Текст книги "Охота Теней (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
– Некоторое время назад, вскоре после рассвета.
– Ты рано встаешь? – Каллен оглянулся на нее, начав наполнять свою тарелку едой.
– По разному. – Эйра пожала плечами. – Думается, что большую часть времени, да. Элис так бы и сказала. Но иногда я засиживаюсь допоздна, а потом не могу проснуться.
– Ну, ты вчера рано легла. – Он остановился у стула, на котором сидела Денея… не так давно. Час назад? Эйра заметила, что сейчас намного светлее, чем когда Денея ушла. С тех пор она была полностью погружена в свои мысли. – Не возражаешь, если я присяду с тобой?
Она хмыкнула, делая вид, что обдумывает его вопрос.
– Я думаю, так было бы логичней, чем если бы ты неловко сидел где-нибудь в другом месте, и мы не разговаривали друг с другом, хотя мы здесь единственные и хорошо знаем друг друга.
– Безусловно, ты права. – Каллен безуспешно боролся с ухмылкой. – Не хотел бы вести себя как обычные друзья или что-то в этом роде.
Обычные друзья… были ли они такими? Звучало как-то неправильно. Слова повисли между ними, как плохо сидящее платье – слишком большое в одних местах и слишком маленькое в других, слишком много, но почему-то недостаточно. Эйра прикусила губу. Каллен был рядом последние четыре месяца. Она почти до сих пор чувствовала вкус его губ с их первого дня при дворе. Она все еще чувствовала его руки, когда он стал ее источником стабильности после откровения, и позже, когда вернул ее к жизни, когда она изо всех сил пыталась принести Маркуса в Соларин.
Нет, «обычные друзья» – это не то, кем они были, но Эйра не могла подобрать лучшего описания. Веселое выражение лица Каллена начало исчезать, когда она уставилась на него, закусив нижнюю губу.
– Знаешь что? – поспешно сказала она, прежде чем проявилась ее способность по-настоящему создавать неловкое положение. – Нам бы не хотелось, чтобы кто-то еще чувствовал себя некомфортно. Я думаю, мы должны принести себя жертву и сесть вместе.
Он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась его глаз. Вопросы витали в воздухе вокруг него, когда он сел. Эйра смотрела в окно, пока он вгрызался в еду, не желая пялиться на него. Но ее усилия не создавать неловкость заставили ее почувствовать себя еще более неловко. Куда ей лучше положить руки, на колени? Или на стол? Если она будет постоянно менять их местами, он заметит неладное.
– Как ты себя чувствуешь?
– Прости?
– Твой желудок. Похоже, тебе удалось поесть сегодня утром. – Каллен указал на пустую тарелку Денеи. – Я беспокоился о тебе.
– Беспокоился? – Эйра сжала и разжала руки на коленях.
– Ну, да, Левит был прав… Твои недуги, должно быть, были серьезными, раз ты упустила возможность поужинать с эльфами и морфи в первый вечер.
– Тебе не стоит беспокоиться обо мне, – мягко сказала Эйра.
– Я уже говорил тебе, что буду.
– Но…
– То, что ты просишь меня не беспокоиться о тебе, ничего не изменит. Если бы я мог перестать делать это, я бы уже сделал. Точно так же, как если бы я мог перестать думать о тебе, или пытаться найти способы провести с тобой время, или перекинуться с тобой парой слов, или украсть улыбку, которая… – Каллен остановил себя. Алый румянец разлился по его щекам, и он засунул пирожное себе в рот, когда Эйра отвернулась, борясь с собственным румянцем.
Украсть улыбку… Слова были обжигающе горячей иглой, пронзающей холодную воду и лед, которые она пыталась выставить перед собой, чтобы держать всех на расстоянии. Этого было недостаточно, чтобы разрушить толстый барьер… но достаточно, чтобы проколоть, пропустить что-то теплое и искреннее, и напомнить ей, насколько холодной она стала.
– Я должна идти, – сказала Эйра, отталкиваясь от стола и неприятного ощущения того, что кто-то находится слишком близко.
– Эйра, я не хотел тебя расстраивать.
