Текст книги "Охота Теней (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Хм. – Ноэль скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Я полагаю, в этом есть смысл.

– Конечно, есть, в конце концов, я об этом и говорю. – Элис воспаряла духом.

– Что за… – прошептала Эйра, поднимая страницу. От ее потрясения за столом воцарилась тишина.

– Что случилось? – спросил Каллен.

– Они уже нашли похитителей. – Эйра указала на заголовок, который гласил: «ДВА МОРФИ ЗАДЕРЖАНЫ ЗА ПОХИЩЕНИЕ». – Они сегодня собираются казнить их на Королевской площади.

За столом воцарилась тишина, все уставились на надпись. Бумага в руках Эйры внезапно стала тяжелой, как надгробная плита. По какой-то причине она не могла перестать думать о молодом человеке, который ухаживал за ней во время ее пребывания у Столпов. Он присоединился к их группе по собственному желанию, верно? Его не заставляли, не принуждали и не промывали мозги? Кем были два морфи, которых Столпы выбрали в качестве агнцев для заклания?

– Ты ведь счастлива, верно? – спросила Ноэль несколько настойчиво. – Это те люди, которые тебя похитили.

Эйра отвела глаза и попыталась подобрать слова. Ноэль строго посмотрела на нее, словно одним взглядом пыталась напомнить Эйре, что поставлено на карту – что Эйре еще предстоит сыграть свою роль. Эйра с трудом сглотнула и заставила себя кивнуть.

Люди смотрели, и каждое действие было представлением.

– Да, конечно. Я просто не ожидала, что их найдут так скоро. – Она сложила страницу, не в силах прочесть остальное. Вероятно, она должна была. Хорошая Тень должна быть в курсе происходящего, но у Эйры не было на это воли. Ее взгляд скользнул за колышущиеся занавеси арочных проходов и мимо охранников, расставленных по всему террасному саду. – Я думаю, мне нужно пойти на площадь и посмотреть на это, – прошептала она.

– Что? – сказала Элис с придыханием. – Ты уверена, что это хорошая идея?

Эйра кивнула.

– Они ни за что не позволят тебе уйти. – Каллен нахмурился.

– Я им все объясню. – Эйра глубоко вздохнула. – Мне это нужно как завершение. Эти люди причинили мне зло. Я хочу быть там, когда они будут привлечены к ответственности. Я заслуживаю этого. – Что Эйра действительно хотела сказать, так это то, что план, который она изложила Столпам, приведет к смерти двух мужчин. Не отводить взгляд, когда пришло время, было правильным поступком.

Все ее друзья переглянулись. Наконец, Каллен заговорил, что звучало как консенсус, которого они достигли без слов.

– Хорошо, но если ты идешь, мы идем с тобой.

Элис агрессивно кивнула.

– Сила в количестве.

– Я болезненно любопытна. – Ноэль сделала глоток чая. – Я хочу посмотреть, с кем мы имеем дело. – Это мнение было встречено одобрительными возгласами.

– Тогда все решено. Я поговорю с Левитом и все улажу, – предложила Эйра. Ей удалось удостовериться, что Дюко жив, но поместье было явно слишком переполнено участниками и охранниками, чтобы они могли сейчас переговорить. Она верила, что он придет к ней, когда придет время. Итак, на данный момент она отправится на Королевскую площадь.

Глава девятнадцатая

У

бедить Левита отпустить ее на Королевскую площадь оказалось легче, чем ожидалось. Когда Эйра ясно дала понять, что хочет прогуляться со всеми своими друзьями, включая его, а также со всеми рыцарями, которые могут пойти, плюс с сенаторами, ему было трудно спорить, что это небезопасно. Более того, он рассудил, что площадь будет находиться под пристальным наблюдением усиленного военного присутствия. Его единственным уговором перед прогулкой было то, что она должна держаться его и остальных членов группы.

Было ясно, что это была хорошо продуманная группа, когда они вошли в город.

Зная, что Райзен был как вымерший с момента ее прибытия, Эйра была застигнута врасплох тем, насколько многолюдным он был сейчас. Люди, лошади и экипажи заполонили улицы. Мужчины и женщины прогуливались под руку, смеясь в тени зонтиков. «Световорот» мерцал во всех направлениях, паря над тыльной стороной рук эльфов, светясь на их пальцах, как кольца, даже вокруг некоторых шей.

