Текст книги "Охота Теней (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Казалось, никто не заметил или не обратил внимания на то, что она появилась среди них. Эйра посмотрела на крота, собираясь спросить, что делать дальше, когда воздух вокруг существа покрылся рябью. Она увидела ту же пульсирующую магию, которую Дюко использовал ранее, будоражащую воздух, пока крот не исчез, и мужчина не появился между импульсами.

Эйра вздрогнула от неожиданности, отступив, и ее спина уперлась в дверь позади нее. Ей показалось, что тысячи крошечных кинжалов вонзились ей в кожу, и она немедленно выпрямилась. На другой стороне двери во Двор Теней был массивный замок со штырями и ручками, которые занимали всю заднюю часть.

– Теперь, когда ты здесь, нам нужно запереть дверь. – Дюко обошел ее и достал из кармана железный прут. Магия окружила его, превратив прут в ключ, который он вставил в центр древнего замка. Когда он повернул его, рычаги потянули шестеренки, магические письмена вспыхнули, болты защелкнулись, и та часть ее разума, которая была связана с выживанием, остро осознала, что теперь спасения не будет.

Пытаясь подобрать слова, Эйра несколько раз открыла и закрыла рот, уставившись на Дюко.

– Ты… был кротом?

– Был кротом… обоими, ни тем, ни другим? Технически? – Он ухмыльнулся ей.

– Ты можешь изменяться, когда захочешь? – Она потерла спину и проверила, нет ли у нее кровотечения из-за удара о механизм замка.

– Да. – Дюко убрал ключ, импульс магии превратил его обратно в железный прут, который снова поместился в его кармане.

– Так зачем ты заставил меня шарить в темноте? – возмутилась она. – Почему было просто не прийти в мою комнату… в нормальном обличии?

– Я сам как крот. – Он скрестил руки на груди.

Она уперла руки в бока.

– А как личность?

– Считай это частью твоего посвящения. – Он ухмыльнулся. – Вещи редко бывают такими, какими кажутся, особенно здесь, внизу. Ты всегда должна искать то, что представляет собой кто-то или что-то, а не то, чем они кажутся. – Дюко прошел мимо нее, уверенно шагая по дорожке. – А теперь пойдем. Ты же не хочешь заставлять Призраков ждать.

– Призраков? – пробормотала Эйра в основном себе. Она не ждала от Дюко ответа. Что оказалось правильным, потому что ответа не последовало.

Они неторопливо пошли по тропинке мимо лачуг. Несколько человек посмотрели в ее сторону. Ей было не по себе, что за ней наблюдали. Она не понимала, как не заметила этого, когда оказалась тут, но теперь взгляды были повсюду.

Наполовину скрытые парусинами, на стропилах располагались мужчины и женщины с заряженными арбалетами в руках. Мужчины, метавшие кинжалы, поворотом запястий, могли проткнуть ее насквозь. Женщины, упражняющиеся с рапирами, не потрудились отойти в сторону, когда она проходила мимо, их движения чуть не задели Эйру.

Все знали о ее присутствии и пока терпели ее. Именно такой громкий и ясный посыл она услышала от всех них. Эйра не сомневалась, что сделай она что не так, она никогда больше не увидит дневного света.

Магические нашептывания невидимыми устами коснулись ее ушей. Эйра работала над тем, чтобы сдерживать свои силы, совсем не позволяя им задерживаться на какой-либо поверхности или предмете слишком долго. Ей нужно было сосредоточиться, и, более того, она не была уверена, хочет ли она получить всю информацию, хранящуюся в этом месте. Она может услышать такие вещи, которые только сделают темноту внутри нее еще более плотной.

Проход спускался вниз, балки переходили в арки, становящиеся все ниже и ниже, как ребра могучего зверя, превращаясь в туннель, который Эйра представляла как глотку пресловутого монстра, которым был Двор Теней. Она задавалась вопросом, что ждет ее впереди.

В конце туннеля ее ждала еще одна запертая дверь, но Дюко не стал доставать железный прут. На этот раз он поднял простой молоток, ударил три раза медленно, затем два быстро.

– Особый стук, – прошептала Эйра, внезапно почувствовав боль в груди. Она никогда больше не услышит, как Маркус стучит в ее дверь.

