ее познания.

– Это приказ! – взревела Денея. Моряк чуть не обмочился от ее свирепости.

– Я помогу вам! – Эйра бросилась к нему. Обращаясь только к Денее, она сказала: – Перережьте веревки, когда поднимется вода.

– Хорошо. – Денея одобрительно кивнула ей, когда Эйра подняла руки. Морская вода вняла командам Эйры, поднимаясь навстречу килю шлюпки. – Мисс сото сут, – пробормотала Денея, и в ее руках появился сотканный из света топор. Она быстро расправилась с веревками и ступила в лодку. Эйра шла следом. – Ты…

– Вам нужно, чтобы я направила эту лодку, или вы собираетесь грести? – Эйра прервала женщину.

– Тогда продолжай. – Дикая и несколько одобрительная улыбка скользнула по губам Денеи. Когда Эйра опустила руки, направляя шлюпку к волнам, раскачивающим «Рассвет», Денея крикнула морякам: – Зажгите маяк, чтобы мы могли найти обратный путь!

Эйра не стала дожидаться ответа. Океан взывал к ней с первого момента, как они вышли из Норина на западе Империи Солярис. Он взывал к ее силе со свирепостью, которую Эйра до сих пор игнорировала. Одним движением ее перста шлюпка понеслась вперед, мчась по волнам, когда сама вода толкала их. Вся мощь моря была в ее распоряжении.

– Ярген благослови. – Денея споткнулась с глухим стуком и стоном, к счастью, ее не сбило с ног. – Ты действительно можешь управлять.

– Нам надо догнать их. – Эйра прищурилась, глядя вперед. Там были только призрачные очертания судна, мелькающего между черными волнами в безлунном небе.

– Я знаю, – проворчала Денея, опускаясь на колени. Эйра обнаружила, что у нее совсем отсутствует морская болезнь, о чем Элис жаловалась в течение нескольких дней, когда та выворачивала содержимое своего желудка. Океан нашептывал Эйре, рассказывая ей о каждом волнении перед тем, как это происходило. – Мист сото гота. – Денея протянула руки, и из нитей света образовался лук. Она потянула и выпустила стрелу, которая понеслась вперед, как лента солнечного света над темными волнами.

Эйра несколько раз моргнула, но не от внезапного яркого света, а из-за того, как волшебный свет засиял на темной воде – точно так же, как в ее снах, точно так же, как на лице Маркуса, когда он умер. Прямо перед тем, как зрелище вернуло ее разум в то кошмарное место, стрела была съедена тьмой. Денея выстрелила еще раз, когда лодка замедлила ход и остановилась, дрейфуя в воде.

– Да, ты права, – сказала Денея. Эйра даже не понимала, что что-то говорила. – Мы не можем догнать их, не сейчас, когда они плывут на адском «Шторме».

– На «Шторме»? – Эйра покачала головой, пытаясь прогнать призраков, которые преследовали ее, что не принесло ей особого успеха. Но она смогла вызвать воспоминание об одной из своих ранних встреч с Денеей. – Флагман Аделы?

– К сожалению. – Денея разразилась чередой проклятий, которые Эйра никогда не слыхала, и каждое из них было злее предыдущего. – Ее не встречали в этих водах десятилетиями. Она не должна быть здесь, – прорычала Денея.

– Это было нападение? – Эйра продолжала смотреть туда, куда ушел корабль, гадая, какие секреты он унес с собой. Была ли ее биологическая мать на этом судне? Действительно ли она хотела знать ответ на этот вопрос? Эйра все еще не была до конца уверена.

– Нет, это был целенаправленный удар. – Денея нахмурилась, выражение ее лица было едва различимо в темноте.

– Зачем они пришли? – Эйра, наконец, села. Воздух начинал нагреваться, уже становясь благоуханным в отсутствие покрытого льдом «Шторма». Летняя жара неприятно пробежала своими липкими пальцами по позвоночнику Эйры, обвиваясь вокруг ее шеи сзади более нежелательной хваткой, чем олицетворение смерти в ее снах.

– Не зачем, а за кем.

– Вы же не имеете ввиду…

Денея посмотрела ей прямо в глаза и сказала:

– Ферро сбежал.

