Текст книги "Охота Теней (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Я не могу. – Эйра покачала головой.

– Ты должна, – твердо сказала Ноэль.

– Прекрати, – взмолилась Эйра.

– В свое время, но… – Элис колебалась, переводя взгляд с одной на другую. – Я думаю, что Ноэль права. Ты должна рассказать. Держать в себе явно вредно для тебя.

– У нас впереди вся ночь. – Ноэль пожала плечами и откинулась на спинку кресла. – Никто не знает, что мы здесь. Аллан сказал, что приютит нас настолько, насколько тебе понадобится, и, эй, пирожные очень вкусные.

Эйра тихо фыркнула, и это превратилось в икоту. Слезы снова полились, падая тяжелыми каплями на переплетенные пальцы ее и Элис.

– Не торопись, – мягко сказала Элис.

Эйра послушалась. Она уставилась на их сцепленные руки. Это было реально. Ее подруга была настоящей. Элис была рядом, несмотря ни на что. Лучшие и худшие времена она пройдет с ней вместе.

Вера в это придала ей достаточно смелости, чтобы сказать:

– Я променяла ему свою жизнь.

– Кому?

– Ферро… – Слова полились из нее беспорядочным потоком. Они наводнили комнату, как приливы, которые наполняли ее при одной мысли о прикосновении Ферро. Эйра рассказала им все, что утаила из своего первого краткого отчета о своем пребывании у Столпов, не стеснялась в выражениях. Они внимательно слушали, выражения их лиц варьировались по всему спектру эмоций, пока Эйра рассказывала им все. Когда Эйра закончила, глаза Элис были широко раскрыты и сияли. Вокруг сжатых пальцев Ноэль затрещали искры.

– Итак, когда мы убьем ублюдка? – Ноэль, наконец, нарушила молчание.

– Мы пока не можем его убить. – Эйра ненавидела произносить каждое слово в этом предложении. Она ненавидела то, что это было правдой.

– Почему? – Ноэль ковыряла ногти, и вместо грязи полетели искры. То, как воздух вокруг нее наполнился чистой, корчащейся яростью, заставило Эйру задуматься, убивала ли Ноэль кого-нибудь. В отличие от предыдущего случайного убийства Эйры, Ноэль вела себя так, словно у нее уже был опыт в сокрытии тела. Факт, еще более подчеркнутый, когда Ноэль добавила: – Никому не нужно знать. Даже кости превращаются в пепел, если их обжечь достаточно сильно.

– Ты пугающая, и мне это нравится, – сказала Элис с благоговением.

– Ферро слишком хорошо охраняется и слишком важен для Столпов. – Эйра заставила себя думать как Тень. Сосредоточиться на том, чтобы делать то, чего Денея хотела бы от нее, а не действовать инстинктивно. Она строила план с тех пор, как работала со Столпами, и бал был не за горами. Она могла продержаться до тех пор. – Если мы выступим против него сейчас, мы в лучшем случае рискуем получить ответный удар со стороны Столпов.

– Как это «в лучшем»? – Элис выгнула брови.

– Потому что, если они нанесут ответный удар, мы узнаем, где они находятся. В худшем случае они еще глубже уйдут в подполье. Пока Ферро заинтересован в том, чтобы сделать меня своей, – Эйра поперхнулась на этом слове, – игрушкой, у нас есть доступ и понимание Столпов. Чем дольше я ему подыгрываю, и чем больше он мне доверяет, тем легче будет заманить не только его, но и всю эту чертову шайку в ловушку в ночь бала.

– Кого волнуют эти Столпы? – Ноэль наклонилась вперед. – Это проблема Меру. На случай, если ты забыла, мы из Соляриса. У нас там нет Столпов.

– Но они пришли на наши земли и убили наших товарищей, – резко сказала Эйра, свирепо глядя на подругу. – Опасность для Меру – это опасность и для Соляриса. В этом и был весь смысл договора, не так ли? Чтобы показать, как каждое государство будет сильнее вместе, чем прятаться по своим углам, растаскиваемые стервятниками, такими как Адела и Столпы… или надвигающейся империей Карсовией к северо-западу от Меру. Объединенные, они станут силой, с которой придется считаться.