– Да. Он часто меняется, так что не утруждай себя его запоминанием. Если ты будешь приглашена, мы дадим тебе знать… когда нам этого захочется.

– Понятно. У нас с братом тоже было так. – Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела остановить себя. Они совсем не помогали облегчить ее боль, они сделали все еще хуже.

Дюко приподнял бровь, глядя на нее.

– Особый стук… так мы бы всегда определяли, кто за дверью.

Он поджал губы. Эйра тут же пожалела, что рассказала об этом. Ей следовало держать рот на замке. К счастью, разговор на этом закончился, так как дверь открылась, и появился еще один из ящероподобных мужчин, которых Эйра видела в большой комнате.

– Приведи ее, – сказал мужчина мягким и удивительно высоким голосом.

Комната перед ней представляла собой подобие военного штаба. Три больших стола были завалены всевозможными записями, пергаментами и бумагами. На центральном расположилась карта Райзена. Маленькие фигурки были расставлены в разных точках, какие-то заметки были нацарапаны прямо на карте.

По сравнению с главным залом, эта комната была почти ослепительно яркой. Над головой горела люстра, освещая уже собравшихся шестерых человек. Эйра узнала только одну – Денею.

– Оставьте нас. Дюко, ты можешь остаться, – сказала она властно. Три человека вышли, оставив только Эйру, Дюко, Денею, еще одного эльфа и женщину-морфи. Денея ждала, пока закроется дверь, чтобы начать говорить, изогнув губы в усмешке. – Добро пожаловать во Двор Теней, Эйра. Ты на это надеялась?

– И не только на это, – призналась Эйра. – Это гораздо более крупная организация, чем я себе представляла.

– Ты можешь доверить всем здесь свою жизнь. – Денея уловила невысказанное беспокойство Эйры. – До тех пор, пока ты готова отдать за них свою.

– Это мы еще посмотрим, – фыркнула справа от Денеи женщина и заправила прядь янтарных волос за ухо.

– Не то чтобы у нее был выбор. – Мужчина слева от Денеи выковыривал ножом грязь из-под ногтей. Он посмотрел на Эйру сквозь темные ресницы. – Так или иначе, теперь, когда ты увидела это место, ты вручаешь нам свою жизнь.

– Я знала это до того, как пришла. – Эйра сосредоточилась на Денее. – Отлично, что я пришла не с пустыми руками. – Эйра достала кинжал и положила его на бумаги, покрывающие стол, между собой и тремя Призраками.

– У нас много кинжалов. – Мужчина закатил глаза.

– Этот разговаривает.

– Говорящий кинжал? – съязвил он. – Теперь я видел все.

Эйра продолжала обращаться только к Денее.

– Он говорит голосом Ферро.

В воздухе будто что-то изменилось. Мужчина медленно опустил руку и вернул нож в потайные ножны на наручи, который носил. Женщина перевела взгляд с Денеи на Эйру.

– Это и есть та сила, о которой ты нам рассказывала? – спросила она.

– Да, – кивнула Денея, не сводя глаз с Эйры. – Эйра, по правую руку от меня Ребекка. Лорн слева от меня. Мы – Призраки Двора Теней, надзиратели, хранители ключей, лорды и леди секретов Меру.

– Ты заставляешь нас звучать так причудливо, когда так говоришь. – Лорн драматично поднес тыльную сторону ладони ко лбу. – Мне нравится, когда ты говоришь по-королевски.

Денея проигнорировала его.

– Мы будем теми, кто решит, будешь ли ты жить с нашей тайной или умрешь.

– Я не знала, что меня будут проверять. – Эйра перевела взгляд с одного на другого.

– Ты же не думаешь, что мы впустим кого попало, не так ли? – Ребекка почти ласково улыбнулась.

Эйра думала, что слова Денеи будет достаточно. Она считала, что они с Денеей были на одной волне. Она слишком много на себя взяла.

– Что мне нужно сделать, чтобы доказать, что я серьезна в своих намерениях? – Эйра пережила четыре испытания, чтобы зайти так далеко. Оказалось, что ее пятое ждало на континенте Полумесяца.