Это был тот Меру, о котором она мечтала. Место, наполненное культурой, магией и людьми, которое ранее было почерпнуто на страницах одолженных Левитом томов и стало воплощением ее фантазий. К сожалению, у Эйры ничего не вызвало радость. Эти люди вели себя так, словно все было хорошо. Мир для них вернулся в нормальное русло. Люди, организовавшие похищение участника, были схвачены. У Люмерии явно не было публично оправданной причины больше держать город в изоляции. Они не знали о силах, стремящихся перевернуть их приятную жизнь, скрывающихся прямо под поверхностью тщательно заасфальтированных улиц Меру.

– В городе больше нет ограничений? – спросила Эйра у одного из охранников, сопровождавших их.

– Нет, к большому облегчению населения, они были сняты сегодня утром. Ваши похитители угрожали непосредственно участникам, – подтвердил ее подозрения рыцарь. – Теперь, когда они предстали перед судом, граждане могут свободно передвигаться.

– Вы уверены, что их было только двое?

Охранник изогнул брови, глядя на нее.

– Вы сказали, что их было только двое, и мы не видели признаков присутствия других в их убежище. Если только у вас нет другой информации?

– Нет, конечно, нет, – пробормотала Эйра. Элис схватила ее за руку, а Каллен покосился на нее.

Они знали так же хорошо, как и она, что Столпы все еще где-то рядом. Эйра огляделась, ища лицо, которое она могла видеть в тронном зале Избранного. Конечно же, она никого не узнала, но от ощущения, что она идет среди своих бывших похитителей, среди людей, которые все еще держали ее на невидимом поводке – ей было трудно дышать на протяжении всего пути к Королевской площади.

Замок Меру находился на вершине холма напротив Архивов Ярген. Эйра видела его силуэт на фоне ночного неба, когда пробиралась по городу с Дюко. Но совсем другое впечатление он оставлял при дневном свете. К счастью, Эйра могла любоваться величественностью здания без воспоминаний о ночи с Дюко, когда тот довольно агрессивно застал ее врасплох, поскольку они подошли к замку другим маршрутом.

Ноэль тихо присвистнула, откидывая голову назад.

– Это почти так же впечатляюще, как замок в Норине.

– Мы видели тот же замок, когда уезжали? Потому что этот, как минимум, в два раза больше впечатляет, – сказал Каллен с усмешкой.

– Я удивлена, что ты такой некультурный для лорда. – Ноэль закатила глаза.

– Это почти высота великих деревьев Сорициума, – пробормотала Элис. – Но древние деревья растут естественным образом. Невероятно думать, что он был сделан руками человека.

Ни одна из картин или черно-белых рисунков, которые Эйра видела в книгах, не могла воздать должное замку. Отвесные стены тянулись вверх, образуя зубчатую линию шпилей и башенок, создавая внушительный фасад. Центральная часть замка имела два крыла, простирающихся с обеих сторон, которые разделялись в форме буквы Т, увенчанной округлыми башнями. Эти внешние башни соединялись с толстой стеной, которая окружала всю вершину холма.

Они прошли под главными воротами и оказались во внутреннем дворе, где уже остановились другие. Внутренний двор был разделен пополам другой стеной с тяжелой опускной решеткой, на данный момент плотно закрытой. В центре площади расположилась приподнятая платформа, пока… пустая.

По мере того, как росла толпа, рыцари, которые были их эскортом, вставали все плотнее. Эйра была зажата между Калленом и Элис, и она инстинктивно протянула обе руки, сжав ладонь Элис и переплетя пальцы с пальцами Каллена, привлекая свое внимание к нему. Его губы слегка приоткрылись, словно от удивления. Выражение лица, наполненное тоской, напомнило Эйре, что у нее еще так много всего, что она хотела ему сказать.

– Каллен.

– Эйра, – выдохнул он в ответ, ее имя было едва слышно за шумом толпы.

