Текст книги "Охота Теней (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
– Да, именно так… Хорошая девочка. – Его пальцы запутались в ее волосах, и он дернулся вверх, ударив ее лицом о пол.
Она потеряла сознание.
Эйра со стоном проснулась. Ее голова болела до самого позвоночника. Ее ребра были в синяках, и ей было больно дышать. Мир был размытым и тусклым, и требовалось слишком много времени, чтобы сфокусироваться. Она облизнула потрескавшиеся губы, ощутив вкус крови.
Паника охватила ее, когда она попыталась пошевелиться и обнаружила, что не может. Сначала она подумала, что они сломали ей кости или что-то похуже. Но когда ощущения вернулись к ее телу, она почувствовала, что ее запястья и лодыжки связаны.
Её связали веревкой и оставили на каком-то складе. Вокруг неё было всё необходимое для укрытия – еда, постельное белье, одежда, но вокруг никого не было.
Медленно вдохнув, Эйра обмотала магией запястья и лодыжки. Веревки натянулись на льду, изнашиваясь и разрываясь в ту секунду, когда она протыкала их ледяными копьями. От одного этого усилия у нее перехватило дыхание. Ее голова пульсировала при каждом движении.
В тот момент, когда она встала, ее стошнило на колени. От этого процесса у нее заныли ребра, и боль ослепила ее, а перед глазами вспыхнули звезды. Эйра вытерла рот тыльной стороной ладони, подавляя рыдания. Она не могла плакать. Ей было слишком больно делать это прямо сейчас.
Попробовав еще раз, Эйра на этот раз поднялась на ноги. Одна лодыжка едва поддерживала ее, и ей пришлось ковылять, используя ящики и сундуки для устойчивости. Она находилась на самом верхнем этаже здания. Эйра стояла наверху лестницы, покачиваясь. Если она попытается спуститься по ней, то споткнется и свернет себе шею.
Вместо этого она села, используя все силы, которые смогла собрать, чтобы создать ледяную горку. Ее первая попытка была слишком быстрой, и Эйра ударилась о лестничную площадку достаточно сильно, получив небольшую контузию. Ее вторая попытка оказалась лучше. Ей удалось вызвать сугроб в третий раз.
Она была на втором этаже, переводя дыхание, цепляясь за стену для поддержки, когда ее внимание привлек патруль королевских рыцарей. Эйра, не колеблясь, разбила оконное стекло. Суматоха привлекла их внимание, и Эйра высунулась наружу из разбитого окна, закричав:
– Помогите! Помогите, пожалуйста!
Глава семнадцатая
М
аф – заклинание «Световорота», блокирующее боль. Халлет, рута, сот, тофф – лечащие заклинания. Лофт нот… спать. По крайней мере, то что поняла Эйра, и это были последние два слова, которые она услышала перед тем, как погрузиться в глубокий сон без сновидений.
Первые несколько часов после того, как ее нашли солдаты, Эйра провела в состоянии умственной отсталости. Все от боли было как в тумане. Остальное время она спала и просыпалась под присмотром разных целителей, посещавших ее.
Однако на этот раз она проснулась и почувствовала себя на удивление хорошо… по крайней мере, сравнительно. В фокусе оказался знакомый потолок ее комнаты в поместье участников, лунный свет окрашивал пространство серебром. Тяжесть одеяла на ней, пейзаж за окном… этого было достаточно, чтобы она задохнулась от эмоций и сморгнула слезы.
Тем не менее, в промежутках между закрытием век, ее сознание металось туда и обратно, то она тут, то в плену. В какой-то момент из ее окна была видна река, извивающаяся через Райзен. В следующее мгновение, словно вспышка молнии в темном небе, она видела ту ужасную иллюзию, которую они создавали перед ней в течение нескольких дней в крепости Столпов.
Приглушенный разговор за дверью отвлек ее от колеблющихся искажений. Эйра села, слегка покачивая головой, пока, в конце концов, у нее все не сфокусировалось. Ее живот ее не тревожил, зрение не туманилось. Целители Меру сотворили чудеса, залатав ее разбитое тело за, казалось, рекордно короткое время.