– Я не расстроена. – Она встала. – Я поднимусь наверх, хочу взять книгу о Меру. – И надеюсь найти Элис. – Я хочу прочитать главу, прежде чем встречу какого-нибудь эльфа. Мне не хочется ляпнуть, что не попадя.
– Они милые люди, очень понимающие. Я сомневаюсь, что у тебя так вышло бы, – поспешно сказал Каллен.
– Мне надо быть уверенной. И я должна сказать Элис, что чувствую себя лучше. – Эйра мысленно выругалась. Она намеревалась, по-возможности, использовать плохое самочувствие в качестве предлога, чтобы скрыться в Архивах. Что-то в Каллене превращало ее мозги в кашу.
– Я рад, что ты чувствуешь себя лучше. – Вокруг него начала сгущаться атмосфера разочарования. – Я действительно не имел в виду…
– Все в порядке, Каллен. – Эйра заставила себя улыбнуться. – Увидимся позже.
Она отступила вверх по лестнице, прижимая руку к груди. Она избегала его, но не совсем понимала почему.
Он отвлекает, вот почему. Независимо оттого, что она чувствовала к нему, независимо оттого, что он собирался ей сказать, он отвлекал ее, если нынешнее щемление в груди и частое сердцебиение было каким-либо признаком. Плюс, если он сблизится с ней, она рискует, что он узнает о Дворе Теней или заметит, чем она занята. Эйре уже приходилось обходить Элис стороной. Каллен был риском, на который она просто не могла пойти.
Тем не менее, даже когда она вошла в общую комнату Соляриса, чтобы найти Элис, даже когда она сидела на кровати Элис, пока ее подруга одевалась и готовилась к новому дню, ее мысли возвращались к нему. Она проводила каждую свободную минуту, пытаясь выкинуть Каллена из своей головы, пока Мечи Света не прибыли в поместье, чтобы сопроводить их в Архивы Ярген.
Прогулка по городу была наполнена все той же девственной тишиной, что и накануне. Единственными звуками было тихое позвякивание в ножнах мечей стражников и стук сапог по мостовой. Дважды они видели патрули рыцарей королевы, марширующих по городу. Были также несколько курьеров, ведущих дела. Но у всех, кто был на улице, к груди была приколота ярко-красная лента с выбитым на ней номером. Эйра не знала значения, но предположила, что это было своего рода разрешение выходить на улицы, поскольку рыцари останавливали только тех, кто их не носил.
Посол Кордон с сенаторами располагались в другом поместье, выше по склону от них. Они присоединились к группе без суеты, пройдя путь от группы рыцарей в красных плащах до Мечей Света с пурпурными поясами. Йемир немедленно подошел к своему сыну, оттащил его к краю группы и быстро заговорил приглушенным голосом, к которому Эйра, напрягаясь, стала прислушиваться.
– Как разместился? – спросил Йемир.
– Хорошо, королева великодушна. А ты? – послушно ответил Каллен, словно отрепетировав.
– Тоже хорошо. – Йемир огляделся, будто ища, кто может подслушивать. Эйра смотрела вперед, пока его взгляд скользил по ней. Когда он заговорил снова, она могла разобрать через слово. – … из оставшихся делегатов… ужин… но я буду… если ты сможешь… с кем-нибудь… встретиться…
– Ты не должен этого делать, – пробормотал Каллен, волнение сделало его голос достаточно громким, чтобы Эйра услышала.
– Ерунда, ты должен быть там, а не с толпой, – прошипел Йемир. Даже Ноэль теперь могла слышать разговор, судя по неодобрительному взгляду, который она бросила на спину сенатору. К счастью, она никак не прокомментировала услышанное, так что они с Эйрой спокойно продолжили подслушивать.
– Посмотрим, – мягко сказал Каллен.
Они продолжали свой приглушенный разговор всю дорогу до Архивов. Но вскоре Эйра была слишком отвлечена, чтобы обращать внимание на это.
Архивы Ярген нависали над всем Райзеном, простираясь к небу, словно желая поцеловать облака. Вокруг них были расположены треугольные здания, соединенные перетекающими арками, увенчанными стеклом, которое блестело в свете позднего утра.
– Ты когда-нибудь видела что-нибудь настолько высокое? – прошептала Элис.