Ноэль усмехнулась.

– Ты позволяешь своей любви к Меру встать у тебя на пути. Этот человек не просто убивал каких-то там людей, он убил твоего брата.

– Ты думаешь, я этого не помню? – Эйра закипела. Она балансировала на грани того, чтобы раскраснеться. Каждый дюйм ее тела казался таким же обнаженным и оголенным, как и синяки, которые Ферро оставил на ней во время нахождения у Столпов. Каждое слово, сказанное Ноэль, было кинжалом, который с жестокой остротой скользил по обнаженной плоти. – Сегодня меня слишком часто раздирали на части, я не позволю и тебе содрать с меня кожу.

– Тогда сделай что-нибудь! Не позволяй, чтобы это все сошло ему с рук!

– Я что-то делаю!

– Хватит, вы обе. – Элис попыталась показать, что здравый смысл преобладает… и потерпела неудачу.

– Ты позволяешь ему издеваться над собой.

– Все, что я делала, было по моей собственной воле. – Эйра встретилась взглядом с Ноэль, но почему-то казалось, что слова были сказаны больше для себя, чем для Несущей Огонь. Они были отголоском того, что она твердила себе ранее – чтобы напомнить себе, что у нее был выбор во всей ситуации. – Я знаю, что я сделала. Это было мое решение.

Выражение лица Ноэль потемнело, как свет за окном.

– Я собираюсь остановить тебя прямо здесь. То, что ты сделала, не было выбором.

– Я манипулирую им, – защищаясь, сказала Эйра. Ей не хотелось, чтобы Ноэль указывала на ее слабые места. Казалось, что под ней рушится земля. Коробка, которую она тщательно выстроила за время, проведенное со Столпами… с искаженными чудовищными стенами, в которые она пыталась мысленно заманить свое восприятие Ферро… трещали по швам с каждой секундой.

– Ты выживаешь.

– Я выбрала…

Ноэль вскочила со стула. Через секунду она уже отталкивала Элис с дороги и крепко сжимала плечи Эйры. Ноэль встряхнула ее мягко, но твердо, словно знала о стенах и хотела, чтобы они рухнули. Хотела увидеть, как Эйра развалится на части. Это только заставило Эйру цепляться за идею воспринимаемой силы с еще большим рвением.

– Если твой выбор – смерть или что-то сделать, то это вообще не выбор, – твердо сказала Ноэль. – Эйра, я не виню тебя. Я не позорю тебя. Но то, что ты делаешь, заставляет тебя чувствовать себя виноватой… считать, что ты контролируешь ситуацию, которую ты не контролируешь, и это все возлагает на тебя вину, что несправедливо. То, что он сделал… делает с твоим телом и разумом, это не то, что тебе или кому-либо еще когда-либо надо терпеть. Меня не волнует «манипулирование им». Он причиняет тебе боль, и это нормально признать. То, что ты достаточно сильна, чтобы продолжать идти вперед, не означает, что твой мир не был потрясен до неузнаваемости.

Ноэль то появлялась, то исчезала из фокуса. Эйра несколько раз моргнула. «О, я снова плачу, вот почему», – смутно подумала Эйра. Глаза Ноэль сияли, но ее рот оставался сжатым в жесткую линию. Она притянула Эйру к себе и держала ее так же яростно, как Элис.

– Получение раны не делает тебя слабой. Признание того, что против тебя было совершено преступление, не лишает тебя сил, – прошептала Ноэль. – Перестань пытаться взваливать все это на свои плечи в одиночку. Ты сказала, что позволишь нам помочь. Прими эту мантру и действительно сделай это.

– Ноэль права, – тихо сказала Элис. Ее лучшая подруга обняла их обеих. – Я сожалею о том, чего тебе приходится терпеть, но мы хотим помочь. Позволь нам помочь.

– Все в порядке. – Эйра кивнула. И все же, несмотря на то, что Эйра сказала это, она знала, что есть одна главная правда, которую ей еще предстоит им сказать – что она не может им сказать.

Они уже зашли слишком далеко. Она не стала бы связывать их с Двором Теней.

