Текст книги "Охота Теней (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Эйра отказалась подтверждать, рассказал ли им Дюко все детали ее теорий. Она не хотела, чтобы вопрос был истолкован как злорадство. Теперь не имело значения, что она была права.

– С такой рабочей силой? – Денея посмотрела за спину Эйры, Каллена и Ноэль, дальше по коридору и в сторону пещеры. – Сейчас нас осталось всего двадцать два.

– Сколько вас наверху? – спросила Ви.

– Возможно, еще от десяти до двадцати.

Ви покачала головой и стала рыться в бумагах на столе.

– Этого недостаточно, чтобы продолжать работать в подполье. И после этого… – Она обвела рукой военный зал. – Если мы не предпримем решительных действий, они будут продолжать ставить нас на колени, продвигаясь до тех пор, пока не станет слишком просто перерезать нам глотки.

– Мне сказали, что они забрали кинжал, – смело вмешалась Эйра, – когда вы… – она не могла заставить себя сказать «умирали», – были выведены из строя.

– Похоже, это единственное, что они забрали. – Лорн вместе с Таавином вернулись к центральному столу. – Все мои записи на месте.

– Они играют с нами. – Ви мрачно покачала головой. – Они хотят, чтобы у нас была информация, потому что уверены, что мы не вмешаемся в их планы.

Денея посмотрела на Эйру.

– Слышала ли ты что-нибудь еще во время своего пребывания у Столпов, что могло бы быть полезным?

Ви быстро выпрямилась, развернувшись, чтобы посмотреть на Эйру. Она никогда не чувствовала себя такой маленькой, как под пристальным взглядом принцессы.

– Ты… ты была той, кого забрали в крепость Столпов?

– Да.

– Расскажи мне все.

Денея вздохнула, глядя на принцессу, смелый шаг, который красноречиво говорил об их близости.

– Я тебе уже рассказывала…

– Я хочу услышать это от нее. – Ви указала на Эйру. – Говори.

Эйра сделала, как ей было приказано, и повторила историю о времени, проведенном со Столпами. Слова вырвали ее из тела. Она стояла рядом с женщиной, рассказывая обо всем, что с ней произошло. Это была не она. Не совсем. Она прошла через это. Теперь она стала сильнее. И все же Эйра почувствовала облегчение, когда смогла, наконец, перевести разговор на свою теорию о кинжале и поместье.

Когда она закончила, в глазах кронпринцессы горел огонь, а костяшки пальцев потрескивали. Она сделала глубокий вдох и отпустила силу, которая бушевала на грани ее контроля.

Ви перевела взгляд на Денею.

– Значит, все-таки бал.

– Таков был план. – Денея кивнула. – Но мы должны понять, будут ли эти реликвии использованы до него.

– Это не имеет значения, это ничего не изменит. – Наследная принцесса пронзила Эйру своим пристальным взглядом. – Я хочу кое о чем попросить тебя. Хотя ты вполне можешь возненавидеть меня за это.

– Сомневаюсь, что возненавидела бы вас, Ваше высочество. – Хотя беспокойство принцессы наполнило ее ужасом.

– Ты так много сделала, но есть еще одна вещь, которая нам понадобится от тебя. Нам нужно, чтобы ты стала приманкой на балу.

– Что? – Каллен шагнул вперед. – Ваше высочество…

Ви проигнорировала его, продолжая говорить только с Эйрой.

– Ферро явно одержим тобой. Если ты там будешь, то и он, конечно, будет. Если мы отправим тебя танцевать с другими, смеяться, фривольно вести себя, это наверняка сведет его с ума. Такие мужчины терпеть не могут, когда они не контролируют ситуацию.

– Я не думаю, что у меня есть выбор быть или не быть на балу, – сказала Эйра слабее, чем ей хотелось бы. Ночь настигала ее, обрушиваясь внезапно. Она поняла, что была измучена.

– У тебя всегда есть выбор, мы не Столпы. – Ви постучала по столу. – Но я прошу тебя сделать все возможное, чтобы заманить его в нашу ловушку. Если он будет прятаться, но крутиться около бала, тебе нужно сделать все возможное, чтобы выманить его.

– Что у тебя на уме? – спросил Таавин свою невесту.