– Нет. – Эйра откинула голову назад, пытаясь рассмотреть все здание целиком. Но это было невозможно, сооружение было слишком большим.
– Просто подождите, пока не увидите, что внутри, – гордо сказал один из охранников. – Когда будете готовы.
Йемир решил говорить за всех.
– Давайте продолжим.
– Я так благодарна сенатору за то, что он спросил, закончили ли мы здесь, – пробормотала Ноэль.
Эйра слегка наклонила к ней голову. Ноэль закатила глаза, глядя в спину Йемира. Для Ноэль Йемир был неудобством, для Эйры же он был угрозой. Она никогда не забудет, что он пытался упрятать ее за решетку… дважды.
Внутри башня была заставлена книжными шкафами, которые были встроены в каждую стену и в каждый доступный уголок или щель. Кольца проходов, соединенных лестницами и стремянками, были разбросаны с различными интервалами до самого верха. На вершине, над центром комнаты была подвешена незажженная люстра, поддерживаемая большими цепями.
Ноэль тихо присвистнула.
– Вот это впечатляет. – Она опустила глаза на пол. – Что означает этот символ?
– Я видела такой на Севере, – пробормотала Элис.
– Это символ Ярген, – сказала Эйра. Три взаимосвязанных круга, соединенных вертикальной линией, были инкрустированы замысловатой мозаикой. – Каждый круг представляет прошлое, настоящее и будущее, накладываясь друг на друга, а центральная линия – это Ярген, соединяющий их всех вместе.
– Очень проницательно с вашей стороны, – произнес хриплый голос, прежде чем Эйра успела что-нибудь добавить. – Я рад видеть, что молодежь с Темного острова знает достаточно, чтобы распознать метку Ярген. – Он был одет в простую одежду глубокого закатно-красного цвета, завязанную на талии широким золотым поясом, которого почти достигали завитки его бороды. – Я Киндред Аллан, и сегодня я буду вашим гидом по Архивам.
Аллан провел их вокруг основания главной башни, объясняя, как были организованы и хранились книги. В этом здании было более двух тысяч лет истории. Более старые тома были заперты в хранилищах. Люди, ответственные за ведение книг – их каталогизацию, проверку переплета и записи о новой истории – назывались Жаворонками. Как только Эйра услышала это название, она навострила уши.
Верующие Ярген были разделены на три основные подгруппы – Жаворонки, Мечи и миряне. У Жаворонков было собственное треугольное здание, соединенное одной из арок со стеклянным верхом, которое Эйра видела снаружи. Аллан провел их из главной башни в залы Жаворонков.
Пока все остальные внимательно слушали Аллана, Эйра сосредоточилась на книжных шкафах, мимо которых они проходили. Она мысленно повторяла слова Денеи. Вход в залы Жаворонков, особенно большой книжный шкаф, скрытая панель. Но Эйра не увидела ничего, что указывало бы на потайной ход. Правда, у нее было всего несколько секунд, чтобы осмотреться.
Она должна была найти способ вернуться к книжному шкафу одна. Ее мысли были поглощены тем, как улизнуть, вместо того, чтобы сосредоточиться на Аллане, когда тот объяснял детали распорядка Жаворонков. Месяц назад она бы не сосредоточилась ни на чем другом, кроме него. Но теперь у нее была цель, к которой она должна была идти – Ферро все еще был где-то здесь. На свободе. В то время как ее брат был мертв. Какой смысл был в ее дыхании, если не для того, чтобы отомстить за него?
Они завершили свой обзор там же, где и начали, на первом этаже главного атриума. Аллан поблагодарил их за уделенное время, и Мечи Света начали собираться вокруг группы, чтобы сопроводить их обратно в поместья.
– Киндред Аллан, – обратилась Эйра. Сенатор Йемир бросил на нее злобный взгляд, без сомнения, рассерженный тем, что она заговорила. Эйре не составило труда проигнорировать его. – Я хотела спросить… не могли бы мы задержаться еще на немного и исследовать Архивы? Вы сказали, что книги открыты для публики, и есть очень много чего, чтобы я хотела прочитать.
Пожилой мужчина обдумывал ее просьбу, опираясь на трость.
– Киндред, нам велели отвести их прямо в поместье, – сказал один из Мечей.