Откинув одеяло, Эйра подошла к двери. Положив руку на щеколду, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вот она реальность – она выбралась наружу. И все же ее охватил ползучий ужас при мысли, что она откроет дверь и снова окажется в залах Столпов, в темной яме, которая всегда будет частью ее.
Янтарный свет от весело потрескивающего в камине огня осветил ее, когда она вошла в соседнюю комнату. Тепло окутывало ее обнаженные ноги и руки, просачиваясь сквозь ночную рубашку, в которую она была одета. Элис, Каллен и Ноэль сидели на креслах между камином и окнами, повернув головы к ней.
– Эйра, – выдохнул Каллен с широко раскрытыми глазами.
– Эйра! – Элис едва сдержала свой визг на низком уровне. Она вскочила с дивана, подбежала к Эйре, врезавшись в нее.
– Элис. – Эйра попыталась обнять свою подругу так крепко, как только могла, но получилось не очень. Мышцы на ее руках уже не казались такими сильными, как раньше. Но ее подруга была крепка, как скала, компенсируя любую ее слабость.
– Я так волновалась… – Элис захлебнулась рыданиями. – Ты… ты исчезла. Мы не знали. Потом они нашли тебя и… и… – Элис отстранилась, по ее щекам ручьями текли слезы. – Они принесли тебя, я никогда не видела столько крови. Они сказали, что ты была в сознании, когда они нашли тебя, но никто из нас в это не поверил.
– Ты была больше похоже на тряпичную куклу, – сказала Ноэль, оглянувшись через плечо. Несмотря на ее сухие замечания, Эйре показалось, что она увидела настоящее облегчение в глазах девушки. – Удивительно, что они смогли вернуть твоему лицу хотя бы наполовину приличное выражение после всего этого.
– С твоим лицом все хорошо. – Элис вытерла ее щеки.
– Ты выглядишь как всегда прекрасно. – Каллен был на ногах, но ему еще предстояло пробраться к ней. Эйра видела, что он сдерживает себя. Барьер из всего, что еще не было сказано, стоял между ними. Раны, которые она, без сомнения, нанесла ему своей реакцией на показанную им уязвимость, заживали уродливо, оставляя его в нескольких шагах от нее, на расстоянии, котором Эйра не особо хотела оставаться дольше.
– Успокойся, влюбленный мальчик. – Ноэль закатила глаза.
– Прости? – возмутился Каллен.
– Пожалуйста, избавь меня от своего притворного удивления, или обиды, или что бы это ни было. – Ноэль откинулась на спинку стула.
– Мы все были так напуганы. Я так рада, что с тобой все в порядке. – Элис взяла Эйру под локоть, ведя ее к дивану. Эйра была уверена, что ее подруга видела, как нетвердо она все еще держится на ногах.
– Кто собирается сообщить Левиту и рыцарям? – спросила Ноэль, когда Эйра и Элис сели. Каллен пересел на диван к Ноэль, чтобы освободить им место. – Они хотят допросить тебя.
Элис превратилась в наседку.
– Она только что очнулась, дай ей минутку.
– Я скоро поговорю с ними… но я бы хотела побыть с вами троими наедине. – Эйра переплела пальцы с пальцами Элис, глядя, как отблески камина играют на щеке ее подруги. Она уткнулась головой в плечо Элис, вздохнув с облегчением. С ними все было в порядке. Столпы не сделали ничего, что могло бы причинить им вред… пока.
Но слова Избранного звенели в ней, его угроза сжала ее горло, подняв желчь.
– Что, во имя Матери, с тобой случилось? – Ноэль наклонилась вперед, положив локти на колени.
– Ей придется рассказать Левиту и рыцарям, не заставляй ее делать это дважды, – сказал Каллен.
– Левит с охранниками могут не сообщить нам всех подробностей. – Ноэль бросила на него взгляд, а затем снова повернулась к Эйре, ее глаза горели. – Учитывая, как сильно ты нас заставила нервничать, ты должна нам все объяснить.
Эйра тихо, неловко рассмеялась.
– Тебе не обязательно ничего говорить, если ты не готова. – Элис потрепала ее по плечу.
– Спасибо, но Ноэль права. Я многим вам обязана… – Эйра посмотрела на своих коллег– участников. – Извините для начала.