– Я собираюсь сделать из него пример. Ты хочешь убить змею? Отруби ей голову. Если мы предадим Ферро огласке, то остальные Столпы поникнут. Мы поставим его в компрометирующее положение, а затем сможем действовать.

– Как с его отцом, – пробормотала Денея. Призрак была права. План Ви был тревожно похож на то, как они справились с Ульвартом. И она помнила, как хорошо это прошло.

– Есть еще Избранный Ярген, – быстро добавила Эйра, ухватившись за возможность напомнить им о прошлой неудаче. – Он их лидер, а не Ферро. – Она устала от того, что все вели себя так, будто Избранного на самом деле не существует, будто он был каким-то воображаемым врагом, которого придумала Эйра. – Захват или убийство Ферро только придаст им смелости, потому что мы заберем их правую руку.

Ви издала тихий смешок и покачала головой. В ее глазах был далекий блеск, который смотрел в давно ушедшие времена. Она понимающе улыбнулась при одном упоминании Избранного Ярген. Это сопровождалось усталым взглядом в никуда.

– Он не Избранный Ярген, – тихо и уверенно сказала Ви. Затем она продолжила громче: – Кем бы ни был этот человек, он марионетка, которую дергают за ниточки. Чем больше я слышу, тем больше я уверена, что Ферро находится в центре всего этого.

– Послушайте, пожалуйста…

– Эйра, – сказала Денея с предостерегающей ноткой, которую Эйра проигнорировала.

– Кем бы ни был Избранный, Ульвартом или нет, они верят, что он Избранный.

– Это не он, – повторила Ви.

– Не имеет значения, он или нет! – Голос Эйры слегка понизился, когда ее эмоции усилились. – Не имеет значения, что мы думаем, или знаем, или верим. Важно то, во что верят они. Даже Ферро видит в нем Избранного. Они хотят использовать реликвии, чтобы оправдать его как такового. Они почитают его как бога и, без сомнения, думают, что если они смогут заставить граждан делать то же самое, они получат всю необходимую им власть. Вера сильнее фактов.

– Поверьте нам, у нас есть информация, о которой ты не знаешь. Ситуация под контролем, – сказала Денея, в ее голосе появились усталые нотки.

– Будто вы с самого начала держали Ферро под контролем! – выплюнула Эйра.

– Эйра… – Каллен сделал шаг ближе к ней. Она проигнорировала успокаивающий тон в его голосе.

– У вас все под контролем? Так вот почему вы до сих пор не нашли «Шторм»? Или какие-нибудь другие признаки Аделы?

Денея встретилась взглядом с Эйрой.

– Мы нашли «Шторм».

– Что? – Ветер покинул паруса Эйры.

– Он находится в западных областях Меру, недалеко от Карсовии. Корабль в ту ночь был просто приманкой.

– …Приманкой…

– У них под рукой было несколько Бегущих по воде и пользователей «Световорота», чтобы создать иллюзию и сбить нас со следа, – подтвердил Лорн.

Аделы не было там. Совсем. Она была на другом конце света – так же близко, как Эйра была к правде о том, кем она была на самом деле и откуда она появилась. Так же близко, как она была близка к тому, чтобы отомстить за своего брата.

– Столпы использовали личину Аделы, чтобы замаскировать свои передвижения.

– Как вы это выяснили? – прошептала Эйра. В этом был смысл. Она собрала воедино то, что Столпы, вероятно, не работали с Аделой во время ее общения с ними, благодаря упоминаниям Ферро. Но так много всего произошло, было так много кусочков… Она упустила это из виду, когда, наконец, сбежала.

– Мы не обязаны тебе говорить. – Денея скрестила руки на груди.

– Когда вы узнали?

– Мы выяснили это несколько недель назад.

– Почему вы мне не сказали? – Невидимые раны, нанесенные Эйре, с каждой минутой становились все глубже и глубже.

– Потому что тебе не нужно было знать. – Денея нахмурилась. – Потому что, рассказав тебе, ты могла рискнуть сбежать. Тени знают только то, что должны. Ты не посвящена во все наши планы.