Глава двадцать седьмая

Ж

аворонки поделились своим ужином. Это была простая еда – тушеное мясо с хлебом, но Эйра давно не пробовала ничего вкуснее. Какое-то время, словно мир был нормальным, она могла посидеть со своими подругами и поболтать. Элис с Ноэль больше ничего не говорили о Ферро и Столпах. Не было ощущения, что они пытаются игнорировать ситуацию, но, во всяком случае, они уважительно отнеслись к Эйре и позволяли ей самой поднять этот вопрос, когда она этого захочет.

Эйра оценила проявленное к ней доверие, но делать это было последним, чего хотела Эйра. Притворяться, что все в порядке, хотя бы ненадолго, было лучшим лекарством, которое она могла найти для своей усталой души.

Когда на небе расцвели звезды, они коллективно согласились, что их совместное время подходит к концу. Эйра поблагодарила Аллана, когда они выходили. Она не могла передать словами, как высоко оценила его гостеприимство. Он сказал ей, что она может вернуться в любое время, что Жаворонки всегда оставят для нее место, когда ей это понадобится. Это было слишком щедрое предложение, чтобы не соблазниться. Пообещав ему, что она вернется, если ей понадобится, он проводил их до конца зала Жаворонков.

– Что не так? – спросила Элис, заметив, что Эйра остановилась в центре Архивов. Жаворонки зажгли лампы вдоль всех книжных полок, которые мерцали, как небо.

– Я не думаю, что нам пока стоит уходить. – Беспокойство нарастало при мысли о возвращении в поместье, когда слова Ферро возвращались к ней. Это место принадлежало его семье. У нее было подозрение относительно того, как… Но она не могла исключить, что ее собственная паранойя повлияла на ее суждения. Ей нужны были доказательства.

– Что ты задумала? – Элис шагнула вперед.

– Нам нужно кое-что поискать.

– Каллен может долго не протянуть, – неуверенно сказала Ноэль. – Нам надо возвращаться.

– Я уверена, что у нас есть еще немного времени, – настаивала Элис. – Эйра, что тебе нужно?

– Какие-то записи о собственности или исторические карты Райзена, возможно, архитектурные журналы известных семей… – Эйра ломала голову от поиска чего-нибудь, что привело бы их к истории поместья, в котором они остановились.

– Это огромное место, поиски займут целую вечность, – пробормотала Ноэль.

– Если нам придется остаться здесь, Аллан сказал, что нам всегда рады.

– Я не заинтересована спать на полу, большое вам спасибо. – Ноэль сморщила лицо от отвращения при одной только мысли об этом.

– Тогда нам лучше начать поиски.

– Или… – Элис отступила на шаг. Из коридора в этот момент вышла группа Жаворонков, и она пошла им навстречу. – Мы ищем старые карты Райзена. Вы можете помочь нам найти их?

Жаворонки остановились, ожидая своего друга. Эйра неловко поерзала, когда их взгляды метались между ней, Элис и Ноэль.

– Есть ли что-то конкретное, что вы ищете? – спросил Жаворонок. – Тогда я смогу вас отвести в нужную секцию.

– Это… – начала Эйра.

Элис была быстрее.

– Нам нужны записи о собственности. Нас интересует история поместья, в котором мы остановились.

Эйра съежилась. Она думала, что все эмоции покинули ее, но выражение, появившееся на ее лице, заставило Ноэль наклониться и прошептать:

– Она слишком прямолинейна, тебе не кажется?

– Все будет хорошо. – Эйра хотела надеяться. – Давай посмотрим, что он нам предложит.

Жаворонок привел их в середину Архивов, на три прохода вверх. Там он указал на целый раздел, который был посвящен строительству Райзена. Он сказал:

– Здесь большинство книг о крупных зданиях – замке, самих Архивах… но есть записи и о других небольших, выдающихся зданиях. У большинства знатных семей были те же архитекторы, что и у крупных городских проектов.

– Большое вам спасибо. – Элис просияла.

– Всегда, пожалуйста. Жаворонки всегда рады помочь в продвижении чьих-то личных знаний и улучшении. – Он слегка поклонился и ушел.