– Я хочу…

– Смотрите-ка, участники! – перебил ее слишком нетерпеливый эльф.

– Участники?

– Откуда? – спросил другой.

– Мы из империи Солярис, – слишком громко, по мнению Эйры, заявил Йемир.

– Отец, – прошипел Каллен.

– Будь на высоте, – резко ответил шепотом Йемир. Его взгляд метнулся к их переплетенным пальцам. Махая некоторым эльфийским зрителям в приветствии, он хлопнул их по соединенным рукам. – И не вмешивайся ни во что, что может вызвать слишком много вопросов, – сказал он, в основном Каллену, но его взгляд остановился на ней.

Эйра разжала пальцы. Каллен пытался удержать их, но она не позволила ему. Она не была заинтересована в этой битве, не здесь и не сейчас. У нее были другие бои, в которых нужно было участвовать, и другие проблемы, о которых нужно было беспокоиться. Внезапно Йемир стал наименьшей из ее забот.

– Честь познакомиться с вами, – сказал эльф, делая шаг вперед.

– Я никогда не встречал никого из Соляриса, – сказал кто-то еще. – Конечно, я видел вашу принцессу, но…

– Мы с нетерпением ждем турнира.

– Разве не один из вас был похищен? Из-за какого-то подлого заговора?

– Так рад видеть вас всех четверых здесь.

– Это правда, что ты заражена магией Распиана? – спросила женщина, заставив Эйру съежиться.

Их вопросы продолжались и продолжались. Толпа, казалось, окружила их, и Эйра притянула Элис ближе. Каллен и Ноэль также заняли оборонительные позиции, защищая Эйру от неустанных расспросов. Левит и Йемир пытались взять инициативу в свои руки, но невозможно было услышать и ответить всем сразу.

Затем заревели клаксоны, и в толпе воцарилась тишина.

Отвлекшись от них, Эйра смогла вздохнуть с облегчением. Она обратила свое внимание на опускную решетку, которая медленно со скрежетом металла о металл и ворчанием людей, тянущих тяжелые рычаги, открывалась.

За опускной решеткой находился легион рыцарей королевы. Они медленно двинулись вперед. В их плену находились двое молодых людей, оба морфи, связанные и с кляпами во рту. Эйра не знала, влияли ли кляпы на способность морфи превращаться, но они выглядели внушительно и убедительно.

После пленных и рыцарей шел еще один почетный караул. А позади них были два человека, которых Эйра видела всего несколько раз – наследная принцесса Ви Солярис и ее нареченный Таавин, Голос Ярген. Ви расправила плечи, как и подобает кронпринцессе. На ее лбу сияла золотая корона, которая выглядела как миниатюрная версия солнечной короны, которую носил император. Огненные языки тянулись к небу. Таавин был одет в регалии Верных – одежду, которая безупречно соответствовала благородству Соляриса со всеми его белыми и золотыми цветами.

Позади них, после очередной линии стражи, шла сама королева. Эйра подавила вздох, когда увидела женщину, правившую Меру. Ну, она не совсем, не в полной мере увидела ее. Люмерия была с головы до ног покрыта слоями прозрачных тканей, их невесомые движения на ветру напоминали дымку настоящего огня, который окутывал королеву. Ткань скрывала ее лицо и тело, превращая, в лучшем случае, в силуэт. Сверху ее венчала богато украшенная корона из серебра и золота, которая не оставляла сомнений в том, кто она и что означает ее положение.

Каждый эльф опускался на колено, когда королева проходила мимо. Они склоняли головы в знак почтения. Эйра почувствовала покалывание, пробежавшее по ее телу, когда голова Люмерии повернулась, и она оглядела собравшуюся толпу. Даже если она была всего лишь одной из сотен, Люмерия более или менее видела ее.

Позади Люмерии были морфи, которых вели на платформу в кандалах. Рыцари силой поставили их на колени в центре сцены. Перед ними стояла Люмерия. Таавин и Ви расположились в стороне. Круг рыцарей сомкнулся вокруг них.

Эйра не могла отвести глаз от одного из молодых людей. Конечно же, она узнала его. Они едва ли обменялись несколькими словами. Он не совсем дружелюбно относился к ней, но не был жесток, когда мог быть.