– За то, что ты изводишь нас до смерти? Извинения приняты, – сказала Ноэль.
– Так вот почему ты в кои-то веки надела юбку? – Эйра не смогла удержаться от колкости.
– О, ха-ха, если ты достаточно здорова для шуток, ты достаточно здорова, чтобы рассказать все подробности. – Ноэль ухмыльнулась.
Эйра оторвалась от плеча Элис. Она уставилась на свои руки, думая о времени, проведенном со Столпами, об их угрозе. Эйра глубоко вздохнула, попыталась подобрать правильные слова, потерпела неудачу, а затем выдохнула с долгим вздохом.
Столпы ясно дали понять, что если она расскажет кому-то что-нибудь о своем времяпрепровождении с ними, ее друзья также пострадают от последствий. Но поскольку ее друзья пострадают от последствий, разве она не обязана рассказать им правду о том, что произошло?
– Ну? – давила Ноэль.
Каллен толкнул ее локтем в бок.
– Дай Эйре минутку, она явно через многое прошла.
– Хорошо, я пощажу твою даму. – Ноэль закатила глаза.
– Она не «моя дама», – пробормотал Каллен. Его глаза метнулись к Эйре, затем он быстро их отвел. Нерешительность, неуверенность и след тоски, которые увидела Эйра, наполнили ее странной надеждой и волнением.
Элис прижала ее крепче.
– Тебе действительно не обязательно…
– Нет, я хочу. – Эйра обхватила колени и сделала глубокий вдох. – Во-первых, с другими участниками все в порядке? – Она не могла спросить о Дюко напрямую. – Кто-нибудь еще пропал?
– Нет, только ты, – сказала Элис, и Эйра испустила монументальный вздох облегчения.
Дюко сбежал. Кого бы Столпы ни держали в той камере, это был не он – если у них вообще кто-то был. В тот момент она была в подавленном состоянии, и Эйру не удивило бы, если она просто придумала те звуки. Обрадовавшись, что Дюко в безопасности, она наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише. Всем троим тоже пришлось придвинуться, чтобы услышать ее.
– Я собираюсь предоставить вам выбор… вы находитесь в серьезной опасности, и чем больше вы знаете, тем большей опасности вы подвергаетесь. Но, поскольку вы в опасности, я чувствую, что вы имеете право на правду.
– Я не боюсь, – с готовностью заявила Ноэль.
– Я хотела бы знать, – сказала Элис.
– Я тоже, – добавил Каллен.
Все по очереди встретились взглядами, ища нерешительность в глазах. Не найдя ничего, она судорожно вздохнула. Но слова застряли в горле, превратившись в комок. С чего бы ей начать? Откуда? Что, если кто-то подслушивает?
– Ты уверена, что хочешь нам рассказать? – прошептала Элис.
– Мне нужно, – решила Эйра. – Я слишком многое скрывала от вас всех… Я должна была давным-давно открыться вам о Маркусе, обо всем. И я этого не сделала. Сдерживание моих эмоций… моей правды было частью того, как я оказалась в этом беспорядке.
– Это не твоя вина. – Элис положила руку ей на спину.
– Спасибо за добрые слова. – Если бы Эйра смирилась со смертью Маркуса раньше, она, возможно, не побежала бы за Дюко. Возможно, она не была бы так безрассудна в своей погоне за Ферро. – Раньше я думала только о себе и мести. И теперь, из-за этого, вы все в опасности.
– Итак, расскажи нам. – Голос Ноэль стал тверже. Серьезность ситуации медленно проникала в нее.
– Кто-нибудь из вас слышал о Столпах?
Элис и Ноэль отрицательно покачали головами.
– Я что-то слышал, – прошептал Каллен. – Я случайно слышал, как упоминалось это название на одном из дурацких ужинов моего отца после того, как ты пропала. – Он выглядел виноватым за то, что ходил на ужины, пока она была в плену. Будто она плохо знала, кто такой Йемир.
– У тебя не было выбора, – выдохнула Эйра, слегка коснувшись пальцами его руки.
– И все же… – Казалось, он с готовностью согласился с тем, что она точно угадала его мысли. – Но это было просто упоминание. Никаких подробностей.