Невидимая нить притянула Эйру, будто в центре ее была катушка, которая вращалась, разматывая веревку, протянутую через ее грудь. Скоро эта катушка опустеет. Нить проскользнет у нее между пальцами. Но что было привязано на другом конце? Эйра не знала. Она инстинктивно ухватилась за конец нити, не готовая отказаться от того, к чему ее вела судьба.

– Есть еще вопрос, – поспешно сказала она, как раз перед тем, как мужчина начал спускаться по лестнице. Он выгнул бровь, глядя на нее. – В… в Архивах хранится вся информация в мире, верно?

Он одарил ее усталой улыбкой.

– Архивы Ярген – это величайшее собрание информации в мире, да… Но единственный, у кого есть вся информация в мире – это сама Ярген. Это всего лишь мужское свидетельство ее чести. Попытка сохранить наши собственные журналы истории, которую она плетет, чтобы мы могли учиться на ней. – Он поднял руки, благоговейно указывая вокруг себя.

– Есть ли записи о рождениях? Смертях?

– Важных людей, да.

– Вы можешь мне их показать?

– Что ты удумала? – спросила Ноэль.

– Вы двое, посмотрите здесь, – быстро сказала Эйра подругам. – Мне нужно кое-что проверить. – Она бросилась к мужчине, крепко сжимая руки. Волна тошноты накатила на нее – возможно, сегодня Эйра не избавится от этого прилива. Но это недомогание было вызвано исключительно нервами и огромными, неведомыми водами, в которых она оказалась. – Пожалуйста, отведите меня к ним.

Жаворонок сделал, как просили, указав на целый раздел «Истории» еще двумя рядами выше. Там были тысячи книг, больше, чем она могла когда-либо проверить. Эйра прикусила губу. По крайней мере, она знала, где они, на случай, если у нее когда-нибудь появится время… или смелость.

– Если это все…

– И последнее, – сказала Эйра с ноткой извинения. – Я обещаю, что это последний раз. – Она могла сказать, что он сдерживал вздох.

– Да?

– У вас есть какая-нибудь информация о пиратке Аделе Лагмир?

– Это будет на одну ступеньку ниже, почти точно под нами. Есть небольшая полка, посвященная ей, среди книг о мореходстве и путешествиях.

– Спасибо, – искренне сказала Эйра. – Вы нам действительно помогли.

Он склонил голову и ушел.

Эйра уставилась на ряды книг, которые пытались затмить ее самим масштабом информации, которой они обладали. Их было слишком много, чтобы она могла все проверить. Эйра попятилась от книжных полок, наткнувшись на перила позади нее. Она схватилась за них для поддержки и вздохнула. Даже если бы у нее было время на поиски… это не имело бы значения.

Люди, которые были в этих книгах, были «важными людьми». Они, без сомнения, были королями и королевами, великими мыслителями и поэтами. Возможно… на одной из них была нацарапана дата рождения Аделы. Она добилась достаточно дурной славы, чтобы это не удивило Эйру.

Но имя Эйры не будет фигурировать в этих книгах…

Она была никем, брошенкой. Даже если Адела была ее матерью, Адела явно пошла на многое, чтобы скрыть информацию о ней. И родители Эйры назвали ее… не Аделой, так что у ее имени не было шансов попасть ни в одну из этих книг. Эйра оттолкнулась от перил, подальше от ментальной пустоты, к которой она подходила все ближе и ближе.

То, что она была недостаточно важна, чтобы Жаворонок мог рассекретить ее, не делало ее никем. Это не делало ее ничтожнее.

Спустившись вниз, Эйра быстро нашла полку с книгами про Аделу. Всего их было около восьми. Незначительное количество, учитывая масштаб Архивов. Но… похоже, Аделе было очень важно, чтобы ей было посвящено так много трудов. Она была достаточно важной персоной, чтобы иметь восемь томов, в то время как Эйра и большинство обыкновенных людей даже не имели о себе ни строчки.

Ее палец, слегка дрожа, завис над корешком. Что, если она действительно узнает правду? Что, если она была родной дочерью Аделы, и одна из этих книг подтвердит это? А что, если это не так? Эйра не знала, какой ответ будет преследовать ее больше… Но она знала, что быть так близко и даже не пытаться узнать было намного хуже.

Она взяла с полки первую книгу.

