Текст книги "Охота Теней (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Черт бы все это побрал! – Денея несколько раз выругалась себе под нос и отвела взгляд.

Наступило долгое и тяжелое молчание. Все взгляды были прикованы к главе Призраков, которая теперь склонилась над столом. Эйра чувствовала, как горе и нерешительность, подобно темным крыльям, спускаются с плеч Денеи.

– Каковы будут твои приказы? – наконец сказал Лорн.

Денея глубоко вздохнула.

– Мы отправляем Эйру в Архивы, и она находит что-то, что, по их мнению, имеет отношение к разговору, который они ищут. Мы следим за каждым движением Столпов, как они следуют за ней. Мы используем информацию, которую дала нам Эйра, чтобы разослать наши Тени и посмотреть, сможем ли мы выкурить их перед гала-концертом. И мы собираем силы на случай, если не сможем. Завтра Люмерия объявит предтурнирный бал, и Столпы будут не единственными, кто придет на него готовыми к битве.

Глава двадцать первая

П

о возращению в поместье у нее слипались глаза. У Дюко были другие дела, поэтому он отвел ее к главному туннелю и доверил ей вернуться обратно самостоятельно. Эйра решила воспринять это как хороший знак – что он хоть в чем-то ей доверял. Когда потайной ход со щелчком закрылся за ней, Эйра создала иллюзию вокруг себя.

Висевшая низко Луна создавала длинные тени, когда Эйра волочила усталые ноги по плюшевым коврам обратно в свою комнату. Ей предстояло поспать всего несколько часов, а затем проснуться настолько отдохнувшей, насколько это было возможно, чтобы приступить к тренировке, о которой упоминал Дюко. Жители города считали, что опасность миновала, и Люмерия не могла вечно держать всех под замком, не вызывая подозрений. Да и Аделу больше никто не видел…

Эйра была так погружена в свои мысли, что не заметила неподвижно сидящего человека в тени, пока он не встал с дивана.

Она развернулась с бешено колотящимся сердцем, образовав в ладони ледяной кинжал, а еще больше магии окутало ее вторую руку. Ветерок слегка коснулся ее руки, удерживая кинжал невидимой ладонью, прежде чем она успела замахнуться. Мужчина попал в фокус.

– Каллен? – выдохнула Эйра.

– Извини, что напугал тебя, но я не хотел всех разбудить, – прошептал он едва слышно. В его глазах залегла напряженность, которой она раньше у него не видела. Брови слегка нахмурены, губы поджаты. – Давай зайдем в твою комнату?

Эйра слегка кивнула и пошла вперед. Когда она растворила кинжал в воздухе, он закрыл дверь. Каллен стоял спиной к ней, ссутулившись.

– Так вот как ты сбегала раньше?

– Что?

– Таким манером?

Эйра медленно вдохнула.

– Каким манером?

– Не прикидывайся дурочкой.

– Я думаю, ты устал и…

– Я знаю, что видел. – Он повернулся, глядя на нее сверху вниз. – Я почувствовал твою магию, когда ты вызвала иллюзию. Иллюзии Бегущих по воде хороши только тогда, когда воздух неподвижен, иначе они могут стать причиной дуновения ветра. – Каллен покрутил пальцами, и Эйра почувствовала, как вокруг них закружился ветерок. – Как только я почувствовал твою магию, я призвал ровно столько, чтобы исказить иллюзию. Я видел тебя.

Эйра не знала, должна ли она быть польщена тем, что он знал ее магию достаточно хорошо, чтобы почувствовать ее. Или же ее должен обеспокоить тот факт, что она не почувствовала его магию. Скрытность не была ее сильной стороной, и если она быстро не научится, это может дорого ей стоить.

– Где ты была? – Каллен сделал шаг вперёд.

– Почему ты не спишь?

– Потому что я… – Он запнулся и слегка нахмурился. – Я первым спросил.

– Я не могу тебе ответить, – слабо произнесла Эйра.