– Первое, что вы все должны знать, что Столпы готовы сделать все, чтобы подорвать правление Люмерии… – Эйра начала рассказывать им все, что знала о Столпах, остановившись, когда у нее охрипло горло, и Элис подскочила, чтобы принести ей воды.
– Ты пришла ко всем этим осознаниям, когда тебя похитили? – Каллен нахмурил брови.
– Типа того… – Эйра раздумывала, как много она могла рассказать им о Дворе Теней. Они уже были мишенью для Столпов, но присоединение ко Двору должно было быть их выбором. И все же, как она могла предоставить им такой выбор, не отказавшись от своего слова во Дворе и не разоблачив их? Нет, их присоединение ко Двору или нет, было не ее выбором, это был выбор Денеи и других Призраков.
Закусив губу, Эйра надеялась, что они поймут ее скрытность.
– Есть некоторые вещи, которые я пока не могу вам сказать. Для вашей безопасности и безопасности других… Я надеюсь, вы сможете это принять.
– Во что же ты вляпалась? – прошептала Элис. Эйра одарила ее усталой улыбкой.
– В ночь моего исчезновения, меня не похищали из поместья… Я улизнула, преследуя Столпов. У меня были основания полагать, что я знала об их встрече. Кое-что я, э-э-э слышала в Архивах. – Лгать было неприятно, но она подвела черту, держа свое слово Двору Теней и сохранив свои отношения с ними в секрете. Кроме того, это не Двор угрожал ее друзьям. – У меня были основания полагать, что Ферро будет на той встрече, и я была права.
Элис тихо ахнула. Каллен встретил взгляд Эйры со смесью боли и ярости. Он в мельчайших деталях знал, что сделала Ферро. Он хотел отомстить так же сильно, как и она.
– Но я была схвачена…
Должно быть, ей потребовался час, чтобы рассказать им обо всем, что произошло. Даже пропуская некоторые из самых сложных моментов или замалчивая некоторые из самых уродливых фрагментов, рассказ, казалось, тянулся вечно. Эйра чувствовала, как темнота сгущается вокруг нее, когда она рассказывала им о яме. Ее слова становились более дрожащими и беспорядочными, когда она говорила о Ферро. Там она вдавалась в наименьшее количество деталей.
Липкий стыд покрыл ее кожу при одном упоминании имени Ферро. Теперь, когда она освободилась, Эйра осознала, что ей пришлось ходить по краю, чтобы сбежать. Должен был быть другой способ, настаивала часть ее разума, но вместо этого ты позволила этому несчастному парню думать, что он владеет тобой. Эйра подавила внутренний голос. Она сделала все, что требовалось, чтобы выжить. Она была достаточно сильна, чтобы жить с последствиями.
– …и вот, наступило утро, когда мне придется обвинить морфи, чтобы Столпы ничего не заподозрили. В противном случае вы все в серьезной опасности. Вот почему я должна была сказать вам правду. Я в долгу перед всеми вами.
Элис снова плакала. Ноэль казалась потрясенной до глубины души. Лицо Каллена сначала выражало ужас, а затем сменилось яростью; теперь выражение его лица было холодным и каменным. Эйра ждала, когда кто-нибудь что-нибудь скажет.
Неужели она только что обрекла своих друзей на смерть, пытаясь опереться на них, когда она не делала этого в течение нескольких месяцев?
– Я надеюсь… вы не ненавидите меня сейчас, – сказала она наконец.
– Я рада, что ты рассказала нам. – Ноэль скрестила руки на груди. – Эти подонки все еще на свободе, и мы должны быть готовы к встрече с ними.
Эйра провела рукой по волосам.
– Мне так жаль, за все.
– Ты не можешь изменить того, что было сделано. – Каллен наклонился вперед. Без колебаний он положил пальцы на тыльную сторону ее руки, лежащую на колене. – Но мы будем рядом с тобой. Спасибо, что рассказала нам.
– И во имя Матери, послушай меня хоть раз в жизни и перестань быть такой безрассудной. – Элис сжала ее в объятиях. – Но да, мы здесь ради тебя. Мы позаботимся о том, чтобы все мы оставались в безопасности.