Изображения «Шторма», созданные художниками, освещали страницы. Набросанные линии с захватывающими деталями оживили призрачный корабль, который Эйра видела среди темных волн несколько недель назад. Если бы она не видела его своими глазами, не почувствовала сырую магию и его бушующий холод в океане, она могла бы не поверить, что рисунки хоть сколько-нибудь точны. Они запечатлели сосульки, свисающие с перил палубы, с их грубыми кончиками. На задней части корабля линии вырезали очертания окон какой-то большой каюты – Эйра была готова поспорить, что Аделы. Однако, какими бы захватывающими ни были рисунки, они мало чем помогли Эйре в поисках своего происхождения. Она перешла к другой книге и не нашла ничего, кроме записей о предполагаемых маршрутах и убежищах Аделы.

В третьей книге содержалась информация о хронологической истории Аделы. Она прочитала эти записи более внимательно, чем предыдущие. Эйра прислонилась спиной к книжной полке и наклонилась, быстро перелистывая страницы в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Ее глаза зацепились за строчку, и она перечитала ее несколько раз:

У Аделы нет известных детей, и, согласно всем записям и отчетам, у нее нет заявленных наследников «Шторма».

– Не то чтобы это действительно что-то значило. – Эйра медленно закрыла книгу. Она уже предполагала, что ее имени не будет ни в одном из этих томов. Надеяться на обратное было глупо – почти так же глупо, как думать, что она на самом деле дочь Аделы. Эйра уставилась на свою руку, думая о трезубце, который она инстинктивно призвала. Это было потому, что она читала дневники Аделы. Это не был какой-то инстинкт в ее крови. И все же… Она открыла книгу и снова нашла нужную страницу, проводя пальцами по высохшим чернилам. – Нет известных детей, – пробормотала Эйра. – Может ли моя магия действительно быть простой случайностью?

Адела была королевой пиратов, которую ненавидели и за которой охотились и по всем морям и королевствам. Если бы она родила ребенка, она бы не хотела, чтобы кто-нибудь знал. Ребенок стал бы ее уязвимостью, которую можно было бы использовать против Аделы. Он бы стал наследником величайшего пиратского корабля, который когда-либо существовал.

Эйра оглянулась на полку, ставя книгу на место и беря другую, которую она ранее пропустила, «Отчет о деятельности королевы пиратов». Это были скорее бухгалтерские отчеты, чем книга, испещренная картами и морскими маршрутами, и Эйра уставилась на даты, быстро подсчитывая. Жаворонки, естественно, вели записи, используя календарь Меру, а не Солярис. К счастью, вычисление даты своего рождения в календаре Меру было одной из первых вещей, которые Эйра сделала для развлечения после того, как поняла, что у Меру немного другой способ отслеживать время.

Ее палец завис над датой, которая соответствовала примерно 350 году по календарю Соляриса – Адела была замечена на барьерных островах, направляясь на юго-запад. Это было за пять лет до рождения Эйры. Следующее зарегистрированное наблюдение произошло только двадцать лет спустя.

Примерно в то время, когда она родилась, в истории Аделы образовалась огромная зияющая дыра. Направляется на юго-запад. Что это означало? В Республику Квинт? На какой-нибудь из южных барьерных островов? Дальше? К юго-западу от чего? В зависимости от того, где стояла точка, это могло означать даже Опариум.

– Замечена у берегов залива Младшего брата, – прочитала Эйра вслух. – Во имя Матери, где он находится? – Она начала перелистывать страницы в поисках названия на одной из перечисленных карт, когда ее отвлек крик, за которым последовала вспышка пламени.

– Эйра! – кричала Элис.

Книга выпала из ее рук, и Эйра врезалась в перила, наклонившись, чтобы посмотреть на подруг. Ноэль встала между Элис и мужчиной с ножом. Огонь вспыхнул между ее пальцами, угрожая снова вырваться наружу. Нападавший выругался, гася последние остатки пламени со своего рукава.

– Элис, за тобой! – крикнула Эйра. Элис обернулась слишком поздно. Эйра выбросила руку, и из металлического прохода зависли зазубренные ледяные копья, удерживая второго нападавшего на расстоянии. Пульс Эйры участился. Двое мужчин были одеты в одежду Жаворонков. Был ли это тот же мужчина, который помог им? Может быть, это был один из тех людей, которые слишком долго смотрели на них? Кто был Столпом в одежде Жаворонков, и сколько их было еще?