– Да, но я бы предположил, что это должно было означать отсутствие других остановок между здесь и там. Не сразу после окончания экскурсии. – Он погладил бороду.
– Сэр, пожалуйста, не обращайте внимания на эту девушку, она просит слишком многого, – сказал Йемир, пытаясь сгладить ситуацию, которой, по мнению Эйры, на самом деле не было.
– Я просто хочу почитать, – защищаясь, сказала Эйра. – Я не отниму у вас лишком много времени.
– Помолчи, – прорычал на нее Йемир. – Ты вообще должна быть благодарна, что ты здесь, после…
– Отец, – резко прервал его Каллен.
После чего? После того, как ты пытался обвинить меня в убийстве моего брата? Эйра сдержала гневные слова.
– Киндред, Эйра – одна из лучших учениц Соляриса. Она искренна в своем честном и добродушном интересе к вашей культуре и истории. – Мистер Левит ввязался в словесную перепалку, и его слова камнем утонули в ней, оседая глубоким осадком вины. Она прикусила щеки, чтобы не возразить ему. Ей нужно было остаться, ей нужно было время в Архивах, но не для того, чтобы читать. И это внезапно показалось предательством всего доверия, которое он когда-либо ей оказывал.
– Все в порядке, – к счастью, продолжил Киндред Аллан, прежде чем что-то могло еще больше обострить ситуацию в группе. Он хрипло усмехнулся. – Я не думаю, что стало бы проблемой, если вы останетесь немного дольше.
– Но, сэр… – попытался возразить Меч.
– Просто смотрите, чтобы они вернулись до наступления темноты. – Киндред Аллан заковылял прочь.
– Отлично, – проворчала Ноэль и бросила на Эйру свирепый взгляд. – Теперь я застряла здесь на весь день.
– У меня были и другие встречи, на которых я должен был присутствовать. – Йемир надменно поправил пальто.
– Я знаю, – сказал Левит, постукивая кулаком по ладони другой руки. – Давайте разделимся. Желающие остаться, могут оставаться до захода солнца. Те, кто хочет уйти – уйдут сейчас. – Он посмотрел на Меч. – Это не должно быть проблемой, не так ли?
Меч Света тяжело вздохнул.
– Все уже идет не по плану, так что еще одно изменение погоды не сделает. Я уверен, что мы сможем это устроить.
– Тогда я останусь с Эйрой и… – Левит выжидающе повернулся к Элис.
– Вы же знаете, я иду туда, куда идет Эйра. – Элис взяла Эйру под локоть.
– Кто-нибудь еще? – Левит посмотрел на группу.
– Я бы хотел остаться, – сказал Каллен.
– Сынок, есть вопросы, которые мы должны обсудить. – Йемир скрестил руки на груди.
– Это отличная возможность для меня узнать больше о Меру, – беспечно сказал Каллен, но Эйра заметила тень беспокойства в его глазах. Почему он не хотел идти со своим отцом?
– Ты пойдешь со мной обратно в поместье.
– Тогда в Архивах остаемся только мы трое, – сказал мистер Левит с наигранной непринужденностью, явно пытаясь разрядить накапливающееся напряжение.
– Меня это устраивает. – Элис пожала плечами.
– Меня тоже. – Внимание Эйры сосредоточилось на Каллене, когда он уходил со своим отцом. На миг их глаза встретились.
Он не твоя забота, напомнила она себе. Но Эйра не могла отрицать, что ей было немного любопытно. Она задавалась вопросом, связано ли то, о чем он должен был поговорить со своим отцом, с тайной, которую, как она знала, он охранял от имени своей семьи.
Не твоя забота! – повторила она громче в мыслях.
– Я собираюсь заняться исследованиями, – объявила Эйра.
– Я пойду с тобой, – сказала Элис.
– Я буду поблизости. – Левит усмехнулся. – Вам, леди – наслаждайтесь Архивами.
– Что ты собираешься прочитать в первую очередь? – спросила Элис, когда они начали подниматься по одной из лестниц, окружавших книжные полки. – Это все, о чем ты когда-либо мечтала?