Ферро. Мужчина, который убил ее брата, который манипулировал Эйрой и пытался убить ее. Он должен был предстать перед судом в Меру…

Теперь он сбежал.

Атмосфера на «Рассвете» была тяжелой и тревожной от многозначительной тишины. Все знали о побеге Ферро из трюма, но никто не говорил об этом прямо, словно произнеся об этом вслух, они каким-то образом делали бы данное происшествие более реальным, чем оно уже было на самом деле. Или, возможно, суеверия, окружающие Аделу, были тем, что заставляло людей молчать.

Это делало последние дни их путешествия совершенно невыносимыми.

В последний день их путешествия Эйра встала с рассветом. Стоя на носу кормы, она смотрела на зрелище, о котором могла только мечтать: золотистую и сверкающую Меру в первых лучах утреннего солнца.

– Это все, о чем ты мечтала? – Каллен прервал ее размышления.

Эйра дернулась и схватилась за перила, чтобы не упасть.

– Извини, я не хотел тебя пугать.

– Я не должна была так теряться в своих мыслях. – Если она не будет осмотрительной, это убьет ее. В кажущейся безопасности, будучи слишком погруженной в свои собственные мысли и планы, это привело к смерти Маркуса и чуть ли не к ее собственной. Это привело к побегу Ферро. Она должна быть более бдительной. Она должна быть той, кто делает ходы, а не той, кто платит цену.

– О чем ты думаешь? – Каллен облокотился на перила рядом с ней, глядя на океан.

– Не имеет значения.

– Для меня имеет. – Он посмотрел на нее красноречивым взглядом, пытаясь донести до нее то, чего она не понимала. – Ты почти не разговариваешь с Элис. Ты провела большую часть путешествия, отсиживаясь в своей каюте.

– Не беспокойся обо мне. У тебя и так достаточно причин для беспокойства. – Эйра вгляделась в город вдалеке. Теперь она могла разглядеть расположенный на холме замок королевы Люмерии. Архивы Ярген располагались напротив. Эта библиотека была такой обширной и древней, что считалось, что в ней хранятся все знания мира.

– Я хочу беспокоиться о тебе. – Каллен тяжело сглотнул. – Он бы…

– Не надо. – Эйра прервала его свирепым взглядом. – Не упоминай брата.

Каллен тяжело вздохнул и присоединился к ней, глядя на море.

– Выглядит точно так же, как картина при дворе, – сказал он с тоскливой ноткой. Ее сердце согласилось с его тоном. В те дни все казалось простым.

– Нет, – тихо сказала Эйра.

– Нет?

– Это прекраснее, чем художник когда-либо мог надеяться запечатлеть маслом на холсте. – Эйра медленно вдохнула.

– Значит, это все, о чем ты мечтала? – Он слегка улыбнулся.

– Это место? Да. Обстоятельства? Нет.

Улыбка Каллена погасла.

– Эйра, если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я рядом.

– Не беспокойся обо мне, – повторила Эйра. Возможно, если она повторит это много раз, он поймет. Он ей не нужен. Ей не нужен ни один из них. Что ей было нужно, так это Ферро в кандалах.

Уязвимость появилась на лице Каллена. Он отстранился от перил, переместил руку, кончиками пальцев касаясь ее. Эйра проследила за линией его руки до груди, вспоминая, как он выглядел в одних ночных панталонах в ту ночь, когда Ферро сбежал.

Мысль о том, что Ферро гуляет на свободе, подавляла любые нежные эмоции или желание. Это было словно кинжал, такой же холодный, как воздух той ночи, отрезающий от нее всякое тепло. Это было словно темные воды, в которых она терялась во сне за сном – темные волны, в которые сбежал «Шторм».

Эйра сжала пальцы, разрывая контакт.

– Послушай, я… – Он не успел закончить.

– Каллен! – окликнул его мужчина. Сенатор Йемир, отец Каллена, стоял внизу на палубе, его прищуренные глаза метались между ними. – Пойдем, нам нужно подготовиться к приезду.

Внимание Каллена металось между ней и его отцом, и, наконец, обратилось к вновь прибывшему.

– Я буду через минуту.

– Быстрее!

– Иди, – подбодрила Эйра. – Я в порядке, правда. Спасибо, что проверил меня.