Его положение ее не трогало. Он сделал свой выбор, и он привел его к этому моменту. Она не могла испытывать сочувствия к Столпам. Это были люди, которые убили ее брата.

Но ночи с Ферро нашептывали в ее воспоминаниях. Он покорил ее не более чем улыбками, взглядами и приятными словами. Он, как никто другой, заставил ее почувствовать себя желанной и особенной. Этого было достаточно, чтобы сделать ее преданной ему и закрыть глаза на все его недостатки. Какие истории рассказывали этим молодым людям? Как мир относился к ним? Страдали ли они от жизни, полной мучений, до того момента, когда Столпы приняли их с их безмятежными улыбками и обещаниями принадлежности к чему-то?

– Эйра? – прошептала Элис. – С тобой все в порядке?

– Да, хорошо, а что? – Эйра протолкнула слова сквозь стеснение в груди.

– Ты сдавливаешь мне руку.

Эйра посмотрела на их руки, все еще крепко сжатые.

– Извини. – Она попыталась разжать пальцы, но Элис не позволила ей. Ее подруга держала крепко.

– Не извиняйся. Мы можем уйти, если тебе нужно.

Ноэль и Каллен заметили их разговор. Они оба обеспокоено посмотрели на Эйру.

– Я в порядке, правда. – Эйра решительно посмотрела на помост. Если эти люди должны были умереть из-за заговора, который она придумала, то ей нужно было быть здесь, чтобы засвидетельствовать это.

– Это те самые мужчины? – спросил Левит.

Эйра могла только кивнуть. Она была уверена, что вокруг нее были Столпы. Возможно, это был Столп, который в качестве испытания, изначально указал на ее присутствие.

Люмерия подняла руку, и ветер подхватил ее длинную вуаль. Толпа попала в еще более глубокое почтение. Никто не сказал ни слова.

– Вы действовали против короны… моей и короны Соляриса, – тихо произнесла Люмерия. Ее голос был подобен шепоту ветра в ветвях ивы, холодный, как лунный свет, твердый, как сталь. – Вы сговорились действовать против Договора Пяти Королевств, подвергая опасности наших уважаемых гостей из Соляриса. За эти преступления было постановлено, что вы должны быть приговорены к смерти. Вам есть, что сказать напоследок?

Двое мужчин продолжали смотреть в небо, прямо на солнце, пугающе безмятежно улыбаясь.

– Ее свет согревает, – наконец сказал один из них. – Ярген сияет на нас сверху вниз. Даже когда мы оставляем ее пути, ее доброта не оставит нас. – Его взгляд опустился с неба на наследную принцессу Ви Солярис. Со своей стороны, принцесса даже не вздрогнула, но желудок Эйры сжался от ее имени. У этого мужчины был слегка убийственный, безумный блеск в глазах. – Ты истинный агент Распиана, и твои корни уходят глубоко. Остерегайся… Остерегайся себя и всех, кто присоединиться к тебе. Грядет Её священный огонь, и только те, кто стоит на столпах истины, справедливости и света, будут спасены.

Толпа смотрела в ошеломленном молчании. Люмерия повернула голову к кронпринцессе и слегка кивнула. Ви шагнула вперед.

– Я не боюсь огня. – Пока она говорила, языки пламени танцевали на ее обнаженных руках для пущей выразительности. Они обвили ее шею и запутались в волосах, будто пальцы любовника. Ви Солярис двигалась с той же грацией и силой, что и ее отец.

– В ней действительно течет кровь Фиеры, – с благоговением выдохнула Ноэль. Фиера Си'Дан была бабушкой Ви и считалась величайшей Несущей огонь из когда-либо живших.

– Твои люди были теми, кто пострадал, – сказала Люмерия Ви. – Да падет на вас правосудие.

Кронпринцесса выглядела беспристрастно, и когда она подняла руку, и два столба огня поглотили мужчин. Их крики эхом разносились по площади. Зловоние горящей плоти обжигало всем носы, заставляя большинство отворачиваться, а некоторых тошнить. Никто из Соляриса не отвел глаз.

Эйра смотрела, как сгорают силуэты людей, а когда огонь исчез, не осталось ничего, кроме пепла.