– Спасибо, – пробормотала Эйра, наклоняясь к своим друзьям, когда ее пальцы коснулись пальцев Каллена. Он отстранился в ту же секунду, как она начала брать его за руку, глядя в окно с тем же мрачным и настороженным выражением. Это движение больно ударило ее, как удар в живот. Было очевидно, что им еще многое нужно было сказать друг другу.
– Тебе следует вернуться в постель, – проинструктировала Элис. – Завтра у тебя, без сомнения, будет долгий день, и тебе понадобятся силы.
Эйра позволила Элис помочь ей вернуться в постель. Каллен и Ноэль пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Эйра зарылась в простыни, а Элис натянула одеяло до подбородка.
– Элис, – пробормотала Эйра.
– Тебе что-то нужно?
– Останешься со мной? Я не хочу быть одна…
– Конечно.
Элис обошла кровать и скользнула под одеяло рядом с Эйрой. Иногда они устраивали ночевки в Башне, втискиваясь в одну кровать, или одна из них спала на полу. Элис всегда быстро засыпала, и ее знакомее мягкое посапывание было как раз тем, что нужно было Эйре, чтобы закрыть глаза.
Она была среди друзей и пока в безопасности. Но ей придется бороться, чтобы сохранить эту безопасность, начав с утра первым делом с поиска Дюко.
Глава восемнадцатая
С
ледующее утро прошло как в тумане. Эйра проснулась из-за Элис, которая настояла на том, чтобы проверить ее состояние перед встречей со служителями Меру.
– Они очень хорошие, – признала Элис, – но я буду чувствовать себя лучше, если буду уверена, что тебе лучше. – Эйра была слишком благодарна подруге за заботу, чтобы бороться с ее настойчивостью.
Когда Элис была удовлетворена, она пошла за Левитом и целителями и комната Эйры превратилась во вращающуюся дверь. Первым пришел Левит, чтобы выразить свое беспокойство и извинения за то, что не обеспечил ее безопасность. Эйра не понимала, за что он извинялся… Это она сбежала. Она пыталась успокоить его, но он ничего не хотел слышать, и ей стало совсем не по себе, когда глаза Левита наполнились слезами. Он отказался выпускать ее из виду, даже когда вошли служители.
После того, как ее тыкали, крутили, исцеляли и еще раз исцеляли, священнослужители были, наконец, удовлетворены. Эйра подумала, что на этом все должно закончиться, но затем появились патруль городской стражи, Мечи Света и рыцари королевы. Она была удивлена, что Денеи не было среди них. Но Эйра вспомнила, что говорила ей Денея, что если они окажутся слишком близко, это вызовет слишком много вопросов. И если и было что-то, что она знала о Денее, так это то, что эта женщина найдет Эйру, когда та будет готова к встрече.
Эйра рассказала историю, придуманную Столпами. Ведя рассказ, она заглядывала каждому солдату в глаза, задаваясь вопросом, был ли один из них переодетым Столпом. Она хотела быть уверенной, что она сделала все, как было велено. Хотелось бы ей иметь больше возможностей, чтобы получше рассмотреть лица Столпов. Но из-за повязки на глазах и травм, их черты расплывались в ее памяти.
Насколько глубоко они проникли? Незнание означало, что все были под подозрением. Ферро был первым, кто преподал ей урок, насколько опасным могло быть доверие. Сейчас она нуждалась в этом уроке больше, чем когда-либо.
– Мне жаль, – сказала Эйра, ее голос надломился от чрезмерного напряжения. – Я рассказала вам все, что знаю и помню.
– Ты уверена, что это были только двое мужчин-морфи? – Рыцарь, который допрашивал ее, задавал этот вопрос, казалось, в сотый раз.
– Я мало что знаю об этом мире, но морфи отличаются своими светящимися точками вместо бровей. – Эйра посмотрела на Левита в поисках облегчения. – Можно мне немного воды, пожалуйста?
– Конечно. – Левит подошел к чаше и кувшину, оставленными священнослужителями. Наполнив чашку и вернув ее ей, он заговорил: – Я думаю, этого было более чем достаточно.