– Хватит секретов. – Он схватил ее за плечи. Эйра попыталась отстраниться, но она уперлась в изножье кровати с балдахином. – Из-за твоих секретов тебя схватили. Каждую ночь, когда тебя не было, мне снилось, что они пытают тебя, и я боялся проснуться и узнать, что мои худшие кошмары являются правдой. – Он слегка встряхнул ее. – Перестань рисковать. Перестань ускользать. Ты не можешь… я не могу…

– Не могу что? – Она пристально посмотрела на него. Тени и лунный свет цеплялись за черты его красивого лица – за изгиб сильной челюсти, за легкую щетину на подбородке.

– Я не могу провести еще одну ночь, беспокоясь о том, что может случиться с тобой. Я не могу снова постучать в твою дверь и, не получив ответа, из-за паники, на всякий случай, заглянуть внутрь и обнаружить, что твоя кровать пуста. Я не могу сидеть и обсуждать с самим собой, что для тебя более рискованно – бить тревогу из-за твоего отсутствия или подождать и посмотреть, вернешься ли ты после того, что ты там делала.

– Если бы это не было важно, я бы не ушла. – Эйра схватила его за локти. Она почувствовала, как напряглись его мышцы. – Ты должен мне поверить.

– Я верю, но раздели это бремя, как ты поделилась информацией о Столпах. Ты не должна переносить все в одиночку.

– Это не мои секреты, чтобы их раскрывать.

– Расскажи мне, – взмолился он.

– Каллен…

– Эйра, пожалуйста, я люблю тебя.

Три слова, и мир остановился. Три волшебных слова, и он украл воздух из комнаты, оставив ее бездыханной. Ее грудь сжалась, а глаза горели. Она не понимала, как сильно хотела услышать это от него. Она также не осознавала, насколько это признание напугает ее.

– Я… прости, что я свалил это на тебя. Я знаю, тебе есть о чем беспокоиться, и я последнее, что тебе нужно. – Как же он ошибался. – Но я не могу провести еще одну ночь, мучаясь мыслью, что у меня никогда не будет шанса сказать тебе.

В своих воспоминаниях она вернулась к Столпам, когда сидела на скамейке у окна и клялась себе, что наберется смелости сказать ему о своих чувствах по возвращению. Она представила, как они делают одно и то же – смотрят из разных окон и клянутся сделать это, когда у них выпадет шанс, потому что кто знает, вдруг, у них больше не будет возможности.

Он неправильно истолковал ее молчание.

– Если я неправильно понял… тогда, пожалуйста, скажи мне, что ты меня не любишь. Если ты не откроешь мне свое сердце, тогда окажи мне любезность и верни частичку моего, которую ты забрала. Потому что каждый раз при виде тебя задаваться вопросом – это пытка. Быть рядом с тобой, когда ты не знаешь, что я чувствую, было мучением. Быть в пределах досягаемости, но не сметь прикоснуться к тебе – все равно, что умереть красивой, ужасной смертью… но все, чего мне хочется – это чтобы ты убивала меня снова и снова.

Пока он говорил, его пальцы скользили вверх по ее шее. Его ладони легли на ее щеки, обхватив лицо. Эйра не смогла подавить дрожь при призрачном воспоминании о его пальцах, запутавшихся в ее волосах. Он был так же близко, как и в тот день при дворе.

– Ты любишь меня?

– Я…

– Скажи мне, и если это не так, я уйду, чтобы собрать осколки своего сердца, но обязуюсь по-прежнему относиться к тебе с уважением, – сказал он хриплым. низким голосом.

Ферро тоже говорил тебе, что любит тебя. Адам говорил тебе, что любит тебя. И мы обе знаем, к чему это привело. Эйра зажмурилась, пытаясь отгородиться от горьких слов своего прошлого «я». Во тьме она обнаружила ту же истину, что и во время пребывания в яме. Она дала себе обещание. Сейчас было самое время его выполнить.

– Я не хочу причинять тебе боль. – Кончики ее пальцев танцевали по его рукам, ощущая изгиб его бицепсов, подцепляя и закручивая его рукав.

– Ты не сможешь.

– Я – смерть и опасность для всех, кто рядом со мной. Несчастье может быть у меня в крови. – Избавь меня от боли, которую я могу причинить тебе, – хотела сказать она, – потому что, в конечном итоге, это может оказаться для меня невыносимым.

– Ты – все, чего я когда-либо мог желать, ни больше, ни меньше.