– И еще больше. – Эйра посмотрела в сторону входа в залы Жаворонков. До заката оставалось еще несколько часов. Но она не знала, как долго будет ждать таинственный мужчина, с которым она встречалась. Однако сначала ей нужно было отвертеться от Элис, что, возможно, было самой трудной задачей из всех. – Как думаешь, здесь есть какие-нибудь любовные романы?
– Знаешь ли, что я собираюсь проверить. – Элис ухмыльнулась. – Я надеюсь на что-то действительно странное и пикантное. Что-то, что заставит меня усомниться в моих моральных принципах.
Эйра разразилась смехом.
– Тебя слишком много.
– Меня достаточно, чтобы заставить тебя улыбнуться. – Элис толкнула Эйру в плечо своим плечом. – Я беспокоюсь о тебе.
– Живот больше не болит.
– Я не об этом, и ты это знаешь, – слегка пожурила Элис. – Прошло не так много времени с тех пор, как…
– Не надо, – мягко попросила Эйра. Она опустила руку, и рука Элис скользнула вниз, чтобы Эйра могла переплести свои пальцы с пальцами подруги. – Я не хочу об этом говорить.
Элис нахмурилась.
– Ты ни с кем не говоришь об этом, а тебе нужно.
Эйра хотела стать невидимой, погруженной в темную воду, поднимающуюся от ее ног. Та неслась к ее голове. Скоро ее затянет под воду, она вернется в то темное, холодное место, где умер Маркус.
Она покачала головой, пытаясь отпугнуть призраков, но безуспешно.
– Я в порядке, мне не нужно об этом говорить.
– Эйра…
– Я сказала, что в порядке. – Она отдернула руку от Элис. – Если я говорю, что я в порядке, значит, я это имею в виду. Если ты действительно моя подруга, этого будет достаточно для тебя.
Замечание ранило Элис, хотя подруга старалась этого не показать. Но Эйра знала ее достаточно долго и достаточно хорошо, чтобы распознать натянутую улыбку, которая была тоньше, слабее и даже близко не касалась глаз Элис. Глаз, которые теперь были полны боли.
– Ты знаешь, что я твоя подруга. Вот почему я беспокоюсь о тебе.
– Я знаю. Я… мне жаль. – Эйра покачала головой и повернулась спиной к Элис. – Мне нужно немного пространства, пожалуйста.
Элис не последовала за ней.
Все должно было пойти не таким образом. Эйра не так намеревалась отвязаться от Элис, но это дало эффект. Она должна была быть счастлива, теперь у нее было время и место, чтобы найти потайной ход. Однако чувство вины, которое вызвали в ней добрые слова мистера Левита, теперь было связано с тем, как она обошлась с Элис.
Эйра поднялась по лестнице, ступая как можно тише. Она прижалась к книжным шкафам, чтобы ее не видели те, кто был внизу. Она остановилась у входа в крыло Жаворонков, внимательно прислушиваясь. Воздух был неподвижен, и единственными звуками были редкие звоны доспехов Мечей, которые патрулировали нижние этажи.
Взмахом руки Эйра вызвала завесу иллюзии невидимости и натянула ее вокруг себя. Если бы кто-нибудь посмотрел в ее сторону, все, что они увидели бы, была книжная полка, Эйра стала невидимой. Она удерживала иллюзию на месте правой рукой, а левую прижала к дереву. Между ее пальцами потрескивал иней, и Эйра закрыла глаза.
Она должна поблагодарить Дюко. Если бы он не заставил ее передвигаться в темноте, она бы не раскрыла этот маленький трюк с помощью своей магии. Эйра чувствовала сквозь лед. Она ощупала его широкую плоскость и то место, где он просачивался в углубление, изгибаясь к задней стенке книжного шкафа. Конечно же, там было пусто.
Отдернув руку со своей магией, Эйра надавила на дерево, нащупывая бороздки. Оно раскрылось под ее пальцами. Она быстро забралась внутрь, закрыв дверь за собой потертым кожаным ремешком.
Погрузившись в темноту, Эйра тут же зажала рот рукой, когда на нее накатила волна тошноты. Дрожь сотрясала ее тело, стены угрожали сомкнуться вокруг нее. По крайней мере, прошлой ночью она была с Дюко. Даже в форме крота он поощрял ее двигаться вперед.