– Достаточно, – твердо сказала Ви. Приказ прозвучал королевским тоном, который умолял, чтобы к нему прислушались… и никак иначе. – Эти склоки ни к чему нас не приведут. Эйра, ты будешь нашей приманкой на балу? Если да, мы позаботимся обо всех остальных договоренностях.

– Хорошо. – Эйра сложила руки на груди. – Я сделаю это. И после закончу со всеми вами. – Она не даст Денее возможности снова изгнать ее. Они просто хотели использовать ее. – Я помогу вам победить Ферро, и потом, хорошо это или плохо, я никогда не вернусь сюда и не помогу вам. Вы сами по себе.

– Очень хорошо, – холодно сказала Денея, будто она ни в малейшей степени не была обижена. Эйра задумалась, значила ли она когда-нибудь вообще что-нибудь для этой женщины. Если наставничество, которое она когда-то получала от нее, было таким же, как и все остальное во Дворе Теней – притворством, иллюзией.

– Нам пора возвращаться. – Эйра собралась уходить. Ее ноги казались мертвым грузом, будучи онемевшими. – Я надеюсь, что вы сообщите мне о том, что именно вы хотите, чтобы я сделала, когда придет время.

– Ты уверена в этом? – тихо спросил Каллен, беря ее за руку.

Эйра перевела взгляд с их переплетенных пальцев на его лицо.

– Конечно, да.

– Но…

– Я сказала, что уверена. – Эйра вырвала свою руку. – Теперь, пойдем. Мы должны вернуться до рассвета и оставить их разгребать этот беспорядок. – Она начала уходить, Каллен и Ноэль последовали за ней.

– И еще кое-что. – Денея остановила их. Эйра посмотрела на женщину, сомневаясь, что та скажет что-нибудь хорошее. У Денеи было непроницаемое выражение лица. Что бы она ни чувствовала к Эйре сейчас, она хорошо скрывала это. – Как ты это сделала?

– Сделала что? – спросила Эйра.

– Мы ослабили огонь, высосав воздух, а затем девушки использовали свои силы, чтобы справиться с остальным, – ответил Каллен.

– Нет… – Денея продолжала смотреть только на Эйру. – Как ты дала мне силу, когда у меня ее не было?

Значит, ей не почудилось. Эйра уставилась на свои пустые ладони. Они не смогли вызвать символы, но сила, которая вернулась к Денее, не была случайной. Могла ли она действительно сделать это?

Красть у людей магию… говорил Ферро. Он думал, что у нее есть сила забирать магию, и Эйра начала читать о закрытии каналов. Но Денея думала, что у нее есть сила, чтобы отдавать ее. Что было правдой? Или они оба были неправы? Эйра изобразила на лице полное непонимание.

Какой бы ни была правда, она раскроет ее сама. Нет, не одна. Теперь рядом с ней были друзья. Настоящие друзья. Те, кто не бросят ее, когда это будет удобно для них, или те, кто видит в ней не более чем символ на их гигантском столе военных действий – того, кем можно манипулировать, но не уважать или прислушиваться.

– Понятия не имею, о чем вы говорите. – Эйра покачала головой и моргнула, словно была поражена. – Дала вам силу? – Она посмотрела на Каллена, а затем на Ноэль. – Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал, чтобы Бегущий по воде делал что-то подобное?

– Нет. – Ноэль пожала плечами.

– Не могу сказать, что слышал. – Каллен слегка нахмурился. В его глазах был блеск, который предполагал, что такое может быть. Но он ничего не озвучил, у него хватило ума промолчать ради нее.

Эйра пожала плечами.

– Простите.

Денея слегка поджала губы.

– Хорошо. Идите и…

– Ждите дальнейших распоряжений, – закончила Эйра. – Да, я в курсе.

Она повернулась к ним спиной и пошла. Эйра слышала, как они зашептались. Она почувствовала волнение магии Каллена.

– Не слушай, – сказала она себе под нос, взглянув на него. Ви Солярис была Несущей Огонь и умела обращаться со «Световоротом». Они не могли быть уверены, что такая женщина, как она, не обладает какими-то другими способностями, которые могут обнаружить магию. – Это не имеет значения. Пусть говорят, что хотят.