– Мы пытаемся добыть каждую крупицу информации. Даже то, что кажется незначительным, может помочь найти преступников. – Рыцарь закрыл маленький блокнот, в котором делал заметки. – Если ты вспомнишь что-нибудь еще, неважно, насколько незначительное, расскажи это одному из охранников, находящемуся здесь, в поместье.
– Конечно.
– После того, как тебя забрали из безопасности этих стен, я знаю, ты можешь мне не поверить, но это место безопасно. Мы удвоили количество наших патрулей, – продолжил он.
Все, что Эйра услышала, это то, что улизнуть, если понадобится, будет труднее, чем когда-либо. Хотя, после своего последнего ночного приключения, Эйра не планировала сбегать в ближайшее время.
– Спасибо. Я сделаю все, что в моих силах.
– Тогда, на данный момент, мы откланяемся. – Рыцарь кивнул, сделал знак солдатам, и все они вышли из ее комнаты. Левит последовал за ними, и Эйра осталась одна. Бесконечный шквал целителей и рыцарей занял большую часть дня. Ее друзья принесли ей ужин, и они вместе поели в общей зоне Соляриса, прежде чем Эйра вернулась в постель, чтобы продолжить выздоровление. В то время как часть ее надеялась отчитаться перед тенями, другая часть была благодарна за ночь отдыха. Тени придут за ней, когда будут готовы.
На следующее утро она встала поздно и почувствовала себя почти полностью здоровой. Пока она одевалась, ее мысли продолжали возвращаться к тому месту, где она нашла кинжал с эхом голоса Ферро. Как он оказался спрятанным в камине? Она знала, что Столпы проникали в это место. Эйра содрогнулась, представив, как Ферро бродит по комнатам перед приходом участников, думает о ловушках, которые он может расставить, гадает, где она может остановиться.
Если бы она только могла снова взять в руки этот кинжал, возможно, она смогла бы более внимательно прислушаться к любым другим словам, которые могли быть заключены в нем. Ее магия все еще ощущалась острой и мощной, с тех пор как она попала в яму. Если бы она попыталась послушать снова, она была уверена, что смогла бы…
Стук прервал ее размышления.
– Входите – сказала Эйра, поправляя одежду, чтобы убедиться, что все на месте.
– Ох, извини за вторжение. – Добрая женщина с седеющими волосами и сиреневыми глазами ткнулась в нее носом.
Эйра мгновенно ощетинилась. В первый раз, когда она увидела, как женщина накрывает завтрак, Эйра не уловила связи. И в следующий раз тоже. Но теперь, увидев эти глаза так близко после встречи с Ферро…
– Я думала, ты уже ушла на весь день. – Она так искренне и спокойно улыбнулась, что беспокойство Эйры испарилось. У нее просто была паранойя. При ближайшем рассмотрении оказалось, что глаза женщины совсем не похожи на глаза Ферро.
– Я как раз собиралась. Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Нет, я хотела убедиться, что тебе ничего не нужно.
– Вы пришли, потому что думали, что я ушла… но также хотели убедиться, что мне ничего не нужно? – Тревожное чувство возвращалось.
Женщина тихо усмехнулась, морщинки собрались в уголках ее глаз.
– Прошу прощения. Я знаю, что ты через многое прошла, я не должна была смущать тебя еще больше.
– Я не смущаюсь…
– Я госпожа Харрот. – Женщина склонила голову, приложив руку к груди. – Я наблюдаю за этим поместьем и его обитателями от имени королевы Люмерии.
В ряды Люмерии проникли.
– Левит упоминал о вас. Итак, чем я могу снова помочь вам?
– Даже притом, что я считала, что ты ушла на весь день, и это было бесполезно, я все равно решила, что попытаюсь поймать тебя, чтобы узнать, нужно ли тебе что-нибудь. До сих пор я была занята своими обязанностями, но как хозяйка дома, я чувствовала бы себя несчастной, если бы не была внимательна к нуждам своих гостей.
– Я в порядке, спасибо. – Эйра заставила себя улыбнуться. Часть ее чувствовала вину за то, что подозревала всех, но другая часть была научена горьким опытом. – Тогда извините меня.