– Каллен.

– Скажи мне, что ты меня не любишь, и станешь свободна от меня. Наступит рассвет, и эта ночь может превратиться в забытый сон, а я буду не более чем верным другом.

Она открыла глаза, встретившись с ним взглядом. Нос Каллена почти касался ее носа. Его глаза изучали ее, желая, ища.

– Я должна, – пробормотала она.

– Только если это правда, – выдохнул он. – Не разбивай мне сердце из-за неуместных благих намерений. Единственное, чего я хочу от тебя – это правды.

– Не разбивай мне сердце. – Эйра встретилась с ним взглядом. – Я не переживу, если оно разобьется в третий раз.

– Я никогда не причиню тебе боли, – поклялся он. – Я люблю тебя слишком сильно, чтобы даже мечтать об этом.

Она посмотрела на него сквозь опущенные ресницы и не нашла ничего, кроме правды. Он был рядом, когда она боролась за то, чтобы стать участником, она была его поддержкой при дворе, когда он не хотел встречаться со своим отцом один на один, он был рядом после смерти брата. Даже после того, как она попыталась оттолкнуть всех, он оставался рядом.

– Я не заслуживаю тебя.

Он издал смешок.

– Забавно. Я думаю о себе то же самое каждый день.

– Каллен, я люблю тебя, – наконец призналась Эйра. Дрожь пробежала по ней, как молния, танцующая под ее кожей. – Но я…

У нее не было шанса предупредить его, что ей, скорее всего, суждено причинить ему душевную боль. Она не могла сказать ему, что у нее нет никакой надежды на их счастье. Что есть миллион причин, по которым они, как пара, были плохой идеей.

Губы Каллена слегка прижались к ее губам, так трепетно нежно, что это почти вызвало у нее стон. Она больше не была создана для такой нежности. Она с трудом узнала ее. Он сделал полшага вперед, сокращая расстояние между ними. Его пальцы запутались в ее волосах, о чем она втайне мечтала.

Руки Эйры скользнули вверх по его рукам, к плечам и вниз по твердым мышцам его боков. Они опустились на его талию, притягивая его к ней. Он был прав в том, что сегодняшняя ночь будет сном. Хотя это не могло быть забыто.

Он приоткрыл губы, углубляя поцелуй. Его язык скользнул по ее языку, и Эйра очень тихо застонала ему в рот. В глубине его горла заурчал смешок, полный силы и чувственности, о которых она только мечтала.

Когда он отстранился, это было всего на секунду, прежде чем поцеловать ее снова. Они целовались до тех пор, пока у нее не подкосились колени, его лицо не покраснело, и у них обоих не перехватило дыхание. Он потерся кончиком носа о ее, издавая стон, который жаром растекся в ней.

– Я не могу сказать тебе, как долго я хотел повторить это, – пробормотал он, целуя ее в обе щеки. – Тот поцелуй при дворе… это была самая грубая форма магии, с которой я когда-либо сталкивался. Все, чего я хотел, это посмотреть, можно ли повторить ту власть, которую ты имела надо мной.

– И как?

– В три раза круче. – Его руки опустились на ее бедра и слегка напряглись, когда подушечки его пальцев погрузились в ее плоть, прежде чем он начал описывать ленивые круги большими пальцами.

– Ты знаешь, что это плохая идея, не так ли? – Эйра провела ладонями по его груди, думая о том, чтобы оттолкнуть его, но у нее не было на это сил. Она никогда этого не сделает. – Ты и так в опасности из-за меня. Ты даже не имеешь ни малейшего представления обо всем, что я сделала…

– Мне все равно. – Каллен слегка притянул ее к себе, отвлекая от мыслей. – Посмотри на меня. – Она подчинилась. – Мне все равно. Я люблю тебя, всю тебя. Я хочу тебя, всю тебя. Не только те части, которые ты считаешь прекрасными… потому что я думаю, все в тебе прекрасно, внутри и снаружи, все, что я когда-либо видел.

Эйра закрыла глаза и прижалась лбом к его лбу. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она прижалась к его стройному и крепкому телу.

– А как насчет твоих родителей? – прошептала она. – Твоему отцу будет, что сказать о нас.