– Ты уверена? – Он на полшага приблизился к ней. – Мы все беспокоимся о тебе.

– Здесь не о чем беспокоиться. – Она же все еще дышала, не так ли? Ее брату было это не дано.

– Элис сказала, что ты скажешь это, и не верить тебе, когда ты так сделаешь. – Каллен встретился с ней взглядом, и Эйра проклинала Элис за то, что она что-то ему сказала. Она слишком хорошо знала Эйру и преследовала ее неделями. – Поговори с ней, Ноэль, Левитом, если не со мной, то с кем-нибудь, пожалуйста. Мы все волнуемся.

– Каллен! – рявкнул Йемир.

– Иду я! – Каллен отстранился, бросив последний долгий взгляд на Эйру. Его пристальный взгляд, казалось, задержался еще долго после того, как он исчез вместе со своим отцом под палубой.

Эйра покачала головой и снова сосредоточилась на Райзене. Каллен был не ее заботой. Они были из разных миров, предназначены для разных дел. Он проведет недели, предшествующие турниру, танцуя и обедая со знатью Райзена.

Она же направится ко Двору Теней.

На нижних палубах Эйра проигнорировала совет Каллена и избежала Элис и Ноэль. Она изучила их привычки и использовала в своих интересах эти знания на борту. За исключением нескольких случаев, когда Элис загоняла Эйру в угол в ее каюте, она в основном избегала общения. Ей нужно было время и уединение, чтобы продолжать мысленно переживать ту холодную, темную ночь. Попытаться найти какую-нибудь деталь, которую она, возможно, упустила из виду, что-то, что могло бы дать им ключ к разгадке того, куда увезли Ферро.

Потому что она найдет его, Эйра поклялась себе памятью брата. Она не успокоится, пока его не закуют в цепи. Ферро ответит по заслугам за смерть Маркуса и всех остальных учеников.

Эйра надела одежду, приготовленную к их приезду. Фриц сказал, что у участников будут портные в Меру, которые будут удовлетворять их потребности по мере их возникновения. Но империя позаботилась о том, чтобы они высадились свежими и чистыми.

Каждый участник был одет в одном стиле – облегающие черные брюки и ботинки из лакированной кожи. В тунику из хлопка, выкрашенную в цвет, который напоминал (и немного слишком, на ее вкус) об их близости к стихиям: у Эйры был лазурный оттенок Соларина, у Элис глубокий зеленый, Ноэль была в темно-малиновом, а Каллен – в каком-то туманно-фиолетовом, в котором ему каким-то образом все еще удавалось выглядеть привлекательным. Это было поистине свидетельством того, насколько он был красив, что он мог использовать данный оттенок.

Четверо участников стояли вместе на главной палубе, пока их сопровождающие – сенатор Йемир, сенатор Генри, инструктор Башни, Левит, и посол Кордон – в последний раз осматривали свою одежду. Внимание Эйры переключилось с мужчин, которые вносили свои коррективы и разглагольствовали о моде, на восхитительный город, к которому они причаливали.

Город Райзен не был похож ни на что, что Эйра когда-либо видела. Широкая река извивалась между высокими зданиями и покатыми холмами, вдоль которых поднимался город. Архитектура не совсем отличалась от Соляриса… и все же по сравнению с ней столица Соларина каким-то образом выглядела лачугой. Райзен был в два раза больше, здания в два раза роскошнее, а магия была такой же плотной, как летняя жара. Это был город, который был пропитан историей, которую Эйра едва могла понять, и она не желала ничего больше, чем все изучить. Ее взгляд устремился к Архивам Ярген, расположенным высоко на холме.

Все знания в мире содержались там. Если это было правдой, возможно, у Аделы было что-то, что могло бы помочь им найти Ферро. Возможно, было что-то, что привело бы Эйру к ее собственным корням.

Эта мысль представила город в другом свете. Внезапно рассвет стал резким, отблески от богато украшенных бронзовых желобов на зданиях казались почти яростными. Ферро сбежал. Он все еще был где-то там. Он убивал раньше и мог убить снова.

Денея прошла перед ними, снова привлекая внимание Эйры.