– Мы вышлем тебе подробности, когда будем готовы. – Ребекка, казалось, слишком сильно наслаждалась утаиванием информации. Эйра укрепила свои ментальные стены, решив не позволять им видеть ничего, кроме холодного спокойствия. – Прежде всего, я хочу увидеть твою магию, о которой нам так много рассказывала Денея. – Ребекка прошла в дальнюю часть комнаты, достала коробку, поставила ее на стол между ними и открыла, чтобы показать железный диск, напоминающий тот, что Эйра видела на первой двери. – Давай, используй свою магию прослушивания – эхо, о котором нам рассказывала Денея.

Эйра сосредоточилась на диске, представляя, как ее магия кружится вокруг него. Диск погрузился в ее океан, став частью ее сознания. Чем больше она практиковалась в прослушивании, тем легче это становилось. До нее донеслись голоса, резкие и ясные.

Если ты действительно это слышишь, скажи Лорну, что ему нужно постирать носки, – сказало эхо голосом Ребекки. Затем наступила тишина.

Эйра замурлыкала и переключила свое внимание с диска на Лорна.

– Ребекка хочет, чтобы ты знал, что тебе нужно постирать носки.

Лорн бросил на Ребекку сердитый взгляд.

– Мои носки в порядке! Как ты смеешь… – Он замер, осознав, что Ребекка уставилась на Эйру, разинув рот. Это вернуло взгляд Лорна к ней. – Это правда… Ты действительно можешь слышать эхо.

– Да, и теперь это установлено. – Эйра указала на кинжал. – Хотите знать, что сказал Ферро?

– Продолжай, – сказала Денея.

Эйра сосредоточилась на клинке, снова вызвав голоса. Слова Ферро все еще были жгучей раскаленной иглой между ее глаз, что, мягко говоря, приносило неудобство. Но сейчас было легче вынести, когда она ожидала их, и голос не был неожиданностью. Эйра слово в слово повторила услышанный разговор, который прокручивался у нее в голове. Как и в прошлый раз, голоса смолкли, все, что говорили Ферро и мужчина, оборвалось на полуслове.

– Значит, у него действительно есть отец. – Взгляд Лорна стал серьезным. У ранее дурашливого мужчины внезапно появился опасный вид. Тени, казалось, ожесточили мягкие изгибы его лица. – Как никто из нас не знал об этом? Как ему удавалось гнуть свою сиротскую историю?

– Нужно кое-что обсудить с твоими помощниками. – Ребекка искоса взглянула на него.

– Ты действительно думаешь, что он связан со Столпами? – Лорн проигнорировал обвиняющий взгляд Ребекки и повернулся к Денее.

– Я не вижу никакого другого объяснения. Очевидно, что Ферро уже давно вовлечен в заговор, и теперь, когда в игре участвует Адела, мало у кого есть мотивация и средства, подобные Столпам. – Денея легонько постучала пальцами по столу, сосредоточившись на кинжале.

– О каких реликвиях идет речь? – спросила Эйра. – Он – его отец – упомянул о сборе реликвий. Что-то насчет Пепла Ярген?

Денея посмотрела на Лорна и сказала:

– Я хочу, чтобы ты посмотрел, сможешь ли ты найти информацию.

Ее желудок налился свинцом. Если бы они имели хоть какое-то представление о том, о чем говорил Ферро, Денея не стала бы отсылать Лорна за дополнительной информацией. Эйра пришла во Двор Теней, надеясь, что у них есть ответы на все вопросы, а она уходила ни с чем, кроме новых вопросов.

– Есть ли какие-нибудь зацепки относительно местонахождения Ферро? – спросила Эйра. – Скажите мне, что у вас хотя бы есть информация об этом, – хотела сказать она.

– Данная информация тебя не касается. – Ребекка обратила свое раздражение на Эйру.

– Как это не касается? – Эйра наклонилась вперед, положив ладонь на стол. – Я здесь, чтобы помочь, не так ли?

– Как и все остальные. – Ребекка закатила глаза.

– Я принесла вам кинжал и неплохую информацию вместе с ним, не так ли?

– Хочешь медаль? – Ребекка пожала плечами. Ее непростой характер начинал раздражать Эйру.