– Полагаю, несколько вещей, но предоставь его мне. Это не его выбор.

– Я не думаю, что это будет так просто. Я не думаю, что все будет просто.

– Если бы я хотел просто, я бы не хотел тебя, – усмехнулся он.

Это чувство вызвало горькую улыбку на ее лице.

– Что правда, то правда.

– Просто пообещай мне, что больше не оставишь меня в неведении.

– Это для твоей же безопасности.

– Позволь мне побеспокоиться о своей безопасности. – Он отстранился, проведя рукой по ее волосам. В его глазах было столько любви и обожания. Любви, которую Эйра не знала, достойна ли она после всего, что она сделала, и всего, что произошло из-за нее. – Раздели со мной свое бремя. Позволь мне облегчить твою ношу.

– Есть группа людей, – осторожно начала Эйра, – которая работает против Столпов. Я им помогаю. Если я расскажу тебе слишком много, тебе, возможно, придется примкнуть к ним и послушай… пожалуйста, – она попыталась продолжить, несмотря на его поспешные возражения, – это группа, в которую я вступила сознательно. Они хорошие люди, но как только ты узнаешь о них, ты становишься их частью навсегда.

– Почему ты даешь мне еще больше причин беспокоиться за тебя? – Он вздохнул.

– Не вини меня. Ты тот, кто решил влюбиться в меня. – От одного этого слова, произнесенного вслух, у нее по рукам побежали мурашки. Он был лучиком света, пробивающимся сквозь тьму и трудности, которыми был окутан ее мир. Эйра все еще была уверена, что не заслуживает его. Но то, что он был в ее объятиях, каким-то образом делало все лучше, пусть и ненамного.

– Я с тобой. – Он ухмыльнулся и крепко поцеловал ее в губы. – Так эта группа, с которой ты связана, это те, с кем ты тайком встречалась?

– Да.

– Из-за них тебя похитили?

– Нет, это была моя собственная глупость, – твердо сказала Эйра. – Я вмешалась, когда не должна была. Я была тем, кто рисковал их безопасностью, а не наоборот.

Он вздохнул, но, казалось, поверил ей.

– Скажи мне, чем я могу тебе помочь?

Эйра сделала вид, что обдумывает вопрос.

– Храни мои секреты, – начала она. – Продолжай помогать мне, насколько это в твоих силах, если я попрошу.

– Мое сердце и магия принадлежат тебе.

– Будь внимательным и доверенным лицом.

– Сделано и сделано. – Он поцеловал ее дважды, по одному разу на каждом слове.

– Еще две вещи.

– Еще? – Он усмехнулся.

Эйра продолжала настаивать, сохраняя серьезный тон.

– Во-первых, я хочу, чтобы ты сохранил нас в секрете.

– Что? – Он слегка прищурил глаза.

– Ради твоей же безопасности, – сказала она. Он хотел возразить, но она остановила его. – Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, но ты уже был мишенью, будучи просто моим другом. Я не хочу думать о том, какие угрозы могут выдвинуть Столпы, если они узнают, что я люблю тебя. Не заставляй меня даже слышать их. – Руки Эйры вцепились в его одежду. Сама мысль о том, что Столпы станут угрожать Каллену еще сильнее, потому что она осмелилась полюбить его, была невыносима. – А твой отец… Я верю тебе, когда ты говоришь, что справишься с ним и его реакцией. Но у нас… у меня, если я могу быть эгоисткой, сейчас достаточно причин для беспокойства. Давай перейдем этот мост, когда это будет необходимо и, надеюсь, когда наши жизни не будут висеть на волоске?

Он смягчился.

– Ну, ладно. На данный момент мы будем держать наши чувства друг к другу в секрете. Но как только дело с этими Столбами будет улажено, я займусь своим отцом, и мир узнает, что ты моя.

В том, как он произнес слово «моя», было что-то защитное и нуждающееся, что заставило Эйру заерзать на месте и насладиться тем, как их тела соприкасаются друг с другом.

– И что же будет последнее? – он спросил.

– Поцелуй меня еще раз. – Она смотрела ему в глаза, выдвигая свое требование. – Целуй меня, пока я не перестану дышать. Целуй меня, пока мы не забудем губы каждого другого юноши и девушки, которых мы когда-либо целовали. – Целуй меня, пока я не смогу полностью поверить, что ты, такой прекрасный, любишь меня.