Каллен уставился на нее затуманенным взглядом и жесткой линией вместо рта. Он слегка кивнул ей, а затем посмотрел вперед. Эйра могла почувствовать его разочарование и замешательство. Все это было для него в новинку. Идеальный сын дворянина, брошенный в дымный, пылающий подземный мир, с которым она имела дело неделями.

Когда они проходили мимо взорванной дыры, Эйра взмахнула рукой, и лед, которым она перекрыла дыру в туннель, из которого проникли Столпы, исчез. Пусть с ней разбирается Двор. Она была добра к ним только тогда, когда они хотели, если они хотели.

Трое участников Соляриса прошли через главный зал, когда горстка Теней начала выносить тела, складывая их в кучу, чтобы сжечь. Это будет последний раз, когда она видит это изуродованное и выжженное место. Даже если она продолжит работать с Двором Теней, они, без сомнения, переместят убежище.

Эйра мысленно попрощалась со всем этим, когда переступила порог того, что когда-то было дверью. Еще две ночи, затем бал, и она навсегда покончит со Двором Теней.

Глава тридцать третья

– Э

йра, – тихо позвал Каллен, когда они приблизились к концу темного коридора, который вел к апартаментам Соляриса.

– Да? – Эйра продолжала идти, глядя вперед.

Он схватил ее за руку.

– Я хочу поговорить.

Эйра остановилась. У нее была наготове отговорка, но когда их глаза встретились, Эйра поняла, что ничего не получится. У Каллена была напряженность во взгляде, которая заверила ее, что ему не откажут. И даже если бы Эйра хотела… Он рисковал своей жизнью ради нее. Выслушать его со всем, что он хотел сказать, было наименьшим, что она могла сделать.

– Хорошо.

– Наедине. – Каллен взглянул на Ноэль.

– О, слава Матери, я устала, и последнее, чего хочу, это неловко стоять здесь и быть свидетелем ссоры влюбленных. – Ноэль драматично вздохнула с облегчением. – Тогда я просто провожу себя. – Сделав три шага, она остановилась. Ноэль подняла два пальца и разделила их. Пылинка пламени, которая парила над ее плечом, разделилась на две, одна повисла под потолком, а другая осталась с ней. Она указала на ту, которую она оставила. – Таким образом, вы не останетесь в полном уединении.

– Спасибо, – пробормотала Эйра.

– Не говорите, что я никогда не делала ничего хорошего для вас обоих. – Ноэль зевнула. Она проделала хорошую работу по демонстрации силы, но Эйра заметила темные круги под глазами девушки, которых не было в начале ночи и которые были вызваны гораздо большим, чем недостатком сна.

– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросила Эйра, когда Ноэль остановилась в верхней части дорожки.

Ноэль не смогла удержаться от закатывания глаз, прежде чем потянуть за рычаг, открывающий дверь. Она выскользнула, тихо закрыв за собой дверь.

– Она милее, чем хочет казаться, – размышляла Эйра, глядя туда, где только что была Ноэль. – И невероятно сильная.

– Так и есть в обоих случаях, – задумчиво произнес Каллен, прежде чем перевести взгляд на Эйру. Тяжесть его взгляда легла на ее плечи. Эйра сделала небольшой шаг назад, словно могла избежать его, что было невозможно в узком проходе. Они все равно были лицом к лицу. – Ты должна была сказать мне.

– Я пыталась защитить тебя. Я же говорила тебе. Я предупреждала тебя, – прошептала она.

– Перестань отгораживаться от меня. Защищать меня – не твоя работа. – Его голос был низким и хриплым от эмоций. Его лоб был нахмурен от гнева или печали. Его рот был слегка приоткрыт. А его глаза… Тусклый свет пламени Ноэль каким-то образом заставил их светиться. – Я сам могу защитить себя.

– Перестать отгораживаться от тебя? Как будто ты не отгородился от меня на несколько дней? – До этого момента Эйра не понимала, какую сильную боль он причинял ей. Она позволила его оправданиям и нерешительным объяснениям сглаживаться украдкой любящими взглядами, но под ними было еще больше гноя. – Я рассказала тебе все о том, что случилось с Ферро, боясь того, что ты можешь подумать, а потом ты почти исчез из моей жизни.