Более того, почему они напали на Ноэль и Элис? Эйра почувствовала тошноту. Она навлекла на своих подруг Столпов, когда Элис попросила записи. Столпы, возможно, сочли их слишком близкими к истине и… Эйра покачала головой, прерывая эти мысли. Сейчас было не время беспокоиться об ответах, им нужно было бежать.

Сделав вдох и позволив волне своей магии подняться на новые высоты, Эйра перемахнула через перила. Ее ноги встретились с пустым воздухом, но только на мгновение. Между тем местом, где была она, Элис и Ноэль, образовался ледяной скат. Эйра соскользнула вниз, приземлившись между ними.

– Показуха, – фыркнула Ноэль, не сводя глаз с мужчины.

– Зачем вы это делаете? – спросила Элис женщину, которая собиралась напасть на нее. – Аллан сказал, что мы будем в безопасности…

– Они не Жаворонки. – Эйра схватила Элис за локоть и прошипела ей на ухо: – Мы должны уходить, сейчас же.

Настойчивость в ее голосе, казалось, вывела Элис из транса, в который ее погрузил шок. Она кивнула. Эйра дернула ее к перилам.

– Я всегда ненавидела прыжки со скалы, – проворчала Элис и искоса взглянула на нее.

– Ты можешь позже сказать мне, насколько сильно. – Эйра взяла Ноэль под локоть и сказала: – Доверься мне.

– Доверяю тебе настолько, насколько…

Ноэль была прервана криком, когда Эйра потянула их обоих за край. Очень жаль, что Каллена не было с ними. Он мог создавать воздушные карманы, чтобы облегчить их приземление. Вместо этого снизу появился камень, достигнув ног Элис. Один камень отступал, а другой поднимался, когда Элис перепрыгивала с подставки на подставку.

Путь Ноэль и Эйры был менее изящным. Крепко держа подругу, Эйра скользила по ледяной горке к полу, Ноэль все время кричала ей в ухо. На первом этаже их встретил поток Мечей Света, размахивая оружием с крутящимся «Световоротом».

– Что все это значит? – рявкнул на них Меч.

Эйра отпустила свою магию, когда приземлилась, и лед превратился в пар. Элис была занята тем, что шевелила пальцами, укладывая мозаику на место. Если бы ее подруга не была так склонна к творчеству, они, возможно, действительно оставили бы свой след в Архивах.

– Мы… – начала Эйра, но ее прервали.

– Они воруют из Архивов! – из-за перил крикнул один из Столпов в одежде Жаворонков. – Остановите их!

Эйра выругалась и взмахнула рукой. Воздух стал густым от воды и магии, когда облако плотного тумана накрыло комнату. Она схватила подруг за руки и дернула их вперед.

– Мы не…

– Даже не пытайся, Элис. – Эйра бежала вприпрыжку. – Мы должны выбраться отсюда.

– Мечи помогут нам! – Даже когда Элис противостояла ей, она продолжала, слава Матери, бежать.

Эйра не могла рассчитывать на помощь Мечей. Она не могла рассчитывать ни на чью помощь. Они вырвались из стены тумана и оказались на площади Архивов. Эйра огляделась, сердце так сильно билось, почти вызывая тошноту от этого ощущения.

Куда им податься? Что они могли сделать? Ее инстинкт не подвел – Столпы были повсюду. Они проникли в ряды рыцарей и слуг Люмерии. Они проникли в поместье и Архивы. Весь город был под гнетущим взглядом Избранного и его безымянных, безликих фанатиков.

– Остановите их! – крикнул рыцарь позади них.

– Сюда! – Эйра потянула за собой подруг и снова побежала, отпуская их руки, чтобы наводить чары, молясь, чтобы девушки не отставали.

– Куда мы направляемся? – спросила Ноэль, когда Эйра спрыгнула с первой ступеньки лестницы, которую она уже слишком хорошо знала.

– Единственное место, куда этот человек не может заглянуть.