– Это было бы для меня величайшим удовольствием.

На этот раз, когда он поцеловал ее, было ясно, что он отказался от всего, что его сдерживало. Каллен целовал ее так, словно пытался поглотить. Словно она могла исчезнуть, если он не будет целовать ее достаточно крепко, достаточно долго.

Эйра ответила на его пыл. От него пахло теплом, солнечным светом и всем, что у нее когда-либо ассоциировалось с домом и добром в этом мире. Он был всем, от чего она когда-либо отказывалась. И он осветил надежду, которую она потеряла. Его прикосновение заставило ее почувствовать себя более живой, чем когда-либо за последние годы.

Глава двадцать вторая

К

тому времени, как взошло солнце, Эйра дремала всего час или два. Она была укутана в одеяло, а из каждого уголка комнаты сочилась медовая дымка вместе с первым утренним светом и воспоминаниями о прошлой ночи. Она подняла два пальца, нежно прикоснувшись ими к своим все еще опухшим губам. Кто же знал, что целоваться может быть так приятно? Или что можно это делать бесконечно, совершенно не уставая?

Перевернувшись, Эйра уставилась на другую половину кровати, пытаясь представить, каково это – видеть Каллена на подушке рядом с собой. Зная его, можно было сказать, что спящий он будет так же красив, как и бодрствующий. Идеальная фигура никуда не денется.

Эйра закатила глаза и улыбнулась. У ее «Принца из Башни» почти всегда была идеальная прическа, ни единого выбившегося волоска – разве что оттого, что она перебирала их пальцами.

Ее.

Мысль засела в ней, омытая теплой волной. Эйре нравилось думать о том, что он принадлежит ей. Ей нравилась идея о нем в целом. Но что-то в осознании того, что из всех людей он желал именно ее, было в высшей степени восхитительно. Осознание того, что он клялся ей в любви снова и снова прошлой ночью, между страстными поцелуями… превращало мысли о нем в сладчайшую пытку.

Как она вообще собиралась притворяться, что ничего не было? Эйра застонала. Правильные решения всегда были трудновыполнимыми.

Она нежилась так долго, как только могла, в своей сонной, удовлетворенной дымке. Но, в конце концов, в комнате стало светлее до такой степени, что Эйра больше не могла игнорировать время и выбралась из-под теплого одеяла. Когда она вышла из комнаты, то ожидала найти общую зоны пустой, учитывая относительную тишину, но Каллен сидел на том же месте, что и прошлой ночью, с дневником на коленях.

Их глаза встретились сразу же при ее появлении. Один уголок его губ приподнялся в слегка самодовольной улыбке, которую Эйра с трудом удерживалась, чтобы не поцеловать.

– Я не знала, что ты ведешь дневник.

– Иногда это ведение дневника, иногда короткие рассказы, иногда заметки. – Он пожал плечами, вставил перо в щель между страницами, закрыл дневник и обмотал его кожаным шнуром.

– Что же было сегодня?

– Разве ты не хотела бы узнать? – Он встал, все еще ухмыляясь.

– Ну, так. – Эйра пожала плечами, делая вид, что ей все равно, хотя ей было очень важно все, что он делал. – Не говори мне, храни свои секреты.

– Я не единственный, у кого они есть. – Такое заявление могло бы показаться уколом, но вышло где-то между игривостью и безобидной констатацией фактов. – Ты идешь завтракать? Подожди, я уберу дневник и пойду с тобой.

– Конечно. – Нет же ничего подозрительного, если они спустятся позавтракать вместе, верно? Ей определенно надо переосмыслить все, когда дело касалось его.

– О, я вспомнил, у меня есть кое-что для тебя.

– Что же это? – Эйра выгнула бровь.

– Да кое-что, там. – Он жестом пригласил ее следовать за собой. Идти за ним, безусловно, было плохой идеей, но Эйра не стала сопротивляться.

– Что это? – спросила Эйра, переступая порог.