– Мой отец…

– Я знаю. – Она подняла руки. – Я напоминала себе, что у тебя нет выбора, когда дело касается его, но…

– Я должен был стараться. – Каллен притянул ее к себе. Эйра могла бы… должна была упереться, но она так устала. Мир был безжалостен, и он предлагал ей то единственное, что сгладило все зазубренные края, врезавшиеся в ее плоть.

Его руки крепче обхватили ее. Эйра прижалась лицом к его плечу, ее руки обвились вокруг него и схватили его за рубашку на спине. От него пахло дымом, кровью и кошмарами, которые будут преследовать ее еще несколько недель. Но под всеми этими ужасами… был Каллен. Этот уникальный мускус – его собственный. Аромат, от которого у нее закружилась голова, и подкосились колени.

– Прости, – прошептал он. – Я что, совсем все испортил?

Она горько рассмеялась.

– Нет, если я этого не сделала.

– Ты даже близко нет.

Эйра повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Я боюсь за нас. Ты видел, что сделали Столпы. Они такие сильные. Что бы мы ни делали, он может добраться до меня. Этот дом, эти залы… Он может даже знать, что мы стоим здесь сейчас. – Эйра огляделась, осознав правду в своих словах.

Руки Каллена легли ей на плечи.

– Ты в безопасности.

– Я никогда не буду в безопасности. Не до тех пор, пока Ферро жив.

– Ты в безопасности, – твердо повторил он. Пока он говорил, одна его рука проникла в ее волосы. Пальцы другой руки прошлись по ее подбородку, большим пальцем лаская ее щеку.

– Я боюсь, что он убьет тебя, потому что увидит в тебе угрозу своему обладанию мной. – Она сморгнула слезы разочарования. Ярость внутри нее отчаянно пыталась вырваться наружу в виде криков или рыданий. Власть, которую Ферро имел над ней и ее миром, была невыносимой. Каждый день был хуже предыдущего. – Он узнает о нас, о тебе, и он убьет тебя.

– Ты не вещь, которой можно владеть. Ты сильная, красивая и агрессивно-умная девушка. – Каллен медленно покачал головой. – Я не боюсь его.

– А должен бы.

– Мы его погубим, – заявил Каллен со всей уверенностью, которую Эйра хотела бы почувствовать. Ее руки сжались на его рубашке. Верь, кричало ее сердце, просто верь в него.

– Я есть смерть.

– Ты моя жизнь, любовь моя. – Каллен наклонился вперед. Он оперся ладонью о стену рядом с ее головой. Весь ее мир сузился до него и только до него. – Ты веришь в меня?

– Я… – У нее болело все тело. Каждая ее частичка кричала одновременно, требуя, чтобы она выбрала другой курс – любой, отличный от того, что она делала. Но ее руки не слушались. Они водили по его бокам, легонько опускаясь на бедра, прежде чем снова перейти к груди.

– Ты веришь в нас? Ты веришь в нашу любовь?

Вопрос требовал ответа. У нее перехватило горло от всех тех слов, которые она хотела сказать, но не знала как.

– Скажи мне правду прямо здесь и сейчас, и я никогда больше не спрошу. Я разобью свое сердце на тысячу кусочков, потому что это то, что нужно, чтобы заставить эту чертову штуку перестать биться ради тебя.

– Я не могу потерять тебя, – тихо повторила она.

– Это не то, о чем я спрашивал. – Он прижался своим лбом к ее лбу. – Не обращай внимания на мир, Эйра, и просто слушай свое сердце, потому что это все, что меня волнует.

– Я люблю тебя так сильно, что это пугает меня, – прошептала она дрожащими губами.

– Я знаю. – Его губы врезались в ее губы, выражая, казалось, все эмоции, которые они сдерживали в течение прошлой недели. Эйра тихо застонала, когда ее тело проснулось для него.

Каллен обхватил ее щеку и прижал ее губы к своим. Рука напряглась вокруг ее талии. Она растворилась в его поцелуе, в его вкусе. Как она скучала по нему. Каждый дюйм его тела прижимался к ней. Тоска, что делала ее слабой, поддерживала в ней постоянное желание.

– Ты же знаешь, что это ужасная идея, верно? – Ее губы скользнули по его губам. Достаточно было оторваться, чтобы поговорить, что уже казалось безумием.