– Да, конечно. – Женщина отступила, и Эйра прошла мимо нее, закрывая дверь и жалея, что не может ее запереть. Но ведь у нее не было ничего секретного, не так ли? Ее сердце бешено колотилось, когда она перебирала в памяти вещи, которые были у нее в комнате. Там были дневники Аделы, спрятанные под кроватью. Но все уже ожидали, что она, скорее всего, является отпрыском Аделы. К тому же она всегда могла притвориться, что не знает, чьи они, если уж на то пошло.
– Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. – Госпожа Харрот ушла.
Эйра попыталась избавиться от тревожного чувства, но ей это удалось лишь отчасти. Подозрения могут подождать, а еда была более насущным вопросом. Еда и Дюко.
С колотящимся в горле сердцем Эйра открыла главную дверь в общую зону Соляриса. Не было никаких признаков того, куда ушла Харрот. Скучающего вида солдат выпрямился в ее присутствии. Он не был одним из тех, кто допрашивал ее вчера. Эйра также не узнала в нем одного из Столпов.
Еще больше солдат было расставлено у каждой двери вдоль лестницы и по двое у главного входа. Она свернула к местам общего пользования, которые выходили окнами на реку. Было шумнее, чем она ожидала, и Эйра замешкалась на лестнице. Если уж она смогла встретиться лицом к лицу с Ферро, Столпами и их Избранным и дожить до того, чтобы рассказать историю, то она должна была выжить на свободе, столкнувшись с участниками после того, что произошло.
В тот момент, когда она появилась в поле зрения, все разговоры смолкли, и все взгляды были устремлены на нее. Участники рассаживались по группам в соответствии с нацией, к которой они принадлежали. Взгляд Эйры скользнул по дракони, эльфу и людям, которые, должно быть, были из республики Квинт, чтобы остановить взгляд на группе морфи. Она понимала, что ее взгляд задержался на них слишком надолго, но Эйра ничего не могла с собой поделать. Облегчение, которое она почувствовала, увидев Дюко, даже если его лицо ничего не выражало в ее присутствии, было слишком ошеломляющим. Эйра быстро отвела глаза, прежде чем кому-либо пришло бы в голову спросить, почему она пялится на какого-то морфи, с которым разговаривала всего пару раз.
Эйра подошла к столу с едой, делая вид, что не замечает, что они все следят за ней. Взяв тарелку, она начала ее щедро наполнять. Ее слегка дрожащая рука зависла над овсянкой. Она была слишком похожа на кашу, которую ей давали Столпы.
Та комната промелькнула у нее перед глазами, и на мгновение ей показалось, что она не сбежала. Эйра зажмурила веки и целенаправленно моргнула, прогоняя эту мысль. В течение нескольких месяцев ее преследовала тьма, из которой Маркус так и не вышел. Последнее, что она собиралась сделать, это позволить Столпам снова задушить ее.
– Не хочет ли кто-нибудь объяснить слепому, почему никто ничего не говорит? – сухо спросил Дюко, и эти слова разрядили напряжение.
Участники-морфи фыркнули, а затем разразились смехом.
– Эйра вернулась, – наконец сказал Графф.
– Разве мы уже не знали, что она вернулась? – Дюко сунул в рот ломоть хлеба. – Что в этом такого особенного?
– Это первый раз, когда мы ее видим? – Графф пожал плечами.
– Ах. Видим. Неудивительно, что я этого не понял, – усмехнулся Дюко. – С возвращением, Эйра. – Слова прозвучали почти скучающе, но Эйра знала, что они были сказаны искренне.
– Спасибо, Дюко, – сказала Эйра с легкой улыбкой. – Здорово вернуться.
– Рад, что ты есть.
– С возвращением.
– С возвращением.
Другие участники встали со своих мест, подошли к ней, представились, спросили, как она себя чувствует, и пожелали ей всего наилучшего. Некоторые были достаточно смелы, чтобы попросить ее рассказать о своих переживаниях. Каллен и Элис вскочили почти одновременно с этими просьбами.
– Ей нужно посидеть и поесть, чтобы она могла восстановить свои силы. – Элис, казалось, была готова разогнать других участников с помощью палки.
Каллен, как сын дипломата, был более тактичен в своем подходе.