Как только она переступила порог, Каллен быстро закрыл за ней дверь и притянул к себе. Эйра издала удивленный возглас, прижимая его спиной к двери и опуская руки ему на грудь для равновесия. Его пальцы снова запутались в ее волосах, его рот накрыл ее губы. Возвращать ему поцелуй, углублять его, переходя в хор удовлетворенных вздохов, для нее стало уже инстинктом.

Каллен целовал ее так, словно они никогда не целовались раньше. Она целовала его так, словно намеревалась проглотить целиком. Ничто никогда не казалось таким хорошим или правильным. Ничто, казалось, не могло заглушить гнев, обиды и страдания, которыми полыхал мир вокруг нее, но он был таким невероятно успокаивающим.

Он также станет ее падением, если она не сможет держать себя в руках и потеряет голову из-за него.

Они оторвались друг от друга, и Каллен удовлетворенно ухмыльнулся ей, проводя пальцем сверху вниз по позвоночнику. Эйра вздрогнула, зажмурив глаза, и несколько раз легонько чмокнула его в подбородок.

– Это все, чего ты хотел? – тихо спросила она.

– Я хочу тебя гораздо больше, чем просто это, – прорычал он.

Эйра удивленно посмотрела на него. Она никогда раньше не слышала, чтобы Каллен издавал такой звук. Она, конечно, была бы не против, снова услышать это рычание.

Осознание того, что он сказал… что он подразумевал, осенило его, и алый румянец разлился по его загорелым щекам.

– Я имел ввиду… – Он прочистил горло.

– Я понимаю, что ты имел ввиду. – Эйра схватила его за воротник и притянула его к себе. – Но с чем-либо в этом роде придется подождать. Она не могла рисковать, пока рядом ошивался Ферро. Надо было все сохранить в секрете.

– Конечно. – Он слегка сжал ее, и они оторвались друг от друга. – Мы должны идти, пока кто-нибудь еще не проснулся.

Эйра кивнула и отступила в сторону, чтобы он мог открыть дверь. Как только они на цыпочках вышли из комнаты, послышался смешок. Они медленно повернулись и увидели, как Ноэль с самодовольной улыбкой закрывает свою дверь.

– О, не обращайте на меня внимания. Я знаю, как быть благоразумной. – Она усмехнулась, и у Эйры сжалось в груди. Они едва успели провести ночь, как поползли слухи.

– Это не то, что ты думаешь, – поспешно заявила Эйра.

– Я не шучу, серьезно… позвольте мне предельно ясно разъяснить вам обоим – меня не волнует, чем вы занимаетесь. Мне важен только турнир, я не могу проиграть, так что чем меньше на вас будут обращать внимание, тем лучше. Я не могу думать ни о чем больше…

– Я думаю, мы уловили, – со вздохом прервал ее Каллен. – Мы собираемся на завтрак перед началом сегодняшней тренировки.

– О, хорошо, я тоже. – Ноэль посмотрела на комнату Элис. – Может, нам разбудить ее?

– Давайте я этим займусь и догоню вас, – предложила Эйра.

– Как хочешь. – Ноэль пожала плечами и направилась к двери.

– Я могу подождать. – Каллен медлил.

– Иди, – подбодрила Эйра. – Я бы хотела немного побыть с Элис.

– Конечно. – Каллен сжал ее руку. – До скорого.

Эйра легонько постучала в дверь Элис, и ее встретила ожидаемая тишина. Она медленно приоткрыла дверь, просунула нос и прошептала:

– Элис? – Слегка вздымающая куча одеял на кровати была единственным признаком жизни. Эйра прокралась через сумеречную комнату, на окнах, скрывая рассвет, были задернуты тяжелые портьеры. Забравшись на кровать, Эйра обняла подругу.

– Нет, – простонала Элис. – Еще слишком рано.

– Неправда.

– Черт бы побрал жаворонков.

– Ты мне этого не говорила.

– Говорила, – проворчала Элис. Она все еще скрывалась под одеялами, но так как ей нужно было глотнуть воздуха, она появилась в виде говорящего пухового одеяла. – Вы преступно ненормальны, если просыпаетесь настолько рано, возвращайся в постель.

Эйра наклонилась, прошептав туда, где, по ее предположению, находилось ухо Элис:

– Я целовалась с Калленом.