– Он убил моего брата и пытался убить меня тоже. Я заслуживаю знать.

Взгляд Ребекки метнулся через плечо Эйры туда, где все еще стоял Дюко. Все это время он был молчалив, как статуя. Затем женщина-морфи наклонилась вперед, положив руки на стол. Взмах ее длинной челки на коротко остриженных волосах отбрасывал темные тени на ее глаза.

– Ты думаешь, что ты здесь единственная, кто что-то потерял? Кто пострадал? Люди не приходят во Двор по собственному выбору. Они приходят сюда, потому что им больше некуда обратиться, потому что мир порядка и справедливости подвел их. Они приходят сюда, потому что эти темные залы – единственное место, куда они могут вписаться или иметь хоть какую-то надежду свести свои счеты.

– Успокойся, Ребекка, – вздохнула Денея. Она посмотрела на Эйру более мягким, но не совсем добрым взглядом. – Люди знают то, что им нужно знать. Чем больше людей знают секреты – кусочки цельной правды – тем легче становится этой правде выйти наружу.

– Но…

– Следуй нашим приказам, и у тебя все будет хорошо, – сказал Лорн. – Мы отправим их через Дюко. Он будет твоим контактным лицом в преддверии и во время турнира.

– У меня будет смотритель? – Эйра выгнула брови, оглянувшись на Дюко. У него были задатки самодовольной ухмылки, которую она не оценила.

– Думай обо мне больше как о посланнике и убийце. Что ты получишь, зависит от того, как ты будешь действовать, – сказал Дюко.

– Хорошо, я поняла. – Эйра отодвинулась от стола. Попытка пробиться в эту группу не пойдет ей на пользу. Как бы она ни хотела возглавить охоту на Ферро, она ничего не добилась в этом вопросе.

– Хорошо, мы должны вернуть тебя до того, как закончится ужин, – сказала Денея.

– Вы не ответили на мой вопрос. – Эйра встретилась взглядом с Денеей. – Есть ли какие-нибудь зацепки по Ферро? – Ребекка выглядела так, словно была готова взорваться, когда Эйра настояла на повторном вопросе.

Денея медленно покачала головой.

– Пока нет. Но скоро мы что-нибудь найдем.

Эйре оставалось только кивнуть. Ферро ускользнул из их рук. Убийца ее брата все еще был на свободе, а возможные сообщники представляли собой большую пустоту, лишенную информации.

– А про «Шторм»? – спросила Эйра.

– Тоже неизвестно. В нашем последнем отчете говорилось, что Адела находится у северного побережья, рядом с империей Карасовия. Но прошло некоторое время с тех пор, как ее видели в последний раз, а «Шторм» быстрый корабль.

– Верно. – Итак, Ферро и пираты были замешаны в игре и пропали без вести. Эйра еле сдерживалась, чтобы не прокомментировать насколько, на самом деле, хорош Двор Теней, если они потеряли след целого корабля.

– Давай, пошли. – Дюко направился к двери.

– Спасибо, что позволили мне быть здесь. – Эйра вздернула подбородок.

– Поблагодари нас, доказав свою ценность, – зловеще сказал Лорн.

– Мы скоро свяжемся с тобой. Будь готова. – Денея снова посмотрела на кинжал, вертя его в руках, когда Эйра последовала за Дюко к двери.

Как раз перед тем, как дверь закрылась, она услышала, как Ребекка сказала:

– Ты права, ее сходство с Аделой поразительно. Нам нужно будет посмотреть…

Дверь в штаб Призраков закрылась перед темными потоками, взбивающими белую ледяную пену внутри Эйры. Люди здесь знали, как выглядит Адела. Она задавалась вопросом, сколько других членов Двора Теней увидели в ней Аделу. Сколько из них из-за этого крепче держались за свое оружие? Сколько людей боялось ее только из-за сходства во внешности?

Адела могла бы быть ее матерью. А может, и нет. Кончики пальцев Эйры покрылись инеем. Если сходство вызывало страх как у ее врагов, так и у союзников, то Эйра использовала бы его с безрассудной самоотверженностью, независимо от правды о ее происхождении.