– Я думаю, что это лучшее решение, которое я когда-либо принимал.

Высокомерный мужчина, подумала Эйра почти с удовольствием, когда он прикусил ее нижнюю губу зубами. Это вызвало у нее стон, который она не знала, что может издать. Ее тело прижалось к нему, и Каллен прижал ее еще ближе.

Еще. Она хотела большего. Она хотела быть обнаженной и бездыханной рядом с ним. Она хотела сбросить одежду, а вместе с ней и все заботы, все реальности, которые преследовали ее.

Каллен приподнял ее подбородок, покрывая поцелуями ее шею. Он слегка укусил ее, отвечая на ее стон своим собственным низким рычанием. Звук был раскаленным жаром, пронизывающим ее насквозь, сжигая каждый нерв. Ее пальцы впились в его плечи, прижимая его к себе, когда она ахнула.

С силой, о которой она и не подозревала, Каллен прижал ее еще сильнее к стене. Зная, чего он желает (потому что их желания совпадали) ноги Эйры обвились вокруг его талии. Ее руки обвились вокруг его шеи. Его руки были под ней, поддерживая ее, посылая дрожь по ее спине с каждой лаской.

– Я люблю тебя, – прохрипела она, отстраняясь, чтобы глотнуть воздуха, прижимаясь носом к его носу. – Я люблю тебя, и из-за этого я могу стать твоей погибелью.

Каллен посмотрел на нее с томной улыбкой. Он источал восхитительную чувственность, когда держал ее, прижав к стене. Эйра запустила пальцы в его темно-каштановые локоны, шелковистые, даже, несмотря на ночь, которую они провели.

– Ты никогда не сможешь стать моей погибелью, – прошептал он.

– Но я могу. – Она знала свою судьбу. Все ее существование было проклято. Это была ее судьба – страдать и приносить страдания окружающим. Будь то Адела или какая-то другая жестокая шутка, сыгранная с ней безразличным божеством.

– Тогда… если тебе суждено уничтожить меня, Эйра… Пусть это будет погибель по нашему выбору. Я преподношу тебе добровольную жертву.

Она, в омуте страсти и голода, снова приблизила к нему свой рот. У него был вкус тоски, обещания, надежды, которую она не хотела позволять себе чувствовать. Каждое мгновение, проведенное с ним, терзало ее чувством вины. И все же каждый поворот его головы, каждая ласка его языка постепенно рассеивали эти опасения. Эйра потерялась в блаженстве, которое поселилось в его руках, рте и теле. Она больше не могла с этим бороться. Просто попытка была своеобразной медленной формой агонии.

Возможно, они направляются к уничтожению, но они идут туда вместе.

Следующее утро наступило слишком рано. Казалось, что голова Эйры только что коснулась подушки, когда Левит разбудил их, чтобы направить на тренировочную площадку. Высвободившись из теплых простыней, Эйра снова умылась, оделась и уличила момент, чтобы спокойно посмотреть на неумолимый рассвет.

Скоро все это закончится. Бал состоится завтра вечером, и это означало, что ей оставалось вытерпеть еще один день в этом подвешенном состоянии. Еще один день, и Ферро будет мертв.

Эйра вышла, увидев, что остальные собрались. Ее глаза инстинктивно обратились к Каллену, но он едва удостоил ее взглядом. Прошлой ночью их захватил жар, но сегодня он был не более чем статуей из холодного мрамора. Он обращался с ней с той же непринужденной дистанцией, что и в течение нескольких дней. Она задавалась вопросом, не пытается ли он доказать ей, что способен сохранить их отношения в секрете.

– Ну, все, пойдемте. – Левит направился к выходу. Эйра отступила, схватив Элис за локоть.

– Какие-нибудь проблемы с нашим пернатым другом? – спросила она. Элис спала, когда они с Калленом, наконец, явились и не было никаких признаков Арвин.

– Нет. Я ее в основном подлатала, и она настояла на том, чтобы уйти до рассвета. – Элис схватила руку Эйры и крепко сжала ее. – Ты должна была разбудить меня, когда вернулась.

– Я не хотела нарушать твой сон, это была долгая ночь.