Одеяло взлетело в воздух, Элис резко выпрямилась, уставившись на Эйру широко раскрытыми глазами.

– Извиничтовыделали? – От волнения слова Элис слились воедино. Эйра застенчиво улыбнулась. Подруга схватила ее за плечи, тряся с безрассудной самоотверженностью. – Подробности. Подробности! Сейчас же!

– Я расскажу тебе, когда ты оденешься и спустишься со мной позавтракать.

Элис замолчала на некоторое время, прищурив глаза.

– Ты заключаешь трудную сделку.

– Знаю.

– Хорошо. – Элис отпустила ее и спустила ноги с кровати. – Я встала, теперь начинай говорить. Я хочу каждую пикантную подробность.

– Прошлой ночью мы, ну, я не могла уснуть…

– А я все задавалась вопросом, не собираешься ли ты притопать ко мне. Я все ждала, что ты придешь, но, похоже, ты нашла кого-то другого. – Элис пошевелила бровями, приступая к умыванию.

Эйра не смогла сдержать смех. В ней закипало чувство вины за то, что она чувствовала себя такой счастливой. Так много опасностей подстерегало ее в мире, еще так много предстояло сделать, но у нее было несколько минут, чтобы понаслаждаться. Эйра посмотрела в сторону окна.

Эйра поняла, что Столпы были в чем-то правы: чем больше она узнавала тьму, тем больше ценила свет.

– Ну? – настаивала Элис. – Перестань думать о поцелуе с ним и расскажи мне обо всем.

– Я столкнулась с ним прошлой ночью и… как это произошло? Я… мы… мы разговорились, и вроде как выяснилось, что у него чувства ко мне.

– И ты сказала ему, что у тебя аналогично к нему, верно? – Элис расплела свои косы.

Эйра кивнула.

– И потом вы поцеловались?

Еще один кивок, на этот раз встреченный визгом Элис.

– Классно! Ты заслуживаешь хорошего парня. Ты заслуживаешь счастья. – Она повернулась и плюхнулась обратно на кровать, одарив Эйру ослепительной улыбкой.

Эйра тихо засмеялась и сжала руку подруги.

– Спасибо. Как и ты.

– В отличие от тебя, я никогда в этом не сомневалась. У меня просто возникли проблемы с поиском «хорошего парня». – Элис высунула язык, заставив Эйру закатить глаза.

– Ну, теперь, когда ты знаешь, и ты одета, пойдем завтракать. Я хочу успеть поесть до начала тренировки… какой бы она ни была…

– Ты права, нам пора.

Они направились к двери, но Эйра остановилась.

– Есть еще кое-что.

– Что?

– Каллен и я… Мы пока держим это в секрете, – сказала Эйра.

Элис снова взвизгнула, схватила Эйру за обе руки и запрыгала вверх-вниз от возбуждения.

– Что тебя так взволновало?

– Это в точности похоже на сюжет одного из моих любимых романов.

– Это не так.

– Так, – настаивала Элис. – Два участника, отправляющиеся на поиски славы в чужую страну; опасность, таящаяся за каждым углом; судьба народов, висящая на волоске; зло, которое нужно победить, и тайный роман, как вишенка на торте! Хорошо, ты права, это не совсем похоже на один из моих любимых романов. Это лучше.

Эйра закатила глаза.

– Отлично. Просто пока держи все в секрете?

– Ты знаешь, что мне можно доверять. – Элис перекинула сумку через плечо. – О, ты знаешь его любимое животное?

– Эм, нет, а что?

– Я собираюсь создать ему что-нибудь. – Элис похлопала по своей сумке. – В качестве благодарности за проявленный к тебе интерес.

– Ты так говоришь, будто меня разыграли на благотворительном вечере. – Эйра поежилась.

– Это ты сказала, не я.

– Как ты смеешь! – сказала Эйра с притворной обидой. – Все, я ухожу.

– Не без меня! – Элис стала протискиваться в дверной проем. Проем был слишком мал для них обеих, и они, пихаясь, протиснулись сквозь него, заливаясь смехом.

– Никак, – прохрипела Эйра. Ее лицо болело от того, что она так часто улыбалась. – Без тебя никак.