Она сделает все, что угодно, и не остановится ни перед чем, пока Ферро не заплатит за то, что он сделал.

Глава пятая

– Я

должен спросить, это правда? – Дюко закрыл за ними дверь, ведущую ко Двору, заперев ее с помощью импульса магии и своего железного ключа.

– Что, правда?

– Ты действительно дочь Аделы?

– Я не знаю, – честно ответила Эйра. Она все еще пыталась понять, насколько близко Дюко был к Призракам, и каково его место во Дворе. Он был достаточно высокого ранга, чтобы Денея не сразу отослала его прочь во время их обсуждения в штабе. Но это, возможно, было больше связано с тем, что он теперь является смотрящим Эйры. – Очевидно, люди думают, что я похожа на нее.

– А я и не заметил. – Дюко ухмыльнулся в своей кривой манере.

– Точно, прости. – Эйра искоса взглянула на него, избегая его молочных глаз.

– Я не заметил, потому что я никогда не встречался с Аделой. Что? Ты подумала, я не заметил, потому что слепой? – Он ухмыльнулся так широко, как только позволяли шрамы на лице.

Мгновенное чувство вины испарилось из-за его легкомысленного тона.

– Ты не можешь этого видеть, но я закатываю глаза.

– О, я достаточно хорошо слышу это в твоем голосе. – Он начал идти по туннелю, ведущему от Двора. Свет единственного факела позади них померк. – Мои глаза и шрамы действительно тебя не беспокоят?

– А должны? – Эйра приподняла брови.

– Большинство находит их в лучшем случае жуткими, а в худшем – ужасающими.

– Я гарантирую, что люди, которые находят тебя неподобающим снаружи, гораздо уродливее внутри, – задумчиво сказала Эйра. – Я удивлена, что тебя волнует, что я думаю. Ты вроде бы не похож на человека, который заботится о том, что думают другие.

– Я стараюсь не обращать внимания. Иногда я даже добиваюсь успеха. – Неприкрытая честность была вплетена в его слова, звук, который гармонировал с очень уязвленным гулом глубоко внутри нее.

– Трудно этого не делать. Я могу понять, – тихо сказала она.

– Можешь ли?

– Ты носишь свои шрамы снаружи, а я внутри. Я не могу познать твою боль… но я могу попытаться сопереживать на определенном уровне, основываясь на жестокости, которой я подверглась в свое время. – Ее мысли вернулись ко всем тем людям и их осуждающим взглядам, когда они узнали о голосах.

Дюко замедлил ход и остановился перед темным туннелем, который должен был привести их обратно в поместье участников. Тьма окутывала его, за исключением пяти слабо светящихся точек на лбу. Несмотря на то, что он не смотрел прямо на нее, она чувствовала, что все его внимание сосредоточено на ней.

– Ты даже не спросила, как я могу видеть, – задумчиво сказал он. – Как мне удается передвигаться. У большинства людей возникает дюжина вопросов, о которых они должны немедленно спросить.

– Ты, похоже, отлично справляешься. И почему все это должно быть моим делом? – Эйра пожала плечами. – Мой дядя потерял руку во времена падения Безумного короля. Теперь он использует ледяную руку, когда ему это нужно, и передвигается без проблем. Он точно не хочет, чтобы кто-то относился к нему по-другому. – Мысль о Грэме наполнила ее тупой болью. Он был одним из троих, кто пришел попрощаться с ней. Несмотря на то, что он был разочарован ее решением поехать, он долго и крепко обнимал ее. – Я предполагаю, что у тебя есть своя собственная тактика, магическая или иная, чтобы ориентироваться в пространстве.

– Ты права, это целый ряд мер, некоторые магические, некоторые нет. – Дюко кивнул. – Ты оказалась не такой, каким я ожидал увидеть жителя Темного острова.

– Я не ожидала встретить в Меру кого-то, кто мог бы превращаться в крота. – Эйра слегка усмехнулась.

Дюко усмехнулся и направился в коридор. Слабое свечение точек на его лице давало ей немного света, чтобы не отставать. Недостаточно, чтобы нормально видеть, но достаточно, чтобы не быть полностью погруженной в кромешную тьму, которая наслаждалась игрой с ее разумом. Она снова спустила магию к своим ногам и ее ботинки покрылись инеем, чтобы больше не спотыкаться.