Глава двадцатая

Э

йра сидела в своей комнате еще долго после того, как все остальные легли спать. Она сказала Элис, что присоединится к ней, если она не сможет уснуть или если ее будут мучить кошмары. Но сна не было ни в одном глазу.

Она была уверена, что к ней сегодня вечером придет Дюко. Двор Теней захочет увидеть ее скорее раньше, чем позже, а с момента ее возвращения прошел уже день, а то и больше. Пока она ждала, присев на край кровати, она смотрела в окно, анализируя события дня. Она стала свидетелем казни людей, и смотрела, пока те горели. Их крики стояли в ее ушах. И все же в груди ее жила пустота ямы. Тьма, окутавшая ее в ту ночь с Маркусом, затвердела под воздействием Столпов во что-то настолько бесчувственное, что Эйре казалось, что часть ее сломалась безвозвратно.

Всякий раз, когда ей было нужно, она могла уединиться там. Она превратила одиночество и тьму в свое оружие. При необходимости это могло взбодрить и сильнее ожесточить ее, чем когда-либо мог надеяться сделать лед. Это могло отточить ее магию и сделать ее силы острее, чем любой клинок, который Столпы когда-либо могли применить против нее.

Подняв руку, Эйра представила, как ее магия собирается в ее ладони. Она качалась вправо-влево, когда Эйра крутила запястьем, словно маленький океан, созданный ею самой. Да, магия стала другой после ямы. Она наткнулась там на что-то, чего Столпы не собирались ей показывать.

Или… возможно, собирались. Ферро считал, что может забрать силы, и это было частью того, что делало ее полезной для него.

– Украсть магию, – пробормотала Эйра и полезла под кровать, с облегчением обнаружив дневники на своем месте. Она помнила, что видела запись о закрытии канала мага. – Вот оно. Закрытие магического канала… – Эйра пролистала страницу, начиная изучать магию, которой ее дяди никогда бы ее не научили.

Тихое царапанье, наконец, оторвало ее от чтения. Открыв дверь, Эйра столкнулась со знакомым кротом. Он едва взглянул на нее, прежде чем броситься прочь, исчезнув за камином. Эйра бесшумно пересекла залитую лунным светом комнату. Она взмахнула рукой, вызвала вокруг себя иллюзию, отпустила задвижку и шагнула в потайной ход.

Они пробрались между стенами. Эйра направила свою магию в ноги, используя лед, чтобы не сбиться с дороги, не споткнуться и не упасть. Когда они, наконец, спустились под поместье, пульсация магии окружила крота, и Дюко-мужчина предстал перед ней.

Когда он повернулся к ней, Эйра испуганно отскочила назад. Его лицо было искажено гневом, а шрамы подчеркнуты блеклым светом светящихся точек на лбу. Он схватил ее за грудки, притягивая к себе.

– Ты лживая маленькая обитательница Темного острова. Именно из-за таких как ты, некоторые из нас на Меру, скептически относятся к тому, знаете ли вы вообще, что такое держать слово, – прорычал он.

Эйра поджала губы. Дюко явно было, что еще сказать, и она была права.

– Из-за тебя вся операция была поставлена под угрозу. Более того, вся деятельность Двора была скомпрометирована.

– Они были предупреждены о вашем присутствии раньше моего.

– Но я мог спокойно ускользнуть от них, в отличие от твоих неуклюжих человеческих ног. Если бы ты просто подождала, как должна была… – Он притянул ее ближе, и теперь обе его руки оказались на ее горле. Странно, но, несмотря на всю его ярость, Эйра не чувствовала от него ни малейшей угрозы. Не потому, что Дюко не мог причинить ей боль, просто, по какой-то причине, она искренне верила, что он этого не сделает. Это было совсем не похоже на то, когда Ферро сжал руками ее шею, и ей казалось, что он задушит ее. – Ты знаешь, сколько времени нам потребовалось, чтобы найти информацию об их конспиративной квартире? Ты хоть представляешь, сколько времени нам может потребоваться, чтобы найти их новое место? Ты хоть представляешь, сколько теней отдали свои жизни, чтобы сделать эту операцию возможной, а ты просто вальсируешь в конце, доставляешь предмет и считаешь, что имеешь право покинуть пост из-за какой-то глупой вендетты?