– Мы все благодарны за вашу заботу. Это говорит о духе этого соревнования – о том, что свело нас всех вместе, о Договоре пяти королевств. Теперь это поистине памятник…
– Каллен, никого это не волнует. Избавь нас от своей речи, – протянула Ноэль, не отрываясь от бумаг, которые читала. – Иди и заканчивай свой завтрак.
Каллен перевел взгляд с Эйры, Элис, Ноэль на всех остальных. Эйра никогда не видела его таким потрясенным. У нее вырвалось фырканье, и это был звук шлюзов, открывающихся для смеха. Прежде чем она поняла это, Каллен и все остальные уже смеялись вместе с ней.
За исключением дракони.
Эйра не могла не заметить, что никто из их компании не подошел поприветствовать ее. Они настороженно смотрели на нее и перешептывались между собой. Злая ухмылка скользнула по лицу принца Харкора. Беспокойство пробежало по ней от этого выражения, но Эйра постаралась проигнорировать его. У нее были другие причины для беспокойства. В какую бы игру ни играл Харкор, он проявит себя в свое время, и будет без разницы, беспокоилась ли она из-за него или нет.
– Тебе действительно нужно было так смущать меня? – спросил Каллен Ноэль, когда сел.
– Я не смущала тебя, я спасла тебя от самого себя. Не за что. – Ноэль перевернула одну страницу. Похоже, это была подборка информации – новостей, выделенных жирным шрифтом. Такие вещи становились популярными в Солярисе после появления печатного станка из Меру, но по-прежнему предназначались для богатых. Эйра с любопытством просмотрела надпись. «Никому нет дела до ваших политических речей, они никого не привлекают».
– Не позволяй моему отцу слышать, как ты это говоришь.
– Твой отец так отчаянно хочет, чтобы ты залез ко мне под юбку, что я сомневаюсь, что его волнует, что я тебе скажу. – Ноэль одарила Каллена улыбкой, которая больше походила на насмешку.
Эйра закашлялась в свой напиток, и не только потому, что сок оказался неприятно гуще, чем она ожидала.
– Прошу прощения?
– О, не беспокойся насчет меня. Я не представляю для тебя угрозы. Каллен не в моем вкусе. – Ноэль бросила на нее взгляд.
– Я не… с чего бы мне? Да я не… Каллен и я не…
– Уууу. – Ноэль закатила глаза и вернулась к бумагам. Лицо Каллена стало пунцовым.
Элис нетерпеливо подалась вперед.
– И какой именно твой тип, Ноэль?
– Зачем мне тебе это говорить?
– Я много знаю о романтике, так что, возможно, я могла бы помочь тебе найти идеального мужчину. – Элис подняла брови.
Эйра удержалась от замечания, что она сомневается, что Ноэль посчитала бы чтение кучи любовных романов «знанием многого».
– Говорит девушка, которая никогда в жизни не была с мужчиной. – Ноэль закатила глаза.
– По собственному выбору, – настаивала Элис. – Каждого молодого человека в Башне, которым я интересовалась, казалось, заботило только одно. И когда я говорила, что меня это нисколько не волнует, они отворачивались от меня. Так что я жду, чтобы найти кого-то, похожего на меня, или кого-то, кто полюбит меня так сильно, что для него это не будет иметь значение.
Ноэль стала настолько заинтригована, что отложила бумаги.
– Когда ты говоришь «похожего на меня» и «заботило только одно», ты имеешь в виду…
– Только одно – танец в спальне между простынями, – пояснила Элис. – Все дела плотской природы.
– И ты не хочешь таких вещей?
– Нет.
– Вообще? – Ноэль наклонилась вперед, явно очарованная. – Никогда?
– Никогда, даже самую малость.
Эйра подавила улыбку и подвинула бумаги к себе, пока продолжался разговор. У нее был подобный разговор с Элис давным-давно, и она знала следующий вопрос Ноэль еще до того, как он был задан.
– Но ты читаешь так много любовных романов.
– Мне нравится романтика – я хочу романтики. Я нахожусь в поисках великой истории любви, но не секса. Знаешь, это не одно и то же. Я имею в виду, они могут пересекаться, но можно хотеть одного, а не другого. Я хочу романтики, а не всех трогательных моментов.