Теперь она застыла на месте. Она тонула, хватая ртом воздух. Это была вина Элис. Эйра выругалась себе под нос. Элис была той, кто вложил эти мысли в ее голову. Она была той, кто вытащил мысли о Маркусе из бездны. Теперь воспоминания грозили затянуть ее на дно.
Яростно тряхнув головой, Эйра уперлась рукой в стену и приподнялась. Она должна была продолжать двигаться. Она делала это, все это, ради своего брата – чтобы отомстить за него. Она подвела его на том озере. Она не могла подвести его сейчас, ведь он рассчитывал на нее.
Эйра медленно поднималась вверх. Она задавалась вопросом, помогали ли первые члены Двора Теней строить это сооружение и знали ли они, как скрывать проходы. Как далеко в прошлом простиралось влияние этой организации? К чему еще они приложили руку?
В конце концов, после того, что казалось часами карабканья вверх и вверх в темноте, Эйра добралась до лестницы. Покрытыми инеем пальцами она карабкалась вверх, постепенно ощущая, как проход сужается вокруг нее, прежде чем снова расшириться на небольшой площадке. Бледный свет проникал сквозь дверной проем.
В пустой комнате, спиной к двери, сложив руки за спиной, стоял мужчина. И все же она узнала его по волне его волос, по тому, как он держался. То, как весь мир, казалось, затаил дыхание ради него и только ради него. Словно сама судьба парила в воздухе над его плечом.
– Это вы, – прошептала Эйра, и он повернулся, встретившись с ней сверкающими изумрудными глазами, которые Эйра в последний раз видела в своих снах.
Глава седьмая
Д
ва года назад дяди Эйры осмелились ввести ее в «приличное общество». Прошел всего год с момента инцидента, так что воспоминания о том, что она сделала, были свежи в умах знати и сенаторов, которые пытались посадить ее в тюрьму. Но, тем не менее, дяди решили пойти на риск. В тот первый год она была «очень хорошей» и «очень раскаивалась». Она делала все, о чем они просили, точно, как ее учили – как от нее всегда ожидали. Это был ее день рождения, ей только что исполнилось пятнадцать.
Они очень четко изложили правила… и привели ее на зимний бал, чтобы стать свидетелями объявления помолвки кронпринцессы с Голосом Ярген.
В ту ночь она впервые увидела Таавина. Он был первым эльфом, которого она когда-либо видела. Возможно, некоторое время спустя в ее голове витали связанные с ним девичьи фантазии, но, самым важным было то, что увидев его, Эйра осознала, что ей будет суждено покинуть Солярис. Встреча с ним, пусть даже всего на мимолетное мгновение, навсегда изменила ход ее жизни.
Теперь она снова стояла перед ним.
– Ты, должно быть, новая Тень, – произнес он со вздохом облегчения. – Я беспокоился, что у тебя не получится прийти. Глава Призраков сказала, что ты только учишься ориентироваться в Райзене.
Главой Призраков была Денея. Новая Тень? Означало ли это, что ее уже причислили ко Двору Теней? Скорее всего, нет. Денея, вероятно, не хотела признаваться, что посылает претендента для выполнения такой важной задачи, как тайная встреча с Голосом Ярген.
– Я… я, – пробормотала она, заикаясь. Как и в прошлый раз, когда она увидела его, все слова покинули ее.
– Так, у меня не так много времени. Все начнут задаваться вопросом, если я скоро не вернусь. – Таавин пересек комнату и протянул маленький сверток. Он был ненамного больше ее ладони, и Эйра благоговейно взяла его обеими руками. Под пергаментом была какая-то прочная коробка. Но то, что в ней содержалось, явно не предназначалось для ее глаз. Он колебался, не отпуская ее.
– Ты человек… и носишь одежду по моде Соляриса.
– Я из Империи Солярис, – выпалила Эйра. Усмешка скользнула по его губам, вызвав румянец, поднимающийся вверх по шее. – Мне не следовало этого говорить, да?
– Нет, тебе не следовало. Тени должны быть похожи на свою суть – знакомые, но не замеченные, цепляющиеся за углы, такие же непознаваемые, как и предыдущие, и молчаливые. – Эти слова могли бы звучать как упрек, но на его лице была улыбка. – К счастью, я друг, и не волнуйся, я никому не скажу.