– Мстить за моего брата не глупо, – защищаясь, прорычала она, хотя понимала, что он был прав во всем остальном.

– Ты не единственная, кто хочет отомстить! – Его молочно-белые глаза были широко раскрыты и сияли. Он опустил голову в ответ на ее молчание. Его пальцы немного ослабли, но не покинули ее горло. – Это был мой шанс, – прошептал он. – Ты… ты все испортила.

– Что?

Дюко поднял лицо и долго смотрел на нее.

– Ты хочешь знать, как было изуродовано мое лицо? Правда?

– Я предполагаю, что это было не из-за спасения принцессы? – Эйра выгнула брови.

Дюко кивнул.

– Тогда, только в том случае, если ты хочешь сказать мне правду.

Он мрачно усмехнулся.

– Ты думаешь, что сможешь справиться с правдой? Там темнее, чем ты можешь себе представить.

Эйра фыркнула.

– В самом деле? Ты издеваешься надо мной? – Его пальцы сжались.

– Я не боюсь темноты. Больше нет, не после ямы. Не после того, как я видела, как мой брат погиб от рук Ферро.

Что-то в ее каменно-холодном тоне, в ее взгляде, наконец, заставило его разжать пальцы. Дюко отступил, выпрямляясь, и выглядя несколько извиняющимся. И, возможно, впервые Эйра почувствовала, что они на равных. Возможно, он больше не будет проявлять к ней симпатии или соглашаться с ней, но, возможно, они, по меньшей мере, начнут немного лучше понимать друг друга.

– Те, кто с Темного Острова, не единственные, кого Верующие так легко ассоциируют с Распианом. – Дюко прислонился к стене, уставившись в никуда. – Морфи и дракони также обладают этой «уважаемой» привилегией, и в течение сотен лет это означало, что на нас охотились. У нас не было преимуществ в виде моря и барьерных островов. Вот почему мы отступили в Сумеречный Лес. Вот почему тогдашний король использовал смену короля, чтобы вывести наш город за пределы этого мира, но не совсем в следующий, чтобы создать для нас убежище, где нас нельзя было бы обнаружить.

Эйра совсем не поняла, что он имел в виду под «сменой короля» или как город может находиться между мирами. Она вообще не поняла, что это за смена такая. В некоторых вещах в Меру лучше было поверить кому-то на слово и разобраться с этим позже. Сейчас было не время расспрашивать о магической логистике.

– Ульварт, человек, который тогда возглавлял Мечи Света, начал кампанию против морфи, утверждая, что женщина, которая в то время была Голосом, провозгласила это священным приказом Ярген. – Дюко поднял руку, слегка коснувшись своих шрамов. – Они пришли за нами с мечами и «Световоротом». Они охотились на нас, пытали нас. Я стал беспомощным, когда моя семья, друзья, и все, кто осмелился основать поселение в лесу на окраине Сумеречного королевства, погибли.

– Как ты выжил? – прошептала Эйра.

– Чудом. – Он мрачно усмехнулся. – Я должен был умереть. Они оставили меня умирать, но жизнь упрямо цеплялась за меня, пока Ребекка не нашла меня.

– Ребекка? – Эйра вспомнила женщину-морфи, которую представили как правую руку Денеи и одну из трех Призраков Двора Теней.

– Она следовала за Мечами Света. Люмерия знала об их предательстве и послала Ребекку предупредить короля Нокта. Но помощь не успела за ходом событий.

– Итак, тогда и там ты поклялся отомстить и присоединился ко Двору Теней, – рассудила Эйра. Дюко кивнул. Она тихо засмеялась.

– Что-то смешное?

– Ты и я… Мы очень похожи, не так ли?

– Денея так и сказала, когда сообщила мне, что мы будем тесно сотрудничать как участники.

– Ферро убил моего брата.

– Это ты уже говорила.