– Хорошо, что вы собрались, слушайте, – она произнесла это с авторитетом военного командира.

Эйра много раз слышала, как Гвен говорила таким же тоном. Она быстро отогнала мысли о своей семье. Ее родители так и не прислали весточку после смерти Маркуса. Они даже не потрудились подойти и попрощаться с ней, когда она уезжала. Ее дяди и тетя яростно поддерживали ее, но они не всегда были рядом.

– У вас не будет приветственного парада, который мы планировали.

– Прошу прощения? – Сенатор Йемир моргнул. – Вы не…

– Сенатор, вы не посвящены во все, что происходит в Меру, особенно в дискуссии с моей королевой. – Денея посмотрела на него краем глаза. Посол Кордон отвел Йемира в сторону, говоря приглушенным голосом, в то время как Денея продолжала обращаться к четырем участникам. – С тех пор как Ферро сбежал, королева Люмерия решила закрыть город.

– Закрыла целый город? – спросил Каллен.

– Запад делал это в течение десятилетия, удерживаясь от завоеваний империи. – Ноэль перебросила через плечо веер темных волос, не потрудившись скрыть гордую ухмылку.

– Будем надеяться, что на поиски Ферро не уйдет десять лет, – строго сказала Денея, снова привлекая к себе внимание. – Королева использует все, что в ее распоряжении, чтобы найти его. Однако его мотивы до конца не известны. И вполне возможно, что он может работать с сообщниками…

Возможно? Эйра знала, что так оно и было. Они с Денеей удостоверились в этом, когда Эйра содержалась в подземелье, но смогла улизнуть, и они вместе исследовали комнату Ферро. Это было очевидно из того факта, что именно Адела освободила его. У него были влиятельные сообщники.

– Если город закрыт, то как будет проходить торжественное открытие турнира? – спросил Йемир, возвращаясь к разговору. – Или обеды высокопоставленных лиц в королевских залах? Или демонстрация навыков участников? Или…

– Ничего подобного не произойдет до тех пор, пока мы не обеспечим безопасность улиц, как для участников, так и для граждан. – Денея медленно вздохнула и, казалось, раздулась, возвышаясь над сенатором. Это был трюк, которому Эйра так отчаянно хотела научиться, что поймала себя на том, что медленно вдыхает, сама того не осознавая. – До тех пор все участники и высокопоставленные лица будут изолированы в охраняемых домах, предоставленных Ее величеством.

– Все участники? – спросила Эйра.

– Да, все. А теперь пойдемте. Наш эскорт уже здесь.

И действительно, легион эльфов ждал их на причале в конце трапа. Половина была одета в доспехи, покрытые белым, с темно-фиолетовыми поясами на плечах, скрепленными медалью. У каждого на бедре висел короткий меч с украшенной драгоценными камнями рукоятью, отлитой из золота. Другая половина почетного караула была в простых серебряных доспехах и красных накидках.

– Что означает их наряд? – прошептала Элис Эйре.

– Я думаю, что те, у кого мечи – это Мечи Света – ополчение Верных Ярген. Думай о них как о религиозной армии. А красные плащи, думается, рыцари королевы?

Денея обернулась, и Эйра поймала ее взгляд. В нем сквозило одобрение. Денея сегодня надела красную накидку.

Они прошли по докам, окруженные охраной, и вышли на пустые улицы Райзена. Тишина города действовала на нервы. Тишина делала здания и железные оконные проемы громкими от шепота, за который цеплялась магия Эйры. Она старалась не думать об отголосках голосов, что было несложно, когда было на что отвлечься. Эйра оглядывалась по сторонам, ища фиолетовые глаза Ферро.

Не единожды… она могла поклясться, что слышала его шепот среди отголосков.

Это был один человек – без сомнения ужасный, извращенный мужчина – но он был один! В Райзене, как и во всех городах, должна была быть своя доля убийц. Так почему же все мужчины, женщины и дети были изолированы? В паутине, в которой крутился Ферро, было что-то гораздо большее, чем представляла Эйра еще в Солярисе.

Без вопросов и обсуждений они прибыли в специально предоставленный для них дом. Это был большой комплекс в самом центре города с охраняемыми воротами, лучниками на местах, выходящими на передний двор, и пятиэтажным зданием из мрамора, деревянными ставнями, железными балконами и куполообразными крышами вокруг декоративных свинцовых окон.