По мнению Эйры, завтрак прошел хорошо. Вид Каллена наполнял ее лихорадочным возбуждением, которое грозило выплеснуться наружу в любую секунду. Они обменялись мимолетными взглядами и улыбками, словно общались на совершенно новом для них языке. Каждое его движение теперь привлекало ее внимание: наклон головы, изгиб бровей, то, как его глаза слегка прищуриваются, когда он смеется… У Эйры было разрешение наслаждаться всем этим так, как она никогда раньше себе не позволяла.

Когда участники насытились, появились слуги, чтобы убрать блюда с оставшейся едой по распоряжению госпожи Харрот. Потом появились охранники, которые группой спустились по лестнице и расступились, чтобы дать дорогу Денее. На ней была ее обычная броня рыцаря королевы, а ее ладонь слегка покоилась на эфесе меча.

– Заканчивайте тут, приведите себя в порядок, если нужно, и встречаемся с вами в саду через десять минут, – заявила она. – Мы отправляемся на тренировочную арену всей группой.

Левит накануне вечером проинструктировал их надеть регалии участников, так что им четверым ничего не оставалось, кроме как ждать. Большинство других участников отправились переодеваться и вернулись в самых разных нарядах. Морфи надели облегающую одежду с легкими кожаными доспехами поверх. Эльфы были одеты в более свободные струящиеся шелковые наряды и многослойные шифоны, явно вдохновленные Люмерией. Выходцы из республики Квинт больше всего походили на своих коллег из Соляриса в леггинсах и простых, лишенных лоска, туниках, раскрашенных зелеными, синими и белыми цветами клетчатого флага их страны. Дракони выделялись на общем фоне, будучи скудно одетыми в обтягивающую кожаную одежду, где их жесткая и почти чешуйчатая кожа была выставлена напоказ.

Участники были расставлены в четыре шеренги по принадлежности к определенной нации. Солдаты окружали их с обеих сторон и сзади. Денея же шла впереди с рыцарями по обе стороны от нее. Их вывели за ворота и повели в город, который встречал аплодисментами и одобрительными возгласами.

– Должно быть, это и есть тот парад, который нам обещали по прибытию, – пробормотал Каллен.

– Убедись, что улыбаешься и машешь рукой. Бьюсь об заклад, твой отец в восторге оттого, что это, наконец, происходит, – произнесла Ноэль справа от него.

– Держу пари, что так оно и есть, – пробормотал Каллен себе под нос.

Упоминание о Йемире охладило ликование, которое испытывала Эйра все утро. Внезапно радостные возгласы толпы стихли, возбуждение притупилось. Йемир с Патрис совершенно ясно дали понять, что они никогда не увидят в Эйре девушку, достойную их сына. Но в любом случае, какое это имело значение? Каллен был взрослым, она была взрослой. Они могли же сделать свой собственный выбор, не так ли?

Она взглянула на Каллена краем глаза. Нет, он ни за что не оставит своего отца и семью таким образом. Не после того, через что они прошли.

Так куда же тогда приведет их любовь?

Эти мысли крутились в ее голове, пока она шагала по улицам Райзена, и они не прибыли на тренировочную арену. Арена смутно напомнила Эйре ринг, по кругу которого гоняли лошадей, и она подумала, не перепрофилировали ли это пространство. Если это было так, то королева Меру приложила немало усилий, чтобы предоставить им тренировочную площадку, в которой могло быть все, что им понадобится. На утрамбованном земляном полу арены было разложено всевозможное оружие, тренировочные манекены, кольца, гири и многое другое. Зрители расположились на нескольких рядах сидений, которые окружали всю арену.

– А точно это не начало турнира? – Элис покрутилась, оглядывая всех собравшихся. – Что-то народу много.

– Если вам думается, что здесь много народу, просто подождите, пока не увидите Колизей, который строится королевой на внешних холмах, – повернувшись с гордой улыбкой, сказала участница эльфов. – Он не похож ни на что, что вы когда-либо видели раньше. Величайшая, когда-либо построенная арена.

– Колизей? – спросила Элис от их имени.

– Представьте себе такое же место, – сказал молодой человек справа от девушки, покрутив рукой, – но примерно в десять раз больше.