– Он тоже пытался убить меня. – Эйра тяжело вздохнула. Дюко оттолкнулся от стены, словно почувствовав перемену в ее поведении, и теперь слушал более внимательно. Эйра смотрела ему в глаза, хотя и не была уверена, понимает ли он это. – Даже сейчас, и самое главное, ты прав… Я своими действиями подвергла опасности тебя и проявила неуважение к другим Теням. Все, о чем я думала – это убить Ферро своими собственными руками и отомстить за брата. Это было эгоистично с моей стороны.

– Получилось? – прошептал Дюко.

Эйра горько рассмеялась и покачала головой.

– Когда он был у меня… Я не смогла.

– Трудно убить человека.

– Я уже убивала раньше. – Эйра не понимала, зачем она хочет рассказать о той части своей жизни, ведь она была далека от того, чтобы гордиться случившимся. – Но… это был несчастный случай, – пояснила она.

– Ааа. Преднамеренное убийство, как ты теперь понимаешь – это нечто совсем другое.

– Ты собираешься сказать мне, не делать этого, когда снова представится случай?

Дюко покачал головой.

– Нет, я не уверен, что меня слушать не будешь. Поэтому я собираюсь сказать тебе, чтобы в следующий раз ты была готова. Потому что, если ты снова подвергнешь опасности мою жизнь и Двор Теней, и не сделаешь того, что собираешься… Столпы будут наименьшей из твоих забот.

– Все это не было бесполезно, я получила информацию, по крайней мере, для Двора. Хоть я и не убила Ферро, но кое-что я все-таки добыла.

– Ради тебя давай надеяться, что она интересная. Призраков будет намного труднее успокоить, чем меня. – Он засунул руки в карманы и начал спускаться по лестнице. – Как ни странно, ты начинаешь мне нравиться. Будет очень жаль, если мне придется убить тебя. – Его голос звучал искренне, хотя он только что держал ее за горло. Казалось, что воздух между ними очистился, клапан давления открылся, и не было необходимости задерживать дыхание.

Эйра фыркнула. Ей не следует находить свою собственную смерть такой мрачно-забавной.

– Тебе начинает нравиться девушка, из-за которой тебя чуть не убили?

– У меня дерьмовый вкус на женщин. Это давно установлено.

Ее смех эхом разнесся по залам вокруг них, затихнув задолго до того, как они достигли тяжелой, запертой двери во Двор Теней.

Дюко проводил ее внутрь. Двор был пугающе пуст. Только несколько Теней виднелись на насестах высоко наверху, где были подвешены парусины. Они смотрели на нее свысока как в прямом, так и в переносном смысле. Проходя мимо, она увидела один плевок.

Эйра перевела взгляд вперед и пошла по туннелю, который вел прямо к штабу Призраков.

– Закрой дверь, – сказала Денея, не оборачиваясь. Лорн и Ребекка стояли на противоположной стороне стола, лицом к ним. На лице Ребекки отразилось отвращение. Лицо Лорна ничего не выражало, и почему-то Эйре это показалось более нервирующим, чем откровенный гнев.

Закрытие тяжелой двери было таким же торжественным, как звон колокола.

– Я бы спросила, о чем ты думала, но я знаю, что ты не думала. – Денея со вздохом отодвинулась от стола. В ее голосе не было злости, в нем звучало разочарование, и это было гораздо хуже. – Ты понятия не имеешь, чего нам стоили твои выходки.

– Избранный, лидер Столпов, хочет, чтобы я нашла что-то в комнате Голоса в верхней части Архивов, где упоминаетесь вы. – Эйра не теряла времени даром.

Денея повернулась, нахмурив брови. Эйра видела, что ее дыхание было учащенным.

– Прости?

– Ты видела Избранного? – скептически спросил Лорн.

– Он существует? – Ребекка чистила ногти кончиком кинжала.

– Они отвезли меня туда, где, как я думаю, находится их оперативная база… их эквивалент Двора Теней.

– И ты выжила, чтобы рассказать эту историю. – Ребекка вложила кинжал в ножны и скрестила руки на груди, внезапно выглядя впечатленной, хотя и неохотно. – Поэтому я предлагаю тебе начать говорить.