– Верно. – Будто для того, чтобы это подчеркнуть, она зевнула. – Я волновалась и не ложилась спать. К счастью, я поймала Ноэль… Она сказала мне ложиться спать.

Эйра приложила лед к щекам, чтобы побороть алый румянец.

– Просто увлеклись, вот и все.

Элис тихо замурлыкала.

– Я сказала, что на этом все. – Эйра бросила на подругу многозначительный взгляд.

Элис тихо рассмеялась.

– Я знаю, я знаю… но, для протокола, я рада, что все хорошо. Я решила, что эта парочка получила мое благословение.

Эйра закатила глаза и подавила улыбку.

Элис, очевидно, знала ее достаточно хорошо, чтобы распознать ее внутреннюю борьбу, потому что это вызвало у нее смех.

– Здесь нечего стыдиться.

– Мы не должны говорить об этом, – напомнила ей Эйра.

– Никто нас не слышит.

– И все же.

К счастью, Элис сменила тему, когда они присоединились к другим участникам в садах перед поместьем. Контингент Соляриса появился во время жаркой дискуссии между Харкором, принцем дракони, и Оливином – лидером эльфов.

– Скажи это еще раз, – прорычал Харкор, подходя к Оливину.

– С удовольствием. У дракони нет ни единого шанса на турнире. Вы все нахальные и мускулистые – без единого мозга между вами четырьмя. – Оливин с самодовольным видом скрестил руки на груди.

– Ты не смог бы и часа продержаться во время отбраковки. – Между зубами Харкора повалил пар.

– Если ты не заметил, это не отбраковка. К счастью, мы не занимаемся такими жестокими действиями на Меру.

– Хватит, вы оба. – Каллен шагнул вперед. Он был зеркалом своего отца в его тоне и движениях, было достаточно, чтобы это заставило Эйру втянуть воздух. – Турнир посвящен единству.

Харкор расхохотался.

– Этот турнир посвящен доминированию и демонстрации того, что с королевством Дракони шутки плохи.

– С ним бесполезно общаться, пытаясь вразумить. – Оливин покачал головой таким образом, что каким-то образом сумел преодолеть грань снисходительности и разочарования.

– Не с ним, а с принцем, – поправил Харкор, поворачиваясь обратно к Оливину.

– О, простите меня, Ваше высочество. – Оливин поклонился.

– Каллен прав. Хватит, все вы. – Из поместья вышел мужчина, возглавляющий участников из Республики Квинт. Эйра узнала его по ужину, на который она ходила с Калленом. Это был Альвстар, если она правильно помнила.

– Я не отсчитываюсь перед тобой. – Харкор сложил руки так, что его могучая грудь и руки выпятились. Он был физически устрашающим, Эйра отдавала ему должное. Но все, что она видела от принца дракони до сих пор, было много дыма без огня.

– Вернитесь, Ваше высочество. – Одна из дракони, наконец, выступила вперед. Она одарила их всех свирепым взглядом. – Они не стоят вашего времени.

Харкор смягчился, возвращаясь к своей группе.

– Ситуация становится немного напряженной, не так ли? – Ноэль переплела пальцы и заложила их за голову. – Слишком много для дружеского турнира.

– Я уверена, что он когда-нибудь станет дружелюбнее, – с надеждой сказала Элис.

Эйра чувствовала, как пороховая бочка, которой была динамика участников, заполняется до краев. Турнир стал бы искрой, и кто знал, какой взрыв он вызовет. Но даже притом, что она могла чувствовать напряжение в воздухе, она была странно невосприимчива к нему.

– Ссориться из-за этого кажется почти тривиальным, – тихо сказала Эйра, чтобы никто, кроме Элис и Ноэль, не услышал.

– Особенно после прошлой ночи, – тихо согласилась Ноэль.

Альвстар подошел к Каллену, положил руку ему на спину и тихо заговорил. Каллен нахмурился и наклонил голову. Эйра старалась не пялиться, пока двое мужчин разговаривали. Через несколько минут Альвстар присоединился к участникам из Республики Квинт, и Каллен вернулся.

– Что это было? – К счастью, Ноэль озвучила именно тот вопрос, который интересовал Эйру, но она не была уверена, стоит ли ей его озвучивать.

Каллен долго смотрел на Альвстара.