– Что? Кто? Куда? – Элис тяжело дышала.

– Доверься мне. – Эйра оглянулась. – Нам придется пройти долгий путь, чтобы оторваться от них.

– Позволь мне помочь. – Элис махнула рукой через плечо, и каменные прутья поднялись из земли, блокируя конец лестницы, когда их ноги ступили на ступени внизу.

Эйра повернула направо, стараясь не сбиться с курса. Пока Архивы были позади нее, а замок впереди, она двигалась в правильном направлении. Еще два поворота, и они выбегут на главную улицу. Три девушки бросились через дорогу, направляясь в другой переулок.

– Постойте… постойте… я… – Элис не успела договорить. Положив одну руку на бок, а другой, упершись в стену для опоры, она едва удержалась от того, чтобы не вывернуть содержимое своего желудка.

– Извини за темп, – виновато сказала Эйра, так же задыхаясь и чувствуя боль во всем теле.

– Что, во имя Матери, происходит? – потребовала Элис.

– Эти люди были Столпами, – уверенно сказала Эйра.

– Иначе, зачем бы им нападать на нас? – Ноэль, казалось, неохотно согласилась.

– Но они… – Элис прервал крик, донесшийся с улицы.

– Они пошли в ту сторону!

Эйра выругалась.

– Побежали, мы должны продолжать двигаться.

– Куда мы направляемся? – потребовала Ноэль. – Ты сказала, что в поместье небезопасно. И если они есть в Архивах…

– Я знаю место, где мы можем потерять их… Столпов и Мечей. Там мы сможем перевести дух и обдумать дальнейшие шаги. – Эйра просто надеялась, что там было пусто.

Добравшись до более тихих и захудалых улочек, троица замедлила шаг. Двигаться медленно было мучительно, но бег, будто за ними по пятам гонятся гончие, только делал их более заметными. Глаза Эйры продолжали метаться по сторонам, точно так же, как тогда, когда она впервые прошла по этой дороге с Денеей. Столпы могут быть где угодно… ими могут быть кем угодно.

Когда в поле зрения показался дверной проем, ведущий к потайному проходу между зданиями, Эйра вздохнула с облегчением. Она за два шага оказалась у двери и взмолилась, чтобы код не изменился.

Не изменился.

– Сюда, быстро. – Эйра закрыла дверь за Элис, на мгновение, погрузив их в темноту.

Над плечом Ноэль появилось пламя, осветив их с яркостью свечей.

– Что это за место?

– Я не могу тебе сказать. – Эйра прижала руку к боку, массируя боль. Ноэль схватила ее за плечо.

– Теперь они будут думать, что мы преступницы. Мы бежали от закона. – Ноэль покачала головой и выругалась. – Разве мы только что не сказали, что больше никаких секретов? Я думаю, ты должна нам все объяснить.

– Ты не хочешь знать, что это за место.

– Я на стороне Ноэль. – Элис выпрямилась, наконец, отдышавшись. – Я бы предпочла знать все на данный момент, независимо от опасности.

– Вы не понимаете, чего просите. – У Эйры болело все, и не только от их спринта через Райзен. Ей было больно думать о паутине, в которую она попала – в которую ее друзья медленно, но верно погружались все больше и больше. Рано или поздно у них не будет выхода.

– Мы хотим знать. – Элис скрестила руки на груди. – Пожалуйста.

– Я… – Импульс магии отвлек ее. Эйра посмотрела в угол комнаты как раз вовремя, чтобы увидеть полностью черного кота, выступившего из тени сквозь рябь реальности. Там, где когда-то было животное, теперь стояла женщина с янтарными волосами.

– Она не может тебе сказать, потому что это не ее дело рассказывать. – Ребекка, правая рука Денеи и Призрак Двора Теней, тонко улыбнулась. – Но теперь, когда вы здесь, вы видели слишком много, чтобы уйти, ничего не узнав.

– Не узнав чего? – спросила Ноэль.

– Пожалуйста, не надо. Они не должны быть вовлечены, – умоляла Эйра от имени своих подруг.

– Они уже, – резко сказала Ребекка. – А теперь, пойдемте, вы трое.

– Куда? – спросила Элис, выглядя совершенно сбитой с толку.