– Дюко, могу я тебя кое о чем спросить?

– Ха! Я знал, что вопрос не за горами, – пошутил он. – Как мне удалось заполучить эту плутоватую красоту? Так я родился с этим.

Она тихо рассмеялась.

– Кто такие Столпы?

Он остановился на полушаге. Эйра не могла видеть выражения его лица, но она могла разглядеть, как его подбородок слегка опустился, а плечи ссутулились. Она могла чувствовать напряжение, которое вызывало в нем простое упоминание о них.

– Их полное название – Столпы Истины, Справедливости и Света, – произнес он, в конце концов. – Оно слишком длинное, поэтому все называют их просто Столпами. – Дюко замолчал, на мгновение задумавшись. Затем он повернулся, прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди с напряженным выражением лица. – Как много ты знаешь об истории Меру?

– Я бы сказала, что удивительно много для кого-то с Темного острова.

– Ты слышала о Голосе Ярген и Мечах Света?

– Голос Ярген – это кто-то типа религиозного лидера, которым является Таавин. Он помолвлен с нашей наследной принцессой Ви Солярис.

– Да, это он.

Эйра не могла понять из этих нескольких слов, нравится ли Дюко Таавин или нет.

– Мечи Света находятся под властью Голоса. Они как твердая рука Верных Ярген, верно?

– Ты действительно знаешь удивительно много для человека с Темного острова. Ты уверена, что не скрываешься в Меру?

– Я и сама иногда задаюсь этим вопросом. – Горькая улыбка появилась на ее губах, когда она вспомнила об открытии пробелов в ее происхождении. – Я слышала, что Адела наполовину эльфийка, так что кто знает.

– Верно… – Дюко отмахнулся от мысли, что она отродье Аделы. Он явно не хотел думать о последствиях. – Почти двадцать пять лет назад бывший лидер Мечей Света, человек по имени Ульварт, был заключен в тюрьму за убийство Голоса, бывшего до Таавина, и тушения Пламени Ярген.

– Он убил Голос, погасил пламя и был всего лишь заключен в тюрьму? – Если так вершилось правосудие на Меру, у Эйры внезапно появилась мрачная надежда, что Ферро будет убит до того, как предстанет перед королевой.

– У него есть друзья на очень высоком уровне, контакты, которые присматривали за ним. Кроме того, Люмерия боялась, что, убив его, она превратит его в мученика. Запутывая ситуацию еще больше – он точно не убивал последний Голос.

– Как ты не «точно» убиваешь кого-то?

Дюко вздохнул и собрался с мыслями.

– Он убил Голос, утверждая, что Голос позволил ворам проникнуть в Архивы и украсть Пламя Ярген. Но позже Денея обнаружила, что именно Ульварт украл пламя и подставил Голос. Когда он убил Голос, все подумали, что это благородно. Люди переживали за него. – Дюко поморщился.

– Поняла. – История с каждым мгновением становилась все более запутанной. Зачем Ульварту красть Пламя Ярген (священную реликвию, насколько понимала Эйра), которую он поклялся защищать? И даже если он украл пламя, зачем ему его тушить? И как Денея раскрыла правду? Что-то не сходилось, но Эйра пока держала рот на замке.

– Ульварт, в конечном счете, заявил, что это его подставили и что он невиновен. Он сказал, что не имеет никакого отношения ни к краже пламени, ни к его тушению. Он вел себя как буйно-помешанный, неся безумные речи о Денее, Таавине, Темном острове и каком-то грандиозном заговоре с целью подставить его. – Дюко покачал головой. – Он даже утверждал, что Избранный Ярген возвратится.

– Избранный Ярген?

– Легендарный воин, которому суждено спасти мир, если верить мифам о нашем мире и великих битвах добра и зла. – Дюко пожал плечами.

– Вот почему королева Люмерия боялась превратить его в мученика, – подытожила Эйра.

Дюко кивнул.