– Некоторая политическая чушь, которую мне нужно обсудить с моим отцом.

– Политическая чушь вроде чего? – спросила Эйра.

– Не о чем беспокоиться. Я разберусь с этим. – Он с улыбкой отклонил ее вопрос. Но то, как беспокойство зажглось в уголках его глаз, заставило Эйру волноваться еще больше. Что-то было не так. Но она не могла спросить здесь и сейчас. Не тогда, когда они так хорошо держали дистанцию.

Поэтому она пожала плечами и вступила в разговор с Элис. Когда морфи, наконец, присоединились к группе, они выстроились в линию, готовые отправиться на тренировочные площадки. Эйра попыталась подойти к тому месту, где разговаривали Альвстар и Каллен, но ее попытка понять, не просочилось ли что-нибудь из их слов в камни у их ног, была прервана внезапным появлением Дюко.

– Извини, у меня не было возможности поговорить с тобой прошлой ночью.

Она взглянула на него.

– Вряд ли это было подходящее время.

– Совершенно верно. В любом случае, спасибо, – тихо сказал он, когда они начали идти вперед, рыцари шли в ногу по обе стороны вокруг них. Участники от Сумеречного королевства и Соляриса окружали их спереди и сзади, будто все знали, что им нужно побыть наедине, чтобы поговорить.

– Я мало что сделала.

– Это не то, что я слышал. – Дюко посмотрел в ее сторону. – Арвин рассказала мне, а позже я получил полную версию от Денеи.

– У тебя есть приказы для меня? – спросила Эйра себе под нос. Солнце становилось тусклее, когда она вспоминала о Дворе Теней, Райзен казался менее великолепен.

– Нет.

Он хотел сказать что-то еще. Она чувствовала, как это скрывается в последовавшей тишине. Итак, Эйра терпеливо ждала, идя в ногу с ним, когда они миновали жителей Меру.

– Мне не нравится, как Денея справляется со всем этим.

Эйра просто промычала в ответ. Говорить слишком много казалось опрометчивым. Дюко все еще оставался Тенью, а это означало, что он все еще был верен Денее, независимо от своих чувств.

– Я не думаю, что это все справедливо по отношению к тебе, – уточнил он.

– Я бы согласилась. – Слова жгли слишком сильно, чтобы удержать их внутри. – Но я предвзята.

Он усмехнулся.

– Я действительно согласен с ней в том, что ты безрассудна и была скорее помехой, чем преимуществом.

– Я не оспариваю этот момент. – Эйра засунула руки в карманы, устремив взгляд вперед.

– Я знаю. И это часть того, почему ты заслуживаешь моего уважения. Твое безрассудство дало нам информацию, которой мы в противном случае не получили бы или получили бы намного позже, когда было бы уже слишком поздно. Ты была той, кто собрал эту информацию воедино, пытаясь предупредить нас. И даже после того, как мы проигнорировали тебя… прошлой ночью ты все равно бросилась очертя голову навстречу опасности. Ты спасла Арвин и остальных. – Эйра взглянула на него, хотя он все еще говорил, не глядя на нее. – Я уважаю тебя, Эйра Ландан, и я в долгу перед тобой от имени Арвин.

– Нет, ты не понимаешь. Это было правильно, может быть, даже потому, что я такая безрассудная. Я была многим им обязана. К тому же это было не совсем бескорыстно, мне все еще нужен Двор, чтобы помочь мне одолеть его.

– Прими мою благодарность. Я не даю ее многим людям. – Дюко сделал шаг вперед, собираясь присоединиться к своей группе, но сделал паузу и добавил: – Я буду рядом, когда тебе понадоблюсь. Я на твоей стороне.

– А что насчет них? – прошептала Эйра, не произнося вслух ни Двор, ни Призраков.

Дюко пожал плечами.

– Я выношу свои собственные суждения. Если им это не понравится, они дадут мне знать, и я соответствующим образом подстроюсь. – Он одарил ее кривой усмешкой и вернулся к своим друзьям.

Эйра отступила, встав между Ноэль и Элис.

– Он интересный парень, не так ли? – сказала Ноэль с мягким, пристальным взглядом.

– Он хороший парень, – подчеркнула Эйра. – Определенно друг.