– Во Двор Теней.

Глава двадцать восьмая

В

нутри потайного хода другой потайной ход, что нисколько не удивило Эйру. Ребекка провела их через дверь из каменных блоков, которая сливалась со стеной, за исключением небольшого скрытого рычага.

Путь в глубины Райзена мало чем отличался от прохода из поместья. Они миновали несколько наклонных коридоров, пару лестничных клеток и участков кромешной тьмы, если бы не свет Ноэль. Эйра посмотрела на подруг. Элис, казалось, испытывала смесь благоговения и беспокойства. Ноэль не сводила глаз с Ребекки. В ее подруге чувствовалась некая брутальность, которую выявили соревнования. Эйра задавалась вопросом, всегда ли Ноэль знала, что в ней это есть, или это стало неожиданностью даже для нее.

– Мы не должны идти… – попыталась сказать Эйра. Ребекка оборвала ее свирепым взглядом. Отступать было уже слишком поздно. Элис и Ноэль узнали о тайном проходе, столкнулись с Ребеккой, и теперь они вступают во Двор Теней или умирают.

И во всем была виновата Эйра.

Все четверо оказались у замысловатой запертой двери. Ребекка достала ключ и, взмахнув рукой, объявила:

– Леди, добро пожаловать, во Двор Теней.

– Что собой представляет Двор Теней? – спросила Ноэль.

Элис уставилась на пещеры в безмолвном благоговении.

– Скоро узнаете. Сюда, пожалуйста. – На лице Ребекки появилась усмешка, которая говорила, что ее не волнует, что с ними станет. Было бы гораздо точнее, если бы она сказала: «Следуйте за мной или умрите».

Ноэль, казалось, уловила угрозу, и выражение ее лица продолжало темнеть, пока они шли по главному проходу.

Каждый шаг давался Эйре с трудом. Она распадалась на части. Ситуация вышла из-под контроля, и она ничего не могла поделать. Части игры, которую она начала еще в Солярисе, разлетелись по ветру, доска перевернулась, и все в Райзене перевернулось с ног на голову после попадания в руки к Столпам. Ферро получал все больше и больше контроля. Секреты возникали в самых неожиданных местах. И ставки становились все выше с каждой секундой, даже если Эйра еще не могла полностью постичь их глубину.

Как и ожидалось, их ждала Денея.

– Д-Денея? – удивилась Элис, ее челюсть чуть не упала на пол.

Денея спокойно скрестила руки на груди, не предлагая никаких объяснений относительно ее положения, или почему они их привели сюда. Вместо этого она спросила:

– Что все это значит?

Ребекка вкратце объяснила, как Эйра привела их в потайной ход, пресекая любые попытки Эйры рассказать о событиях самой.

Денея ущипнула себя за переносицу.

– Информация об инциденте в Архивах уже дошла до меня… Если бы вы не были участницами Турнира, вы были бы мертвы.

– Мне кажется, что Столпы не думали о том, что мы участники. Они бы убили нас, если бы мы не стали сопротивляться, – сказала Ноэль.

– О, я говорю не о Стопах в Архивах. Я бы сама убила вас за то, что вы здесь.

Желудок Эйры сжался. Казалось, что он искривился, сворачиваясь бесчисленное количество раз, пока не превратился в крошечный плотный камень, который глубоко погрузился в яму всех ее худших страхов. Она вдохнула и выдохнула, пытаясь остановить вращение мира, когда Денея обратила свой взгляд на нее.

– Потрудись объясниться?

– Ко мне заявился Ферро… – Эйра старалась говорить ровным голосом, рассказывая Денее обо всем: о Ферро, о бегстве в Архивы, о том, как они искали записи, которые могли бы подтвердить его притязания на владение поместьем. Пока она говорила, выражение лица Денеи дрогнуло, в ее глазах был неподдельный шок от мысли, что поместье изначально находилось под контролем Столпов. В середине рассказа Эйры появился Лорн и встал рядом с Ребеккой, выглядя совершенно не удивленным, увидев их. Когда Эйра закончила, Ребекка наклонилась и прошептала ему на ухо то, что, по мнению Эйры, было моментами, которые он пропустил.