– В любом случае, Ульварт заперт, а его самые верные генералы и просители, которые не были заключены в тюрьму или убиты, отделились от Мечей Света и всех Верных Ярген под руководством Голоса. Они создали свою собственную организацию…

– Столпов Истины, Справедливости и Света, – закончила Эйра. – Хочет ли группа освободить Ульварта?

– Кто знает, чего хочет группа. Они говорят, что являются последними столпами, поддерживающими моральные ценности Меру, но их требования и заявления, похоже, меняются с каждым часом. – Губы Дюко нахмурились. – Они мясники, одетые в саваны святых, которые хотят только одного – власти. Если тебе когда-нибудь не повезет, и ты столкнешься с одним из них, избегай его любой ценой.

– Я ценю предупреждение.

– Предупреждение и урок истории, видишь, какой я хороший. – Дюко оттолкнулся от стены. – А теперь нам действительно пора возвращаться.

– Спасибо, что ответил на мои вопросы, – продолжила свою благодарность Эйра, когда они снова начали подниматься по лестнице.

– Что ж, спасибо тебе за то, что ты не оправдала моих худших ожиданий, – ответил Дюко столь же искренне.

Оставшуюся часть пути до апартаментов Соляриса Эйра слегка улыбалась. Опасности могут таиться на каждом углу, но чем быстрее она узнает о Меру и его подводных течениях, тем скорее сможет с легкостью преодолеть их.

Рассвет на Меру был таким же, как и на Солярисе. Эйра проснулась от серой дымки и тихого раската, предвещавшего бурю вдалеке. Первое, что она сделала, это открыла окно, чтобы посмотреть на тихий город.

По реке шли несколько небольших судов, направлявшихся в залив и, возможно, в море Меру, чтобы, судя по их оснастке, заняться рыбной ловлей. Но, по большей части, воздух был неподвижен и тих. Никто не ходил по берегу реки на противоположной стороне. Окна каждого здания были плотно закрыты, а шторы задернуты. Да, было еще рано. Но в воздухе чувствовалась та же тяжесть, что и вчера во время их прогулки по городу.

Райзен был городом в осадном положении. В заложниках у одного человека, который, казалось, был в центре большего, чем она могла себе представить.

Проснувшись, Эйра быстро обыскала свою комнату в поисках какого-нибудь сообщения от Двора. Когда она ничего не обнаружила, то оделась и пошла проведать Элис. Неудивительно, что девушка не отреагировала на тихие стуки Эйры, поэтому Эйра спустилась вниз в главную общую зону одна.

Женщина с серебристыми волосами и нежно-сиреневыми глазами как раз заканчивала раскладывать еще нетронутую еду. Она вздрогнула от присутствия Эйры.

– О, доброе утро, я как раз заканчиваю.

– Спасибо за завтрак, – сказала Эйра, когда женщина поспешила к задней двери.

– Конечно, это моя работа. – Она опустила голову и быстро ушла, прежде чем Эйра смогла вставить еще хоть слово.

Эйра уже видела, как дворцовый персонал занимается своими делами, преисполненный решимости быть невидимой поддержкой для королевской семьи и другой знати. Похоже, ожидания слуг в Меру были схожими. Эйра внимательно осмотрела блестящий хлеб и заморские фрукты, в конце концов, остановившись на вареном яйце, пирожном, наполненном чем-то похожим на обжаренные съедобные цветы, и долькой дыни, которая была очищена от красного и белого изнутри. Она как раз заканчивала трапезу, когда звуки суматохи наверху заставили ее поспешить в главный атриум.

– Я не собираюсь сидеть здесь взаперти! – прорычал молодой человек. – Я сын короля Тортиума, наследник небес, и я не боюсь ни мужчин, ни женщин.

– Ваше высочество, есть веские основания полагать, что кто-то может попытаться принять меры против тех, кто участвует в турнире. – Эйра узнала во втором голосе Денею и замедлила шаг. – Пока эта потенциальная угроза не будет обезврежена или иным образом сведена на нет…

– Эльфы такие же, как люди. – Парень фыркнул от отвращения. – Мягкие и слабые. Я не боюсь никакой угрозы здесь, в Райзене. Я пережил выбраковку всего в двенадцать лет.