Эйра посмотрела на Денею, которая кивнула. Сделав глубокий вдох, Эйра начала свой рассказ с того, что она подслушала на собрании Столпов, с ее жалкой попытки сбежать, ее плена, ямы, Ферро, Избранного и всего, что было между этими событиями. Ей не нужно было танцевать вокруг определенных тем, как она делала это со своими друзьями. Двор Теней получил нефильтрованную правду. Дюко был прав, она многих подвергла опасности, и раскрытие им своей уродливой правды было бы хорошим началом для исправления положения.

Когда она закончила, остальные четверо в комнате стояли в тишине, переваривая информацию.

Дюко был тем, кто, наконец, нарушил это молчание.

– Как ты думаешь, Избранный – это он?

– Такого не может быть, – резко ответила Ребекка. – Он находится под жестким, постоянным наблюдением.

– Если бы он пошевелился, мы бы знали, – добавил Лорн.

– Я проверяю его лично. – Последнее слово досталось Денее.

– Кто этот «он»? – спросила Эйра, напоминая им, что она тут и все еще считается новичком и не знает всех подробностей.

– Мужчина, который убил моих родственников и оставил шрамы на моем лице. Бывший глава Мечей Света, Ульварт. – Дюко сделал шаг вперед. – Я видел его в тот день, и описание полностью соответствует ему.

– А, возможно, это кто-то, использующий его имя и лицо, – резко возразил Лорн. – Ульварт больше не вызывает беспокойства.

– Разве Ульварт не был заключен в тюрьму за убийство последнего Голоса и тушение Пламени Ярген? – спросила Эйра, проверяя, не подводит ли ее память. Дюко кивнул. – И что он утверждал, что был Избранным снова пришедшей Ярген?

– Точно, так что…

– Так почему такого не может быть он? – Эйра перевела взгляд с Дюко на Призраков. – Конечно, все это не может быть просто совпадением? Как он может не вызывать беспокойства?

– У него было достаточно высокопоставленных друзей, чтобы уберечь его от плахи палача. – Дюко указал на землю. – Из-за него в первую очередь образовались Столпы. Конечно, он был бы тем, кто возглавил бы их. Он, должно быть…

– Ульварт мертв, – внезапно выпалила Денея, что выглядело нелюбезно по сравнению с ее обычной тактичностью. Слово, казалось, эхом отозвалось в похожем на пещеру пространстве. Дюко отшатнулся, словно его ударили.

– Ты… он…

– Я сама убила его и избавилась от тела, – закончила Денея, оглядываясь на стол, будто она говорила о погоде.

Дюко перевел взгляд с Лорна на Ребекку. Ни один из Призраков, казалось, ни в коей степени не удивился. Его внимание сосредоточилось исключительно на Ребекке.

– Ты… ты знала.

– Это один из самых тщательно охраняемых секретов Меру. Если бы стало известно о смерти Ульварта – особенно учитывая, что он находится в условиях тюремного заключения Люмерии, это считалось бы неправедным убийством, что только подстегнуло бы Столпов к большему, – сказала Ребекка. – Это может дать повод другим присоединиться к Столпам.

– Несправедливо? – Голос Дюко повысился. – Он… он убивал младенцев в их постели. Он уничтожил последний Голос.

– И все же сама мысль о том, что он несправедливо заточен в тюрьму, подтолкнула бы фанатиков к действию, – с отвращением сказала Денея. – Просто подумай, что сделали бы Столпы, если бы узнали, что он стал мучеником. Она вяло передвигала жетоны, разбросанные по карте Райзена. – Тем не менее, мы также не могли оставить его в покое.

– Если они это выяснят, – тихо сказала Эйра. Все взгляды будут устремлены на нее. – Избранный, выбранный рукой богини, является мощным мотиватором, а мученик упомянутого Избранного – тем более… Просто подумайте о том, как это может ободрить и наделить их силой, если они подумают, что у них есть Избранный, принявший мученическую смерть и возродившийся заново?

– Вы же не думаете… – прошептала Ребекка, переводя взгляд с Эйры на Денею.

– Вы сами сказали, что лидером Столпов может быть кто-то, маскирующийся под Ульварта. – Эйра сосредоточила свое внимание на Денее, чье обычно сдержанное выражение лица рушилось.