– Спасибо, – пробормотала она, когда Таавин выпустил сверток.
– Я рад видеть, что глава Призраков наняла кого-то из Соляриса. Я знаю, что моя невеста будет в восторге от такого поворота событий. Она надеялась, что наши земли смогут сотрудничать на всех возможных уровнях. – Он обошел ее, направляясь к двери, но остановился перед самым выходом. – Могу ли я дать тебе совет, новая Тень? – Эйра повернулась к нему и кивнула. Она примет любую мудрость, которой он ее одарит. – Возможно, ты не всегда понимаешь методы главы Призраков… но она была на краю конца света и вернулась. Она обедала со божествами. Ничто не может ошеломить ее, и очень мало, что проходит мимо нее. Так что доверяй ей полностью.
Эйра не знала значения всех этих странных выражений Меру, поэтому она просто сказала:
– Я уже доверила ей свою жизнь.
– Хорошо. Я… – Не успел он закончить то, что собирался сказать, как прогремел взрыв, сотрясший фундамент Архивов.
Эйра вскрикнула от удивления, не столько услышав, сколько почувствовав, как застонала земля. В ушах у нее зазвенело, она заморгала глазами. Таавин пришел в себя гораздо быстрее и подбежал к одному из окон. Столб черного дыма поднимался к серому небу.
– Что за…
– Нам нужно уходить, немедленно. – Таавин подтолкнул ее к двери, положив ладонь между ее лопаток. – Давай, следуй за мной.
Он спустился по лестнице в темноту, и Эйра быстро последовала за ним. Таавин проигнорировал проход, через который она вошла, направляясь к пандусу напротив лестницы. Он потянулся вверх, потянув за люк, который вращался на бесшумных колесиках.
– Держи этот вход в секрете, верни посылку Призракам, – прошептал он. – Удачи, Тень.
Легким толчком Таавин подтолкнул ее к пандусу и закрыл за ней люк. Эйра выбралась наверх и оказалась в проходе самого верхнего уровня Архивов. Она моргнула, глядя на большую, пустую чашу, висящую в воздухе перед ней.
– Эйра! – крикнул снизу Левит.
– Эйра-а! – звала ее Элис.
Пригнувшись и оставаясь невидимой, Эйра быстро расстегнула рубашку. Сегодня она надела пояс под свою свободную одежду, готовясь спрятать, что ей передадут. Она засунула сверток под пояс и быстро застегнула рубашку до шеи.
– Эйра, где ты? – снова позвала Элис.
Эйра похлопала по свертку, убедившись, что он незаметен и надежно закреплен, затем встала и подбежала к перилам.
– Я здесь, наверху!
Лицо Элис появилось над перилами примерно на полпути вниз по шпилю.
– Что ты делаешь наверху?
– Вы, обе, спускайтесь! – Эйра и не думала, что мистер Левит способен кричать так громко.
Эйра стала спускаться вниз по лестницам и стремянкам круглых проходов Архивов. Элис опередила ее с большим отрывом, и когда Эйра оказалась внизу, она никак не могла отдышаться. Она прижала руку к боку, проверяя, не выскользнул ли сверток из-под пояса, и осторожно поправляя его. Он все еще был плотно прижат к ее телу, ни на йоту не сдвинулся с места.
– Где ты была? – спросила Элис, хватая ее за плечо. Беспокойство омрачило лицо подруги.
– Я была наверху, читала.
– Я не видела, как ты туда поднималась. – Элис надула губы. – И почему ты не пришла, когда произошел взрыв…
– Хватит, дамы, нам нужно возвращаться в поместье, немедленно. – Левит повернулся лицом к одному из Мечей Света. – Сэр, не могли бы вы…
– Самое безопасное место для вас здесь, в Архивах, – ответил мужчина. – Пожалуйста, пока просто оставайтесь на месте.
Снаружи послышались новые крики. Эйра услышала отрывистые приказы Мечам Света, мужчины и женщины в пурпурных кушаках пробежали мимо открытых дверей. Другие рыцари входили и выходили из Архивов, спеша из казарм Мечей, на которые ранее указывал Аллан.
– Как думаешь, что случилось? – прошептала Эйра Элис.