Эйра остановилась, вцепившись в перила лестницы и стиснув зубы. Мягкие и слабые. Лицо брата промелькнуло у нее перед глазами. Его паника. Его безмятежное состояние после того, как его дух отправился в царства Отца. Эйра закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох и выдох через нос. Она не осмеливалась открыть рот. Она не доверяла тому, что могла сказать.

– Я уверяю вас, что есть все основания для беспокойства, но королева Люмерия справляется с ситуацией, – сказала Денея. – А теперь, пожалуйста, следуйте за мной, ваши покои будут на четвертом этаже.

Четвертый этаж был тем местом, где остановились дракони. Эйра ослабила хватку и поднялась по лестнице в атриум. Она мельком увидела группу из пяти ящероподобных людей, которых видела прошлой ночью во Дворе. Никто из них не заметил ее.

Она последовала за ними, зависнув у входа в общую зону Соляриса на лестничной площадке второго этажа, расхаживая взад и вперед, ожидая возвращения Денеи. Это заняло добрых десять минут, но женщина, к счастью, спустилась одна.

Брови Денеи взлетели вверх во взгляде, который Эйра прочитала как ее удивление или впечатление. Она наклонила голову, и Эйра молча последовала за ней вниз, обратно в общую зону. Денея ничего не сказала, пока не положила себе на тарелку еды, и они не сели за стол, расположенный у одной из арок с видом на реку.

– Я сомневаюсь, что у нас есть много времени, чтобы говорить свободно. – Денея набросилась на еду с поспешностью, которая соответствовала ее словам. – Наша связь носит косвенный характер. Это известно, но только как свободные профессиональные отношения благодаря моей функции в королевской гвардии. – Несмотря на то, что Денея не носила ту же униформу, что и почетный караул накануне, на ее плечах была красная накидка. – Я не собираюсь демонстрировать тебе какой-либо фаворитизм, который потенциально может связать нас в нечто большее.

– Ясно.

– Хорошо. – Денея оторвала взгляд от своей еды. – Я полагаю, ты хочешь быстрее пройти свой тест?

– Да. – Эйра не видела смысла пытаться скрыть это.

– Новички-Тени всегда так нетерпеливы в начале, – со смешком пробормотала себе под нос Денея. Эйра промолчала. Ей не терпелось… не терпелось увидеть, как Ферро предстанет перед суровым правосудием. – Мы договорились, что сегодня днем ты отправишься в Архивы Ярген, чтобы немного осмотреть достопримечательности.

– Я пойду в Архивы? – взволнованно прошептала Эйра.

Денея кивнула.

– Ты и другие участники из Соляриса. А также Левит и сенаторы. – Мелькнувшая гримаса сказала Эйре, что сенаторы не стали менее требовательными после того, как их сопроводили в апартаменты. – Естественно, для тебя это будет не просто увеселительная прогулка.

– Определенно.

– Слушай внимательно. – Денея наклонилась вперед. – У входа в залы Жаворонков есть особенно большой книжный шкаф. Сбоку него находится скрытая панель. Поднимись по коридору и встреться с мужчиной наверху последней лестницы. Возьми то, что он тебе даст, и принеси это ко Двору завтра вечером. Дюко снова сопроводит тебя.

Залы Жаворонков. Потайной ход. И встреча с незнакомым мужчиной. Несмотря на то, что у нее была тысяча вопросов о деталях, Эйра запомнила ту небольшую информацию, которую дала ей Денея, и попыталась ограничить свой запрос только тем, что было существенно.

– Как я пойму, правильно ли я иду?

– Разберешься. – Денея вытерла рот салфеткой и встала.

– Как я отойду от группы, не вызвав подозрений?

– Я уверена, что ты и с этим разберешься. – Ухмылка скользнула по ее губам. – Ты была той, кто хотела стать частью Двора Теней.

– Да, но…

– Никаких «но», – прервала Денея. – Ты преуспеваешь в этой жизни или умираешь, пытаясь. Удачи.

С этими словами Денея ушла, оставив Эйру в компании с объедками на столе и всего с несколькими часами, чтобы придумать какой-нибудь план.

Глава шестая

– К

огда ты встала? – Каллен вырвал Эйру из ее мыслей. Она не знала, как долго смотрела на пустую тарелку.