– Вот где вы будете жить, – сказала Денея, когда двое солдат отворили тяжелые деревянные двери.

Элис ахнула.

– Как чудесно.

– Бесспорно, – согласилась Ноэль.

Эйра открыла рот, чтобы заговорить, но ее прервал негодующий шепот. Как по мне… Она рванула к одному из больших дверных молотков, словно тот вытащил руки и ударил ее. Голос доносился оттуда.

– С тобой все в порядке? – спросил Каллен вполголоса.

– Нормально. – Слово прозвучало слишком резко, но Эйра была более сосредоточена на том, чтобы оторвать взгляд от дверного молотка и войти в главный атриум. Ей все это мерещилось. Этот голос… такого не может быть. Она вернула свое внимание к Денее и ее быстрому обзору поместья.

– Под нами, на цокольном этаже, находятся комнаты общего пользования, – сказала Денея. Эйра и не подозревала, что есть еще и цокольный этаж. – У каждого королевства есть свои собственные гостиные. На первом этаже гостиная предназначена для Меру, на втором – для Соляриса, на третьем – для Сумеречного королевства, на четвертом будет для королевства Дракони, и на пятом для республики Квинт. Представители последних двух еще не прибыли.

Эйра уставилась на двери напротив нее в другом конце атриума. За ними находились участники из Райзена. Ее соперники. Но также и люди, с которыми она отчаянно хотела познакомиться.

– Сенаторы, вы и посол остановитесь в другом поместье. Здесь есть место только для одного сопровождающего на группу, и это будет инструктор Левит, как коллега-чародей.

– Мы должны быть…

– Я бы не стал подвергать это сомнению, Йемир, – обескуражил посол Кордон. Он нацепил фальшивую, умиротворяющую улыбку. – Вы будете с другими высокопоставленными лицами, дворянами и почетными гостями в нашем собственном охраняемом доме. На турнир приедет много людей. Мы не можем все оставаться в одном здании.

– О, конечно. – Йемир склонил голову перед Денеей. – Ваша королева очень великодушна.

– Именно так. – Денея едва улыбнулась, затем обратилась к охранникам: – Проводите их в дом. – Затем она повернулась к четырем участникам и мистеру Левиту. – Вы, пятеро, идите за мной.

Они поднялись по изогнутой лестнице, которая чем-то напомнила Эйре Башню чародеев. Она извивалась вверх по атриуму с лестничными площадками на каждом уровне. Денея провела их через двери второго уровня в гостиную, которая тянулась к задней части дома.

Сюда… сюда… Голоса продолжали следовать за Эйрой по пятам. В доме было шумно, и этот шум накладывался на ее паранойю. Ферро может быть где угодно. Она почти чувствовала, как он прячется в ее тени, готовый наброситься. Она слышала его в каждой тени.

– У вас будет все, что вам нужно. Ваши личные вещи скоро прибудут. – Денея отошла от них, не обращая внимания на взвинченное состояние Эйры. – Если что-то не так, скажите охранникам. В противном случае, вы не должны покидать этот комплекс без разрешения и сопровождения. Понятно?

– Да, спасибо, Денея, – ответил за них мистер Левит.

– Берегите себя. – С этим коротким прощанием Денея покинула их.

– Оглядитесь вокруг. – Элис покрутилась. – Это мечта – прямо из сборника рассказов!

– Тут прекрасно, – согласился Каллен.

– Удивлена, что тут достаточно хорошо для Принца Башни. – Ноэль ухмыльнулась. Эйра не упустила краткую вспышку боли в глазах Каллена. Она знала, что он ненавидел это прозвище, но, похоже, никому не мешал его использовать… никому, кроме нее. – Как мы будем выбирать комнаты? – Ноэль подошла к одной из шести дверей, расположенных вдоль гостиной, и открыла ее, открыв на всеобщее обозрение кровать с балдахином.

– Похоже, их уже выбрали для нас. – Мистер Левит поднял записку.

– Что там? – спросила Эйра.