– Я не знаю. Все, что я слышала, это взрыв, а затем крики. – Она вздрогнула и сделала шаг ближе к Эйре. Ее голос стал еще более тихим. – Ты же не думаешь, что…
– Остановите его! – крикнул мужчина на площади перед Архивами. – Остановите его!
Эйра наблюдала, как мимо промчался еще один мужчина – чуть больше, чем размытое пятно. Ее глаза расширились, пытаясь разглядеть каждую деталь. Он был всего лишь размазанной полосой, но эти темно-зеленые волосы ни с чем нельзя было спутать.
– Ферро, – выдохнула Эйра. Магия вспыхнула вокруг нее. На площади за ним загорелись глифы.
– Подожди… Эйра, остановись! – крикнула Элис.
– Что ты… Эйра, вернись! – закричал Левит.
Эйра проигнорировала их обоих. Она бросилась к открытым дверям Архивов, протиснулась наружу, прежде чем два Меча плотно закрыли их. Другие кричали… на нее? Рядом с ней? Эйра не понимала. Ее сердце бешено колотилось, и это заглушало каждое слово на площади вместе с каждой частичкой ее здравого смысла.
Тут Ферро. Она видела его. Убийца ее брата был близко.
Он перепрыгнул через низкую стену на краю площади, которая тут же взорвалась градом пыли и камней, когда на ней со вспышкой сжался светящийся глиф. Эйра побежала за ним. Два Меча попытались остановить ее, но она увернулась от их хватки.
Один только вид Ферро заморозил в ней каждую каплю крови. Темные воды внутри нее бурлили, затуманивая зрение и делая мужчину ее единственным фокусом. Это был человек, который пытался убить ее… который убил ее брата. Она выследит его, чего бы это ни стоило, и заставит заплатить.
Эйра перепрыгнула через обломки стены. У нее перехватило дыхание, когда она приземлилась по другую сторону. Приподняв пятки, она толкнула свою магию под ноги, создав ледяной уклон. Эйра заскользила по нему, отталкиваясь от стен зданий, которые образовывали переулок, в котором она сейчас находилась. Ее взгляд уловил мужчину, когда тот заворачивал за угол.
– Ты так легко не убежишь, – прорычала Эйра, бросаясь за ним.
Когда она завернула за угол, вспышка света застала ее врасплох. Эйра инстинктивно увернулась, и глиф взорвался прямо там, где мгновение назад была ее шея. Размахивая руками, Эйра попыталась выпрямиться, но сильно ударилась.
Ей не удалось поймать его переулке, а он опять собирался свернуть за угол.
– Нет! – Она частично зарычала, частично закричала. Эйра ударила кулаком в землю, и лед вырвался наружу, покрыв здания и улицу. Он распространился дальше, чем мужчина мог убежать, перекрыв ему путь отступления.
Он споткнулся, пытаясь остановиться, и чуть не врезался в стену. Эйра мрачно пожалела, что он не сломал об нее нос.
– Джут калт, – прорычал он. На льду появился символ, который после взорвался, но поврежденный лед сам по себе восстановился. – Джут калт! – Он попробовал еще раз, и опять безрезультатно.
– Ты никуда не пойдешь. – Эйра распрямилась. В воздухе сгущался мороз, дождь превратился в снег, когда вода начала вытекать из-под ее ног.
Как ты это сделаешь? – зашептал злой и холодный голос из самых зловещих уголков ее сознания. Заморозишь его? Утопишь, как он утопил Маркуса? Что бы ты ни сделала… не делай это слишком быстро. Заставь его запаниковать, как это было с Маркусом. Заставь его страдать так, как страдала ты.
Мужчина повернулся, и зловещие мысли испарились, а вместе с ними почти исчез и холод Эйры. Она должна была заметить, когда он заговорил – это был не Ферро. У мужчины были янтарные глаза и кривой нос. Он зарычал на нее, готовясь к новой атаке.
Эйра вяло махнула рукой, и ледяной кляп накрыл его рот так же, как она сделала с Ферро в лесу. Но, в отличие от Ферро, этот кляп продолжал расползаться всему лицу. Эйра почувствовала, когда ее холод проник в него, под его плоть. Она чувствовала, как его сердце замедляется, а тело немеет.