– Краткое приветствие от королевы через госпожу Харрот, смотрительницу дома. Она выделила каждому из нас отдельную комнату, чтобы не было никаких споров. – Он усмехнулся.

– Как будто мы будем спорить. – Ноэль скрестила руки на груди. Ее поведение ясно давало понять, что, безусловно, дебаты были бы, если бы была такая возможность. – Которая из них моя?

– Двери помечены нашими цветами. Черный, по-видимому, мой, – ответил мистер Левит.

– Тогда я собираюсь переодеться, – заявила Ноэль.

– Во что? Ты еще не получила свою одежду с корабля. – Каллен выгнул брови.

– Тогда я буду ждать голая. Эти «церемониальные» тряпки, которые они сшили для нас, совсем не в моем стиле. – Ноэль поморщилась от своего наряда и неторопливо направилась к двери, отмеченной ромбовидной инкрустацией из красного стекла.

– Я пойду, переведу дух, – сказала Эйра, направляясь к своей двери.

– Разве ты не хочешь осмотреть дом? – Элис поймала ее за руку. – Посмотрим, сможем ли мы встретиться с другими участниками?

– Отчаянно хочу. – Эйра сжала пальцы подруги. – Но сначала я хочу посмотреть, где буду спать. Я сейчас вернусь.

– Тогда я проверю свою собственную комнату. Постучи, когда будешь готова.

Они разошлись.

Эйра проскользнула за дверь, увидев кровать с балдахином, тумбочки, комод, а затем письменный стол, расположенный перед окном. Записка, оставленная мистеру Левиту, натолкнула ее на мысль, что, возможно, Денея оставила Эйре записку с какими-то инструкциями о том, как найти Двор Теней. Теперь, когда она была здесь, в Райзене, она должна была встретиться с Двором, разве нет? Это было то, о чем они договорились?

Эйра закрыла глаза и попыталась вспомнить разговор, но ее мысли были прерваны голосом Ферро, шепчущим ей на ухо.

Я ждал тебя.

Глава вторая

У

Эйры заледенела кровь, она застыла на месте. Ее сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Она снова оказалась в том темном лесу, замерзающая, беспомощная, сражающаяся с мужчиной, который был намного сильнее и опытнее ее.

Невозможно. Это не по-настоящему. Этого не может быть. Эйра несколько раз моргнула и подставила себя теплому солнечному свету, который осветил ее лицо сквозь прозрачные занавески.

На кончиках ее пальцев собралась магия, темные волны накатили внутри нее, готовые напасть, если ее теория окажется неверной. Эйра повернулась лицом к предполагаемому источнику голоса Ферро: к висевшей у двери пейзажной картине, написанной маслом.

Слова прозвучали так реально, словно он стоял рядом и шептал ей на ухо. Она судорожно сглотнула. Его здесь не было, но призрак эха был.

Он третировал город, поместье, комнату, в которой ей придется спать.

Эйра обхватила голову и судорожно вздохнула. Если она собирается охотиться на него, ей нужно смириться с тем, что она его слышит. Он ее добыча.

Собравшись с духом, она посмотрела на картину.

– Ну? Что-нибудь еще? – прошептала она.

Тишина.

Кого здесь ждал Ферро? Или, может быть, картина несколько раз переходила из рук в руки? Возможно, Ферро произнес эти слова совсем в другом месте, или картина не была источником эха. Эйра потерла глаза, собираясь с мыслями. Ей нужно было поговорить с Денеей и сообщить ей, что Ферро находился в этих комнатах.

Два стука в дверь заставили ее быстро собраться с силами. Элис ждала ее.

– Уже готова к исследованию? – прощебетала весело Элис.

Эйра попыталась сдержать панику, которая застряла у нее в горле, заставив себя выдавить улыбку и слова:

– А то.

– Могу я присоединиться к вам? – спросил Каллен. Он вышел из своей комнаты, расположенной напротив, через гостиную.

Эйра обменялась взглядом с Элис. Во время путешествия ее лучшая подруга поняла, что между Калленом и Эйрой что-то изменилось. Но Эйре удавалось уклониться от большинства вопросов Элис. Главным образом потому, что сама Эйра не совсем понимала, что это за «что-то», помимо усиливающегося, неприятного напряжения каждый раз, когда Каллен был рядом.